Ц Но как? Откуда? Ц Лорд, удивленно мигая, уставился на Пророка.
Ц Послушай меня! Ц Ситас начал набрасывать план, придумывая на ходу. Ц
Кит-Канану по-прежнему нужны пополнения. Клянусь Гилеаном, этим летом мы
смогли послать ему всего четыре тысячи воинов! И теперь в столице почти н
е осталось дееспособных мужчин.
Ц Если тебе, Величайший, будет угодно вспомнить, я возражал против этого
. Город оставлен без защиты…
Ц У меня еще есть дворцовая стража-тысяча эльфов из числа Защитников Го
сударства, посвятивших жизнь служению престолу, Ц продолжал Ситас. Ц М
ы образуем из рабов с твоего рудника Ц из эльфийских рабов Ц новый отря
д. Пусть они принесут присягу как Гончие на время войны, и работу для них з
аменят военной службой.
Ц Их тысяча, а может, и больше, Ц осторожно сказал Квимант. Ц Они жестки
е, крепкие. Возможно, они станут внушительной силой. Но ты же не можешь зак
рыть шахты!
Ц Мы заменим их пленными людьми, захваченными в бою!
Ц У нас нет пленных!
Ц Но контрнаступление Кита начнется меньше чем через две недели. Он про
рвет кольцо, разобьет врага и обязательно возьмет в плен много людей.
Если план Кита удастся, подумал он. Но Ситас не мог позволить себе допусти
ть мысль о поражении.
Ц Может, это и сработает, Ц неохотно согласился Квимант. Ц В самом деле
, если эта атака удастся, мы сможем увеличить число… э-э… рабочих. Произво
дительность повысится. Мы сможем открыть новые шахты! Ц Постепенно пла
н начинал ему нравиться.
Ц Тогда договорились, Ц согласился Ситас, почувствовав огромное обле
гчение.
Ц А что насчет Тан-Кара, Величайший? Ц поинтересовался Квимант, когда о
ни проехали еще несколько миль мимо зеленеющих рощ.
Ц Час возмездия близок. Ц Ситас помолчал. Ц Ты знаешь, что мы перехвати
ли его разведчика с посланием, где подробно описывался отряд Крылатых Вс
адников.
Ц Конечно, но нам так и не удалось узнать, кому предназначалось это письм
о.
Ц Посланец шел на запад. Я уверен, что он направлялся к генералу Эргота.
Ц Ситас был убежден, что клан Тейвар присоединился к людям, стремясь зав
оевать господство над народом гномов. Ц Пусть Тан-Кар побудет в неизвес
тности, пока Кит не подготовится к наступлению; он и не заподозрит, что его
предательство обнаружено, пока не станет слишком поздно.
Ц Ловкая западня! Ц Квимант представил себе эту картину. Ц Твоя гвард
ия окружит гномов в их казармах, разоружит их, прежде чем они поймут, в чем
дело, и вот, словно по волшебству, он твой пленник.
Ц Плохо, что я обещал королю Хал-Вейту вернуть его, Ц заметил Ситас. Ц М
не доставило бы огромное удовольствие отослать его в твои угольные шахт
ы.
Внезапно экипаж затормозил, и их бросило вперед. Они услышали, как кучер п
окрикивает на лошадей, натягивая поводья.
Ц Кучер! В чем дело? Ц спросил Пророк, выглядывая из окна.
Он заметил всадника Ц эльфа в нагруднике Защитников Государства, Ц не
сущегося к ним от головы колонны.
Ситас понял, что эльф не принадлежит к эскорту. Судя по взмыленной лошади
и пыльной, грязной одежде, воин проделал долгий путь.
Ц Величайший! Ц воскликнул всадник, осадив лошадь у двери кареты и чуть
не свалившись с седла. Ц Город Ц там беспорядки! Это гномы!
Ц Что произошло?
Ц Мы наблюдали за ними, как ты приказал. Этим утром, перед рассветом, они в
незапно выскочили из дверей гостиниц, где жили. Они застали часовых врас
плох, убили их и направились к пристаням!
Ц Убили? Ц Ситас был потрясен. Ц Скольких?
Ц Две дюжины гвардейцев из Защитников Государства, Ц ответил послане
ц. Ц Мы бросили в бой всех соэдат, кто был в городе, но шесть часов назад, ко
гда я уезжал, гномы медленно пробивались к берегу реки.
Ц Им нужны лодки, Ц предположил Квимант. Ц Они хотят сбежать на запад.

Ц Они пронюхали о моей ловушке, Ц простонал Ситас.
Мысль о том, что Тан-Кар сбежит из города, взволновала его главным образом
из-за страха, что гном предупредит людей о Крылатых Всадниках.
Ц Смогут ли гвардейцы удержать их до нашего прибытия? Ц спросил Пророк.

Ц Не знаю.
Ц Гномы ненавидят воду, Ц заметил Квимант. Ц Они не осмелятся пересеч
ь реку ночью.
Ц Мы не можем полагаться на это. Забирайся, Ц приказал он воину, распахн
ув дверь кареты. Ц Кучер, в город! Как можно быстрее!
Позолоченный экипаж и эскорт из сотни верховых вихрем понеслись к далек
ому Сильваносту, поднимая тучи пыли.
Ц Они пробились к реке, а сейчас захватывают лодки на пристани! Ц Таман
ьер Амбродель встретил Ситаса на Торговой улице, широкой дороге, пролега
вшей параллельно набережной.
Ц Откройте дворцовый арсенал. Прикажите всем эльфам, способным носить
оружие, следовать за мной к реке!
Ц Все уже там. Битва продолжается целый день.
Экипаж правителя прибыл в город за два часа до захода солнца.
Ситас выпрыгнул из кареты и принял поводья коня, оседланного для него по
приказанию Таманьера. Он торопливо облачился в кольчугу и поднял легкий
стальной щит с гербом Дома Сильваноса.
Тем временем всадники из его эскорта спешивались, готовясь к сражению.
Ц Они забаррикадировались, захватив два квартала складов и таверн, вых
одящих к реке. По-видимому, у них трудности со снаряжением лодок, Ц поясн
ил лорд-управляющий.
Ц Сколько воинов мы потеряли? Ц спросил Пророк.
Ц Убито около пятидесяти, большинство в первые несколько часов стычки.
С тех пор мы лишь старались сдерживать их до твоего приезда.
Ц Хорошо. А теперь покончим с ними. К его удивлению, мысль эта принесла ем
у мрачное удовлетворение.
Ц За мной! Ц крикнул Ситас, направляя нетерпеливого жеребца по широкой
Торговой улице.
За ним последовали эльфы из его гвардии. Он осмотрел отряды, удерживавши
е несколько улиц, ведущих к пристаням. Неподалеку Ситас заметил наскоро
сооруженные деревянные баррикады и представил себе выпученные белые г
лаза гномов Тейвар, высматривающие его сквозь щели между досками.
Ц Они там, Ц заверил Ситаса сержант. Ц Они не показываются, пока мы не н
ападаем. Тогда они дают о себе знать. Нашим лучникам удалось подстрелить
лишь нескольких.
Ц Хорошо. Атакуйте, когда услышите трубы.
Сам Ситас повел отряд своей личной гвардии к аллее Белых Роз Ц узкому пр
оезду, который был самым коротким путем к воде.
Как он и подозревал, гномы ждали их и с этой стороны. Пророк заметил нескол
ько больших рыбачьих лодок, привязанных к причалу; группа гномов тащила
к воде еще несколько. Плотный строй врагов преграждал ему путь Ц гномы с
тояли по четверо в ряд, выставив перед собой самострелы, мечи и короткие к
опья. Улицу перегородили баррикадой из бочек, досок и больших связок кан
ата.
За спинами воинов Ситас увидел самого посла. Тан-Кар, моргая в ярком свете
заходящего солнца, бранился и кричал на своих гвардейцев, которые пытал
ись подтащить к воде самую большую лодку.
Ц Вперед! Ц хрипло крикнул Ситас. Ц Убить их на месте!
Трубачи повторили его команду. В рядах эльфов, собравшихся на близлежащи
х улицах, поднялся гул. Ситас пришпорил коня и ринулся вперед.
Один из булыжников, которыми была вымощена аллея Белых Роз, расшатался з
а многие годы под действием морозов и весенних ливней. Но сейчас его было
не отличить от остальных камней, прочно сидящих на своем месте и образую
щих ровную проезжую часть.
Но когда конь Ситаса на мгновение наступил на него правым передним копыт
ом, предательский камень качнулся, и нога коня вывернулась. Животное рух
нуло на землю, сбросив Звездного Пророка. В тог же миг целый шквал арбалет
ных стрел со стальными наконечниками просвистел в воздухе над головой С
итаса, но он, не замечая их, во весь рост растянулся на мостовой. Клинок в ру
ке хрустнул, и лицо его исказилось от боли. Застонав, он попытался поднять
ся на ноги.
Эльфы из дворцовой гвардии, видя, что их правитель упал, и не зная, что прич
иной тому послужил расшатанный камень, разразились воплями гнева и ярос
ти. Они бросились в атаку и схватились с гномами, преграждавшими им путь. С
таль звенела о сталь, крики боли и торжества эхом отдавались среди стен д
омов.
Ситас почувствовал, что его осторожно взяли за плечи. Он едва мог пошевел
иться, и кто-то перевернул его на спину. Звездный Пророк в ужасе увидел, чт
о небо скрылось за алой пеленой. Затем ко лбу его приложили влажный плато
к и вытерли лицо. Взгляд его прояснился, и он увидел встревоженные лица не
скольких ветеранов гвардии. Ситас понял, что красная пелена Ц это кровь,
хлеставшая из глубоких порезов у него на лбу и щеках.
Ц Сражение, Ц выдохнул он, делая над собой усилие, чтобы произносить сл
ова. Ц Как идет сражение?
Ц Гномы стоят крепко, Ц проворчал эльф, и в голосе его прозвучала холод
ная ярость. Ситас узнал воина Ц это был Лашио, старший сержант, служивший
еще его отцу.
Ц Вперед! Со мной все в порядке! Хватайте их! Нельзя дать им уйти!
Лашио не нужны были уговоры. Схватив меч, он ринулся в бой.
Ц Не двигайся. Высочайший. Я послал за врачевателями! Ц Взволнованный м
олодой боец попытался приложить мокрую ткань к ранам Ситаса, но Пророк с
ердито отмахнулся от его помощи.
Ситас сел, пытаясь не обращать внимания на пульсирующую боль в голове. Вз
гляд его упал на рукоять расколовшегося меча, все еще зажатую в кровоточ
ащей руке. В ярости он отброска прочь бесполезный кусок металла.
Ц Дай мне свой меч! Ц рявкнул он гвардейцу.
Ц Н-но, Высочайший… прошу тебя, ты ранен!
Ц У тебя что, такая привычка Ц не подчиняться приказам? Ц прорычал Сит
ас.
Ц Нет, господин! Ц Молодой эльф закусил губу и, не мешкая больше, протяну
л Звездному Пророку свое оружие рукоятью вперед.
Ситас, шатаясь, поднялся на ноги. Боль в голове перешла в стук, и он вынужде
н был сжать челюсти изо всех сил, чтобы не закричать от боли. Гул боя, кипев
шего совсем рядом, был мелочью по сравнению с шумом в голове.
Несчастная лошадь лежала рядом, стеная и дергая конечностями. По тому, ка
к неестественно была изогнута ее нога, Ситас понял, что спасти животное у
же не удастся. Решившись, он перерезал ей горло мечом и с грустью смотрел,
как кровь струей хлещет на тротуар, брызгая на его сапоги.
Постепенно в голове у Пророка начало проясняться, словно потрясение от г
ибели лошади разорвало пелену перед его глазами. Он взглянул в конец пер
еулка, гце дворцовая стража по-прежнему теснила телохранителей Тан-Кар
а. Ситас понял, что там ему делать нечего.
Обернувшись, он увидел поблизости таверну под названием «Шип Белой Розы
». Сражение кипело у самых ее дверей. Это было большое заведение, с комната
ми для ночлега, кухней и общим залом. Инстинктивно Ситас почувствовал, чт
о ему нужно именно туда.
Он побежал к дверям, окликая гвардейцев, которые из-за тесноты не могли ср
ажаться и вынуждены были оставаться в тылу.
Ц За мной! Ц крикнул он, распахивая дверь. За ним последовали несколько
дюжин гвардейцев под командой Лашио.
Перепуганные посетители, наблюдавшие из окон за стычкой, изумленно обер
нулись навстречу своему правителю. Ситас, не обращая иа них внимания, пов
ел свой небольшой отряд мимо встревоженного хозяина за стойкой через ку
хню на соседнюю улицу.
В нескольких шагах от двери стоял одинокий гном Ц очевидно, он охранял э
тот выход. С хриплым предупредительным крикам он поднял свой стальной бо
евой топор! Это был последний звук, который он издал, Ц Звездный Пророк н
апал на него, с легкостью отклонив мощный удар, и пронзил его насквозь.
Ситас и его небольшой отряд поспешили к причалу. Гномы, отбиваясь, отступ
али х лодкам, а отряды дворцовой стражи стекались к берегу со всех прилег
ающих улиц и переулков.
Дорогу Ситасу преградил чернобородый гном. Эльф заметил нагрудник и шле
м из черной стали, но внимание его привлекли глаза врага: широко раскрыты
е, пустые, с огромными белками, как у безумца, Ц глаза настоящего Тейвар.

Зарычав от раздражения Ц за спиной гнома он заметил Тан-Кара, который ка
рабкался в одну из лодок, Ц Ситас безрассудно ринулся вперед.
Но этот враг оказался намного более опытным, чем предыдущий. Сильным уда
ром острого топора Тейвар выбил у Пророка меч, и лишь отчаянный прыжок в с
торону спас Ситаса Ц ему едва не отрубили правую руку. Он вскочил на ноги
как раз вовремя, чтобы отразить следующий удар; несколько минут они дела
ли выпады, не нанося вреда друг другу, ожидая удобного случая.
Ситас снова сделал выпад, с мрачным удовлетворением заметив, как обычно
ничего не выражающие глаза гнома испуганно вспыхнули. Но в последний мом
ент он увернулся, упав на колени, и это спасло его от разящей стали эльфа. О
днако гном с удивительной ловкостью сразу же вскочил на ноги и отразил с
ледующий удар Ситаса.
Затем гном несколькими могучими взмахами оттеснил Ситаса. Тот споткнул
ся, зацепившись каблуком за моток веревки, но сумел удержать равновесие,
отразив яростный удар. Сталь зазвенела о сталь, но его сильная рука выдер
жала.
И тут за спиной гнома в черных доспехах посол поднял голову и резко выкри
кнул что-то. Гномы на пристани немедленно начали отступать к лодкам, и это
дало Ситасу шанс.
Эльф подхватил с земли моток каната и, кряхтя от напряжения, швырнул его в
осторожно отходящего гнома. Тот поднял топор, стряхивая опутавшие его ве
ревки, и тогда Ситас сделал выпад.
Его клинок пронзил горло гнома как раз над латами. С булькающим воплем во
ин споткнулся, упал, и его дикие глаза постепенно стали холодными и безжи
зненными.
Когда поверженный враг упал на пристань, Ситас перепрыгнул через тело и
побежал к лодке, в которой сидел Тан-Кар, яростными жестами созывая своих
бойцов. Звездный Пророк подбежал к воде как раз в тот момент, когда лодка н
ачала отплывать. В какое-то мгновение у него мелькнула мысль запрыгнуть
в нее.
Следующий взгляд на лодку, полную гномов, заставил Ситаса переменить реш
ение. Этим он ничего не добьется Ц его просто убьют. И он мог лишь в смятен
ии наблюдать, как Тейвар и его телохранители, подгоняемые попутным ветер
ком, медленно плывут к дальнему берегу Тон-Талас, где начинается дорога н
а запад.

Ситэлбек, неделю спустя

Кит-Канан оставался в Ситэлбеке неделю, все это время не покидая штаба. Он
встречался с Парнигаром, Кенкатедрусом и другими доверенными офицерам
и. Все обязались сохранять в секрете план своего командира. Кит даже попр
осил Парнигара не рассказывать ничего жене, которая происходила из наро
да людей.
У Кита также оставалось много времени на отдых, но его сон тревожили повт
оряющиеся видения. Раньше ему часто снилась Анайя, его потерянная любовь
; позднее соблазнительный образ Герматии преследовал его по ночам, часто
сменяя Анайю в его мыслях.
Теперь, после возвращения Кит-Канана в Ситэлбек, третья женщина вторгла
сь в его сновидения Ц женщина из Эргота, которая спасла его от генерала Г
иарны, когда он попал в плен. Три женщины вели безмолвную, но неистовую схв
атку в его подсознании, и ему нечасто удавалось спокойно отдохнуть.
Наконец прошла неделя, и темной ночью он покинул крепость на спине Аркуб
аллиса. На этот раз полет был недолгим Ц каких-нибудь пятнадцать миль на
восток. Он направился к небольшой поляне, окруженной густым лесом, Ц там
была назначена встреча.
Кит-Канан остался доволен Крылатыми Всадниками, которыми руководил мол
одой, способный капитан Халлус, Ц они прибыли вовремя. Здесь расположил
ись лагерем четыре тысячи эльфов из Сильваноста Ц это было значительно
е подкрепление. Кит-Канан, оставив указания, прилетел обратно в крепость
еще до рассвета. Лишь несколько воинов знали, что он вообще покидал ее.
Оставалось лишь убедиться, что Дунбарт и его гномы выполнят свою задачу,
Ц но у Кит-Канана не было сомнений на этот счет. До назначенного срока ос
тавался еще один день.
Кенкатедрус и Парнигар хорошо потрудились. На рассвете Кит-Канан увидел
, что защитники крепости оживлены и едва сдерживают возбуждение. Воины ч
истили оружие, смазывали доспехи. Кавалеристы кормили и седлали лошадей
, готовясь к предстоящей вылазке. Лучники проверяли тетивы луков и готов
или запасы стрел рядом со своими позициями.
Кит-Канан прошелся среди них, останавливаясь, чтобы хлопнуть по плечу во
ина или тихо задать вопрос. Весть о его возвращении распространилась сре
ди защитников и придала Гончим решимости и храбрости.
Слухи разносились, словно на крыльях ветра. Гончие предпримут мощное нас
тупление! На равнинах вокруг крепости собирается эльфийская армия! Боев
ой дух людей упал! В этом жестоком бою враги потерпят поражение!
Кит-Канан не пытался опровергнуть эти слухи. Напротив, выражением лица и
плотно сжатыми губами он усиливал напряжение и подъем у своих солдат.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34