В этой высокогорной долине не росли деревья, не было видно и
признака присутствия животных. Взгляд его встречал лишь выходы коренно
й горной породы и снежное одеяло, укрывавшее ее.
Застонав, эльф неуклюже отполз обратно в нишу. Они приговорены! Ситас не в
идел впереди ничего, кроме гибели в этой затерянной в горах долине. В горл
е запершило, и на глазах выступили слезы. Что толку в подобной ситуации от
его придворного воспитания?
Ц Кит! Ц плача, взмолился он. Ц Проснись! Пожалуйста!
Брат не отвечал, и Ситас рухнул на землю, уткнувшись лицом в свой плащ. Он у
же хотел, подобно Киту, потерять сознание, чтобы не знать об ожидающей их у
части.
Ситас не сомневался, что ночью они замерзнут насмерть. Кит-Канан не шевел
ился Ц он вообще едва дышал. Сломленный отчаянием, Пророк в конце концов
забылся в беспокойном сне.
Лишь на следующее утро разум вернулся к нему. Что им нужно? Тепло Ц но поб
лизости не видно деревьев. Вода Ц но мехи замерзли, и вода застыла, и, не им
ея огня, он не мог растопить снега. Пища Ц у них еще оставалось несколько
полосок вяленой оленины и немного хлеба. Но как же ему кормить Кит-Канана
, который не приходит в сознание?
И снова Ситаса охватило чувство безнадежности. Если бы только здесь был
Аркубаллис! Если бы Кит мог идти! Если бы великаны… Он выругал себя, осозна
в бессмысленность этих сожалений.
Отбросив размышления, эльф заставил себя встать на ноги и с внезапным уж
асом почувствовал, что тело его окаменело. Он взглянул на тропу, идущую вд
оль узкого уступа от их ниши вниз, в долину. Она казалась проходимой Ц с т
рудом. Но что он будет делать, если ему все же повезет и он спустится вниз?
На глаза ему попалось незамеченное раньше темное пятно на снегу у края з
аснеженной равнины. Солнце достигло вершин восточных пиков, и Ситас сощу
рился от яркого света.
Откуда взялось это пятно на безупречно белом поле? И тут его озарило Ц во
да! Там, под снегом, был ручей! От воды снег намок, просел и превратился в каш
у.
Теперь, когда у Ситаса появилась четкая цель, он начал действовать. Он взя
л свои мехи Ц они были почти пусты, а в мехах Кита еще оставалась вода, пре
вратившаяся в глыбу льда, и ее невозможно было вытащить. Ситас собрался б
ыло идти, но тут ему в голову пришла еще мысль. Он положил мехи Кита на плос
кий камень, освещенный солнцем, затем нашел еще несколько камней и разло
жил их вокруг мехов, стараясь, чтобы они не заслоняли солнца.
Затем он отправился вниз по ненадежной дорожке. Во многих местах она был
а занесена снегом, и он мечом разбрасывал сугробы, осторожно пробуя клин
ком тропу, чтобы не оступиться.
Наконец Ситас достиг конца тропы, спрыгнул в мягкий сугроб и начал проби
раться через пушистый снег к темному пятну, оставляя за собой борозду в с
негу. Идти было нелегко, и он был вынужден часто останавливаться, чтобы пе
ревести дух, но, в конце концов, достиг своей цели.
Застыв на месте, он расслышал слабые звуки из-под снега Ц это журчала вод
а в ручье, похороненном в сугробе. Эльф тыкал снег, расшвыривал его мечом и
, наконец, откопал ручеек глубиной около шести дюймов.
Но этого оказалось достаточно. Ситас подвесил мехи на острие меча и опус
тил их в поток. Хотя они наполнились лишь наполовину, это было больше, чем
они выпили за два дня, и он с жадностью осушил все. Затем он снова наполнил
мехи, насколько позволяло его неуклюжее приспособление, и направился об
ратно. Возвращение к Кит-Канану заняло больше часа, но этот час тяжкого тр
уда согрел Ситаса и, казалось, вернул ему жизненные силы.
В состоянии брата не было заметно никаких изменений. Ситас осторожно смо
чил Кит-Канану губы, затем стер запекшуюся кровь с лица эльфа. После этого
осталось еще немного воды Ц и вода в замерзших мехах Кита начала оттаив
ать на солнце.
Ц Что мне теперь делать, Кит? Ц тихо спросил Ситас.
Услышав какой-то звук, он беспокойно огляделся вокруг. Звук повторился
Ц словно камни катились вниз с горы.
Затем он увидел движение на противоположной стороне долины. Какие-то бе
лые фигуры прыгали и скакали по крутому склону, и ему на мгновение показа
лось, что они летят Ц так легко они двигались. Несколько камней откололи
сь от склона и с грохотом устремились вниз. Ситас заметил у ловких создан
ий копыта.
Он слышал об огромных горных баранах, которые обитают на большой высоте,
но никогда не видел ни одного из них. Один, очевидно самец, остановился и о
гляделся, высоко подняв гордую голову. Ситас разглядел большие витые рог
а.
Сначала он не мог понять, что делают здесь эти огромные животные и зачем о
ни торопятся вниз. Они достигли подножия холма, затем баран направился ч
ерез сугробы, прокладывая колею для остальных.
Ц Вода! Ц вслух заговорил сам с собой Ситас.
Бараны тоже нуждались в воде!
И в самом деле, вожак приблизился к ручейку и осторожно, внимательно огля
дел долину. Ситас, хотя его не было видно, притаился. Наконец гордое создан
ие склонило голову и стало пить. Вожак часто останавливался, чтобы огляд
еться, но пил еще долго, затем отступил от небольшой ямки в снегу.
Затем овцы по одной стали подходить к водопою. Баран стоял рядом, словно з
ащищая их, время от времени поворачивая туда-сюда великолепную голову с
острыми глазами.
Стадо горных баранов провело у ручья около часа; наконец все утолили жаж
ду и снова под предводительством вожака повернули назад к своей тропе и
поскакали вверх по горному склону.
Ситас наблюдал за ними, пока они не исчезли из виду. Величественные созда
ния грациозно и ловко двигались вверх по скалистому обрыву. Они чувствов
али себя здесь как дома Ц в отличие от него!
Негромкий стон заставил его вернуться мыслями к Кит-Канану.
Ц Кит! Скажи что-нибудь!
Он склонился над братом, разглядывая его лицо, и с радостью заметил пробл
еск жизни. Глаза Кит-Канана были по-прежнему закрыты, но губы его искриви
лись, и он жадно вдыхал воздух.
Ц Вот, попей. Не шевелись.
Он капнул немного воды на губы Кита, и раненый слизнул их. Медленно, с очев
идной болью, Кит-Канан открыл глаза, щурясь от яркого солнечного света.
Ц Что… случилось? Ц слабо проговорил он. Вдруг глаза его широко раскрыл
ись, он напрягся. Ц Великаны! Где?…
Ц Все в порядке, Ц успокоил его Ситас, давая еще воды. Ц Они мертвы Ц ил
и сбежали, не знаю, что именно.
Ц Аркубаллис? Ц Раскрыв глаза, Кит попытался сесть, но с глухим стоном р
ухнул на землю.
Ц Он… погиб, Кит. Он напал на первого великана, тот ударил его дубиной по г
олове, и он свалился с обрыва.
Ц Он должен быть там, внизу!
Ситас покачал головой.
Ц Я смотрел. Никаких признаков Ц и гигантов тоже.
Кит застонал в глубоком отчаянии. Ситас не мог найти слов утешения.
Ц Великаны… Что это за чудища были, как ты думаешь? Ц спросил он.
Ц Горные великаны, мне кажется, Ц после недолгого размышления сказал К
ит-Канан. Ц Родичи людоедов, наверное, но больше ростом. Я не ожидал встре
тить их так далеко к югу.
Ц О боги! Если бы я только действовал быстрее! Ц со стыдом произнес Сита
с.
Ц Перестань! Ц фыркнул раненый. Ц Ты меня предупредил Ц дал время выт
ащить меч и вступить в бой. Ц Кит-Канан на мгновение задумался. Ц Это не
важно… Когда… сколько прошло времени с тех пор? С того дня, когда…
Ц Мы торчим здесь двое суток, Ц тихо ответил Ситас. Ц Солнце садится се
йчас в третий раз.
Он помедлил, затем выпалил:
Ц Ты серьезно ранен?
Ц Довольно серьезно, Ц напрямик ответил Кит. Ц Такое впечатление, что
мне череп размозжили, а правая нога горит огнем.
Ц Нога? Ц Ситас так был озабочен раной на голове брата, что не осмотрел т
олком остальные части тела.
Ц Думаю, она сломана, Ц проворчал эльф, скрежеща зубами от боли.
Ситас онемел. Сломанная нога! Это означало смертный приговор! Как смогут
они выбраться отсюда, если брат его так покалечен? А зима только началась!
Если они немедленно не покинут горы, то на несколько месяцев окажутся в л
овушке. Еще один снегопад, и идти пешком будет совершенно невозможно.
Ц Тебе придется как-то позаботиться о ней, Ц сказал Кит, но прошло неско
лько минут, прежде чем Ситас понял, что к нему обращаются.
Ц О чем?
Ц О моей ноге! Ц Раненый сердито взглянул на брата и повысил голос. Почт
и не сознавая этого, он говорил командным тоном, к которому привык, руково
дя Гончими. Ц Скажи, повреждена ли кожа и какого она цвета Ц не началось
ли заражение.
Ц Где? Какая нога? Ц Ситас изо всех сил старался сконцентрироваться. Он
никогда в жизни не был так растерян.
Ц Правая, ниже колена.
Осторожно, почти с дрожью, Ситас откинул одеяла и плащи с ног брата. Взгляд
у его предстало кошмарное зрелище.
От колена до щиколотки тянулось страшное красное вздутие, отчего нога ка
залась вдвое толще обычного, она была вывернута под неестественным угло
м. Ситас проклинал себя, словно он сам был причиной увечья. Почему он не до
гадался осмотреть брата два дня назад, когда тот только получил рану? А мо
жет, это он еще больше повредил ему ногу, когда перетаскивал раненого в ни
шу?
Ц Кожа Ц кожа цела, Ц сказал он, стараясь говорить спокойно. Ц Но она к
расная. О боги, Кит, она красная, как кровь!
При этом известии Кит поморщился.
Ц Тебе придется ее выпрямить. Если ты этого не сделаешь, я останусь калек
ой на всю жизнь!
Звездный Пророк взглянул на брата с усиливающимся чувством беспомощно
сти. Но в глазах Кита он увидел такую боль, что понял: у него нет выбора.
Ц Будет больно, Ц предупредил он, и Кит молча кивнул, скрипнув зубами.
Осторожно Ситас взял в руки распухшую ногу, ощупал рану и нашел место, где
была сломана кость: Кит-Канан громко вскрикнул, задыхаясь от боли и хвата
я ртом воздух, а Ситас потянул его за ногу.
Кит снова вскрикнул, затем впал в милосердное забытье. Ситас отчаянно за
ставлял себя тянуть, зная, что причиняет Кит-Канаиу невыносимую боль.
Наконец, он почувствовал, что кости скользнули на место.
Ц Клянусь Квенести Па, мне очень жаль, Кит, Ц прошептал Ситас, глядя в сме
ртельно бледное лицо брата.
Квенести Па, богиня исцеления! Призыв к милостивой богине заставил его в
спомнить о маленьком пузырьке, который мать дала ему перед отъездом. От М
ирителисины, сказала она, главной жрицы Квенести Па. Ситас яростно приня
лся копаться в седельной сумке и наконец, нашел запечатанный кувшинчик.
Хлопнув пробкой, он открыл сосуд и отшатнулся от резкого запаха. Размаза
в немного бальзама на пальцах, он откинул плащ и нанес лекарство на ногу К
ита, повыше и пониже перелома. После этого он снова укрыл брата одеялами, с
ел, прислонившись к скале, и стал ждать.
Кит-Канан не приходил в сознание весь долгий вечер; солнце путешествова
ло по бледно-голубому небу и наконец, исчезло за западным хребтом. Но ране
ный по-прежнему не шевелился. Даже казалось, что ему стало хуже.
Ситас плотнее завернул брата во все одеяла и лег рядом.
Он так и уснул, и хотя много раз просыпался за эту ужасно холодную ночь, но
оставался рядом с Кит-Кананом, пока рассвет не озарил их долину.
Кит-Канан не подавал признаков жизни. Осмотрев ногу брата, Ситас в смятен
ии увидел красную полосу, тянувшуюся от колена выше, к бедру. Что же теперь
делать? Он никогда не видел такой раны. В отличие от Кит-Канана, он не сталк
ивался с ужасами войны и необходимостью самому заботиться о себе, живя в
диких местах.
Эльф торопливо достал остатки бальзама жрицы и намазал рану. Он знал дос
таточно о заражении крови, чтобы понять: если смертельную инфекцию не ос
тановить, брат его приговорен. Ситас ничем не мог помочь Кит-Канану, и ему
оставалось лишь молиться.
Вода в мехах снова замерзла, и ему пришлось совершить нелегкий спуск по у
зкой тропе в долину. Рытвина в снегу, которую он оставил вчера, осталась не
тронутой Ц ветер, на его счастье, утих. Таким образом, он смог подобраться
к ямке в снегу быстрее, чем в прошлый раз.
Но здесь он встретился с новым препятствием: ночью, во время жестокого мо
роза, замерз даже быстрый ручей. Эльф рубил и крошил лед мечом, пока не доб
рался до струйки воды глубиной менее двух дюймов. Лишь растянувшись во в
есь рост на снегу, погрузив руку в ледяную воду, он смог набрать достаточн
о воды.
Поднявшись на ноги, Ситас заметил следы, ведущие прочь от ручья, и вспомни
л о могучих баранах. Внезапно на него снизошло вдохновение. Он подумал о л
уках и стрелах, которые остались на уступе, рядом с Кит-Кананом. Где же ему
укрыться поближе, чтобы стрелять наверняка? В отличие от брата, он не был и
скусным стрелком Ц необходимо, чтобы цель была как можно ближе.
Оставив размышления, он поспешил обратно на уступ. Он обнаружил Кит-Кана
на в прежнем состоянии, и все, чем он мог ему помочь, Ц это влить в рот неск
олько капель воды.
После этого Ситас натянул тетиву на свой лук, осмотрел его гладкую повер
хность в поисках трещин, а тетиву Ц в поисках узлов или потертостей. Как т
олько он покончил с этим, послышалось цоканье копыт, и сердце его забилос
ь от волнения. Горные овцы следом за гордым вожаком спустились по склону
по ту сторону долины и направились к узкому ручейку, затем по очереди при
нялись пить, а баран стоял на страже.
Оглядывая обрыв, где неподвижно застыли Ситас и Кит-Канан, вожак встрево
жился. Ситас уже решил, что его заметили, и едва не поддался побуждению нем
едленно натянуть тетиву и выстрелить в отчаянной надежде попасть в кого
-нибудь.
Но он заставил себя не шевелиться, и, в конце концов, баран отвел взгляд. Си
тас вздыхал и скрежетал зубами от досады, глядя, как животные разворачив
аются и отправляются в обратный путь через сугробы, в свою горную тверды
ню. Пушистый снег доходил огромному барану до плеч, овцы спотыкались и шл
и с трудом, пока не достигли более удобного для ходьбы каменистого склон
а.
Остаток дня прошел в вялом однообразии. Ночь выдалась необычайно морозн
ой, и Ситас не мог уснуть Ц так сильно он дрожал от холода. Он был бы рад хот
ь малейшему признаку жизни в теле брата; но Кит-Канан оставался неподвиж
ным и безжизненным.
Наутро после четвертой ночи, проведенной на скале, Ситас едва смог заста
вить себя выкарабкаться из-под кучи одеял и одежды. Солнце показалось на
д восточным хребтом, а он по-прежнему лежал без движения.
Затем сознание необходимости действовать вернулось к нему, и он в панике
поднялся. Инстинктивно он почувствовал, что сегодня им предоставляется
последний шанс. Если он не сможет добыть пищи для себя и брата, то до следу
ющего рассвета они не доживут.
Ситас схватил лук и стрелы, привязал к поясу меч и позволил себе роскошь у
кутаться в еще один шерстяной плащ из тех, что укрывали Кит-Канана. В спеш
ке он устремился в долину и лишь после того, как чуть не сорвался вниз с вы
соты пятидесяти футов, заставил себя двигаться осторожнее.
Он пробирался к ручью, чувствуя, что ноги и руки снова слушаются его, а сер
дце застывает от напряженного ожидания. Наконец он остановился напроти
в того места, куда приходили на водопой овцы. Он не позволял себе задумыва
ться о том, что будет, если овцы сегодня не придут. Если так, его брат умрет.
Это было ясно.
Ситас немедленно принялся выкапывать небольшую яму в снегу, в страхе, чт
о животные, уже, возможно, идут сюда. Он оглядывался на южный склон, с котор
ого вчера и позавчера спускались овцы, но не замечал никакого движения.
За несколько минут Ситас вырыл яму нужного размера. Снова быстрый взгляд
: никакого признака овец. Дрожа от напряжения, он извлек лук и стрелы и пол
ожил их в снег перед собой. Затем он опустился на колени, придавливая нога
ми мягкий снег. Он взял принесенный плащ и расстелил его перед собой, преж
де чем растянуться на земле лицом вниз.
Теперь предстояла самая трудная задача. Он подгребал снег со всех сторон
, закалывая ноги и спину и оставляя открытыми лишь плечи, руки и голову.
Чувствуя, как холод пробирает его до костей, он глубже вжался в снежное ло
же и, переворачиваясь с боку на бок, набросал на себя еще снега. Лук и стрел
ы, лежащие наготове, он тоже слегка присыпал снегом.
Затем Ситас укрыл голову, оставив у лица небольшое отверстие диаметром н
е больше двух дюймов. Через это крохотное окошко он мог видеть ручеек и ды
шать. Наконец, засада была готова. Теперь ему оставалось лишь ждать.
И эльф принялся ждать. Время шло. Солнце миновало зенит Ц именно в полден
ь овцы обычно приходили на водопой, Ц но никого не было видно. Тело Ситас
а начало неметь. Пальцы горели от мороза Ц это уже само по себе было нехор
ошо, но вскоре он начал замечать, что вообще не чувствует их. Он начал ярос
тно извиваться и потягиваться, насколько это было возможно в тесной снеж
ной могиле.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34
признака присутствия животных. Взгляд его встречал лишь выходы коренно
й горной породы и снежное одеяло, укрывавшее ее.
Застонав, эльф неуклюже отполз обратно в нишу. Они приговорены! Ситас не в
идел впереди ничего, кроме гибели в этой затерянной в горах долине. В горл
е запершило, и на глазах выступили слезы. Что толку в подобной ситуации от
его придворного воспитания?
Ц Кит! Ц плача, взмолился он. Ц Проснись! Пожалуйста!
Брат не отвечал, и Ситас рухнул на землю, уткнувшись лицом в свой плащ. Он у
же хотел, подобно Киту, потерять сознание, чтобы не знать об ожидающей их у
части.
Ситас не сомневался, что ночью они замерзнут насмерть. Кит-Канан не шевел
ился Ц он вообще едва дышал. Сломленный отчаянием, Пророк в конце концов
забылся в беспокойном сне.
Лишь на следующее утро разум вернулся к нему. Что им нужно? Тепло Ц но поб
лизости не видно деревьев. Вода Ц но мехи замерзли, и вода застыла, и, не им
ея огня, он не мог растопить снега. Пища Ц у них еще оставалось несколько
полосок вяленой оленины и немного хлеба. Но как же ему кормить Кит-Канана
, который не приходит в сознание?
И снова Ситаса охватило чувство безнадежности. Если бы только здесь был
Аркубаллис! Если бы Кит мог идти! Если бы великаны… Он выругал себя, осозна
в бессмысленность этих сожалений.
Отбросив размышления, эльф заставил себя встать на ноги и с внезапным уж
асом почувствовал, что тело его окаменело. Он взглянул на тропу, идущую вд
оль узкого уступа от их ниши вниз, в долину. Она казалась проходимой Ц с т
рудом. Но что он будет делать, если ему все же повезет и он спустится вниз?
На глаза ему попалось незамеченное раньше темное пятно на снегу у края з
аснеженной равнины. Солнце достигло вершин восточных пиков, и Ситас сощу
рился от яркого света.
Откуда взялось это пятно на безупречно белом поле? И тут его озарило Ц во
да! Там, под снегом, был ручей! От воды снег намок, просел и превратился в каш
у.
Теперь, когда у Ситаса появилась четкая цель, он начал действовать. Он взя
л свои мехи Ц они были почти пусты, а в мехах Кита еще оставалась вода, пре
вратившаяся в глыбу льда, и ее невозможно было вытащить. Ситас собрался б
ыло идти, но тут ему в голову пришла еще мысль. Он положил мехи Кита на плос
кий камень, освещенный солнцем, затем нашел еще несколько камней и разло
жил их вокруг мехов, стараясь, чтобы они не заслоняли солнца.
Затем он отправился вниз по ненадежной дорожке. Во многих местах она был
а занесена снегом, и он мечом разбрасывал сугробы, осторожно пробуя клин
ком тропу, чтобы не оступиться.
Наконец Ситас достиг конца тропы, спрыгнул в мягкий сугроб и начал проби
раться через пушистый снег к темному пятну, оставляя за собой борозду в с
негу. Идти было нелегко, и он был вынужден часто останавливаться, чтобы пе
ревести дух, но, в конце концов, достиг своей цели.
Застыв на месте, он расслышал слабые звуки из-под снега Ц это журчала вод
а в ручье, похороненном в сугробе. Эльф тыкал снег, расшвыривал его мечом и
, наконец, откопал ручеек глубиной около шести дюймов.
Но этого оказалось достаточно. Ситас подвесил мехи на острие меча и опус
тил их в поток. Хотя они наполнились лишь наполовину, это было больше, чем
они выпили за два дня, и он с жадностью осушил все. Затем он снова наполнил
мехи, насколько позволяло его неуклюжее приспособление, и направился об
ратно. Возвращение к Кит-Канану заняло больше часа, но этот час тяжкого тр
уда согрел Ситаса и, казалось, вернул ему жизненные силы.
В состоянии брата не было заметно никаких изменений. Ситас осторожно смо
чил Кит-Канану губы, затем стер запекшуюся кровь с лица эльфа. После этого
осталось еще немного воды Ц и вода в замерзших мехах Кита начала оттаив
ать на солнце.
Ц Что мне теперь делать, Кит? Ц тихо спросил Ситас.
Услышав какой-то звук, он беспокойно огляделся вокруг. Звук повторился
Ц словно камни катились вниз с горы.
Затем он увидел движение на противоположной стороне долины. Какие-то бе
лые фигуры прыгали и скакали по крутому склону, и ему на мгновение показа
лось, что они летят Ц так легко они двигались. Несколько камней откололи
сь от склона и с грохотом устремились вниз. Ситас заметил у ловких создан
ий копыта.
Он слышал об огромных горных баранах, которые обитают на большой высоте,
но никогда не видел ни одного из них. Один, очевидно самец, остановился и о
гляделся, высоко подняв гордую голову. Ситас разглядел большие витые рог
а.
Сначала он не мог понять, что делают здесь эти огромные животные и зачем о
ни торопятся вниз. Они достигли подножия холма, затем баран направился ч
ерез сугробы, прокладывая колею для остальных.
Ц Вода! Ц вслух заговорил сам с собой Ситас.
Бараны тоже нуждались в воде!
И в самом деле, вожак приблизился к ручейку и осторожно, внимательно огля
дел долину. Ситас, хотя его не было видно, притаился. Наконец гордое создан
ие склонило голову и стало пить. Вожак часто останавливался, чтобы огляд
еться, но пил еще долго, затем отступил от небольшой ямки в снегу.
Затем овцы по одной стали подходить к водопою. Баран стоял рядом, словно з
ащищая их, время от времени поворачивая туда-сюда великолепную голову с
острыми глазами.
Стадо горных баранов провело у ручья около часа; наконец все утолили жаж
ду и снова под предводительством вожака повернули назад к своей тропе и
поскакали вверх по горному склону.
Ситас наблюдал за ними, пока они не исчезли из виду. Величественные созда
ния грациозно и ловко двигались вверх по скалистому обрыву. Они чувствов
али себя здесь как дома Ц в отличие от него!
Негромкий стон заставил его вернуться мыслями к Кит-Канану.
Ц Кит! Скажи что-нибудь!
Он склонился над братом, разглядывая его лицо, и с радостью заметил пробл
еск жизни. Глаза Кит-Канана были по-прежнему закрыты, но губы его искриви
лись, и он жадно вдыхал воздух.
Ц Вот, попей. Не шевелись.
Он капнул немного воды на губы Кита, и раненый слизнул их. Медленно, с очев
идной болью, Кит-Канан открыл глаза, щурясь от яркого солнечного света.
Ц Что… случилось? Ц слабо проговорил он. Вдруг глаза его широко раскрыл
ись, он напрягся. Ц Великаны! Где?…
Ц Все в порядке, Ц успокоил его Ситас, давая еще воды. Ц Они мертвы Ц ил
и сбежали, не знаю, что именно.
Ц Аркубаллис? Ц Раскрыв глаза, Кит попытался сесть, но с глухим стоном р
ухнул на землю.
Ц Он… погиб, Кит. Он напал на первого великана, тот ударил его дубиной по г
олове, и он свалился с обрыва.
Ц Он должен быть там, внизу!
Ситас покачал головой.
Ц Я смотрел. Никаких признаков Ц и гигантов тоже.
Кит застонал в глубоком отчаянии. Ситас не мог найти слов утешения.
Ц Великаны… Что это за чудища были, как ты думаешь? Ц спросил он.
Ц Горные великаны, мне кажется, Ц после недолгого размышления сказал К
ит-Канан. Ц Родичи людоедов, наверное, но больше ростом. Я не ожидал встре
тить их так далеко к югу.
Ц О боги! Если бы я только действовал быстрее! Ц со стыдом произнес Сита
с.
Ц Перестань! Ц фыркнул раненый. Ц Ты меня предупредил Ц дал время выт
ащить меч и вступить в бой. Ц Кит-Канан на мгновение задумался. Ц Это не
важно… Когда… сколько прошло времени с тех пор? С того дня, когда…
Ц Мы торчим здесь двое суток, Ц тихо ответил Ситас. Ц Солнце садится се
йчас в третий раз.
Он помедлил, затем выпалил:
Ц Ты серьезно ранен?
Ц Довольно серьезно, Ц напрямик ответил Кит. Ц Такое впечатление, что
мне череп размозжили, а правая нога горит огнем.
Ц Нога? Ц Ситас так был озабочен раной на голове брата, что не осмотрел т
олком остальные части тела.
Ц Думаю, она сломана, Ц проворчал эльф, скрежеща зубами от боли.
Ситас онемел. Сломанная нога! Это означало смертный приговор! Как смогут
они выбраться отсюда, если брат его так покалечен? А зима только началась!
Если они немедленно не покинут горы, то на несколько месяцев окажутся в л
овушке. Еще один снегопад, и идти пешком будет совершенно невозможно.
Ц Тебе придется как-то позаботиться о ней, Ц сказал Кит, но прошло неско
лько минут, прежде чем Ситас понял, что к нему обращаются.
Ц О чем?
Ц О моей ноге! Ц Раненый сердито взглянул на брата и повысил голос. Почт
и не сознавая этого, он говорил командным тоном, к которому привык, руково
дя Гончими. Ц Скажи, повреждена ли кожа и какого она цвета Ц не началось
ли заражение.
Ц Где? Какая нога? Ц Ситас изо всех сил старался сконцентрироваться. Он
никогда в жизни не был так растерян.
Ц Правая, ниже колена.
Осторожно, почти с дрожью, Ситас откинул одеяла и плащи с ног брата. Взгляд
у его предстало кошмарное зрелище.
От колена до щиколотки тянулось страшное красное вздутие, отчего нога ка
залась вдвое толще обычного, она была вывернута под неестественным угло
м. Ситас проклинал себя, словно он сам был причиной увечья. Почему он не до
гадался осмотреть брата два дня назад, когда тот только получил рану? А мо
жет, это он еще больше повредил ему ногу, когда перетаскивал раненого в ни
шу?
Ц Кожа Ц кожа цела, Ц сказал он, стараясь говорить спокойно. Ц Но она к
расная. О боги, Кит, она красная, как кровь!
При этом известии Кит поморщился.
Ц Тебе придется ее выпрямить. Если ты этого не сделаешь, я останусь калек
ой на всю жизнь!
Звездный Пророк взглянул на брата с усиливающимся чувством беспомощно
сти. Но в глазах Кита он увидел такую боль, что понял: у него нет выбора.
Ц Будет больно, Ц предупредил он, и Кит молча кивнул, скрипнув зубами.
Осторожно Ситас взял в руки распухшую ногу, ощупал рану и нашел место, где
была сломана кость: Кит-Канан громко вскрикнул, задыхаясь от боли и хвата
я ртом воздух, а Ситас потянул его за ногу.
Кит снова вскрикнул, затем впал в милосердное забытье. Ситас отчаянно за
ставлял себя тянуть, зная, что причиняет Кит-Канаиу невыносимую боль.
Наконец, он почувствовал, что кости скользнули на место.
Ц Клянусь Квенести Па, мне очень жаль, Кит, Ц прошептал Ситас, глядя в сме
ртельно бледное лицо брата.
Квенести Па, богиня исцеления! Призыв к милостивой богине заставил его в
спомнить о маленьком пузырьке, который мать дала ему перед отъездом. От М
ирителисины, сказала она, главной жрицы Квенести Па. Ситас яростно приня
лся копаться в седельной сумке и наконец, нашел запечатанный кувшинчик.
Хлопнув пробкой, он открыл сосуд и отшатнулся от резкого запаха. Размаза
в немного бальзама на пальцах, он откинул плащ и нанес лекарство на ногу К
ита, повыше и пониже перелома. После этого он снова укрыл брата одеялами, с
ел, прислонившись к скале, и стал ждать.
Кит-Канан не приходил в сознание весь долгий вечер; солнце путешествова
ло по бледно-голубому небу и наконец, исчезло за западным хребтом. Но ране
ный по-прежнему не шевелился. Даже казалось, что ему стало хуже.
Ситас плотнее завернул брата во все одеяла и лег рядом.
Он так и уснул, и хотя много раз просыпался за эту ужасно холодную ночь, но
оставался рядом с Кит-Кананом, пока рассвет не озарил их долину.
Кит-Канан не подавал признаков жизни. Осмотрев ногу брата, Ситас в смятен
ии увидел красную полосу, тянувшуюся от колена выше, к бедру. Что же теперь
делать? Он никогда не видел такой раны. В отличие от Кит-Канана, он не сталк
ивался с ужасами войны и необходимостью самому заботиться о себе, живя в
диких местах.
Эльф торопливо достал остатки бальзама жрицы и намазал рану. Он знал дос
таточно о заражении крови, чтобы понять: если смертельную инфекцию не ос
тановить, брат его приговорен. Ситас ничем не мог помочь Кит-Канану, и ему
оставалось лишь молиться.
Вода в мехах снова замерзла, и ему пришлось совершить нелегкий спуск по у
зкой тропе в долину. Рытвина в снегу, которую он оставил вчера, осталась не
тронутой Ц ветер, на его счастье, утих. Таким образом, он смог подобраться
к ямке в снегу быстрее, чем в прошлый раз.
Но здесь он встретился с новым препятствием: ночью, во время жестокого мо
роза, замерз даже быстрый ручей. Эльф рубил и крошил лед мечом, пока не доб
рался до струйки воды глубиной менее двух дюймов. Лишь растянувшись во в
есь рост на снегу, погрузив руку в ледяную воду, он смог набрать достаточн
о воды.
Поднявшись на ноги, Ситас заметил следы, ведущие прочь от ручья, и вспомни
л о могучих баранах. Внезапно на него снизошло вдохновение. Он подумал о л
уках и стрелах, которые остались на уступе, рядом с Кит-Кананом. Где же ему
укрыться поближе, чтобы стрелять наверняка? В отличие от брата, он не был и
скусным стрелком Ц необходимо, чтобы цель была как можно ближе.
Оставив размышления, он поспешил обратно на уступ. Он обнаружил Кит-Кана
на в прежнем состоянии, и все, чем он мог ему помочь, Ц это влить в рот неск
олько капель воды.
После этого Ситас натянул тетиву на свой лук, осмотрел его гладкую повер
хность в поисках трещин, а тетиву Ц в поисках узлов или потертостей. Как т
олько он покончил с этим, послышалось цоканье копыт, и сердце его забилос
ь от волнения. Горные овцы следом за гордым вожаком спустились по склону
по ту сторону долины и направились к узкому ручейку, затем по очереди при
нялись пить, а баран стоял на страже.
Оглядывая обрыв, где неподвижно застыли Ситас и Кит-Канан, вожак встрево
жился. Ситас уже решил, что его заметили, и едва не поддался побуждению нем
едленно натянуть тетиву и выстрелить в отчаянной надежде попасть в кого
-нибудь.
Но он заставил себя не шевелиться, и, в конце концов, баран отвел взгляд. Си
тас вздыхал и скрежетал зубами от досады, глядя, как животные разворачив
аются и отправляются в обратный путь через сугробы, в свою горную тверды
ню. Пушистый снег доходил огромному барану до плеч, овцы спотыкались и шл
и с трудом, пока не достигли более удобного для ходьбы каменистого склон
а.
Остаток дня прошел в вялом однообразии. Ночь выдалась необычайно морозн
ой, и Ситас не мог уснуть Ц так сильно он дрожал от холода. Он был бы рад хот
ь малейшему признаку жизни в теле брата; но Кит-Канан оставался неподвиж
ным и безжизненным.
Наутро после четвертой ночи, проведенной на скале, Ситас едва смог заста
вить себя выкарабкаться из-под кучи одеял и одежды. Солнце показалось на
д восточным хребтом, а он по-прежнему лежал без движения.
Затем сознание необходимости действовать вернулось к нему, и он в панике
поднялся. Инстинктивно он почувствовал, что сегодня им предоставляется
последний шанс. Если он не сможет добыть пищи для себя и брата, то до следу
ющего рассвета они не доживут.
Ситас схватил лук и стрелы, привязал к поясу меч и позволил себе роскошь у
кутаться в еще один шерстяной плащ из тех, что укрывали Кит-Канана. В спеш
ке он устремился в долину и лишь после того, как чуть не сорвался вниз с вы
соты пятидесяти футов, заставил себя двигаться осторожнее.
Он пробирался к ручью, чувствуя, что ноги и руки снова слушаются его, а сер
дце застывает от напряженного ожидания. Наконец он остановился напроти
в того места, куда приходили на водопой овцы. Он не позволял себе задумыва
ться о том, что будет, если овцы сегодня не придут. Если так, его брат умрет.
Это было ясно.
Ситас немедленно принялся выкапывать небольшую яму в снегу, в страхе, чт
о животные, уже, возможно, идут сюда. Он оглядывался на южный склон, с котор
ого вчера и позавчера спускались овцы, но не замечал никакого движения.
За несколько минут Ситас вырыл яму нужного размера. Снова быстрый взгляд
: никакого признака овец. Дрожа от напряжения, он извлек лук и стрелы и пол
ожил их в снег перед собой. Затем он опустился на колени, придавливая нога
ми мягкий снег. Он взял принесенный плащ и расстелил его перед собой, преж
де чем растянуться на земле лицом вниз.
Теперь предстояла самая трудная задача. Он подгребал снег со всех сторон
, закалывая ноги и спину и оставляя открытыми лишь плечи, руки и голову.
Чувствуя, как холод пробирает его до костей, он глубже вжался в снежное ло
же и, переворачиваясь с боку на бок, набросал на себя еще снега. Лук и стрел
ы, лежащие наготове, он тоже слегка присыпал снегом.
Затем Ситас укрыл голову, оставив у лица небольшое отверстие диаметром н
е больше двух дюймов. Через это крохотное окошко он мог видеть ручеек и ды
шать. Наконец, засада была готова. Теперь ему оставалось лишь ждать.
И эльф принялся ждать. Время шло. Солнце миновало зенит Ц именно в полден
ь овцы обычно приходили на водопой, Ц но никого не было видно. Тело Ситас
а начало неметь. Пальцы горели от мороза Ц это уже само по себе было нехор
ошо, но вскоре он начал замечать, что вообще не чувствует их. Он начал ярос
тно извиваться и потягиваться, насколько это было возможно в тесной снеж
ной могиле.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34