Ч Синяя Звезда распо
рядилась, чтобы ни один котенок не покидал лагерь в одиночку. Или ты думае
шь, что законы племени к тебе не относятся? Берешь пример со своего родств
енничка, котенок? На этот раз Облачко не посмел возражать, и в его голубых
глазках промелькнул настоящий страх.
Коготь резко повернулся и пошел в сторону лагеря.
Ч Не будем терять время! Идите за мной, все трое! Ч приказал он.
Войдя в лагерь, Огнегрив сразу заметил Синюю Звезду. Стоя у подножия Высо
кой Скалы, предводительница выслушивала доклад Бурана, Долгохвоста и Ки
сточки.
Ч Река разлилась до самой Гремящей Тропы, Ч донесся до Огнегрива озабо
ченный голос Бурана. Ч Если вода не схлынет, мы не сможем присутствовать
на следующем Совете. Ч У нас еще есть время… Ч начала Синяя Звезда и тут
же замолчала, увидев приближающегося Когтя. Ч Что случилось?
Ч Полюбуйся на этих котов, Ч сообщил Коготь. Ч Хорошая троица Ч непос
лушный котенок и двое предателей!
Ч Предатели?! Ч повторил Долгохвост, неприязненно глядя на Огнегрива.
Ч Чего еще можно было ожидать от домашнего котика?!
Ч Хватит! Ч велела Синяя Звезда, и в ее голосе послышалось еле заметное
рычание. Склонив голову, она отпустила патрульных: Ч Можете идти. Все. Ч
Затем повернулась к Когтю: Ч Теперь объясни мне, в чем дело. Ч Я увидел, ка
к этот котенок убегает из лагеря, Ч начал Коготь, махнув хвостом в сторон
у Облачка. Ч Поскольку ты распорядилась не выпускать котят из лагеря бе
з сопровождения воинов, я решил поскорее вернуть его обратно. Однако ког
да я поднялся на склон, то понял, что малыш преследует чей-то запах. Ч Он п
омедлил и грозно посмотрел на Огнегрива и Крутобока. Ч Запах вел вниз от
Нагретых Камней, к каменной гряде. Подойдя ближе, я увидел вот этих вот хра
брых воинов. Как ты думаешь, что они делали? Они возвращались с территории
Речного племени! Когда я спросил их, как они туда попали, то они наплели мн
е каких-то небылиц. Заявили, будто пошли поглядеть, далеко ли разлилась ре
ка! Огнегрив сжался, ожидая самого худшего, но Синяя Звезда оставалась сп
окойна. Ч Это правда? Ч спросила она. По дороге в лагерь у Огнегрива было
достаточно времени, чтобы все обдумать. Он прекрасно понимал, что его жде
т, если вдруг попытается обмануть Синюю Звезду. Заглянув в ее мудрые, вним
ательные глаза, он понял, что расскажет ей всю правду, а там будь, что будет.
Ч Да, Ч вздохнул он. Ч Мы можем все объяснить, просто… Ч Он невольно по
косился на глашатая. Синяя Звезда устало закрыла глаза. Когда она открыл
а их вновь, лицо ее было непроницаемо.
Ч Коготь, я сама разберусь с этим делом. Можешь идти. Казалось, Коготь хот
ел что-то возразить, но, встретив твердый взгляд Синей Звезды, промолчал.
Коротко кивнув, он повернулся и пошел к складу еды.
Ч Сначала я хочу поговорить с тобой, Облачко, Ч сказала Синяя Звезда, по
ворачиваясь к белоснежному котенку. Ч Ты знаешь, почему я запретила кот
ятам и ученикам выходить из лагеря без сопровождения?
Ч Потому что разлив очень опасен! Ч угрюмо пробурчал Облачко. Ч Но я-то
…
Ч Ты ослушался моего приказа и будешь наказан. Таков закон племени. Огне
грив подумал, что Облачко начнет спорить, но, к его огромному облегчению, м
алыш послушно склонил голову и мяукнул:
Ч Да, Синяя Звезда. Ч Я знаю, что несколько дней назад Коготь отправлял т
ебя ухаживать за старейшинами. Я приказываю тебе вновь взять на себя эту
обязанность. Запомни, Облачко, служить и помогать членам племени являетс
я честью для каждого кота. Наш долг Ч опекать малышей и заботиться о стар
иках. Но долг чести велит нам также беспрекословно выполнять законы плем
ени. А теперь иди и делай все, о чем попросят старейшины.
Котенок быстро кивнул и побежал по поляне, гордо задрав маленький хвости
к. Огнегрив подозревал, что малыш давно прижился в пещере стариков, поэто
му он нисколько не почувствовал тяжести наказания.
Синяя Звезда села на землю, подвернув под себя лапки.
Ч Расскажите мне, что произошло, Ч велела она.
Набрав в грудь побольше воздуха, Огнегрив рассказал предводительнице о
том, как они с Крутобоком спасли двоих котят из Речного племени, как решил
и отвести их домой и были задержаны дозорными.
Ч Они повели нас в свой лагерь, но мы не смогли туда попасть, Ч объяснил о
н. Ч Их остров затопило водой, так что всему племени пришлось пока перебр
аться в кусты. Они до сих пор живут там.
Ч Понятно… Ч протянула Синяя Звезда.
Ч У них нет никакого укрытия, Ч продолжал Огнегрив. Ч И еды почти нет. О
ни сказали, что Двуногие загрязнили реку и отравили рыбу. Съев ее, коты бол
еют! При этих словах он поймал на себе встревоженный взгляд Крутобока. Др
уг явно не хотел сообщать своему племени о слабости соседей. Огнегрив вп
олне разделял его опасения. Он знал, что в Грозовом племени найдется нема
ло воинов, готовых воспользоваться бедственным положением Речных кото
в для того, чтобы напасть на них. Тем не менее он доверял Синей Звезде и зна
л, что она не станет усугублять беды соседей. Ч Вот мы и захотели чем-то по
мочь им, Ч закончил Огнегрив. Ч Мы… мы предложили охотиться для Речных
котов на нашей территории и приносить им добычу. Сегодня Коготь увидел, к
ак мы возвращались обратно…
Ч Мы никакие не предатели! Ч вставил Крутобок. Ч Мы просто хотели помо
чь! Синяя Звезда быстро взглянула на него, потом снова повернулась к Огне
гриву. Взгляд ее был суров, но Огнегрив прочел в нем понимание.
Ч Все ясно, Ч сказала предводительница. Ч Я отчасти уважаю ваши добры
е намерения. Все коты, не зависимо от того, к какому племени они принадлежа
т, имеют право выжить в трудное время. Но оба вы прекрасно знаете, что пост
упили не так, как подобает воинам. Вы не имели никакого права самостоятел
ьно принимать столь серьезное решение и действовать скрытно, обманывая
собственное племя. Вы солгали Когтю, по меньшей мере не сказали ему правд
у, Ч поправилась она, видя, как вскинулся Огнегрив. Ч А самое главное, вы
охотились для чужого племени прежде, чем выполнили долг перед собственн
ым. Такое поведение не пристало воинам.
Огнегрив мучительно сглотнул ком в горле. Покосившись на Крутобока, он у
видел, что друг не поднимает глаз от своих лапок. Ч Мы знаем, Ч вздохнул О
гнегрив. Ч Нам очень стыдно. Ч Этого недостаточно, Ч отрезала Синяя Зв
езда, повышая голос. Ч Вы понесете наказание. Поскольку вы вели себя недо
стойно звания воинов, я заставлю вас побыть в шкуре учеников. С сегодняшн
его дня вы будете охотиться для наших старейшин и ухаживать за ними. Кром
е того, я лишаю вас права выходить из лагеря без сопровождения кого-нибуд
ь из воинов.
Ч Ч-что? Ч вскрикнул Огнегрив, невольно попятившись от возмущения. Ч В
ы нарушили воинский устав, Ч напомнила Синяя Звезда. Ч Поскольку вам не
льзя верить, я буду выпускать вас из лагеря только под присмотром того, ко
му доверяю. И чтобы духа вашего не было в Речном племени!
Ч Но… но мы не будем снова учениками? Ч пролепетал Крутобок. Ч Нет! Ч в
еселые искорки заплясали в глазах Синей Звезды. Ч Вы по-прежнему остане
тесь воинами. Распустившийся лист уже не превратишь в почку. Но до тех пор
, пока я не увижу, что вы хорошо запомнили этот урок, вы будете жить и вести с
ебя как ученики. Ясно? Огнегрив с трудом выровнял дыхание. Он очень гордил
ся званием воина и готов был провалиться сквозь землю от стыда при одной
мысли о том, что Синяя Звезда только что лишила его всех положенных воина
м привилегий. Однако он понимал, что спорить с ней бессмысленно. Кроме тог
о, в глубине души он знал, что наказан справедливо.
Ч Да, Синяя Звезда, Ч почтительно поклонился он.
Ч Честное слово, нам очень стыдно, Ч буркнул Крутобок.
Ч Я знаю, Ч кивнула ему Синяя Звезда. Ч Moжешь идти, Крутобок. А ты, Огнегр
ив, задержись еще на минутку. Удивленный и слегка встревоженный, он повин
овался. Предводительница молча подождала, пока Крутобок отойдет настол
ько, что не сможет услышать их разговора.
Ч Скажи мне, Огнегрив, во время наводнения погиб кто-нибудь из Речных ко
тов? Ч спросила она. Голос ее звучал спокойно, но синие глаза так и впилис
ь в лицо Огнегрива. Ч Кто-нибудь из воинов? Ч Я точно не знаю, Ч честно от
ветил Огнегрив. Ч Во всяком случае, Метеор ничего об этом не говорил. Ч С
иняя Звезда нахмурилась и, замолчала. Потом еле заметно кивнула, будто от
вечая каким-то своим мыслям.
Ч Иди, Огнегрив. Найди Крутобока и скажи ему, что я разрешила вам обоим по
есть, Ч велела она, наконец, и голос ее звучал по-прежнему твердо: Ч И при
шли ко мне Когтя.
Огнегрив поклонился и отошел. Он добрел уже до середины поляны, как что-то
вдруг заставило его обернуться. Предводительница лежала у подножия Выс
окой Скалы, устремив взгляд куда-то вдаль. Что значили ее настойчивые рас
спросы? Почему она так беспокоится о воинах Речного племени ?
Глава XV
Ч Смотрите, кто это тут завтракает! Неужели наш новый ученик Огонек?!
Огнегрив оторвался от своей полевки и увидел стоящего над ним Долгохвос
та.
Ч Ты готов идти на тренировку? Ч продолжал насмехаться воин. Ч Коготь
назначил меня твоим наставником!
Огнегрив не торопясь проглотил последний кусочек полевки и поднялся на
лапы. Он догадался, в чем дело. Синяя Звезда рассказала Когтю о наложенном
наказании, а Коготь, не теряя времени, тут же организовал новый патруль и п
оставил во главе его кота, который больше других ненавидел Огнегрива.
Крутобок вскочил с земли и бросился к Долгохвосту.
Ч Думай, что говоришь! Ч заорал он. Ч Мы тебе не ученики, понял?
Ч У меня другие сведения, Ч спокойно ответил Долгохвост и нагло облизн
улся, будто только что съел что-то вкусное. Ч Тогда мы объясним тебе, в чем
дело, Ч прошипел Огнегрив, хлеща себя хвостом по бокам. Ч Хочешь, чтобы я
надорвал тебе второе ухо? Долгохвост попятился. Он не забыл первого появ
ления Огнегрива в лагере. Тогда они не на шутку сцепились, и домашний коте
нок ни в чем не уступил лесному коту. Огнегрив прекрасно знал, что если все
давно забыли о той стычке, то рваное ухо никогда не позволит Долгохвосту
потерять память.
Ч Полегче! Ч ощетинился Долгохвост. Ч Коготь поотрывает вам хвосты, е
сли тронете меня!
Ч Что ж, дело того стоит! Ч хмыкнул Огнегрив. Ч Только попробуй еще хоть
раз назвать меня Огоньком, и я охотно подарю Когтю свой хвост! Вот только
тебе от этого легче не станет, уж поверь мне! Долгохвост промолчал и как ни
в чем не бывало пригладил языком шерсть на боку. Похоже, Огнегриву все-та
ки удалось сбить с него спесь.
Ч Ладно, пошли! Ч проворчал он. Ч Пора охотиться.
Друзья выбрались из папоротникого туннеля и поднялись по склону холма. Д
олгохвост плелся сзади и громко давал советы, где бы он предпочел охотит
ься, окажись на месте Огнегрива с Крутобоком. Друзья упорно молчали, а очу
тившись в лесу, и вовсе перестали обращать на него внимание.
День выдался холодным и пасмурным, с неба накрапывал дождь. Вся дичь попр
яталась по своим норам. В конце концов, Крутобок заметил какое-то движени
е в листьях папоротника и бросился на поиски, а Огнегрив совсем приуныл. О
н решил было, что им придется возвращаться в лагерь без добычи, как вдруг з
аметил у корней лещины жирного зяблика. Подобравшись, Огнегрив медленно
пополз к ничего не подозревающей птице.
Он уже вздыбил загривок и изготовился к прыжку, как совсем рядом раздалс
я громкий вопль Долгохвоста: И это ты называешь охотничьей стойкой?! Да хр
омой кролик и тот сделает лучше! Зяблик стремительно вспорхнул с земли и
заверещал, оповещая весь лес об опасности.
Вне себя от ярости, Огнегрив обернулся к Долгохвосту:
Ч Это все из-за тебя! Он услышал твои вопли и…
Ч Глупости! Ч фыркнул Долгохвост. Ч Нечего искать оправданий и свалив
ать на меня свою вину! Ты тупой и неповоротливый, в этом все дело. Если мышк
а сядет тебе на лапу, ты и то промахнешься!
Огнегрив прижал уши и оскалился, готовый броситься на обидчика, как вдру
г резко остановился. Что если Долгохвост нарочно провоцирует его на драк
у, чтобы иметь возможность нажаловаться Когтю?
Ч Отлично, Ч процедил он сквозь стиснутые зубы. Ч Раз ты у нас такой лов
кий, покажи свое искусство.
Ч Я бы показал, да ты распугал всю дичь! Ч нагло заявил Долгохвост. Ч Уп
устил зяблика, а тот переполошил весь лес. Ч Ищешь оправданий? Ч съехид
ничал Огнегрив. Долгохвост не успел ответить, как из зарослей папоротник
а вынырнул Крутобок, волочивший в пасти полевку. Он бросил свою добычу на
землю возле Огнегрива и принялся быстро забрасывать землей, чтобы спрят
ать до возвращения в лагерь. Воспользовавшись заминкой, Долгохвост пове
рнулся и нырнул в папоротники дорогой, проложенной Крутобоком. Тот удивл
енно проводил его глазами.
Ч Чего это с ним? Шарахается, как будто мышиной желчи напился!
Ч Да так, Ч пожал плечами Огнегрив. Ч Давай лучше охотиться. Долгохвос
т больше не докучал им своим надзором, так что до заката друзья успели зап
асти довольно много свежей еды. Ч Захвати что-нибудь старейшинам, Ч ск
азал Огнегрив Крутобоку, когда они с трудом перетащили в лагерь последню
ю партию добычи. Ч А я пока сбегаю к Щербатой и Пепелюшке.
Он вытащил из кучи белку и понесся к пещере целительницы. Щербатая стоял
а возле проема в скале, а Пепелюшка сидела перед ней. Огнегрив стразу увид
ел, что его бывшая ученица сияет от счастья и внимательно впитывает кажд
ое слово старой целительницы. Она сидела очень прямо, туго обвив лапки хв
остом, и во все глаза смотрела на Щербатую.
Ч Нужно как следует разжевать листья крестовника и смешать получившую
ся кашицу с раздавленными ягодами можжевельника, Ч сипела старуха. Ч П
олучится очень хорошая припарка для больных суставов. Попробуешь приго
товить?
Ч Конечно! Ч нетерпеливо воскликнула Пепелюшка, вскакивая со своего м
еста и деловито обнюхивая кучу трав, лежащих перед целительницей. Ч А на
вкус очень противно?
Ч Нет, Ч ответила Щербатая. Ч Только постарайся не проглотить. От горе
чи не умрешь, а вот живот прихватит будь здоров. Привет, Огнегрив. Зачем по
жаловал? Огнегрив подошел ближе, белка волочилась у него между передними
лапами. Пепелюшка уже успела набрать полный рот крестовника и энергично
работала челюстями, поэтому лишь приветственно махнула Огнегриву хвос
том.
Ч Это вам, Ч пропыхтел тот, кладя белку возле старухи.
Ч Да уж Ветрогон сообщил нам, что вы с Крутобоком переведены в ученики!
Ч проворчала Щербатая. Ч Мышиные ваши мозги! Неужели вы думали, никто не
заметит, как вы помогаете Речному племени?! Ч Что сделано, то сделано, Ч
буркнул Огнегрив. Ему было неприятно обсуждать возложенное на них наказ
ание.
На его счастье, Щербатая тоже не испытывала особого желания продолжать э
ту тему.
Ч Хорошо, что пришел, Ч буркнула она. Ч Хочу с тобой потолковать. Видишь
эти припарки? Ч Она повернула голову и кивнула в сторону кучи листьев, н
ад которыми колдовала Пепелюшка. Ч Вижу.
Ч Это для старого Безуха. Он сейчас лежит в моей пещере. Можешь мне повер
ить, такого сильного приступа ломоты в суставах я давненько не видела. Он
едва может передвигаться! Если хочешь знать мое мнение, так всему виной с
ырой мох, которым недавно выстлали ему постель!
У Огнегрива упало сердце.
Ч Опять Облачко? Ч Кто же еще? Ч буркнула старуха. Ч Ясное дело, он не по
заботился хорошенько о том, чтобы подстилки были сухими! Я так думаю, он да
же не встряхивал мох!
Ч Но я показывал ему! Ч перебил целительницу Огнегрив. В конце концов, е
му вполне хватало собственных неприятностей! С какой стати он должен еще
оправдываться за Облачко?! Ч Я поговорю с ним, Ч пообещал он. Ч Очень на
это надеюсь, Ч пробурчала Щербатая. Пепелюшка села и выплюнула разжева
нные кусочки крестовника.
Ч Хватит жевать или еще немного? Щербатая внимательно осмотрела получе
нную кашицу.
Ч Отлично! Ч одобрила она. Увидев, какой радостью вспыхнули глаза Пепел
юшки, Огнегрив с невольным одобрением посмотрел на Щербатую. Как хорошо,
что она заставляет Пепелюшку чувствовать себя полезной и нужной! Ч А те
перь добавь ягоды можжевельника, Ч напомнила целительница. Ч Дай-ка по
думать… пожалуй, трех будет достаточно. Ты знаешь, где они хранятся?
Ч Конечно! Ч Позабыв о своей хромоте, Пепелюшка задрала хвост и вприпры
жку бросилась к расщелине в скале. У самого входа она остановилась и обер
нулась: Ч Спасибо за белочку, Огнегрив! Ч мяукнула она и скрылась внутри
.
Щербатая одобрительно проводила ее взглядом и хрипло заурчала.
Ч Приятно видеть кошку, которая занята своим делом! Огнегрив кивнул. К со
жалению, он не мог сказать того же про своего племянника.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28
рядилась, чтобы ни один котенок не покидал лагерь в одиночку. Или ты думае
шь, что законы племени к тебе не относятся? Берешь пример со своего родств
енничка, котенок? На этот раз Облачко не посмел возражать, и в его голубых
глазках промелькнул настоящий страх.
Коготь резко повернулся и пошел в сторону лагеря.
Ч Не будем терять время! Идите за мной, все трое! Ч приказал он.
Войдя в лагерь, Огнегрив сразу заметил Синюю Звезду. Стоя у подножия Высо
кой Скалы, предводительница выслушивала доклад Бурана, Долгохвоста и Ки
сточки.
Ч Река разлилась до самой Гремящей Тропы, Ч донесся до Огнегрива озабо
ченный голос Бурана. Ч Если вода не схлынет, мы не сможем присутствовать
на следующем Совете. Ч У нас еще есть время… Ч начала Синяя Звезда и тут
же замолчала, увидев приближающегося Когтя. Ч Что случилось?
Ч Полюбуйся на этих котов, Ч сообщил Коготь. Ч Хорошая троица Ч непос
лушный котенок и двое предателей!
Ч Предатели?! Ч повторил Долгохвост, неприязненно глядя на Огнегрива.
Ч Чего еще можно было ожидать от домашнего котика?!
Ч Хватит! Ч велела Синяя Звезда, и в ее голосе послышалось еле заметное
рычание. Склонив голову, она отпустила патрульных: Ч Можете идти. Все. Ч
Затем повернулась к Когтю: Ч Теперь объясни мне, в чем дело. Ч Я увидел, ка
к этот котенок убегает из лагеря, Ч начал Коготь, махнув хвостом в сторон
у Облачка. Ч Поскольку ты распорядилась не выпускать котят из лагеря бе
з сопровождения воинов, я решил поскорее вернуть его обратно. Однако ког
да я поднялся на склон, то понял, что малыш преследует чей-то запах. Ч Он п
омедлил и грозно посмотрел на Огнегрива и Крутобока. Ч Запах вел вниз от
Нагретых Камней, к каменной гряде. Подойдя ближе, я увидел вот этих вот хра
брых воинов. Как ты думаешь, что они делали? Они возвращались с территории
Речного племени! Когда я спросил их, как они туда попали, то они наплели мн
е каких-то небылиц. Заявили, будто пошли поглядеть, далеко ли разлилась ре
ка! Огнегрив сжался, ожидая самого худшего, но Синяя Звезда оставалась сп
окойна. Ч Это правда? Ч спросила она. По дороге в лагерь у Огнегрива было
достаточно времени, чтобы все обдумать. Он прекрасно понимал, что его жде
т, если вдруг попытается обмануть Синюю Звезду. Заглянув в ее мудрые, вним
ательные глаза, он понял, что расскажет ей всю правду, а там будь, что будет.
Ч Да, Ч вздохнул он. Ч Мы можем все объяснить, просто… Ч Он невольно по
косился на глашатая. Синяя Звезда устало закрыла глаза. Когда она открыл
а их вновь, лицо ее было непроницаемо.
Ч Коготь, я сама разберусь с этим делом. Можешь идти. Казалось, Коготь хот
ел что-то возразить, но, встретив твердый взгляд Синей Звезды, промолчал.
Коротко кивнув, он повернулся и пошел к складу еды.
Ч Сначала я хочу поговорить с тобой, Облачко, Ч сказала Синяя Звезда, по
ворачиваясь к белоснежному котенку. Ч Ты знаешь, почему я запретила кот
ятам и ученикам выходить из лагеря без сопровождения?
Ч Потому что разлив очень опасен! Ч угрюмо пробурчал Облачко. Ч Но я-то
…
Ч Ты ослушался моего приказа и будешь наказан. Таков закон племени. Огне
грив подумал, что Облачко начнет спорить, но, к его огромному облегчению, м
алыш послушно склонил голову и мяукнул:
Ч Да, Синяя Звезда. Ч Я знаю, что несколько дней назад Коготь отправлял т
ебя ухаживать за старейшинами. Я приказываю тебе вновь взять на себя эту
обязанность. Запомни, Облачко, служить и помогать членам племени являетс
я честью для каждого кота. Наш долг Ч опекать малышей и заботиться о стар
иках. Но долг чести велит нам также беспрекословно выполнять законы плем
ени. А теперь иди и делай все, о чем попросят старейшины.
Котенок быстро кивнул и побежал по поляне, гордо задрав маленький хвости
к. Огнегрив подозревал, что малыш давно прижился в пещере стариков, поэто
му он нисколько не почувствовал тяжести наказания.
Синяя Звезда села на землю, подвернув под себя лапки.
Ч Расскажите мне, что произошло, Ч велела она.
Набрав в грудь побольше воздуха, Огнегрив рассказал предводительнице о
том, как они с Крутобоком спасли двоих котят из Речного племени, как решил
и отвести их домой и были задержаны дозорными.
Ч Они повели нас в свой лагерь, но мы не смогли туда попасть, Ч объяснил о
н. Ч Их остров затопило водой, так что всему племени пришлось пока перебр
аться в кусты. Они до сих пор живут там.
Ч Понятно… Ч протянула Синяя Звезда.
Ч У них нет никакого укрытия, Ч продолжал Огнегрив. Ч И еды почти нет. О
ни сказали, что Двуногие загрязнили реку и отравили рыбу. Съев ее, коты бол
еют! При этих словах он поймал на себе встревоженный взгляд Крутобока. Др
уг явно не хотел сообщать своему племени о слабости соседей. Огнегрив вп
олне разделял его опасения. Он знал, что в Грозовом племени найдется нема
ло воинов, готовых воспользоваться бедственным положением Речных кото
в для того, чтобы напасть на них. Тем не менее он доверял Синей Звезде и зна
л, что она не станет усугублять беды соседей. Ч Вот мы и захотели чем-то по
мочь им, Ч закончил Огнегрив. Ч Мы… мы предложили охотиться для Речных
котов на нашей территории и приносить им добычу. Сегодня Коготь увидел, к
ак мы возвращались обратно…
Ч Мы никакие не предатели! Ч вставил Крутобок. Ч Мы просто хотели помо
чь! Синяя Звезда быстро взглянула на него, потом снова повернулась к Огне
гриву. Взгляд ее был суров, но Огнегрив прочел в нем понимание.
Ч Все ясно, Ч сказала предводительница. Ч Я отчасти уважаю ваши добры
е намерения. Все коты, не зависимо от того, к какому племени они принадлежа
т, имеют право выжить в трудное время. Но оба вы прекрасно знаете, что пост
упили не так, как подобает воинам. Вы не имели никакого права самостоятел
ьно принимать столь серьезное решение и действовать скрытно, обманывая
собственное племя. Вы солгали Когтю, по меньшей мере не сказали ему правд
у, Ч поправилась она, видя, как вскинулся Огнегрив. Ч А самое главное, вы
охотились для чужого племени прежде, чем выполнили долг перед собственн
ым. Такое поведение не пристало воинам.
Огнегрив мучительно сглотнул ком в горле. Покосившись на Крутобока, он у
видел, что друг не поднимает глаз от своих лапок. Ч Мы знаем, Ч вздохнул О
гнегрив. Ч Нам очень стыдно. Ч Этого недостаточно, Ч отрезала Синяя Зв
езда, повышая голос. Ч Вы понесете наказание. Поскольку вы вели себя недо
стойно звания воинов, я заставлю вас побыть в шкуре учеников. С сегодняшн
его дня вы будете охотиться для наших старейшин и ухаживать за ними. Кром
е того, я лишаю вас права выходить из лагеря без сопровождения кого-нибуд
ь из воинов.
Ч Ч-что? Ч вскрикнул Огнегрив, невольно попятившись от возмущения. Ч В
ы нарушили воинский устав, Ч напомнила Синяя Звезда. Ч Поскольку вам не
льзя верить, я буду выпускать вас из лагеря только под присмотром того, ко
му доверяю. И чтобы духа вашего не было в Речном племени!
Ч Но… но мы не будем снова учениками? Ч пролепетал Крутобок. Ч Нет! Ч в
еселые искорки заплясали в глазах Синей Звезды. Ч Вы по-прежнему остане
тесь воинами. Распустившийся лист уже не превратишь в почку. Но до тех пор
, пока я не увижу, что вы хорошо запомнили этот урок, вы будете жить и вести с
ебя как ученики. Ясно? Огнегрив с трудом выровнял дыхание. Он очень гордил
ся званием воина и готов был провалиться сквозь землю от стыда при одной
мысли о том, что Синяя Звезда только что лишила его всех положенных воина
м привилегий. Однако он понимал, что спорить с ней бессмысленно. Кроме тог
о, в глубине души он знал, что наказан справедливо.
Ч Да, Синяя Звезда, Ч почтительно поклонился он.
Ч Честное слово, нам очень стыдно, Ч буркнул Крутобок.
Ч Я знаю, Ч кивнула ему Синяя Звезда. Ч Moжешь идти, Крутобок. А ты, Огнегр
ив, задержись еще на минутку. Удивленный и слегка встревоженный, он повин
овался. Предводительница молча подождала, пока Крутобок отойдет настол
ько, что не сможет услышать их разговора.
Ч Скажи мне, Огнегрив, во время наводнения погиб кто-нибудь из Речных ко
тов? Ч спросила она. Голос ее звучал спокойно, но синие глаза так и впилис
ь в лицо Огнегрива. Ч Кто-нибудь из воинов? Ч Я точно не знаю, Ч честно от
ветил Огнегрив. Ч Во всяком случае, Метеор ничего об этом не говорил. Ч С
иняя Звезда нахмурилась и, замолчала. Потом еле заметно кивнула, будто от
вечая каким-то своим мыслям.
Ч Иди, Огнегрив. Найди Крутобока и скажи ему, что я разрешила вам обоим по
есть, Ч велела она, наконец, и голос ее звучал по-прежнему твердо: Ч И при
шли ко мне Когтя.
Огнегрив поклонился и отошел. Он добрел уже до середины поляны, как что-то
вдруг заставило его обернуться. Предводительница лежала у подножия Выс
окой Скалы, устремив взгляд куда-то вдаль. Что значили ее настойчивые рас
спросы? Почему она так беспокоится о воинах Речного племени ?
Глава XV
Ч Смотрите, кто это тут завтракает! Неужели наш новый ученик Огонек?!
Огнегрив оторвался от своей полевки и увидел стоящего над ним Долгохвос
та.
Ч Ты готов идти на тренировку? Ч продолжал насмехаться воин. Ч Коготь
назначил меня твоим наставником!
Огнегрив не торопясь проглотил последний кусочек полевки и поднялся на
лапы. Он догадался, в чем дело. Синяя Звезда рассказала Когтю о наложенном
наказании, а Коготь, не теряя времени, тут же организовал новый патруль и п
оставил во главе его кота, который больше других ненавидел Огнегрива.
Крутобок вскочил с земли и бросился к Долгохвосту.
Ч Думай, что говоришь! Ч заорал он. Ч Мы тебе не ученики, понял?
Ч У меня другие сведения, Ч спокойно ответил Долгохвост и нагло облизн
улся, будто только что съел что-то вкусное. Ч Тогда мы объясним тебе, в чем
дело, Ч прошипел Огнегрив, хлеща себя хвостом по бокам. Ч Хочешь, чтобы я
надорвал тебе второе ухо? Долгохвост попятился. Он не забыл первого появ
ления Огнегрива в лагере. Тогда они не на шутку сцепились, и домашний коте
нок ни в чем не уступил лесному коту. Огнегрив прекрасно знал, что если все
давно забыли о той стычке, то рваное ухо никогда не позволит Долгохвосту
потерять память.
Ч Полегче! Ч ощетинился Долгохвост. Ч Коготь поотрывает вам хвосты, е
сли тронете меня!
Ч Что ж, дело того стоит! Ч хмыкнул Огнегрив. Ч Только попробуй еще хоть
раз назвать меня Огоньком, и я охотно подарю Когтю свой хвост! Вот только
тебе от этого легче не станет, уж поверь мне! Долгохвост промолчал и как ни
в чем не бывало пригладил языком шерсть на боку. Похоже, Огнегриву все-та
ки удалось сбить с него спесь.
Ч Ладно, пошли! Ч проворчал он. Ч Пора охотиться.
Друзья выбрались из папоротникого туннеля и поднялись по склону холма. Д
олгохвост плелся сзади и громко давал советы, где бы он предпочел охотит
ься, окажись на месте Огнегрива с Крутобоком. Друзья упорно молчали, а очу
тившись в лесу, и вовсе перестали обращать на него внимание.
День выдался холодным и пасмурным, с неба накрапывал дождь. Вся дичь попр
яталась по своим норам. В конце концов, Крутобок заметил какое-то движени
е в листьях папоротника и бросился на поиски, а Огнегрив совсем приуныл. О
н решил было, что им придется возвращаться в лагерь без добычи, как вдруг з
аметил у корней лещины жирного зяблика. Подобравшись, Огнегрив медленно
пополз к ничего не подозревающей птице.
Он уже вздыбил загривок и изготовился к прыжку, как совсем рядом раздалс
я громкий вопль Долгохвоста: И это ты называешь охотничьей стойкой?! Да хр
омой кролик и тот сделает лучше! Зяблик стремительно вспорхнул с земли и
заверещал, оповещая весь лес об опасности.
Вне себя от ярости, Огнегрив обернулся к Долгохвосту:
Ч Это все из-за тебя! Он услышал твои вопли и…
Ч Глупости! Ч фыркнул Долгохвост. Ч Нечего искать оправданий и свалив
ать на меня свою вину! Ты тупой и неповоротливый, в этом все дело. Если мышк
а сядет тебе на лапу, ты и то промахнешься!
Огнегрив прижал уши и оскалился, готовый броситься на обидчика, как вдру
г резко остановился. Что если Долгохвост нарочно провоцирует его на драк
у, чтобы иметь возможность нажаловаться Когтю?
Ч Отлично, Ч процедил он сквозь стиснутые зубы. Ч Раз ты у нас такой лов
кий, покажи свое искусство.
Ч Я бы показал, да ты распугал всю дичь! Ч нагло заявил Долгохвост. Ч Уп
устил зяблика, а тот переполошил весь лес. Ч Ищешь оправданий? Ч съехид
ничал Огнегрив. Долгохвост не успел ответить, как из зарослей папоротник
а вынырнул Крутобок, волочивший в пасти полевку. Он бросил свою добычу на
землю возле Огнегрива и принялся быстро забрасывать землей, чтобы спрят
ать до возвращения в лагерь. Воспользовавшись заминкой, Долгохвост пове
рнулся и нырнул в папоротники дорогой, проложенной Крутобоком. Тот удивл
енно проводил его глазами.
Ч Чего это с ним? Шарахается, как будто мышиной желчи напился!
Ч Да так, Ч пожал плечами Огнегрив. Ч Давай лучше охотиться. Долгохвос
т больше не докучал им своим надзором, так что до заката друзья успели зап
асти довольно много свежей еды. Ч Захвати что-нибудь старейшинам, Ч ск
азал Огнегрив Крутобоку, когда они с трудом перетащили в лагерь последню
ю партию добычи. Ч А я пока сбегаю к Щербатой и Пепелюшке.
Он вытащил из кучи белку и понесся к пещере целительницы. Щербатая стоял
а возле проема в скале, а Пепелюшка сидела перед ней. Огнегрив стразу увид
ел, что его бывшая ученица сияет от счастья и внимательно впитывает кажд
ое слово старой целительницы. Она сидела очень прямо, туго обвив лапки хв
остом, и во все глаза смотрела на Щербатую.
Ч Нужно как следует разжевать листья крестовника и смешать получившую
ся кашицу с раздавленными ягодами можжевельника, Ч сипела старуха. Ч П
олучится очень хорошая припарка для больных суставов. Попробуешь приго
товить?
Ч Конечно! Ч нетерпеливо воскликнула Пепелюшка, вскакивая со своего м
еста и деловито обнюхивая кучу трав, лежащих перед целительницей. Ч А на
вкус очень противно?
Ч Нет, Ч ответила Щербатая. Ч Только постарайся не проглотить. От горе
чи не умрешь, а вот живот прихватит будь здоров. Привет, Огнегрив. Зачем по
жаловал? Огнегрив подошел ближе, белка волочилась у него между передними
лапами. Пепелюшка уже успела набрать полный рот крестовника и энергично
работала челюстями, поэтому лишь приветственно махнула Огнегриву хвос
том.
Ч Это вам, Ч пропыхтел тот, кладя белку возле старухи.
Ч Да уж Ветрогон сообщил нам, что вы с Крутобоком переведены в ученики!
Ч проворчала Щербатая. Ч Мышиные ваши мозги! Неужели вы думали, никто не
заметит, как вы помогаете Речному племени?! Ч Что сделано, то сделано, Ч
буркнул Огнегрив. Ему было неприятно обсуждать возложенное на них наказ
ание.
На его счастье, Щербатая тоже не испытывала особого желания продолжать э
ту тему.
Ч Хорошо, что пришел, Ч буркнула она. Ч Хочу с тобой потолковать. Видишь
эти припарки? Ч Она повернула голову и кивнула в сторону кучи листьев, н
ад которыми колдовала Пепелюшка. Ч Вижу.
Ч Это для старого Безуха. Он сейчас лежит в моей пещере. Можешь мне повер
ить, такого сильного приступа ломоты в суставах я давненько не видела. Он
едва может передвигаться! Если хочешь знать мое мнение, так всему виной с
ырой мох, которым недавно выстлали ему постель!
У Огнегрива упало сердце.
Ч Опять Облачко? Ч Кто же еще? Ч буркнула старуха. Ч Ясное дело, он не по
заботился хорошенько о том, чтобы подстилки были сухими! Я так думаю, он да
же не встряхивал мох!
Ч Но я показывал ему! Ч перебил целительницу Огнегрив. В конце концов, е
му вполне хватало собственных неприятностей! С какой стати он должен еще
оправдываться за Облачко?! Ч Я поговорю с ним, Ч пообещал он. Ч Очень на
это надеюсь, Ч пробурчала Щербатая. Пепелюшка села и выплюнула разжева
нные кусочки крестовника.
Ч Хватит жевать или еще немного? Щербатая внимательно осмотрела получе
нную кашицу.
Ч Отлично! Ч одобрила она. Увидев, какой радостью вспыхнули глаза Пепел
юшки, Огнегрив с невольным одобрением посмотрел на Щербатую. Как хорошо,
что она заставляет Пепелюшку чувствовать себя полезной и нужной! Ч А те
перь добавь ягоды можжевельника, Ч напомнила целительница. Ч Дай-ка по
думать… пожалуй, трех будет достаточно. Ты знаешь, где они хранятся?
Ч Конечно! Ч Позабыв о своей хромоте, Пепелюшка задрала хвост и вприпры
жку бросилась к расщелине в скале. У самого входа она остановилась и обер
нулась: Ч Спасибо за белочку, Огнегрив! Ч мяукнула она и скрылась внутри
.
Щербатая одобрительно проводила ее взглядом и хрипло заурчала.
Ч Приятно видеть кошку, которая занята своим делом! Огнегрив кивнул. К со
жалению, он не мог сказать того же про своего племянника.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28