В минуту лес пик и копий дружины исчез с моих глаз.
А через пять минут дикий вой полковых медных труб, ор и визг всадников огл
асили котловину Ц мои молодцы старательно выполняли приказание.
Я видела сверху, как колыхнулось море воюющих, как разделилось на две сто
роны Ц одна отступала, другая надвигалась. И отступление все ускорялось
, превращалось в отлив, устремившийся к стенам Вышеграда, к столичным вор
отам. И отлив этот стремительно перешел в бегство. Самое постыдное, трусл
ивое, когда бросают все и устремляются под прикрытие городских стен, отч
аянно крича, без оглядки…
* * *
Ц Вот она, наша славная воительница, вот героиня! Ц приветствовал меня,
вставая, великий князь Траханиотов. Ц Смотрите все, други мои, вот кто в о
дин миг решил исход сечи в нашу пользу!
В шатре великого князя было многолюдно. Князья-воеводы, еще не отдышавши
еся после битвы, стояли и сидели под широким пологом командного пункта
Ц еще разгоряченные, потные, усталые. Некоторые уже перевязаны чистыми
тряпицами в местах ранений. Но я не видела среди них главного человека, то
го единственного, которого я хотела видеть больше всех других, вместе вз
ятых.
Ц А где князь Михаил? Ц тревожно спросила я, оглядываясь по сторонам.
Ц О, наш князь выполняет особое поручение! Недолго осталось отсиживать
ся ворогам нашим и предателям веры православной за каменными стенами из
меннической столицы, Ц хитро улыбаясь, сообщил великий князь. Ц Скоро,
скоро мы твоего мужа услышим! Он сам даст о себе знать, тоже совершив славн
ый подвиг!
Но я уже услышала и увидела в его великокняжеской голове всю их хитрую за
думку.
Траханиотов приказал Михаилу при помощи специально построенных метате
льных орудий накидать в Вышеградский кремль той самой адской горючей см
еси, которую некогда нахимичил Каллистрат. Той самой мерзкой погани, кот
орая в свое время самого Оболыжского и искалечила.
Ц Вы хотите поджечь кремль?
Ц О, уже знаете? Ц слегка удивился предводитель рати. И хохотнул доволь
но. Ц Да от вас, княгиня, и вправду, ничего не скроешь! Все так и будет Ц сей
час в один день и кончим дело. Изменнические царовы полки, побежав от нас п
осле вашего удара, думали отсидеться в вышеградских стенах. Но мы вышибе
м главного змееныша из кремля его, а с ним и полки его побегут к нам сдават
ься. Вот тогда и отпразднуем победу Ц малой кровью, прицельным ударом!
Ц Малой кровью… Точечным ударом… Ц в задумчивости повторила я.
Что-то в их затее начало казаться мне сомнительным. Точечные удары даже в
земных войнах двадцать первого века оказались мифом. Всегда обнаружива
лись незапланированные жертвы среди мирного населения. И всегда слова о
«малой крови» оборачивались реками этой самой крови…
Ц А ну, всем смолкнуть! Ц вдруг приказал Траханиотов. И, прислушиваясь в
наступившей тишине, довольно поднял палец: Ц Началось! Скоро, с божьей по
мощью, завершим битву окончательно! Идемте, княгиня. Полюбуетесь на вели
кое дело. что устроил князь Квасуров.
Вышли. Посмотрели.
Пока еще, правда, нечем особенно было любоваться. День клонился к закату, п
римолкший город за крепостной стеной, как залегший зверь, затих. Будто бо
ясь ненароком выдать охотнику свое присутствие. Молчали коньки городск
их крыш, хорошо видные отсюда, от места, где стоял шатер великого князя. Не
дымили по летней поре трубы. Не шевелилась листва на редких в городе дере
вьях.
И вдруг воздух распороло змеиное шипение, и откуда-то слева, из-за холма в
ылетела гигантская стрела, очень похожая на обычную стрелу из лука Ц с н
аконечником и оперением. Только величиной с оглоблю. И понеслась в сторо
ну безмолвных крыш.
За ней Ч другая, третья. Они летели и летели. И это казалось бессмысленной
, неопасной забавой какого-то великана. И только внимательный взгляд мог
заметить, что к каждой из стрел привязано по небольшой кадушечке. С убийс
твенным подарком.
Из-за городских стен послышались отдаленные выкрики. Видимо, не такими у
ж бессильными оказались удары улетевших стрел. Но и не столь разрушитель
ными, чтобы вызвать настоящую панику. Тем более что их шипение вдруг прек
ратилось, и у защитников города могло сложиться впечатление о завершени
и этой странной бомбардировки.
Но она вовсе не была завершена. Метательные орудия спешно перезаряжалис
ь, чтобы стрелять уже более понятными снарядами. Стрелами меньшими, зато
с горящей паклей, наверченной вокруг каждой стрелы почти до самого опере
ния.
Эти стрелы летели уже с более пронзительным и зловещим свистом. Но понач
алу результатов не было видно.
А потом случилось то, что было задумано. Белая вспышка, яркая даже при солн
ечном свете. Она взлетела вверх посреди города. Будто молния ударила в не
бо. И тут же еще одна, и еще.
И только после этого со стороны города донесся и звук Ц удивленный, ахаю
щий. Будто кто-то гигантский качал головой и дивился на чудные вещи, творя
щиеся в Вышеграде.
Ц Ну вот ужо супостату Морфею достанется, Ц потирая руки, сладко прижму
рился великий князь, стоящий рядом со мной. Ц По кремлю-то, кажись, попало!
Ц Не достанется, Ц сообщила я. Ц Царово величие еще третьего дня тайно
отбыл из столицы.
Ц Тайно? Ц насупился Траханиотов. Ц А вы откуда, княгиня, знаете, ежеди
тайно? И почему раньше не сказывали, коли знаете?
Ц Узнала я только сейчас. Как узнала Ц точно сказать не могу. Но кажется
мне, что узнала от приближенного к Морфею волхва-советчика. Этот волхв, по
хоже, только что умер. Сгорел. Но перед смертью подумал о самом для себя ва
жном. И мысль эта его была сильна и радостна. Потому что все исполнилось, к
ак он предсказывал. И еще потому, что главную для нечисти потерю Ц потерю
подвластного им цара Ц он смог предотвратить…
Ц Мудрено все это как-то… Ц с сомнением протянул великий князь.
По нашим лицам лениво, вязко мазнул ветерок, прилетевший со стороны горо
да. Он пах гарью и ужасом. Криками и стонами. Он нес известие, что чудовищны
е столбы пламени пожирали не только кремлевские стены, а перекинулись и
на окружающий кремль-деревянный город. И огню этот город очень понравил
ся на вкус.
Вот вам и прицельные удары…
Я смотрела, сцепив зубы, как на глазах разгорается общегородской пожар.
Как отдельные, еще различимые между собой, дымы медленно и верно сливают
ся в один ядовито-черный полог смрада, подсвечиваемый желтовато-красны
м и сполохами пламени. Как закручивается этот раскаленный смрад бурунам
и, летящими в разные концы по узким средневековым улочкам, чтобы никого и
з живущих не пропустить, чтобы забрать у них все нажитое и накопленное, а п
отом, смилостивившись, и саму жизнь. И не делая при этом различий ни между
бедным и богатым, ни между молодым и старым. Сметая подчистую всех.
Как он гудит. И трещит. И стенает, упиваясь своим кратковременным, губител
ьным величием. Какой превращает царственный столичный город в погребал
ьный костер сразу для всех его жителей.
Впрочем, кое-кто все же пытался спастись. Городские ворота распахнулись,
и из них, как и предсказывал великий князь Петр Траханиотов, повалило вои
нство нарово. Задыхающееся, сипло кашляющее. Побросавшее и оружие, и снар
яжение. Не думающее ни о славе, ни о чести. Мечтающее об одном Ц убежать, вы
жить, не сгореть заживо.
Ц Берите их, они Ц ваши, Ц скривившись, как от зубной боли, предложила я
Траханиотову.
Ц Возьмем, Ц зло плюнул себе под ноги великий князь.
Ему и самому уже не нравилось содеянное. Но, в силу отсутствия фантазии, ис
тинных размеров учиненной катастрофы он и представить не мог…
* * *
Город горел почти всю ночь.
Вместе с пламенем поднялся нешуточный ветер, который гнал на лагерь ратн
иков-победителей грязно-сизые клубы удушливого дыма и разносил по ночн
ому небу искры от пылающих изб.
Дабы не погореть самим, Великий собор принял решение перевести лагерь на
западную сторону Вышеграда, отступя при этом от раскаленных, трескающих
ся стен его верст хотя бы на пять.
Утром следующего дня Траханиотов отослал представителей от каждого из
полков, а также часть плененных ополченцев разбирать тела на месте сечи,
дабы вечером можно было соорудить по всем правилам погребальный костер
и справить тризну по павшим в бою воинам.
Я же с мрачным Михаилом и отрядом шагировских дружинников отправилась н
а городское пепелище. Вдруг удастся хоть кому-то помочь? Хотя после таког
о пламени…
С нами пошел и Зиновий Фелинский. Он страстно хотел найти и готов был пере
копать все черное пожарище, только бы отыскать не уничтожимую в пламени
прекрасную княжескую Корсеку.
Ночной ветер стих.
Мы шли, осторожно ступая по теплой еще золе, при каждом шаге рискуя напоро
ться на тлеющую головешку. Из-под сапог взметались легкие облачка сажи и
мелкого седого пепла. Было душно и смрадно от горелой вони, от земли тянул
о жаром, как из неостывшего печного поддувала.
Временами нам встречались бредущие поодаль одинокие сгорбленные фигур
ы выживших погорельцев. Они что-то пытались разыскать на местах, где толь
ко недавно стояли их избы и дворы. Завидев нас, люди шарахались и пытались
спрятаться за полуразваленные остовы печей, торчащие черными надломле
нными, недовыбитыми зубами.
Ц А примерно здесь стоял дом князей Окинфовых, Ц медленно произнес Мих
аил, глядя на одну из таких печных развалин Ц особо крупную, основательн
ую.
Ц V, иуды коварные, Ц плюнул на пепелище Зиновий. Ц Искариоты подлые! По
делом вам теперь! Недолго куражились! Вернулись к вам тятенькины страдан
ия!
Ненависть его была искренней, но от этого не было легче. Здесь, на всеобщем
скорбном погосте его слова казались неуместными и даже кощунственными.
Я хотела поскорее пройти мимо развалин доброй русской печки князей Окин
фовых, но Михаил внезапно остановился возле нее, замерев и вслушиваясь.
Ц Что? Ц нетерпеливо спросила я.
Ц Здесь, кажется мне, Ц неуверенно запинаясь, выдавил Михаил, Ц будто б
ы у них был подпол…
Зиновий глянул на него волчонком. Но сдержался от новой брани. Только отв
ернулся, играя желваками.
Ц Где? Ц заинтересовалась я, подходя к мужу.
Ц Вроде тут Ц сажени две от печного угла в сторону двери… Он запнулся. Д
вери, конечно, не было. Как и стены, в которой она совсем недавно служила вх
одом.
Ц Тут? Ц топнула я сапожком и едва не задохнулась от взмывшей вверх гор
елой трухи.
Ц Похоже! Ц оживленно закивал Михаил. Ц Слыхала, как у тебя под ногой ст
укнуло Будто железо! А у них лючок в подпол как раз жестью был обит.
Ц Думаешь, кто-то мог спрятаться в подпол от пожара? Ц Я с сомнением кашл
янула. Ц Но поглядеть нужно. Клим, Богдан! Ц кликнула я дружинников. Ц П
однимите крышку подпола.
С трудом, но люк поддался. Однако горелая жесть лопалась в руках Ц Клим по
ранился до крови. Бранясь, отошел. На его место стал Кизим, и вдвоем с Богда
ном, пиная остатки люка каблуками, они распахнули вход в подпол.
Ц Да тут хтось есть! Ц крикнул Богдан, склоняясь над четырехугольной ды
рой.
Почти на высоте люка из темноты торчал русый затылок.
Ц Яков, ты?! Ц обрадованно позвал Михаил, тоже склоняясь и протягивая ру
ки вниз, в темноту. Ц Ну-ка, подсоби, Ц приказал он Богдану, и они вдвоем вы
тянули за руки из подвальной темноты на свет беспамятно обвисающее тело
богато, по-княжески одетого подростка, почти мальчишку.
Ц Задохся! Ц презрительно бросил Зиновий, глянув через плечо на нашу на
ходку.
Ц А может, и нет, Ц сказала я, становясь возле тела парня на колени. Ц Над
о бы попробовать сделать искусственное дыхание…
И обвела глазами столпившихся вокруг мужчин.
Увы. Вряд ли кто-то из них обучен приемам искусственного дыхания. Ну а мне,
княгине, мужней жене, целовать в губы постороннее лицо мужеска полу Сомн
ительно, что мой медицинский порыв Ц оказать пострадавшему первую помо
щь Ц окружающие воспримут адекватно.
С другой стороны Ц речь идет о спасении человеческой жизни.
Я почти решилась на проведение необходимого комплекса мероприятий, но, к
счастью, необходимость в этом отпала сама собой Ц парень вдруг вздохну
л самостоятельно и даже чуть слышно застонал, не открывая глаз.
Ц Да там, кажись, еще хтось есть! Ц сообщил Богдан, заглядывая в дыру подп
ола. Ц Кажись, девки какие-то. И с ними мужики.
И он полез вниз.
Ц Богдан! Ц в тревоге выкрикнула я. Что-то мне совсем не понравилась лих
ость, с которой он туда полез.
Ц Чего, матушка, Ц глухо отозвался Богдан из глубины. И смолк.
Ц Ты споткнулся, что ли? Ц удивленно поинтересовался Кизим, присаживая
сь на корточки возле люка. Ц Упал и не встает, Ц недоуменно сообщил он мн
е.
Ц Богдан, твою дивизию! Ц заорала я, подхватываясь. Ц Там же, наверно, уг
арный газ внизу скопился! Кизим, быстро! Ц накинулась я на опешившего дру
жинника, Ц Спускайся
Богданом и тащи его наружу. Только при этом сам не дыши! Ц закричала я уже
начавшему скрываться в темноту Кизиму Ц Слышишь? Задержи дыхание, чтоб
ни молекулы ядовитого газа тебе не попало внутрь, в легкие! Не сметь дышат
ь Ц как бы ни хотелось! Если не сможешь терпеть, лучше сразу вылезай навер
х! Ц продолжала давать я указания, согнувшись над пастью подпола и пытая
сь разглядеть, что там делается.
Но видела только шапку на затылке Кизима, который ворочал внизу неподатл
ивое тело Богдана.
Я прислушалась к скачке его напряженных мыслей Ц совладать с грузным те
лом Кизиму было нелегко. Он с трудом подтаскивал Богдана к пятну света, па
дающего сверху, из люка подпола, и я чувствовала, что надолго его не хватит
.
Вдруг снизу раздался шумный выдох.
Ц Кизим! Ц охнула я.
Но голова моего дружинника уже метнулась из глубины вверх по уступам сте
ны, сделанной полого и заменяющей лестницу. Бледное Кизимово лицо с выта
ращенными глазами возникло над полом.
Ц Ой, не могу больше! Ц надрывно, на вдохе пожаловался он, Ц Вот чуть отд
ышусь… Сейчас только… Тогда уж опять полезу…
И добавил через пару натужных вдохов-выдохов: Ц Тяжелый он, Богдан-то!
Я почувствовала, что меня кто-то осторожно оттесняет плечом от отверсти
я подпола. Подняла глаза Ц Никодим. Уголки губ у него были решительно под
жаты, а под шапкой билась только одна мысль: «Я воевода Ц мне и отвечать з
а дружинника!» Ц А ну вылазь, Ц грубо приказал он Кизиму. И даже потянул с
силой за ворот из люка. Ц Вылазь, я сам туда пойду!
Кизим оторопело подчинился, тяжело поднялся наверх по земляным ступень
кам, стал в сторонку, все еще с присвистом продыхиваясь.
А Никодим глубоко вздохнул и, задержав дыхание, нырнул вниз. В черноту.
Менее чем через минуту к нам оттуда взмыла опущенная голова Богдана и ег
о поникшие плечи.
Ц Хватай! Ц полупридушенно приказал снизу Никодим.
Потянулось сразу несколько рук, и общими усилиями беспамятного Богдана
выволокли наружу. Да и Никодиму помогли выбраться
Я похлопала Богдана по бледным щекам. Он задышал, разевая рот, как рыба, вы
брошенная на берег, глаза приобрели осмысленность.
Ц Ну, слава богу, хоть с одним все в порядке, Ц подытожила я и обернулась
ко все еще лежащему навзничь, всеми забытому княжескому сыну Якову.
Оказалось, что он тоже открыл глаза и теперь молча смотрел на нас снизу вв
ерх. Не делая никаких попыток подняться или хотя бы пошевелиться.
Ц Яков! Ц тихонько окликнул его Михаил, присаживаясь рядом на корточки.
Ц Ты как?
Яков перевел на него взгляд, но не произнес ни звука.
Ц Давай, я помогу тебе сесть, Ц предложил Михаил, приподнимая его за пле
чи.
И тут я услышала спокойную, отчетливую мысль сына князя Окинфова. Даже не
мысль, а ощущение. Безбрежное, всеох-ватное. И безнадежное: «Все Ц убийцы.
Цар, волхвы, Михаил Квасуров, ратники, ополченцы, отец, братья Ц все. И я. Уб
ийцы. Зачем жить?» Ц Ну, давай, Ц уговаривал Михаил, усаживая его и поддер
живая под спину. Ц Все плохое кончилось…
В Якове что-то дернулось, он резко отвернулся от Михаила и наклонился, опи
раясь на тонкие мальчишечьи руки. Его тошнило. Долго, мучительно. В воздух
взвивались снежинки пепла, и когда Яков вновь повернулся к нам, утираясь
тыльной стороной ладони, брови и волосы его были припорошены седой трухо
й. А в глазах стояли слезы.
Ц Ублюдок волхвовский, Ц зло сказал Зиновий.
Ц Ты меня узнаешь, Яков? Ц настойчиво спрашивал Михаил. Ц Ты с отцом и б
ратьями был два года тому назад в Киршаге. Я Ц Михаил Квасуров, кравенцов
ский князь.
Ц Узнаю, Ц тихо ответил Яков и скривился от нового приступа тошноты.
Но переборол его. Расправил плечи, глубоко вздохнул. Подумал недоуменно:
«Зачем мне это?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65
А через пять минут дикий вой полковых медных труб, ор и визг всадников огл
асили котловину Ц мои молодцы старательно выполняли приказание.
Я видела сверху, как колыхнулось море воюющих, как разделилось на две сто
роны Ц одна отступала, другая надвигалась. И отступление все ускорялось
, превращалось в отлив, устремившийся к стенам Вышеграда, к столичным вор
отам. И отлив этот стремительно перешел в бегство. Самое постыдное, трусл
ивое, когда бросают все и устремляются под прикрытие городских стен, отч
аянно крича, без оглядки…
* * *
Ц Вот она, наша славная воительница, вот героиня! Ц приветствовал меня,
вставая, великий князь Траханиотов. Ц Смотрите все, други мои, вот кто в о
дин миг решил исход сечи в нашу пользу!
В шатре великого князя было многолюдно. Князья-воеводы, еще не отдышавши
еся после битвы, стояли и сидели под широким пологом командного пункта
Ц еще разгоряченные, потные, усталые. Некоторые уже перевязаны чистыми
тряпицами в местах ранений. Но я не видела среди них главного человека, то
го единственного, которого я хотела видеть больше всех других, вместе вз
ятых.
Ц А где князь Михаил? Ц тревожно спросила я, оглядываясь по сторонам.
Ц О, наш князь выполняет особое поручение! Недолго осталось отсиживать
ся ворогам нашим и предателям веры православной за каменными стенами из
меннической столицы, Ц хитро улыбаясь, сообщил великий князь. Ц Скоро,
скоро мы твоего мужа услышим! Он сам даст о себе знать, тоже совершив славн
ый подвиг!
Но я уже услышала и увидела в его великокняжеской голове всю их хитрую за
думку.
Траханиотов приказал Михаилу при помощи специально построенных метате
льных орудий накидать в Вышеградский кремль той самой адской горючей см
еси, которую некогда нахимичил Каллистрат. Той самой мерзкой погани, кот
орая в свое время самого Оболыжского и искалечила.
Ц Вы хотите поджечь кремль?
Ц О, уже знаете? Ц слегка удивился предводитель рати. И хохотнул доволь
но. Ц Да от вас, княгиня, и вправду, ничего не скроешь! Все так и будет Ц сей
час в один день и кончим дело. Изменнические царовы полки, побежав от нас п
осле вашего удара, думали отсидеться в вышеградских стенах. Но мы вышибе
м главного змееныша из кремля его, а с ним и полки его побегут к нам сдават
ься. Вот тогда и отпразднуем победу Ц малой кровью, прицельным ударом!
Ц Малой кровью… Точечным ударом… Ц в задумчивости повторила я.
Что-то в их затее начало казаться мне сомнительным. Точечные удары даже в
земных войнах двадцать первого века оказались мифом. Всегда обнаружива
лись незапланированные жертвы среди мирного населения. И всегда слова о
«малой крови» оборачивались реками этой самой крови…
Ц А ну, всем смолкнуть! Ц вдруг приказал Траханиотов. И, прислушиваясь в
наступившей тишине, довольно поднял палец: Ц Началось! Скоро, с божьей по
мощью, завершим битву окончательно! Идемте, княгиня. Полюбуетесь на вели
кое дело. что устроил князь Квасуров.
Вышли. Посмотрели.
Пока еще, правда, нечем особенно было любоваться. День клонился к закату, п
римолкший город за крепостной стеной, как залегший зверь, затих. Будто бо
ясь ненароком выдать охотнику свое присутствие. Молчали коньки городск
их крыш, хорошо видные отсюда, от места, где стоял шатер великого князя. Не
дымили по летней поре трубы. Не шевелилась листва на редких в городе дере
вьях.
И вдруг воздух распороло змеиное шипение, и откуда-то слева, из-за холма в
ылетела гигантская стрела, очень похожая на обычную стрелу из лука Ц с н
аконечником и оперением. Только величиной с оглоблю. И понеслась в сторо
ну безмолвных крыш.
За ней Ч другая, третья. Они летели и летели. И это казалось бессмысленной
, неопасной забавой какого-то великана. И только внимательный взгляд мог
заметить, что к каждой из стрел привязано по небольшой кадушечке. С убийс
твенным подарком.
Из-за городских стен послышались отдаленные выкрики. Видимо, не такими у
ж бессильными оказались удары улетевших стрел. Но и не столь разрушитель
ными, чтобы вызвать настоящую панику. Тем более что их шипение вдруг прек
ратилось, и у защитников города могло сложиться впечатление о завершени
и этой странной бомбардировки.
Но она вовсе не была завершена. Метательные орудия спешно перезаряжалис
ь, чтобы стрелять уже более понятными снарядами. Стрелами меньшими, зато
с горящей паклей, наверченной вокруг каждой стрелы почти до самого опере
ния.
Эти стрелы летели уже с более пронзительным и зловещим свистом. Но понач
алу результатов не было видно.
А потом случилось то, что было задумано. Белая вспышка, яркая даже при солн
ечном свете. Она взлетела вверх посреди города. Будто молния ударила в не
бо. И тут же еще одна, и еще.
И только после этого со стороны города донесся и звук Ц удивленный, ахаю
щий. Будто кто-то гигантский качал головой и дивился на чудные вещи, творя
щиеся в Вышеграде.
Ц Ну вот ужо супостату Морфею достанется, Ц потирая руки, сладко прижму
рился великий князь, стоящий рядом со мной. Ц По кремлю-то, кажись, попало!
Ц Не достанется, Ц сообщила я. Ц Царово величие еще третьего дня тайно
отбыл из столицы.
Ц Тайно? Ц насупился Траханиотов. Ц А вы откуда, княгиня, знаете, ежеди
тайно? И почему раньше не сказывали, коли знаете?
Ц Узнала я только сейчас. Как узнала Ц точно сказать не могу. Но кажется
мне, что узнала от приближенного к Морфею волхва-советчика. Этот волхв, по
хоже, только что умер. Сгорел. Но перед смертью подумал о самом для себя ва
жном. И мысль эта его была сильна и радостна. Потому что все исполнилось, к
ак он предсказывал. И еще потому, что главную для нечисти потерю Ц потерю
подвластного им цара Ц он смог предотвратить…
Ц Мудрено все это как-то… Ц с сомнением протянул великий князь.
По нашим лицам лениво, вязко мазнул ветерок, прилетевший со стороны горо
да. Он пах гарью и ужасом. Криками и стонами. Он нес известие, что чудовищны
е столбы пламени пожирали не только кремлевские стены, а перекинулись и
на окружающий кремль-деревянный город. И огню этот город очень понравил
ся на вкус.
Вот вам и прицельные удары…
Я смотрела, сцепив зубы, как на глазах разгорается общегородской пожар.
Как отдельные, еще различимые между собой, дымы медленно и верно сливают
ся в один ядовито-черный полог смрада, подсвечиваемый желтовато-красны
м и сполохами пламени. Как закручивается этот раскаленный смрад бурунам
и, летящими в разные концы по узким средневековым улочкам, чтобы никого и
з живущих не пропустить, чтобы забрать у них все нажитое и накопленное, а п
отом, смилостивившись, и саму жизнь. И не делая при этом различий ни между
бедным и богатым, ни между молодым и старым. Сметая подчистую всех.
Как он гудит. И трещит. И стенает, упиваясь своим кратковременным, губител
ьным величием. Какой превращает царственный столичный город в погребал
ьный костер сразу для всех его жителей.
Впрочем, кое-кто все же пытался спастись. Городские ворота распахнулись,
и из них, как и предсказывал великий князь Петр Траханиотов, повалило вои
нство нарово. Задыхающееся, сипло кашляющее. Побросавшее и оружие, и снар
яжение. Не думающее ни о славе, ни о чести. Мечтающее об одном Ц убежать, вы
жить, не сгореть заживо.
Ц Берите их, они Ц ваши, Ц скривившись, как от зубной боли, предложила я
Траханиотову.
Ц Возьмем, Ц зло плюнул себе под ноги великий князь.
Ему и самому уже не нравилось содеянное. Но, в силу отсутствия фантазии, ис
тинных размеров учиненной катастрофы он и представить не мог…
* * *
Город горел почти всю ночь.
Вместе с пламенем поднялся нешуточный ветер, который гнал на лагерь ратн
иков-победителей грязно-сизые клубы удушливого дыма и разносил по ночн
ому небу искры от пылающих изб.
Дабы не погореть самим, Великий собор принял решение перевести лагерь на
западную сторону Вышеграда, отступя при этом от раскаленных, трескающих
ся стен его верст хотя бы на пять.
Утром следующего дня Траханиотов отослал представителей от каждого из
полков, а также часть плененных ополченцев разбирать тела на месте сечи,
дабы вечером можно было соорудить по всем правилам погребальный костер
и справить тризну по павшим в бою воинам.
Я же с мрачным Михаилом и отрядом шагировских дружинников отправилась н
а городское пепелище. Вдруг удастся хоть кому-то помочь? Хотя после таког
о пламени…
С нами пошел и Зиновий Фелинский. Он страстно хотел найти и готов был пере
копать все черное пожарище, только бы отыскать не уничтожимую в пламени
прекрасную княжескую Корсеку.
Ночной ветер стих.
Мы шли, осторожно ступая по теплой еще золе, при каждом шаге рискуя напоро
ться на тлеющую головешку. Из-под сапог взметались легкие облачка сажи и
мелкого седого пепла. Было душно и смрадно от горелой вони, от земли тянул
о жаром, как из неостывшего печного поддувала.
Временами нам встречались бредущие поодаль одинокие сгорбленные фигур
ы выживших погорельцев. Они что-то пытались разыскать на местах, где толь
ко недавно стояли их избы и дворы. Завидев нас, люди шарахались и пытались
спрятаться за полуразваленные остовы печей, торчащие черными надломле
нными, недовыбитыми зубами.
Ц А примерно здесь стоял дом князей Окинфовых, Ц медленно произнес Мих
аил, глядя на одну из таких печных развалин Ц особо крупную, основательн
ую.
Ц V, иуды коварные, Ц плюнул на пепелище Зиновий. Ц Искариоты подлые! По
делом вам теперь! Недолго куражились! Вернулись к вам тятенькины страдан
ия!
Ненависть его была искренней, но от этого не было легче. Здесь, на всеобщем
скорбном погосте его слова казались неуместными и даже кощунственными.
Я хотела поскорее пройти мимо развалин доброй русской печки князей Окин
фовых, но Михаил внезапно остановился возле нее, замерев и вслушиваясь.
Ц Что? Ц нетерпеливо спросила я.
Ц Здесь, кажется мне, Ц неуверенно запинаясь, выдавил Михаил, Ц будто б
ы у них был подпол…
Зиновий глянул на него волчонком. Но сдержался от новой брани. Только отв
ернулся, играя желваками.
Ц Где? Ц заинтересовалась я, подходя к мужу.
Ц Вроде тут Ц сажени две от печного угла в сторону двери… Он запнулся. Д
вери, конечно, не было. Как и стены, в которой она совсем недавно служила вх
одом.
Ц Тут? Ц топнула я сапожком и едва не задохнулась от взмывшей вверх гор
елой трухи.
Ц Похоже! Ц оживленно закивал Михаил. Ц Слыхала, как у тебя под ногой ст
укнуло Будто железо! А у них лючок в подпол как раз жестью был обит.
Ц Думаешь, кто-то мог спрятаться в подпол от пожара? Ц Я с сомнением кашл
янула. Ц Но поглядеть нужно. Клим, Богдан! Ц кликнула я дружинников. Ц П
однимите крышку подпола.
С трудом, но люк поддался. Однако горелая жесть лопалась в руках Ц Клим по
ранился до крови. Бранясь, отошел. На его место стал Кизим, и вдвоем с Богда
ном, пиная остатки люка каблуками, они распахнули вход в подпол.
Ц Да тут хтось есть! Ц крикнул Богдан, склоняясь над четырехугольной ды
рой.
Почти на высоте люка из темноты торчал русый затылок.
Ц Яков, ты?! Ц обрадованно позвал Михаил, тоже склоняясь и протягивая ру
ки вниз, в темноту. Ц Ну-ка, подсоби, Ц приказал он Богдану, и они вдвоем вы
тянули за руки из подвальной темноты на свет беспамятно обвисающее тело
богато, по-княжески одетого подростка, почти мальчишку.
Ц Задохся! Ц презрительно бросил Зиновий, глянув через плечо на нашу на
ходку.
Ц А может, и нет, Ц сказала я, становясь возле тела парня на колени. Ц Над
о бы попробовать сделать искусственное дыхание…
И обвела глазами столпившихся вокруг мужчин.
Увы. Вряд ли кто-то из них обучен приемам искусственного дыхания. Ну а мне,
княгине, мужней жене, целовать в губы постороннее лицо мужеска полу Сомн
ительно, что мой медицинский порыв Ц оказать пострадавшему первую помо
щь Ц окружающие воспримут адекватно.
С другой стороны Ц речь идет о спасении человеческой жизни.
Я почти решилась на проведение необходимого комплекса мероприятий, но, к
счастью, необходимость в этом отпала сама собой Ц парень вдруг вздохну
л самостоятельно и даже чуть слышно застонал, не открывая глаз.
Ц Да там, кажись, еще хтось есть! Ц сообщил Богдан, заглядывая в дыру подп
ола. Ц Кажись, девки какие-то. И с ними мужики.
И он полез вниз.
Ц Богдан! Ц в тревоге выкрикнула я. Что-то мне совсем не понравилась лих
ость, с которой он туда полез.
Ц Чего, матушка, Ц глухо отозвался Богдан из глубины. И смолк.
Ц Ты споткнулся, что ли? Ц удивленно поинтересовался Кизим, присаживая
сь на корточки возле люка. Ц Упал и не встает, Ц недоуменно сообщил он мн
е.
Ц Богдан, твою дивизию! Ц заорала я, подхватываясь. Ц Там же, наверно, уг
арный газ внизу скопился! Кизим, быстро! Ц накинулась я на опешившего дру
жинника, Ц Спускайся
Богданом и тащи его наружу. Только при этом сам не дыши! Ц закричала я уже
начавшему скрываться в темноту Кизиму Ц Слышишь? Задержи дыхание, чтоб
ни молекулы ядовитого газа тебе не попало внутрь, в легкие! Не сметь дышат
ь Ц как бы ни хотелось! Если не сможешь терпеть, лучше сразу вылезай навер
х! Ц продолжала давать я указания, согнувшись над пастью подпола и пытая
сь разглядеть, что там делается.
Но видела только шапку на затылке Кизима, который ворочал внизу неподатл
ивое тело Богдана.
Я прислушалась к скачке его напряженных мыслей Ц совладать с грузным те
лом Кизиму было нелегко. Он с трудом подтаскивал Богдана к пятну света, па
дающего сверху, из люка подпола, и я чувствовала, что надолго его не хватит
.
Вдруг снизу раздался шумный выдох.
Ц Кизим! Ц охнула я.
Но голова моего дружинника уже метнулась из глубины вверх по уступам сте
ны, сделанной полого и заменяющей лестницу. Бледное Кизимово лицо с выта
ращенными глазами возникло над полом.
Ц Ой, не могу больше! Ц надрывно, на вдохе пожаловался он, Ц Вот чуть отд
ышусь… Сейчас только… Тогда уж опять полезу…
И добавил через пару натужных вдохов-выдохов: Ц Тяжелый он, Богдан-то!
Я почувствовала, что меня кто-то осторожно оттесняет плечом от отверсти
я подпола. Подняла глаза Ц Никодим. Уголки губ у него были решительно под
жаты, а под шапкой билась только одна мысль: «Я воевода Ц мне и отвечать з
а дружинника!» Ц А ну вылазь, Ц грубо приказал он Кизиму. И даже потянул с
силой за ворот из люка. Ц Вылазь, я сам туда пойду!
Кизим оторопело подчинился, тяжело поднялся наверх по земляным ступень
кам, стал в сторонку, все еще с присвистом продыхиваясь.
А Никодим глубоко вздохнул и, задержав дыхание, нырнул вниз. В черноту.
Менее чем через минуту к нам оттуда взмыла опущенная голова Богдана и ег
о поникшие плечи.
Ц Хватай! Ц полупридушенно приказал снизу Никодим.
Потянулось сразу несколько рук, и общими усилиями беспамятного Богдана
выволокли наружу. Да и Никодиму помогли выбраться
Я похлопала Богдана по бледным щекам. Он задышал, разевая рот, как рыба, вы
брошенная на берег, глаза приобрели осмысленность.
Ц Ну, слава богу, хоть с одним все в порядке, Ц подытожила я и обернулась
ко все еще лежащему навзничь, всеми забытому княжескому сыну Якову.
Оказалось, что он тоже открыл глаза и теперь молча смотрел на нас снизу вв
ерх. Не делая никаких попыток подняться или хотя бы пошевелиться.
Ц Яков! Ц тихонько окликнул его Михаил, присаживаясь рядом на корточки.
Ц Ты как?
Яков перевел на него взгляд, но не произнес ни звука.
Ц Давай, я помогу тебе сесть, Ц предложил Михаил, приподнимая его за пле
чи.
И тут я услышала спокойную, отчетливую мысль сына князя Окинфова. Даже не
мысль, а ощущение. Безбрежное, всеох-ватное. И безнадежное: «Все Ц убийцы.
Цар, волхвы, Михаил Квасуров, ратники, ополченцы, отец, братья Ц все. И я. Уб
ийцы. Зачем жить?» Ц Ну, давай, Ц уговаривал Михаил, усаживая его и поддер
живая под спину. Ц Все плохое кончилось…
В Якове что-то дернулось, он резко отвернулся от Михаила и наклонился, опи
раясь на тонкие мальчишечьи руки. Его тошнило. Долго, мучительно. В воздух
взвивались снежинки пепла, и когда Яков вновь повернулся к нам, утираясь
тыльной стороной ладони, брови и волосы его были припорошены седой трухо
й. А в глазах стояли слезы.
Ц Ублюдок волхвовский, Ц зло сказал Зиновий.
Ц Ты меня узнаешь, Яков? Ц настойчиво спрашивал Михаил. Ц Ты с отцом и б
ратьями был два года тому назад в Киршаге. Я Ц Михаил Квасуров, кравенцов
ский князь.
Ц Узнаю, Ц тихо ответил Яков и скривился от нового приступа тошноты.
Но переборол его. Расправил плечи, глубоко вздохнул. Подумал недоуменно:
«Зачем мне это?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65