Люди, пытавшиеся помешать им, были мгновенно зарублены, остал
ьные, побросав оружие, обратились в бегство. Некоторым удалось спастись,
другие пали, сраженные градом стрел из самострелов гномов.
Дунбарт повел один из отрядов вдоль рядов палаток, перерубая поддержива
вшие их веревки. Неуклюжие сооружения валились на землю, словно увядшие
цветы. Гномы наткнулись на кухню, где еще кипели брошенные котлы с похлеб
кой. Собрав все, что могло гореть, гномы побросали на уголья оружие, упряжь
, даже тачки и повозки. Обжигающие языки пламени взметнулись вверх, пожир
ая вражеское имущество и указывая путь продвижения гномов.
Ц Вперед! Ц воскликнул Дунбарт, и гномы поспешили по направлению к Ситэ
лбеку.
Люди не сразу отреагировали на прибытие новых врагов. Небольшие отряды б
ыли сметены крепкими воинами Хилар, и волна атакующих не давала людям вр
емени организовать сопротивление.
Люди смогли отбить атаку лишь благодаря численному превосходству. Вско
ре каждый шаг стал даваться Дунбарту с трудом Ц всякий раз находился ка
кой-нибудь храбрый воин, преграждавший ему путь. Топор его взлетал и пада
л, и многие ветераны Эргота пали под ударами окровавленного орудия. Но вс
е больше и больше людей бросались в бой.
Ц Держитесь! Ц кричал Железная Рука.
Теперь гномы, сбившись в плотную кучу, рубили и кромсали врагов, попав в са
мую середину разоренного лагеря людей. Тысяча людей шла на них слева; их в
стретили глухие щелчки самострелов и град стрел со стальными наконечни
ками. Сотни падали замертво, пронзенные насквозь, остальные обращались в
бегство.
Мечи звенели о топоры в пяти тысячах поединков не на жизнь, а на смерть. Гн
омы сражались организованно и отважно, плотно сомкнув ряды. Они жестоко,
умело наносили увечья и убивали, но им противостояли храбрые враги, прев
осходившие их числом во много раз.
И именно численное превосходство сыграло здесь свою роль. Воины Дунбарт
а постепенно образовали большое кольцо. Под крики, звон оружия, вопли и ст
оны Дунбарт медленно начал понимать, что произошло.
Войско гномов было окружено.
Битва за Ситэлбек. Около пол
удня
Кит-Канан восхищенно наблюдал, как храбро сражаются гномы. Их мощная ата
ка отвлекла людей от эльфов у ворот крепости, и теперь Кенкатедрус мог сн
ова продвигаться вперед, расширив линию фронта.
Армия Эргота, атакованная с двух флангов, колебалась и дергалась из стор
оны в сторону, подобно огромному, но нерешительному животному, на которо
е напал рой жалящих насекомых. Множество пехотинцев стояли без дела, ожи
дая приказаний, в то время как командиры гибли в отчаянной схватке в сотн
е ярдов от них.
Но вскоре действия людей, казалось, обрели какой-то смысл. Были оседланы д
есятки тысяч лошадей. Кавалеристы, главным образом из легкой кавалерии с
еверного крыла генерала Гиарны, нашли своих лошадей и приготовились к бо
ю.
В отличие от пехоты, кавалеристы не бросались в стычки отдельными мелким
и группами. Наоборот, они образовывали большие колонны. Всадники собирал
ись со всего поля боя, готовясь к одной, решающей атаке.
Эльфы, сделавшие вылазку, могли спастись, быстро вернувшись в крепость. Н
о гномы оказались отрезаны среди развалин южного лагеря и не имели пути
к отступлению. Без копий они были беспомощны против натиска Гиарны, кото
рый вот-вот должен был начаться.
Кит-Канан обернулся к Анкардайну, который не отходил от него с начала бит
вы.
Ц Пора! Подавай знак! Ц приказал генерал. Эльфийский маг поднял к небу п
алец и воскликнул:
Ц Эксериате! Пирос, лофти!
В тот же миг столб голубого света возник из его поднятой руки и с шипением
устремился вверх, рассыпая дождь искр. Даже в ослепительном сиянии солнц
а магическая молния была ясно видна всем на поле боя.
А также, как искренне надеялся Кит, и тем, кто ожидал в двадцати милях отсю
да именно этого сигнала.
В течение нескольких минут после вспышки битва продолжалась с прежней я
ростью. Не было заметно никаких изменений, хотя Кит-Канан не сводил взгля
да с восточного горизонта.
Кавалерия людей галопом устремилась прочь с пастбищ Ц впечатляющая ма
сса всадников, руководимая твердым, умелым командиром. Они огибали разру
шенный лагерь, направляясь к окруженным гномам.
И тут Кит-Канан, по-прежнему пристально глядевший на запад, увидел то, чег
о ждал: линию крошечных крылатых фигурок, летящих к крепости на высоте со
тни футов над землей. Свет отражался от сверкающих стальных шлемов и всп
ыхивал на смертоносных остриях копий.
Ц Атака Ц труби атаку! Ц прокричал эльфийский генерал своему трубачу.
Очередной звук горна пронесся над полем, и на мгновение яростная схватка
замерла. Люди изумленно глядели вверх. Их офицеры были особенно поражен
ы командой. Эльфы и гномы, которых уже сильно теснили, едва ли находились в
благоприятном положении для наступления.
Ц Еще Ц атаку!
Снова и снова вела труба.
Кит-Канан смотрел, как приближаются Крылатые Всадники, паря в воздухе в д
вух-трех милях от поля боя. Эльфийский генерал поднял свой щит и проверил
, легко ли вынимается из ножен меч.
Ц Принимай командование, Ц приказал Парнигару Кит, хватая поводья Арк
убаллиса и готовясь вскочить в седло.
Старший сержант Гончих изумленно уставился на генерала:
Ц Ты же не собираешься лететь туда? Ты нужен нам здесь. Твой план действу
ет! Сейчас нельзя рисковать всем!
Кит покачал годовой, отметая возражения:
Ц Все теперь идет само по себе. Если атака не удастся, труби отступление
и прикажи эльфам вернуться в крепость. Если все будет хорошо, пусть лучни
ки продолжают прикрывать их со стен Ц и будут готовы выступить из крепо
сти, в случае если люди прорвутся.
Ц Но, генерал!
Кит-Канан вспрыгнул в высокое кожаное седло, и возражения Парнигара зат
ихли. Ясно было, что Кит-Канана не отговорить.
Ц Удачи тебе, Ц закончил старший сержавт, мрачно оглядывая поле, на кот
ором тысячи людей шли в наступление.
Ц Удача пока не изменяет нам, Ц ответил Кит. Ц Пусть она побудет на наше
й стороне еще чуть-чуть.
Крылатые Всадники, летя длинными узкими рядами, постепенно начинали сни
жаться. Люди все еще не замечали их Ц у них не было причин ожидать нападен
ия с воздуха.
Горнист снова дал сигнал. Аркубаллис спрыгнул с башни, и его мощные крыль
я понесли Кит-Канана навстречу Крылатым Всадникам. При звуках трубы гри
фоны вытянули вперед когтистые лапы и раскрыли клювы. Их крики прорезали
шум битвы.
Глазам воинов предстало кошмарное зрелище, и, казалось, у всех сражающих
ся разом остановилось сердце. Люди, эльфы и гномы одновременно уставилис
ь вверх.
В рядах людей раздались крики тревоги и ужаса. Отряды людей, до сих пор пер
едвигавшихся дисциплинированно, ровными рядами, внезапно превратились
в неуправляемую толпу. Тени грифонов проносились по полю, и животные сно
ва и снова издавали свои пронзительные воинственные крики.
Если неожиданная атака до смерти напугала людей, то лошади просто обезум
ели. При первых криках приближающихся грифонов в рядах кавалерии наступ
ило полное смятение. Лошади поднимались на дыбы, ржали.
Крылатые Всадники пронеслись над полем сражения на высоте сотни футов. У
нескольких лучников хватило ума послать вверх стрелы, но ни одна из них н
е достигла цели, и, описав дугу, они попадали на землю, иногда в ряды людей.
Эльфийские лучники на стенах Ситэлбека с новой силой осыпали своих ошел
омленных противников дождем стрел Ц их командиры поняли, что наступил р
ешающий момент сражения.
Ц Еще раз обратно, и приземляемся! Ц крикнул Кит-Канан, направляя Аркуб
аллиса к земле. Отряд последовал за ним, и грифоны, подвернув левые крылья
, круто снизились и резко повернули.
Летучий отряд развернулся на сто восемьдесят градусов и снизился на шес
тьдесят футов. К крикам грифонов присоединились крики эльфийских воино
в, проносившихся над людской армией. Рев труб доносился со стен и башен кр
епости и из рядов нападающих эльфов. Ветераны Дунбарта с гортанными вопл
ями ринулись в атаку на перепуганных людей, быстро прорвав окружение.
Эльфы из крепости взяли приступом траншею, врезавшись в ряды людей, кото
рые только что теснили их назад. Из открытых ворот Ситэлбека неслись кол
онны эльфов, присоединяясь к товарищам.
Кит-Канан выбрал для приземления ровное пространство, широкое поле межд
у восточным и южным вражескими лагерями, и направил отряд грифонов туда.
Первой его целью должен был стать отряд закованных в доспехи рыцарей, ко
торые изо всех сил старались удержать своих лошадей.
Едва приземлившись, грифоны сложили крылья и, прыгая на мощных задних ла
пах, подобных львиным, бросились в бой, вытянув вперед смертоносные пере
дние лапы, стремясь разорвать врагов на куски.
Грифоны выстроились в цепочку, их всадники выставили перед собой копья,
и отряд рванулся навстречу поднимавшимся на дыбы, задыхавшимся лошадям.
Ни один полк рыцарей никогда не наносил удара такой силы. Копья пронзали
доспехи, кони падали, раздираемые когтями диких грифонов, и затем приним
ались за дело эльфийские клинки.
Кит-Канан ударил копьем рыцаря в черных латах, лошадь которого в ужасе бр
ыкалась. Он не видел лица врага за опущенным забралом, но стальное острие
копья насквозь проткнуло его туловище, и из спины хлынул фонтан крови. Ар
кубаллис прыгнул вперед, содрал когтями седло, и перепуганная лошадь рух
нула на землю.
При падении всадника копье вырвалось из рук Кит-Канана, и он вытащил меч.
Неподалеку вертелся еще один рыцарь, отчаянно пытаясь успокоить коня; Ки
т-Канан ударил его в спину. Другой воин, пеший, взмахнул массивной булавой
, метя усаженным шипами шаром прямо в Аркубаллиса. Грифон отпрянул и зате
м набросился на врага, разодрав ему горло мощным ударом клюва.
Вокруг Кита вопли, крики, стоны, стук копыт и звон клинков о кольчуги смеши
вались в единый гул. Даже превосходные доспехи не спасали людей. Будучи н
е в силах управлять лошадьми, они могли лишь попытаться удержаться и изб
ежать смертоносной волны нападавших. Это удалось лишь немногим.
Ц В воздух! Ц крикнул Кит, пришпоривая Аркубаллиса, и тот могучим прыжк
ом оторвался от земли.
Земля была покрыта трупами рыцарей, а масса обезумевших лошадей неслась
прямо на отряд лучников-людей, которые не смогли вовремя убраться с доро
ги. Остальные грифоны поднялись в воздух, и Крылатые Всадники с царствен
ной грацией снова взмыли над полем. Постепенно набрав высоту, они постро
ились в длинную линию, летя параллельно друг другу.
Поднимаясь вверх, Кит оглядел поле боя. Вдали клубились огромные тучи пы
ли, отмечая путь лошадей, ускакавших с поля, Ц их было около двадцати тыс
яч. Пехота людей бежала, преследуемая организованными отрядами гномов, а
свежие силы эльфов обращали людей в паническое бегство. Многие из них по
бросали оружие и подняли руки вверх, умоляя о пощаде.
Кит-Канан направился к пехоте Эргота, и Крылатые Всадники плотнее сомкн
ули строй. Вытащив лук, он тщательно прицелился и выстрелил, попав одному
из солдат в плечо. Раненый повалился лицом вниз, шлем его покатился в гряз
ь, и Кит-Канан с ужасом увидел длинные светлые волосы, каскадом рассыпавш
иеся вокруг тела. Еще несколько стрел, выпущенных с воздуха, сразили воин
ов из этого отряда, и генерал с удивлением заметил, что у остальных убитых
тоже были светлые волосы.
Один из них обернулся и послал вверх стрелу. И ближайший к нему грифон рез
ко вскрикнул Ц крыло было задето. Оно бессильно повисло, и животное, внез
апно накренившись, с силой рухнуло на землю, в гущу эрготианских лучнико
в. Всадник погиб от удара при падении, но солдаты продолжали рубить и коло
ть тело, пока оно не превратилось в окровавленное месиво.
Кит выпустил еще стрелу, и еще одну, угрюмо наблюдая, как они пронзают наск
возь светловолосых врагов. Лишь после того, как отряд людей сильно поред
ел, Крылатые Всадники сочли, что их погибший товарищ отомщен. Когда они по
днимались, Кит-Канана поразило узкое лицо одного из убитых им врагов, леж
авшего в грязи лицом вверх. Снизившись, он заметил заостренные уши и золо
тые волосы.
Эльфы! Его собственный народ сражается в армии императора Эргота! Зарыча
в от гнева, он направил Аркубаллиса вверх, и отряд последовал за ним. В яро
сти он оглядел поле, покрытое грязью и кровью, в поисках подходящей мишен
и.
Он заметил группу всадников, числом около двух тысяч, собравшихся вокруг
развевавшегося серебристого знамени, Ц Кит знал, что это знамя самого г
енерала Гиарны. Он немедленно повернул к этому отряду, пока генерал подг
онял свои медлительные войска в новую атаку. Грифоны снизились, летя на в
ысоте десять футов и резкими воплями оповещая о своем приближении.
Не обращая внимания на проклятия своего генерала, всадники не стали удер
живать лошадей, которые в беспорядке разбежались, не желая встречаться с
кавалерией на грифонах. Кит-Канан пришпорил Аркубаллиса, выискивая сам
ого генерала, но тот исчез, невидимый среди запыленных, бегущих в панике в
оинов. Кит-Канан подумал, что его вполне могли уже затоптать насмерть.
Крылатые Всадники летали над полем, время от времени приземляясь и атаку
я людей. Часто один лишь вид крылатых чудовищ обращал врагов в бегство, но
иногда им приходилось сражаться, врезаясь в ряды людей. Грифоны рвали вр
агов когтями и клювами, а эльфы-всадники рубили и кололи смертоносными к
линками.
Эльфы, сражавшиеся на земле, и их союзники-гномы бились яростно, и вскоре
стало ясно, что люди потерпели поражение. Все больше врагов сдавались в п
лен, понимая, что спастись невозможно. Множество лошадей без всадников, о
безумев, скакали прочь, и на ближайшее время они были потеряны для армии. О
громный поток бегущих воинов Ц когда-то бывших гордой армией, а теперь п
ревратившихся в перепуганную, обезумевшую толпу побежденных Ц заполн
ил несколько дорог. Многие бежали прямо по траве.
Когда Крылатые Всадники, наконец, приземлились перед воротами Ситэлбек
а, на поле не осталось больше врагов. Большие колонны пленных, впавших в ап
атию, охраняемые зоркими эльфийскими лучниками и гномами с топорами, выс
троились вдоль крепостных стен. Среди дыма и хаоса разгромленного лагер
я рыскали отряды Гончих, захватывая людей в плен и разыскивая склады про
довольствия.
Ц Генерал, быстрее сюда!
При этом оклике Кит-Канан поднял голову и увидел молодого капитана. Эльф
был бледен и указывал в сторону поля.
Ц Что такое?
Почувствовав, что дело срочное, Кит поспешил за ним. Мгновение спустя он в
се понял.
Среди дюжины тел врагов на земле лежал Кенкатедрус. На теле старого эльф
а виднелось множество ужасных ран.
Ц Мы их сегодня разбили, Ц выдохнул бывший учитель Кит-Канана, выдавив
слабую улыбку.
Ц Конечно, а как же! Ц Генерал обхватил голову друга, обернувшись к ближ
айшему офицеру.
Ц Приведи врача! Ц прошипел он.
Ц Врач уже был здесь, Ц возразил Кенкатедрус.
Кит-Канан прочел приговор в глазах раненого: даже врач уже ничем не мог ем
у помочь.
Ц Я всю жизнь ждал этого дня. Теперь мой воинский долг выполнен. Война вы
играна. Ты должен преследовать их. Не дай им уйти!
Кенкатедрус, приподнявшись с земли, с неожиданной силой схватил Кита за
руку.
Ц Обещай мне, Ц прохрипел он. Ц Ты не дашь им уйти!
Ц Обещаю! Ц прошептал генерал.
Несколько минут он придерживал голову Кенкатедруса, хотя знал, что тот у
же мертв.
К Кит-Канану подбежал курьер Ц разведчик Каганести в полной раскраске.
Ц Генерал, нам сообщают об оживлении в северном вражеском лагере.
Эта часть огромного, выгнувшегося дугой лагеря людей понесла наименьши
е потери. Кит кивнул разведчику и осторожно опустил на землю тело Кенкат
едруса. Поднявшись, он окликнул оказавшегося поблизости старшего сержа
нта.
Ц Возьми три отряда и наведи порядок в северном лагере, Ц приказал он.
Он вспомнил, что генерал Гиарна со своими всадниками скрылся в том напра
влении, и жестом подозвал нескольких Гончих.
Ц Следуйте за мной.
Битва за Ситэлбек. Вечер
Сюзина наблюдала за сражением в зеркало. Здесь, в своей палатке в северно
м крыле лагеря, она не так сильно ощущала напряжение битвы. Хотя и отсюда л
юди шли в бой, чтобы страдать и гибнуть, сам лагерь не подвергся полному ун
ичтожению, в отличие от южной и западной его частей.
Женщина видела, как на востоке показались Крылатые Всадники, наблюдала з
а их неожиданным, неотвратимым нападением на армию ее генерала и улыбала
сь. На лице и теле она еще чувствовала следы грубых прикосновений Гиарны,
и отвращение к нему переросло в ненависть.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34
ьные, побросав оружие, обратились в бегство. Некоторым удалось спастись,
другие пали, сраженные градом стрел из самострелов гномов.
Дунбарт повел один из отрядов вдоль рядов палаток, перерубая поддержива
вшие их веревки. Неуклюжие сооружения валились на землю, словно увядшие
цветы. Гномы наткнулись на кухню, где еще кипели брошенные котлы с похлеб
кой. Собрав все, что могло гореть, гномы побросали на уголья оружие, упряжь
, даже тачки и повозки. Обжигающие языки пламени взметнулись вверх, пожир
ая вражеское имущество и указывая путь продвижения гномов.
Ц Вперед! Ц воскликнул Дунбарт, и гномы поспешили по направлению к Ситэ
лбеку.
Люди не сразу отреагировали на прибытие новых врагов. Небольшие отряды б
ыли сметены крепкими воинами Хилар, и волна атакующих не давала людям вр
емени организовать сопротивление.
Люди смогли отбить атаку лишь благодаря численному превосходству. Вско
ре каждый шаг стал даваться Дунбарту с трудом Ц всякий раз находился ка
кой-нибудь храбрый воин, преграждавший ему путь. Топор его взлетал и пада
л, и многие ветераны Эргота пали под ударами окровавленного орудия. Но вс
е больше и больше людей бросались в бой.
Ц Держитесь! Ц кричал Железная Рука.
Теперь гномы, сбившись в плотную кучу, рубили и кромсали врагов, попав в са
мую середину разоренного лагеря людей. Тысяча людей шла на них слева; их в
стретили глухие щелчки самострелов и град стрел со стальными наконечни
ками. Сотни падали замертво, пронзенные насквозь, остальные обращались в
бегство.
Мечи звенели о топоры в пяти тысячах поединков не на жизнь, а на смерть. Гн
омы сражались организованно и отважно, плотно сомкнув ряды. Они жестоко,
умело наносили увечья и убивали, но им противостояли храбрые враги, прев
осходившие их числом во много раз.
И именно численное превосходство сыграло здесь свою роль. Воины Дунбарт
а постепенно образовали большое кольцо. Под крики, звон оружия, вопли и ст
оны Дунбарт медленно начал понимать, что произошло.
Войско гномов было окружено.
Битва за Ситэлбек. Около пол
удня
Кит-Канан восхищенно наблюдал, как храбро сражаются гномы. Их мощная ата
ка отвлекла людей от эльфов у ворот крепости, и теперь Кенкатедрус мог сн
ова продвигаться вперед, расширив линию фронта.
Армия Эргота, атакованная с двух флангов, колебалась и дергалась из стор
оны в сторону, подобно огромному, но нерешительному животному, на которо
е напал рой жалящих насекомых. Множество пехотинцев стояли без дела, ожи
дая приказаний, в то время как командиры гибли в отчаянной схватке в сотн
е ярдов от них.
Но вскоре действия людей, казалось, обрели какой-то смысл. Были оседланы д
есятки тысяч лошадей. Кавалеристы, главным образом из легкой кавалерии с
еверного крыла генерала Гиарны, нашли своих лошадей и приготовились к бо
ю.
В отличие от пехоты, кавалеристы не бросались в стычки отдельными мелким
и группами. Наоборот, они образовывали большие колонны. Всадники собирал
ись со всего поля боя, готовясь к одной, решающей атаке.
Эльфы, сделавшие вылазку, могли спастись, быстро вернувшись в крепость. Н
о гномы оказались отрезаны среди развалин южного лагеря и не имели пути
к отступлению. Без копий они были беспомощны против натиска Гиарны, кото
рый вот-вот должен был начаться.
Кит-Канан обернулся к Анкардайну, который не отходил от него с начала бит
вы.
Ц Пора! Подавай знак! Ц приказал генерал. Эльфийский маг поднял к небу п
алец и воскликнул:
Ц Эксериате! Пирос, лофти!
В тот же миг столб голубого света возник из его поднятой руки и с шипением
устремился вверх, рассыпая дождь искр. Даже в ослепительном сиянии солнц
а магическая молния была ясно видна всем на поле боя.
А также, как искренне надеялся Кит, и тем, кто ожидал в двадцати милях отсю
да именно этого сигнала.
В течение нескольких минут после вспышки битва продолжалась с прежней я
ростью. Не было заметно никаких изменений, хотя Кит-Канан не сводил взгля
да с восточного горизонта.
Кавалерия людей галопом устремилась прочь с пастбищ Ц впечатляющая ма
сса всадников, руководимая твердым, умелым командиром. Они огибали разру
шенный лагерь, направляясь к окруженным гномам.
И тут Кит-Канан, по-прежнему пристально глядевший на запад, увидел то, чег
о ждал: линию крошечных крылатых фигурок, летящих к крепости на высоте со
тни футов над землей. Свет отражался от сверкающих стальных шлемов и всп
ыхивал на смертоносных остриях копий.
Ц Атака Ц труби атаку! Ц прокричал эльфийский генерал своему трубачу.
Очередной звук горна пронесся над полем, и на мгновение яростная схватка
замерла. Люди изумленно глядели вверх. Их офицеры были особенно поражен
ы командой. Эльфы и гномы, которых уже сильно теснили, едва ли находились в
благоприятном положении для наступления.
Ц Еще Ц атаку!
Снова и снова вела труба.
Кит-Канан смотрел, как приближаются Крылатые Всадники, паря в воздухе в д
вух-трех милях от поля боя. Эльфийский генерал поднял свой щит и проверил
, легко ли вынимается из ножен меч.
Ц Принимай командование, Ц приказал Парнигару Кит, хватая поводья Арк
убаллиса и готовясь вскочить в седло.
Старший сержант Гончих изумленно уставился на генерала:
Ц Ты же не собираешься лететь туда? Ты нужен нам здесь. Твой план действу
ет! Сейчас нельзя рисковать всем!
Кит покачал годовой, отметая возражения:
Ц Все теперь идет само по себе. Если атака не удастся, труби отступление
и прикажи эльфам вернуться в крепость. Если все будет хорошо, пусть лучни
ки продолжают прикрывать их со стен Ц и будут готовы выступить из крепо
сти, в случае если люди прорвутся.
Ц Но, генерал!
Кит-Канан вспрыгнул в высокое кожаное седло, и возражения Парнигара зат
ихли. Ясно было, что Кит-Канана не отговорить.
Ц Удачи тебе, Ц закончил старший сержавт, мрачно оглядывая поле, на кот
ором тысячи людей шли в наступление.
Ц Удача пока не изменяет нам, Ц ответил Кит. Ц Пусть она побудет на наше
й стороне еще чуть-чуть.
Крылатые Всадники, летя длинными узкими рядами, постепенно начинали сни
жаться. Люди все еще не замечали их Ц у них не было причин ожидать нападен
ия с воздуха.
Горнист снова дал сигнал. Аркубаллис спрыгнул с башни, и его мощные крыль
я понесли Кит-Канана навстречу Крылатым Всадникам. При звуках трубы гри
фоны вытянули вперед когтистые лапы и раскрыли клювы. Их крики прорезали
шум битвы.
Глазам воинов предстало кошмарное зрелище, и, казалось, у всех сражающих
ся разом остановилось сердце. Люди, эльфы и гномы одновременно уставилис
ь вверх.
В рядах людей раздались крики тревоги и ужаса. Отряды людей, до сих пор пер
едвигавшихся дисциплинированно, ровными рядами, внезапно превратились
в неуправляемую толпу. Тени грифонов проносились по полю, и животные сно
ва и снова издавали свои пронзительные воинственные крики.
Если неожиданная атака до смерти напугала людей, то лошади просто обезум
ели. При первых криках приближающихся грифонов в рядах кавалерии наступ
ило полное смятение. Лошади поднимались на дыбы, ржали.
Крылатые Всадники пронеслись над полем сражения на высоте сотни футов. У
нескольких лучников хватило ума послать вверх стрелы, но ни одна из них н
е достигла цели, и, описав дугу, они попадали на землю, иногда в ряды людей.
Эльфийские лучники на стенах Ситэлбека с новой силой осыпали своих ошел
омленных противников дождем стрел Ц их командиры поняли, что наступил р
ешающий момент сражения.
Ц Еще раз обратно, и приземляемся! Ц крикнул Кит-Канан, направляя Аркуб
аллиса к земле. Отряд последовал за ним, и грифоны, подвернув левые крылья
, круто снизились и резко повернули.
Летучий отряд развернулся на сто восемьдесят градусов и снизился на шес
тьдесят футов. К крикам грифонов присоединились крики эльфийских воино
в, проносившихся над людской армией. Рев труб доносился со стен и башен кр
епости и из рядов нападающих эльфов. Ветераны Дунбарта с гортанными вопл
ями ринулись в атаку на перепуганных людей, быстро прорвав окружение.
Эльфы из крепости взяли приступом траншею, врезавшись в ряды людей, кото
рые только что теснили их назад. Из открытых ворот Ситэлбека неслись кол
онны эльфов, присоединяясь к товарищам.
Кит-Канан выбрал для приземления ровное пространство, широкое поле межд
у восточным и южным вражескими лагерями, и направил отряд грифонов туда.
Первой его целью должен был стать отряд закованных в доспехи рыцарей, ко
торые изо всех сил старались удержать своих лошадей.
Едва приземлившись, грифоны сложили крылья и, прыгая на мощных задних ла
пах, подобных львиным, бросились в бой, вытянув вперед смертоносные пере
дние лапы, стремясь разорвать врагов на куски.
Грифоны выстроились в цепочку, их всадники выставили перед собой копья,
и отряд рванулся навстречу поднимавшимся на дыбы, задыхавшимся лошадям.
Ни один полк рыцарей никогда не наносил удара такой силы. Копья пронзали
доспехи, кони падали, раздираемые когтями диких грифонов, и затем приним
ались за дело эльфийские клинки.
Кит-Канан ударил копьем рыцаря в черных латах, лошадь которого в ужасе бр
ыкалась. Он не видел лица врага за опущенным забралом, но стальное острие
копья насквозь проткнуло его туловище, и из спины хлынул фонтан крови. Ар
кубаллис прыгнул вперед, содрал когтями седло, и перепуганная лошадь рух
нула на землю.
При падении всадника копье вырвалось из рук Кит-Канана, и он вытащил меч.
Неподалеку вертелся еще один рыцарь, отчаянно пытаясь успокоить коня; Ки
т-Канан ударил его в спину. Другой воин, пеший, взмахнул массивной булавой
, метя усаженным шипами шаром прямо в Аркубаллиса. Грифон отпрянул и зате
м набросился на врага, разодрав ему горло мощным ударом клюва.
Вокруг Кита вопли, крики, стоны, стук копыт и звон клинков о кольчуги смеши
вались в единый гул. Даже превосходные доспехи не спасали людей. Будучи н
е в силах управлять лошадьми, они могли лишь попытаться удержаться и изб
ежать смертоносной волны нападавших. Это удалось лишь немногим.
Ц В воздух! Ц крикнул Кит, пришпоривая Аркубаллиса, и тот могучим прыжк
ом оторвался от земли.
Земля была покрыта трупами рыцарей, а масса обезумевших лошадей неслась
прямо на отряд лучников-людей, которые не смогли вовремя убраться с доро
ги. Остальные грифоны поднялись в воздух, и Крылатые Всадники с царствен
ной грацией снова взмыли над полем. Постепенно набрав высоту, они постро
ились в длинную линию, летя параллельно друг другу.
Поднимаясь вверх, Кит оглядел поле боя. Вдали клубились огромные тучи пы
ли, отмечая путь лошадей, ускакавших с поля, Ц их было около двадцати тыс
яч. Пехота людей бежала, преследуемая организованными отрядами гномов, а
свежие силы эльфов обращали людей в паническое бегство. Многие из них по
бросали оружие и подняли руки вверх, умоляя о пощаде.
Кит-Канан направился к пехоте Эргота, и Крылатые Всадники плотнее сомкн
ули строй. Вытащив лук, он тщательно прицелился и выстрелил, попав одному
из солдат в плечо. Раненый повалился лицом вниз, шлем его покатился в гряз
ь, и Кит-Канан с ужасом увидел длинные светлые волосы, каскадом рассыпавш
иеся вокруг тела. Еще несколько стрел, выпущенных с воздуха, сразили воин
ов из этого отряда, и генерал с удивлением заметил, что у остальных убитых
тоже были светлые волосы.
Один из них обернулся и послал вверх стрелу. И ближайший к нему грифон рез
ко вскрикнул Ц крыло было задето. Оно бессильно повисло, и животное, внез
апно накренившись, с силой рухнуло на землю, в гущу эрготианских лучнико
в. Всадник погиб от удара при падении, но солдаты продолжали рубить и коло
ть тело, пока оно не превратилось в окровавленное месиво.
Кит выпустил еще стрелу, и еще одну, угрюмо наблюдая, как они пронзают наск
возь светловолосых врагов. Лишь после того, как отряд людей сильно поред
ел, Крылатые Всадники сочли, что их погибший товарищ отомщен. Когда они по
днимались, Кит-Канана поразило узкое лицо одного из убитых им врагов, леж
авшего в грязи лицом вверх. Снизившись, он заметил заостренные уши и золо
тые волосы.
Эльфы! Его собственный народ сражается в армии императора Эргота! Зарыча
в от гнева, он направил Аркубаллиса вверх, и отряд последовал за ним. В яро
сти он оглядел поле, покрытое грязью и кровью, в поисках подходящей мишен
и.
Он заметил группу всадников, числом около двух тысяч, собравшихся вокруг
развевавшегося серебристого знамени, Ц Кит знал, что это знамя самого г
енерала Гиарны. Он немедленно повернул к этому отряду, пока генерал подг
онял свои медлительные войска в новую атаку. Грифоны снизились, летя на в
ысоте десять футов и резкими воплями оповещая о своем приближении.
Не обращая внимания на проклятия своего генерала, всадники не стали удер
живать лошадей, которые в беспорядке разбежались, не желая встречаться с
кавалерией на грифонах. Кит-Канан пришпорил Аркубаллиса, выискивая сам
ого генерала, но тот исчез, невидимый среди запыленных, бегущих в панике в
оинов. Кит-Канан подумал, что его вполне могли уже затоптать насмерть.
Крылатые Всадники летали над полем, время от времени приземляясь и атаку
я людей. Часто один лишь вид крылатых чудовищ обращал врагов в бегство, но
иногда им приходилось сражаться, врезаясь в ряды людей. Грифоны рвали вр
агов когтями и клювами, а эльфы-всадники рубили и кололи смертоносными к
линками.
Эльфы, сражавшиеся на земле, и их союзники-гномы бились яростно, и вскоре
стало ясно, что люди потерпели поражение. Все больше врагов сдавались в п
лен, понимая, что спастись невозможно. Множество лошадей без всадников, о
безумев, скакали прочь, и на ближайшее время они были потеряны для армии. О
громный поток бегущих воинов Ц когда-то бывших гордой армией, а теперь п
ревратившихся в перепуганную, обезумевшую толпу побежденных Ц заполн
ил несколько дорог. Многие бежали прямо по траве.
Когда Крылатые Всадники, наконец, приземлились перед воротами Ситэлбек
а, на поле не осталось больше врагов. Большие колонны пленных, впавших в ап
атию, охраняемые зоркими эльфийскими лучниками и гномами с топорами, выс
троились вдоль крепостных стен. Среди дыма и хаоса разгромленного лагер
я рыскали отряды Гончих, захватывая людей в плен и разыскивая склады про
довольствия.
Ц Генерал, быстрее сюда!
При этом оклике Кит-Канан поднял голову и увидел молодого капитана. Эльф
был бледен и указывал в сторону поля.
Ц Что такое?
Почувствовав, что дело срочное, Кит поспешил за ним. Мгновение спустя он в
се понял.
Среди дюжины тел врагов на земле лежал Кенкатедрус. На теле старого эльф
а виднелось множество ужасных ран.
Ц Мы их сегодня разбили, Ц выдохнул бывший учитель Кит-Канана, выдавив
слабую улыбку.
Ц Конечно, а как же! Ц Генерал обхватил голову друга, обернувшись к ближ
айшему офицеру.
Ц Приведи врача! Ц прошипел он.
Ц Врач уже был здесь, Ц возразил Кенкатедрус.
Кит-Канан прочел приговор в глазах раненого: даже врач уже ничем не мог ем
у помочь.
Ц Я всю жизнь ждал этого дня. Теперь мой воинский долг выполнен. Война вы
играна. Ты должен преследовать их. Не дай им уйти!
Кенкатедрус, приподнявшись с земли, с неожиданной силой схватил Кита за
руку.
Ц Обещай мне, Ц прохрипел он. Ц Ты не дашь им уйти!
Ц Обещаю! Ц прошептал генерал.
Несколько минут он придерживал голову Кенкатедруса, хотя знал, что тот у
же мертв.
К Кит-Канану подбежал курьер Ц разведчик Каганести в полной раскраске.
Ц Генерал, нам сообщают об оживлении в северном вражеском лагере.
Эта часть огромного, выгнувшегося дугой лагеря людей понесла наименьши
е потери. Кит кивнул разведчику и осторожно опустил на землю тело Кенкат
едруса. Поднявшись, он окликнул оказавшегося поблизости старшего сержа
нта.
Ц Возьми три отряда и наведи порядок в северном лагере, Ц приказал он.
Он вспомнил, что генерал Гиарна со своими всадниками скрылся в том напра
влении, и жестом подозвал нескольких Гончих.
Ц Следуйте за мной.
Битва за Ситэлбек. Вечер
Сюзина наблюдала за сражением в зеркало. Здесь, в своей палатке в северно
м крыле лагеря, она не так сильно ощущала напряжение битвы. Хотя и отсюда л
юди шли в бой, чтобы страдать и гибнуть, сам лагерь не подвергся полному ун
ичтожению, в отличие от южной и западной его частей.
Женщина видела, как на востоке показались Крылатые Всадники, наблюдала з
а их неожиданным, неотвратимым нападением на армию ее генерала и улыбала
сь. На лице и теле она еще чувствовала следы грубых прикосновений Гиарны,
и отвращение к нему переросло в ненависть.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34