А сделал он это, только получив твёрдые гарантии н
ашей ответной услуги. Он всегда стремился к власти и только к власти.
Ц Улики против него есть? Ц Теодор уже знал ответ. Красный Охотник всег
да был очень осторожен.
Ц Йие, томо . Никаких улик.
Ц Значит, мы должны оставить его в покое. Пока, Ц Теодор повернулся обра
тно к голокарте. Ц Тай-шу Учида Ц другой разговор. Мы можем проверить, уч
аствовал ли он сам в нападении?
Ц Йие .
Ц Он должен быть найден и отправлен в ссылку. Ему нельзя позволить умере
ть в бою или совершить сэппуку . Это только сделало бы его муче
ником в глазах известных вам людей. Что касается Альшаинских полков, то я
не знаю, как глубоко проникла в их ряды измена. Все, кто переживёт идущие с
ейчас бои, должны быть казнены.
Голос Теодора был твёрд и холоден. Это было зверское решение; его отец при
нял бы его без колебаний. Но сейчас вся империя была под угрозой, а значит,
колебания недопустимы. Поражённый гангреною орган должен быть отсечён,
чтобы сохранить тело.
Ц Насколько точны данные с фронта? Ц спросил координаор. Ц Здесь отоб
ражены все атакованные миры?
Ц Насколько мы были способны проверить, Надзуха (Najha), Кьезен (Kiesen), Мейлен (Meilen),
Думаринг (Dumaring), Киамба (Kiamba), Муаланг (Mualang), Куршевель (Courchevel), Шуйлер (Schuyler), Никварн (Nykvarn), В
етерок (Idlewind), и Ричмонд (Richmond) подверглись нападениям. Также планеты Ямаровка
(Yamarovka), Итабайана (Itabaina), Лабрея (Labrea) и Карипэйр (Caripare) в префектуре Ирис будут атаков
аны в течение недели. Они находятся всего в одном гиперпрыжке от Доминио
на.
Ц Вы полагаете, что Медведи удовольствуются этими мирами, или продолжа
т наступление?
Ц Я могу высказать своё мнение, томо , но я не военный специали
ст. Возможно, военные советники дадут вам более точные рекомендации.
Ц Хай , ты прав, Ц сказал Теодор. Ц Однако я не нуждаюсь в сов
етниках, чтобы знать, что у нас нет на границе достаточных для сдерживани
я вражеского наступления сил. Пытаясь оказать поддержку Виктору на гран
ице с ФедКомом, мы ослабили медвежью границу, и это может стать фатальным.
Ответ на это напрашивался сам собою, и координатор продолжил:
Ц Я должен начать переброску полков Призраков назад на границу Доминио
на и надеюсь, что они появятся там скоро. Я обеспечу Виктору максимальную
политическую поддержку, какую могу дать в Совете Звёздной Лиги, но я долж
ен заботиться и о безопасности собственного царства. Я чувствую, что эта
война только начинается.
Теодора печалило то, что он не мог помогать Виктору Дэвиону, своему другу,
в той мере, в какой хотел. Молодой Дэвион, конечно, нуждался в эти трудные д
ни в любой помощи, которую могли ему дать. Теодор искренне желал ему успех
а, но сейчас князю Федеративного Содружества придётся отвоёвывать свой
трон в одиночку.
* * *
В десятках парсеков и от дворца на Люсьене, и от атакованных Медведями-Пр
израками имперских и кошачьих миров, седобородый старик мирно сидел на с
воей любимой скамье в Парке Мира на Диероне. Искусно вырезанные из слоно
вой кости шахматные фигуры выстроились перед ним на доске. Поглажиая рас
сеянно бородку, он изучал их диспозицию. Тихо шелестела листва, сияло в не
бе солнце, бабочки кружились над подстриженными лужайками, и невозможно
было поверить, что где-то там, за этой безмятежной небесной синевой, на др
угих планетах идут в бой и умирают сотни воинов. Здесь же царили мир и поко
й.
Старик спокойно отметил, что большинство его фигур уже снято с доски, тог
да как потери оппонента минимальны. Это его не беспокоило. Он был в игре сл
ишком долго, чтобы позволить себе грустить о потере фигур. Он повертел па
рочку этих фигур сухими старческими пальцами. Гамбит. Отдали фигуру Ц п
олучили игру. Только и всего. Игра ещё не закончена. А новые фигуры найдутс
я всегда.
На морщинистых губах старика заиграла улыбка. Ему случалось терпеть пор
ажение и терять всё, что имел, но он был всё ещё жив, а значит Ц мог вернуть
потерянное.
Он сделал новый ход.
Эпилог
парк Пути Видений, Барцелла-Нова, Ирис
префектура Ирис, Синдикат Дракона
20 декабря 3062 года
Отзвучали и стихли двадцать ударов барабана, знаменующих начало ритуал
а Хроники Битв. Огонь полыхал вовсю, но Хранитель Клятвы Минору НоваКот в
сё ещё не сделал и шага к вознесённой над пламенем платформе. Хранитель с
тоял перед ритуальным костром, но мысли его блуждали далеко отсюда. Как н
и стремился он отгородиться от прошлого, где носил имя Минору Курита, шок
ирующие события последних месяцев бередили его душу. Позади высились ча
совни кошачьего генного хранилища; вокруг стояли в ожидании воины клана
Кота. Минору был сбит с толку внезапно проснувшимся чувством родства с С
индикатом. Он стал членом Клана Кошки Новой звезды и неуклонно в течение
четырёх лет шёл к званию Хранителя Клятвы. Он считал, что достиг своей цел
и, но теперь понимал, что это была лишь остановка на долгом, долгом пути. Ве
ршина же была ещё далеко впереди, скрытая от его взора туманом грядущего.
Минору превратился в связующее звено между Котами и Синдикатом, но его р
абота была далека от завершения. Дракон нуждался в силе клана, чтобы пере
жить наступающую тёмную эру, и если потребуется от Минору пожертвовать в
сем, что он знал и всем, чем он являлся, значит, так тому и быть. Он смотрел в о
гонь, но видел лишь пламя, горящее в своей душе. Он понял внезапно, что долж
ен сделать. Он был принят в клан Кота, стал членом их военной касты, но нико
гда не станет одним из них, не завоевав Имени Крови. Стать Хранителем Клят
вы было недостаточно; уже то, что Коты позволили вольнорождённому воину
занять этот пост, было редким исключением. Завоевание кровного Имени тож
е не сделало бы его своим в клане, но должно было стать ещё одним шагом на э
том долгом пути. И, если он сделает это без поддержки любого высокопостав
ленного члена клана, это явилось бы заключительным доказательством его
права зваться НоваКотом.
Теперь, когда ярость Медведя-Призрака обрушилась на империю, он мог обре
сти новые возможности бороться за Родовое Имя. За первый же месяц войны в
руки Медведей пало более десятка приграничных миров. Не только синдикат
овских Ц Коты тоже потеряли несколько планет. Ямаровка, чья обороноспос
обность была ослаблена сражением между Временной галактикой Зета и 11-ми
Альшаинскими Мстителями (теперь полностью истреблёнными), пала под нати
ском медвежьих галактик Сигма и Омега. Они не предложили уцелевшим подра
зделениям Зеты хегиру, вынуждая их отступать с этого мира без чести.
Отречение снова поднимало свою уродливую голову. Подобно дру
гим кланам, Медведи, очевидно, не намеревались щадить Котов.
Минору был обеспокоен своими чувствами. Преданность империи и Дому так и
не угасла в нём. И сейчас, когда он должен был думать о будущем своего клан
а, Минору не мог не переживать за Синдикат. Недавно он получил новое извес
тие от Хана Сэнтина Уэста: Артур Штайнер-Дэвион был убит. Напряжённые отн
ошения между сторонниками Штайнера и Дэвиона сохранялись весь последн
ий год, и убийство Артура могло стать той искрой, из которой разгорится пл
амя гражданской войны. Уже поползли слухи о мятежах и сражениях между пр
оштайнеровскими и продэвионовскими группировками в ряде миров, с тех по
р как прошлым летом они впервые сцепились на улицах Солярис-сити.
Хотя об этом старались не оворить, но молодой Артур не скрывал своих ярых
антидраконских устремлений. И убит он был во время одного из выступлений
с антикуритскими прокламациями на Робинсоне. За исключением последнег
о десятилетия, Объединённые Солнца и Синдикат Дракона всегда были врага
ми. Даже союз, образованный для противостояния кланам, не мог перечеркну
ть многовековой ненависти. В хаосе разгорающейся гражданской войны мно
гие на Драконьем маршруте увидят в убийстве Артура повод к карательным н
абегам против их старого врага. Это при том, что львиную долю имперских во
йск нужно переместить обратно к медвежьей границе. Синдикат встал перед
угрозой войны на два фронта. В настоящее время, Медведи-Призраки являли с
обою гораздо большую опасность.
Пронзительный крик хищной птицы вспорол ночь подобно лезвию меча, верну
в Хранителя Клятвы в реальный мир. Он слышал потрескивание огня, обонял з
апах дыма, чувствовал прохладный ночной воздух, касающийся его голой кож
и там, где она не была прикрыта церемониальным одеянием. Стоящие вокруг к
ошачьи воины ждали начала ритуала. Но мысли его блуждали далеко от этого
места. Танцующие тени костра перенесли Минору в другую тёмную ночь, когд
а он поднялся на вершину одинокой горы встречать сердитого и смущенного
воина. Отбросивший прошлое и ставший много большим Ц и много меньшим Ц
чем был когда-то, Минору верил в своё превосходство над этим молодым воин
ом. И всё же, он ощутил в нём нечто, вызвавшее невольное уважение и трепет. Э
тот воин мог достичь многого… если бы нашёл правильный путь.
Из сообщений с Ямаровки, Минору знал, что мехвоин Зэйн действительно сум
ел принять и понять новый путь его клана. Он сделал всё, что было в его сила
х, дабы предотвратить войну с Медведями-Призраками. Хотя он не сумел оста
новить нападение Мстителей на Альшаин, Зэйн достиг большего. Это была по
беда, оставленная в наследство Хранителю Клятвы клана Кота, чтобы он мог
сплотить клан во имя защиты такой хрупкой пока Звёздной Лиги и сберечь В
нутреннюю Сферу от самоистребления.
Внезапно Минору понял, что он скажет сейчас. Он стремительно шагнул к дер
евянной лестнице, что вела на платформу. Зэйн, переживший ужас войны Отре
чения, сумел отбросить прочь сомнения и принять новый мир, каковым он ста
л. Минору хоте, чтобы каждый НоваКот узнал об этом, особенно же те, кто всё е
щё подвергал сомнению мудрость избранного ныне пути.
Зэйн не обладал Именем Крови, и его генетическое наследие никогда не буд
ет внесено в репродуктивную программу клана. Но Минору поклялся, что не п
озволит смерти взять над воином верх. И без того, чтобы дать жизнь новым по
колениям, его имя можно обессмертить в веках. Зэйн будет увековечен в Пре
дании как герой, и весь клан Кота узнает, что он нашёл свой путь славы. Подн
явшись на пьедестал, чувствуя жар пылающего внизу костра, Минору понял, ч
то нашёл, слова, которые нужно сказать; слова, что помогут воссоединить Кл
ан НоваКота, вместе с тем, сохраняя Дракона. Глубоко вдохнув, он заговорил
…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22
ашей ответной услуги. Он всегда стремился к власти и только к власти.
Ц Улики против него есть? Ц Теодор уже знал ответ. Красный Охотник всег
да был очень осторожен.
Ц Йие, томо . Никаких улик.
Ц Значит, мы должны оставить его в покое. Пока, Ц Теодор повернулся обра
тно к голокарте. Ц Тай-шу Учида Ц другой разговор. Мы можем проверить, уч
аствовал ли он сам в нападении?
Ц Йие .
Ц Он должен быть найден и отправлен в ссылку. Ему нельзя позволить умере
ть в бою или совершить сэппуку . Это только сделало бы его муче
ником в глазах известных вам людей. Что касается Альшаинских полков, то я
не знаю, как глубоко проникла в их ряды измена. Все, кто переживёт идущие с
ейчас бои, должны быть казнены.
Голос Теодора был твёрд и холоден. Это было зверское решение; его отец при
нял бы его без колебаний. Но сейчас вся империя была под угрозой, а значит,
колебания недопустимы. Поражённый гангреною орган должен быть отсечён,
чтобы сохранить тело.
Ц Насколько точны данные с фронта? Ц спросил координаор. Ц Здесь отоб
ражены все атакованные миры?
Ц Насколько мы были способны проверить, Надзуха (Najha), Кьезен (Kiesen), Мейлен (Meilen),
Думаринг (Dumaring), Киамба (Kiamba), Муаланг (Mualang), Куршевель (Courchevel), Шуйлер (Schuyler), Никварн (Nykvarn), В
етерок (Idlewind), и Ричмонд (Richmond) подверглись нападениям. Также планеты Ямаровка
(Yamarovka), Итабайана (Itabaina), Лабрея (Labrea) и Карипэйр (Caripare) в префектуре Ирис будут атаков
аны в течение недели. Они находятся всего в одном гиперпрыжке от Доминио
на.
Ц Вы полагаете, что Медведи удовольствуются этими мирами, или продолжа
т наступление?
Ц Я могу высказать своё мнение, томо , но я не военный специали
ст. Возможно, военные советники дадут вам более точные рекомендации.
Ц Хай , ты прав, Ц сказал Теодор. Ц Однако я не нуждаюсь в сов
етниках, чтобы знать, что у нас нет на границе достаточных для сдерживани
я вражеского наступления сил. Пытаясь оказать поддержку Виктору на гран
ице с ФедКомом, мы ослабили медвежью границу, и это может стать фатальным.
Ответ на это напрашивался сам собою, и координатор продолжил:
Ц Я должен начать переброску полков Призраков назад на границу Доминио
на и надеюсь, что они появятся там скоро. Я обеспечу Виктору максимальную
политическую поддержку, какую могу дать в Совете Звёздной Лиги, но я долж
ен заботиться и о безопасности собственного царства. Я чувствую, что эта
война только начинается.
Теодора печалило то, что он не мог помогать Виктору Дэвиону, своему другу,
в той мере, в какой хотел. Молодой Дэвион, конечно, нуждался в эти трудные д
ни в любой помощи, которую могли ему дать. Теодор искренне желал ему успех
а, но сейчас князю Федеративного Содружества придётся отвоёвывать свой
трон в одиночку.
* * *
В десятках парсеков и от дворца на Люсьене, и от атакованных Медведями-Пр
израками имперских и кошачьих миров, седобородый старик мирно сидел на с
воей любимой скамье в Парке Мира на Диероне. Искусно вырезанные из слоно
вой кости шахматные фигуры выстроились перед ним на доске. Поглажиая рас
сеянно бородку, он изучал их диспозицию. Тихо шелестела листва, сияло в не
бе солнце, бабочки кружились над подстриженными лужайками, и невозможно
было поверить, что где-то там, за этой безмятежной небесной синевой, на др
угих планетах идут в бой и умирают сотни воинов. Здесь же царили мир и поко
й.
Старик спокойно отметил, что большинство его фигур уже снято с доски, тог
да как потери оппонента минимальны. Это его не беспокоило. Он был в игре сл
ишком долго, чтобы позволить себе грустить о потере фигур. Он повертел па
рочку этих фигур сухими старческими пальцами. Гамбит. Отдали фигуру Ц п
олучили игру. Только и всего. Игра ещё не закончена. А новые фигуры найдутс
я всегда.
На морщинистых губах старика заиграла улыбка. Ему случалось терпеть пор
ажение и терять всё, что имел, но он был всё ещё жив, а значит Ц мог вернуть
потерянное.
Он сделал новый ход.
Эпилог
парк Пути Видений, Барцелла-Нова, Ирис
префектура Ирис, Синдикат Дракона
20 декабря 3062 года
Отзвучали и стихли двадцать ударов барабана, знаменующих начало ритуал
а Хроники Битв. Огонь полыхал вовсю, но Хранитель Клятвы Минору НоваКот в
сё ещё не сделал и шага к вознесённой над пламенем платформе. Хранитель с
тоял перед ритуальным костром, но мысли его блуждали далеко отсюда. Как н
и стремился он отгородиться от прошлого, где носил имя Минору Курита, шок
ирующие события последних месяцев бередили его душу. Позади высились ча
совни кошачьего генного хранилища; вокруг стояли в ожидании воины клана
Кота. Минору был сбит с толку внезапно проснувшимся чувством родства с С
индикатом. Он стал членом Клана Кошки Новой звезды и неуклонно в течение
четырёх лет шёл к званию Хранителя Клятвы. Он считал, что достиг своей цел
и, но теперь понимал, что это была лишь остановка на долгом, долгом пути. Ве
ршина же была ещё далеко впереди, скрытая от его взора туманом грядущего.
Минору превратился в связующее звено между Котами и Синдикатом, но его р
абота была далека от завершения. Дракон нуждался в силе клана, чтобы пере
жить наступающую тёмную эру, и если потребуется от Минору пожертвовать в
сем, что он знал и всем, чем он являлся, значит, так тому и быть. Он смотрел в о
гонь, но видел лишь пламя, горящее в своей душе. Он понял внезапно, что долж
ен сделать. Он был принят в клан Кота, стал членом их военной касты, но нико
гда не станет одним из них, не завоевав Имени Крови. Стать Хранителем Клят
вы было недостаточно; уже то, что Коты позволили вольнорождённому воину
занять этот пост, было редким исключением. Завоевание кровного Имени тож
е не сделало бы его своим в клане, но должно было стать ещё одним шагом на э
том долгом пути. И, если он сделает это без поддержки любого высокопостав
ленного члена клана, это явилось бы заключительным доказательством его
права зваться НоваКотом.
Теперь, когда ярость Медведя-Призрака обрушилась на империю, он мог обре
сти новые возможности бороться за Родовое Имя. За первый же месяц войны в
руки Медведей пало более десятка приграничных миров. Не только синдикат
овских Ц Коты тоже потеряли несколько планет. Ямаровка, чья обороноспос
обность была ослаблена сражением между Временной галактикой Зета и 11-ми
Альшаинскими Мстителями (теперь полностью истреблёнными), пала под нати
ском медвежьих галактик Сигма и Омега. Они не предложили уцелевшим подра
зделениям Зеты хегиру, вынуждая их отступать с этого мира без чести.
Отречение снова поднимало свою уродливую голову. Подобно дру
гим кланам, Медведи, очевидно, не намеревались щадить Котов.
Минору был обеспокоен своими чувствами. Преданность империи и Дому так и
не угасла в нём. И сейчас, когда он должен был думать о будущем своего клан
а, Минору не мог не переживать за Синдикат. Недавно он получил новое извес
тие от Хана Сэнтина Уэста: Артур Штайнер-Дэвион был убит. Напряжённые отн
ошения между сторонниками Штайнера и Дэвиона сохранялись весь последн
ий год, и убийство Артура могло стать той искрой, из которой разгорится пл
амя гражданской войны. Уже поползли слухи о мятежах и сражениях между пр
оштайнеровскими и продэвионовскими группировками в ряде миров, с тех по
р как прошлым летом они впервые сцепились на улицах Солярис-сити.
Хотя об этом старались не оворить, но молодой Артур не скрывал своих ярых
антидраконских устремлений. И убит он был во время одного из выступлений
с антикуритскими прокламациями на Робинсоне. За исключением последнег
о десятилетия, Объединённые Солнца и Синдикат Дракона всегда были врага
ми. Даже союз, образованный для противостояния кланам, не мог перечеркну
ть многовековой ненависти. В хаосе разгорающейся гражданской войны мно
гие на Драконьем маршруте увидят в убийстве Артура повод к карательным н
абегам против их старого врага. Это при том, что львиную долю имперских во
йск нужно переместить обратно к медвежьей границе. Синдикат встал перед
угрозой войны на два фронта. В настоящее время, Медведи-Призраки являли с
обою гораздо большую опасность.
Пронзительный крик хищной птицы вспорол ночь подобно лезвию меча, верну
в Хранителя Клятвы в реальный мир. Он слышал потрескивание огня, обонял з
апах дыма, чувствовал прохладный ночной воздух, касающийся его голой кож
и там, где она не была прикрыта церемониальным одеянием. Стоящие вокруг к
ошачьи воины ждали начала ритуала. Но мысли его блуждали далеко от этого
места. Танцующие тени костра перенесли Минору в другую тёмную ночь, когд
а он поднялся на вершину одинокой горы встречать сердитого и смущенного
воина. Отбросивший прошлое и ставший много большим Ц и много меньшим Ц
чем был когда-то, Минору верил в своё превосходство над этим молодым воин
ом. И всё же, он ощутил в нём нечто, вызвавшее невольное уважение и трепет. Э
тот воин мог достичь многого… если бы нашёл правильный путь.
Из сообщений с Ямаровки, Минору знал, что мехвоин Зэйн действительно сум
ел принять и понять новый путь его клана. Он сделал всё, что было в его сила
х, дабы предотвратить войну с Медведями-Призраками. Хотя он не сумел оста
новить нападение Мстителей на Альшаин, Зэйн достиг большего. Это была по
беда, оставленная в наследство Хранителю Клятвы клана Кота, чтобы он мог
сплотить клан во имя защиты такой хрупкой пока Звёздной Лиги и сберечь В
нутреннюю Сферу от самоистребления.
Внезапно Минору понял, что он скажет сейчас. Он стремительно шагнул к дер
евянной лестнице, что вела на платформу. Зэйн, переживший ужас войны Отре
чения, сумел отбросить прочь сомнения и принять новый мир, каковым он ста
л. Минору хоте, чтобы каждый НоваКот узнал об этом, особенно же те, кто всё е
щё подвергал сомнению мудрость избранного ныне пути.
Зэйн не обладал Именем Крови, и его генетическое наследие никогда не буд
ет внесено в репродуктивную программу клана. Но Минору поклялся, что не п
озволит смерти взять над воином верх. И без того, чтобы дать жизнь новым по
колениям, его имя можно обессмертить в веках. Зэйн будет увековечен в Пре
дании как герой, и весь клан Кота узнает, что он нашёл свой путь славы. Подн
явшись на пьедестал, чувствуя жар пылающего внизу костра, Минору понял, ч
то нашёл, слова, которые нужно сказать; слова, что помогут воссоединить Кл
ан НоваКота, вместе с тем, сохраняя Дракона. Глубоко вдохнув, он заговорил
…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22