! Ч завопила Пепелюшка. Ч Это нам? Вот здорово! Ч И как нель
зя кстати! Ч заворчала Щербатая, поднимаясь со своего места. Ч Мы всегд
а рады вкусненьким кроликам! Ты не представляешь, Огнегрив, с утра тут у на
с перебывала чуть ли не половина племени! И у всех свои болячки, просто при
сесть некогда!
Огнегрив подошел к скале и положил кролика на землю возле целительницы.
Щербатая тут же потрогала его лапой.
Ч Пожалуй, у него даже мясца немного осталось на костях, Ч нехотя призн
ала она. Ч Вот что, Пепелюшка, бери ноготки и тысячелистник и отправляйся
к Кривуле. И поторопись, а то я все съем! Если не будешь копаться, то, может, и
тебе что-нибудь перепадет.
Пепелюшка весело замурлыкала, потерлась кончиком хвоста о спину Щербат
ой и скрылась в пещере.
Ч Как она тут? Ч негромко спросил Огнегрив. Ч Привыкла? Обжилась? Ч Вс
е у нее хорошо! Ч отрезала старуха. Ч Нечего о ней беспокоиться, ясно?! Ч
Огнегрив и сам хотел бы успокоиться, но не мог. Пепелюшка была его ученице
й, и он не мог избавиться от чувства вины за произошедшее с ней несчастье.
Как наставник, он обязан был сделать все, чтобы малышка не удрала без спро
су на Гремящую Тропу!
Он снова вспомнил подробности того страшного происшествия. В тот день Ко
готь назначил Синей Звезде встречу возле Гремящей Тропы, но предводител
ьница тяжело заболела и не могла пройти. В лагере почти не осталось воино
в, Огнегрива целительница послала к Двуногим раздобыть немного целебно
й мяты для заболевшей Синей Звезды. Набрав мяты, Огнегрив пообещал на обр
атном пути сбегать и предупредить Когтя. Он строго-настрого наказал вез
десущей Пепелюшке не высовывать носа из лагеря, но она не послушалась и с
ама побежала к Когтю. Несчастный случай произошел из-за того, что Коготь о
ставил свою метку слишком близко к краю Гремящей Тропы. Огнегрив подозре
вал, что он сделал это не случайно. Возможно, глашатай хотел заманить в лов
ушку саму Синюю Звезду! Распрощавшись с целительницей, Огнегрив вновь от
правился на охоту. Тревожные мысли не отпускали его. Если подозрения вер
ны, значит, появляется еще одна веская причина как можно скорее предать о
гласке преступление Когтя. Он обязан сделать это ради убитого Ярохвоста
, ради выжитого из лагеря Горелого, ради искалеченной Пепелюшки! Но самое
главное, он должен сделать это ради спасения племени, ради всех котов, кот
орым угрожает безудержное властолюбие Когтя!
На следующий день после удачной охоты Огнегрив решил не откладывать до л
учших времен визит в Речное племя. Ему не терпелось получить доказательс
тва того, что Желудь погиб под обвалом.
Съежившись на краю леса, он не сводил глаз с замерзшей реки. Стояла тишина
, лишь ветер изредка шелестел в зарослях сухого камыша, торчащего из толщ
и льда. Сидевший рядом с другом Крутобок настороженно принюхался. Ч Чую
котов Речного племени! Ч прошептал он. Ч Запах старый. Думаю, можно спок
ойно перебраться на другой берег.
Огнегрив знал, что встреча с соплеменниками для него сейчас во много раз
опаснее любого вражеского патруля. Коготь и так открыто подозревает его
в измене. Если глашатай пронюхает, что Огнегрив рыскал по территории Реч
ного племени, он просто порвет его на части!
Ч Хорошо, Ч шепнул он. Ч Пошли. Крутобок уверенно ступил на лед, тяжело
припадая на лапы, чтобы не скользить. Огнегрив сначала поразился ловкост
и друга, но вовремя вспомнил, что Крутобок почти каждую ночь тайно переби
рается через реку, чтобы встретиться с Серебрянкой. Он осторожно двинулс
я вслед за другом, со страхом ожидая, что лед вот-вот проломится под его ла
пами и он с головой обрушится в темную воду. За Нагретыми Камнями река слу
жила естественной границей между Речным и Грозовым племенами. У Огнегри
ва шерсть поднялась дыбом от волнения и страха, на каждом шагу он испуган
но оборачивался, чтобы убедиться, что за ним не подглядывают с собственн
ого берега.
Добравшись до противоположного берега, коты бросились в заросли рыжего
тростника и тщательно принюхались. Огнегрив видел, что его друг не на шут
ку напуган. Каждый мускул его тела дрожал от напряжения, желтые глаза лих
орадочно всматривались в просветы между бурыми стеблями.
Ч Мы с тобой оба просто спятили! Ч прошипел Крутобок. Ч Ты сам взял с ме
ня обещание, что я буду встречаться с Серебрянкой только у Четырех Дерев
ьев, и что же теперь?! Сидим тут вдвоем, под самым носом у Речного племени!
Ч Я все понимаю, Ч отозвался Огнегрив. Ч Но у нас нет другого выхода. Нам
необходимо переговорить с кем-нибудь из Речного племени, а лучше Серебр
янки мы все равно никого не найдем!
Он и сам был напуган ничуть не меньше Крутобока. Со всех сторон их окружал
и запахи Речного племени. Запахи были старые, но Огнегрив невольно вновь
почувствовал себя домашним котенком, заблудившимся в страшном и незнак
омом лесу.
Прячась в зарослях, коты начали потихоньку карабкаться вверх по склону.
Огнегрив полз бесшумно, как на охоте, почти не отрывая живота от снега, и с
тарался не думать о том, как ярко выделяется на белом снегу его огненно-ры
жая шерстка. Запахи Речного племени стали сильнее Ч значит, лагерь долж
ен быть где-то совсем близко. Ч Долго еще? Ч тихо спросил он у Крутобока.
Ч Нет. Видишь впереди островок? Они приблизились к излучине реки. В этом м
есте она огибала территорию Грозового племени и разливалась вширь. Впер
еди виднелся небольшой островок, укрытый бурыми зарослями камыша. С его
берега низко склонялись плакучие ивы, кончики их раскидистых ветвей до в
есны вмерзли в лед.
Ч Остров? Ч изумленно переспросил Огнегрив. Ч А как же они живут, когда
лед тает? Неужели каждый раз плавают на берег?! Ч Серебрянка говорила, чт
о там очень мелко, Ч пояснил Крутобок. Ч Но сам я никогда не был в лагере.
Через несколько шагов берег начал плавно подниматься вверх от тростник
овых зарослей. На вершине склона темнели густые заросли утесника и бояры
шника, то там, то тут из-под снега выглядывали яркие кустики вечнозеленог
о остролиста. Но между спасительными кустами и тростниковыми зарослями
лежала голая заснеженная земля. С первого взгляда было ясно, что на этом у
частке скрыться будет невозможно.
Крутобок пополз вперед, почти слившись с землей. Внезапно он замер, понюх
ал воздух и настороженно огляделся. Затем резко выскочил из тростника и
понесся вверх по склону. Огнегрив бросился следом, утопая лапами в глубо
ком снегу. Достигнув кустов, они зарылись поглубже и замерли, переводя ды
хание. Огнегрив весь дрожал, ожидая в любую секунду услышать над головой
вой потревоженного патруля, но в лагере все было тихо. Тогда он плюхнулся
на кучу сухих листьев и шумно вздохнул.
Ч Отсюда хорошо виден вход в лагерь, Ч сказал Крутобок. Ч Я тут частень
ко сидел, поджидая Серебрянку.
Оставалось лишь надеется, что серебристая кошечка не заставит себя долг
о ждать. Каждая лишняя минута, проведенная в этих кустах, увеличивала угр
озу разоблачения. Огнегрив занял удобную наблюдательную позицию, с кото
рой просматривался лагерь и были хорошо видны фигуры снующих туда-сюда
котов. До боли в глазах всматриваясь в просветы между ветвями кустарника
, он так увлекся наблюдением, что даже не заметил, как сзади к ним приблизи
лась незнакомая кошка. Он опомнился лишь тогда, когда опасность была уже
в одном хвосте от их убежища. Кошка шла, не отрывая взгляда от мерзлой земл
и, в зубах у нее была зажата белка.
Огнегрив застыл, готовый в любую секунду вылететь из куста, но кошка равн
одушно прошла мимо. Он проводил ее долгим взглядом. Наверное, все дело в за
пахе убитой белки. Поглощенная ароматом добычи, кошечка просто не уловил
а присутствия нарушителей из Грозового племени! В следующую секунду Огн
егрив увидел, как из лагеря вышли четверо котов во главе с Оцелоткой. Глаш
атая Речного племени лютой ненавистью ненавидела котов Грозового плем
ени. Всему виной был ужасный случай, когда патруль Речного племени атако
вал Огнегрива и Крутобока, возвращавшихся в свой лагерь через речные уго
дья. Друзья тогда только что привели домой племя Ветра, очень устали и реш
или немного сократить свой путь. В бессмысленном сражении погиб один из
воинов Речного племени, и Оцелотка не могла забыть обиду. Огнегрив прекр
асно понимал, что если неистовая кошка сейчас обнаружит их, то вряд ли ста
нет выслушивать объяснения!
К счастью, не доходя до куста, патруль повернул в противоположную сторон
у и двинулся через реку в сторону Нагретых Камней. «Решили проверить гра
ницу», Ч догадался Огнегрив.
Наконец появилась знакомая серебристо-серая фигурка.
Ч Серебрянка! Ч блаженно заурчал Крутобок. Огнегрив не сводил глаз с ко
шечки, легко скользящей по льду к берегу. Только теперь он вдруг понял, как
ая она красавица! Достаточно было одного взгляда на ее точеную головку и
густую блестящую шерстку, чтобы понять, отчего Крутобок потерял голову.
Крутобок уже вскочил на лапы и вытянул шею, чтобы окликнуть ее, но тут из л
агеря выскочили двое незнакомых котов и бросились к Серебрянке. Первым б
ежал длинноногий сильный кот, в котором Огнегрив сразу узнал Черного Ког
тя, знакомого ему по Советам. Следом ковылял котик поменьше Ч наверное, у
ченик.
Охотничий патруль! Ч шепнул Крутобок.
Трое котов начали карабкаться по склону. Огнегрив даже зашипел от нетерп
ения и испуга. Он надеялся побеседовать с Серебрянкой наедине! Как же теп
ерь отозвать ее в сторонку? А что если Черный Коготь почует чужаков? У него
-то пока пасть не занята Добычей!
Тем временем Черный Коготь с учеником вырвались вперед, а Серебрянка беж
ала за ними на расстоянии одного-двух кошачьих хвостов. Когда патруль по
равнялся с кустами, Серебрянка замерла и насторожила ушки, как будто поч
уяла знакомый, но совершенно неожиданный запах. Крутобок коротко и резко
зашипел, и кошечка тут же обратила уши в сторону куста.
Серебрянка! Ч тихо мяукнул Крутобок.
Кошкины уши дрогнули, и Огнегрив перевел дух.
Она услышала!
Эй, Черный Коготь! Ч крикнула Серебрянка в спину бегущему впереди воину.
Ч Я учуяла мышку в кустах. Не ждите, я сейчас ей займусь!
До Огнегрива донеслось одобрительное мяуканье Черного Когтя, а через не
сколько мгновений Серебрянка уже юркнула в кусты. Не прошло и секунды, ка
к она очутилась возле Крутобока, и влюбленные с громким урчанием приняли
сь тереться мордами друг о друга. Ч Но мне казалось, мы договорились встр
ечаться только у Четырех Деревьев, Ч пробормотала кошечка, когда с прив
етствиями было покончено. Ч Что ты тут делаешь? Ч Привел к тебе Огнегри
ва, Ч пояснил Крутобок. Ч Ему нужно кое о чем тебя расспросить.
Огнегрив не виделся с Серебрянкой с тех самых пор, как отпустил ее во врем
я битвы. По тому, как кошечка послушно склонила к нему свою точеную головк
у, Огнегрив понял, что и она не забыла их последней встречи. До этого они ви
делись лишь однажды, когда Огнегрив пытался уговорить Серебрянку порва
ть отношения с Крутобоком, а она вызывающе Ч враждебно отказала ему. Ч Я
слушаю, Ч негромко сказала кошка.
Ч Расскажи мне все, что ты знаешь о битве возле Нагретых Камней, Ч попро
сил Огнегрив. Ч Я имею в виду битву, в которой погиб Желудь. Ты была там? Ч
Нет, Ч удивленно ответила Серебрянка. Ч А это важно? Ч Очень! А ты не мог
ла бы расспросить кого-нибудь, кто видел эту битву своими глазами? Я хочу
узнать…
Ч Я могу сделать кое-что получше, Ч перебила его Серебрянка. Ч Я привед
у сюда Невидимку, и ты сам ее расспросишь!
Огнегрив неуверенно переглянулся с Крутобоком. Не слишком ли много риск
а? Ч Не волнуйся, Ч заверила Серебрянка, заметив его смущение. Ч Невиди
мка все знает обо мне и Крутобоке. Она против наших отношений, но она никог
да не предаст меня. Если я попрошу, она тут же придет. Огнегрив немного пок
олебался и кивнул.
Ч Хорошо. Спасибо тебе. Он еще не закончил благодарить, как Серебрянка уж
е повернулась и выскользнула из кустов. Огнегрив, не отрываясь, смотрел, к
ак она несется по снегу в свой лагерь.
Ну, разве она не прекрасна! Ч прошептал Крутобок.
Огнегрив ничего не ответил и приготовился ждать. С каждой минутой его во
лнение все усиливалось. Чем дольше они с Крутобоком будут тут сидеть, тем
скорее кто-нибудь из Речного племени обнаружит их! Пожалуй, придется беж
ать, пока шкура цела.
Ч Крутобок, Ч начал он, Ч если Серебрянка не…
В ту же секунду он снова увидел серебристую кошечку, выбегающую из лагер
я в сопровождении еще одной кошки. Они спустились на лед, и вскоре Серебря
нка уже протискивалась сквозь ветви куста. Ее подруга оказалась стройно
й голубоглазой королевой с пушистой шерсткой с блестящим отливом. Она по
казалась Огнегриву странно знакомой, и он решил, что, видимо, встречал ее н
а одном из Советов.
Увидев Огнегрива и Крутобока, королева застыла на месте. Ее шерсть начал
а медленно подниматься, уши угрожающе прижались к затылку.
Ч Невидимка, Ч быстро зашептала Серебрянка, Ч это…
Ч Коты из Грозового племени! Ч закончила королева. Ч Что они тут делаю
т?! Это территория речных котов!
Ч Да послушай меня, Невидимка! Ч попыталась успокоить ее Серебрянка, по
дталкивая королеву к притихшим котам. Но Невидимка не тронулась с места,
и Огнегрив невольно поежился, встретив ее ненавидящий взгляд. Кажется, о
н свалял дурака, решив, что кто-нибудь из Речного племени захочет прийти и
м на помощь!
Ч Я храню в тайне твои отношения с ним Ч возмущенно начала Невидимка, мо
тнув подбородком в сторону Крутобока. Ч Но я не буду молчать, если ты нам
ерена водить сюда все Грозовое племя! Ч Не говори ерунды! Ч осадила ее С
еребрянка. Ч Успокойся, Невидимка, Ч негромко попросил Огнегрив. Ч Мы
и когтем не тронем вашу добычу, и не собираемся шпионить! Поверь, мы пришли
сюда только для того, чтобы поговорить с кем-нибудь, кто принимал участие
в битве у Нагретых Камней.
Ч Это еще зачем?! Ч недоверчиво сощурилась Невидимка. Ч Это… Это трудн
о объяснить, Ч замялся Огнегрив. Ч Но поверь мне, наши расспросы никак н
е повредят Речным котам! Клянусь тебе Звездным племенем!
Юная королева заметно расслабилась и даже позволила Серебрянке подтол
кнуть себя поближе к непрошеным гостям.
Крутобок встал и низко наклонил голову, чтобы не упереться в колючие вет
ки.
Ч Вы тут побеседуйте, а мы с Серебрянкой вас ненадолго оставим! Огнегрив
содрогнулся от страха. Неужели друг способен оставить его сейчас одного
?! Какие могут быть свидания в такой момент?! Он хотел закричать, но влюблен
ные уже выскользнули из кустов. Правда, через мгновение между ветками сн
ова появилась ушастая голова Крутобока.
Ч Эй, Огнегрив! Ч тихо прошипел он. Ч Прежде чем будешь уходить, постара
йся испачкаться в чем-нибудь вонючем, чтобы уничтожить запах Речного пл
емени! Ч Он смущенно помолчал и выдавил: Ч В лисьем помете, скажем. Здоро
во помогает, честное слово!
Ч Погоди, Крутобок! Ч вскочил Огнегрив, но обоих уже и след простыл. Ч Н
е бойся! Ч успокоила его Невидимка. Ч Я тебя не съем. От таких, как ты, у мен
я живот болит! Ч Огнегрив резко обернулся и увидел совсем рядом ее насме
шливые голубые глаза. Ч Так тебя, значит, зовут Огнегрив? Ч продолжала к
оролева. Ч Я видела тебя на Совете. Говорят, раньше ты был домашним котен
ком… Это правда? Ч холодно поинтересовалась она. Ч Правда, Ч призналс
я Огнегрив, чувствуя знакомое раздражение. До каких пор каждый кот будет
попрекать его происхождением?! Ч Но теперь я воин! Невидимка облизала ла
пку и поднесла ее к уху, не спуская глаз с Огнегрива.
Ч Твое дело, Ч буркнула она наконец. Ч Ладно, я сражалась в той битве. Чт
о ты хочешь узнать? Огнегрив помедлил, собираясь с мыслями. Он прекрасно п
онимал, что другой возможности для расспросов у него не будет, поэтому бо
ялся в чем-нибудь ошибиться.
Ч Ты долго будешь молчать?! Ч разозлилась Невидимка. Ч Я котят оставил
а, притащилась сюда, а ты сидишь, мечтаешь! Ч Я быстро! Ч пообещал Огнегри
в. Ч Расскажи, что ты знаешь о смерти Желудя. Ч О Желуде? Ч Невидимка опу
стила глаза на свои лапки. Потом глубоко вздохнула и снова посмотрела на
Огнегрива. Ч Желудь был моим отцом, ты не знал об этом? Ч Нет… Ч растерял
ся Огнегрив. Ч Прости, пожалуйста. Я никогда не видел его, но слышал, что он
был храбрым воином. Ч Он был самым лучшим и самым храбрым! Ч поправила е
го Невидимка. Ч И он погиб случайно. Это был несчастный случай. У Огнегри
ва бешено заколотилось сердце. Это было именно то, что он надеялся узнать!
Ч Ты уверена? Ч спросил он. Ч Никто не убивал его? Ч Он был ранен в бою, н
о погиб вовсе не от ран, Ч резко ответила Невидимка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28
зя кстати! Ч заворчала Щербатая, поднимаясь со своего места. Ч Мы всегд
а рады вкусненьким кроликам! Ты не представляешь, Огнегрив, с утра тут у на
с перебывала чуть ли не половина племени! И у всех свои болячки, просто при
сесть некогда!
Огнегрив подошел к скале и положил кролика на землю возле целительницы.
Щербатая тут же потрогала его лапой.
Ч Пожалуй, у него даже мясца немного осталось на костях, Ч нехотя призн
ала она. Ч Вот что, Пепелюшка, бери ноготки и тысячелистник и отправляйся
к Кривуле. И поторопись, а то я все съем! Если не будешь копаться, то, может, и
тебе что-нибудь перепадет.
Пепелюшка весело замурлыкала, потерлась кончиком хвоста о спину Щербат
ой и скрылась в пещере.
Ч Как она тут? Ч негромко спросил Огнегрив. Ч Привыкла? Обжилась? Ч Вс
е у нее хорошо! Ч отрезала старуха. Ч Нечего о ней беспокоиться, ясно?! Ч
Огнегрив и сам хотел бы успокоиться, но не мог. Пепелюшка была его ученице
й, и он не мог избавиться от чувства вины за произошедшее с ней несчастье.
Как наставник, он обязан был сделать все, чтобы малышка не удрала без спро
су на Гремящую Тропу!
Он снова вспомнил подробности того страшного происшествия. В тот день Ко
готь назначил Синей Звезде встречу возле Гремящей Тропы, но предводител
ьница тяжело заболела и не могла пройти. В лагере почти не осталось воино
в, Огнегрива целительница послала к Двуногим раздобыть немного целебно
й мяты для заболевшей Синей Звезды. Набрав мяты, Огнегрив пообещал на обр
атном пути сбегать и предупредить Когтя. Он строго-настрого наказал вез
десущей Пепелюшке не высовывать носа из лагеря, но она не послушалась и с
ама побежала к Когтю. Несчастный случай произошел из-за того, что Коготь о
ставил свою метку слишком близко к краю Гремящей Тропы. Огнегрив подозре
вал, что он сделал это не случайно. Возможно, глашатай хотел заманить в лов
ушку саму Синюю Звезду! Распрощавшись с целительницей, Огнегрив вновь от
правился на охоту. Тревожные мысли не отпускали его. Если подозрения вер
ны, значит, появляется еще одна веская причина как можно скорее предать о
гласке преступление Когтя. Он обязан сделать это ради убитого Ярохвоста
, ради выжитого из лагеря Горелого, ради искалеченной Пепелюшки! Но самое
главное, он должен сделать это ради спасения племени, ради всех котов, кот
орым угрожает безудержное властолюбие Когтя!
На следующий день после удачной охоты Огнегрив решил не откладывать до л
учших времен визит в Речное племя. Ему не терпелось получить доказательс
тва того, что Желудь погиб под обвалом.
Съежившись на краю леса, он не сводил глаз с замерзшей реки. Стояла тишина
, лишь ветер изредка шелестел в зарослях сухого камыша, торчащего из толщ
и льда. Сидевший рядом с другом Крутобок настороженно принюхался. Ч Чую
котов Речного племени! Ч прошептал он. Ч Запах старый. Думаю, можно спок
ойно перебраться на другой берег.
Огнегрив знал, что встреча с соплеменниками для него сейчас во много раз
опаснее любого вражеского патруля. Коготь и так открыто подозревает его
в измене. Если глашатай пронюхает, что Огнегрив рыскал по территории Реч
ного племени, он просто порвет его на части!
Ч Хорошо, Ч шепнул он. Ч Пошли. Крутобок уверенно ступил на лед, тяжело
припадая на лапы, чтобы не скользить. Огнегрив сначала поразился ловкост
и друга, но вовремя вспомнил, что Крутобок почти каждую ночь тайно переби
рается через реку, чтобы встретиться с Серебрянкой. Он осторожно двинулс
я вслед за другом, со страхом ожидая, что лед вот-вот проломится под его ла
пами и он с головой обрушится в темную воду. За Нагретыми Камнями река слу
жила естественной границей между Речным и Грозовым племенами. У Огнегри
ва шерсть поднялась дыбом от волнения и страха, на каждом шагу он испуган
но оборачивался, чтобы убедиться, что за ним не подглядывают с собственн
ого берега.
Добравшись до противоположного берега, коты бросились в заросли рыжего
тростника и тщательно принюхались. Огнегрив видел, что его друг не на шут
ку напуган. Каждый мускул его тела дрожал от напряжения, желтые глаза лих
орадочно всматривались в просветы между бурыми стеблями.
Ч Мы с тобой оба просто спятили! Ч прошипел Крутобок. Ч Ты сам взял с ме
ня обещание, что я буду встречаться с Серебрянкой только у Четырех Дерев
ьев, и что же теперь?! Сидим тут вдвоем, под самым носом у Речного племени!
Ч Я все понимаю, Ч отозвался Огнегрив. Ч Но у нас нет другого выхода. Нам
необходимо переговорить с кем-нибудь из Речного племени, а лучше Серебр
янки мы все равно никого не найдем!
Он и сам был напуган ничуть не меньше Крутобока. Со всех сторон их окружал
и запахи Речного племени. Запахи были старые, но Огнегрив невольно вновь
почувствовал себя домашним котенком, заблудившимся в страшном и незнак
омом лесу.
Прячась в зарослях, коты начали потихоньку карабкаться вверх по склону.
Огнегрив полз бесшумно, как на охоте, почти не отрывая живота от снега, и с
тарался не думать о том, как ярко выделяется на белом снегу его огненно-ры
жая шерстка. Запахи Речного племени стали сильнее Ч значит, лагерь долж
ен быть где-то совсем близко. Ч Долго еще? Ч тихо спросил он у Крутобока.
Ч Нет. Видишь впереди островок? Они приблизились к излучине реки. В этом м
есте она огибала территорию Грозового племени и разливалась вширь. Впер
еди виднелся небольшой островок, укрытый бурыми зарослями камыша. С его
берега низко склонялись плакучие ивы, кончики их раскидистых ветвей до в
есны вмерзли в лед.
Ч Остров? Ч изумленно переспросил Огнегрив. Ч А как же они живут, когда
лед тает? Неужели каждый раз плавают на берег?! Ч Серебрянка говорила, чт
о там очень мелко, Ч пояснил Крутобок. Ч Но сам я никогда не был в лагере.
Через несколько шагов берег начал плавно подниматься вверх от тростник
овых зарослей. На вершине склона темнели густые заросли утесника и бояры
шника, то там, то тут из-под снега выглядывали яркие кустики вечнозеленог
о остролиста. Но между спасительными кустами и тростниковыми зарослями
лежала голая заснеженная земля. С первого взгляда было ясно, что на этом у
частке скрыться будет невозможно.
Крутобок пополз вперед, почти слившись с землей. Внезапно он замер, понюх
ал воздух и настороженно огляделся. Затем резко выскочил из тростника и
понесся вверх по склону. Огнегрив бросился следом, утопая лапами в глубо
ком снегу. Достигнув кустов, они зарылись поглубже и замерли, переводя ды
хание. Огнегрив весь дрожал, ожидая в любую секунду услышать над головой
вой потревоженного патруля, но в лагере все было тихо. Тогда он плюхнулся
на кучу сухих листьев и шумно вздохнул.
Ч Отсюда хорошо виден вход в лагерь, Ч сказал Крутобок. Ч Я тут частень
ко сидел, поджидая Серебрянку.
Оставалось лишь надеется, что серебристая кошечка не заставит себя долг
о ждать. Каждая лишняя минута, проведенная в этих кустах, увеличивала угр
озу разоблачения. Огнегрив занял удобную наблюдательную позицию, с кото
рой просматривался лагерь и были хорошо видны фигуры снующих туда-сюда
котов. До боли в глазах всматриваясь в просветы между ветвями кустарника
, он так увлекся наблюдением, что даже не заметил, как сзади к ним приблизи
лась незнакомая кошка. Он опомнился лишь тогда, когда опасность была уже
в одном хвосте от их убежища. Кошка шла, не отрывая взгляда от мерзлой земл
и, в зубах у нее была зажата белка.
Огнегрив застыл, готовый в любую секунду вылететь из куста, но кошка равн
одушно прошла мимо. Он проводил ее долгим взглядом. Наверное, все дело в за
пахе убитой белки. Поглощенная ароматом добычи, кошечка просто не уловил
а присутствия нарушителей из Грозового племени! В следующую секунду Огн
егрив увидел, как из лагеря вышли четверо котов во главе с Оцелоткой. Глаш
атая Речного племени лютой ненавистью ненавидела котов Грозового плем
ени. Всему виной был ужасный случай, когда патруль Речного племени атако
вал Огнегрива и Крутобока, возвращавшихся в свой лагерь через речные уго
дья. Друзья тогда только что привели домой племя Ветра, очень устали и реш
или немного сократить свой путь. В бессмысленном сражении погиб один из
воинов Речного племени, и Оцелотка не могла забыть обиду. Огнегрив прекр
асно понимал, что если неистовая кошка сейчас обнаружит их, то вряд ли ста
нет выслушивать объяснения!
К счастью, не доходя до куста, патруль повернул в противоположную сторон
у и двинулся через реку в сторону Нагретых Камней. «Решили проверить гра
ницу», Ч догадался Огнегрив.
Наконец появилась знакомая серебристо-серая фигурка.
Ч Серебрянка! Ч блаженно заурчал Крутобок. Огнегрив не сводил глаз с ко
шечки, легко скользящей по льду к берегу. Только теперь он вдруг понял, как
ая она красавица! Достаточно было одного взгляда на ее точеную головку и
густую блестящую шерстку, чтобы понять, отчего Крутобок потерял голову.
Крутобок уже вскочил на лапы и вытянул шею, чтобы окликнуть ее, но тут из л
агеря выскочили двое незнакомых котов и бросились к Серебрянке. Первым б
ежал длинноногий сильный кот, в котором Огнегрив сразу узнал Черного Ког
тя, знакомого ему по Советам. Следом ковылял котик поменьше Ч наверное, у
ченик.
Охотничий патруль! Ч шепнул Крутобок.
Трое котов начали карабкаться по склону. Огнегрив даже зашипел от нетерп
ения и испуга. Он надеялся побеседовать с Серебрянкой наедине! Как же теп
ерь отозвать ее в сторонку? А что если Черный Коготь почует чужаков? У него
-то пока пасть не занята Добычей!
Тем временем Черный Коготь с учеником вырвались вперед, а Серебрянка беж
ала за ними на расстоянии одного-двух кошачьих хвостов. Когда патруль по
равнялся с кустами, Серебрянка замерла и насторожила ушки, как будто поч
уяла знакомый, но совершенно неожиданный запах. Крутобок коротко и резко
зашипел, и кошечка тут же обратила уши в сторону куста.
Серебрянка! Ч тихо мяукнул Крутобок.
Кошкины уши дрогнули, и Огнегрив перевел дух.
Она услышала!
Эй, Черный Коготь! Ч крикнула Серебрянка в спину бегущему впереди воину.
Ч Я учуяла мышку в кустах. Не ждите, я сейчас ей займусь!
До Огнегрива донеслось одобрительное мяуканье Черного Когтя, а через не
сколько мгновений Серебрянка уже юркнула в кусты. Не прошло и секунды, ка
к она очутилась возле Крутобока, и влюбленные с громким урчанием приняли
сь тереться мордами друг о друга. Ч Но мне казалось, мы договорились встр
ечаться только у Четырех Деревьев, Ч пробормотала кошечка, когда с прив
етствиями было покончено. Ч Что ты тут делаешь? Ч Привел к тебе Огнегри
ва, Ч пояснил Крутобок. Ч Ему нужно кое о чем тебя расспросить.
Огнегрив не виделся с Серебрянкой с тех самых пор, как отпустил ее во врем
я битвы. По тому, как кошечка послушно склонила к нему свою точеную головк
у, Огнегрив понял, что и она не забыла их последней встречи. До этого они ви
делись лишь однажды, когда Огнегрив пытался уговорить Серебрянку порва
ть отношения с Крутобоком, а она вызывающе Ч враждебно отказала ему. Ч Я
слушаю, Ч негромко сказала кошка.
Ч Расскажи мне все, что ты знаешь о битве возле Нагретых Камней, Ч попро
сил Огнегрив. Ч Я имею в виду битву, в которой погиб Желудь. Ты была там? Ч
Нет, Ч удивленно ответила Серебрянка. Ч А это важно? Ч Очень! А ты не мог
ла бы расспросить кого-нибудь, кто видел эту битву своими глазами? Я хочу
узнать…
Ч Я могу сделать кое-что получше, Ч перебила его Серебрянка. Ч Я привед
у сюда Невидимку, и ты сам ее расспросишь!
Огнегрив неуверенно переглянулся с Крутобоком. Не слишком ли много риск
а? Ч Не волнуйся, Ч заверила Серебрянка, заметив его смущение. Ч Невиди
мка все знает обо мне и Крутобоке. Она против наших отношений, но она никог
да не предаст меня. Если я попрошу, она тут же придет. Огнегрив немного пок
олебался и кивнул.
Ч Хорошо. Спасибо тебе. Он еще не закончил благодарить, как Серебрянка уж
е повернулась и выскользнула из кустов. Огнегрив, не отрываясь, смотрел, к
ак она несется по снегу в свой лагерь.
Ну, разве она не прекрасна! Ч прошептал Крутобок.
Огнегрив ничего не ответил и приготовился ждать. С каждой минутой его во
лнение все усиливалось. Чем дольше они с Крутобоком будут тут сидеть, тем
скорее кто-нибудь из Речного племени обнаружит их! Пожалуй, придется беж
ать, пока шкура цела.
Ч Крутобок, Ч начал он, Ч если Серебрянка не…
В ту же секунду он снова увидел серебристую кошечку, выбегающую из лагер
я в сопровождении еще одной кошки. Они спустились на лед, и вскоре Серебря
нка уже протискивалась сквозь ветви куста. Ее подруга оказалась стройно
й голубоглазой королевой с пушистой шерсткой с блестящим отливом. Она по
казалась Огнегриву странно знакомой, и он решил, что, видимо, встречал ее н
а одном из Советов.
Увидев Огнегрива и Крутобока, королева застыла на месте. Ее шерсть начал
а медленно подниматься, уши угрожающе прижались к затылку.
Ч Невидимка, Ч быстро зашептала Серебрянка, Ч это…
Ч Коты из Грозового племени! Ч закончила королева. Ч Что они тут делаю
т?! Это территория речных котов!
Ч Да послушай меня, Невидимка! Ч попыталась успокоить ее Серебрянка, по
дталкивая королеву к притихшим котам. Но Невидимка не тронулась с места,
и Огнегрив невольно поежился, встретив ее ненавидящий взгляд. Кажется, о
н свалял дурака, решив, что кто-нибудь из Речного племени захочет прийти и
м на помощь!
Ч Я храню в тайне твои отношения с ним Ч возмущенно начала Невидимка, мо
тнув подбородком в сторону Крутобока. Ч Но я не буду молчать, если ты нам
ерена водить сюда все Грозовое племя! Ч Не говори ерунды! Ч осадила ее С
еребрянка. Ч Успокойся, Невидимка, Ч негромко попросил Огнегрив. Ч Мы
и когтем не тронем вашу добычу, и не собираемся шпионить! Поверь, мы пришли
сюда только для того, чтобы поговорить с кем-нибудь, кто принимал участие
в битве у Нагретых Камней.
Ч Это еще зачем?! Ч недоверчиво сощурилась Невидимка. Ч Это… Это трудн
о объяснить, Ч замялся Огнегрив. Ч Но поверь мне, наши расспросы никак н
е повредят Речным котам! Клянусь тебе Звездным племенем!
Юная королева заметно расслабилась и даже позволила Серебрянке подтол
кнуть себя поближе к непрошеным гостям.
Крутобок встал и низко наклонил голову, чтобы не упереться в колючие вет
ки.
Ч Вы тут побеседуйте, а мы с Серебрянкой вас ненадолго оставим! Огнегрив
содрогнулся от страха. Неужели друг способен оставить его сейчас одного
?! Какие могут быть свидания в такой момент?! Он хотел закричать, но влюблен
ные уже выскользнули из кустов. Правда, через мгновение между ветками сн
ова появилась ушастая голова Крутобока.
Ч Эй, Огнегрив! Ч тихо прошипел он. Ч Прежде чем будешь уходить, постара
йся испачкаться в чем-нибудь вонючем, чтобы уничтожить запах Речного пл
емени! Ч Он смущенно помолчал и выдавил: Ч В лисьем помете, скажем. Здоро
во помогает, честное слово!
Ч Погоди, Крутобок! Ч вскочил Огнегрив, но обоих уже и след простыл. Ч Н
е бойся! Ч успокоила его Невидимка. Ч Я тебя не съем. От таких, как ты, у мен
я живот болит! Ч Огнегрив резко обернулся и увидел совсем рядом ее насме
шливые голубые глаза. Ч Так тебя, значит, зовут Огнегрив? Ч продолжала к
оролева. Ч Я видела тебя на Совете. Говорят, раньше ты был домашним котен
ком… Это правда? Ч холодно поинтересовалась она. Ч Правда, Ч призналс
я Огнегрив, чувствуя знакомое раздражение. До каких пор каждый кот будет
попрекать его происхождением?! Ч Но теперь я воин! Невидимка облизала ла
пку и поднесла ее к уху, не спуская глаз с Огнегрива.
Ч Твое дело, Ч буркнула она наконец. Ч Ладно, я сражалась в той битве. Чт
о ты хочешь узнать? Огнегрив помедлил, собираясь с мыслями. Он прекрасно п
онимал, что другой возможности для расспросов у него не будет, поэтому бо
ялся в чем-нибудь ошибиться.
Ч Ты долго будешь молчать?! Ч разозлилась Невидимка. Ч Я котят оставил
а, притащилась сюда, а ты сидишь, мечтаешь! Ч Я быстро! Ч пообещал Огнегри
в. Ч Расскажи, что ты знаешь о смерти Желудя. Ч О Желуде? Ч Невидимка опу
стила глаза на свои лапки. Потом глубоко вздохнула и снова посмотрела на
Огнегрива. Ч Желудь был моим отцом, ты не знал об этом? Ч Нет… Ч растерял
ся Огнегрив. Ч Прости, пожалуйста. Я никогда не видел его, но слышал, что он
был храбрым воином. Ч Он был самым лучшим и самым храбрым! Ч поправила е
го Невидимка. Ч И он погиб случайно. Это был несчастный случай. У Огнегри
ва бешено заколотилось сердце. Это было именно то, что он надеялся узнать!
Ч Ты уверена? Ч спросил он. Ч Никто не убивал его? Ч Он был ранен в бою, н
о погиб вовсе не от ран, Ч резко ответила Невидимка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28