Ц Вы, княгиня, наверно, любите окружать себя таинственностью. Но скажите
хоть словечко: откуда, как вы появились Ц такая красивая, смелая, решител
ьная. Вошли к нам, не боясь ни молвы, ни крови…
Ц Крови? Ц Ц Это поговорка такая. Простите, княгиня, я не имел в виду кро
вавые раны.
Ц А я как раз вот крови и не боюсь Ц даже самой большой! Ц не сдержалась
я, чтоб не похвастаться.
Михаил удивленно поднял свои соболиные брови.
Ц Не в том смысле, как вы могли подумать! Не резни, не боевых действий Ц пр
осто крови. В моих руках ее столько перебывало! Ц Кровь на ваших руках? Ц
Михаил с большим сомнением разглядывал мои сложенные на коленях ручонк
и.
Ц В руках. В! Ц подчеркнула я, Ц Видите, вы хотите, чтобы я рассказала о св
оем мире Ц целом мире! А я не могу, оказывается, объяснить вам самых элеме
нтарных вещей…
Ц «Элементарных» Ц это, верно, простых?
Ц Очень верно, князь! Ц смеясь, сказала я. rv Но Михаил был серьезен как ник
огда: Ц Не могу согласиться, княгиня. Все, что связано с вами, Ц совсем не
просто. Но начнем с малого. «Кровь в руках» Ц это как понимать?
Ц Как самые рутинные лабораторные исследования, Ц скучно объяснила я.
Ц Пора признаться, князь. Никакой княгиней я в своем мире не была. Ха! Даже
в мединститут не поступила! Не смогла. Хоть и пыталась два года подряд. Но
вам, конечно, не известно, что такое «мединститут»?
Ц Увы мне… Ц развел руками Михаил.
Ц А университет?
Он отрицательно покачал головой.
Ц Как это? Ц не поверила я. Ц В Средневековье уже были университеты! Мы
их проходили в школе… Постойте, а хоть слово «школа» вам о чем-нибудь гово
рит?
Михаил только виновато улыбнулся.
Ц Как же тогда у вас получают образование? Ц поразилась я. Ц Вот вы, кня
зь, человек явно образованный. Где вы учились?
Ц Смотря чему, Ц смущенно потупился князь.
Ц Ну не краснейте, Ц подбодрила я его. Ц Я же спрашиваю не про искусство
любви. И даже не про умение драться на мечах. Вы ведь умеете драться на меч
ах?
Ц Военную-то науку я хорошо освоил, Ц с немалым облегчением признал Ми
хаил, Ц Но эта наука познается в основном возле конюшни, где упражняются
воины. А закрепляется Ц в бою.
Ц Но книжное образование вы все-таки получили? Ц допытывалась я.
Ц О да! По крайней мере, про киршагскую библиотеку могу сказать точно Ц
я не оставил там ни одной непрочтенной книги или рукописи Хотя порой, зак
ончив чтение, обнаруживал, что лучше б его и не начинал Ц потеря времени,
и только Ц Ну, книги бывают разные… И хорошие, и… разные, Ц неопределенн
о проговорила я. Ц Мною тоже прочитано немало книг… Но не дочитано еще бо
льше. Не могу похвастаться, что добивала до конца любой фолиант, который п
опадал в руки. Может, потому и в институт не поступила. Мама утешала, говор
ила Ц это потому, что поступала без денег. Но я предпочитаю смотреть прав
де в глаза: подготовилась бы как следует Ц никуда бы они не делись, взяли!
Сама виновата. Вместо того чтобы от учебников не отрываться, готовилась
морально: например, бегала в мед институтскую анатомичку, когда Вер-кина
сестра, Людка, поступила… Анатомичка, Ц заметив недоумение князя, поясн
ила я, Ц это где студенты трупы вскрывают.
Ц Трупы? Ц с веселым удивлением пошевелился Михаил. Ц Умерших людей? А
зачем их вскрывать?
Ц Князь, согласитесь, пока коробочку не откроешь Ц не узнаешь, что там в
нутри. И с человеком то же самое. Особенно без рентгена и без УЗИ. Ну и без ЯМ
Р. Пока ЯМР мало где есть Ц это ядерно-магнитный резонанс. Методика такая
. Диагностическая
Михаил продолжал смотреть на меня с интересом, но явно не понимая, что я та
кое несу.
Ц А, не важно! Ц махнула я рукой. Ц Не буду вас грузить. Короче, пока труп
не разрежешь, до тех пор и не узнаешь, от чего лечили умершего. Ха-ха. Это шу
тка такая. Патологоана-томическая. Здесь смеяться надо.
Ц Так вы Ц лекарь! Ц восхитился Михаил.
Ц В том-то и дело, что нет! Ц мрачно призналась я. Ц Вроде и готовилась. В
кружок при медицинском колледже ходила. Наверно, слишком разбрасывалас
ь, как говорит мама. Я же и психологией увлекалась! Да, даже пошла на лекцию
профессора Литвинова Он такие лекции-беседы-семинары проводит. Человек
тридцать-сорок собирается, и он с ними занимается часа два. Но попасть ту
да Ц дорого. Сто пятьдесят рублей с носа.
Ц Сто пятьдесят рублей за два часа беседы? Ц Михаил даже выпрямился на
жестком сиденье кареты. Ц Это немалые деньги, Ц Ну и не такие уж великие.
Ваше счастье, князь, что вы не знаете еще одного слова Ц «инфляция». Хотя
для меня и сто пятьдесят Ч деньги немалые Когда я и девятисот не получаю
на полторы ставки А если взять соотношение к ставке… Вот вы, князь, отдали
бы за два часа умной беседы четверть вашего месячного княжеского дохода?

Ц Умной? Ц потер Михаил лоб в сомнении. Ц Если и правда умной…
Ц Ну вот, и я отдала. Один раз. Больше не пошла, хотя и было интересно. Купил
а за такие же деньги три его книжки, прочитала. Даже психологический трен
инг по литвиновскои методике освоила. Сильная вещь! Я потом главным спец
иалистом стала по адаптации в критических ситуациях У подружек. И чем за
кончилось?
Ц Чем? Ц со всей серьезностью спросил князь.
Ц Да ничем! Снова в институт провалилась, я ж вам говорила. Пошла в ЦГБ сан
итаркой Ц благо хоть рядом с домом. Сначала меня в травматологию засуну
ли Ц в приемник. Вот уж где мясорубка! Мало того что везут со всего города
Ц можете представить, в каком виде! И везут, и несут, и ведут. Так еще работа
круглосуточная, по скользящему графику Я и не выдержала, сбежала через д
ва месяца. Перешла в лабораторию. Милое дело. Кровь, моча. Но все в пробироч
ках, в баночках, сама я в перчаточках. Можно работать и работать. Если б еще
и платили так, чтобы на жизнь хватало! Ну вот, Ц со вздохом сказала я. Ц Во
т вам и вся моя жизнь. Как видите Ц ничего интересного…
Михаил молчал, продолжая пристально вглядываться в мое лицо Стало нелов
ко.
Ц Лучше поведайте мне про ваши знаменитые гривны! Ц предложила я. Ц Вы
ведь так верите в их действенность!
Ц Верю, Ц со всей серьезностью откликнулся князь, усаживаясь поудобне
е.
Я хихикнула.
Он быстро посмотрел на меня, но я уже сделала себе серьезное лицо. И все-та
ки что-то меня выдало.
Князь подумал-подумал и понял причину моего хихиканья. Широко улыбнулся
. На что я тоже не смогла не улыбнуться в ответ.
Ц Ох, поймали вы меня на слове, княгиня. Не верю, конечно. Уверен. Или Ц зна
ю. Выбирайте любое слово. Потому, что не раз это все проверено. А за верой Ц
это к антам. Вот уж кто верит по-настоящему! Должен быть господин, и все тут
Не было б нас, был бы другой господин. Господин в виде нечисти. Анты и во вла
сть нечисти готовы верить. Вот ведь и сейчас верят, потихоньку. Но, княгиня
, согласитесь: когда человеком управляет человек, это более естественно,
чем когда человеком управляет какая-то нечисть. Которая и на людей-то осо
бо не похожа…
Ц А не кажется ли вам, что гривны нами тоже управляют? Вами, князь, мною. И е
сли уж выбирать, кто управляет, то логичнее избрать в качестве божества х
оть и уродцев, но живых, а не этот проволочный ошейник?
Ц Разве гривны управляют? Ц чуть улыбнулся Михаил. Ц Управляют Ц это
когда чего-то требуют. Мы с вами только и делаем, что чего-то требуем от сво
их слуг. Нечисть Ц уж на что сейчас нами, господами, разогнана по темным у
глам, Ц и та умудряется чего-то требовать от антов. Может, слышали: акты ве
дь продолжают остатки нечисти втихаря подкармливать. А если не смогут уб
лажить, так ждут от нечисти в ответ какой-нибудь злой каверзы. Вот это я по
нимаю Ц власть! А гривны не требуют от нас ничего, только помогают. И знае
те, на что эта помощь кажется мне похожей? Только не обижайся, Витвина. Ц М
ихаил ласково, как кошку по шкурке, погладил свою переливающуюся серебри
стой зеленью, гривну. Ц А напоминает мне это ту помощь, которую оказывает
человеку, к примеру, топор. Ведь топор мне тоже помогает и тоже ничего не т
ребует взамен.
Ц Так не бывает, Ц засмеялась я, чувствуя наконец свое теоретическое пр
евосходство. Ц Любое действие чего-то да требует! Существует такой зако
н: сохранения энергии.
Ц Что-то не припоминаю я в Прави такого закона! Ц шутливо удивился Миха
ил.
Ц А в вашей Прави таких законов и нет! Этот закон выше всякой Прави Ц это
закон науки. Физики. И смысл его в том, что если хочешь произвести какое-то
действие, то, будь любезен, приложи энергию. Ваш топор не сдвинется с места
, чтобы помочь вам разрубить бревно. Или подчистить горелый ствол той елк
и, что перегораживала нам дорогу. Вон сколько попотеть пришлось вашим лю
дям, махая этими топорами-помощниками!
Ц Но Витвина не просит от меня ни каши, ни хлеба!
Ц Вот я и говорю: так не бывает. На ваш телекинетический фокус с поданным
мне квасом была затрачена энергия. Была!
Откуда она взялась? Не от вас ли, мой друг? Вспомните, не чувствовали вы нек
оторой усталости после таких вот экспериментов с перемещением предмет
ов на расстоянии?
Ц Вы хотите, чтобы я был вашим другом? Ц Голос Михаила дрогнул.
Ц Не обращайте внимания, князь, это у меня поговорка такая! Ц безмятежн
о ответила я, а сама готова была себя убить: ну что за язык у меня Ц как поме
ло! Несу не знаю что! Вот, обидела Михаила…
Ц Друг Ц это большое слово. Красивое. Но бывают и другие красивые слова…
Ц медленно проговорил князь.
Мне интересно было послушать продолжение, но ведь он сам просил сообщить
, если что!
Я сказала: Ц Вы были правы, князь, они здесь.
Ц Попросите вашего кучера остановиться, Ц с сожалением произнес княз
ь. И, высунувшись в приоткрытую дерь, крикнул: Ц Никодим! С луком Ц сюда! Ни
кодим Ц мой лучший стрелок, Ц пояснил Михаил. Ц А теперь… Княгиня, не же
лаете ли прогуляться?
Ц Так галантно меня давно не приглашали, Ц с чувством ответила я и чуть
не вывалилась из кареты, зацепившись длинными нижними юбками за подножк
у.
Михаил поддержал меня. Рука у него была теплая и твердая, а я подумала, что
это наше первое прикосновение. И еще успела много чего очень приятного п
одумать, но князь негромко спросил:
Ц Где?
Я напряглась, а потом почему-то шепотом поинтересовалась: Ц Рукой показ
ать или объяснить?
Ц Лучше объясните.
Ц Одна из искорок мелькнула в районе тех кустов с красными гроздьями яг
од. Но не под самым кустом, а чуть правее, ближе к засохшему дереву.
Ц Все понял? Ц негромко спросил князь у Никодима, который напряженно пр
ислушивался к моим словам, стоя рядом с луком на изготовку.
Никодим кивнул.
Ц Быстро поворачивайся в ту сторону и стреляй.
Тренькнула тетива, стрела ушла в указанном мною направлении.
Ц Хотите посмотреть, чем закончился наш выстрел? Ц спросил Михаил.
Ц А надо? Ц в ответ спросила я. Смотреть что-то не хотелось. Было жуткое о
щущение, что я причастна к убийству.
Ц Можно и не смотреть, Ц согласился Михаил. Ц Тем более что там может ни
кого и не оказаться.
Он указал подбородком Никодиму на куст, и наш стрелок полез за добычей.
Ц Есть! Ц крикнул он оттуда. Сердце у меня оборвалось.
Ц Вот. Ц Никодим, улыбаясь сквозь пшеничную растительность на лице, выш
ел и высоко поднял руку. В руке висел заяц. Стрела прошла насквозь и торчал
а из его окровавленного бока.
Ц Вы удачливая охотница, Ц одобрительно сказал Михаил. Ц На ужин у нас
будет свежая зайчатина. Видите, кто за нами подглядывал?
Ц Смеетесь, Ц укоризненно ответила я. Ц Жалко зайчишку. Попался под ст
релу…
Ц Я смеюсь? Ц поразился князь. Ц Вы совершенно точно указали нам враже
ского лазутчика. Теперь сомнений нет. Это нечисть. Она нас боится, но подоб
раться все же пытается.
Ц Зайчик Ц нечисть? Ц не поверила я.
Ц Никто из нечисти сунуться к нам не осмелится. Но их власти подвержены н
е только анты, но и животные. Я слыхал о таком. С животными им даже легче спр
авиться, чем с людьми. Нечисть умеет смотреть звериными глазами, слышать
звериными ушами. И кусать звериными зубами.
Он задумчиво покачал головой: Ц Останься мы возле той сваленной сосны, к
нам ночью пожаловала бы стая волков. А может, учитывая ценность добычи Ц
ведь сразу князь и княгиня! Ц всех зубастых и клыкастых этого леса согна
ли бы к месту нашего ночлега.
Ц С сегодняшнего вечера готовимся к ночлегу со всей тщательностью, Ц с
казал князь подъехавшему Порфирию. Ц Место выбираем на горке, ограждае
м засеками и рогатинами, до утра выставляем охрану и не гасим костров.
Порфирий грязно выругался (мысленно) и подумал о том, что младший брат как
надел гривну, так считает себя умнее других. А также о том, что меньше надо
в карете с бабон развлекаться, тогда и по-бабьи всего бояться не будешь.
О том, что князь со мной в карете не одни только разговоры разговаривает, д
умали все мужики нашего небольшого каравана. Но убить меня при этом никт
о не хотел. Кроме Порфирия. Молитвы ему что-то совсем не помогали, и он мрач
нел день ото дня. Синхронно с нарастающей мрачностью настроения.
Я поежилась и тихонько сказала Михаилу: Ц Вы бы, князь, сами проследили за
подготовкой ночлега, не передоверяли брату.
Князь горько усмехнулся: Ц Вычитали что-то в его мыслях? Знаете, княгиня,
мысли мыслями, но если я начну подозревать в измене собственного брата, т
о так недалеко и до возвращения смутных времен, когда брат шел на брата, а
сын на отца.
Ц Но вы все-таки проверьте надежность укреплений, Ц попросила я. И чуть
было не добавила: «Хотя бы ради меня!»
Удержалась в последний момент. А то Михаил бы точно уверовал, что я специа
льно пытаюсь посеять неприязнь между ним и Порфирием.

* * *

Несмотря на мои опасения, ночь прошла без происшествий. Как только мы тро
нулись в путь, я спросила у Михаила: Ц Что вы имели в виду, когда говорили о
нас с вами, как о ценной добыче для нечисти?
Ц Так ведь известно Ц нечисть охотится за гривнами. А тут сразу две. Да н
е простые Ц княжеские!
Ц Но зачем они нечисти? Вы же говорили, что она боится гривн. Как же она тог
да ими может воспользоваться?
Ц А она и не собирается пользоваться. Нечисти главноеЦ людей гривн лиш
ить. Ослабить еще один господский род. А сразу два удастся Ц совсем хорош
о! Звери по наущению нечисти нас жизни лишат, гривны с наших тел снимут да
и зароют где-нибудь в чашобе. Или в болоте утопят.
Ц Вы напророчите! Ц недовольно сказала я.
Ц Княгиня, не становитесь суеверной, не уподобляйтесь антам! Ц шутливо
погрозил Михаил пальцем. Ц Давайте лучше о гривнах поговорим. Вы спраши
вали Ц не высасывает ли Вит-вина из меня жизненные соки. А за собой таког
о не замечали?
Ц Пока Ц нет, Ц пожала я плечами. Ц Но у меня мало опыта, чтобы судить.
Ц У меня тоже не много. И я особого ущерба для здоровья не замечал. Даже ко
гда на расстоянии силу применял, то не помню, чтобы сильно уставал. А вот к
нязь Никита Ц тот, бывало, лежал без сил по полдня.
Ц Что же он такое тяжелое двигал? Ц заинтересовалась я.
Ц Ничего, Ц удивленно посмотрел на меня Михаил. Ц Он не мог двигать. Сам
и-то княжеские гривны по наследству передаются, но вот то, что они дают до
полнительно, повторяется редко. А некоторые из княжеского колена и вовсе
без дополнительного подарка оставались. У князя Никиты подарок от Витви
ны был. Отец мой мог запаливать огонь в любом месте, куда доставал его взгл
яд.
Ц Ух ты, прямо Стивен Кинг! Ц восхитилась я.
Ц В вашем мире тоже был человек с таким дивным даром? Ц заинтересовался
Михаил.
Ц Нет, Ц не стала я вдаваться в подробности. Ц И что же ваш отец поджига
л?
Ц По молодости, говорят, столько врагов перепалил! А еще больше нерастор
опных слуг. Развлекался. Слуг-то больше, чем врагов!
Ц Веселый был человек ваш батюшка… И, говорите, в молодости они веселили
сь на пару с моим отцом? Как я понимаю, Филумана моей способности ему не да
ла и мысли окружающих он не читал.
Ц Правильно понимаете, мыслей не читал. Но зато у него был совершенно зам
ечательный дар. Удивительный. И всем нужный. Князь Вениамин мог разводит
ь металлы! К нему со всех княжеств ехали.
Ц Металлы… как вы сказали? Разводить? В смысле Ц находить, где имеются з
алежи металлических руд?
Ц Что вы?! Это анты лучше нас умеют. Медь ищут, железо. Палочку ивовую берут
или прутик лозы Ц и ищут. А князь Вениамин мог именно разводить!
Ц Шутить изволите, князь? Железо Ц не морковка, чтобы его на грядке разв
одить!
Ц Да, княжна, наверное, в это трудно поверить, но ваш отец был способен взя
ть два слипшихся меча, пс-держать их в своих руках, а потом уже отдавал раз
веденными Ц отдельно друг от друга!
Ц Поверить я могу во что угодно. Но пока что не понимаю, во что, собственно
, должна верить?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65