Он упивался ч
увством верной машины под собою. Так много силы в его руках! Сегодня Коты н
е использовали компьютерных тренажёров, в виртуальной реальности отыг
рывающих бой. Всё было по-настоящему Ц как всегда при учения
х в кланах; хотя прежде «Драконокотам» приходилось использовать сферов
ские методики. Зэйн уже предвкушал радостно, как обрушит на мехи Сферы ог
невую мощь своих арткомплексов.
Под руководством звёздного коммандера Сэмюэля ударные звёзды «браво»
и «чарли» его тринария преследовали 3-ю роту 2-го батальона Мстителей. Но п
ока у альшаинцев получалось уклоняться от преследователей, и это беспок
оило Зэйна. Тринарий не мог себе позволить проигрыша в первом же бою, опоз
орив тем самым всё соединение. Только не сейчас. Не на глазах у всего 11-го А
льшаинского полка. Кроме того, если он хотел продвинуться по службе, Зэйн
должен был проявить себя в бою. Двигая правый рычаг управления, Зэйн вращ
ал туловище «дженнера» из стороны в сторону, пытаясь собственными глаза
ми высмотреть то, что проморгали сенсоры. Он знал, что враг был где-то здес
ь.
Ц Первый Ц Пятому, вы засекли врага? Ц послышался в наушниках голос Са
муэля. «Пятый» был позывной Зэйна, «Первый», естественно, командира.
Ц Никак нет, «Первый». Никаких признаков. Но я чувствую, что они где-то зде
сь.
Ц Вас понял. «Третий» и «Четвёртый» в трёх минутах ходьбы от вас. Вы удал
ились от боевого порядка группы, не отрывайтесь от них совсем. Мы должны д
ержаться вместе, помните, квиафф?
Ц Афф, Ц по уставу ответил Зэйн.
Два кошачьих меха показались в поле зрения, двигаясь к нему. Слева шла Кил
лиан на своём четвероногом «сноуфоксе», в полтора раза более лёгком, хуж
е вооружённом и притом более медлительном, нежели зэйнов «дженнер». Зэйн
подумал, что и без этого его лично калачом не заманишь на такой мех.
Такую четвероногую раскоряку . Глянув вправо, он узнал Джеффа и его
«арктиквульфа», мех новой модели. Приземистый, сутулый, кривоногий, этот
мех выглядел довольно непрезентабельно. Но сорок пусковых труб РБД прев
ращали его в смертельно опасного противника. Зэйн был потрясен, узнав, чт
о этот проект был разработан кланом Волка-в-Изгнании, и Коты закупили на
арк-ройальских заводах партию «арктиков» для своего тумена. Как его кла
н мог вести дела с этими подлыми изгоями? Теперь, через несколько недель п
осле того, как «арктиквульфы» появились на вооружении, Зэйн начал уже пр
ивыкать к ним. В сошедшем с ума мире, где каждый новый поворот событий каза
лся безумнее прежнего, не стоило, право же, удивляться подобным мелочам.
Ц «Пятый», я вас засёк, Ц сказал Джефф. Его мех пристроился к «дженнеру»
справа-сзади и зашагал тем же курсом, держась от Зэйна метрах в пятидесят
и.
Ц Я тоже засёк вас, «Пятый», Ц это была Киллиан, как всегда, немногословн
ая и деловитая. На мониторе, Зэйн видел, как её «сноуфокс» занял место в се
мидесяти метрах слева. Сбавив ход, чтобы «арктик» и «сноуфокс» могли дер
жаться рядом, он доложил Сэмюэлю:
Ц «Первый», я соединился с «Третьим» и «Четвёртым». Мы примерно в двух с
третью километрах к северо-востоку от вашей позиции. Мы проведём развед
ку по пути следования отряда, доклад через двадцать минут.
Ц Афф, Ц сказал Сэмюэль.
Подстраиваясь под максимальный темп движения двух более медлительных
боевых машин, они бежали со скоростью ста двадцати километров в час. Прин
яв вправо, они начали огибать гряду невысоких холмов.
Зэйн вздрогнул от неожиданности, когда кобальтово-синяя молния протонн
ого излучателя лизнула броню «арктика». Мех Джеффа дёрнулся, словно нале
тел на невидимую преграду, и едва не упал, его тонкобронная нога была серь
ёзно повреждена. Врубив ракетные ускорители «дженнера», Зэйн взмыл в неб
еса, пытаясь сверху разглядеть укрывшегося противника. Никого
… Инфракрасные сенсоры не видели за гребнем холма никого и ничего; ч
утьё разведчика и опыт подсказали НоваКоту, что противник, должно быть, п
риглушил реакторы, убавил мощность энергоустановок до минимума, чтобы с
литься с температурным фоном окружающей среды. Зная, что холмы перекрыва
ли линию обзора, Мстители сочли разведотряд клана достаточно нетерпели
вым, чтобы на полном ходу влететь в западню. Вот и они! Четыре в
ражеских меха, прикопанные по ту сторону гребня холма, замаскированные т
ак, что их не сразу и различишь. Пока не станет поздно. Зэйн немедленно свя
зался с Сэмюэлем.
Ц «Первый», контакт с врагом! Повторяю, контакт с врагом в квадрате А-раз-
точка-четыре! Ц говоря это, он снова запустил ракетные ускорители, измен
яя направление прыжка «дженнера», чтобы приземлиться позади неприятел
ьского ленса, в мёртвой зоне, где по нему не смогут стрелять. Делая это, Зэй
н с тревогою наблюдал, как новые выстрелы впиваются в уже повреждённый «
арктиквульф». Хлестнул по броне выстрел ПИИ, замерцали изумрудные вспыш
ки импульсных лазеров, рубиново-красное световое жало большого лазера в
онзилось в броню.
Для своих сорока тонн, «арктиквульф» имел большую скорость и впечатляющ
ую огневую мощь, но ценою облегчения брони. Он уже был тяжело повреждён пе
рвым выстрелом, а теперь новый залп вспарывал броню, круша скрытые за нею
агрегаты. Умирающий мех качнулся вправо, верный признак того, что гироск
оп был повреждён или даже разрушен; в магазинах начали детонировать боег
оловки ракет. И без того повреждённая, броня и вовсе была бесполезна прот
ив взрыва собственного боекомплекта РБД, размещённого в правом и левом с
егментах торса. Хотя контейнерное оборудование раздельного обеспечени
я боеприпасами (КОРОБ; в оригинале CASE Ц Cellular Ammunition Storage Equipment) было предназначено, что
бы спасти пилота от подобной катастрофы, перенаправляя энергию взрывов
наружу, было уже слишком поздно. «Арктиквульф», буквально, развалился на
части. Каждый воин клана желал благородной смерти в бою, но гибель в учебн
ой схватке казалась Зэйну нелепой.
Он сбросил тягу ракетных ускорителей, идя на снижение. Взвизгнул, сообща
я об опасности, сигнал тревоги; на вспомогательном экране высветились ме
тки четырёх вражеских мехов. Бросив на них быстрый взгляд, Зэйн убедился,
что ни один из альшаинцев не может соперничать в скорости с ним или Килли
ан; но это отнюдь не означало успеха. «Арктиквульф» Джеффа пал, сражённый
первыми же залпами; два других меха звезды были ещё далеко, у противника б
ыли машины более тяжёлых классов. Они с Киллиан остались вдвоём против т
яжеловооружённого ленса куритян. Вдвоём?
Ц «Третий», где вы? Ц крикнул по рации Зэйн. Он потерял Киллиан из вида, м
аневрируя и уклоняясь от вражеского огня.
Ц «Третий»? Ц ответа не было. Ц «Третий», да где же ты запропастилась?!
Ц повторил он, уже понимая, что ответа не будет. Как это могло случи
ться так быстро? В бессильной ярости, он ударил кулаком по подлокот
нику. Мгновенная вспышка боли отрезвила его, и Зэйн вызвал командира под
разделения.
Ц «Первый», номер четыре уничтожен, номер три вероятно уничтожена. Прот
ивник располагает превосходящими силами. Мне отступать на соединение с
вашей звездой или пытаться сдержать их?
Ц «Пятый», вас понял. Отходите как можно быстрее. Теперь у нас на счету ка
ждый мех.
Ц Афф, коммандер. Отступаю, Ц с этими словами, Зэйн нырнул в лощину меж дв
умя холмами. Он хотел прыгнуть ещё раз, заодно, глянув ещё раз на расположе
ние врага, но решил не рисковать. Там, где есть один ленс, скоро будет вся ро
та. И его несчастный «дженнер» перед ним, на блюдечке с голубой каёмочкой.
Вражеский «ханчбэк» выбрался на гребень холма и бросился Зэйну наперер
ез. Пятидесятитонный гуманоидный мех был слишком тихоходен, чтобы догна
ть «дженнер», и не имел дальнобойного оружия; но сейчас их разделяла всег
о сотня метров Ц вполне достаточно для 120-миллиметровой автоматической
пушки на правом плече альшаинца. Из жерла орудия вырвалось пламя, снаряд
ы из обеднённого урана, способные одним удачным попаданием оторвать «дж
еннеру» ногу, вспахали землю перед ним. Зэйн активировал MASC-систему
(Myomer Accelerator Signal Circuitry; «усиление миомерных сигналов») «дженнера», единственный, не
считая ракетных ускорителей, способ резко увеличить скорость. Это устро
йство позволяло увеличить частоту сокращений миомерных мышц, заставля
я конечности меха двигаться быстрее. «Дженнер» зигзагом рванулся вперё
д, уходя из-под огня. Увлекаться МАСКом не стоило: от перенапряжения с мио
мером мог случиться паралич, «замерзание (freeze up)», после чего нога не сможет
двигаться, и мех станет беспомощен, как только что извлечённый из к
анистры младенец. Но несколько минут бега в запасе у него было.
Довернув торс вправо, Зэйн вскинул дальнобойный большой лазер и нажал на
спуск. Луч полоснул по броне левой стороны торса «ханчбэка». «Дженнер» б
ыл слишком быстр, чтобы альшаинец успел в него прицелиться. Не продолжая
бой, Зэйн припустил бегом по лощине. Внезапно его мех качнулся вперёд, сло
вно в спину ему ударила чудовищная кувалда. Только мастерство пилотиров
ания удержало Зэйна от падения. Снова взвыл сигнал тревоги, на мониторе к
онтроля повреждений правая половина спины окрасилась густою краснотой
, показывая, что практически всей брони в этой локации он лишился. Это было
плохо Ц совсем рядом лежали магазины для установки РДД, и теперь они мог
ли детонировать в любой момент. Повреждения затронули (да что там Ц разр
ушили почти полностью) внутреннюю структуру правой секции торса, едва не
уничтожив оную целиком. Зэйн снова начал петлять, не рискуя использоват
ь миомерный усилитель снова. На экране заднего вида явственно вырисовыв
ались фигуры преследователей.
Три меха выползли на холм: «ханчбэк», «гранддрэгон» и «баньши». Два после
дних имели на вооружении ПИИ, а Зэйну требовалось ещё секунд десять, чтоб
ы выйти из зоны их обстрела. Его единственная надежда и спасение заключа
лись в скорости. Зэйн снова хлопнул по клавише активации МАСК, но в этот мо
мент оба вражеских меха разрядили свои излучатели, метнув рукотворные м
олнии в «дженнер». Всего один выстрел попал, но этого было более чем доста
точно. Поток энергии смёл остатки брони и компонентов внутренней структ
уры. Как ни странно, ракеты в боекомплекте не взорвались; но повреждение с
местило центр тяжести меха, и его повело налево. Зэйн отчаянно вцепился в
рычаги, пытаясь удержаться на ногах. Но сами эти ноги застыли, сведённые с
удорогой, и мех хлопнулся рылом в грязь.
Зэйн выматерился с досады на поражение от рук сфероидов; новое поражение
, пусть даже в учебном бою. Удар бросил его вперёд, впились в тело привязны
е ремни, но закрытая нейрошлемом голова врезалась-таки в пульт. Последне
й мыслью Зэйна перед тем, как темнота поглотила его, было то, что он никогд
а более не позволит им победить себя. Никогда больше!
XV
Каунта (Caunta), Цирцея-Нова, Ямаровка
префектура Ирис, Синдикат Дракона
15 сентября 3062 года
Это питейное заведение, маленькое, полутёмное, расписанное малиновыми п
исьменами в «типа-японском» стиле, гордо именовалось баром, хотя, по мнен
ию тю-са Палмера Ёсио, являлось лишь грязной забегаловкой. Комбат Альшаи
нских Мстителей сидел в одиночестве за отдельным столиком в углу, освещё
нном только перемигивающимися огнями устарелого музыкального автомат
а. Ещё парочка хлипких, обшарпанных столиков располагалась впереди, почт
и блокируя проход; стойка бара справа, и два бильярдных стола слева отгра
ничивали этот угол. Помимо Ёсио в баре не было почти никого, разве только д
ва или три местных алкоголика, уже упившихся вусмерть. Ёсио подумал, а поч
ему это его связник выбрал эту крысиную нору для встречи. Конспирация ко
нспирацией, но синдикатовские офицеры в заведения такого пошиба не ходя
т. Даже в штатском костюме, он чувствовал, что выделяется на фоне обитател
ей этого района. На люмпена из трущоб он совершенно не походил.
Да и вообще… Дурь какая-то. Как в дешёвой киношке, из тех, что снимают
наши мудаки в Эйга-тоси. В противоположном углу раздались характер
ные звуки Ц приподнявший голову над мискою с супом алкаш изливал туда с
вои горести и печали. По правде говоря, Ёсио и сам не прочь был сегодня нап
иться. Но назначенная на этот вечер встреча слишком важна и т
ребует полной ясности мыслей.
Этим утром он заглянул к Зэйну, просто спросить, как тот поживает после ра
зрушения своего «дженнера» во вчерашнем бою с реальным оружием. Котяра с
яростью, уже ставшей легендарной среди синдикатовских воинов, обматери
л его и выставил вон. Интересно, он понимал, что наносит удар по престижу к
омандира батальона такими действиями? Наверное, да, и специально поступи
л именно так. Ёсио узнал много нового о молодом воине за те недели, что про
шли с момента их первой встречи. Зэйн испытывал чистую, незамутнённую не
нависть в отношении Внутренней Сферы и находил упадочническим и порочн
ым превращение своего клана в часть неё.
Приложившись к стакану той крепкоградусной дряни, что здесь наливали, Ёс
ио усмехнулся. У него и Зэйна было много общего, несмотря ни на что. Зэйн то
же понимал это, и понимание обеспокоило его. Была некая ирония в том, что о
ба испытывали одинаковые чувства: Ёсио полагал, что Синдикат погружался
в бездну порока и упадка. Координатор продал собственного сына в неволю
Котам, чтобы получить поддержку их войск. Цена и доход казались чудовищн
ыми в своей несоизмеримости. Ёсио хмуро покрутил опустевшую кружку в рук
ах. Зэйн говорил, что он лично попытался бы повернуть курс своего клана на
зад к традиционному пути. И то же самое Ёсио, член «Общества Чёрного драко
на», поклялся сделать для Синдиката. Он понимал чувства Зэйна и сам испыт
ывал нечто подобное.
Дверь отворилась, впуская порыв холодного ветра с улицы, и два человека в
ошли в бар. Потрёпанная одежда, внешность этнических японцев. Они окинул
и быстрыми взглядами бармена и посетителей, оценивая степень исходящей
от тех угрозы. Это, вкупе с уверенными чёткими движениями, говорило о воен
ной подготовке. Ёсио никогда не видел ни одного из них прежде. Тем не менее
, они безошибочно направились к его столу.
Ц Комбан ва , Ц негромко поздоровался первый из них, ожидая п
риглашения за стол.
Ц Комбан ва. Суваттакудасаи , Ц ответил Ёсио. Садитесь, мол. «
Присаживайтесь», поправил один из гостей, беря ближайший стул и пододвиг
ая его к столу тю-са. Номер Первый , демонстрируя, что он, а не ком
бат Ёсио, здесь главный, первым и заговорил.
Ц Надеюсь, вам понравилось это место? Зато здесь безопасно, Ц сказал он.
Номер Второй молчал, и Палмер решил, что тот присутствует здес
ь в качестве сопровождающего Ц на всякий случай.
Ц Хай . Просто замечательное место, всегда мечтал тут побыва
ть, но раз уж вы ручаетесь за него, то будь по-вашему. Ладно, раз уж мы здесь, т
о давайте к делу. А то уже поздно. Мне нужно успеть в часть к вечерней повер
ке. Так что давайте, выкладывайте, Ц Ёсио был груб, и вёл себя так вполне со
знательно.
Ц График был смещён, Ц сказал Номер Первый, слегка набычась, но более ни
чем не проявляя свою реакцию на грубость комбата.
Ёсио выпрямился, хлопнул ладонью по столу.
Ц Какого хрена? Ц прошипел он, даже не пытаясь скрыть гнев. Ц Вы назнача
ете встречу, являетесь и сообщаете мне, что дата была изменена. Мы готовил
и операцию несколько лет, и поспешность может всё угробить!
Связник бесстрастно посмотрел на Ёсио.
Ц Это решаю не я и не вы, Ц сказал он, любуясь, как озлился самурай при это
м напоминании. Ц Сам шеф отдал такой приказ, а наше с вами дело Ц подчиня
ться.
Ёсио покоробило это «наше с вами», но он подумал, что так оно и есть. В конце
концов, эти Ц тоже из организации . Спорить с ними бесполезно,
они всего лишь посыльные. Но, тем не менее, Ёсио попытался.
Ц При всём уважении к шефу, он никогда не командовал войсками в сражении
. Я повторяю, что в таком деле нельзя спешить. Да, у нас есть план форсирован
ных действий, на случай досрочного начала операции Ц но только если это
станет абсолютно необходимым. А я Ц здесь и сейчас Ц такой необходимос
ти не вижу.
Ц Командующий также одобрил это изменение, Ц проговорил Номер Первый.
Ёсио был поражен, услышав это. Хотя он всё ещё полагал такое решение опром
етчивым, выбора не было. Альшаинец кивнул в знак согласия. Приказ есть при
каз. Номер Первый извлёк из кармана компакт-диск.
Ц Здесь всё, что вам нужно. Должен вас предупредить, что он не должен попа
сть в чужие руки.
Как будто, я сам не понимаю . Ёсио захотелось встать и дать в мор
ду этому наглому кретину, чтобы впредь не вёл себя так с имперским офицер
ом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22
увством верной машины под собою. Так много силы в его руках! Сегодня Коты н
е использовали компьютерных тренажёров, в виртуальной реальности отыг
рывающих бой. Всё было по-настоящему Ц как всегда при учения
х в кланах; хотя прежде «Драконокотам» приходилось использовать сферов
ские методики. Зэйн уже предвкушал радостно, как обрушит на мехи Сферы ог
невую мощь своих арткомплексов.
Под руководством звёздного коммандера Сэмюэля ударные звёзды «браво»
и «чарли» его тринария преследовали 3-ю роту 2-го батальона Мстителей. Но п
ока у альшаинцев получалось уклоняться от преследователей, и это беспок
оило Зэйна. Тринарий не мог себе позволить проигрыша в первом же бою, опоз
орив тем самым всё соединение. Только не сейчас. Не на глазах у всего 11-го А
льшаинского полка. Кроме того, если он хотел продвинуться по службе, Зэйн
должен был проявить себя в бою. Двигая правый рычаг управления, Зэйн вращ
ал туловище «дженнера» из стороны в сторону, пытаясь собственными глаза
ми высмотреть то, что проморгали сенсоры. Он знал, что враг был где-то здес
ь.
Ц Первый Ц Пятому, вы засекли врага? Ц послышался в наушниках голос Са
муэля. «Пятый» был позывной Зэйна, «Первый», естественно, командира.
Ц Никак нет, «Первый». Никаких признаков. Но я чувствую, что они где-то зде
сь.
Ц Вас понял. «Третий» и «Четвёртый» в трёх минутах ходьбы от вас. Вы удал
ились от боевого порядка группы, не отрывайтесь от них совсем. Мы должны д
ержаться вместе, помните, квиафф?
Ц Афф, Ц по уставу ответил Зэйн.
Два кошачьих меха показались в поле зрения, двигаясь к нему. Слева шла Кил
лиан на своём четвероногом «сноуфоксе», в полтора раза более лёгком, хуж
е вооружённом и притом более медлительном, нежели зэйнов «дженнер». Зэйн
подумал, что и без этого его лично калачом не заманишь на такой мех.
Такую четвероногую раскоряку . Глянув вправо, он узнал Джеффа и его
«арктиквульфа», мех новой модели. Приземистый, сутулый, кривоногий, этот
мех выглядел довольно непрезентабельно. Но сорок пусковых труб РБД прев
ращали его в смертельно опасного противника. Зэйн был потрясен, узнав, чт
о этот проект был разработан кланом Волка-в-Изгнании, и Коты закупили на
арк-ройальских заводах партию «арктиков» для своего тумена. Как его кла
н мог вести дела с этими подлыми изгоями? Теперь, через несколько недель п
осле того, как «арктиквульфы» появились на вооружении, Зэйн начал уже пр
ивыкать к ним. В сошедшем с ума мире, где каждый новый поворот событий каза
лся безумнее прежнего, не стоило, право же, удивляться подобным мелочам.
Ц «Пятый», я вас засёк, Ц сказал Джефф. Его мех пристроился к «дженнеру»
справа-сзади и зашагал тем же курсом, держась от Зэйна метрах в пятидесят
и.
Ц Я тоже засёк вас, «Пятый», Ц это была Киллиан, как всегда, немногословн
ая и деловитая. На мониторе, Зэйн видел, как её «сноуфокс» занял место в се
мидесяти метрах слева. Сбавив ход, чтобы «арктик» и «сноуфокс» могли дер
жаться рядом, он доложил Сэмюэлю:
Ц «Первый», я соединился с «Третьим» и «Четвёртым». Мы примерно в двух с
третью километрах к северо-востоку от вашей позиции. Мы проведём развед
ку по пути следования отряда, доклад через двадцать минут.
Ц Афф, Ц сказал Сэмюэль.
Подстраиваясь под максимальный темп движения двух более медлительных
боевых машин, они бежали со скоростью ста двадцати километров в час. Прин
яв вправо, они начали огибать гряду невысоких холмов.
Зэйн вздрогнул от неожиданности, когда кобальтово-синяя молния протонн
ого излучателя лизнула броню «арктика». Мех Джеффа дёрнулся, словно нале
тел на невидимую преграду, и едва не упал, его тонкобронная нога была серь
ёзно повреждена. Врубив ракетные ускорители «дженнера», Зэйн взмыл в неб
еса, пытаясь сверху разглядеть укрывшегося противника. Никого
… Инфракрасные сенсоры не видели за гребнем холма никого и ничего; ч
утьё разведчика и опыт подсказали НоваКоту, что противник, должно быть, п
риглушил реакторы, убавил мощность энергоустановок до минимума, чтобы с
литься с температурным фоном окружающей среды. Зная, что холмы перекрыва
ли линию обзора, Мстители сочли разведотряд клана достаточно нетерпели
вым, чтобы на полном ходу влететь в западню. Вот и они! Четыре в
ражеских меха, прикопанные по ту сторону гребня холма, замаскированные т
ак, что их не сразу и различишь. Пока не станет поздно. Зэйн немедленно свя
зался с Сэмюэлем.
Ц «Первый», контакт с врагом! Повторяю, контакт с врагом в квадрате А-раз-
точка-четыре! Ц говоря это, он снова запустил ракетные ускорители, измен
яя направление прыжка «дженнера», чтобы приземлиться позади неприятел
ьского ленса, в мёртвой зоне, где по нему не смогут стрелять. Делая это, Зэй
н с тревогою наблюдал, как новые выстрелы впиваются в уже повреждённый «
арктиквульф». Хлестнул по броне выстрел ПИИ, замерцали изумрудные вспыш
ки импульсных лазеров, рубиново-красное световое жало большого лазера в
онзилось в броню.
Для своих сорока тонн, «арктиквульф» имел большую скорость и впечатляющ
ую огневую мощь, но ценою облегчения брони. Он уже был тяжело повреждён пе
рвым выстрелом, а теперь новый залп вспарывал броню, круша скрытые за нею
агрегаты. Умирающий мех качнулся вправо, верный признак того, что гироск
оп был повреждён или даже разрушен; в магазинах начали детонировать боег
оловки ракет. И без того повреждённая, броня и вовсе была бесполезна прот
ив взрыва собственного боекомплекта РБД, размещённого в правом и левом с
егментах торса. Хотя контейнерное оборудование раздельного обеспечени
я боеприпасами (КОРОБ; в оригинале CASE Ц Cellular Ammunition Storage Equipment) было предназначено, что
бы спасти пилота от подобной катастрофы, перенаправляя энергию взрывов
наружу, было уже слишком поздно. «Арктиквульф», буквально, развалился на
части. Каждый воин клана желал благородной смерти в бою, но гибель в учебн
ой схватке казалась Зэйну нелепой.
Он сбросил тягу ракетных ускорителей, идя на снижение. Взвизгнул, сообща
я об опасности, сигнал тревоги; на вспомогательном экране высветились ме
тки четырёх вражеских мехов. Бросив на них быстрый взгляд, Зэйн убедился,
что ни один из альшаинцев не может соперничать в скорости с ним или Килли
ан; но это отнюдь не означало успеха. «Арктиквульф» Джеффа пал, сражённый
первыми же залпами; два других меха звезды были ещё далеко, у противника б
ыли машины более тяжёлых классов. Они с Киллиан остались вдвоём против т
яжеловооружённого ленса куритян. Вдвоём?
Ц «Третий», где вы? Ц крикнул по рации Зэйн. Он потерял Киллиан из вида, м
аневрируя и уклоняясь от вражеского огня.
Ц «Третий»? Ц ответа не было. Ц «Третий», да где же ты запропастилась?!
Ц повторил он, уже понимая, что ответа не будет. Как это могло случи
ться так быстро? В бессильной ярости, он ударил кулаком по подлокот
нику. Мгновенная вспышка боли отрезвила его, и Зэйн вызвал командира под
разделения.
Ц «Первый», номер четыре уничтожен, номер три вероятно уничтожена. Прот
ивник располагает превосходящими силами. Мне отступать на соединение с
вашей звездой или пытаться сдержать их?
Ц «Пятый», вас понял. Отходите как можно быстрее. Теперь у нас на счету ка
ждый мех.
Ц Афф, коммандер. Отступаю, Ц с этими словами, Зэйн нырнул в лощину меж дв
умя холмами. Он хотел прыгнуть ещё раз, заодно, глянув ещё раз на расположе
ние врага, но решил не рисковать. Там, где есть один ленс, скоро будет вся ро
та. И его несчастный «дженнер» перед ним, на блюдечке с голубой каёмочкой.
Вражеский «ханчбэк» выбрался на гребень холма и бросился Зэйну наперер
ез. Пятидесятитонный гуманоидный мех был слишком тихоходен, чтобы догна
ть «дженнер», и не имел дальнобойного оружия; но сейчас их разделяла всег
о сотня метров Ц вполне достаточно для 120-миллиметровой автоматической
пушки на правом плече альшаинца. Из жерла орудия вырвалось пламя, снаряд
ы из обеднённого урана, способные одним удачным попаданием оторвать «дж
еннеру» ногу, вспахали землю перед ним. Зэйн активировал MASC-систему
(Myomer Accelerator Signal Circuitry; «усиление миомерных сигналов») «дженнера», единственный, не
считая ракетных ускорителей, способ резко увеличить скорость. Это устро
йство позволяло увеличить частоту сокращений миомерных мышц, заставля
я конечности меха двигаться быстрее. «Дженнер» зигзагом рванулся вперё
д, уходя из-под огня. Увлекаться МАСКом не стоило: от перенапряжения с мио
мером мог случиться паралич, «замерзание (freeze up)», после чего нога не сможет
двигаться, и мех станет беспомощен, как только что извлечённый из к
анистры младенец. Но несколько минут бега в запасе у него было.
Довернув торс вправо, Зэйн вскинул дальнобойный большой лазер и нажал на
спуск. Луч полоснул по броне левой стороны торса «ханчбэка». «Дженнер» б
ыл слишком быстр, чтобы альшаинец успел в него прицелиться. Не продолжая
бой, Зэйн припустил бегом по лощине. Внезапно его мех качнулся вперёд, сло
вно в спину ему ударила чудовищная кувалда. Только мастерство пилотиров
ания удержало Зэйна от падения. Снова взвыл сигнал тревоги, на мониторе к
онтроля повреждений правая половина спины окрасилась густою краснотой
, показывая, что практически всей брони в этой локации он лишился. Это было
плохо Ц совсем рядом лежали магазины для установки РДД, и теперь они мог
ли детонировать в любой момент. Повреждения затронули (да что там Ц разр
ушили почти полностью) внутреннюю структуру правой секции торса, едва не
уничтожив оную целиком. Зэйн снова начал петлять, не рискуя использоват
ь миомерный усилитель снова. На экране заднего вида явственно вырисовыв
ались фигуры преследователей.
Три меха выползли на холм: «ханчбэк», «гранддрэгон» и «баньши». Два после
дних имели на вооружении ПИИ, а Зэйну требовалось ещё секунд десять, чтоб
ы выйти из зоны их обстрела. Его единственная надежда и спасение заключа
лись в скорости. Зэйн снова хлопнул по клавише активации МАСК, но в этот мо
мент оба вражеских меха разрядили свои излучатели, метнув рукотворные м
олнии в «дженнер». Всего один выстрел попал, но этого было более чем доста
точно. Поток энергии смёл остатки брони и компонентов внутренней структ
уры. Как ни странно, ракеты в боекомплекте не взорвались; но повреждение с
местило центр тяжести меха, и его повело налево. Зэйн отчаянно вцепился в
рычаги, пытаясь удержаться на ногах. Но сами эти ноги застыли, сведённые с
удорогой, и мех хлопнулся рылом в грязь.
Зэйн выматерился с досады на поражение от рук сфероидов; новое поражение
, пусть даже в учебном бою. Удар бросил его вперёд, впились в тело привязны
е ремни, но закрытая нейрошлемом голова врезалась-таки в пульт. Последне
й мыслью Зэйна перед тем, как темнота поглотила его, было то, что он никогд
а более не позволит им победить себя. Никогда больше!
XV
Каунта (Caunta), Цирцея-Нова, Ямаровка
префектура Ирис, Синдикат Дракона
15 сентября 3062 года
Это питейное заведение, маленькое, полутёмное, расписанное малиновыми п
исьменами в «типа-японском» стиле, гордо именовалось баром, хотя, по мнен
ию тю-са Палмера Ёсио, являлось лишь грязной забегаловкой. Комбат Альшаи
нских Мстителей сидел в одиночестве за отдельным столиком в углу, освещё
нном только перемигивающимися огнями устарелого музыкального автомат
а. Ещё парочка хлипких, обшарпанных столиков располагалась впереди, почт
и блокируя проход; стойка бара справа, и два бильярдных стола слева отгра
ничивали этот угол. Помимо Ёсио в баре не было почти никого, разве только д
ва или три местных алкоголика, уже упившихся вусмерть. Ёсио подумал, а поч
ему это его связник выбрал эту крысиную нору для встречи. Конспирация ко
нспирацией, но синдикатовские офицеры в заведения такого пошиба не ходя
т. Даже в штатском костюме, он чувствовал, что выделяется на фоне обитател
ей этого района. На люмпена из трущоб он совершенно не походил.
Да и вообще… Дурь какая-то. Как в дешёвой киношке, из тех, что снимают
наши мудаки в Эйга-тоси. В противоположном углу раздались характер
ные звуки Ц приподнявший голову над мискою с супом алкаш изливал туда с
вои горести и печали. По правде говоря, Ёсио и сам не прочь был сегодня нап
иться. Но назначенная на этот вечер встреча слишком важна и т
ребует полной ясности мыслей.
Этим утром он заглянул к Зэйну, просто спросить, как тот поживает после ра
зрушения своего «дженнера» во вчерашнем бою с реальным оружием. Котяра с
яростью, уже ставшей легендарной среди синдикатовских воинов, обматери
л его и выставил вон. Интересно, он понимал, что наносит удар по престижу к
омандира батальона такими действиями? Наверное, да, и специально поступи
л именно так. Ёсио узнал много нового о молодом воине за те недели, что про
шли с момента их первой встречи. Зэйн испытывал чистую, незамутнённую не
нависть в отношении Внутренней Сферы и находил упадочническим и порочн
ым превращение своего клана в часть неё.
Приложившись к стакану той крепкоградусной дряни, что здесь наливали, Ёс
ио усмехнулся. У него и Зэйна было много общего, несмотря ни на что. Зэйн то
же понимал это, и понимание обеспокоило его. Была некая ирония в том, что о
ба испытывали одинаковые чувства: Ёсио полагал, что Синдикат погружался
в бездну порока и упадка. Координатор продал собственного сына в неволю
Котам, чтобы получить поддержку их войск. Цена и доход казались чудовищн
ыми в своей несоизмеримости. Ёсио хмуро покрутил опустевшую кружку в рук
ах. Зэйн говорил, что он лично попытался бы повернуть курс своего клана на
зад к традиционному пути. И то же самое Ёсио, член «Общества Чёрного драко
на», поклялся сделать для Синдиката. Он понимал чувства Зэйна и сам испыт
ывал нечто подобное.
Дверь отворилась, впуская порыв холодного ветра с улицы, и два человека в
ошли в бар. Потрёпанная одежда, внешность этнических японцев. Они окинул
и быстрыми взглядами бармена и посетителей, оценивая степень исходящей
от тех угрозы. Это, вкупе с уверенными чёткими движениями, говорило о воен
ной подготовке. Ёсио никогда не видел ни одного из них прежде. Тем не менее
, они безошибочно направились к его столу.
Ц Комбан ва , Ц негромко поздоровался первый из них, ожидая п
риглашения за стол.
Ц Комбан ва. Суваттакудасаи , Ц ответил Ёсио. Садитесь, мол. «
Присаживайтесь», поправил один из гостей, беря ближайший стул и пододвиг
ая его к столу тю-са. Номер Первый , демонстрируя, что он, а не ком
бат Ёсио, здесь главный, первым и заговорил.
Ц Надеюсь, вам понравилось это место? Зато здесь безопасно, Ц сказал он.
Номер Второй молчал, и Палмер решил, что тот присутствует здес
ь в качестве сопровождающего Ц на всякий случай.
Ц Хай . Просто замечательное место, всегда мечтал тут побыва
ть, но раз уж вы ручаетесь за него, то будь по-вашему. Ладно, раз уж мы здесь, т
о давайте к делу. А то уже поздно. Мне нужно успеть в часть к вечерней повер
ке. Так что давайте, выкладывайте, Ц Ёсио был груб, и вёл себя так вполне со
знательно.
Ц График был смещён, Ц сказал Номер Первый, слегка набычась, но более ни
чем не проявляя свою реакцию на грубость комбата.
Ёсио выпрямился, хлопнул ладонью по столу.
Ц Какого хрена? Ц прошипел он, даже не пытаясь скрыть гнев. Ц Вы назнача
ете встречу, являетесь и сообщаете мне, что дата была изменена. Мы готовил
и операцию несколько лет, и поспешность может всё угробить!
Связник бесстрастно посмотрел на Ёсио.
Ц Это решаю не я и не вы, Ц сказал он, любуясь, как озлился самурай при это
м напоминании. Ц Сам шеф отдал такой приказ, а наше с вами дело Ц подчиня
ться.
Ёсио покоробило это «наше с вами», но он подумал, что так оно и есть. В конце
концов, эти Ц тоже из организации . Спорить с ними бесполезно,
они всего лишь посыльные. Но, тем не менее, Ёсио попытался.
Ц При всём уважении к шефу, он никогда не командовал войсками в сражении
. Я повторяю, что в таком деле нельзя спешить. Да, у нас есть план форсирован
ных действий, на случай досрочного начала операции Ц но только если это
станет абсолютно необходимым. А я Ц здесь и сейчас Ц такой необходимос
ти не вижу.
Ц Командующий также одобрил это изменение, Ц проговорил Номер Первый.
Ёсио был поражен, услышав это. Хотя он всё ещё полагал такое решение опром
етчивым, выбора не было. Альшаинец кивнул в знак согласия. Приказ есть при
каз. Номер Первый извлёк из кармана компакт-диск.
Ц Здесь всё, что вам нужно. Должен вас предупредить, что он не должен попа
сть в чужие руки.
Как будто, я сам не понимаю . Ёсио захотелось встать и дать в мор
ду этому наглому кретину, чтобы впредь не вёл себя так с имперским офицер
ом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22