Вы согласны с этой мыслью?– Завсегда! – отрапортовал вахтер.– Так как мне найти артистов Романовых?– Идите, барышня, по этому колидору прямо, пройдете тигров в клетке… не пугайтесь… дальше, значит, увидите небольшую конюшню, а рядом – комнату. Там у нас, барышня, Романовы и обитают.– Я вам не барышня! – Шапилина сурово посмотрела на вахтера и уверенным шагом направилась по указанному маршруту. Тот усмехнулся и опустился на стул.Танька прошла длинный коридор и оказалась возле клеток с хищниками, которые, почуяв незнакомый запах, настороженно заворчали. Увидев вблизи бенгальского тигра, она остановилась, как зачарованная, и подошла почти вплотную к клетке.– У-у ты моя киса, красавец.Удар лапы по прутьям и страшный рык вернули Шапи-лину к действительности. Она подняла упавший блокнот и шагнула к двери комнаты, находившейся прямо напротив клетки.Таня одернула юбку, насупила брови, чтобы выглядеть посерьезней, и постучала в дверь.– Входи, дорогой, не заперто! – донесся из комнаты мужской голос.Спецкор «Пионерской правды» Чугунова распахнула дверь. Двое мужчин в красных концертных рубахах собирали реквизит.Комната была сплошь уставлена яркими цветными приспособлениями для жонглирования, клоунады, фокусов и вольтижировки. От пестроты у Таньки зарябило в глазах.– Здравствуйте, товарищи цыгане!Цыгане удивленно уставились на незванную гостью. Сама она была разочарована: девочки с афиши в комнате не было.Не дождавшись ответного приветствия, Танька пошла в наступление:– Репетируете? Это хорошо!Она по-свойски прошлась по костюмерной, а затем пожала руки оторопевшим артистам.– Эй, ты чья будешь? – спросил Таньку один из цыган.– Ой, я и забыла! – Шапилина смутилась и представилась: – Чугунова Фекла, «Пионерская правда».– Ну и что? – мрачно спросил другой.– Как «что»! Вы – герои моего репортажа «Советский цирк – лучший цирк в мире». Вы согласны с этой мыслью?Цыгане переглянулись.– Э нет! – запротестовал первый. – Нам некогда. Да и начальство нам не разрешает…– Ой, да вы не волнуйтесь! Я вас не задержу, пара вопросов и фотография.Танька села на стул и открыла блокнот.– Кстати, а где ваша молодая артистка?– Работает на манеже.– Вот и хорошо. Я ее там и сниму – прямо во время репетиции. Правда, неожиданно?Артистам явно не хотелось никаких неожиданностей.– Слушай, красавица, мы работаем. Иди-ка лучше к клоунам или акробатам.Танька недовольно прищурилась.– Ладно, не хотите – как хотите. Пусть будет только фотка. А интервью я у вашей молоденькой партнерши возьму. Кстати, как ее зовут?– Лиля, – нехотя ответил один из артистов. Танька старательно записала и отложила блокнот на гримерный столик.– Так! Вы встаньте сюда! А вы… возьмите гитару. Отлично!И не дав цыганам опомниться, она взвела затвор и нажала спуск.Затем Шапилина показала большой палец, демонстрируя тем самым высший класс.– Во будет снимочек! Ну, я побежала?«Спецкор Чугунова» кивнула сама себе, не прощаясь, вышла из комнаты и деловой походкой направилась в сторону манежа.Оба цыгана усмехнулись ей вслед.– «Корреспондент».– Чучело!– И не говори. Странная какая-то…Тот, что был повыше, подошел к столику и заметил забытый блокнот.– Ураган забыл свои каракули. Цыган взял его в руки и обомлел.– Э-э-э, ромалу, смотри-ка.Оба уставились на Лилину фотографию, которая лежала в середине блокнота.Танька тем временем из-за занавеса наблюдала за репетицией цыганского номера: по манежу скакала лошадь, на которой гарцевала Лиля.Задача артистки, как и накануне, состояла в том, чтобы на ходу подняться на ноги, отпустить повод и, сделав кувырок, запрыгнуть на плечи двух крепких мужчин.Шапилина подняла фотоаппарат, но сделать снимок не успела: чья-то ладонь зажала ей рот и рывком утянула в темноту. Танька пыталась вырваться, но один из цыган ребром ладони ударил ее наотмашь по шее, и она потеряла сознание…В комнате артистов Романовых шел жаркий разговор.Все взрослые цыгане смотрели на съежившуюся Лилю. «Старший» из артистов тыкал в нос девочки фотографию из блокнота.– Что это? Отвечай, змея! Что это такое?! Лилька молчала.– Молчишь? Так я тебя заставлю говорить.– Я ничего не знаю.– Не знаешь?!Тяжелый удар сбил девочку с ног.– Лучше по-хорошему говори: что успела ментам сказать?!Одна из цыганок вступилась за Лильку:– Хватит, Аким! Может, она и впрямь ничего не знает?– Тебя, женщина, не спросили. Будешь говорить, когда разрешу!– Слушай, Аким, – заговорил мужчина в красной рубахе, – может, и вправду, эта, что в ящике, – журналистка.Аким в ярости вскочил.– Журналистка?! А вот это видели?Он разжал ладонь и каждому показал Танькин пропуск в Кремль.– Ладно. А что мы с ней будем делать? – Цыган пнул ногой ящик, в котором лежала Таня.– Не знаю! – отрезал Аким. – Пусть Барон решает. Как скажет – так и будет…– А Лильку куда?Аким немного подумал и ответил:– Пусть пока Шерхан за ней последит. Он уж к ней гостей не допустит…Измученную Лильку оттащили к клетке с тигром. Двое цыган, взяв в руки длинные палки с крюками на концах, с усилием откатили ее в сторону, открыв проход к неприметной нише в стене.Третий, не обращая внимания на злобный рык тигра, втолкнул Лильку в маленькую каморку и сделал знак своим товарищам. Клетка с грохотом встала на прежнее место.– Все, отдыхать! – скомандовал Аким.Через некоторое время он вышел из цирка на ночную улицу и направился к телефонной будке.– Г-7-45-14, – озираясь по сторонам, цыган ждал соединения.Наконец на другом конце трубки раздался мужской голос.Чья-то рука сняла трубку.– Слушаю.Аким огляделся по сторонам и хрипло зашептал:– Это я. Узнал?– Узнал, узнал, – ответила трубка.– Тут вот какая канитель получается… Собеседник Акима, поняв, кто звонит, подал знак человеку, сидевшему в кресле напротив.– Хорошо, что позвонил! У нас… – Говоривший по телефону посмотрел на своего гостя, который перестал пускать табачные кольца, и тут же поправился: – У меня к тебе есть вопросы.Аким перебил собеседника:– Барон, я тебе сейчас кое-что привезу.– Очень хорошо. А то я начал волноваться.– Ты не понял.– Не будем по телефону.Послышались гудки. Аким какое-то время озадаченно смотрел на трубку, но затем повесил ее на рычаг и вышел из будки.Барон с усмешкой посмотрел на таинственного ГОСТЯ:– Видишь, как оно вышло. А ты думал, они камень заиграют? Они хорошие цыгане…– Поживем – увидим, – хмуро отозвался тот.Чуть погодя цыгане вынесли из служебного выхода цирка большой ящик, в котором лежала Таня, и погрузили его в грузовик.Машина проехала по Садовому кольцу, свернула на Ленинградский проспект, затем на Беговую улицу, въехала на территорию ипподрома и остановилась. Цыгане извлекли ящик и занесли его в неприметную дверь.Через пять минут Барон уже осмотривал содержимое.– Ну и что мне с ней делать? – Это было явно не то, что он ожидал увидеть. – Идиот, зачем ты ее сюда-то притащил?Аким порылся в кармане и протянул Танькин пропуск в Кремль.– Следила она за нами. Я ведь все правильно сделал? Да? – Он услужливо смотрел в глаза Барону.Барон хотел ответить, но в соседней комнате кто-то кашлянул.– Стой тут.Барон скрылся за дверью. Через минуту он вернулся:– Ладно, с этой решим, что делать. Но я ждал другого.– Не понял… – Аким удивленно смотрел на Барона.– Где большой камень?– Большой камень?… Не было никакого камня.– Нет, был. Был и пропал! Аким рассмеялся.– Да нет, ром! Не разыгрывай. Не надо! Если б был камень – Аким знал бы. Все, что взяли, тебе еще в ту ночь отдали. Мои ромы – верные…Барон резко оборвал собирающегося еще что-то сказать цыгана.– Верные, говоришь? А эта сучка? Как она вас вычислила? Дух ей святой нашептал?Аким виновато шмыгнул носом.– Сам голову ломаю…– Не трудись. Я ее тебе сам сломаю, если к утру не вернешь то, что скрысятничал…Аким упал на колени.– Богом клянусь, не брал я ничего.– Я и не говорю, что это именно ты. Аким от волнения, как рыба, глотал воздух.– Убирайся, Аким. Срок тебе до утра.Когда за цыганами захлопнулась дверь, из соседней комнаты вышел человек.– К утру, я думаю, камень отыщется, – уверенно проговорил Барон.– Может быть, только поздно будет, – глухо отозвался незнакомец. Он взял Танькино удостоверение и отошел к окну. Внизу Аким, отчаянно жестикулируя, о чем-то говорил с цыганами. Незнакомец всмотрелся в пропуск и насмешливо хмыкнул:– А знаешь, чью дочь тебе привезли? Барон отрицательно замотал головой.– К утру и ты, и я будем на Лубянке показания давать.– И что же делать? – испуганно спросил Барон. Таинственный гость затушил папиросу.– Лошадей седлай… Понимаете ли вы меня?Лилька, сидя в заточении, лихорадочно думала, что ей делать дальше. Она хорошо понимала, что так просто из этой истории ей не выпутаться. Надо было бежать, и бежать немедленно. Поэтому она подобралась к клетке с тигром и тихо позвала животное:– Шерхан… Шерханчик.Зверь заурчал и двинулся в ее сторону.– Шерханчик, киска, ты же не съешь меня?Тигр облизнул клыки и зажмурился.– Вот так, хорошо…Хищник выглядел вполне миролюбиво. Но как только Лилька взялась за прутья решетки, Шерхан сделал короткий бросок в ее сторону и так зарычал, что она от страха отлетела аж в дальний угол. Падая, Лилька машинально схватилась за выступ в стене. Каково же было ее удивление, когда кирпич отвалился и к ее ногам упал маленький холщевый мешочек.– Дурак полосатый, – обругала она Шерхана и подняла находку.Развязав бечевку, Лилька высыпала содержимое на ладонь, и ее брови медленно поползли вверх…Грузовик с цыганами выехал на ночной проспект. Через какое-то время вслед за ним пристроился легковой автомобиль. Так они ехали до самой Яузской набережной. Неожиданно легковой автомобиль пошел на обгон и резко дал по тормозам. Грузовик попытался уйти от столкновения, но машину вынесло на парапет набережной. Последнее, что видел Аким и его спутники, – сорванные балки ограждения. Грузовик опрокинулся в воду и погрузился в черноту Яузы. Легковушка постояла еще с минуту и двинулась дальше… Глава 25 Лешка пришел домой и, не раздеваясь, лег на кровать. Спать не хотелось, и он долго смотрел в потолок, пытаясь собраться с мыслями. Неожиданно в дверь постучали.Казарин вскочил с кровати. Но надежда быстро сменилась на его лице досадой. Вместо отца на пороге стоял Шапилин. Вид у него был встревоженный.– Таня у тебя?Лешка не сразу понял, о чем разговор. Петр Саввич вошел в комнату, огляделся и сел на стул.– Танька пропала.– Как пропала?– «Как-как», не пришла ночевать и все! Ты-то должен знать, где она.Лешка опустился на кровать. До него только сейчас дошел смысл слов Шапилина.– Ну… – Казарин замялся.– Говори!– Да я не знаю… Мы, как это сказать-то правильней, того…– Что «того»? Да не мычи ты, а говори нормально!– Я и говорю: поссорились мы… Петр Саввич обхватил голову руками.– Хорошие дела…– Да вы не волнуйтесь– она, наверно, у подруги какой ночевать осталась. Здесь, в Кремле.Шапилин вскочил и зашагал по комнате.– Да то-то и оно, что ее в Кремле нет… И вообще она всегда дома ночует!Лешка долго думать не стал.– Надо в милицию звонить. Шапилин махнул рукой.– Да я уже весь МУР на уши поставил… Петр Саввич сел рядом с Лешкой на кровать.– Ты мне вот что скажи: куда она могла пойти? Какие у нее там дела?Лешка пожал плечами.– Да никаких… А вещи все на месте? Шапилин недоуменно посмотрел на Казарина.– Ты это о чем? Лешка уточнил:– Ее вещи – на месте? Петр Саввич задумался.– А черт его знает. Я и не смотрел. А ты думаешь?…– Я ничего не думаю. Пошли.Лешка решительно встал и набросил на себя отцовский пиджак…В конце Цветного бульвара остановилась легковая машина. Три тени отделились от нее и направились к зданию цирка.Обойдя его с тыльной стороны, они ловко перебрались через забор. Просунутая в щель финка скинула внутреннюю щеколду ворот, и все трое проскользнули внутрь цирковых конюшен.Через несколько минут тайные визитеры оказались в тускло освещенном коридоре, упирающемся в те самые комнаты, что занимали цыгане.Пока один из них тихо открывал отмычкой дверь, двое взялись в безопасных местах за клетку с тигром и резко катнули ее в сторону открывшейся комнаты.Зверь вскочил и зарычал. Когда до двери оставалось не больше метра, тот, кто работал отмычкой, резко потянул вверх дверцу клетки. Через секунду клетка с грохотом ударилась о стену и остановилась.Обезумевший тигр оскалился и прыгнул через открытую дверцу внутрь комнаты, в которой спали безмятежным сном цыгане…В Танькиной комнате был идеальный порядок. Лешка прошелся от двери до окна, внимательно осматривая каждую мелочь.Петр Саввич тем временем рылся в шкафу с вещами.– Вроде все на месте… Нет только синего платья, а так…– А что на посту сказали: как она была одета, что было в руках?Шапилина, который и так был на взводе, вдруг прорвало:– Слушай, ты, Шерлок Холмс, не задавай дурацких вопросов. Что надо – я муровцам уже рассказал!Лешка пропустил грубость мимо ушей.– Петр Саввич, вы поймите, тут любая мелочь важна.Казарин натужно улыбнулся и повторил вопрос:– Как Таня была одета?– Да «как-как»? Мне сказали – как обычно! Платье синее… видимо, как раз это… туфли белые… фотоаппарат, что я ей недавно подарил.Эта информация сразу же заинтересовала Лешку.– Фотоаппарат? – переспросил Казарин.– Фотоаппарат, – удивленно повторил Петр Саввич.Лешка ринулся в кладовку7, в которой Танька организовала свою фотолабораторию.Фотоувеличитель, ванночки с проявителем, банки с реактивами – все стояло на своих местах.И тут Лешкин взгляд привлекли фотографии, которые Танька повесила сушиться накануне. Он сорвал с веревки одну из них и… его тут же прошиб холодный пот.На этом снимке, как и на всех остальных, был портрет циркачки Лили, которая оживленно беседовала с каким-то парнем. И чем больше Казарин смотрел на эти фотографии, тем отчетливее понимал, что этим парнем являлся он сам.– Ну, чего ты там нашел?Шапилин тоже вошел в кладовку и тут же выхватил у Лешки фотографии.– Кто это? Ты ее знаешь?В этот момент Лешке предстояло принять решение: либо признаться, что парень на фотографии – это он и есть, и тем самым обрубить надежду спасти отца. Либо промолчать и разобраться во всем самому.Он не был уверен, что Петр Саввич сделает все как нужно и не наломает при этом дров. Конечно, Лешка понимал, что с Таней произошло что-то неладное. Но и судьба отца висела на волоске.– Ты знаешь ее? – настойчиво повторил свой вопрос Шапилин.Казарин медлил с ответом. В это время в гостиной зазвонил телефон, и Петр Саввич бросился к аппарату…Лешка остался один. Немного подумал, взял с полки первый попавшийся школьный снимок Тани и вышел в коридор.– Из МУРа звонили. – Шапилин метался по квартире, взволнованно бормоча себе под нос. – Я сейчас прямо туда…Затем он вспомнил про фотографии:– А фотографии очень важны в этом деле. Очень важны. Ты просто молодец, что вспомнил про фотоаппарат.Хлопнула дверь, и Лешка остался один в пустой квартире… Глава 26 Дикий крик разбудил Лилю. Она подскочила к выходу из своего узилища и увидела ужасную картину. Вход в комнату, где ночевали ее мучители, перекрывала пустая клетка, возле двери внутри лежал растерзанный труп, а из глубины комнаты раздавались хрипы и злобный рык тигра…Зажав рот рукой, чтобы не закричать, Лиля бросилась по освободившемуся коридору в сторону выхода…Над Москвой вставало утро. Лешка почти бежал по пустынным улицам. Еще спускаясь по Петровскому бульвару, он почуял неладное. Подойдя поближе, Ка-зарин увидел, что цирк оцеплен милицией. Он пробрался через толпу и прислушался к тому, о чем говорили зеваки.– …Да я вам говорю, тигр их всех порвал, до одного.– Пьяные, что ли, были?– Как обычно, поддали после выступления.– Артисты, что с них взять…– Говорят, что они еще друг друга перерезали перед этим… Из ревности.– Дикие. Как были дикими, так и остались.– Цыгане, одно слово…Лешка остановился. Ему казалось, что стук его сердца слышат все люди, собравшиеся у цирка. Вспомнив про фотографии, он уже не сомневался, что трагедия в цирке и пропажа Таньки – звенья одной цепи.– Эй, красивый, давай погадаю, – услышал он за спиной.Лешка оглянулся и увидел возле дерева маленькую цыганку, лицо которой скрывал платок. Цыганочка поманила его рукой, после чего засеменила вглубь бульвара.Лешка еще раз посмотрел на милицию и непонятно почему отправился следом. Отойдя на почтительное расстояние, цыганка вдруг обернулась, сняла платок, и Лешка понял, что перед ним – Лилька.Несмотря на случившееся ночью, Лиля держалась молодцом. Ни страха, ни испуга на ее лице не было. Наоборот, в глазах появился лихорадочный блеск, который Лешку даже смутил. Только потом он понял, чем все это было вызвано.Лилька схватила Казарина за руку и потащила с бульвара. Через несколько минут они вбежали в один из двориков и спрятались у дровяного сарая.Первым делом Лешка вытащил из-за пазухи Танькину фотографию и протянул ее Лильке.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34