Он находил это несправедливым, и даже подумывал написать п
рошение об отставке.
Негромкий стук в дверь вывел его из задумчивости.
Ц Хайру , Ц сказал он, резко поднимая голову. Тю-са
Роберт Дзимму, его приземистый, уродливый заместитель, вошёл в каби
нет.
Ц Сумимасен , Ц сказал Дзимму своим скрипучим голосом. Ц Ко
мандир, мы засекли неизвестный, предположительно Ц враждебный плането
лёт, приближающийся к планете с повышенным ускорением. Они могут начать
высадку менее чем через двадцать четыре часа.
Ц Какого?… Ц вскинулся Уорнер. Ц Как это возможно? Почему мы не обнаруж
ивали появления их звездолёта несколько дней назад?
Ц Мы обнаружили бы при нормальных обстоятельствах, тай-са. Но через сист
ему проходит слишком много торговых звездолётов, и к планете направляет
ся немало гражданских межпланетных кораблей, поэтому в орбитальном кон
троле просто не придали значения ещё одному, Ц Дзимму нервозно отвёл гл
аза. Ц Только когда они заметили, что корабль увеличил ускорение вдвое п
ротив нормы, они подняли тревогу.
Уорнер встал и обошёл вокруг стола.
Ц Узнайте, кто дежурил в тот день. Сначала он будет понижен в звании… и за
ступит на дежурство снова, а потом мы подумаем, чем занять его в следующем
месяце. И пусть радуется, что я не хренов самурай, а то заставил бы его иску
пать вину по-самурайски.
Тай Ц са сделал долгую паузу, глядя Дзимму в глаза.
Ц Я знаю, что это назначение подрывает и без того низкий моральный дух ча
сти, но я не могу ничего с этим поделать. Предыдущий командир привёл часть
к мятежу против координатора, и теперь Пятнадцатый Диеронский должен по
жинать последствия его действий. Назначения на гарнизонную службу в Аль
На'ире в течение четырёх лет должно было хватить, но, очевидно, тай-шу Кури
та Исороку так не думает. Теперь он послал нас на эту на хрен никому не нуж
ную лиранскую каменюку. Но, в отличие от предыдущего командира этого пол
ка, я собираюсь выполнять все приказы.
Ц Так точно, тай-са, Ц тон Дзимму был достаточно бодрый, чтобы удовлетво
рить Уорнера, вернувшегося к столу.
Ц Дзимму, если лиранцы планируют нападать на свой собственный мир, знач
ит, их ненависть к нам перевесила здравый смысл. Хотя местные жители нена
видят нас, мы действуем как миротворческие, а не оккупационные войска. Ли
ранцы знают, что нападение на нас будет иметь серьёзные последствия.
Ц Я понятия не имею, почему они так рискуют, Ц сказал Дзимму. Ц «Колбасн
ики», конечно, идиоты, но не настолько же, чтобы дёргать дракона за хвост, к
огда у самих проблем до задницы.
Ц Согласен с вами, Дзимму-сан. У них и впрямь других проблем хватает. Но мы
не можем отрицать эту возможность. Мы можем ненавидеть эту роль, но мы Ц
гарнизон этой планеты, и обязаны защитить её от любой враждебной военной
силы.
Он жестом приказал Дзимму приблизиться.
Ц Идёмте, Ц сказал он, чувствуя даже некоторое воодушевление. Ц Если о
ни Ц захватчики, то мы покажем им, что даже опозоренный имперский полк Ц
сила, достаточная для разгрома шайки немецких торгашей, возомнивших себ
я воинами.
Майкл Уорнер быстрым шагом направился к двери. Дзимму пришлось проявить
всю возможную прыть, чтобы не отстать от командира, казавшегося более жи
вым в эти пять минут, чем за всё своё пребывание на Коу.
* * *
Восседая в кабине своего ASW-8Q «эйвсом», Майкл Уорнер вёл отряд боевых механ
измов вперёд, сквозь жаркий пустынный ветер, швыряющий потоки песка в ли
цо воинам. Высокая температура была особенно опасна сегодня, достигая пя
тидесяти пяти градусов Цельсия и угрожая перегревом боевым механизмам
его батальона в любой момент. С командирским «эйвсомом» во главе, тридца
ть шесть мехов двигались клином, раскинутым на добрый километр в стороны
, продираясь сквозь поднимающийся ураган песка и полуденный зной, чтобы
встретить вражеский отряд, высадившийся на планету. Как выяснилось, было
два вражеских корабля типа «оверлорд». В смелом, но почти самоубийствен
ном манёвре, они двигались вплотную друг к другу, чтобы появиться как оди
ночная отметка-цель на экранах радаров, пока не начали спуск в атмосферу
Коу. Они приземлились в нескольких сотнях километров от Ярлтона.
Уорнер поднял в ружьё свой первый батальон, рассчитывая застать врага в
момент выгрузки неготовым к бою. Это было опасно Ц посылать единственны
й батальон против двух вражеских, но только самые лучшие части умели отр
ажать атаки на свои только что приземлившиеся планетолёты. Уорнер мог по
биться об заклад, что его противники к элите внутрисферных войск не прин
адлежали. Их планетолёт имел впечатляющую огневую мощь, но и у диеронцев
были свои козыри. Они хорошо знали местность, на которой предстоит сража
ться, и за год пребывания в раскалённом аду Коу успели приноровиться к ме
стному климату. Это могло перевесить численное преимущество противник
а в данных условиях.
В то время как батальон Уорнера пошёл в лоб на врага, второй батальон попы
тался обойти их с фланга, используя песчаную бурю для прикрытия. Хорошо б
ыло бы использовать и огневую мощь третьего батальона тоже, но тот наход
ился на южном континенте Коу, и быстро перебросить его под Ярлтон не пред
ставлялось возможным. Тай-са активировал радиосвязь.
Ц Передовые дозоры ещё не сообщали о контакте с врагом, Дзимму?
Ц Никак нет, тай-са. Пока не сообщали. Хотя, возможно, они уже начали бой с е
го передовыми частями, просто этот адский шторм глушит передачи. Наши те
хники сделали всё возможное, чтобы улучшить приём, но эти хреновы песчан
ые шторма создают слишком сильные помехи.
Ц Хай , я знаю, но что поделать? Тыловики не балуют нас хорошей
техникой.
Вспышка молнии разорвала полумрак, созданный песчаной бурей. Сначала Уо
рнеру показалось, что это была искусственная молния протонно-ионного из
лучателя. Но затем он понял, что столкнулся с природным феноменом, разряд
ом статического электричества, произведенным штормами подобного рода.
Мощные восходящие потоки поднимали фонтаны песка, скручивающиеся в мал
енькие воронки-ураганчики перед его «эйвсомом». Видимость, и без того пл
охая, стала почти нулевой. Внезапно ветер утих на мгновение, и менее чем в
двух сотнях метров от Уорнера возник «зевс», один из самых распространён
ных штурмовых мехов на вооружении армии Лиранского Альянса. Странный си
не-белый клетчатый рисунок покрывал левую сторону его корпуса, а левая р
ука была уже поднята наизготовку. Установленный в ней ПИИ выстрелил, мет
нув искусственную молнию, слизнувшую более полутонны брони с правой сто
роны торса «эйвсома». Уорнер двинулся на врага, игнорируя повреждения св
оего меха. Прицелившись, он разрядил собственные излучатели; три голубых
луча устремились к «зевсу».
В кабине стало жарко, тем более что и снаружи прохладою и не пахло. Тяжело
дыша, широко раскрытым ртом хватая раскалённый воздух кабины, Уорнер вид
ел, как «зевс» принимает ужасную мощь выстрелов его оружия. Два выстрела
ударили лиранца в грудь, в то время как третий хлестнул по земле, сплавляя
песок в блестящую стеклянистую массу. Уорнера порадовал такой результа
т: стрельба энергетическим оружием в песчаную бурю была трудным искусст
вом. Он двинул «эйвсом» направо, бросив взгляд на вспомогательный тактич
еский монитор в поисках других вражеских мехов. Более дюжины их уже откр
ыла огонь по синдикатовским бойцам.
Ц Тай-са, мы имеем огневые контакты почти по всему фронту! Ц Дзимму не ск
азал ничего, что он не знал и так.
Ц Есть сообщения от тю-са Шэрон Кэрролс и её второго батальона? Ц спрос
ил Уорнер.
Ц Только не сейчас. Шторм все еще глушит радиосвязь. Но, учитывая, скольк
о прошло времени, она должна понять, что мы вступили в контакт с врагом. Ск
оро она повернёт…
Ц Если только не заблудится в этом долбаном шторме и не повернёт на хрен
в пустыню, Ц пробормотал Уорнер. Он развернул торс «эйвсома», остановил
ся и снова открыл огонь. Чтобы не увеличивать сверх меры нагрев, на сей раз
тай-са задействовал только два из трёх своих излучателей. В то же время «
зевс» снова поднял руки и саданул всем своим дальнобойным оружием разом
. ПИИ и большой лазер полоснули по левой стороне торса и руке «эйвсома», пл
авя и испаряя броню. С правой руки «зевса» сорвались дальнобойные ракеты
. На счастье Уорнера, порывы ветра сбили их полёт, и его меху удалось уверн
уться; боеголовки врезались в землю и взорвались далеко в стороне.
«Зевсу» так не повезло, и выстрелы «эйвсома» прожгли дыру в броне центра
льной части его торса. Уорнер был доволен точностью попадания; сознание
того, что он сражался и брал верх над врагом, наполнило тай-са ликованием.
Когда «зевс» начал двигаться назад, пытаясь увеличить дистанцию между с
обой и «эйвсомом», Уорнер подумал, что всё ещё не имеет понятия, что за под
разделение сражается против него. Он двинулся следом за врагом, одноврем
енно увеличив изображение на мониторе, чтобы разглядеть знаки отличия, к
оторые пролили бы свет на происхождение этих безликих захватчиков. Эмбл
ема, которую он видел, представляла собою синий кулак в белом шестиуголь
нике, знакомый герб Лиранского Альянса. Это его не удивило. А вот эмблема,
нарисованная пониже, была тай-са незнакома Ц пятиугольный гербовый щит
и лук на фоне жёлтого лунного диска. До этого момента Майкл Уорнер считал
, что знает эмблемы каждой части Вооруженных сил Лиранского Альянса.
Ц Дзимму, та эмблема ниже герба Альянса Ц ты её знаешь?
Прошло несколько секунд, наполненных треском статики в шлемофоне, прежд
е чем он услышал ответ.
Ц Хрен его знает, тай-са. Никогда такого не видел.
Ц Тай-са, Ц вклинился другой голос. Ц Это Тэв Акура. Я видел такую хрень
в лиранских новостях, несколько месяцев назад. Это Ц эмблема Первых Еге
рей Скаи (First Skye Jaegers).
Ц Что? Вы в этом уверены?
Ц Абсолютно, тай-са.
А вот Уорнеру верилось в такое с трудом. Он не ожидал встретить здесь это н
едавно сформированное подразделение. Когда мехи его батальона перешли
в наступление и начал и теснить лиранцев назад, Уорнер позволил им пройт
и мимо себя. Ему требовалось некоторое время, чтобы всё обдумать, и тай-са
сбавил шаг «эйвсома». Он слышал о Егерях Скаи, хотя и не признал их эмблему
. Образованные три года назад, Егеря насчитывали пять полнокровных и фан
атично преданных архонтессе полков. Каждый был основан на столичном мир
е одной из пяти областей Лирана, и каждый комплектовался исключительно в
ыходцами из этой области пространства. Когда Уорнер впервые услышал об и
х формировании, он предположил, что цель его состояла в том, чтобы поднять
боевой дух народа. Он также слышал, что Егеря были фанатично преданы Катр
ин Штайнер-Дэвион. То, что один из них нападал на миротворческое подразде
ление Синдиката на Koy, сбивало с толку. Это подразумевало, что лиранцы не пр
осто прощупывали обороноспособность Синдиката, но начал полномасштабе
наступление, возможно, напали и на другие миры Львиного Когтя в этот моме
нт.
«Эйвсом» замедлил шаг почти до полной остановки. Уорнер знал, что необхо
димо срочно доложить вышестоящему командованию о лиранской агрессии. О
н был уверен в исходе сражения, но было у него дурное предчувствие, что за
всем этим скрывается что-то большее… Знать бы ещё Ц что?
VII
база галактики Зета
Цирцея-Нова, Ямаровка,
префектура Ирис
Синдикат Дракона
1 августа 3062 года
Кулак обрушился на голову Зэйна, и у того искры брызнули из глаз. Новый уда
р обрушился на него, сбивая с ног. Несколько мгновений он валялся на земле
, пытаясь прийти в себя, затем быстро перекатился на левый бок. Это было вс
ё, что он успевал сделать, прежде чем его вышвырнули бы из Круга Равных. Не
сколько ударов по голове, последний из которых сбил его с ног, оставили Зэ
йна на минуту ослеплённым. Он поднялся на четвереньки, перенёс вес тела н
а ноги и раскинул руки, чтобы удержать равновесие. Поскольку глаза всё ра
вно почти не хрена, кроме разноцветной мути, не видели, он закрыл их, сосре
доточившись на том, что можно услышать.
Поначалу он не мог отличить один звук от другого, но затем начал различат
ь далёкий шум космодрома, движущихся машин и мехов чуть ближе, и голоса св
оих товарищей по тринарию, собравшихся вокруг Круга Равных. Он выделил и
отсёк каждый из этих шумов, сосредоточившись на звуках, производимых соп
ерником. Некое шестое чувство предупредило его о готовящейся атаке. Нырн
ув влево, Зэйн скорее почувствовал, чем увидел несущуюся со страшной ско
ростью к его голове ногу. Достигни удар цели, он вырубил бы Зэйна надолго.
Перед глазами всё ещё мелькали разноцветные мушки. В ушах шумело, и чувст
во было такое, словно в черепушку попал реактивный снаряд. Собрав остато
к сил, как учили, рванулся вперёд, распрямляясь, подобно сжатой пружине, и
бросился на врага, пытаясь повалить его на землю.
Вместо этого, он перелетел через границу Круга и рухнул на руки своих сос
луживцев. Они оттолкнули его, поставили на ноги, но Зэйн, неспособный уже с
тоять без посторонней помощи, снова растянулся на земле. Несколько минут
он лежал, пытаясь отдышаться после схватки, слыша общий смех и комментар
ии в свой адрес. Наконец, зрители разошлись. Испытание было закончено. Поб
итый телесно и морально, Зэйн остался лежать, где лежал, ему было стыдно см
отреть товарищам в глаза. То, что он только что вызвал на поединок Ёсио, не
имело значения. С тех пор, как Драконокошачий кластер начал совместные у
чения с Альшаинскими Мстителями, Зэйн, пусть неохотно, но вынужден был пр
изнать превосходство синдикатовского воина в управлении боевым механи
змом. Он управлял «бисямоном», словно частью собственного тела, с такой г
рацией и изяществом, что Зэйна обуяла зависть.
Ц Это всегда будет заканчиваться так, Зэйн? Ц поинтересовался Джал Сте
йнер, склоняясь над Зэйном, всё ещё лежащим на земле после поединка с ним.
Ц Я Ц офицер клана и буду сражаться, чтобы отстаивать свою правоту, но бо
й Ц не лучший аргумент. Другие воины кластера, по крайней мере, пробуют со
существовать с синдикатовскими воинами, несмотря на чувства, которые ис
пытывают. Неужели вам это так трудно? Это Ц ваш третий вызов, и третий раз,
когда я побил вас в Круге Равных. Я мог отказаться от дальнейших вызовов, н
о не хочу слышать ваши вызовы на испытания Обиды уже за это.
Валяющийся в траве Зэйн не ответил, и даже не потрудился поднять голову и
посмотреть на начальство.
Ц Я надеюсь, что вы прекратите эту бесплодную вражду, Зэйн. Как один Нова
Кот другого, я снова прошу, чтобы вы провели Обряд Видения. Возможно, он да
ст ответы на все ваши вопросы, и вы лучше осознаете суть нового пути.
Зэйн всё ещё не двигался.
Ц Во имя святого Пути, Зэйн, Ц сказал, наконец, Джал и оставил его один на
один с поражением.
Ц Страваг, Ц тихо выругался Зэйн, сгребая в кулак пригоршню грязи и тра
винок. Проиграть поединок в Круге Равных означало новый позор. И то, что ли
шь члены его тринария присутствовали при этом, не имел значения. Новости
на базе расходятся быстро, и скоро весь Драконокошачий кластер будет об
этом знать! О его позоре… снова !
Зэйн, наконец, заставил себя сесть, чувствуя, как сильно закружилась голо
ва.
Ц Почему ты противишься всему, что мы делаем здесь, Зэйн? Ц На сей раз это
был голос Сэмюэля, заговорившего с ним. Ц Упорство Ц замечательное кач
ество, но не когда оно переходит в ослиное упрямство. Мы, НоваКоты, учились
принимать перемены, когда это необходимо, независимо от цены. Если, как ты
говоришь, ты желаешь показать нашему клану более истинный путь, ты бы не п
роиграл, ты был бы вождём.
Зэйн почувствовал вспышку гнева, но он также восхищался Сэмюэлем, всегда
говорящим то, что думал, и без обиняков. Он не хотел ссориться с единствен
ным человеком во всём кластере, которого мог бы назвать другом. Откашляв
шись (чувство было такое, будто в горло насыпали ведро песка), он заговорил
. Возможно, хоть на сей раз, он заставит друга понять то, что движет им
.
Ц Потому что мы неправы, Сэмюэль. Всюду, где я смотрю, я вижу, как наш образ
жизни, наша культура, наше наследие, наше неотъемлемое право Наследия Зв
ёздной Лиги повергаются в грязь, в то время как мы глядим в страхе на цвету
щие миры Внутренней Сферы, которые нам дали. Дали!
Он больше не пытался подавить гнев.
Ц Когда это мы принимали то, что дают, вместо взятия того, в чём нуждаемся,
как подобает воинам? Мы все слышали записи Верховного Совета после Велик
ого Отказа. Я презираю Волков и их Хана, но то, что он сказал в тот день Ц пр
авда.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22
рошение об отставке.
Негромкий стук в дверь вывел его из задумчивости.
Ц Хайру , Ц сказал он, резко поднимая голову. Тю-са
Роберт Дзимму, его приземистый, уродливый заместитель, вошёл в каби
нет.
Ц Сумимасен , Ц сказал Дзимму своим скрипучим голосом. Ц Ко
мандир, мы засекли неизвестный, предположительно Ц враждебный плането
лёт, приближающийся к планете с повышенным ускорением. Они могут начать
высадку менее чем через двадцать четыре часа.
Ц Какого?… Ц вскинулся Уорнер. Ц Как это возможно? Почему мы не обнаруж
ивали появления их звездолёта несколько дней назад?
Ц Мы обнаружили бы при нормальных обстоятельствах, тай-са. Но через сист
ему проходит слишком много торговых звездолётов, и к планете направляет
ся немало гражданских межпланетных кораблей, поэтому в орбитальном кон
троле просто не придали значения ещё одному, Ц Дзимму нервозно отвёл гл
аза. Ц Только когда они заметили, что корабль увеличил ускорение вдвое п
ротив нормы, они подняли тревогу.
Уорнер встал и обошёл вокруг стола.
Ц Узнайте, кто дежурил в тот день. Сначала он будет понижен в звании… и за
ступит на дежурство снова, а потом мы подумаем, чем занять его в следующем
месяце. И пусть радуется, что я не хренов самурай, а то заставил бы его иску
пать вину по-самурайски.
Тай Ц са сделал долгую паузу, глядя Дзимму в глаза.
Ц Я знаю, что это назначение подрывает и без того низкий моральный дух ча
сти, но я не могу ничего с этим поделать. Предыдущий командир привёл часть
к мятежу против координатора, и теперь Пятнадцатый Диеронский должен по
жинать последствия его действий. Назначения на гарнизонную службу в Аль
На'ире в течение четырёх лет должно было хватить, но, очевидно, тай-шу Кури
та Исороку так не думает. Теперь он послал нас на эту на хрен никому не нуж
ную лиранскую каменюку. Но, в отличие от предыдущего командира этого пол
ка, я собираюсь выполнять все приказы.
Ц Так точно, тай-са, Ц тон Дзимму был достаточно бодрый, чтобы удовлетво
рить Уорнера, вернувшегося к столу.
Ц Дзимму, если лиранцы планируют нападать на свой собственный мир, знач
ит, их ненависть к нам перевесила здравый смысл. Хотя местные жители нена
видят нас, мы действуем как миротворческие, а не оккупационные войска. Ли
ранцы знают, что нападение на нас будет иметь серьёзные последствия.
Ц Я понятия не имею, почему они так рискуют, Ц сказал Дзимму. Ц «Колбасн
ики», конечно, идиоты, но не настолько же, чтобы дёргать дракона за хвост, к
огда у самих проблем до задницы.
Ц Согласен с вами, Дзимму-сан. У них и впрямь других проблем хватает. Но мы
не можем отрицать эту возможность. Мы можем ненавидеть эту роль, но мы Ц
гарнизон этой планеты, и обязаны защитить её от любой враждебной военной
силы.
Он жестом приказал Дзимму приблизиться.
Ц Идёмте, Ц сказал он, чувствуя даже некоторое воодушевление. Ц Если о
ни Ц захватчики, то мы покажем им, что даже опозоренный имперский полк Ц
сила, достаточная для разгрома шайки немецких торгашей, возомнивших себ
я воинами.
Майкл Уорнер быстрым шагом направился к двери. Дзимму пришлось проявить
всю возможную прыть, чтобы не отстать от командира, казавшегося более жи
вым в эти пять минут, чем за всё своё пребывание на Коу.
* * *
Восседая в кабине своего ASW-8Q «эйвсом», Майкл Уорнер вёл отряд боевых механ
измов вперёд, сквозь жаркий пустынный ветер, швыряющий потоки песка в ли
цо воинам. Высокая температура была особенно опасна сегодня, достигая пя
тидесяти пяти градусов Цельсия и угрожая перегревом боевым механизмам
его батальона в любой момент. С командирским «эйвсомом» во главе, тридца
ть шесть мехов двигались клином, раскинутым на добрый километр в стороны
, продираясь сквозь поднимающийся ураган песка и полуденный зной, чтобы
встретить вражеский отряд, высадившийся на планету. Как выяснилось, было
два вражеских корабля типа «оверлорд». В смелом, но почти самоубийствен
ном манёвре, они двигались вплотную друг к другу, чтобы появиться как оди
ночная отметка-цель на экранах радаров, пока не начали спуск в атмосферу
Коу. Они приземлились в нескольких сотнях километров от Ярлтона.
Уорнер поднял в ружьё свой первый батальон, рассчитывая застать врага в
момент выгрузки неготовым к бою. Это было опасно Ц посылать единственны
й батальон против двух вражеских, но только самые лучшие части умели отр
ажать атаки на свои только что приземлившиеся планетолёты. Уорнер мог по
биться об заклад, что его противники к элите внутрисферных войск не прин
адлежали. Их планетолёт имел впечатляющую огневую мощь, но и у диеронцев
были свои козыри. Они хорошо знали местность, на которой предстоит сража
ться, и за год пребывания в раскалённом аду Коу успели приноровиться к ме
стному климату. Это могло перевесить численное преимущество противник
а в данных условиях.
В то время как батальон Уорнера пошёл в лоб на врага, второй батальон попы
тался обойти их с фланга, используя песчаную бурю для прикрытия. Хорошо б
ыло бы использовать и огневую мощь третьего батальона тоже, но тот наход
ился на южном континенте Коу, и быстро перебросить его под Ярлтон не пред
ставлялось возможным. Тай-са активировал радиосвязь.
Ц Передовые дозоры ещё не сообщали о контакте с врагом, Дзимму?
Ц Никак нет, тай-са. Пока не сообщали. Хотя, возможно, они уже начали бой с е
го передовыми частями, просто этот адский шторм глушит передачи. Наши те
хники сделали всё возможное, чтобы улучшить приём, но эти хреновы песчан
ые шторма создают слишком сильные помехи.
Ц Хай , я знаю, но что поделать? Тыловики не балуют нас хорошей
техникой.
Вспышка молнии разорвала полумрак, созданный песчаной бурей. Сначала Уо
рнеру показалось, что это была искусственная молния протонно-ионного из
лучателя. Но затем он понял, что столкнулся с природным феноменом, разряд
ом статического электричества, произведенным штормами подобного рода.
Мощные восходящие потоки поднимали фонтаны песка, скручивающиеся в мал
енькие воронки-ураганчики перед его «эйвсомом». Видимость, и без того пл
охая, стала почти нулевой. Внезапно ветер утих на мгновение, и менее чем в
двух сотнях метров от Уорнера возник «зевс», один из самых распространён
ных штурмовых мехов на вооружении армии Лиранского Альянса. Странный си
не-белый клетчатый рисунок покрывал левую сторону его корпуса, а левая р
ука была уже поднята наизготовку. Установленный в ней ПИИ выстрелил, мет
нув искусственную молнию, слизнувшую более полутонны брони с правой сто
роны торса «эйвсома». Уорнер двинулся на врага, игнорируя повреждения св
оего меха. Прицелившись, он разрядил собственные излучатели; три голубых
луча устремились к «зевсу».
В кабине стало жарко, тем более что и снаружи прохладою и не пахло. Тяжело
дыша, широко раскрытым ртом хватая раскалённый воздух кабины, Уорнер вид
ел, как «зевс» принимает ужасную мощь выстрелов его оружия. Два выстрела
ударили лиранца в грудь, в то время как третий хлестнул по земле, сплавляя
песок в блестящую стеклянистую массу. Уорнера порадовал такой результа
т: стрельба энергетическим оружием в песчаную бурю была трудным искусст
вом. Он двинул «эйвсом» направо, бросив взгляд на вспомогательный тактич
еский монитор в поисках других вражеских мехов. Более дюжины их уже откр
ыла огонь по синдикатовским бойцам.
Ц Тай-са, мы имеем огневые контакты почти по всему фронту! Ц Дзимму не ск
азал ничего, что он не знал и так.
Ц Есть сообщения от тю-са Шэрон Кэрролс и её второго батальона? Ц спрос
ил Уорнер.
Ц Только не сейчас. Шторм все еще глушит радиосвязь. Но, учитывая, скольк
о прошло времени, она должна понять, что мы вступили в контакт с врагом. Ск
оро она повернёт…
Ц Если только не заблудится в этом долбаном шторме и не повернёт на хрен
в пустыню, Ц пробормотал Уорнер. Он развернул торс «эйвсома», остановил
ся и снова открыл огонь. Чтобы не увеличивать сверх меры нагрев, на сей раз
тай-са задействовал только два из трёх своих излучателей. В то же время «
зевс» снова поднял руки и саданул всем своим дальнобойным оружием разом
. ПИИ и большой лазер полоснули по левой стороне торса и руке «эйвсома», пл
авя и испаряя броню. С правой руки «зевса» сорвались дальнобойные ракеты
. На счастье Уорнера, порывы ветра сбили их полёт, и его меху удалось уверн
уться; боеголовки врезались в землю и взорвались далеко в стороне.
«Зевсу» так не повезло, и выстрелы «эйвсома» прожгли дыру в броне центра
льной части его торса. Уорнер был доволен точностью попадания; сознание
того, что он сражался и брал верх над врагом, наполнило тай-са ликованием.
Когда «зевс» начал двигаться назад, пытаясь увеличить дистанцию между с
обой и «эйвсомом», Уорнер подумал, что всё ещё не имеет понятия, что за под
разделение сражается против него. Он двинулся следом за врагом, одноврем
енно увеличив изображение на мониторе, чтобы разглядеть знаки отличия, к
оторые пролили бы свет на происхождение этих безликих захватчиков. Эмбл
ема, которую он видел, представляла собою синий кулак в белом шестиуголь
нике, знакомый герб Лиранского Альянса. Это его не удивило. А вот эмблема,
нарисованная пониже, была тай-са незнакома Ц пятиугольный гербовый щит
и лук на фоне жёлтого лунного диска. До этого момента Майкл Уорнер считал
, что знает эмблемы каждой части Вооруженных сил Лиранского Альянса.
Ц Дзимму, та эмблема ниже герба Альянса Ц ты её знаешь?
Прошло несколько секунд, наполненных треском статики в шлемофоне, прежд
е чем он услышал ответ.
Ц Хрен его знает, тай-са. Никогда такого не видел.
Ц Тай-са, Ц вклинился другой голос. Ц Это Тэв Акура. Я видел такую хрень
в лиранских новостях, несколько месяцев назад. Это Ц эмблема Первых Еге
рей Скаи (First Skye Jaegers).
Ц Что? Вы в этом уверены?
Ц Абсолютно, тай-са.
А вот Уорнеру верилось в такое с трудом. Он не ожидал встретить здесь это н
едавно сформированное подразделение. Когда мехи его батальона перешли
в наступление и начал и теснить лиранцев назад, Уорнер позволил им пройт
и мимо себя. Ему требовалось некоторое время, чтобы всё обдумать, и тай-са
сбавил шаг «эйвсома». Он слышал о Егерях Скаи, хотя и не признал их эмблему
. Образованные три года назад, Егеря насчитывали пять полнокровных и фан
атично преданных архонтессе полков. Каждый был основан на столичном мир
е одной из пяти областей Лирана, и каждый комплектовался исключительно в
ыходцами из этой области пространства. Когда Уорнер впервые услышал об и
х формировании, он предположил, что цель его состояла в том, чтобы поднять
боевой дух народа. Он также слышал, что Егеря были фанатично преданы Катр
ин Штайнер-Дэвион. То, что один из них нападал на миротворческое подразде
ление Синдиката на Koy, сбивало с толку. Это подразумевало, что лиранцы не пр
осто прощупывали обороноспособность Синдиката, но начал полномасштабе
наступление, возможно, напали и на другие миры Львиного Когтя в этот моме
нт.
«Эйвсом» замедлил шаг почти до полной остановки. Уорнер знал, что необхо
димо срочно доложить вышестоящему командованию о лиранской агрессии. О
н был уверен в исходе сражения, но было у него дурное предчувствие, что за
всем этим скрывается что-то большее… Знать бы ещё Ц что?
VII
база галактики Зета
Цирцея-Нова, Ямаровка,
префектура Ирис
Синдикат Дракона
1 августа 3062 года
Кулак обрушился на голову Зэйна, и у того искры брызнули из глаз. Новый уда
р обрушился на него, сбивая с ног. Несколько мгновений он валялся на земле
, пытаясь прийти в себя, затем быстро перекатился на левый бок. Это было вс
ё, что он успевал сделать, прежде чем его вышвырнули бы из Круга Равных. Не
сколько ударов по голове, последний из которых сбил его с ног, оставили Зэ
йна на минуту ослеплённым. Он поднялся на четвереньки, перенёс вес тела н
а ноги и раскинул руки, чтобы удержать равновесие. Поскольку глаза всё ра
вно почти не хрена, кроме разноцветной мути, не видели, он закрыл их, сосре
доточившись на том, что можно услышать.
Поначалу он не мог отличить один звук от другого, но затем начал различат
ь далёкий шум космодрома, движущихся машин и мехов чуть ближе, и голоса св
оих товарищей по тринарию, собравшихся вокруг Круга Равных. Он выделил и
отсёк каждый из этих шумов, сосредоточившись на звуках, производимых соп
ерником. Некое шестое чувство предупредило его о готовящейся атаке. Нырн
ув влево, Зэйн скорее почувствовал, чем увидел несущуюся со страшной ско
ростью к его голове ногу. Достигни удар цели, он вырубил бы Зэйна надолго.
Перед глазами всё ещё мелькали разноцветные мушки. В ушах шумело, и чувст
во было такое, словно в черепушку попал реактивный снаряд. Собрав остато
к сил, как учили, рванулся вперёд, распрямляясь, подобно сжатой пружине, и
бросился на врага, пытаясь повалить его на землю.
Вместо этого, он перелетел через границу Круга и рухнул на руки своих сос
луживцев. Они оттолкнули его, поставили на ноги, но Зэйн, неспособный уже с
тоять без посторонней помощи, снова растянулся на земле. Несколько минут
он лежал, пытаясь отдышаться после схватки, слыша общий смех и комментар
ии в свой адрес. Наконец, зрители разошлись. Испытание было закончено. Поб
итый телесно и морально, Зэйн остался лежать, где лежал, ему было стыдно см
отреть товарищам в глаза. То, что он только что вызвал на поединок Ёсио, не
имело значения. С тех пор, как Драконокошачий кластер начал совместные у
чения с Альшаинскими Мстителями, Зэйн, пусть неохотно, но вынужден был пр
изнать превосходство синдикатовского воина в управлении боевым механи
змом. Он управлял «бисямоном», словно частью собственного тела, с такой г
рацией и изяществом, что Зэйна обуяла зависть.
Ц Это всегда будет заканчиваться так, Зэйн? Ц поинтересовался Джал Сте
йнер, склоняясь над Зэйном, всё ещё лежащим на земле после поединка с ним.
Ц Я Ц офицер клана и буду сражаться, чтобы отстаивать свою правоту, но бо
й Ц не лучший аргумент. Другие воины кластера, по крайней мере, пробуют со
существовать с синдикатовскими воинами, несмотря на чувства, которые ис
пытывают. Неужели вам это так трудно? Это Ц ваш третий вызов, и третий раз,
когда я побил вас в Круге Равных. Я мог отказаться от дальнейших вызовов, н
о не хочу слышать ваши вызовы на испытания Обиды уже за это.
Валяющийся в траве Зэйн не ответил, и даже не потрудился поднять голову и
посмотреть на начальство.
Ц Я надеюсь, что вы прекратите эту бесплодную вражду, Зэйн. Как один Нова
Кот другого, я снова прошу, чтобы вы провели Обряд Видения. Возможно, он да
ст ответы на все ваши вопросы, и вы лучше осознаете суть нового пути.
Зэйн всё ещё не двигался.
Ц Во имя святого Пути, Зэйн, Ц сказал, наконец, Джал и оставил его один на
один с поражением.
Ц Страваг, Ц тихо выругался Зэйн, сгребая в кулак пригоршню грязи и тра
винок. Проиграть поединок в Круге Равных означало новый позор. И то, что ли
шь члены его тринария присутствовали при этом, не имел значения. Новости
на базе расходятся быстро, и скоро весь Драконокошачий кластер будет об
этом знать! О его позоре… снова !
Зэйн, наконец, заставил себя сесть, чувствуя, как сильно закружилась голо
ва.
Ц Почему ты противишься всему, что мы делаем здесь, Зэйн? Ц На сей раз это
был голос Сэмюэля, заговорившего с ним. Ц Упорство Ц замечательное кач
ество, но не когда оно переходит в ослиное упрямство. Мы, НоваКоты, учились
принимать перемены, когда это необходимо, независимо от цены. Если, как ты
говоришь, ты желаешь показать нашему клану более истинный путь, ты бы не п
роиграл, ты был бы вождём.
Зэйн почувствовал вспышку гнева, но он также восхищался Сэмюэлем, всегда
говорящим то, что думал, и без обиняков. Он не хотел ссориться с единствен
ным человеком во всём кластере, которого мог бы назвать другом. Откашляв
шись (чувство было такое, будто в горло насыпали ведро песка), он заговорил
. Возможно, хоть на сей раз, он заставит друга понять то, что движет им
.
Ц Потому что мы неправы, Сэмюэль. Всюду, где я смотрю, я вижу, как наш образ
жизни, наша культура, наше наследие, наше неотъемлемое право Наследия Зв
ёздной Лиги повергаются в грязь, в то время как мы глядим в страхе на цвету
щие миры Внутренней Сферы, которые нам дали. Дали!
Он больше не пытался подавить гнев.
Ц Когда это мы принимали то, что дают, вместо взятия того, в чём нуждаемся,
как подобает воинам? Мы все слышали записи Верховного Совета после Велик
ого Отказа. Я презираю Волков и их Хана, но то, что он сказал в тот день Ц пр
авда.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22