Ч Огнегрив! Ч громко произнесла Синяя Звезда. Ч Ты давно готов взять н
ового ученика. Белыш Ч сын твоей сестры. Ты будешь его наставником. Огнег
рив выпрямился, но не успел он подойти к своему ученику, как тот бросился е
му навстречу и задрал голову, чтобы потереться носами.
Ч Не сейчас! Ч сквозь зубы процедил Огнегрив.
Ч Огнегрив, ты знаешь, что такое родиться вне племени, но принадлежать ем
у по духу, Ч продолжала Синяя Звезда, не обращая внимания на неловкость Б
елыша. Ч Надеюсь, ты сумеешь научить этому своего нового ученика. Постар
айся воспитать из него настоящего воина, которым наше племя сможет горди
ться.
Ч Да, Синяя Звезда, Ч почтительно склонил голову Огнегрив. Теперь насту
пило время для приветствий, и он потерся носом о нос Белыша.
Ч Белыш! Ч радостно завопил новоиспеченный ученик. Ч Теперь я Белыш!
Ч Белыш! Огнегрив с гордостью смотрел на сына своей сестры, ставшего чле
ном Грозового племени. Коты сгрудились поздравить малыша, и Огнегрив зам
етил, что старики с особой нежностью суетились вокруг своего маленького
друга.
Однако он не мог не заметить и того, что некоторые коты не стали приветств
овать нового члена племени. Коготь даже не тронулся со своего места у под
ножия Высокой Скалы, а Долгохвост демонстративно вышел из толпы и сел ря
дом с глашатаем. Когда Огнегрив отступил на шаг, пропуская котов к своему
ученику, Частокол вразвалку прошел мимо него в сторону пещеры и нарочито
громко прошипел, не скрывая своего отвращения: Ч Предатели и домашние к
отики! Куда катится племя?

Глава XXV

У самого края опушки Огнегрив помедлил. Ч Подожди! Ч остановил он Белыш
а. Ч Мы с тобой находимся возле земли Двуногих и должны соблюдать особую
осторожность. Ты что-нибудь чувствуешь?
Белыш послушно поднял носик и старательно принюхался. Это был его первый
большой выход за пределы лагеря. Они с Огнегривом обследовали границы п
лемени и ставили свежие метки, а теперь подошли к дому, где родился Огнегр
ив, и приблизились к саду, в котором жила Принцесса.
Ч Пахнет котами, Ч ответил Белыш. Ч Много котов, но я их совсем не знаю.

Ч Отлично, Ч похвалил Огнегрив. Ч Здесь пахнет домашними котятами, а е
ще я чувствую запах нескольких котов-одиночек. Эти коты не принадлежат н
и к одному из четырех племен.
Он не сказал Белышу, что снова уловил отчетливый запах Когтя. Огнегрив сн
ова вспомнил тот далекий снежный день, когда он выследил Когтя до этого с
амого места и обнаружил, что запах глашатая смешивается с вонью множеств
а незнакомых котов.
И вот на этом месте опять пахнет Когтем! И снова Огнегрив никак не мог поня
ть, встречался глашатай с этими бродягами или же случайно пересек их мет
ки. Но в любом случае Коготь зачем-то пришел сюда, хотя все в племени знали
о его ненависти ко всему, что связано с Двуногими!
Ч Огнегрив, мы прямо сейчас пойдем к маме? Ч спросил Белыш.
Ч Тут не пахнет собаками? А как насчет свежего запаха Двуногих? Ч продо
лжал экзаменовать его Огнегрив.
Белыш снова принюхался и покачал головой.
Ч Тогда пойдем, Ч разрешил Огнегрив. Внимательно оглядевшись, он вышел
из укрытия. Белыш последовал за ним, с преувеличенной осторожностью верт
я головкой, явно желая порадовать наставника своим прилежанием.
После церемонии посвящения Белыш вел себя на редкость тихо. Было видно, ч
то он изо всех сил старается стать хорошим учеником. Он смотрел в рот свое
му наставнику, ловил каждое его слово, но Огнегрива не отпускало предчув
ствие, что очень скоро этой кротости должен прийти конец. Велев Белышу жд
ать, он вскочил на изгородь и посмотрел в сад. Посреди лужайки, засаженной
ярко-алыми цветами, возвышалось какое-то колючее, лишенное листьев дере
во, увешанное разноцветными шкурками Двуногих.
Ч Принцесса? Ч тихо окликнул Огнегрив. Ч Принцесса, ты здесь?
Он увидел, как затрепетали листочки куста, растущего рядом с домом, и в сле
дующую секунду на полянку изящно выступила пестрая кошечка. Подняв глаз
а на забор, она радостно воскликнула: Ч Огнегрив! Взлетев на ограду, она у
селась возле Огнегрива и прижалась щекой к его щеке.
Ч Огнегрив, как же долго тебя не было! Ч проурчала она. Ч Я так тебе рада!

Ч Угадай, кого я привел с собой? Ч улыбнулся Огнегрив. Ч Ну-ка посмотри
вниз!
Принцесса поглядела через забор и увидела Белыша. Малыш сидел на траве и
во все глаза смотрел на свою мать.
Ч Огнегрив! Ч воскликнула Принцесса. Ч Неужели это мой Облачко?! Как он
вырос! Не дожидаясь приглашения, Белыш начал карабкаться на забор, ярост
но царапая когтями мягкую древесину. Огнегрив перегнулся через край, ухв
атил малыша зубами за шиворот и помог преодолеть последние несколько мы
шиных шажков, отделявших его от матери.
Белыш тут же вытаращил свои голубые глазенки и выпалил:
Ч Ты правда моя мама?
Ч Правда, Ч промурлыкала Принцесса, любуясь своим сыном. Ч Как же я рад
а снова увидеть тебя, Облачко!
Ч Вообще-то, я уже не Облачко! Ч гордо произнес пушистый маленький комо
чек. Ч Меня зовут Белыш, и я стал учеником!
Ч Какая прелесть! Ч воскликнула Принцесса, торопливо вылизывая сыноч
ка. От радости она урчала так громко, что заглушала собственные слова.
Ч Ох, какой же ты худенький… ты нормально питаешься? А у тебя там много др
узей? Надеюсь, ты слушаешься Огнегрива, правда?
Белыш уже не пытался вставить хоть слово в этот водопад вопросов. Он с уси
лием увернулся от материнской ласки и отполз подальше от нее к краю забо
ра.
Ч Я скоро стану воином, Ч похвастался он. Ч А Огнегрив учит меня сражат
ься! Принцесса на мгновение зажмурилась.
Ч Тебе придется стать настоящим храбрецом! Ч вздохнув, прошептала она,
и Огнегриву показалось, что сестра впервые пожалела о своем решении отда
ть первенца на воспитание в Грозовое племя. Но Принцесса тут же открыла г
лаза и громко сказала: Ч Я так горжусь вами обоими!
Белыш изо всех сил вытянулся, рисуясь перед матерью. Повернув головку, он
начал торопливо вылизывать себя крошечным розовым язычком. Воспользов
авшись этим, Огнегрив шепотом спросил сестру: Ч Принцесса, тебе приходи
лось видеть тут каких-нибудь незнакомых котов?
Ч Незнакомых котов? Ч озадаченно протянула Принцесса, и Огнегрив пожа
лел о том, что понапрасну насторожил ее. Разве домашняя кошечка может отл
ичить бродячих разбойников или котов-одиночек от обычных лесных котов?!

Но сестра вдруг поежилась и задумчиво сказала: Ч Знаешь, по ночам я часто
слышу какой-то странный вой. Мои Двуногие несколько раз вставали среди н
очи и стреляли!
Ч А ты никогда не видела такого огромного темного кота? Ч с бешено коло
тящимся сердцем спросил Огнегрив. Ч Здоровенного полосатого кота с рас
царапанной мордой? Принцесса взволнованно покачала головой.
Ч Говорю тебе, я только слышала, но никогда никого не видела!
Ч Если увидишь этого кота, держись от него подальше! Ч предупредил сест
ру Огнегрив. Он не знал, что делает глашатай возле жилища Двуногих, он даже
не был до конца уверен в том, что Коготь наведывается сюда, но его пугала о
дна мысль о том, что сестра может с ним столкнуться. Видя, что Принцесса не
на шутку перепугалась, он поспешил сменить тему беседы и попросил Белыша
рассказать матери о церемонии посвящения и о походе вокруг границ Грозо
вого племени. Вскоре Принцесса снова повеселела и лишь восхищенно ахала,
слушая своего маленького героя.
Когда солнце начало опускаться, Огнегрив громко сказал: Ч Белыш, нам пор
а возвращаться в лагерь. Облачко хотел было заспорить, но вовремя опомни
лся.
Ч Да, Огнегрив! Ч послушно кивнул он и добавил, обращаясь к Принцессе: Ч
А почему ты не пойдешь с нами? Я поймаю тебе мышку, а спать ты можешь со мной
, в пещере учеников! Принцесса довольно замурлыкала.
Ч Я бы очень хотела, Ч честно ответила она. Ч Но я слишком привыкла к жи
зни домашней кошки. Я не хочу учиться сражаться, не могу спать на холоде. Н
о я очень хочу почаще видеть тебя. Ты будешь приходить ко мне?
Ч Да! Обещаю!
Ч Я буду приводить его! Ч кивнул Огнегрив. Ч И вот еще что, Принцесса…
Ч добавил он, перед тем как спрыгнуть на землю. Ч Если ты увидишь что-ниб
удь… что-нибудь странное в окрестностях своего дома, обязательно скажи
мне в следующий раз, когда я приду!
На обратном пути Огнегрив остановился, чтобы поохотиться. К тому времени
, как они с Белышом добрались до родного холма, солнце уже почти село, окра
сив лес в алый цвет и разбросав по земле длинные тени деревьев. Белыш горд
о тащил в зубах землеройку, которую собирался преподнести старейшинам. О
гнегрив был несказанно этому рад, поскольку несчастная землеройка заст
авила ученика хоть ненадолго закрыть рот. Малыш оказался довольно утоми
тельным спутником, но его способности вызывали искреннее восхищение. Бе
лыш был храбр и очень умен, он все схватывал на лету и при хорошей подготов
ке обещал превратиться в превосходного воина.
Спускаясь по склону к папоротникам, Огнегрив вдруг замер, пораженный. Ле
гкий ветерок принес с собой незнакомый кошачий запах!
Белыш подошел ближе и положил на землю свою землеройку. Ч Ой, что это, Огн
егрив? Ч он вдохнул воздух и медленно выдохнул его. Ч Ты показывал мне э
тот запах утром! А, знаю! Речное племя!
Ч Отлично, Белыш, Ч натянуто похвалил Огнегрив. Он узнал этот запах все
го секундой раньше ученика. Поглядев на вершину холма, он увидел троих ко
тов, скачущих с камня на камень. Ч Да, это Речное племя… Похоже, они идут к
нам. Беги в лагерь и предупреди Синюю Звезду. Объясни ей, что это не нападе
ние, понял?
Ч Но я хотел бы… Ч начал Белыш, но, увидев, как сурово нахмурился Огнегри
в, быстро поправился: Ч Ой, прости! Уже бегу! Ч и он понесся в папоротники,
не забыв подхватить с земли землеройку.
Огнегрив остался стоять на месте. Трое котов приблизились, и он узнал в ни
х Оцелотку, Невидимку и Камня. Когда троица подошла ближе, он громко крикн
ул:
Ч Чего вы хотите? Зачем пришли на нашу территорию?
Он понимал, что обвиняет непрошеных гостей в незаконном переходе границ
ы, но постарался произнести резкие слова как можно спокойнее. Не хватало
им только осложнений с Речным племенем! Оцелотка остановилась, то же сде
лали и брат с сестрой.
Ч Мы пришли с миром, Ч ответила глашатая. Ч Метеор послал нас поговори
ть с вашей предводительницей. Мы должны решить некоторые вопросы, касающ
иеся наших племен.

Глава XXVI

Огнегрив побежал впереди, показывая воинам Речного племени дорогу в лаг
ерь. Дурные предчувствия одолевали его. Лесные коты редко переступали гр
аницы соседних территорий, значит, котов привело сюда какое-то неотложн
ое дело, которое нужно решить, не дожидаясь очередного Совета.
Синяя Звезда уже сидела у подножия Высокой Скалы. Рядом с ней угрюмо восс
едал Коготь, и при виде глашатая Огнегрив встревожился еще сильнее.
Ч Спасибо, Белыш, Ч отпустила ученика Синяя Звезда, увидев приближающе
гося Огнегрива и троих Речных котов, следовавших за ним. Ч Можешь отнест
и свою добычу старейшинам.
Белыш разочарованно вздохнул, но послушно отошел.
Оцелотка приблизилась к Синей Звезде и почтительно опустила голову.
Ч Синяя Звезда, мы пришли в твой лагерь с миром, Ч начала она. Ч Мы хотим
обсудить один вопрос.
Коготь пренебрежительно рявкнул, давая понять, что без всяких обсуждени
й готов порвать непрошеных гостей в клочья, но предводительница не обрат
ила внимания на его негодование.
Ч Я прекрасно понимаю, что привело вас сюда, Ч сказала она. Ч Однако, на
мой взгляд, нам нечего обсуждать. Что сделано, то сделано. Что касается Кру
тобока, то наказывать его вправе только Грозовое племя. Предводительниц
а обращалась к Оцелотке, но Огнегрив заметил, что смотрела она при этом на
Камня и Невидимку. С тех пор, как Синяя Звезда открыла ему свою тайну, он вп
ервые видел ее рядом с детьми и мог поклясться, что взгляд ее, устремленны
й на брата с сестрой, был полон жадной тоски.
Ч Это справедливо, Ч кивнула Оцелотка. Ч Двое молодых котов вели себя
глупо, но теперь Серебрянка мертва, а судьба Крутобока находится в лапах
Грозового племени. Мы пришли сюда не за этим. Мы пришли по поводу котят.
Ч Что ты хочешь этим сказать? Ч спросила Синяя Звезда.
Ч Это дети Речного племени, Ч бросила Оцелотка. Ч Мы пришли забрать их
домой.
Ч Дети Речного племени? Ч прищурилась Синяя Звезда. Ч С чего вы это взя
ли?
Ч И откуда вы о них узнали?! Ч рявкнул Коготь, вскакивая на ноги и злобно
сверкая глазами. Ч Шпионили?! Или же вам кто-то нашептал?
При этих словах он повернулся к Огнегриву, но тот спокойно выдержал его в
згляд, а Невидимка лишь молча покосилась на него и промолчала. Подозрени
я Когтя ничуть не испугали Огнегрива. Во-первых, он знал, что Невидимка ег
о не выдаст, а во-вторых, чувствовал свою правоту. Речное племя имело прав
о узнать правду о гибели Серебрянки!
Ч Сядь, Коготь, Ч негромко сказала Синяя Звезда. Поймав на себе ее пронз
ительный взгляд, Огнегрив понял, что предводительница обо всем догадала
сь. Однако вслух она сказала совсем другое: Ч Кто знает, как распространя
ются вести… Возможно, патруль Речного племени видел все своими глазами?
Такие события надолго не скроешь. Но, Ч продолжала она, снова поворачива
ясь к Оцелотке, Ч ты не станешь отрицать, что в жилах этих котят течет кро
вь и Грозового племени.
Именно поэтому одна из наших королев взялась выкармливать их. Почему я д
олжна отдать котят вам?
Ч Котята принадлежат племени своей матери, Ч объяснила Оцелотка. Ч Ес
ли бы Серебрянка осталась жива, наше племя вырастило бы ее котят, не спраш
ивая имени их отца. На этом основании мы пришли забрать малышей к себе.
Ч Синяя Звезда, ты не можешь отдать им котят! Ч не помня себя, закричал Ог
негрив. Ч Ведь они Ч единственное, что привязывает Крутобока к жизни! Ко
готь снова свирепо зарычал, но и на этот раз Синяя Звезда не дала ему ответ
ить.
Ч Замолчи, Огнегрив! Тебя это не касается.
Ч Касается! Ч дерзко выпалил Огнегрив. Ч Крутобок мой друг!
Ч Замолчи! Ч угрожающе прошипел Коготь. Ч Не заставляй предводительн
ицу дважды затыкать тебе рот! Твой Крутобок предал свое племя. Он не имеет
никаких прав Ч ни на котят, ни на что другое!
Огнегрив вспыхнул от бешенства. Неужели у Когтя нет ни капли сострадания
к ужасному горю Крутобока?! Он прижался к земле, и только присутствие чужи
х котов не позволило ему броситься на глашатая. Коготь оскалил зубы и наг
ло усмехнулся.
Ч Довольно! Ч сердито махнула хвостом на обоих Синяя Звезда. Ч Оцелот
ка, я признаю, что Речное племя имеет определенные права на этих котят. Одн
ако точно такие же права есть и у Грозового племени. Кроме того, котята сли
шком малы, чтобы выдержать долгое путешествие на тот берег реки.
Глаза Оцелотки превратились в узкие щелочки, загривок угрожающе пополз
вверх.
Ч Ты просто ищешь повод, чтобы оставить их у себя!
Ч Нет! Ч отрезала Синяя Звезда. Ч Мне не нужны поводы. Не думаю, что и ты г
отова рисковать жизнями малышей. Я должна подумать над вашими словами и
обсудить ситуацию со своими воинами. На следующем Совете я дам вам ответ.

Ч А теперь выметайтесь из нашего лагеря! Ч закончил Коготь.
Оцелотка заколебалась. Видно было, что она собиралась сказать что-то еще,
но слова Синей Звезды разубедили ее. Прошло несколько томительных секун
д, потом Оцелотка задумчиво кивнула головой и повернулась к выходу. Каме
нь и Невидимка последовали за ней, а Коготь перебежал через поляну и пров
одил их до самого туннеля.
Огнегрив остался один на один с Синей Звездой. Гнев его начал утихать, но в
се же он осмелился повторить свою просьбу:
Ч Мы не можем позволить им забрать котят! Ты же понимаешь, что они значат
для Крутобока!
Грозный взгляд Синей Звезды заставил его прикусить язык, но когда предво
дительница заговорила, голос ее звучал спокойно:
Ч Да, я знаю. И я постараюсь сделать все, чтобы оставить котят у себя. Но мы
не знаем, насколько далеко готово зайти Речное племя в стремлении заполу
чить Серебрянкиных детей. Что будет, если они решат сражаться? Как ты дума
ешь, сколько воинов Грозового племени захотят рисковать своими жизнями
ради котят, наполовину принадлежащих Речным котам?
У Огнегрива от страха даже шерсть поднялась дыбом. Племена будут сражать
ся друг с другом из-за крошечных котят… Или же Грозовое племя расколется,
и воины будут драться друг с другом, решая их судьбу? Неужели Звездное пле
мя уготовило им такую ужасную судьбу? Неужели об этом предупреждала Пест
ролистая, когда являлась Огнегриву во сне и говорила, что вода поглотит о
гонь?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28