Ч А в чем?
Надя подумала и медленно, будто подбирала правильные слова, сказала:
Ч Мне кажется, что Николай Иванович считал ее человеком не на своем мест
е, что ей нельзя заниматься воспитанием детей…
Ч И что, он не скрывал этого от Вихоть? Ч спросил я.
Ч Думаю, что в последнее время не скрывал. К сожалению, я не знаю подробно
стей, но на прошлой неделе разразился какой-то глухой скандал.
Ч Интересно, Ч насторожился я. Ч Скандал? Между кем?
Ч Коростылев мне не рассказывал об этом, но, как я слышала, он решил выста
вить двойку за год и не допустить к выпускным экзаменам Настю Салтыкову…

Ч И почему это могло быть причиной скандала с завучем?
Ч Вы понимаете, Станислав Павлович, я бы очень не хотела, чтобы у вас возн
икло ощущение, будто я пересказываю сплетни. Я просто хочу сказать вам вс
е, что я знаю, а знаю я не так уж и много, во всяком случае, все, что могло бы ва
м помочь…
Я мягко прижал ладонью к столу ее подергивающуюся от нервного напряжени
я руку.
Ч Надя, поверьте мне, я ненавижу сплетни, но в таких драматических обстоя
тельствах тайный фон отношений между людьми порождает не сплетни, а верс
ии. Скорее всего, эта Настя Салтыкова Ч любимица Вихоть? Так?
Надя досадливо кивнула:
Ч Да! Она всячески протежирует этой способной, но очень ленивой и дерзко
й девочке Ч десятикласснице.
Ч А в чем причина такой любви Вихоть к этой девице?
Ч Да не к девице! Она подруга ее матери. Клавдия Салтыкова Ч человек вли
ятельный, директор Дома торговли. Дружат они с Вихоть много лет. И, конечно
, Вихоть заинтересована, во Ч первых, в том, чтобы дочка ее подруги получи
ла аттестат зрелости, а во Ч вторых, чтобы не был зафиксирован грубый бра
к в работе Ч это ведь неслыханное дело, чтобы десятиклассницу не выпуст
или на экзамены…
Ч А почему Коростылев так возражал против нее?
Ч Потому, что девочка совсем ничего не знает. Девочка совершенно не хоче
т учиться, она уверена, что ей место в жизни и так обеспечено. Я боюсь утвер
ждать, я этого не знаю наверняка, но мне кажется, что у Коростылева были пр
инципиальные возражения против того, чтобы выпускать с аттестатом зрел
ости Настю…
Ч А у матери Салтыковой были столкновения с Коростылевым?
Ч Я знаю, что когда-то давно она оскорбила Николая Ивановича, и он просто
не разговаривал с ней. Я подробностей точно не знаю, но я и сейчас не увере
на, имеет ли это отношение к случившейся печальной истории.
Ч Скажите, Надя, а вы знаете Салтыкову? что она за человек-то?
Надя задумалась, и по мелькнувшей по лицу тени я видел, что ей не хочется г
оворить об этом. Она сделала над собой усилие и сказала:
Ч Я затрудняюсь вам сказать, что-нибудь определенное. Я таких людей боюс
ь Ч то, что называется «бой Ч баба», она кого хочешь в бараний рог скрути
т…
Ч А если не скрутит?
Ч Тогда обманет, задарит, заласкает! Не люблю таких. Она да Вихоть Ч два с
апога пара…
Я поставил чашку на блюдце и попросил разрешения позвонить по телефону.

Ч Да, конечно, пожалуйста…
Я набрал 07 и услышал чуть санный голос Ани Веретенниковой:
Ч Междугородная слушает…
Ч Добрый вечер, Анечка. Это Тихонов вас беспокоит…
Ч Да Ч да, я ждала вашего звонка. Вам звонили из Москвы. Я обещала, как тол
ько вы появитесь, сразу вас соединить.
Ч Спасибо, Анечка, окажите любезность.
Ее голос исчез из трубки, слышались какие-то шорохи, электрические толчк
и, затем раздался протяжный гудок, и в телефоне возник голос Коновалова:

Ч Дежурная часть Главного управления внутренних дел.
Ч Коновалов, Серега, это я Ч Тихонов.
Ч А, привет. Я тут хотел тебя поставить в курс дела. Я связался с Мамоновом
. Дежурные послали опергруппу на почту, опросили всех, кого возможно. Они,
как ты и предполагал, сделали вилку из тех, кто посылал телеграмму до и пос
ле той, что отправили в Рузаево. Люди более Ч менее одинаково описывают м
олодого человека: блондин, выше среднего роста, одет в серый летний костю
м. Никаких конкретных сведений о нем нет.
Ч Ты не узнавал Ч они опрашивали местных жителей? Может быть, ктоЧ нибу
дь его знает?
Ч Конечно, узнавал. Никто его не опознает. Это микрорайон. Там все друг др
уга знают, и судя по тому, что ни телеграфисты, ни опрошенные клиенты его н
е могут назвать,
Ч это явно чужой, приезжий, а может, проезжий. В Мамонове никто его раньше
не видел…
Голос у Коновалова был огорченный и усталый.
Ч Серега, завтра передай по смене мою просьбу. У меня могут возникнуть но
вые вопросы, я буду звонить с утра…
Ч Хорошо, Ч сказал он. Ч До десяти я на месте, а меняет меня Петренко. Я пр
оинформирую подробно и попрошу все возможное сделать.
Ч Обнимаю. Привет. Пока.
В телефоне, что-то щелкнуло, голос Коновалова пропал, и из мгновенной тиши
ны возникла Аня:
Ч Поговорили?
Ч Да, Анечка, спасибо. К сожалению, ничего нужного мне не рассказали. Я, вид
имо, снова буду просить вас о помощи…
Ч Хорошо, я дежурю до утра. Если, что понадобится, вы звоните к моей сменщи
це, Гавриловой Рае, она все сделает, я предупрежу. Будьте здоровы…
Я положил трубку. Надя настороженно смотрела на меня, дожидаясь результа
тов разговора. Я покачал головой:
Ч Пока вестей никаких… Все откладывается до завтра. Надеюсь, мне удастс
я решить эту задачку.
Она спросила:
Ч Вы думаете о ней всегда?
Ч Да, всегда. Я буду думать о ней всегда. Ч Помолчал и добавил: Ч Николай
Иванович любил повторять, что ничего путного нельзя узнать без ньютонов
ского терпения думать об одном и том же…
На улице было тепло и тихо. В небе плыла мутная, слабея луна. Небо расчерти
ли слоистые волокна облаков, похожие на дымные полосы. Отсюда, со взгорка,
было видно, как над центром Рузаева, освещенного газосветными сильными л
ампами, вздымается оранжевый отсвет, похожий на йодистый пар.
Пахло сиренью и горьковатым ароматом цветущих тополей. Прибитая росой п
ыль на дороге всасывала звук моих шагов. У калитки стоял в сторожкой напр
яженной позе Барс. Тоненьким горловым подвизгом он дал мне знать издали:
«Слышу, дожидаюсь!»
Я отворил дверь в дом и позвал его:
Ч Пошли со мной… Нам тоже спать пора…
Ч Припозднился ты, брат, Припозднился, Ч благодушно сказал Владилен, от
орвавшись от маленького транзисторного приемника, вещавшего спортивны
е новости. Владилен удобно устроился в старом глубоком кресле, верхняя п
уговица на брюках расстегнута, подтяжки сброшены с плеч, он весь был замк
нут на процессе спокойного вечернего пищеварения.
Женщины перетирали за столом вымытую посуду. Лара обессиленно кивнула м
не, а Галя сосредоточенно не смотрела на меня. Она выражала мне свое неудо
вольствие тем, что я напрочь забыл о ней в такой тяжелый, волнительный ден
ь, не оказал должного внимания, отказался от столь необходимого мне сопе
реживания. И тем самым лишил ее дополнительного веса в глазах столь близ
ких мне людей, переживающих горе, которому она сейчас сочувствовала, а я с
воим отсутствием снижал тяжесть понесенного удара и гасил накал ее сост
радания.
Барс робко потыкался мне в ноги, потом понял, что его не выгонят, отошел в у
гол и свернулся в лохматый ком.
Ч Ты есть не хочешь? Ч спросила Лариса.
Я отказался. Уселся за стол, откинулся на спинку стула, вытянул ноги, и огр
омная усталость навалилась на меня. Мне не хотелось говорить, думать, не х
отелось никого видеть. Одно огромное желание владело мной Ч лечь, закры
ть глаза, свернуться, как Барс, клубком, забыть все, забыть этот долгий ужа
сный день.
Ч Тебе удалось, что-нибудь узнать? Ч спросил Владилен, не отрываясь от с
воего приемника. В транзисторе, что-то пищало, скрипело, билось, скорогово
ркой суетливо бормотало. Казалось, что он держит в руке маленькую клетку
с напуганным беснующимся зверьком, но зверек матусился напрасно Ч его п
ищащий страстный шепот мало волновал Владилена. Приблизительно так же, к
ак и мои сведения, которые я должен был добыть. Владилен Ч безмятежно сча
стливый, спокойный человек. Равнодушный ко всему на свете.
Ч Нет, ничего не узнал я покамест, Ч нехотя ответил я и спросил у Лары: Ч
Тебе не доводилось слышать от отца о каких-нибудь конфликтах с завучем?

Ч С Вихоть? Ч удивилась Лара. Ч С Екатериной Сергеевной? Не-ет! Вроде не
т, не слышала. Ничего особенного не припоминаю. Вообще-то он о ней отзывал
ся не очень уважительно, но ничего особенного не говорил, а почему ты об эт
ом спрашиваешь?
Ч Да так, просто хочется знать, Ч лениво ответил я и пояснил: Ч Мне нужно
знать все, что здесь происходило. Я хочу точно выяснить отношения отца с э
тими людьми.
Ч Ты все Ч таки надеешься восстановить справедливость? Ч спросила Га
ля.
Галя Ч удивительный человек. Она никогда не оперирует бытовыми понятия
ми. Для нее существуют только всеобщие категории: Справедливость, Любовь
, Верность. Для нее мир выстроен из крупных блоков глобальных отношений.

Я пожал плечами:
Ч Моя задача Ч искать не справедливость, а правду.
Ч Какая разница? Ч хмыкнула Галя.
Ч Большая. Я думаю, что у людей очень разные представления о справедливо
сти. Бывает, что справедливость одного человека становится злодейством
для другого. Мне нужна правда, она универсальна для всех.
Ч Тогда непонятно, почему тебя заинтересовали отношения Николая Ивано
вича с завучем, Ч сказала Галя. Ч По Ч моему, она очень симпатичная женщ
ина. Мне нравятся такие люди Ч пусть резкие, прямые, но они знают, чего хот
ят в жизни.
Ч Да? Ч усомнился я. Ч Возможно… Во всяком случае, мне показалось, что о
на не очень хорошо относилась к нашему деду. И мне она точно не нравится…

Галя обиженно промолчала, а Владилен выключил приемник, встал, потянулся
Ч крупный, рослый, хорошо кормленный, в красивой заграничной рубашке и с
расстегнутой верхней пуговицей на брюках. Ничто не могло порушить его вз
аимной влюбленности с жизнью. И вальяжную его представительность ниско
лько не портила розовая плешь, которую он закрывал поперек головы аккура
тной волосяной попонкой. Владилен улыбнулся мне доброжелательно и сказ
ал:
Ч Стас, может быть, ты слишком высокие требования предъявляешь к людям?

Ч А в чем они, эти высокие требования?
Владилен смотрел на меня снисходительно-ласково, как мудрые отцы взираю
т на своих шустрых, ершистых несмышленышей.
Ч Ведь тут вопрос совсем непростой, Ч глубокомысленно поведал он. Ч Н
адо подойти к нему достаточно широко, чтобы картина была и реалистичной,
и объективной. Мой тесть Николай Иванович был человек замечательный во в
сех отношениях, но людям простым, незамечательным Ч тем, кто с ним жил и р
аботал, Ч доставалось несладко…
Я опешил и немного растерялся:
Ч А чем же это несладко было тем, кто с ним жил и работал?
Ч Он предъявлял людям невыполнимое требование Ч быть не хуже его, Ч ус
мехнулся Владилен. Ч А это было весьма затруднительно, поскольку челов
еком он был во многих отношениях исключительным. Но, на мой взгляд, ему не
хватало очень важного человеческого свойства Ч терпимости к чужим сла
бостям и недостаткам.
И снова было не ощущение горечи, или боли, или гнева, а воспоминание об уди
вительном сне заполнило меня.
Сон во сне. Сон за пределом сна, а внутри бесплотного шатра, под невидимым
сводом Ч здесь была явь. Висящий в воздухе стакан. Предмет, опирающийся т
олько на мою волю. Удерживаемый силой души…
Я внимательно смотрел на Владилена и думал о том, что Кольяныч никогда не
жаловался мне на зятя, никогда не хвалил его, не упоминал его. Я знал, что он
зятя недолюбливает. Только однажды он сказал:
Ч У нас нормальный литературный конфликт отцов и детей. Только в жизни к
онфликт наш развернут наоборот: мой зять Ч очень серьезный, сытый, пожил
ой человек, немного утомленный людской глупостью, а я… Ч Он задумался
Ч А вы? Ч спросил я.
Он тихонько засмеялся, яростно блеснул стеклянным глазом и сообщил шепо
том:
Ч Я Ч мальчишка, убежавший с уроков…
Ч Вот видишь, как все по Ч разному воспринимают людей, Ч сказал я Влади
лену. Ч Мне-то всегда казалось, что Кольяныч
Ч единственный человек, который прощал людям все. Он мог войти в положен
ие любого человека…
Да, он входил в положение любого встречного, с азартом входил, энергично, с
искренним интересом. По-моему, иногда забывал выйти, так и жил подолгу с ч
ужой бедой, с соседской радостью.
Ч А я разве возражаю? Ч воздел руки Владилен. Ч Мог войти, помочь, посоч
увствовать, простить и промолчать, но внутри осуждал, и это было видно, а л
юдям неприятно, когда их осуждают за их слабости. Люди любят нравиться, им
хочется, чтобы их уважали, ценили и чтобы ими восхищались.
Ч Это точно, Ч заметил я. Ч Вот такой человек, как ты, заслуживает непре
рывного восхищения. Я сам всю жизнь мечтал быть таким, как ты, но у меня это,
к сожалению, не получилось.
Владилен легко засмеялся, он не желал замечать моего недоброжелательст
ва, он просто махнул на меня рукой:
Ч Ладно, брось подначивать. Дед прожил долгую, хорошую жизнь. Знаешь, как
Монтень сказал: «Кто научил бы людей умирать, научил бы их жить».
Я помолчал и сказал:
Ч Мне кажется, что, если бы люди научились жить так, как Кольяныч, для них у
тратил бы свой страшный смысл вопрос о том, как умирать.
Владилен помотал головой:
Ч Ну, с этим я не согласен! Ведь ты же сам больше всех хочешь выяснить, поче
му и как, при каких обстоятельствах умер старик? Ведь тебя же это волнует?

Ч Да, это меня волнует, Ч твердо ответил я. Ч Потому, что он не просто уме
р, а, мне кажется, его убили. И допустить в этом хоть тень сомнения я не могу.

Ч И это правильно! Ч горячо поддержал Владилен. Ч Кабы только удалось
Ч это было бы замечательно! Хотя я склонен полагать, что это вряд ли возмо
жно.
Ч Почему вы все заранее уверены, что это невозможно? Ч спросил я. Ч Поче
му вы не стучите ногами от нетерпения, почему не подталкиваете локоть от
жадного ожидания, почему не кричите: давай, давай, мы ждем от тебя ответа!..

Владилен хмыкнул:
Ч Давай, Стас! Давай, давай! Мы ждем от тебя ответа, но опасаюсь не дождатьс
я…
Ч Уточни…
Ч У тебя исходная установка неправильная. Николай Иваныч был человек н
еплохой и честный, и ты человек неплохой и честный. Отсюда ты делаешь непр
авильный вывод: у доброго, старого, честного человека не может быть много
врагов. Надо пошустрить и сыскать одного Ч единственного прохвоста, кот
орый учинил эту беду…
Ч А в чем неправильность моего вывода?
Ч В том, что мой тесть мог иметь очень много врагов или недоброжелателей
. И имел их наверняка.
Ч Это почему?
Ч Потому, что он был стар и очень активен. Старики Ч вообще люди трудные.
Как говорит мой заместитель, они из-за склероза не помнят вчерашнего бол
ьшого добра, а пустяковое старинное зло всю жизнь в себе лелеют…
Ч Посовестись, Владик Ч твой тесть ни на кого никогда зла не держал…
Ч Ошибаешься, Стас! Ты находишься в добросовестном, искреннем заблужде
нии, поскольку вы с Коростылевым вообще похожие люди, а он был вовсе не хри
стосик и на плохих человечков зло не просто держал, а изо всех сил с ними б
ился. И они его за это дружно не любили. Понятно?
Ч Понятно, Ч кивнул я профессору теоретической банальности.
Ч И этих самых человечков должно быть немало. Поэтому я и не уверен, что т
ы найдешь среди них автора телеграммы.
Ч Ладно, поживем Ч увидим, Ч сказал я. Ч Мне так не кажется. Попробуем, п
оищем, посмотрим. Надеюсь, что найдем.
Ч Да, это было бы хорошо, Ч повторил Владилен. Ч К сожалению, я послезав
тра должен уезжать, ты же знаешь Ч служба не ждет, мне вообще надо готовит
ься к отъезду.
Владилен, кадровый работник Внешторга, полжизни провел где-то за рубежа
ми, и у меня постепенно создалось впечатление, что он воспринимает жизнь
как очень доброжелательный, заинтересованный, активный турист. Хотя, воз
можно, я был к нему несправедлив.
Ч А ты куда едешь сейчас? Ч спросил я его из вежливости, хотя, честно гово
ря, мне это было безразлично.
Ч Должен ехать в Уругвай.
Ч В командировку?
Ч Да нет уж. Заместителем торгпреда. Года на два Ч на три… Ч Помолчал не
много, потом добавил. Ч Вот если эта история не задержит…
Я удивился.
Ч А как это может тебя задержать?
Ч Ну, знаешь ли Ч это не вопрос… По-разному бывает. И посмотреть на эту ис
торию могут по-разному. Кто-то умер или кого-то убили, какие-то неприятнос
ти, странная история. Кадровики ведь люди въедливые. Конечно, история эта
во всех отношениях неприятная.
Ч Да ты не бойся, тебя эта история никак затронуть не может, Ч сказал я и
почувствовал, что меня распирает от желания сказать ему, что-нибудь злоб
ное, обидное.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18