О
богнув поляну, друзья влетели на свою территорию и остановились, чтобы п
еревести дух, а заодно принюхаться, нет ли поблизости хоть какой-нибудь д
ичи. Крутобок деловито сунул нос в корни ближайшего дерева и разочарован
но поднял голову. Ч Ничего! Ч проворчал он. Ч Ни хвостика, ни усика! Ч Не
будем терять время! Ч решил Огнегрив, увидев, как стремительно светлеет
небо между верхушками деревьев. С каждой секундой росла опасность того,
что их отсутствие будет замечено.
Когда они добрались до оврага, небо совсем прояснилось. Лапы подкашивали
сь от усталости, мышцы окоченели от мороза, но Огнегрив продолжал упрямо
скакать по камням к входу в папоротниковый туннель. Наконец-то дома! Огне
грив радостно нырнул в черную пасть туннеля, вылетел на поляну Ч и замер,
так что бежавший следом Крутобок со всего размаха врезался ему в спину.
Ч Да подвинься ты, безмозглый комок шерсти! Ч сердито проворчал друг, н
о Огнегрив не ответил. Посреди поляны, на расстоянии нескольких кошачьих
хвостов от них, восседал Коготь. Его широкая морда тонула в могучих плеча
х, желтые глаза горели мрачной радостью. Ч Надеюсь, вы торопитесь расска
зать мне, где шлялись?! Ч прорычал он. Ч С каких это пор дорога с Совета ст
ала занимать так много времени?!
Глава III
Ч Я жду! Ч рявкнул Коготь.
Ч Мы хотели поохотиться, Ч ответил Огнегрив, поднимая голову, чтобы пос
мотреть в глаза глашатаю. Ч Племени нужна свежая еда.
Ч Только мы ничего не нашли, Ч поддакнул Крутобок, выступая из-за спины
Огнегрива.
Ч Неужели? Видно, вся добыча попряталась в норки! Какая жалость! Ч проши
пел Коготь, медленно подходя к друзьям. Приблизившись, он тщательно обню
хал сначала Огнегрива, потом Крутобока. Ч Но почему тогда вы оба насквоз
ь пропахли мышатиной?! Огнегрив удрученно переглянулся с Крутобоком. Они
уже успели позабыть о мышиной охоте в амбаре, зато их шерстка все еще хран
ила запах сытного ужина. Крутобок испуганно вытаращил глаза и отвернулс
я.
Ч Я должен немедленно доложить об этом Синей Звезде! Ч бушевал глашата
й. Ч Идите за мной!
Друзьям ничего не оставалось, как повиноваться. Коготь провел их через п
оляну к Высокой Скале, у подножия которой жила предводительница. Сквозь
полог лишайников Огнегрив разглядел свернувшуюся клубочком Синюю Звез
ду. Видимо, она еще спала, но когда Коготь бесцеремонно ввалился внутрь, пр
едводительница резко подняла голову и села.
Ч В чем дело, Коготь? Ч в недоумении спросила она.
Ч Эти двое храбрецов ходили охотиться, Ч с нескрываемым презрением пр
оцедил глашатай. Ч Судя по запаху, сами наелись до отвала, а вот в племя не
принесли ни кусочка!
Ч Это правда? Ч строго посмотрела на провинившихся Синяя Звезда.
Ч Но мы же ходили сами по себе… Ч промямлил Крутобок. Ч Мы не были в патр
уле.
«Это он верно говорит», Ч одобрил про себя Огнегрив. Строго говоря, верну
вшись без добычи, они не нарушили воинского устава, однако в любом случае
их поступок выглядел очень некрасиво.
Ч Мы съели первую добычу, чтобы подкрепиться и продолжать охоту, Ч пояс
нил он. Ч Но потом удача отвернулась от нас, и мы ничего не смогли поймать.
Коготь пренебрежительно фыркнул, давая понять, что не верит ни единому е
го слову.
Ч В любом случае вы обязаны были прежде всего подумать о племени, Ч сур
ово сказала Синяя Звезда. Ч Сейчас, когда в лесу так мало дичи, долг велит
котам делить свою добычу с племенем! Вы оба очень разочаровали меня.
Огнегрив пристыжено понурил голову. Когда-то давно, когда он был маленьк
им домашним котенком, Синяя Звезда привела его в племя, и с тех пор он изо в
сех сил старался оправдать ее доверие. Если бы они беседовали с глазу на г
лаз, он, вероятно, рассказал бы предводительнице всю правду, но в присутст
вии Когтя это было невозможно!
Кроме того, он и сам еще не был готов передать Синей Звезде свой последний
разговор с Горелым. Сначала нужно переговорить с котами из Речного племе
ни и точно выяснить, как погиб Желудь.
Ч Прости нас, Синяя Звезда, Ч пробормотал он.
Ч Прощением голодные животы не наполнишь! Ч холодно отрезала предвод
ительница. Ч Вы оба будете наказаны за свою жадность. Вы должны запомнит
ь, что превыше всего для воинов должны стоять интересы племени, а не прихо
ти собственного желудка! До следующего рассвета вы оба будете охотиться
только для племени, а не для себя. И только после того, как все поедят, вы смо
жете взять себе то, что останется, Ч взгляд предводительницы потеплел.
Ч Я вижу, вы едва стоите на ногах от усталости, Ч заметила она. Ч Идите и
поспите. Надеюсь, уже к полудню вы начнете охоту. Ч Да, Синяя Звезда! Ч Ог
негрив наклонил голову и вышел из пещеры. Крутобок плелся следом за ним, ш
ерсть его стояла дыбом от страха и унижения.
Ч Я уж испугался, что она вырвет нам с тобой хвосты! Ч пожаловался он, ког
да друзья приблизились к пещере воинов.
Ч В таком случае можешь считать, что вам повезло! Ч угрожающе раздалось
за его спиной. Огнегрив обернулся и увидел приближающегося Когтя. Ч Буд
ь я предводителем племени, я бы с вас шкуру спустил! Огнегрив почувствова
л, как от злости искры пробежали по его шерсти. Губы его невольно поползли
вверх, грозное рычание закипело в горле, и только предостерегающее шипен
ие Крутобока заставило его проглотить угрозы, готовые сорваться с языка
. Он опустил шерсть и отвернулся от глашатая.
Вот так-то оно лучше, котеночек, Ч усмехнулся Коготь. Ч Отправляйся в св
ое гнездышко. Возможно, Синяя Звезда пока еще доверяет тебе, но я-то наскв
озь тебя вижу! Знай, что я не забыл о битве в лагере племени Ветра! Ч с этим
и словами Коготь важно прошествовал мимо молодых воинов и первым вошел в
пещеру. Крутобок судорожно перевел дух. Ч Огнегрив! Ч угрюмо прошипел
он. Ч Ты или первый храбрец в племени, или последний идиот! Заклинаю тебя
Звездным племенем, прекрати задирать Когтя!
Ч Я ничем не заслужил его ненависть! Ч огрызнулся Огнегрив, протискива
ясь в пещеру. Коготь уже уселся неподалеку от центра. Не обращая внимания
на Огнегрива, он ворочался на своем месте, стараясь улечься поудобнее. Ог
негрив молча прошел возле спящих Песчаной Бури и Дыма. Стоило Огнегриву
приблизиться, как Песчаная Буря встрепенулась и села.
Ч Как только мы вернулись с Совета, Коготь сразу бросился искать тебя,
Ч еле слышно прошептала она. Ч Я передала ему твои слова, но, похоже, он ни
сколечко не поверил! Как тебя угораздило наступить ему на хвост? Ее сочув
ственный взгляд согрел сердце Огнегрива, но он так устал, что челюсти про
сто выворачивало судорожной зевотой. Ч Ты извини, Ч пробормотал он, Ч
мне надо хоть немного поспать. Я потом все тебе расскажу. Он почти не сомне
вался, что Песчаная Буря разозлится, но она снова удивила его. Дождавшись,
пока Огнегрив устало вытянется на мягком мху, устилавшем пол, кошечка вс
тала, подошла к нему и легла рядом, тесно прижавшись к его рыжему боку.
Лежавший рядом с ней Дым приоткрыл один глаз и злобно уставился на Огнег
рива. Потом фыркнул и демонстративно повернулся на другой бок. Но Огнегр
ив слишком устал, чтобы обращать внимание на ревность Дыма. Он уже засыпа
л. Глаза его сами собой закрылись, и последнее, что он запомнил, прежде чем
провалиться в сон, было теплое прикосновение пушистой шерсти Песчаной Б
ури.
Огнегрив шел по лесной тропе. Его переполнял охотничий азарт, он широко р
азевал рот, чтобы лучше уловить запах добычи. Краешком сознания он поним
ал, что это ему только снится, однако живот его призывно урчал в предвкуше
нии свежей добычи. Папоротники смыкались над его головой. Полная луна си
яла на чистом небе, ее яркий, жемчужный свет струился сквозь листья. Кажды
й лист папоротника, каждая травинка сверкали серебром, а бледные заросли
первоцвета, густо растущего вдоль тропинки, казалось, светились изнутри
. Всюду чувствовалось влажное дыхание Юных Листьев. Промерзший, засыпанн
ый снегом лагерь остался в далеком-далеком прошлом.
Когда тропинка начала взбираться в гору, перед Огнегривом внезапно выро
сла фигура какой-то кошки. Он остановился и с замиранием сердца узнал в не
й Пестролистую. Крапчатая кошка подошла ближе и прижалась своим розовым
носом к его носу. Огнегрив потерся подбородком о ее щеку и радостно заурч
ал. В те времена, когда он только появился в племени, Пестролистая была цел
ительницей. Потом ее хладнокровно убил один из воинов Сумрачного племен
и. Огнегрив долго не мог смириться с утратой и очень тосковал по старой ко
шке, но ее дух часто посещал его в снах. Пестролистая отступила на шаг наза
д. Ч Пойдем, Огнегрив, Ч сказала она. Ч Я хочу показать тебе кое-что. Она
повернулась и медленно пошла вперед, время от времени оглядываясь, чтобы
убедиться, что Огнегрив идет следом.
Он послушно трусил за целительницей, не сводя любящего взгляда с ее крап
чатой шерстки, облитой лунным сиянием. Когда они поднялись на вершину хо
лма, Пестролистая нырнула в папоротниковый туннель и вывела Огнегрива н
а высокий, заросший травой хребет.
Ч Смотри! Ч сказала она, указывая мордой куда-то вдаль. Огнегрив зажмур
ился. Вместо знакомых очертаний деревьев и полей перед ним насколько хва
тало глаз разливалась вода. Откуда она здесь взялась? Он не мог даже разгл
ядеть территории собственного племени Ч все скрылось под серебристой
водной гладью. Сладкий запах Пестролистой защекотал его ноздри. В ушах р
аздался тихий знакомый голос: «Запомни, Огнегрив! Ч шептала кошка. Ч Во
да поглотит огонь». Огнегрив испуганно открыл глаза. Холодный ветерок, п
однимавший легкую рябь на поверхности воды, уже пробрался под его шерстк
у. Пестролистая исчезла. Пока Огнегрив растерянно поворачивался во все с
тороны, ища целительницу, свет начал меркнуть. Вместе со светом стало исч
езать тепло и ощущение пушистой травы под ногами. В следующую секунду он
провалился в холод и мрак.
Ч Огнегрив! Огнегрив! Какой-то кот бесцеремонно теребил его. Огнегрив по
пытался отстраниться, но чей-то настойчивый голос снова и снова окликал
его по имени. Наконец он узнал голос Крутобока. Огнегрив с трудом открыл г
лаза и увидел склонившегося над ним серого здоровяка.
Ч Огнегрив! Ч кричал Крутобок. Ч Вставай! Уже почти полдень! С трудом по
днявшись на лапы, Огнегрив выбрался из гнезда и уселся на полу. Сквозь спл
етенные ветви в пещеру лился холодный и бледный зимний свет.
В центре по-прежнему крепко спали Синеглазка и Частокол, а вот Песчаной Б
ури и Дыма уже не было. Ч Ты что-то бормотал во сне, Ч сообщил Крутобок. Ч
Часом не заболел?
Ч Что? Ч сонно переспросил Огнегрив. На душе у него было тоскливо. Это бы
л всего лишь сон! Пестролистая умерла, и больше он никогда не сможет погов
орить с ней… разве только во сне! Ч Уже почти полдень! Ч настойчиво повт
орил Крутобок. Ч Нам пора отправляться на охоту.
Ч Знаю! Ч пробормотал Огнегрив, борясь с остатками сна.
Ч Ну так пошевеливайся! Ч друг еще разок пихнул его в бок и выскочил из п
ещеры. Ч Встречаемся у туннеля!
Огнегрив лизнул лапу и хорошенько потер ею мордочку. Голова его прояснил
ась, и он отчетливо вспомнил слова Пестролистой: «Вода поглотит огонь!» Ч
то целительница хотела этим сказать? Перед смертью она прошептала, что о
гонь спасет племя. Что все это значит? Вылезая из пещеры, Огнегрив почувст
вовал, что весь дрожит, но не от холода, а от предчувствия приближающейся б
еды. Несчастье было совсем рядом, оно надвигалось, как тяжелая грозовая т
уча. Если подступающая вода поглотит пламя, то что же тогда спасет племя? Н
еужели пророчество Пестролистой означает скорую гибель Грозового плем
ени?!
Глава IV
Огнегрив поднимался по склону оврага, снег скрипел под его быстрыми лапа
ми. Солнце ярко сияло на бледном зимнем небе, и хотя его лучи почти не согр
евали замерзших котов, на душе у Огнегрива было радостно. В солнечные дни
хочется верить в то, что сезон Юных Листьев уже не за горами! Трусивший поз
ади Крутобок словно прочитал мысли приятеля: Ч Надеюсь, нам повезет, и со
лнышко выманит дичь из норок! Ч Если только она не попрячется обратно от
твоего топота! Ч поддела его Песчаная Буря.
Ч Крутобок совсем не топает! Ч горячо вступился за своего наставника м
аленький Папоротник, а Крутобок лишь добродушно заворчал. Огнегрив чувс
твовал необыкновенный прилив сил. Несмотря на то что сегодняшняя охота б
ыла назначена им в наказание, никто не потребовал, чтобы провинившиеся о
хотились в одиночку, так что теперь он наслаждался дружеской компанией.
Он невольно поежился, вспомнив ледяной взгляд Синей Звезды, которым она
наградила их с Крутобоком, на целый день запретив охотиться для себя. Нич
его! Он заслужит ее прощение, когда принесет в лагерь как можно больше доб
ычи. Племя остро нуждается в пище! Сегодня утром, когда они с Крутобоком вы
брались из пещеры, запаса еды почти не было, и большая часть воинов отправ
илась в лес за добычей. По дороге они встретили Когтя, возвращающегося в л
агерь с утреннего обхода. В зубах глашатая была зажата белка, ее длинный х
вост безжизненно волочился по снегу.
Коготь злобно посмотрел на Огнегрива, но промолчал. Видимо, ему просто не
хотелось класть белку на землю. Когда друзья поднялись на вершину холма,
Песчаная Буря быстро побежала вперед, а Крутобок остановился и стал объя
снять Папоротнику, как искать мышей в корнях деревьев. Наблюдая за ними, О
гнегрив в который раз с горечью вспомнил о своей бывшей ученице. Если бы н
е ужасное происшествие на Гремящей Тропе, Пепелюшка сейчас тоже была бы
с ними! Но из-за изуродованной лапки бедняжка теперь никогда не станет во
ином и навсегда останется рядом со Щербатой, новой целительницей племен
и.
Отогнав грустные мысли, Огнегрив бросился на поиски добычи. Он разинул р
от, чтобы не пропустить ни одного запаха, и вскоре легкий ветерок, пробежа
вший по заснеженному склону, принес с собой знакомый аромат. Кролик! Задр
ав голову, Огнегрив сразу заметил бурого зверька, суетящегося в зарослях
папоротника, где из-под снега торчало несколько зеленых травинок. Огнег
рив весь подобрался, припал к земле и медленно, шаг за шагом, начал приближ
аться. В последний момент кролик учуял врага и шарахнулся в сторону, но бы
ло уже поздно. Огнегрив прыгнул, и несчастный зверек даже пискнуть не усп
ел. Огнегрив торжественно направился в лагерь, гордо волоча свой трофей.
Выйдя на поляну, он с облегчением увидел, что куча добычи вновь стала боль
шой, видимо, утренние патрули тоже поохотились на славу.
Ч Удачная охота, Огнегрив! Ч одобрительно сказала Синяя Звезда, встреч
ая охотников и глядя на кролика. Ч Давай-ка сразу отнеси его целительниц
е! Обрадованный ее похвалой, Огнегрив поволок кролика обратно через поля
ну. Туннель в побуревших ломких папоротниках вел в уединенный уголок лаг
еря, где в расщелине скалы жила целительница племени.
Едва Огнегрив выскочил из папоротников, как сразу увидел Щербатую. Целит
ельница лежала у входа в свою пещеру, подложив лапы под грудь. Перед ней, н
е сводя голубых глаз с широкой морды старой кошки, восседала Пепелюшка. Е
е пепельно-серая шерстка стояла дыбом от волнения. Ч А теперь, Пепелюшка
, Ч скрипела старуха, Ч я задам тебе такую задачу. У нашей Кривули от холо
да потрескались подушечки на лапках. Чем мы можем ей помочь?
Ч Если началось заражение, то ей необходимо дать листья ноготков, Ч уве
ренно затараторила Пепелюшка. Ч Чтобы быстрее заживало, надо смазывать
подушечки мазью из тысячелистника. А если сильная боль, тут помогут толь
ко маковые зерна.
Ч Молодец, Ч замурлыкала Щербатая. Пепелюшка вытянулась в струнку, гла
за ее сияли от гордости. Огнегрив вполне разделял ее чувства. Он прекрасн
о знал, что старуха скупа на похвалу.
Ч Ты все сказала правильно, Ч продолжала Щербатая. Ч Дадим ей листьев
и мазь. А вот с маковыми зернами не будем торопиться, раны пока чистые и не
слишком глубокие.
Пепелюшка вскочила и бросилась было в пещеру, но тут увидела Огнегрива, с
тоявшего у выхода из туннеля. Радостно мяукнув, кошка устремилась к нему,
сильно припадая на изуродованную лапку. Воспоминания острым когтем пол
оснули по сердцу Огнегрива. До страшного происшествия на Гремящей Тропе
малышка была настоящим сгустком энергии. Теперь ей никогда уже не носить
ся по лесу, никогда не вступить в ряды воинов Грозового племени.
К счастью, даже чудищу с Гремящей Тропы оказалось не под силу искалечить
ее веселый, неунывающий нрав. Вот и сейчас Пепелюшка вся просияла, увидев
кролика, свисающего из пасти Огнегрива.
Ч Свежатина?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28
богнув поляну, друзья влетели на свою территорию и остановились, чтобы п
еревести дух, а заодно принюхаться, нет ли поблизости хоть какой-нибудь д
ичи. Крутобок деловито сунул нос в корни ближайшего дерева и разочарован
но поднял голову. Ч Ничего! Ч проворчал он. Ч Ни хвостика, ни усика! Ч Не
будем терять время! Ч решил Огнегрив, увидев, как стремительно светлеет
небо между верхушками деревьев. С каждой секундой росла опасность того,
что их отсутствие будет замечено.
Когда они добрались до оврага, небо совсем прояснилось. Лапы подкашивали
сь от усталости, мышцы окоченели от мороза, но Огнегрив продолжал упрямо
скакать по камням к входу в папоротниковый туннель. Наконец-то дома! Огне
грив радостно нырнул в черную пасть туннеля, вылетел на поляну Ч и замер,
так что бежавший следом Крутобок со всего размаха врезался ему в спину.
Ч Да подвинься ты, безмозглый комок шерсти! Ч сердито проворчал друг, н
о Огнегрив не ответил. Посреди поляны, на расстоянии нескольких кошачьих
хвостов от них, восседал Коготь. Его широкая морда тонула в могучих плеча
х, желтые глаза горели мрачной радостью. Ч Надеюсь, вы торопитесь расска
зать мне, где шлялись?! Ч прорычал он. Ч С каких это пор дорога с Совета ст
ала занимать так много времени?!
Глава III
Ч Я жду! Ч рявкнул Коготь.
Ч Мы хотели поохотиться, Ч ответил Огнегрив, поднимая голову, чтобы пос
мотреть в глаза глашатаю. Ч Племени нужна свежая еда.
Ч Только мы ничего не нашли, Ч поддакнул Крутобок, выступая из-за спины
Огнегрива.
Ч Неужели? Видно, вся добыча попряталась в норки! Какая жалость! Ч проши
пел Коготь, медленно подходя к друзьям. Приблизившись, он тщательно обню
хал сначала Огнегрива, потом Крутобока. Ч Но почему тогда вы оба насквоз
ь пропахли мышатиной?! Огнегрив удрученно переглянулся с Крутобоком. Они
уже успели позабыть о мышиной охоте в амбаре, зато их шерстка все еще хран
ила запах сытного ужина. Крутобок испуганно вытаращил глаза и отвернулс
я.
Ч Я должен немедленно доложить об этом Синей Звезде! Ч бушевал глашата
й. Ч Идите за мной!
Друзьям ничего не оставалось, как повиноваться. Коготь провел их через п
оляну к Высокой Скале, у подножия которой жила предводительница. Сквозь
полог лишайников Огнегрив разглядел свернувшуюся клубочком Синюю Звез
ду. Видимо, она еще спала, но когда Коготь бесцеремонно ввалился внутрь, пр
едводительница резко подняла голову и села.
Ч В чем дело, Коготь? Ч в недоумении спросила она.
Ч Эти двое храбрецов ходили охотиться, Ч с нескрываемым презрением пр
оцедил глашатай. Ч Судя по запаху, сами наелись до отвала, а вот в племя не
принесли ни кусочка!
Ч Это правда? Ч строго посмотрела на провинившихся Синяя Звезда.
Ч Но мы же ходили сами по себе… Ч промямлил Крутобок. Ч Мы не были в патр
уле.
«Это он верно говорит», Ч одобрил про себя Огнегрив. Строго говоря, верну
вшись без добычи, они не нарушили воинского устава, однако в любом случае
их поступок выглядел очень некрасиво.
Ч Мы съели первую добычу, чтобы подкрепиться и продолжать охоту, Ч пояс
нил он. Ч Но потом удача отвернулась от нас, и мы ничего не смогли поймать.
Коготь пренебрежительно фыркнул, давая понять, что не верит ни единому е
го слову.
Ч В любом случае вы обязаны были прежде всего подумать о племени, Ч сур
ово сказала Синяя Звезда. Ч Сейчас, когда в лесу так мало дичи, долг велит
котам делить свою добычу с племенем! Вы оба очень разочаровали меня.
Огнегрив пристыжено понурил голову. Когда-то давно, когда он был маленьк
им домашним котенком, Синяя Звезда привела его в племя, и с тех пор он изо в
сех сил старался оправдать ее доверие. Если бы они беседовали с глазу на г
лаз, он, вероятно, рассказал бы предводительнице всю правду, но в присутст
вии Когтя это было невозможно!
Кроме того, он и сам еще не был готов передать Синей Звезде свой последний
разговор с Горелым. Сначала нужно переговорить с котами из Речного племе
ни и точно выяснить, как погиб Желудь.
Ч Прости нас, Синяя Звезда, Ч пробормотал он.
Ч Прощением голодные животы не наполнишь! Ч холодно отрезала предвод
ительница. Ч Вы оба будете наказаны за свою жадность. Вы должны запомнит
ь, что превыше всего для воинов должны стоять интересы племени, а не прихо
ти собственного желудка! До следующего рассвета вы оба будете охотиться
только для племени, а не для себя. И только после того, как все поедят, вы смо
жете взять себе то, что останется, Ч взгляд предводительницы потеплел.
Ч Я вижу, вы едва стоите на ногах от усталости, Ч заметила она. Ч Идите и
поспите. Надеюсь, уже к полудню вы начнете охоту. Ч Да, Синяя Звезда! Ч Ог
негрив наклонил голову и вышел из пещеры. Крутобок плелся следом за ним, ш
ерсть его стояла дыбом от страха и унижения.
Ч Я уж испугался, что она вырвет нам с тобой хвосты! Ч пожаловался он, ког
да друзья приблизились к пещере воинов.
Ч В таком случае можешь считать, что вам повезло! Ч угрожающе раздалось
за его спиной. Огнегрив обернулся и увидел приближающегося Когтя. Ч Буд
ь я предводителем племени, я бы с вас шкуру спустил! Огнегрив почувствова
л, как от злости искры пробежали по его шерсти. Губы его невольно поползли
вверх, грозное рычание закипело в горле, и только предостерегающее шипен
ие Крутобока заставило его проглотить угрозы, готовые сорваться с языка
. Он опустил шерсть и отвернулся от глашатая.
Вот так-то оно лучше, котеночек, Ч усмехнулся Коготь. Ч Отправляйся в св
ое гнездышко. Возможно, Синяя Звезда пока еще доверяет тебе, но я-то наскв
озь тебя вижу! Знай, что я не забыл о битве в лагере племени Ветра! Ч с этим
и словами Коготь важно прошествовал мимо молодых воинов и первым вошел в
пещеру. Крутобок судорожно перевел дух. Ч Огнегрив! Ч угрюмо прошипел
он. Ч Ты или первый храбрец в племени, или последний идиот! Заклинаю тебя
Звездным племенем, прекрати задирать Когтя!
Ч Я ничем не заслужил его ненависть! Ч огрызнулся Огнегрив, протискива
ясь в пещеру. Коготь уже уселся неподалеку от центра. Не обращая внимания
на Огнегрива, он ворочался на своем месте, стараясь улечься поудобнее. Ог
негрив молча прошел возле спящих Песчаной Бури и Дыма. Стоило Огнегриву
приблизиться, как Песчаная Буря встрепенулась и села.
Ч Как только мы вернулись с Совета, Коготь сразу бросился искать тебя,
Ч еле слышно прошептала она. Ч Я передала ему твои слова, но, похоже, он ни
сколечко не поверил! Как тебя угораздило наступить ему на хвост? Ее сочув
ственный взгляд согрел сердце Огнегрива, но он так устал, что челюсти про
сто выворачивало судорожной зевотой. Ч Ты извини, Ч пробормотал он, Ч
мне надо хоть немного поспать. Я потом все тебе расскажу. Он почти не сомне
вался, что Песчаная Буря разозлится, но она снова удивила его. Дождавшись,
пока Огнегрив устало вытянется на мягком мху, устилавшем пол, кошечка вс
тала, подошла к нему и легла рядом, тесно прижавшись к его рыжему боку.
Лежавший рядом с ней Дым приоткрыл один глаз и злобно уставился на Огнег
рива. Потом фыркнул и демонстративно повернулся на другой бок. Но Огнегр
ив слишком устал, чтобы обращать внимание на ревность Дыма. Он уже засыпа
л. Глаза его сами собой закрылись, и последнее, что он запомнил, прежде чем
провалиться в сон, было теплое прикосновение пушистой шерсти Песчаной Б
ури.
Огнегрив шел по лесной тропе. Его переполнял охотничий азарт, он широко р
азевал рот, чтобы лучше уловить запах добычи. Краешком сознания он поним
ал, что это ему только снится, однако живот его призывно урчал в предвкуше
нии свежей добычи. Папоротники смыкались над его головой. Полная луна си
яла на чистом небе, ее яркий, жемчужный свет струился сквозь листья. Кажды
й лист папоротника, каждая травинка сверкали серебром, а бледные заросли
первоцвета, густо растущего вдоль тропинки, казалось, светились изнутри
. Всюду чувствовалось влажное дыхание Юных Листьев. Промерзший, засыпанн
ый снегом лагерь остался в далеком-далеком прошлом.
Когда тропинка начала взбираться в гору, перед Огнегривом внезапно выро
сла фигура какой-то кошки. Он остановился и с замиранием сердца узнал в не
й Пестролистую. Крапчатая кошка подошла ближе и прижалась своим розовым
носом к его носу. Огнегрив потерся подбородком о ее щеку и радостно заурч
ал. В те времена, когда он только появился в племени, Пестролистая была цел
ительницей. Потом ее хладнокровно убил один из воинов Сумрачного племен
и. Огнегрив долго не мог смириться с утратой и очень тосковал по старой ко
шке, но ее дух часто посещал его в снах. Пестролистая отступила на шаг наза
д. Ч Пойдем, Огнегрив, Ч сказала она. Ч Я хочу показать тебе кое-что. Она
повернулась и медленно пошла вперед, время от времени оглядываясь, чтобы
убедиться, что Огнегрив идет следом.
Он послушно трусил за целительницей, не сводя любящего взгляда с ее крап
чатой шерстки, облитой лунным сиянием. Когда они поднялись на вершину хо
лма, Пестролистая нырнула в папоротниковый туннель и вывела Огнегрива н
а высокий, заросший травой хребет.
Ч Смотри! Ч сказала она, указывая мордой куда-то вдаль. Огнегрив зажмур
ился. Вместо знакомых очертаний деревьев и полей перед ним насколько хва
тало глаз разливалась вода. Откуда она здесь взялась? Он не мог даже разгл
ядеть территории собственного племени Ч все скрылось под серебристой
водной гладью. Сладкий запах Пестролистой защекотал его ноздри. В ушах р
аздался тихий знакомый голос: «Запомни, Огнегрив! Ч шептала кошка. Ч Во
да поглотит огонь». Огнегрив испуганно открыл глаза. Холодный ветерок, п
однимавший легкую рябь на поверхности воды, уже пробрался под его шерстк
у. Пестролистая исчезла. Пока Огнегрив растерянно поворачивался во все с
тороны, ища целительницу, свет начал меркнуть. Вместе со светом стало исч
езать тепло и ощущение пушистой травы под ногами. В следующую секунду он
провалился в холод и мрак.
Ч Огнегрив! Огнегрив! Какой-то кот бесцеремонно теребил его. Огнегрив по
пытался отстраниться, но чей-то настойчивый голос снова и снова окликал
его по имени. Наконец он узнал голос Крутобока. Огнегрив с трудом открыл г
лаза и увидел склонившегося над ним серого здоровяка.
Ч Огнегрив! Ч кричал Крутобок. Ч Вставай! Уже почти полдень! С трудом по
днявшись на лапы, Огнегрив выбрался из гнезда и уселся на полу. Сквозь спл
етенные ветви в пещеру лился холодный и бледный зимний свет.
В центре по-прежнему крепко спали Синеглазка и Частокол, а вот Песчаной Б
ури и Дыма уже не было. Ч Ты что-то бормотал во сне, Ч сообщил Крутобок. Ч
Часом не заболел?
Ч Что? Ч сонно переспросил Огнегрив. На душе у него было тоскливо. Это бы
л всего лишь сон! Пестролистая умерла, и больше он никогда не сможет погов
орить с ней… разве только во сне! Ч Уже почти полдень! Ч настойчиво повт
орил Крутобок. Ч Нам пора отправляться на охоту.
Ч Знаю! Ч пробормотал Огнегрив, борясь с остатками сна.
Ч Ну так пошевеливайся! Ч друг еще разок пихнул его в бок и выскочил из п
ещеры. Ч Встречаемся у туннеля!
Огнегрив лизнул лапу и хорошенько потер ею мордочку. Голова его прояснил
ась, и он отчетливо вспомнил слова Пестролистой: «Вода поглотит огонь!» Ч
то целительница хотела этим сказать? Перед смертью она прошептала, что о
гонь спасет племя. Что все это значит? Вылезая из пещеры, Огнегрив почувст
вовал, что весь дрожит, но не от холода, а от предчувствия приближающейся б
еды. Несчастье было совсем рядом, оно надвигалось, как тяжелая грозовая т
уча. Если подступающая вода поглотит пламя, то что же тогда спасет племя? Н
еужели пророчество Пестролистой означает скорую гибель Грозового плем
ени?!
Глава IV
Огнегрив поднимался по склону оврага, снег скрипел под его быстрыми лапа
ми. Солнце ярко сияло на бледном зимнем небе, и хотя его лучи почти не согр
евали замерзших котов, на душе у Огнегрива было радостно. В солнечные дни
хочется верить в то, что сезон Юных Листьев уже не за горами! Трусивший поз
ади Крутобок словно прочитал мысли приятеля: Ч Надеюсь, нам повезет, и со
лнышко выманит дичь из норок! Ч Если только она не попрячется обратно от
твоего топота! Ч поддела его Песчаная Буря.
Ч Крутобок совсем не топает! Ч горячо вступился за своего наставника м
аленький Папоротник, а Крутобок лишь добродушно заворчал. Огнегрив чувс
твовал необыкновенный прилив сил. Несмотря на то что сегодняшняя охота б
ыла назначена им в наказание, никто не потребовал, чтобы провинившиеся о
хотились в одиночку, так что теперь он наслаждался дружеской компанией.
Он невольно поежился, вспомнив ледяной взгляд Синей Звезды, которым она
наградила их с Крутобоком, на целый день запретив охотиться для себя. Нич
его! Он заслужит ее прощение, когда принесет в лагерь как можно больше доб
ычи. Племя остро нуждается в пище! Сегодня утром, когда они с Крутобоком вы
брались из пещеры, запаса еды почти не было, и большая часть воинов отправ
илась в лес за добычей. По дороге они встретили Когтя, возвращающегося в л
агерь с утреннего обхода. В зубах глашатая была зажата белка, ее длинный х
вост безжизненно волочился по снегу.
Коготь злобно посмотрел на Огнегрива, но промолчал. Видимо, ему просто не
хотелось класть белку на землю. Когда друзья поднялись на вершину холма,
Песчаная Буря быстро побежала вперед, а Крутобок остановился и стал объя
снять Папоротнику, как искать мышей в корнях деревьев. Наблюдая за ними, О
гнегрив в который раз с горечью вспомнил о своей бывшей ученице. Если бы н
е ужасное происшествие на Гремящей Тропе, Пепелюшка сейчас тоже была бы
с ними! Но из-за изуродованной лапки бедняжка теперь никогда не станет во
ином и навсегда останется рядом со Щербатой, новой целительницей племен
и.
Отогнав грустные мысли, Огнегрив бросился на поиски добычи. Он разинул р
от, чтобы не пропустить ни одного запаха, и вскоре легкий ветерок, пробежа
вший по заснеженному склону, принес с собой знакомый аромат. Кролик! Задр
ав голову, Огнегрив сразу заметил бурого зверька, суетящегося в зарослях
папоротника, где из-под снега торчало несколько зеленых травинок. Огнег
рив весь подобрался, припал к земле и медленно, шаг за шагом, начал приближ
аться. В последний момент кролик учуял врага и шарахнулся в сторону, но бы
ло уже поздно. Огнегрив прыгнул, и несчастный зверек даже пискнуть не усп
ел. Огнегрив торжественно направился в лагерь, гордо волоча свой трофей.
Выйдя на поляну, он с облегчением увидел, что куча добычи вновь стала боль
шой, видимо, утренние патрули тоже поохотились на славу.
Ч Удачная охота, Огнегрив! Ч одобрительно сказала Синяя Звезда, встреч
ая охотников и глядя на кролика. Ч Давай-ка сразу отнеси его целительниц
е! Обрадованный ее похвалой, Огнегрив поволок кролика обратно через поля
ну. Туннель в побуревших ломких папоротниках вел в уединенный уголок лаг
еря, где в расщелине скалы жила целительница племени.
Едва Огнегрив выскочил из папоротников, как сразу увидел Щербатую. Целит
ельница лежала у входа в свою пещеру, подложив лапы под грудь. Перед ней, н
е сводя голубых глаз с широкой морды старой кошки, восседала Пепелюшка. Е
е пепельно-серая шерстка стояла дыбом от волнения. Ч А теперь, Пепелюшка
, Ч скрипела старуха, Ч я задам тебе такую задачу. У нашей Кривули от холо
да потрескались подушечки на лапках. Чем мы можем ей помочь?
Ч Если началось заражение, то ей необходимо дать листья ноготков, Ч уве
ренно затараторила Пепелюшка. Ч Чтобы быстрее заживало, надо смазывать
подушечки мазью из тысячелистника. А если сильная боль, тут помогут толь
ко маковые зерна.
Ч Молодец, Ч замурлыкала Щербатая. Пепелюшка вытянулась в струнку, гла
за ее сияли от гордости. Огнегрив вполне разделял ее чувства. Он прекрасн
о знал, что старуха скупа на похвалу.
Ч Ты все сказала правильно, Ч продолжала Щербатая. Ч Дадим ей листьев
и мазь. А вот с маковыми зернами не будем торопиться, раны пока чистые и не
слишком глубокие.
Пепелюшка вскочила и бросилась было в пещеру, но тут увидела Огнегрива, с
тоявшего у выхода из туннеля. Радостно мяукнув, кошка устремилась к нему,
сильно припадая на изуродованную лапку. Воспоминания острым когтем пол
оснули по сердцу Огнегрива. До страшного происшествия на Гремящей Тропе
малышка была настоящим сгустком энергии. Теперь ей никогда уже не носить
ся по лесу, никогда не вступить в ряды воинов Грозового племени.
К счастью, даже чудищу с Гремящей Тропы оказалось не под силу искалечить
ее веселый, неунывающий нрав. Вот и сейчас Пепелюшка вся просияла, увидев
кролика, свисающего из пасти Огнегрива.
Ч Свежатина?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28