Ч После битвы мы наш
ли его тело под грудой каменных обломков. Наш целитель сказал, что мой оте
ц погиб под камнепадом. Ч Значит, никто не убивал его, Ч пробормотал Огн
егрив. Ч Горелый сказал правду. Ч Что-что? Ч нахмурилась серая кошечка.
Ч Нет, ничего, Ч быстро проговорил Огнегрив. Ч Так, пустяки. Спасибо те
бе, Невидимка. Это именно то, что я хотел узнать!
Ч Значит, я тебе больше не нужна? Ч Нет, подожди, пожалуйста! Еще один воп
рос! Во время той битвы один из наших котов слышал, как Желудь заявил, что н
икто в Грозовом племени не смеет причинять вреда Камню. Ты не знаешь, что о
н имел в виду?
На этот раз королева долго молчала, устремив глаза куда-то вдаль. Наконец
она резко помотала головой, как будто отряхиваясь.
Ч Камень Ч мой брат, Ч тихо сказала она. Ч Я понял! Желудь был его отцом!
Ч догадался Огнегрив. Ч Он боялся за сына и хотел защитить его, верно?
Ч Нет! Ч сердито сверкнула глазами Невидимка. Ч Отец никогда не пыталс
я беречь нас! Он хотел, чтобы мы выросли настоящими воинами и прославили с
вое племя!
Ч Но почему же тогда?..
Ч Не знаю, Ч вздохнула Невидимка. Видно было, что этот вопрос поставил е
е в тупик.
Огнегрив попытался подавить разочарование. В конце концов, теперь он точ
но знал, как погиб Желудь. Однако его не оставляло ощущение, что в последни
х словах погибшего глашатая таилась разгадка какой-то очень важной тайн
ы, имеющей отношение к Грозовому племени.
Ч Может, мама знает, Ч неожиданно сказала Невидимка. Огнегрив резко обе
рнулся и пошевелил ушами. Ч Мою маму зовут Лужица, Ч продолжала королев
а. Ч Если и она не сможет ничего сказать, значит, никто не знает!
Ч Ты спросишь ее?
Ч Возможно, Ч неопределенно ответила Невидимка, но Огнегрив догадалс
я, что ей самой не терпится разузнать смысл странных слов отца. Ч А может,
тебе лучше будет самому с ней потолковать?
Огнегрив изумленно захлопал глазами. Он никак не ожидал такого предложе
ния от заносчивой и недружелюбной Невидимки!
Ч А можно? Ч робко переспросил он. Ч Прямо сейчас? Королева ненадолго з
адумалась.
Ч Нет! Ч решила она наконец. Ч Тебе нельзя тут больше оставаться. Вот-в
от вернется патруль Оцелотки… Кроме того, с тех пор, как моя мать стала ста
рейшиной, она очень редко покидает лагерь. Будет не так-то просто уговори
ть ее прийти сюда и потолковать с тобой. Но не волнуйся, я что-нибудь приду
маю!
Огнегрив нехотя кивнул. Ему ужасно хотелось остаться и поговорить с Лужи
цей, однако он прекрасно понимал, что Невидимка права. Ч А как я узнаю, что
твоя мать готова встретиться со мной?
Ч Я передам тебе через Серебрянку, Ч пообещала Невидимка. Ч А теперь б
еги отсюда! Если Оцелотка тебя застукает, я ничем не смогу помочь, ясно? Ч
Да! Спасибо тебе, Невидимка! Ч поблагодарил Огнегрив. Ч Я не забуду твое
й доброты. Если когда-нибудь тебе понадобится моя помощь, знай, что я всег
да…
Ч Я сказала убирайся отсюда! Ч прошипела Невидимка, но, когда Огнегрив
послушно бросился к выходу из куста, она весело крикнула ему в спину: Ч И
не забудь про лисий помет!

Глава V

Ч Никогда бы не подумал, что смогу сделать это! Ч ворчал про себя Огнегр
ив, несясь сквозь папоротники в свой лагерь. В лесу он нашел кучку свежего
лисьего помета и долго катался по нему, пока не провонял насквозь. Теперь
уж точно никто не сможет догадаться, что он побывал в лагере Речного плем
ени! Все бы ничего, но Огнегрив сильно сомневался в том, захотят ли воины с
егодня спать с ним в одной пещере! Хорошо еще, что на обратной дороге он ух
итрился поймать белку и возвращался домой не с пустыми лапами.
Выскочив из папоротниковых зарослей, Огнегрив сразу увидел Синюю Звезд
у, стоявшую на вершине Высокой Скалы. Видимо, она только что объявила общи
й сбор племени, поскольку коты уже высыпали из своих пещер и бежали к скал
е.
Положив белку в общую кучу, Огнегрив присоединился к остальным. Тем врем
енем из детской в сопровождении матери выползли Чернобуркины котята, и О
гнегрив сразу заметил в их стайке ослепительно-белую шерстку своего пле
мянника Облачка. Облачко был сыном Принцессы, сестры Огнегрива. Принцесс
а жила у Двуногих и ни на что не променяла бы свое уютное и безопасное жить
е, однако, наслушавшись рассказов Огнегрива о вольной лесной жизни, она р
ешила отдать на воспитание в племя своего первенца. К сожалению, коты пле
мени не спешили признать малыша своим. Несмотря на то что Чернобурка отн
осилась к Облачку, как к родному сыну, Огнегрив прекрасно понимал, что кот
енку будет нелегко найти свое место в племени. Когда процессия проходила
мимо Огнегрива, он услышал, как белоснежный малыш возмущенно пропищал м
атери:
Ч А почему я не могу стать учеником?! Я почти такой же большой, как этот Бел
оснежкин рыжий рохля!
Огнегрив оживился. Выходит, Синяя Звезда проводит церемонию посвящения
для младших котят Белоснежки. Несколько месяцев назад учениками стали с
таршие дети Белоснежки Ч Папоротник и Пепелюшка. Наверное, остальным ко
тятам давно не терпелось получить новые имена! Как хорошо, что он пришел в
овремя и не опоздал на церемонию!
Ч А ну-ка тихо! Ч шикнула Чернобурка на Облачко, собирая вокруг себя сво
их деток. Ч Учениками вы станете только после того, как вам исполнится по
лгода! Ч А я хочу сейчас! Предоставив Чернобурке самой разъяснять прием
ышу законы племени, Огнегрив протиснулся поближе к Песчаной Буре.
Но стоило ему приблизиться, как кошечка подскочила на месте. Ч Огнегрив!
Ты откуда?! От тебя воняет, как от дохлой лисы, которая месяц валялась на со
лнцепеке!
Ч Прости, пожалуйста, Ч пробормотал Огнегрив. Ч Я нечаянно…
Ч Он готов был провалиться сквозь землю от стыда. Как любой кот, он терпе
ть не мог сильных запахов, к тому же ему вдвойне противно было врать Песча
ной Буре.
Ч Бывает! Только держись от меня подальше, пока вонь не выветрится! Ч ск
азала Песчаная Буря и, весело сверкнув глазами, отпрыгнула от Огнегрива.
Ч И изволь как следует вычиститься, прежде чем сунешь нос в пещеру! Ч ря
вкнул над ухом знакомый голос. Огнегрив обернулся и увидел Когтя. Ч Я не
смогу заснуть, если у меня под носом будет так смердеть!
Огнегрив пристыженно опустил голову, дождался, пока Коготь отойдет пода
льше, и снова посмотрел на Синюю Звезду.
Ч Мы собрались здесь, чтобы дать новые имена двум котятам племени, Ч об
ъявила предводительница и посмотрела на Белоснежку. Королева гордо вос
седала у подножия скалы, обернув лапки хвостом. Справа и слева от матери с
идели двое котят. Тот, что покрупнее, был как две капли воды похож на своег
о братца Папоротника. Как только Синяя Звезда заговорила, он тут же нетер
пеливо вскочил и начал переминаться с лапки на лапку. Ч Подойдите-ка сюд
а, Ч ласково позвала Синяя Звезда. Рыжий котенок сорвался с места и подле
тел к подножию Высокой Скалы. Его сестренка вела себя более сдержанно. Он
а была беленькой, как мать, но с рыжим хвостиком и рыжими пятнами на спине.

Огнегрив на мгновение зажмурился. Казалось, прошло совсем немного време
ни с тех пор, как он вот так же получил в ученики свою Пепелюшку. Он очень хо
тел бы стать наставником и для одного из этих котят, но прекрасно понимал,
что, если бы Синяя Звезда решила дать ему нового ученика, она непременно с
казала бы об этом заранее.А что если после случая с Пепелюшкой предводит
ельница боится доверять ему котят на воспитание?! От этой мысли у Огнегри
ва похолодело внутри.
Ч Кисточка! Ч тем временем объявила Синяя Звезда. Ч Я знаю, что ты готов
а взять ученика. Твоим учеником будет Царапка. Из толпы котов вышла гибка
я, сильная Кисточка. Она остановилась возле рыжего котенка, а тот вытянул
ся в струнку, приветствуя свою наставницу.
Ч Кисточка, Ч продолжала Синяя Звезда. Ч Ты умная и храбрая воительни
ца. Мы все надеемся, что ты сумеешь передать Царапке свою мудрость и добле
сть. Кисточка просияла и приосанилась. Трудно было сказать, кто выглядел
более взволнованным Ч юный ученик или его наставница. Вот они потерлись
носами и важно отошли на край поляны. До Огнегрива донеслось громкое мяу
канье Царапки Ч видимо, он уже начал одолевать наставницу вопросами.
Оставшаяся у подножия Высокой Скалы рыже-белая кошечка задрала голову,
выжидательно глядя на Синюю Звезду. Огнегрив сидел так близко, что видел
ее взволнованно шевелящиеся усы.
Ч Буран, Ч провозгласила Синяя Звезда. Ч Теперь, когда Песчаная Буря с
тала воином, ты можешь взять нового ученика. Я прошу тебя стать наставник
ом Веснянки.
Большой белый кот, лежавший впереди других воинов, медленно поднялся на
лапы и подошел к пестрой кошечке. Она вытянулась ему навстречу, глаза ее с
ияли.
Ч Буран! Ч сказала Синяя Звезда. Ч Все племя преклоняется перед твоим
опытом и мастерством. Я уверена, что ты вырастишь нам еще одну достойную у
ченицу.
Ч Разумеется, Ч проурчал белоснежный богатырь. Ч Здравствуй, Веснянк
а, Ч он наклонился, потерся носом о нос своей новой ученицы и вместе с ней
вернулся на место. Все собрание пришло в движение. Коты сгрудились вокру
г новых наставников и учеников, отовсюду слышались приветствия, все повт
оряли новые имена юных учеников. Подходя поздравить именинников, Огнегр
ив краем глаза заметил Крутобока, сидящего у входа в папоротниковый тунн
ель. Видимо, он только что вернулся и никем не замеченный присоединился к
собранию.
Ч Я обо всем договорился, Ч тихо мяукнул Крутобок, приближаясь к Огнегр
иву. Ч Если завтра будет солнечно, Серебрянка и Невидимка постараются п
од каким-нибудь предлогом выманить Лужицу из лагеря. В полдень они будут
ждать нас.
Ч Где? Ч мрачно спросил Огнегрив. Ему смертельно не хотелось два дня по
дряд тайком пробираться на территорию Речного племени. Слишком опасно к
аждый день оставлять там свежий запах Грозового племени.
Ч Сразу за границей, недалеко от моста Двуногих есть тихая полянка, Ч п
ояснил Крутобок. Ч Раньше мы там встречались с Серебрянкой. Это еще до то
го, как…
Огнегрив все понял. Крутобок твердо держал свое слово и назначал свидани
я своей Серебрянке только У Четырех Деревьев. Лишь необходимость узнать
обстоятельства гибели Ярохвоста могла заставить его пойти на дополнит
ельный риск.
Ч Спасибо, Ч признательно шепнул Огнегрив. Подходя к куче за лакомым ку
сочком на ужин, он заметил, что у него от нетерпения дрожат лапы. Скорее бы
наступило завтра!

Ч Это здесь! Ч шепнул Крутобок.
Они с Огнегривом сидели на берегу реки, в нескольких кроличьих прыжках о
т границы с Речным племенем. Прямо перед ними зиял глубокий овраг, заросш
ий колючим кустарником. Овраг был занесен снегом, а по дну его, между двумя
скалами, промыл себе русло узенький ручеек. Теперь ручеек представлял с
обой груду ледяных сосулек, но видно было, что с наступлением весны эта за
снеженная ложбинка превратится в прелестное, уединенное местечко.
Коты осторожно пролезли под колючие ветви куста и подгребли под себя поб
ольше палой листвы, чтобы не так холодно было дожидаться. По дороге Огнег
риву удалось поймать мышку, и он берег ее в подарок Лужице. Стараясь заглу
шить собственный голод, он бережно закопал драгоценную добычу в сухие ли
стья и улегся, подвернув под себя лапки.
Разумеется, они с Крутобоком подвергались огромной опасности. Мало того
, что они нарушали воинский устав и лгали собственному племени, так еще и р
исковали быть обнаруженными вражескими воинами! Успокаивало лишь то, чт
о все это делалось ради Грозового племени. Впрочем, в этом у Огнегрива тож
е не было полной уверенности.
Слабое зимнее солнышко золотило снег в овраге. Время шло, солнце достигл
о высшей точки и начало медленно опускаться, а друзья все сидели и ждали. И
только когда Огнегрив решил, что назначенная встреча не состоится, в воз
духе наконец-то запахло Речным племенем, а со стороны реки донесся дребе
зжащий старческий голос.
Ч Это слишком далеко для такой старухи, как я! Куда вы меня завели?! Хотите
, чтобы я замерзла насмерть?
Ч Вот еще глупости! Ч донесся решительный голосок Серебрянки. Ч Смотр
и, какой чудесный денек! Тебе полезны прогулки на воздухе. Ч Незнакомая к
ошка лишь возмущенно фыркнула в ответ. Вскоре Огнегрив увидел трех кошек
, спускающихся в овраг. Он сразу узнал Серебрянку и Невидимку, а потом разг
лядел и их спутницу. Это была тощая старуха с клочковатой шерстью и седой
мордой, сплошь покрытой боевыми рубцами и шрамами.
На полпути вниз старая кошка вдруг остановилась и замерла, настороженно
принюхиваясь.
Ч Где-то здесь притаились коты Грозового племени! Ч прошипела она.
Огнегрив заметил, как Серебрянка и Невидимка встревоженно переглянули
сь. Ч Да-да, я знаю, Ч попыталась успокоить мать Невидимка. Ч Ничего стр
ашного. Ч Как это ничего страшного?! Ч подозрительно покосилась на нее
старуха. Ч Что они здесь делают? Отвечай! Огнегрив перепугался. На какой-
то миг ему показалось, что Лужица сейчас повернет обратно и закричит, под
нимая тревогу, но, видимо, старческое любопытство оказалось сильней осто
рожности. Лужица промолчала и медленно двинулась следом за дочерью, с от
вращением вздрагивая каждый раз, когда приходилось погружать лапки в гл
убокий снег.
Ч Крутобок? Ч тихонько окликнула Серебрянка. Крутобок высунул голову
из куста. Ч Мы здесь.
Речные кошки осторожно протиснулись в колючий куст. Лужица отшатнулась,
увидев Огнегрива и Крутобока, ее желтые глаза злобно вспыхнули.
Ч Это Ч Огнегрив, а это Ч Крутобок, Ч представила гостей Серебрянка.
Ч Они… Ч Двое вражеских котов! Ч сурово перебила старуха. Ч Надеюсь, у
них есть серьезная причина для появления здесь! Ч Конечно, Ч успокоила
мать Невидимка. Ч Они хорошие коты, разумеется, насколько это возможно д
ля Грозового племени. Прошу тебя, дай им возможность все объяснить!
И они с Серебрянкой одновременно посмотрели на Огнегрива.
Ч Нам очень нужно поговорить с тобой, Лужица, Ч начал Огнегрив, нервно ш
евеля усами. Он быстро наклонился и пододвинул старухе свой подарок. Ч В
от, это я принес тебе. Лужица опустила глаза на мышку.
Ч Ну что ж! Видать, и в Грозовом племени еще не забыли о правилах приличия,
Ч довольно проскрипела она и набросилась на мышку, обнажая источенные
возрастом зубы. Ч Жилистая, конечно, но мне пока по зубам! Ч пробормотал
а она, уничтожая подарок.
Пока старуха насыщалась, Огнегрив попытался подобрать правильные слов
а, чтобы понятнее объяснить ей свое любопытство.
Ч Я хотел спросить тебя о последних словах, которые сказал перед смерть
ю Желудь, Ч выпалил он.
Лужица насторожила уши.
Ч Я слышал о том, что произошло у Нагретых Камней, Ч быстро сказал он. Ч
Но перед смертью Желудь сказал, что ни один кот из Грозового племени не см
еет причинить вред Камню. Ты не знаешь, почему он так сказал?
Лужица не торопилась с ответом. Она проглотила последний кусочек мышки,
потом высунула на удивление яркий розовый язычок, довольно облизнулась
и выпрямилась, обернув хвост вокруг лапок. Только после этого она поднял
а глаза на Огнегрива и долго смотрела на него, словно хотела заглянуть на
самое дно его души.
Ч Идите-ка вы домой, девочки, Ч вдруг сказала она, оборачиваясь к молоде
ньким кошечкам. Ч И ты тоже убирайся! Ч добавила старуха, посмотрев на К
рутобока. Ч Я хочу поговорить с Огнегривом с глазу на глаз. Сдается мне, о
н один стоит того, чтобы узнать правду. Огнегриву пришлось смириться. Есл
и он будет настаивать на присутствии Крутобока, старуха может вообще отк
азаться говорить с ним. Он поднял взгляд и прочел в желтых глазищах друга
отражение собственного недоумения. Что же это за тайна, если старая коро
лева не хочет поведать ее даже собственному племени?! Огнегрив почувство
вал, что вновь начинает дрожать, но не холод был тому причиной. Какое-то ше
стое чувство подсказывало ему, что он столкнулся с загадкой, черной и стр
ашной, как вороново крыло. Но если речь идет о тайне Речного племени, какое
отношение она может иметь к Грозовым котам?
Судя по растерянным мордочкам Серебрянки и Невидимки, кошки недоумевал
и не меньше, чем он сам. Тем не менее, они не посмели возражать и молча вылез
ли из куста.
Ч Мы будем ждать тебя возле моста Двуногих, Ч промяукала Серебрянка.
Ч Вот еще выдумала глупости! Ч рассердилась Лужица. Ч Думаешь, если я с
тара, так уж и шагу не могу ступить без посторонней помощи?! И без вас прекр
асно доберусь! Серебрянка кивнула, и обе кошечки, сопровождаемые Крутобо
ком, бросились вверх по склону.
Лужица не шелохнулась до тех пор, пока запах удаляющихся котов не растая
л в морозном воздухе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28