Николас теснее прижал ее к себе, поднял голову и заглянул Симоне в лицо. Ее удивила тревога, плескавшаяся в лазурного цвета глазах.
– Ты что-нибудь слышала? – спросил он.
Симона захлопала глазами.
– Ммм… мне показалось, что слышала.
На лицо барона вернулась ленивая улыбка.
– Думаю, это нервы. Я ничего не слышал. – Он снова обнял ее, и так крепко, что Симона почувствовала жар его тела даже сквозь меховое покрывало. Он тихонько подтолкнул ее в сторону кровати, присел на край и поставил Симону между коленей. – Не бойся.
Сердце Симоны трепетало, как пойманная птица. Мысли о Дидье мешались с острым ощущением близости обнаженного Ника. Тот вел себя довольно дерзко, а Симона все равно жаждала его поцелуев, прикосновений.
Но разве можно, чтобы некое юное привидение стало свидетелем их соития?
Николас коснулся меха, укрывающего ее грудь. Комнату наполняла теплая тишина, и Симона решила, что Дидье из вежливости удалился. Она подняла руки, положила их на мощные блестящие плечи Ника и радостно вздохнула – столько удовольствия доставило ей это прикосновение. Барон понемногу сдвигал покрывало вниз.
– Послушай, у него везде волосы. – Удивленное заявление донеслось откуда-то сверху.
Симона вскрикнула, отстранилась от Николаса и плотнее завернулась в покрывало. Ее взгляд метнулся к потолку – Дидье пристроился на одной из перекладин полога: положив подбородок на сложенные руки, лежал на животе и с любопытством смотрел вниз.
Николас разочарованно выдохнул:
– Симона, так больше продолжаться не может. Я понимаю твою…
– Лорд Николас, прошу вас, только одну минуту… – взмолилась Симона. – Мне надо ненадолго остаться одной.
Хмурое лицо Ника ясно показывало его раздражение. Симона отчаянно пыталась придумать правдоподобное объяснение. Ее взгляд натолкнулся на ночную вазу в темном углу комнаты. Она указала на нее глазами.
– Ну пожалуйста…
Николас выразительно вздохнул:
– Симона, мы уже женаты. Нет никакой необходимости…
Женаты они или нет, но он ошибается, если надеется когда-нибудь увидеть, как она пользуется этим предметом.
– Ну ладно, я подожду за дверью. – Он поднялся, обошел кровать и подхватил с пола кюлоты. Симона отвела глаза, когда он с несчастным видом принялся их натягивать.
– Благодарю, – проговорила она ему в спину, и дверь захлопнулась.
Симона тут же подняла глаза. Дидье сидел на пологе и болтал ногами.
– Дидье дю Рош, немедленно спускайся оттуда!
Дидье исчез и тут же возник снова. Теперь он сидел в центре развороченной кровати. Вид у него был удивленный и словно бы зачарованный.
– Сестрица, может, барон – наполовину зверь? – взволнованно зашептал он. – Ты знаешь, такое бывает: полузверь, получеловек. А его стержень длиной с мою…
– Прекрати! – Симона замотала головой и спрятала лицо в ладонях. Когда она снова открыла глаза, Дидье смотрел на нее обиженно. – Тебе нельзя здесь находиться. Это нелегкая для меня ночь, а тут еще ты подсматриваешь.
– Куда же мне идти? – требовательно спросил брат. – К тому же ты расстроена. Я должен остаться и защитить тебя, если барон и правда окажется наполовину зверем. А вдруг он захочет тебя съесть?
Симона вздохнула:
– Ты, конечно, очень предусмотрительный мальчик, Дидье, но меня не нужно охранять от лорда Николаса. Время, которое мы проводим наедине, как муж и жена, особенное время. Мы должны быть только вдвоем.
– Обещаю, что больше, не произнесу ни слова, – пообещал мальчик.
– Симона! – раздался из-за двери приглушенный голос Николаса. – Ты еще не готова?
– Еще секундочку, милорд! – Симона обернулась к брату, отчаянно стараясь убедить его: – Малыш, тебе нельзя здесь находиться. Пожалуйста, пойми!
– Я понимаю, что моему обществу ты предпочитаешь общество барона. – Дидье надул губы. – Почему мне нельзя остаться?
– Тебе нельзя на это смотреть!
– Тогда я не буду смотреть. Я отвернусь.
– Нет, Дидье. Ты должен уйти.
– Симона! – позвал Ник. – Я иду!
Симона стиснула кулачки.
– Ну, пожалуйста, cheri!
Входная дверь скрипнула. Дидье улегся на спину и заложил руки за голову. Симона обернулась к Нику, который, хмурясь, вошел в комнату, настороженно огляделся, запер дверь на замок и спросил:
– Ты с кем-то разговаривала?
Симона с усилием улыбнулась.
– Нет, милорд… сама с собой. – Она поморщилась: разговаривать с собой – это ли не признак душевного нездоровья?
В комнате стало значительно холоднее. Симона бросила быстрый взгляд на Дидье. Брат вперил в барона гневный взгляд.
Несколько мгновений Ник внимательно смотрел на Симону. Она видела, как он передернул плечами.
– Становится прохладно, леди Симона. – И он нагнулся, чтобы подкинуть дров. – Давайте ляжем и согреемся. Я устал гоняться за вами по комнате.
Симона посмотрела на Дидье, который с усмешкой похлопал по матрацу рядом с собой и прошептал:
– Иди-иди, делай, что тебе муж говорит.
«Убирайся!» – беззвучно произнесла Симона, но Дидье скорчил рожицу и помотал головой.
Николас разогнулся и потер руки. Огонь ярко пылал в очаге. Ник слегка удивился, что Симона все еще стоит у кровати. Он приблизился и стал развязывать ленты на кюлотах.
– М-милорд, – заикаясь, начала Симона, натягивая меховое покрывало выше и тщетно пытаясь заставить барона не раздеваться. – Милорд, может быть, нам сначала поговорить, лучше узнать друг друга? – Она натянуто улыбнулась. – Расскажите мне о вашем доме.
Ник покончил с завязками и протянул руки к жене.
– Симона, не будем играть в игры, – мягко проговорил он. – Не секрет, что мы не слишком привязаны друг к другу. Бессмысленно пытаться разбудить подобные чувства прямо сейчас. Удовлетворимся физическим влечением, а когда-нибудь и дружба появится.
Пробуждающаяся страсть, которую Симона чувствовала к Николасу, сейчас исчезла без следа, ведь за спиной все время хихикал Дидье. Симона чувствовала, как от холода горят уши.
– Пожалуйста, не снимай их, – закричала Симона, когда Николас протянул руку к поясу штанов.
– Почему это? – с нарастающим раздражением воскликнул Ник, но тут же взял себя в руки. – Симона, я понимаю твой страх, но доверься мне, я постараюсь быть с тобой ласковым и осторожным.
Дидье так хохотал, что свалился с кровати. Симону тошнило.
– Николас, ты не понимаешь… – зашептала она, – мы не можем быть вместе в такое время.
Николас сощурил глаза, потом на его лице отразилось понимание.
– Так у тебя месячные?
Симона закрыла горящее лицо руками. Дидье снова взобрался на кровать.
– Что такое месячные? – шепотом спросил он.
– Нет, – глухо отозвалась Симона, уронила руки и тяжко вздохнула. Ничего она не добилась.
– Так в чем же дело? Почему я не могу получить свою жену в нашу первую брачную ночь?
– О, это я должен услышать! – пробормотал Дидье.
Симона набрала в легкие воздух.
– Ну хорошо. Если ты настаиваешь…
– Настаиваю.
– Чуть больше года назад умерли моя мать и мой младший брат. У нас дома, во Франции. Произошел несчастный случай.
Николас кивнул:
– Я слышал об этом и сочувствую твоему горю, но…
Симона зажмурила глаза.
– Мы не можем в эту ночь быть вместе потому, что мы не одни.
– Что?
– Mon Dieu! Боже мой! – воскликнул Дидье. – Неужели ты собираешься ему рассказать?
Стараясь не обращать внимания на брата, Симона расправила плечи и посмотрела Николасу прямо в глаза. Барон с подозрением оглядел комнату. Симона вздернула подбородок.
– За каждым нашим шагом следит дух моего брата, Дидье. Даже сейчас, пока мы разговариваем, он сидит на постели. – Она сделала жест в сторону кровати. Дидье наблюдал за объяснением без восторга.
– Дидье… это твой брат? – спросил Николас.
– Да.
– Твой умерший брат? Симона кивнула.
Глаза Ника блуждали по смятым меховым одеялам. Дидье довольно дерзко помахал ему рукой:
– Бонжур, лорд Николас!
Теперь барон впился взглядом в Симону:
– Я ничего не вижу.
– Да, я знаю, – согласилась Симона. – Я одна его вижу, но ты должен мне поверить. Я…
– Ты действительно сумасшедшая, – произнес Николас, медленно отступая к двери.
– Нет! – Симона с протянутыми руками шагнула к мужу. – Я понимаю, ты думаешь, что слухи оказались правдой, но, клянусь тебе, я не сумасшедшая.
– Неудивительно, что жених бросил тебя, – пробормотал Николас, собирая свои разбросанные вещи и одеваясь. – Твоего отца следует высечь за этот обман.
– Николас! – взмолилась Симона. – Выслушай меня! Тебе не кажется странным, что в комнате так холодно, хотя окна плотно закрыты, а в очаге пылают дрова?
– Просто туг сквозняк, – бросил Ник, натягивая рубаху.
Дидье хихикнул:
– Сквозняк-сквозняк! Сквозняк в голове!
Симона сверкнула глазами на брата, потом снова обратилась к мужу, ибо знала: ей надо убедить его, иначе их всех троих – ее, Армана и Дидье – вышвырнут из Лондона. Этот упрямец может поверить лишь одному человеку.
– Леди Хейт! – воскликнула она.
Николас, пристегивающий меч, замер.
– При чем тут моя невестка?
Симона рванулась вперед:
– Спроси ее про Дидье. Она тоже его слышит.
Николас нахмурился, настороженно вглядываясь в лицо жены, потом решительно тряхнул головой:
– Нет. Ты сумасшедшая. Тут все ясно. – И, подхватив сапоги, он направился к двери. – Будь уверена, утром я поговорю с Вильгельмом. Я не допущу, чтобы следующей баронессой Крейн была сумасшедшая. Спокойной ночи, леди дю Рош.
Симона в панике обернулась к брату. Если Николас убедит короля расторгнуть брак, она погибнет! Вся Англия узнает о ночных событиях. Ей ни за что не удастся выйти замуж. Она никогда не избавится от Армана.
– Дидье! Помоги мне! – закричала она, уже не опасаясь обращаться к невидимому для Николаса брату.
Барон в это время отпирал замок, бормоча под нос:
– Полоумная…
– Быстрее!
Дидье состроил задумчивую мину и через мгновение заговорил. Симона не понимала смысла его слов, но отчаяние заставило ее бездумно повторить их:
– Дидье просит твоего разрешения проехаться на Великолепном, как ты разрешал Ивлин!
Ник замер в дверном проеме и медленно обернулся к Симоне. Его глаза так сверкали, что Симона невольно отступила.
– Откуда ты знаешь про Ивлин? – угрожающим шепотом спросил он.
Симона сглотнула, открыла рот, чтобы заговорить, но из ее губ не вылетело ни единого слова. Николас снова вернулся в комнату, рассеянно уронил сапоги, медленно приблизился к Симоне и грубо схватил ее за локоть.
– Откуда ты все это обо мне узнала?
– Отпусти меня! Я ничего не знаю об Ивлин. Я просто повторила слова Дидье.
Николас колебался. Глаза его горели таким огнем, словно он хотел испепелить Симону взглядом. Наконец барон заговорил полным отвращения голосом, и этот тон ранил Симону так, что у нее заныло сердце.
– Ах ты, змея! Конечно, ты выведала все это у леди Хейт! – Он выпустил руку Симоны и попятился. – Но ты просчиталась – не такой я дурак.
– Не смей говорить с моей сестрой в таком тоне! – воскликнул Дидье и вскочил на кровати. Огонь в очаге испустил длинный язык пламени. Симона взвыла от ужаса, когда огненное щупальце дотянулось до штанов ее мужа. Ткань вспыхнула. Барон запрыгал, затопал ногами, споткнулся о собственные сапоги и упал.
– О Боже, Дидье! – кричала Симона, стараясь сбить пламя. Когда ей это удалось, от штанин остались обгоревшие клочья. – Что ты наделал!
– Он говорил тебе гадости! – заявил Дидье, в голосе которого не слышалось никакого раскаяния. – Ты этого не заслужила.
– Нельзя поджигать людей только потому, что тебе не понравились их слова! А я-то надеялась, что ты уже понял, к чему приводят поджоги! Лорд Николас просто не понимает нашего положения. Милорд… – Симона обернулась к мужу, чтобы попросить прощения, объяснить, что странные события, свидетелем которых он стал, – лишь малая частица той невероятной реальности, в которой жила Симона весь последний год.
Но дверь была распахнута, а комната пуста.
Глава 7
Ник брел по запутанным коридорам замка. Его лицо усеяли капельки пота. Чувство было такое, как будто он свалился с крепостной стены. Сердце гулко бухало в груди. Эта ведьма едва не сожгла его заживо! Как ей это удалось? Ник ничего не заметил. Видел, что она шагнула к очагу, – и все.
Вот наконец знакомая дверь. Ник заколотил в нее кулаками:
– Тристан! Тристан, открой…
Дверь распахнулась так быстро, словно Тристан ждал его. Брат был все в том же праздничном наряде. Николас бросился в комнату.
– Доброго вечера, Ник. Как твоя брачная ночь? – приветствовал брата Тристан, закрывая за ним дверь.
Тяжело дыша, Ник остановился посреди комнаты. У камина сидела Хейт. Она была уже в халате и расчесывала расплетенные косы.
– Леди Хейт, мне надо с вами кое о чем поговорить, – сквозь стиснутые зубы проговорил Ник. – У меня есть несколько вопросов.
Тристан обеспокоенно приблизился к брату.
– Николас, я же тебя предупреждал. Сегодня тебе уже довелось огорчить мою жену. Так что придержи язык, если ценишь свою смазливую физиономию.
Ник открыл было рот, чтобы послать брата к дьяволу, но Хейт перебила его:
– Успокойся, Тристан. – Она поднялась с места и положила на столик изящную щетку. – Ты же видишь, Ник озадачен, ему нужна помощь, нужен наш совет. Хотя, честно говоря, я не ожидала, что Ник явится так скоро.
– Я озадачен? – прорычал Ник. – Я здесь, а моя новобрачная жена носится по комнате и разговаривает сама с собой! Она чуть не сожгла меня! – И он выставил вперед ногу. – Говорю вам, она сумасшедшая!
Хейт бросила взгляд на обгоревшие штанины и, скрывая улыбку, прикрыла губы ладонью. Тристан с недоумением смотрел на брата:
– Николас, с чего ты взял, что моя жена разберется в твоих делах? Она уже разговаривала с леди Симоной. Неужели мне надо учить тебя, что делать в брачную ночь?
Ник зарычал. Сейчас ему больше всего хотелось оторвать брату голову, но тут снова вмешалась Хейт:
– Могу предположить, что ты столкнулся с Дидье.
Тристан нахмурился:
– Кто такой Дидье?
– Значит, она и тебя втянула в этот фарс, так? – Ник замотал головой. – А я вас считал здравомыслящей женщиной, леди Хейт.
– Так и есть. Я весьма здравомыслящая женщина.
– Кто такой Дидье? – с раздражением повторил Тристан.
Ник фыркнул:
– Никто.
– Это младший брат Симоны.
Тристан переводил взгляд с жены на брата.
– Так у леди Симоны есть брат?
– Нет.
– Был. Он умер. – Хейт говорила так обыденно, что Ник снова зарычал.
Тристан вскинул руки.
– Теперь я ничего не понимаю.
Он прошел к столу, взял кувшин и кубок.
– Выпьешь, Ник?
– Да. – Николас не сводил глаз со своей рыжеволосой невестки. – Ты хочешь сказать, что веришь в эту чушь?
– Ну конечно. – Она передала Нику наполненный кубок. – Симона не хотела мне доверяться, но я сама услышала мальчика.
Комната поплыла у Ника перед глазами. Он замотал головой – видно, не расслышат Хейт так, как следует.
– Ты хочешь сказать, что в моих покоях находится привидение и разговаривает с моей женой?
– Так и есть.
Тристан хмыкнул и опустился в кресло Хейт, потом закинул голову и раскатисто захохотал.
– Не вижу тут ничего смешного, – пробормотал Ник и сделал мощный глоток из кубка. Похоже, рехнулась не только Симона, а вся семья целиком.
– Прости, брат, – сквозь смех проговорил Тристан. – Но сейчас ты так похож на меня самого, когда я впервые узнал о… э-э-э… талантах моей любимой женушки!
– Николас, – заговорила Хейт, посылая мужу очаровательную улыбку. – Я понимаю, как трудно тебе это принять, но другого выхода нет. Иначе ты погубишь Симону.
– Да мне дела нет до этой змеи! – заявил Ник. – Она хитростью заставила меня жениться, так пусть сама и расплачивается за свой обман. Король меня поймет, если вы не хотите.
Хейт в притворном отчаянии вцепилась себе в волосы.
– Неужели в тебе нет ни капли сострадания? Если ваш брак будет расторгнут, никто на ней больше не женится. Слухи о ее сумасшествии подтвердятся.
– Ну и что? – Ник пытался сохранить бушевавшее негодование, но видение бледного личика с широко распахнутыми, молящими глазами преследовало его. – Она сама виновата.
Хейт покачала головой:
– Думаю, это не так. Духи умерших не задерживаются на земле без определенной цели. Очень странно, что дух мальчика так привязан к одной только Симоне. Думаю, у Дидье есть некая миссия.
– Да это смешно! – Ник допил вино и, подойдя к очагу, посмотрел на огонь. Наступила тишина. В душе Ника гордость боролась с укорами совести.
Симона лгала, чтобы хитростью стать его женой. Ударила его, а потом пыталась сжечь! Вполне возможно, что она просто сумасшедшая.
Но она такая красавица! И умница. И была так несчастна во время свадебной церемонии, хотя должна бы торжествовать. К тому же Нику не нравились слухи о бегстве семьи дю Рош из Франции.
– Ты должна признать, что в это трудно поверить. Слишком невероятно, – через плечо бросил Ник. – И если ты, Хейт, – я говорю «если», – если ты можешь его слышать, почему не слышу я?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31