Котам не оставало
сь ничего другого, как брести вдоль Гремящей Тропы до тех пор, пока земля н
е начнет повышаться.
Огнегрив с наслаждением спрыгнул с шершавой поверхности Гремящей Троп
ы, встал на землю и раскрыл рот, ловя воздух. В ту же секунду он почувствова
л очень знакомый, резкий и сильный запах. Сумрачное племя! Выходит, они уже
вышли за границы своей территории и очутились на земле Сумрачного племе
ни, в том месте, где она узкой полоской отделяет Гремящую Тропу от Четырех
Деревьев.
Ч Нам не следует здесь оставаться! Ч робко вздохнула Синеглазка. Если С
иняя Звезда и услышала ее слова, она не обратила на них ни малейшего внима
ния. Не говоря ни слова, она быстро бежала по мокрому дерну. Деревья здесь
росли редко, а коротко подстриженная трава не предоставляла никакого ук
рытия. Сердце у Огнегрива колотилось как бешеное, и он знал, что быстрый бе
г тут почти ни при чем. Если коты из Сумрачного темени обнаружат их, не мин
овать беды! Однако Четыре Дерева были уже совсем близко, так что оставало
сь надеяться на удачу.
В следующую секунду какая-то темная тень мелькнула впереди, отрезая Син
юю Звезду от колонны воинов. Вслед за этим со всех сторон замелькали новы
е тени, яростные вопли прорезали ночную тишину.
Вначале Синяя Звезда ускорила бег, будто хотела обогнать своих преследо
вателей, но затем резко остановилась. Воины последовали примеру предвод
ительницы. Огнегрив замер, переводя дыхание. Темные фигуры подошли совсе
м близко, и он узнал котов Сумрачного племени во главе с Черной Звездой.
Ч Синяя Звезда! Ч негодующе фыркнул кот, останавливаясь перед предвод
ительницей Грозового племени. Ч Как ты осмелилась привести своих воино
в на земли Сумрачного племени?!
Ч Паводок не оставил нам другой возможности попасть на Совет, Ч спокой
но ответила Синяя Звезда. Ч Мы не ищем вражды, Черная Звезда. Ты прекрасн
о знаешь, что во время Советов действует священное перемирие.
Предводитель Сумрачного племени злобно ощетинился и зашипел, прижимая
уши к затылку:
Ч Перемирие соблюдается у Четырех Деревьев, Синяя Звезда! Оно не действ
ует на землях Сумрачного племени!
Огнегрив инстинктивно встал в боевую стойку. Коты Сумрачного племени Ч
воины, старики и ученики, начали молча сжимать полукольцо вокруг маленьк
ого отряда Грозового племени. Они выглядели не менее озлобленными, чем и
х предводитель. Шерсть их стояла дыбом, хвосты в ярости хлестали по бокам,
в злобных глазах отражался холодный свет луны.
Огнегрив понял, что их малочисленный отряд ждет неминуемое поражение.
Ч Прости меня, Черная Звезда, Ч склонила голову предводительница Гроз
ового племени. Ч Поверь, что лишь особая необходимость заставила нас пе
реступить границу ваших земель. Прошу тебя, позволь нам пройти.
Ее слова нисколько не успокоили воинов Сумрачного племени. Головня, их г
лашатай, молча вышел из толпы и остановился рядом со своим предводителем
.
Ч Я думаю, они пробрались сюда на разведку, Ч тихо сказал он Черной Звез
де. Ч Это шпионы! Ч Шпионы?! Ч Коготь вразвалку вышел вперед, встал рядо
м с предводительницей и вытянул шею, почти упершись носом в морду Головн
и. Ч Да что мы могли тут разведать? Мы даже не приближались к вашему лагер
ю!
Верхняя губа Головни угрожающе поползла вверх, обнажив острые, как шипы,
зубы.
Ч Прикажи, предводитель, и мы порвем их на части!
Ч Попробуйте! Ч рявкнул Коготь. Несколько секунд Черная Звезда молчал.
Пока длилась эта невыносимая тишина, у Огнегрива от напряжения начали др
ожать мышцы. Он слышал за спиной угрожающее рычание Крутобока, видел, как
Кисточка злобно ощерилась на ближайшего к ней вражеского воина, а бледно
-золотистые глаза Песчаной Бури зажглись предвкушением битвы.
Ч Отойдите! Ч скомандовал своим воинам Черная Звезда. Ч Дайте им доро
гу. Я хочу, чтобы Грозовое племя присутствовало на сегодняшнем Совете! Ч
прошипел он сквозь стиснутые зубы, и в голосе его послышалась какая-то ск
рытая угроза.
Ч Что он хочет этим сказать? Ч с тревогой спросил Огнегрив у Крутобока.
Ч Все, что угодно! Ч угрюмо пожал плечами Крутобок. Ч С самого начала на
воднения мы не видели никого из их племени. Кто знает, что они задумали!
Ч Мы даже предоставим вам сопровождение, Ч продолжал Черная Звезда, со
щурив глаза. Ч Чего не сделаешь ради того, чтобы наши соседи благополучн
о добрались до Четырех Деревьев! Вдруг их напугает какая-нибудь злая мыш
ка, и бедняжки собьются с дороги?
Воины Сумрачного племени одобрительно загудели и сомкнулись вокруг от
ряда Грозового племени. Черная Звезда кивнул и пошел рядом с Синей Звезд
ой. Остальные потянулись следом. Грозовое племя отправилось на Совет, ок
руженное врагами.
Луна поднялась совсем высоко, когда воины Грозового племени в сопровожд
ении своих конвоиров спустились в долину Четырех Деревьев. Холодный, бес
пощадный лунный свет заливал поляну, освещая собравшихся на ней предста
вителей племени Ветра и Речного племени. Когда новая группа котов начала
спускаться по склону холма, все с удивлением повернули головы в их сторо
ну. Огнегрив прекрасно понимал причину всеобщего любопытства Ч воины Г
розового племени сегодня выглядели пленниками! Поэтому он гордо распра
вил плечи и двинулся вперед, задрав хвост и подбородок, готовый броситьс
я на любого кота, который осмелился бы назвать их побежденными.
К счастью, стоило им спуститься в долину, как воины Сумрачного племени бе
сшумно удалились. Синяя Звезда и Коготь повели свой отряд прямо к скале. О
бернувшись, Огнегрив увидел, что Крутобок уже бежит к Серебрянке. К сожал
ению, кошечка сидела в окружении королев из своего племени, так что Круто
боку оставалось лишь уныло слоняться вокруг них, бросая несчастные взгл
яды на свою избранницу.
Огнегрив подавил глубокий вздох. Он прекрасно понимал, как Крутобок скуч
ает по Серебрянке, как хочет видеть ее Ч тем более теперь, когда она ждет
котят, но он знал и то, насколько опасно влюбленным встречаться на Совете
под взглядами множества глаз.
Ч Что нос повесил? Ч Огнегрив так и подскочил от неожиданности, услышав
голос Кисточки. Ч У тебя такой вид, будто ты что-то задумал! Признавайся!
Огнегрив растерянно уставился на нее.
Ч Я… Я думал над тем, что сказал Черная Звезда! Ч быстро нашелся он. Ч Чт
о он имел в виду, когда заявил, что хочет видеть котов Грозового племени на
сегодняшнем Совете?
Ч Я могу сказать только одно, Ч вступила в разговор подошедшая Песчана
я Буря. Ч Он не выглядел ни дружелюбным, ни миролюбивым! Ч Она облизала л
апку и почесала себя за ухом. Ч Скоро мы все узнаем.
Ч Нам грозит какая-то беда! Ч пробормотала Синеглазка, пробираясь побл
иже к королевам из племени Ветра. Ч Я чувствую это подушечками на лапках!
Еще больше встревожившись, Огнегрив начал слоняться под деревьями, ловя
обрывки разговоров. Коты обменивались последними сплетнями, передавал
и друг другу новости, но никто и словом не обмолвился о том, что замышляет
Черная Звезда. Однако он заметил зловещие взгляды, которые бросали на не
го коты из Сумрачного племени. Видел он и то, что они то и дело с нетерпение
м поглядывают на скалу, будто не в силах дождаться начала Совета.
Наконец громкий вопль с вершины скалы положил конец разговорам. Воцарил
ась мертвая тишина. Огнегрив уселся у подножия холма, откуда прекрасно п
росматривалась и сама скала, и темные силуэты четырех предводителей.
Песчаная Буря устроилась рядом с ним и легла, подвернув лапки под грудку.
Ч Наконец-то! Ч нетерпеливо вздохнула она.
Вперед, весь дрожа от еле сдерживаемой ярости, выступил Черная Звезда.
Ч Слушайте меня, коты всех четырех племен! Ч объявил он. Ч Все вы знаете
, что до прошлых Зеленых Листьев Звездолом был предводителем нашего плем
ени. Он был…
Звездный Луч, предводитель племени Ветра, шагнул вперед и остановился во
зле Черной Звезды.
Ч Кто дал тебе право произносить здесь это проклятое имя?! Ч проревел о
н, и глаза его сверкнули бешенством. Огнегрив понял, что Звездный Луч не за
был о том, как воины Звездолома однажды изгнали племя Ветра с родной земл
и.
Ч Проклятое-то оно проклятое, Ч кивнул Черная Звезда. Ч Ты не хуже друг
их знаешь, как ненавистна лесным котам память о Звездоломе. Он украл котя
т из Грозового племени. Он заставлял котят своего племени вступать в бит
ву слишком рано, и необученные малыши погибали в войнах. В конце концов, ег
о кровожадность и неукротимость заставила нас Ч его собственных воино
в! Ч восстать против своего предводителя и изгнать его. Но где же он тепе
рь? Ч завопил Черная Звезда, срываясь на пронзительный визг. Ч Сдох от г
олода в лесу или навек опозорил себя, подбирая объедки за Двуногими?! Нет!
Оказывается, нашлись коты, давшие ему приют! Да-да! Среди нас есть предате
ли, преступившие закон воинской чести! Они Ч предали нас и стали врагами
каждому честному лесному коту!
Огнегрив испуганно переглянулся с Песчаной Бурей. Он уже понял, что сейч
ас произойдет, и, судя по затравленному взгляду подруги, ей пришла в голов
у та же мысль.
Ч Кто они, эти предатели?! Ч надрывался Черная Звезда. Ч Это Грозовое пл
емя! Грозовое племя укрывает Звездолома!
Глава XIX
Вопли недоумения и ярости потрясли поляну под скалой. Огнегрив дрожал с
головы до ног, лапы его напряглись, готовые по первому же сигналу сорвать
ся с места и броситься в кусты, спасаясь от гнева разъяренных котов. Ему ст
оило огромных усилий заставить себя оставаться неподвижным. Даже бесст
рашная Песчаная Буря сейчас испуганно жалась к боку Огнегрива, и ее тепл
ое прикосновение почему-то действовало на него успокаивающе.
Тем временем на вершине скалы произошло движение. Звездный Луч резко обе
рнулся и уставился на Синюю Звезду.
Ч Это правда? Ч прорычал он. Синяя Звезда не торопилась с ответом. С нево
змутимым достоинством она вышла вперед и посмотрела на Черную Звезду. Лу
нный свет окрасил в серебро ее шерстку, так что Огнегриву на секунду почу
дилось, будто один из воинов Звездного племени сошел с Серебряной Полосы
, чтобы присутствовать на Совете. Синяя Звезда молчала, ожидая, пока смолк
нут крики и вой. Она заговорила лишь тогда, когда убедилась, что голос ее б
удет хорошо слышан во всех уголках поляны.
Ч Как ты узнал об этом? Ч холодно спросила она у Черной Звезды. Ч Шпиони
л за нашим лагерем? Ч Шпионил?! Ч возмущенно выплюнул предводитель Сумр
ачного племени. Ч Какая нужда в шпионах, если ваши собственные ученики н
е умеют держать язык за зубами! Мои воины услышали об этом на прошлом Сове
те. Неужели ты посмеешь теперь перед всеми сказать, что это неправда?!
Огнегрив сразу вспомнил, как на прошлом Совете Быстролап о чем-то оживле
нно болтал с учениками из Сумрачного племени. Не удивительно, что он тогд
а показался Огнегриву немного смущенным! Выходит, это он разболтал тайну
о пленнике Грозового племени, хотя Синяя Звезда предупреждала всех о не
обходимости хранить молчание.
Синяя Звезда медлила, и Огнегрив почувствовал острую жалость к своей пре
дводительнице. Многие члены Грозового племени открыто возражали проти
в того, чтобы дать приют слепому Хвостолому. Как же теперь она сумеет защи
тить себя от ярости племен?
Звездный Луч угрожающе наклонился к Синей Звезде, злобно прижимая уши к
голове:
Ч Это правда? Ч повторил он. Синяя Звезда помолчала, а потом, гордо вскин
ув подбородок, ответила:
Ч Да, это правда.
Ч Предательница! Ч захлебнулся от злобы Звездный Луч. Ч Ты прекрасно
знала, что Звездолом сделал нам!
По тому, как еле заметно дрогнул кончик хвоста предводительницы, Огнегри
в понял, каких усилий стоит ей оставаться спокойной.
Ч Ни один кот не смеет называть меня предательницей! Ч прошипела она.
Ч Я смею! Ч ответил Звездный Луч. Ч Ты Ч настоящая предательница! Ты из
менила воинской чести, раз предоставила убежище этому… этой… этой куче л
исьего дерьма!
На поляне все пришло в движение. Коты вскочили на лапы, отовсюду слышалис
ь злобные вопли:
Ч Предательница! Изменница!
У подножия скалы два глашатая Ч Коготь и Колченогий Ч злобно смотрели
друг на друга, ощетинив загривки и оскалив острые зубы.
Огнегрив тоже вскочил, подброшенный инстинктом воина. Лапы его налились
силой. Краем глаза он видел, как Синеглазка злобно рычит на королев из пле
мени Ветра, с которыми только что дружелюбно болтала. Двое воинов из Сумр
ачного племени угрожающе придвинулись к Частоколу, и Кисточка встала ря
дом с ним, готовая к нападению.
Ч Остановитесь! Ч громко крикнула с вершины Высокой Скалы Синяя Звезд
а. Ч Неужели вы посмеете нарушить священное перемирие?! Хотите навлечь н
а себя гнев Звездного племени?
В ту же секунду на поляне потемнело. Коты застыли на своих местах. Задрав г
олову, Огнегрив увидел медленно проползающую лохматую тучу, закрывающу
ю луну. Он невольно содрогнулся. Неужели это Звездное племя в гневе посыл
ает им предупреждение? Тучи скрыли луну, и теперь уже никто не сомневался
в том, что это знак к окончанию Совета.
Когда небо снова просветлело, страсти на поляне уже улеглись. Коты рассе
лись по своим местам и лишь злобно сверкали глазами друг на друга. Буран р
ешительно встал между Когтем и Колченогим и принялся что-то сердито шеп
тать на ухо своему глашатаю.
На вершине скалы произошло движение. Метеор выступил вперед и остановил
ся перед Синей Звездой.
Судя по его спокойному виду, известие об укрывательстве Звездолома не сл
ишком встревожило предводителя. Это объяснялось тем, что в отличие от ос
тальных лесных котов Речные почти не имели дел с жестоким тираном. Звезд
олом никогда не переходил через реку и не воровал их котят.
Ч Синяя Звезда, Ч сказал Метеор, Ч объясни нам, что заставило тебя дать
приют Звездолому?
Ч Хвостолом ослеп, Ч отчетливо произнесла Синяя Звезда, и ее звенящий г
олос громко разнесся над притихшей поляной. Ч Он превратился в старого,
немощного инвалида. Он больше не опасен. Вы бы могли бросить его умирать в
лесу?
Ч Да! Ч громко и решительно крикнул Черная Звезда. Ч Никакая смерть не
будет для него слишком жестокой! Ч на губах предводителя показались пу
зырьки пены. Он быстро обернулся к Звездному Лучу и зашипел: Ч Что же ты м
олчишь? Разве ты уже простил Звездолому то, что он изгнал вас с родной земл
и?!
Огнегрив не верил своим ушам. Неужели Черная Звезда совсем обезумел? Зач
ем он возбуждает ненависть Звездного Луча и настраивает его против Гроз
ового племени? Ведь он давно стал предводителем Сумрачного племени, и сл
епой Хвостолом не представляет для него никакой опасности?
Звездный Луч неуверенно попятился. Было видно, что ярость Черной Звезды
слегка озадачила и его.
Ч Ты прекрасно знаешь, сколько зла причинил Звездолом нашему племени,
Ч ответил он. Ч Мы никогда не простим его.
Ч И совершите большую ошибку, Ч произнесла Синяя Звезда. Ч Воинская ч
есть требует от нас милосердия к поверженному врагу. Звездный Луч, неуже
ли ты забыл, что наше племя сделало для вас, когда вы страдали в изгнании? М
ы отыскали вас и привели обратно, а совсем недавно мы сражались на вашей с
тороне против Речного племени. Я не могу поверить в то, что ты забыл об это
м!
Вопреки ожиданиям Синей Звезды эти слова не только не успокоили Звездно
го Луча, но привели его в неистовую ярость. Весь ощетинившись, он встал пер
ед предводительницей и злобно зашипел:
Ч Ах, вот оно что! Оказывается, Грозовое племя рассчитывало купить нас св
оими благодеяниями? Хотели подчинить нас?! Теперь я понимаю, зачем вы прив
ели нас обратно! Вы мечтали о том, что мы станем послушным орудием ваших за
мыслов! Вы хотели заставить нас служить себе! Вы думали, что воины племени
Ветра лишились чести?! Синяя Звезда покачала головой.
Ч Звездный Луч! Ч медленно произнесла она. Ч Ты прав, ни одно племя не м
ожет подчинить себе другое. Но не это я имела в виду! Я хотела лишь напомни
ть тебе о пережитых вами страданиях. Я думала, это заставит тебя почувств
овать хоть каплю жалости к Хвостолому. Отправив его на верную смерть, мы т
ем самым сравнялись бы с ним в жестокости.
Ч О какой жалости ты говоришь?! Ч взвился Черная Звезда. Ч Это все сказк
и для маленьких котят!
Разве Звездолом когда-нибудь проявлял жалость?! Ч При этих словах собра
вшиеся под скалой одобрительно загудели. Ч Довольно слов, Синяя Звезда!
Ты обязана изгнать Звездолома прочь! Если же ты не хочешь этого делать, то
должна назвать нам истинную причину своего отказа.
Глаза Синей Звезды превратились в узкие синие льдинки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28
сь ничего другого, как брести вдоль Гремящей Тропы до тех пор, пока земля н
е начнет повышаться.
Огнегрив с наслаждением спрыгнул с шершавой поверхности Гремящей Троп
ы, встал на землю и раскрыл рот, ловя воздух. В ту же секунду он почувствова
л очень знакомый, резкий и сильный запах. Сумрачное племя! Выходит, они уже
вышли за границы своей территории и очутились на земле Сумрачного племе
ни, в том месте, где она узкой полоской отделяет Гремящую Тропу от Четырех
Деревьев.
Ч Нам не следует здесь оставаться! Ч робко вздохнула Синеглазка. Если С
иняя Звезда и услышала ее слова, она не обратила на них ни малейшего внима
ния. Не говоря ни слова, она быстро бежала по мокрому дерну. Деревья здесь
росли редко, а коротко подстриженная трава не предоставляла никакого ук
рытия. Сердце у Огнегрива колотилось как бешеное, и он знал, что быстрый бе
г тут почти ни при чем. Если коты из Сумрачного темени обнаружат их, не мин
овать беды! Однако Четыре Дерева были уже совсем близко, так что оставало
сь надеяться на удачу.
В следующую секунду какая-то темная тень мелькнула впереди, отрезая Син
юю Звезду от колонны воинов. Вслед за этим со всех сторон замелькали новы
е тени, яростные вопли прорезали ночную тишину.
Вначале Синяя Звезда ускорила бег, будто хотела обогнать своих преследо
вателей, но затем резко остановилась. Воины последовали примеру предвод
ительницы. Огнегрив замер, переводя дыхание. Темные фигуры подошли совсе
м близко, и он узнал котов Сумрачного племени во главе с Черной Звездой.
Ч Синяя Звезда! Ч негодующе фыркнул кот, останавливаясь перед предвод
ительницей Грозового племени. Ч Как ты осмелилась привести своих воино
в на земли Сумрачного племени?!
Ч Паводок не оставил нам другой возможности попасть на Совет, Ч спокой
но ответила Синяя Звезда. Ч Мы не ищем вражды, Черная Звезда. Ты прекрасн
о знаешь, что во время Советов действует священное перемирие.
Предводитель Сумрачного племени злобно ощетинился и зашипел, прижимая
уши к затылку:
Ч Перемирие соблюдается у Четырех Деревьев, Синяя Звезда! Оно не действ
ует на землях Сумрачного племени!
Огнегрив инстинктивно встал в боевую стойку. Коты Сумрачного племени Ч
воины, старики и ученики, начали молча сжимать полукольцо вокруг маленьк
ого отряда Грозового племени. Они выглядели не менее озлобленными, чем и
х предводитель. Шерсть их стояла дыбом, хвосты в ярости хлестали по бокам,
в злобных глазах отражался холодный свет луны.
Огнегрив понял, что их малочисленный отряд ждет неминуемое поражение.
Ч Прости меня, Черная Звезда, Ч склонила голову предводительница Гроз
ового племени. Ч Поверь, что лишь особая необходимость заставила нас пе
реступить границу ваших земель. Прошу тебя, позволь нам пройти.
Ее слова нисколько не успокоили воинов Сумрачного племени. Головня, их г
лашатай, молча вышел из толпы и остановился рядом со своим предводителем
.
Ч Я думаю, они пробрались сюда на разведку, Ч тихо сказал он Черной Звез
де. Ч Это шпионы! Ч Шпионы?! Ч Коготь вразвалку вышел вперед, встал рядо
м с предводительницей и вытянул шею, почти упершись носом в морду Головн
и. Ч Да что мы могли тут разведать? Мы даже не приближались к вашему лагер
ю!
Верхняя губа Головни угрожающе поползла вверх, обнажив острые, как шипы,
зубы.
Ч Прикажи, предводитель, и мы порвем их на части!
Ч Попробуйте! Ч рявкнул Коготь. Несколько секунд Черная Звезда молчал.
Пока длилась эта невыносимая тишина, у Огнегрива от напряжения начали др
ожать мышцы. Он слышал за спиной угрожающее рычание Крутобока, видел, как
Кисточка злобно ощерилась на ближайшего к ней вражеского воина, а бледно
-золотистые глаза Песчаной Бури зажглись предвкушением битвы.
Ч Отойдите! Ч скомандовал своим воинам Черная Звезда. Ч Дайте им доро
гу. Я хочу, чтобы Грозовое племя присутствовало на сегодняшнем Совете! Ч
прошипел он сквозь стиснутые зубы, и в голосе его послышалась какая-то ск
рытая угроза.
Ч Что он хочет этим сказать? Ч с тревогой спросил Огнегрив у Крутобока.
Ч Все, что угодно! Ч угрюмо пожал плечами Крутобок. Ч С самого начала на
воднения мы не видели никого из их племени. Кто знает, что они задумали!
Ч Мы даже предоставим вам сопровождение, Ч продолжал Черная Звезда, со
щурив глаза. Ч Чего не сделаешь ради того, чтобы наши соседи благополучн
о добрались до Четырех Деревьев! Вдруг их напугает какая-нибудь злая мыш
ка, и бедняжки собьются с дороги?
Воины Сумрачного племени одобрительно загудели и сомкнулись вокруг от
ряда Грозового племени. Черная Звезда кивнул и пошел рядом с Синей Звезд
ой. Остальные потянулись следом. Грозовое племя отправилось на Совет, ок
руженное врагами.
Луна поднялась совсем высоко, когда воины Грозового племени в сопровожд
ении своих конвоиров спустились в долину Четырех Деревьев. Холодный, бес
пощадный лунный свет заливал поляну, освещая собравшихся на ней предста
вителей племени Ветра и Речного племени. Когда новая группа котов начала
спускаться по склону холма, все с удивлением повернули головы в их сторо
ну. Огнегрив прекрасно понимал причину всеобщего любопытства Ч воины Г
розового племени сегодня выглядели пленниками! Поэтому он гордо распра
вил плечи и двинулся вперед, задрав хвост и подбородок, готовый броситьс
я на любого кота, который осмелился бы назвать их побежденными.
К счастью, стоило им спуститься в долину, как воины Сумрачного племени бе
сшумно удалились. Синяя Звезда и Коготь повели свой отряд прямо к скале. О
бернувшись, Огнегрив увидел, что Крутобок уже бежит к Серебрянке. К сожал
ению, кошечка сидела в окружении королев из своего племени, так что Круто
боку оставалось лишь уныло слоняться вокруг них, бросая несчастные взгл
яды на свою избранницу.
Огнегрив подавил глубокий вздох. Он прекрасно понимал, как Крутобок скуч
ает по Серебрянке, как хочет видеть ее Ч тем более теперь, когда она ждет
котят, но он знал и то, насколько опасно влюбленным встречаться на Совете
под взглядами множества глаз.
Ч Что нос повесил? Ч Огнегрив так и подскочил от неожиданности, услышав
голос Кисточки. Ч У тебя такой вид, будто ты что-то задумал! Признавайся!
Огнегрив растерянно уставился на нее.
Ч Я… Я думал над тем, что сказал Черная Звезда! Ч быстро нашелся он. Ч Чт
о он имел в виду, когда заявил, что хочет видеть котов Грозового племени на
сегодняшнем Совете?
Ч Я могу сказать только одно, Ч вступила в разговор подошедшая Песчана
я Буря. Ч Он не выглядел ни дружелюбным, ни миролюбивым! Ч Она облизала л
апку и почесала себя за ухом. Ч Скоро мы все узнаем.
Ч Нам грозит какая-то беда! Ч пробормотала Синеглазка, пробираясь побл
иже к королевам из племени Ветра. Ч Я чувствую это подушечками на лапках!
Еще больше встревожившись, Огнегрив начал слоняться под деревьями, ловя
обрывки разговоров. Коты обменивались последними сплетнями, передавал
и друг другу новости, но никто и словом не обмолвился о том, что замышляет
Черная Звезда. Однако он заметил зловещие взгляды, которые бросали на не
го коты из Сумрачного племени. Видел он и то, что они то и дело с нетерпение
м поглядывают на скалу, будто не в силах дождаться начала Совета.
Наконец громкий вопль с вершины скалы положил конец разговорам. Воцарил
ась мертвая тишина. Огнегрив уселся у подножия холма, откуда прекрасно п
росматривалась и сама скала, и темные силуэты четырех предводителей.
Песчаная Буря устроилась рядом с ним и легла, подвернув лапки под грудку.
Ч Наконец-то! Ч нетерпеливо вздохнула она.
Вперед, весь дрожа от еле сдерживаемой ярости, выступил Черная Звезда.
Ч Слушайте меня, коты всех четырех племен! Ч объявил он. Ч Все вы знаете
, что до прошлых Зеленых Листьев Звездолом был предводителем нашего плем
ени. Он был…
Звездный Луч, предводитель племени Ветра, шагнул вперед и остановился во
зле Черной Звезды.
Ч Кто дал тебе право произносить здесь это проклятое имя?! Ч проревел о
н, и глаза его сверкнули бешенством. Огнегрив понял, что Звездный Луч не за
был о том, как воины Звездолома однажды изгнали племя Ветра с родной земл
и.
Ч Проклятое-то оно проклятое, Ч кивнул Черная Звезда. Ч Ты не хуже друг
их знаешь, как ненавистна лесным котам память о Звездоломе. Он украл котя
т из Грозового племени. Он заставлял котят своего племени вступать в бит
ву слишком рано, и необученные малыши погибали в войнах. В конце концов, ег
о кровожадность и неукротимость заставила нас Ч его собственных воино
в! Ч восстать против своего предводителя и изгнать его. Но где же он тепе
рь? Ч завопил Черная Звезда, срываясь на пронзительный визг. Ч Сдох от г
олода в лесу или навек опозорил себя, подбирая объедки за Двуногими?! Нет!
Оказывается, нашлись коты, давшие ему приют! Да-да! Среди нас есть предате
ли, преступившие закон воинской чести! Они Ч предали нас и стали врагами
каждому честному лесному коту!
Огнегрив испуганно переглянулся с Песчаной Бурей. Он уже понял, что сейч
ас произойдет, и, судя по затравленному взгляду подруги, ей пришла в голов
у та же мысль.
Ч Кто они, эти предатели?! Ч надрывался Черная Звезда. Ч Это Грозовое пл
емя! Грозовое племя укрывает Звездолома!
Глава XIX
Вопли недоумения и ярости потрясли поляну под скалой. Огнегрив дрожал с
головы до ног, лапы его напряглись, готовые по первому же сигналу сорвать
ся с места и броситься в кусты, спасаясь от гнева разъяренных котов. Ему ст
оило огромных усилий заставить себя оставаться неподвижным. Даже бесст
рашная Песчаная Буря сейчас испуганно жалась к боку Огнегрива, и ее тепл
ое прикосновение почему-то действовало на него успокаивающе.
Тем временем на вершине скалы произошло движение. Звездный Луч резко обе
рнулся и уставился на Синюю Звезду.
Ч Это правда? Ч прорычал он. Синяя Звезда не торопилась с ответом. С нево
змутимым достоинством она вышла вперед и посмотрела на Черную Звезду. Лу
нный свет окрасил в серебро ее шерстку, так что Огнегриву на секунду почу
дилось, будто один из воинов Звездного племени сошел с Серебряной Полосы
, чтобы присутствовать на Совете. Синяя Звезда молчала, ожидая, пока смолк
нут крики и вой. Она заговорила лишь тогда, когда убедилась, что голос ее б
удет хорошо слышан во всех уголках поляны.
Ч Как ты узнал об этом? Ч холодно спросила она у Черной Звезды. Ч Шпиони
л за нашим лагерем? Ч Шпионил?! Ч возмущенно выплюнул предводитель Сумр
ачного племени. Ч Какая нужда в шпионах, если ваши собственные ученики н
е умеют держать язык за зубами! Мои воины услышали об этом на прошлом Сове
те. Неужели ты посмеешь теперь перед всеми сказать, что это неправда?!
Огнегрив сразу вспомнил, как на прошлом Совете Быстролап о чем-то оживле
нно болтал с учениками из Сумрачного племени. Не удивительно, что он тогд
а показался Огнегриву немного смущенным! Выходит, это он разболтал тайну
о пленнике Грозового племени, хотя Синяя Звезда предупреждала всех о не
обходимости хранить молчание.
Синяя Звезда медлила, и Огнегрив почувствовал острую жалость к своей пре
дводительнице. Многие члены Грозового племени открыто возражали проти
в того, чтобы дать приют слепому Хвостолому. Как же теперь она сумеет защи
тить себя от ярости племен?
Звездный Луч угрожающе наклонился к Синей Звезде, злобно прижимая уши к
голове:
Ч Это правда? Ч повторил он. Синяя Звезда помолчала, а потом, гордо вскин
ув подбородок, ответила:
Ч Да, это правда.
Ч Предательница! Ч захлебнулся от злобы Звездный Луч. Ч Ты прекрасно
знала, что Звездолом сделал нам!
По тому, как еле заметно дрогнул кончик хвоста предводительницы, Огнегри
в понял, каких усилий стоит ей оставаться спокойной.
Ч Ни один кот не смеет называть меня предательницей! Ч прошипела она.
Ч Я смею! Ч ответил Звездный Луч. Ч Ты Ч настоящая предательница! Ты из
менила воинской чести, раз предоставила убежище этому… этой… этой куче л
исьего дерьма!
На поляне все пришло в движение. Коты вскочили на лапы, отовсюду слышалис
ь злобные вопли:
Ч Предательница! Изменница!
У подножия скалы два глашатая Ч Коготь и Колченогий Ч злобно смотрели
друг на друга, ощетинив загривки и оскалив острые зубы.
Огнегрив тоже вскочил, подброшенный инстинктом воина. Лапы его налились
силой. Краем глаза он видел, как Синеглазка злобно рычит на королев из пле
мени Ветра, с которыми только что дружелюбно болтала. Двое воинов из Сумр
ачного племени угрожающе придвинулись к Частоколу, и Кисточка встала ря
дом с ним, готовая к нападению.
Ч Остановитесь! Ч громко крикнула с вершины Высокой Скалы Синяя Звезд
а. Ч Неужели вы посмеете нарушить священное перемирие?! Хотите навлечь н
а себя гнев Звездного племени?
В ту же секунду на поляне потемнело. Коты застыли на своих местах. Задрав г
олову, Огнегрив увидел медленно проползающую лохматую тучу, закрывающу
ю луну. Он невольно содрогнулся. Неужели это Звездное племя в гневе посыл
ает им предупреждение? Тучи скрыли луну, и теперь уже никто не сомневался
в том, что это знак к окончанию Совета.
Когда небо снова просветлело, страсти на поляне уже улеглись. Коты рассе
лись по своим местам и лишь злобно сверкали глазами друг на друга. Буран р
ешительно встал между Когтем и Колченогим и принялся что-то сердито шеп
тать на ухо своему глашатаю.
На вершине скалы произошло движение. Метеор выступил вперед и остановил
ся перед Синей Звездой.
Судя по его спокойному виду, известие об укрывательстве Звездолома не сл
ишком встревожило предводителя. Это объяснялось тем, что в отличие от ос
тальных лесных котов Речные почти не имели дел с жестоким тираном. Звезд
олом никогда не переходил через реку и не воровал их котят.
Ч Синяя Звезда, Ч сказал Метеор, Ч объясни нам, что заставило тебя дать
приют Звездолому?
Ч Хвостолом ослеп, Ч отчетливо произнесла Синяя Звезда, и ее звенящий г
олос громко разнесся над притихшей поляной. Ч Он превратился в старого,
немощного инвалида. Он больше не опасен. Вы бы могли бросить его умирать в
лесу?
Ч Да! Ч громко и решительно крикнул Черная Звезда. Ч Никакая смерть не
будет для него слишком жестокой! Ч на губах предводителя показались пу
зырьки пены. Он быстро обернулся к Звездному Лучу и зашипел: Ч Что же ты м
олчишь? Разве ты уже простил Звездолому то, что он изгнал вас с родной земл
и?!
Огнегрив не верил своим ушам. Неужели Черная Звезда совсем обезумел? Зач
ем он возбуждает ненависть Звездного Луча и настраивает его против Гроз
ового племени? Ведь он давно стал предводителем Сумрачного племени, и сл
епой Хвостолом не представляет для него никакой опасности?
Звездный Луч неуверенно попятился. Было видно, что ярость Черной Звезды
слегка озадачила и его.
Ч Ты прекрасно знаешь, сколько зла причинил Звездолом нашему племени,
Ч ответил он. Ч Мы никогда не простим его.
Ч И совершите большую ошибку, Ч произнесла Синяя Звезда. Ч Воинская ч
есть требует от нас милосердия к поверженному врагу. Звездный Луч, неуже
ли ты забыл, что наше племя сделало для вас, когда вы страдали в изгнании? М
ы отыскали вас и привели обратно, а совсем недавно мы сражались на вашей с
тороне против Речного племени. Я не могу поверить в то, что ты забыл об это
м!
Вопреки ожиданиям Синей Звезды эти слова не только не успокоили Звездно
го Луча, но привели его в неистовую ярость. Весь ощетинившись, он встал пер
ед предводительницей и злобно зашипел:
Ч Ах, вот оно что! Оказывается, Грозовое племя рассчитывало купить нас св
оими благодеяниями? Хотели подчинить нас?! Теперь я понимаю, зачем вы прив
ели нас обратно! Вы мечтали о том, что мы станем послушным орудием ваших за
мыслов! Вы хотели заставить нас служить себе! Вы думали, что воины племени
Ветра лишились чести?! Синяя Звезда покачала головой.
Ч Звездный Луч! Ч медленно произнесла она. Ч Ты прав, ни одно племя не м
ожет подчинить себе другое. Но не это я имела в виду! Я хотела лишь напомни
ть тебе о пережитых вами страданиях. Я думала, это заставит тебя почувств
овать хоть каплю жалости к Хвостолому. Отправив его на верную смерть, мы т
ем самым сравнялись бы с ним в жестокости.
Ч О какой жалости ты говоришь?! Ч взвился Черная Звезда. Ч Это все сказк
и для маленьких котят!
Разве Звездолом когда-нибудь проявлял жалость?! Ч При этих словах собра
вшиеся под скалой одобрительно загудели. Ч Довольно слов, Синяя Звезда!
Ты обязана изгнать Звездолома прочь! Если же ты не хочешь этого делать, то
должна назвать нам истинную причину своего отказа.
Глаза Синей Звезды превратились в узкие синие льдинки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28