И поэтому, когда эльфийский главнокомандующий возглавил атаку, которая
разделила армию Эргота на части, Сюзина почувствовала не тревогу, а радо
сть, словно Кит-Канан летел именно к ней, чтобы спасти ее. Она хладнокровн
о наблюдала за яростно кипевшей битвой, следуя взглядом за эльфийским ге
нералом.
Когда он атаковал остатки когда-то могучей кавалерии Гиарны, у Сюзины пе
рехватило дыхание; она то желала, чтобы он наткнулся на главнокомандующе
го Эргота и зарубил его, то хотела, чтобы Гиарна просто сбежал и уступил по
беду эльфам. Даже когда ее эльфы-телохранители покинули свой пост, она не
обратила на это внимания.
Сюзина услышала снаружи топот Ц это эльфы вступали в северный лагерь в
поисках оставшихся в живых людей. Она слышала, как кто-то сдается в плен, у
моляя о пощаде; другие бросались в бой с насмешками и проклятиями, которы
е сменялись предсмертными стонами.
Вокруг нее бушевало сражение, заволакивая палаточный городок облаками
дыма, пламенем, заливая потоками крови и боли. Но Сюзина по-прежнему остав
алась в палатке, не сводя взгляда с золотоволосой фигуры в зеркале. Она см
отрела, как Кит-Канан, верхом на могучем животном, прыгающем на врагов, ра
здирающем их когтями, взмахами меча прорубает себе путь сквозь заслон лю
дей, пытающихся помешать ему. Она видела, что эльфы постепенно приближаю
тся к ней. И вот Гончие сражаются уже в какой-то тысяче ярдов к югу от ее пал
атки.
Ц Приди ко мне, мой воин! Ц едва слышно произнесла Сюзина.
Она жаждала всем сердцем, чтобы он пришел, наблюдая в зеркало, как Кит-Кан
ан смахнул голову с плеч толстого воина с топором.
Ц Я здесь! Ц Сюзина отчаянно хотела, чтобы Кит-Канан почувствовал ее пр
исутствие и Ц неужели она осмелилась поверить в это! Ц ее любовь.
Эти мечты прервал звук отодвигаемого занавеса палатки. Это он! Это долже
н быть он! Задрожав от волнения, она резко обернулась, и ее иллюзии рассеял
ись при виде Гиарны. Гиарна не смотрел на нее Ц его взгляд был прикован к
лицу эльфийского главнокомандующего в зеркале.
Генерал ступил к ней, лицо его превратилось в маску ярости, больше напоми
навшую морду животного, чем человеческий образ. Сюзина почувствовала, чт
о ледяной кинжал страха вонзился ей в грудь.
Когда Гиарна схватил женщину за руки обеими могучими лапами, она скорчил
ась, словно этот кинжал поворачивали внутри нее. Она не могла говорить, не
могла думать; она могла лишь смотреть в эти широко раскрытые, безумные гл
аза, на эти губы, забрызганные слюной, открывавшие зубы, Ц казалось, этим
и клыками он хочет вырвать ей сердце.
Ц Ты меня предала! Ц прорычал Гиарна, грубо швыряя ее на пол. Ц Откуда в
зялись эти летающие чудовища? Как долго они скрывались, ожидая своего ча
са?
Он опустился на колени рядом с Сюзиной и сильно ударил ее кулаком, разбив
губу.
Генерал бросил быстрый взгляд в зеркало. Теперь, когда она отвлеклась, из
ображение Кит-Канана исчезло, но он уже узнал правду о ее любви.
Гиарна, вытащив из-за пояса кинжал, приставил его к груди Сюзины Ц острие
проткнуло ткань платья и оцарапало кожу.
Ц Нет, Ц сказал он, когда она уже приготовилась к смерти. Ц Это будет сл
ишком легкой казнью; ты должна дорого заплатить за свое предательство.
Гиарна поднялся и с ненавистью уставился на Сюзину. Все внутри нее крича
ло, чтобы она поднялась, боролась с ним или бежала прочь. Но эти черные гла
за словно пригвоздили ее к земле, и она не могла заставить себя пошевелит
ься.
Ц Вставай, шлюха! Ц рявкнул он, внезапно пнув женщину в ребра, наклонилс
я, схватил ее за длинные рыжие волосы и заставил встать на колени.
Она, содрогнувшись, закрыла глаза и приготовилась к удару.
Затем она почувствовала, что что-то изменилось: в тесной палатке повеяло
свежестью, и шум битвы стал громче.
Гиарна отшвырнул Сюзину прочь, и она взглянула в сторону входа.
Там стоял он!
В дверном проеме показался Кит-Канан. Земля позади него была усеяна труп
ами, и Сюзина мельком увидела, как люди и эльфы рубятся на мечах и топорах.
Палатки дымились и горели, изрыгая желтое пламя.
Золотоволосый эльф отважно вступил в темную палатку, выставив перед соб
ой длинный стальной меч. Он хрипло заговорил, обращаясь к вражескому ген
ералу:
Ц Сдавайся, человек, или ты умрешь!
Кит-Канан шагнул к Гиарне, очевидно не узнав в полутьме главнокомандующ
его могучей армии Эргота.
Генерал, по-прежнему с кинжалом в руке, дрожа от ярости, мгновение пристал
ьно всматривался в эльфа. Кит-Канан прищурился и слегка пригнулся, готов
ясь к бою. Но, глядя на противника, он начал что-то вспоминать Ц тот день, г
од назад, когда люди одержали победу, а он попал в плен.
Ц Это ты, Ц прошептал эльф.
Ц Как удачно, что именно ты пришел за мной, Ц ответил Гиарна, задыхаясь, и
голос его был подобен звериному рыку. Ц Ты не доживешь до того момента, к
огда сможешь насладиться победой!
Молниеносным движением человек поднял руку, одновременно подбросив ки
нжал и поймав его за кончик лезвия.
Ц Осторожно! Ц взвизгнула Сюзина, внезапно обретя дар речи.
Гиарна выбросил руку вперед и швырнул нож в горло Киту. Подобно серебрян
ой ленте, пронесся по воздуху кинжал, брошенный меткой рукой.
Кит-Канан не мог увернуться от ножа, но мог отразить его удар. Запястье ег
о шевельнулось едва уловимо, и острие меча в его руке описало шестидюймо
вую дугу. Этого оказалось достаточно: меч с резким стуком ударился о кинж
ал, маленький клинок, перелетев через плечо эльфа, стукнулся о стенку пал
атки и, не причинив вреда, упал на пол.
Гиарна, вытащив меч, бросился на эльфа, и Сюзина отползла в сторону. Кит-Ка
нан, бывший ниже и, вероятно, легче человека, встретил атакующего лицом к л
ицу. Клинки скрестились, ударившись друг о друга с такой силой, что звук ра
знесся по палатке, подобно звону цимбал. Эльф отступил на шаг, уклонившис
ь от натиска, и Гиарна вынужден был остановиться.
Бойцы двигались по комнате, не сводя глаз друг с друга, высматривая малей
ший намек Ц взгляд искоса, движение плеч, Ц который предупредил бы о нам
ерении противника напасть.
Они наносили раны, затем отскакивали прочь и снова так же быстро рубили м
ечами. Они сражались без щитов. Оба превосходные бойцы, они кружились по п
росторной палатке. Кит-Канан швырнул под ноги человеку ширму, но тот пере
прыгнул через нее. Гиарна оттеснил эльфа назад, чтобы тот споткнулся о ко
йку Сюзины. Кит почувствовал опасность и перескочил через кровать, затем
отбросил ее прочь и метнулся в сторону, намереваясь обойти человека сбо
ку.
Но Гиарна снова парировал удар, и двое воинов продолжали кружить на мест
е, не тратя силы, и усталость после целого дня битвы словно не коснулась их
. Черты Гиарны перекосились от ярости, а на лице эльфа застыло выражение х
олодной, напускной отстраненности. Человек наносил удары такой силы, что
эльф не мог равняться с ним, так что Кит-Канан вынужден был полагаться ли
шь на свое умение и хладнокровие.
Женщина переводила взгляд с одного на другого, широко раскрыв глаза, и уж
ас в ее душе сменялся надеждой.
Она видела, что они не уступают друг другу в ловкости, и понимала, что со вр
еменем преимущество окажется на стороне Гиарны, более сильного и крепко
сложенного. Движения Кита становились все отчаянней. Один раз он споткну
лся, и Сюзина вскрикнула. Гиарна уже готов был пронзить сердце врага, но ег
о тяжелый сапог зацепился за складку ковра.
Однако ему удалось ударить Кита в бок, и эльф, выпрямляясь, застонал от бол
и. Сюзина заметила в выражении его лица какую-то напряженность, которой н
е было раньше. Возможно, причиной тому был подступавший страх. Кит бросил
быстрый взгляд на дверь, словно надеясь, что помощь придет оттуда.
Лишь после этого Сюзина заметила внезапную тишину, которая опустилась н
а лагерь. Сражение шло уже в другом месте. Кит-Канан остался один.
Она видела, что Гиарна наступает, оттеснив Кита к стене несколькими мощн
ыми выпадами, и поняла, что должна что-то сделать! Кит прыгнул вперед, и в ка
ждом его движении сквозило отчаяние. Гиарне удалось уклониться от его ме
ча, и он отступил, ожидая удобного случая для фатального удара.
Вот оно! Эльф наклонился вперед слишком далеко, пытаясь ранить своего не
уловимого противника.
Меч Гиарны, влажный от крови Кита, поднялся, ожидая, когда эльф завершит св
ой безрассудный бросок.
Кит попытался уклониться, поднял левую руку, чтобы удар пришелся в плечо,
но Гиарна просто поднял свое смертоносное острие и направил его в горло
врагу.
Следующим, что услышала Сюзина, был звон бьющегося стекла. Она не помнила,
как схватила зеркало, не видела осколков, усеявших ковер. На плечах Гиарн
ы тоже сверкали осколки. Кровь хлестала из длинных порезов у него на голо
ве.
Главнокомандующий Эргота пошатнулся, голова у него закружилась от удар
а, и Кит-Канан отскочил прочь. Он взглянул на женщину с благодарностью Ц
а может быть, это было нечто большее, более глубокое, прочное, то, что она же
лала увидеть.
Меч эльфа взметнулся, готовый к удару, а Гиарна, покачивая головой и браня
сь, вытирал кровь, заливавшую ему глаза. Он стоял спиной к двери, пристальн
о глядя на эльфа и женщину, и лицо его исказилось от чудовищной ненависти.

Кит-Канан подошел к Сюзине, почувствовав ярость человека и защищая женщ
ину от внезапного нападения.
Но нападения не последовало. Пошатываясь, истекая кровью, окруженный вра
гами, Гиарна принял более практичное решение. Окинув пару последним горя
щим взглядом, он повернулся и бросился прочь из палатки.
Кит-Канан кинулся было за ним, но остановился, почувствовав прикосновен
ие Сюзины.
Ц Подожди, Ц мягко произнесла она, дотронувшись до окровавленной туни
ки на его боку, в том месте, где Гиарна ранил его. Ц Ты ранен. Пойдем, я перев
яжу тебя.
Кит-Канан лег на кровать, и усталость после великой битвы внезапно навал
илась на него. Впервые за много месяцев Ц он не помнил, за сколько именно
Ц в душе его воцарился покой.
Война почти перестала существовать для Кит-Канана. Она стала далекой и н
ереальной. Рана его оказалась несерьезной, а женщина, ухаживавшая за ним,
была не просто красавицей Ц именно она много недель являлась ему во сне.

Армия Эргота была рассеяна, и Парнигар возглавил преследование, умело ор
ганизовав Гончих для атаки больших отрядов врага. Кит-Канан остался в ла
гере выздоравливать и обращал мало внимания на сообщения об успехах сво
его сержанта.
Все понимали, что люди разбиты. Пройдет еще несколько недель, возможно ме
сяцев, и они будут отброшены за границы своей империи. Крылатые Всадники
парили над равнинами, эльфы и гномы маршировали вперед, и эльфийская кав
алерия могла теперь свободно передвигаться по равнинам.
А позади них, в опустевшей крепости, главнокомандующий этой великой арми
и предавался любви.

Конец лета, год Медведя

Холодные ветры, предвещавшие наступление осени, уже задули с юга, с океан
а Коррейн, срывая листья с деревьев на огромных лесных пространствах, го
товившихся к долгой зимней спячке. Ветер проносился и над Сильванести, н
ад его городами и поместьями и даже над великой столицей Сильваностом.
В городе оживленно праздновали великую победу. С фронта пришли известия
о поражении армии Эргота и наступлении эльфов. Отряды Гончих стремитель
но продвигались вперед по равнинам, уничтожая очаги сопротивления люде
й.
Союзники-гномы также принимали участие в разгроме людей, а Крылатые Вса
дники обрушивались с небес, уничтожая когда-то гордые полки Эргота, убив
ая и захватывая в плен сотни врагов и разгоняя остальных на все четыре ст
ороны. Основная часть выживших людей стремилась лишь добраться до грани
ц своей империи.
Огромные лагеря, населенные десятками тысяч военнопленных, усеивали ра
внины. Многие по приказу Ситаса были отправлены на восток Ц их приговор
или к пожизненным работам на рудниках клана Дубовых Листьев. Других заст
авили восстанавливать и укреплять крепость Ситэлбек и отстраивать пос
елки и деревни, опустошенные за два года войны.
«Эти дни должны стать величайшими в моей жизни!»
Ситас размышлял над сообщениями, сидя на огромном изумрудном троне. Ему
не хотелось покидать Приемный Зал и идти в сад или в город, несмотря на то,
что стоял прекрасный безоблачный день.
Час назад он приказал придворным и аристократам оставить его в одиночес
тве. Он не мог найти себе утешения, несмотря на последнее письмо от Кит-Ка
нана, принесенное курьером Крылатых Всадников, Ц в письме, которому был
о не больше недели, сообщалось о благоприятном ходе сражений.
Возможно, разговор с лордом Квимантом принес бы ему облегчение Ц никто
другой, казалось, не понимал, как тяжело его бремя, Ц но аристократ покин
ул город неделю назад, чтобы распорядиться новыми рабами, поступившими н
а рудник. Он не мог точно сказать, когда вернется.
Мысли Ситаса обратились к новостям, полученным от брата. Кит сообщал, что
центральная часть армии Эргота, пытавшаяся попасть на родину наиболее п
рямым и коротким путем, перестала существовать. Она была полностью разгр
омлена объединенными силами Гончих и понесла значительные потери.
Южное крыло также было уничтожено. Его войска приняли на себя основной у
дар первой контратаки эльфов. А немногочисленное северное крыло коварн
ого генерала Гиарны, состоявшее из нескольких тысяч всадников легкой ка
валерии и легковооруженной пехоты, было раздроблено на отдельные групп
ы, которые в отчаянии пытались найти убежище в лесных зарослях и холмах н
а границах прерий.
Отчего же Ситас не мог разделить ликование граждан Сильваноста?
Возможно, причиной тому были известия о соединении гномов Тейвар с отсту
павшими остатками армии Гиарны, в то время как их родичи, Хилар, сражались
на стороне эльфов. Ситас не сомневался, что отрядами Тейвар руководил пр
едатель Тан-Кар, бывший посол. Эти междоусобицы в стане гномов способств
овали тому, что война все больше теряла смысл.
Теперь окончательно подтвердились слухи о том, что на стороне Эргота сра
жается множество эльфов-отступников. Эльфы, гномы и люди воюют против во
йск эльфов и гномов! Квимант продолжал уговаривать Ситаса обратиться к л
юдям-наемникам, чтобы усилить армии Кит-Канана. К этому шагу Ситас был ещ
е не готов. И все же…
Скорая победа вряд ли положит конец разногласиям среди эльфов. Станет ли
нация Сильванести снова чистой? А может быть, война сломает преграду, отд
елявшую эльфийский народ от остального Кринна?
И само название этой войны, имя, которое он слышал на улицах города, даже и
з уст членов высшего общества, усиливало его душевные муки. Возникшее вс
лед за летними сражениями и приходившими списками убитых, оно стало тепе
рь общепринятым, и изменить этого не могли даже декреты Звездного Пророк
а.
Эльфийская война.
Имя жгло губы Ц для Ситаса в нем заключалось все самое отвратительное, ч
то было в его противниках. Слепые, введенные в заблуждение создания, связ
авшие свои судьбы с вражеской армией, они потеряли всякое право называть
ся эльфами!
Для самого Ситаса еще более серьезными представлялись мерзкие слухи, не
лепые измышления, распространившиеся в городе. Оскорбительная молва ут
верждала; что сам Кит-Канан взял в жены женщину из Эргота! Разумеется, ник
то не осмеливался прямо сообщить об этом Ситасу, но он знал, что остальные
верят в это и передают друг другу смехотворную ложь.
Он приказал нескольким гвардейцам из Защитников Государства переодеть
ся рабочими и ремесленниками и пойти в таверны и постоялые дворы, часто п
осещаемые горожанами. Они должны были внимательно слушать разговоры и, у
слышав, что кто-то говорит о Кит-Канане, немедленно схватить виновного и
доставить его во дворец для допроса.
Ц Па-па?
При звуке этого голоса на душе у него прояснилось Ц ничто другое не могл
о отвлечь его. Ситас обернулся и увидел, что к нему ковыляет Занести, как в
сегда, со своим деревянным мечом, который выстругал для него Кит-Канан пе
ред отъездом в Ситэлбек.
Ц Пойди сюда, Ц позвал Звездный Пророк, опустившись на колени перед тро
ном и раскрывая объятия.
Ц Па-па!
Ванести, с сияющим личиком, обрамленным длинными золотыми кудрями, поспе
шил к отцу и тут же споткнулся, упав лицом вниз.
Ситас схватил малыша на руки и поднял, похлопывая по спине, пока тот не пер
естал плакать.
Ц Ну, ну. Не так уж и больно, правда? Ц успокаивал он.
Ц Ой! Ц хныкал ребенок, потирая нос.
Ситас усмехнулся. Держа на руках сына, он направился к двери, которая вела
в сады Астарина.
Квимант вернулся через два дня и пришел поговорить с Ситасом, когда тот с
идел один в Приемном Зале.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34