Но Номер Второй не спускал с него глаз, а руки прятал в карманах, и драко
н его знает, что в тех карманах было ещё. Тогда как сам тю-са был безоружен.
Поэтому он лишь кивнул ещё раз. Без лишних слов, оба посетителя встали и вы
шли за дверь, оставив командира батальона Мстителей в одиночестве.
XVI
база галактики Зета, Цирцея-Нова, Ямаровка
префектура Ирис, Синдикат Дракона
17 сентября 3062 года
Всякий раз, входя в ангар боевых механизмов, Зэйн ощущал себя лилипутом, п
опавшим в царство великанов Ц великанов из металла. Потолок отделяли от
пола добрых пятнадцать метров, по обе стороны в громадных нишах-стойлах
высились фигуры мехов. Он был здесь не первый, не второй, и даже не сотый Ц
тысячный, самое меньшее, раз; но до сих пор находил это зрелище грандиозны
м. Здесь он по-настоящему осознавал смысл собственного существования. О
н был рождён, чтобы пилотировать один из этих титанических механизмов, о
н сам был им сродни Ц результат многих поколений генетического отбора,
посвященного созданию величайшего воина.
Шагая к далекому концу ангара, где были размещены мехи его подразделения
, Зэйн думал о последнем тренировочном бое против Мстителей. Поражение и
х тринария было само по себе неприятно, но разрушение «дженнера» стало х
уже всего. «Арктиквульф» Джеффа также был разрушен, но это его не утешало.
Зэйн слышал о внутрисферных «лишенцах» Ц воинах, потерявших свои боевы
е механизмы Ц но сам с трудом мог воспринять подобную концепцию. Было тр
удно поверить, что воин клана может остаться не у дел, потеряв старый бэтт
лмех и не получив новый. Они-то с Джеффом уже получили замену, но от мысли, ч
то этого могло не случиться, что он никогда больше не поднимется в кабину
пилота и не наденет нейрошлем, ему сталовилось по-настоящему страшно. Уж
лучше умереть!
В четвероногом «сноуфоксе», окружённом лесами, на которых копошились те
хники-ремонтники, Зэйн признал машину Киллиан. Он знал из вчерашнего «ра
збора полётов», что этот мех получил относительно лёгкие повреждения, в
сравнении с «арктиквульфом» и его «дженнером», хотя и оказался выведен и
з строя. Правда, уже к концу недели его должны были отремонтировать.
Интересно, празднуют ли победу альшаинцы? Радуются, злорадствуют над оче
редной неудачей Котов? Зэйн вдруг подумал о своих странных отношениях с
тю-са Ёсио. Находясь по разные стороны баррикад, они были во многом похожи
своими мыслями и чувствами. Словно зеркальное отражение; каждый из них, г
лядя на другого, видел в нём себя. На мгновение Зэйн увидел этот образ явст
венно, словно он стоял перед ним. Зеркало. Зеркальные близнецы. Похожие, ка
к две капли воды Ц и противоположные друг другу. Поражённый этим видени
ем, он застыл, как вкопанный, тряхнул головой. Образ задрожал и рассыпался
на миллионы осколков.
Ц Что бы это могло значить? Ц пробормотал Зэйн.
Ц Что? Ц спросил кто-то.
Оглянувшись, он увидел техника, должно быть, услышавшего этот невольно в
ырвавшийся вопрос и принявшего это на свой счёт.
Ц Отвали, вольняга, Ц рассеянно отмахнулся Зэйн. Странный образ, увиден
ный им только что, никак не мог помочь истолковать смысл того видения на г
оре. Неожиданно Зэйн понял, что не думал об этом добрых двое суток. Видимо,
всё дело было в потере меха, потрясшей его сильнее, чем можно было ожидать
, настолько, что он даже о видении забыл. Огненный дракон, дракон тёмный, ко
т новой звезды, белёсый призрак, пёсьеглавый штандарт. Он сотни раз переб
ирал в памяти эти образы. Но так и не смог понять их сути. Это сердило Зэйна;
вот сегодняшний мимолётный образ был кристально ясен, не то что пришедше
е во время Обряда видение. Допустим, с огненным драконом и котом всё понят
но. Судя по тому, как отреагировал Ёсио на тот вопрос, на звездолёте, когда
они возвращались с Ирис, о тёмном драконе он должен что-то знать. Возможно
, его следует спросить и о белой сущности или о флаге с собачьей эмблемой.
Зэйн решил расспросить самурая об этом при ближайшей встрече.
Наконец, он подошёл к стойлу своего нового меха. Командующий Хигалл уже с
ообщил, что новый «дженнер» он не получит, поскольку ни одного свободног
о сейчас не было в наличии, и Зэйн предполагал, что получит другой лёгкий,
маневренный разведмех, но никакой другой мех не обладал великолепными х
одовыми качествами старого доброго «дженнера». Теоретически, мехвоин б
ыл способен пилотировать любой боевой механизм, но сложность каждого пр
оекта, отличающегося весом, скоростью, способностью к прыжку, бронезащит
ой и вооружением, делала машины столь же индивидуальными, как и люди. Боль
шинство мехвоинов быстро привыкало к одному или двум проектам, хотя могл
о пилотировать и другие аналогичные по классу. Кроме того, подготовка вк
лючала знание матчасти, основ техобслуживания мехов, хотя применять эти
навыки большинству из них не доводилось никогда.
Зэйн прошёл мимо крайних четырёх ячеек, вмещавших лёгкие бэттлмехи с эмб
лемами Драконокошачьего кластера. Слева высились «хорнед оул» и «инкуб
ус», гуманоидные мехи и весом тридцать пять и тридцать тонн, соответстве
нно. Справа находился «гермес» разработанный ещё во времена Звёздной Ли
ги, и другой мех, признать который он не смог. Доселе Зэйн полагал, что спос
обен на глазок определить каждый боевой механизм, стоящий на вооружении
армий Внутренней Сферы и кланов. Он помнил, даже нечёткие снимки «тессен
а», нового меха, производимого в Синдикате Дракона для Ком-Гвардии, и появ
ившегося менее года назад. Но бэттлмех, который возвышался перед ним, был
Зэйну не знаком. Высотою не более девяти метров, машина имела стройный, ху
дой торс и тонкие руки, оканчивающиеся когтеподобными кистями. Длинные н
оги были оснащены чем-то вроде внешних амортизаторов, смонтированных на
голенях. Зэйн предположил, что они предназначались для облегчения призе
мления при особенно длинных скачках. Единственным видимым оружием был м
ассивный длинный ствол протонно-ионного излучателя, торчащий из правог
о плеча. Если этот мех и впрямь так быстр и прыгуч, как кажется, то объедине
ние этих качеств с огневой мощью дальнобойного ПИИ впечатляло.
Ц Вижу, вы не можете признать наше новейшее приобретение, Ц прогнусави
л кто-то сзади. Обернувшись, Зэйн увидел техника, чья внешность была столь
невыразительна, что лишь отсвечивающая в полутьме серебристая роба меш
ала ему затеряться в плохо освещённом ангаре.
Ц Интересный проект, Ц сказал мехвоин. Ц Выглядит так, будто его сконс
труировали для долгих рейдов, где нет возможности пополнить боекомплек
т.
Его так и подмывало спросить, откуда сей мех прибыл, и что за клан разработ
ал эту машину, но демонстрировать своё невежество перед вольнорождённы
м не хотелось. Но словоохотливый техник сам продолжил разговор.
Ц В эту часть пещеры мы загнали новоприбывшие мехи, так что вы, наверное,
пришли забрать свой? Ц «пещерою», надо полагать, на жаргоне технической
касты звался слабоосвещённый и огромный ангар.
Ц Как, говорите, вас зовут? Ц по мнению Зэйна, технику следовало бы прояв
ить побольше уважения к представителю более высокой касты. Но ругаться с
вольнягой из-за этаких мелочей он не стал. Делать, что ли, больше нечего?
Ц Мехвоин Зэйн.
Ц Сейчас, одну секундочку… Ц но прошла почти минута, прежде чем техник,
уткнувшийся в свой электронный планшет (noteputer), нашёл то, что искал. А может, и
не нашёл Ц потому что, удивлённо покачав головой, вбил запрос заново. Пох
оже было на то, что выданный компом ответ удивил технаря несказанно. Нако
нец, он оторвался от планшета и сказал:
Ц Тут написано, мехвоин, что вы были назначены на «пакхантер».
Pack Hunter Ц «стайный охотник» . Глянув на незнакомую доселе боевую
машину, Зэйн решил, что это название ей подходит. Подойдя к девятиметрово
му исполину, он приложил ладонь к прохладному металлу брони. Между воино
м и его боевой машиной всегда существовала незримая связь, и Зэйн с его «д
женнером» не был исключением, но никогда он не думал, что сможет забыть эт
у связь так быстро. Особенно, когда он даже не сидел в кабине управления «п
акхантера», не заводил его двигатель. Но сейчас он чувствовал, нет Ц
знал , так же верно, как восход солнца, что он нашёл свой
мех, тот, что понесёт его к величию.
Ц Да, великолепная машина, Зэйн. Мех, соответствующий твоему мрачному ду
ху даже больше, чем потерянный «дженнер», Ц раздался из полутьмы знаком
ый голос. Зэйн скривился досадливо Ц ну вот, так всегда, стоит подумать о
хорошем, как кто-то обязательно явится со своими комментариями. Даже есл
и это твой лучший (если не единственный) друг. Всё равно Зэйн не хотел нико
го видеть. Высокая фигура звёздного коммандера Сэмюэля выступила из тен
и, остановившись на почтительном расстоянии от Зэйна. Такая предупредит
ельность не могла не порадовать, и мехвоин улыбнулся.
Ц Ну, ты даёшь! Ц воскликнул Сэмюэль, картинно всплеснув руками и округ
лив глаза. Ц Нет, этого не может быть! Ты ж улыбаешься! Жалко, никто больше
этого не видит. Ребята ни в жисть не поверят, что ты это сделал.
Зэйн хотел, было, ответить, как обычно, но потом решил не портить настроени
е себе и другу. Он повернулся к «пакхантеру», поманил Сэмюэля пальцем.
Ц Я хочу дать ему имя, Ц тихо проговорил он.
Ц Зэйн, ты меня удивляешь! Ты же всегда презирал эту традицию.
Ц Ну да… Но я чувствую, что этот мех хочет имя.
В «Пути видений» или трудах классиков Ц Хранителей Клятвы Ц не говорил
ось ни о чём подобном, но многие кошачьи бойцы давали своим боевым машина
ми имена. Особенно бурно эта традиция расцвела в последние годы, а вот лет
пятьдесят назад, рассказывали старики, этот обычай был не в ходу. Медленн
о отойдя назад, Зэйн окинул взглядом свой новый мех. Разные варианты назв
аний промелькнули в его мозгу, он обдумал и отверг каждый из них. Идея приш
ла внезапно, слова сами сорвались с его уст.
Ц «Тёмный дракон», Ц сказал Зэйн, сам удивляясь этой фразе.
Ц «Чёрный дракон»? Ц переспросил Сэмюэль. Ц Хорошее имя, но странное. Т
ы не прекращаешь меня удивлять сегодня. Это Обряд Видения так на тебя под
ействовал? Да, странное название, уж больно куритянам созвучное… Ц доба
вил он неуверенно.
Зэйн удивлённо посмотрел на друга. Вместо «Тёмного дракона», Сэмюэль ска
зал «Чёрный». Внезапное озарение вспышкою молнии, потоком света, ворвавш
имся в распахнутое окно, засияло в мозгу Зэйнан. Он спрашивал Ёсио о тёмно
м, а не чёрном драконе. Сказав, что никогда о таком не слышал, самурай говор
ил правду. А если бы Зэйн перефразировал этот вопрос? Ему захотелось прям
о сейчас повернуться и броситься на поиски тю-са, выспросить у альшаинца
всё, что тот знал о чёрном драконе. Это было какое-то безумие… З
эйн быстро совладал с собою. Первым делом Ц бэттлмехи . С Ёсио
можно поговорить и завтра. А сейчас надо осмотреть новый боевой механизм
. Жгучее желание оказаться внутри «пак хантера», «Тёмного дракона», затм
ило всё. Он был мехвоином, в конце концов! Он хлопнул Сэмюэля по плечу и тор
жествующе улыбнулся.
Ц Не «Чёрный», а «Тёмный дракон», дружище. И ни хрена это не куритское наз
вание. Ц Он помолчал мгновение. Ц Возможно, этот тёмный или чёрный, как т
ы выразился, дракон является врагом огненного дракона Дома Куриты и прин
есёт ему смерть.
XVII
база галактики Зета, Цирцея-Нова, Ямаровка
префектура Ирис, Синдикат Дракона
17 сентября 3062 года
Подъёмник быстро вознёс Зэйна к голове «пакхантера». Сделав несколько ш
агов по броне левого плеча, он оказался у люка кабины. Установленная на пр
авом плече пушка делала выход с противоположной стороны невозможным. «П
акхантер» был довольно мал для своих тридцати тонн; подобная высота пошл
а бы, скорее, двадцатитонной машине. Крышка люка занимала большую часть п
оверхности головы, и всё равно, проём был довольно узок. Червяком прополз
ая сквозь него, Зэйн решил, что небольшой размер был предназначен, чтобы у
меньшить силуэт меха в бою.
Оказавшись внутри, он впервые уселся в кресло пилота своего «Тёмного дра
кона», задраил люк и завёл реактор. С чувством глубокого удовлетворения
Зэйн ощутил, как заработала энергоустановка; где-то внизу, во чреве тридц
атитонного стального гиганта началась реакция термоядерного синтеза.
Устроившись поудобнее в пилотском кресле, он застегнул привязные ремни.
Из-под правого подлокотника извлёк и закрепил на руках и внутренней сто
роне бёдер датчики системы медицинского мониторинга, провода от которы
х тянулись к блоку обработки и записи данных. Ещё одну порцию датчиков он
закрепил на туловище, пропустив разноцветные кабели сквозь прорези в ох
лаждающем костюме. Движением, столь же привычным, что и ходьба, подсоедин
ил кабель подачи энергии к гнезду на правом боку хладокостюма. По телу сл
овно проползли ледяные черви Ц это заработала система циркуляции, пуст
ившая струи охладителя по оплетающим тело пилота трубкам.
Нагрев при движении и стрельбе, производимый как оружием, так и ходовой ч
астью, был основной проблемой любого боевого механизма. Все мехи оборудо
вались многочисленными теплоотводами, но обычно их оказывалось недост
аточно, чтобы полностью нейтрализовать производимый машиной нагрев. Из
быточная температура причиняла неудобство, а могла и убить пилота, подск
очив на десятки градусов разом. Хладокостюм, в котором охладитель циркул
ировал по трубкам между плотной тканью внешнего слоя и гигроскопичной в
нутренней подкладкой, позволял, до известной степени, выдерживать этот н
евыносимый жар.
Затем наступила очередь нейрошлема, закреплённого за подголовником кр
есла. Более компактный и лёгкий, чем аналоги Внутренней Сферы, он предназ
начался, чтобы считывать импульсы мозжечка, помогая поддерживать шагаю
щую боевую машину в равновесии, помогая в этом массивному гироскопу, упр
ятанному в груди меха. Зэйн водрузил нейрошлем на голову и застегнул под
подбородком ремешок. Популярные мифы гласили, что мехвоин становится ча
стью своего меха, когда садится в кабину. Это было не совсем так, но нейрош
лем позволял гигантской боевой машине двигаться с грацией и ловкостью ч
еловека. Мех можно было пилотировать и без него, но тогда пилот рисковал у
пасть при первом же шаге. Зэйн аккуратно подсоединил кабели нейрошлема к
пульту.
После этого он протянул руку и нажал клавишу, запустившую последователь
ность идентификации. Бэттлмех являлся слишком ценной машиной, чтобы не п
редусмотреть возможности угона. В кланах подобные вещи были большой ред
костью, но, по слухам, иногда случались Ц за этим стояли изгои, которых зв
али ещё «тёмной кастой». Существовала двойная гарантия против такого ро
да воровства. Первой линией обороны являлась индивидуальная настройка
нейрошлема к неповторимым характеристикам мозга пилота. Пилотирование
чужой машины означало несовместимость и, для начала, невыносимую головн
ую боль, а то и смерть; нейрошлем имел обратную связь и мог быть настроен т
ак, чтобы, не признав хозяина, обрушить на мозг угонщика оглушающий импул
ьс. Тем не менее, существовала возможность перенастройки систем управле
ния на новые индивидуальные параметры. Это требовало времени, но было во
зможно, вернее Ц необходимо, к примеру, если на мех сажали нового пилота.
Сейчас, к примеру, техники тоже провели перенастройку, записав в память «
пакхантера» нейрохарактеристики Зэйна, взяв их из управляющей системы
разбитого «дженнера».
Вторая мера предосторожности была более надёжна Ц последовательность
идентификации. На первом этапе шло распознавание голоса и сличение его
со списком допустимых пользователей, включавшим, обычно, самого мехвоин
а и техника, назначенного обслуживать мех. Второй этап означал пароль, ко
довую фразу, известную только пилоту. Хотя техник мог пройти идентификац
ию голоса, он не получал полного доступа, а только лишь ограниченный, дост
аточный для тестирования, но не управления боевой машиной. Полноценное у
правление, включая движение и использование оружия, было возможно тольк
о с паролем. Синтетический голос прозвучал в кабине:
Ц «Пакхантер» три-пять-вэ-це-эс-и-тэ-е-три активирован. Продолжите иден
тификацию голоса.
Серийный номер показался каким-то странным, но Зэйн был слишком возбужд
ён, чтобы обратить на это внимание.
Ц Мехвоин Зэйн, Клан НоваКота, Ц сказал он.
Ц Голосовой профиль опознан. Переход ко второму этапу…
Теперь следовало ввести пароль, по которому система безопасности будет
его опознавать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22
н его знает, что в тех карманах было ещё. Тогда как сам тю-са был безоружен.
Поэтому он лишь кивнул ещё раз. Без лишних слов, оба посетителя встали и вы
шли за дверь, оставив командира батальона Мстителей в одиночестве.
XVI
база галактики Зета, Цирцея-Нова, Ямаровка
префектура Ирис, Синдикат Дракона
17 сентября 3062 года
Всякий раз, входя в ангар боевых механизмов, Зэйн ощущал себя лилипутом, п
опавшим в царство великанов Ц великанов из металла. Потолок отделяли от
пола добрых пятнадцать метров, по обе стороны в громадных нишах-стойлах
высились фигуры мехов. Он был здесь не первый, не второй, и даже не сотый Ц
тысячный, самое меньшее, раз; но до сих пор находил это зрелище грандиозны
м. Здесь он по-настоящему осознавал смысл собственного существования. О
н был рождён, чтобы пилотировать один из этих титанических механизмов, о
н сам был им сродни Ц результат многих поколений генетического отбора,
посвященного созданию величайшего воина.
Шагая к далекому концу ангара, где были размещены мехи его подразделения
, Зэйн думал о последнем тренировочном бое против Мстителей. Поражение и
х тринария было само по себе неприятно, но разрушение «дженнера» стало х
уже всего. «Арктиквульф» Джеффа также был разрушен, но это его не утешало.
Зэйн слышал о внутрисферных «лишенцах» Ц воинах, потерявших свои боевы
е механизмы Ц но сам с трудом мог воспринять подобную концепцию. Было тр
удно поверить, что воин клана может остаться не у дел, потеряв старый бэтт
лмех и не получив новый. Они-то с Джеффом уже получили замену, но от мысли, ч
то этого могло не случиться, что он никогда больше не поднимется в кабину
пилота и не наденет нейрошлем, ему сталовилось по-настоящему страшно. Уж
лучше умереть!
В четвероногом «сноуфоксе», окружённом лесами, на которых копошились те
хники-ремонтники, Зэйн признал машину Киллиан. Он знал из вчерашнего «ра
збора полётов», что этот мех получил относительно лёгкие повреждения, в
сравнении с «арктиквульфом» и его «дженнером», хотя и оказался выведен и
з строя. Правда, уже к концу недели его должны были отремонтировать.
Интересно, празднуют ли победу альшаинцы? Радуются, злорадствуют над оче
редной неудачей Котов? Зэйн вдруг подумал о своих странных отношениях с
тю-са Ёсио. Находясь по разные стороны баррикад, они были во многом похожи
своими мыслями и чувствами. Словно зеркальное отражение; каждый из них, г
лядя на другого, видел в нём себя. На мгновение Зэйн увидел этот образ явст
венно, словно он стоял перед ним. Зеркало. Зеркальные близнецы. Похожие, ка
к две капли воды Ц и противоположные друг другу. Поражённый этим видени
ем, он застыл, как вкопанный, тряхнул головой. Образ задрожал и рассыпался
на миллионы осколков.
Ц Что бы это могло значить? Ц пробормотал Зэйн.
Ц Что? Ц спросил кто-то.
Оглянувшись, он увидел техника, должно быть, услышавшего этот невольно в
ырвавшийся вопрос и принявшего это на свой счёт.
Ц Отвали, вольняга, Ц рассеянно отмахнулся Зэйн. Странный образ, увиден
ный им только что, никак не мог помочь истолковать смысл того видения на г
оре. Неожиданно Зэйн понял, что не думал об этом добрых двое суток. Видимо,
всё дело было в потере меха, потрясшей его сильнее, чем можно было ожидать
, настолько, что он даже о видении забыл. Огненный дракон, дракон тёмный, ко
т новой звезды, белёсый призрак, пёсьеглавый штандарт. Он сотни раз переб
ирал в памяти эти образы. Но так и не смог понять их сути. Это сердило Зэйна;
вот сегодняшний мимолётный образ был кристально ясен, не то что пришедше
е во время Обряда видение. Допустим, с огненным драконом и котом всё понят
но. Судя по тому, как отреагировал Ёсио на тот вопрос, на звездолёте, когда
они возвращались с Ирис, о тёмном драконе он должен что-то знать. Возможно
, его следует спросить и о белой сущности или о флаге с собачьей эмблемой.
Зэйн решил расспросить самурая об этом при ближайшей встрече.
Наконец, он подошёл к стойлу своего нового меха. Командующий Хигалл уже с
ообщил, что новый «дженнер» он не получит, поскольку ни одного свободног
о сейчас не было в наличии, и Зэйн предполагал, что получит другой лёгкий,
маневренный разведмех, но никакой другой мех не обладал великолепными х
одовыми качествами старого доброго «дженнера». Теоретически, мехвоин б
ыл способен пилотировать любой боевой механизм, но сложность каждого пр
оекта, отличающегося весом, скоростью, способностью к прыжку, бронезащит
ой и вооружением, делала машины столь же индивидуальными, как и люди. Боль
шинство мехвоинов быстро привыкало к одному или двум проектам, хотя могл
о пилотировать и другие аналогичные по классу. Кроме того, подготовка вк
лючала знание матчасти, основ техобслуживания мехов, хотя применять эти
навыки большинству из них не доводилось никогда.
Зэйн прошёл мимо крайних четырёх ячеек, вмещавших лёгкие бэттлмехи с эмб
лемами Драконокошачьего кластера. Слева высились «хорнед оул» и «инкуб
ус», гуманоидные мехи и весом тридцать пять и тридцать тонн, соответстве
нно. Справа находился «гермес» разработанный ещё во времена Звёздной Ли
ги, и другой мех, признать который он не смог. Доселе Зэйн полагал, что спос
обен на глазок определить каждый боевой механизм, стоящий на вооружении
армий Внутренней Сферы и кланов. Он помнил, даже нечёткие снимки «тессен
а», нового меха, производимого в Синдикате Дракона для Ком-Гвардии, и появ
ившегося менее года назад. Но бэттлмех, который возвышался перед ним, был
Зэйну не знаком. Высотою не более девяти метров, машина имела стройный, ху
дой торс и тонкие руки, оканчивающиеся когтеподобными кистями. Длинные н
оги были оснащены чем-то вроде внешних амортизаторов, смонтированных на
голенях. Зэйн предположил, что они предназначались для облегчения призе
мления при особенно длинных скачках. Единственным видимым оружием был м
ассивный длинный ствол протонно-ионного излучателя, торчащий из правог
о плеча. Если этот мех и впрямь так быстр и прыгуч, как кажется, то объедине
ние этих качеств с огневой мощью дальнобойного ПИИ впечатляло.
Ц Вижу, вы не можете признать наше новейшее приобретение, Ц прогнусави
л кто-то сзади. Обернувшись, Зэйн увидел техника, чья внешность была столь
невыразительна, что лишь отсвечивающая в полутьме серебристая роба меш
ала ему затеряться в плохо освещённом ангаре.
Ц Интересный проект, Ц сказал мехвоин. Ц Выглядит так, будто его сконс
труировали для долгих рейдов, где нет возможности пополнить боекомплек
т.
Его так и подмывало спросить, откуда сей мех прибыл, и что за клан разработ
ал эту машину, но демонстрировать своё невежество перед вольнорождённы
м не хотелось. Но словоохотливый техник сам продолжил разговор.
Ц В эту часть пещеры мы загнали новоприбывшие мехи, так что вы, наверное,
пришли забрать свой? Ц «пещерою», надо полагать, на жаргоне технической
касты звался слабоосвещённый и огромный ангар.
Ц Как, говорите, вас зовут? Ц по мнению Зэйна, технику следовало бы прояв
ить побольше уважения к представителю более высокой касты. Но ругаться с
вольнягой из-за этаких мелочей он не стал. Делать, что ли, больше нечего?
Ц Мехвоин Зэйн.
Ц Сейчас, одну секундочку… Ц но прошла почти минута, прежде чем техник,
уткнувшийся в свой электронный планшет (noteputer), нашёл то, что искал. А может, и
не нашёл Ц потому что, удивлённо покачав головой, вбил запрос заново. Пох
оже было на то, что выданный компом ответ удивил технаря несказанно. Нако
нец, он оторвался от планшета и сказал:
Ц Тут написано, мехвоин, что вы были назначены на «пакхантер».
Pack Hunter Ц «стайный охотник» . Глянув на незнакомую доселе боевую
машину, Зэйн решил, что это название ей подходит. Подойдя к девятиметрово
му исполину, он приложил ладонь к прохладному металлу брони. Между воино
м и его боевой машиной всегда существовала незримая связь, и Зэйн с его «д
женнером» не был исключением, но никогда он не думал, что сможет забыть эт
у связь так быстро. Особенно, когда он даже не сидел в кабине управления «п
акхантера», не заводил его двигатель. Но сейчас он чувствовал, нет Ц
знал , так же верно, как восход солнца, что он нашёл свой
мех, тот, что понесёт его к величию.
Ц Да, великолепная машина, Зэйн. Мех, соответствующий твоему мрачному ду
ху даже больше, чем потерянный «дженнер», Ц раздался из полутьмы знаком
ый голос. Зэйн скривился досадливо Ц ну вот, так всегда, стоит подумать о
хорошем, как кто-то обязательно явится со своими комментариями. Даже есл
и это твой лучший (если не единственный) друг. Всё равно Зэйн не хотел нико
го видеть. Высокая фигура звёздного коммандера Сэмюэля выступила из тен
и, остановившись на почтительном расстоянии от Зэйна. Такая предупредит
ельность не могла не порадовать, и мехвоин улыбнулся.
Ц Ну, ты даёшь! Ц воскликнул Сэмюэль, картинно всплеснув руками и округ
лив глаза. Ц Нет, этого не может быть! Ты ж улыбаешься! Жалко, никто больше
этого не видит. Ребята ни в жисть не поверят, что ты это сделал.
Зэйн хотел, было, ответить, как обычно, но потом решил не портить настроени
е себе и другу. Он повернулся к «пакхантеру», поманил Сэмюэля пальцем.
Ц Я хочу дать ему имя, Ц тихо проговорил он.
Ц Зэйн, ты меня удивляешь! Ты же всегда презирал эту традицию.
Ц Ну да… Но я чувствую, что этот мех хочет имя.
В «Пути видений» или трудах классиков Ц Хранителей Клятвы Ц не говорил
ось ни о чём подобном, но многие кошачьи бойцы давали своим боевым машина
ми имена. Особенно бурно эта традиция расцвела в последние годы, а вот лет
пятьдесят назад, рассказывали старики, этот обычай был не в ходу. Медленн
о отойдя назад, Зэйн окинул взглядом свой новый мех. Разные варианты назв
аний промелькнули в его мозгу, он обдумал и отверг каждый из них. Идея приш
ла внезапно, слова сами сорвались с его уст.
Ц «Тёмный дракон», Ц сказал Зэйн, сам удивляясь этой фразе.
Ц «Чёрный дракон»? Ц переспросил Сэмюэль. Ц Хорошее имя, но странное. Т
ы не прекращаешь меня удивлять сегодня. Это Обряд Видения так на тебя под
ействовал? Да, странное название, уж больно куритянам созвучное… Ц доба
вил он неуверенно.
Зэйн удивлённо посмотрел на друга. Вместо «Тёмного дракона», Сэмюэль ска
зал «Чёрный». Внезапное озарение вспышкою молнии, потоком света, ворвавш
имся в распахнутое окно, засияло в мозгу Зэйнан. Он спрашивал Ёсио о тёмно
м, а не чёрном драконе. Сказав, что никогда о таком не слышал, самурай говор
ил правду. А если бы Зэйн перефразировал этот вопрос? Ему захотелось прям
о сейчас повернуться и броситься на поиски тю-са, выспросить у альшаинца
всё, что тот знал о чёрном драконе. Это было какое-то безумие… З
эйн быстро совладал с собою. Первым делом Ц бэттлмехи . С Ёсио
можно поговорить и завтра. А сейчас надо осмотреть новый боевой механизм
. Жгучее желание оказаться внутри «пак хантера», «Тёмного дракона», затм
ило всё. Он был мехвоином, в конце концов! Он хлопнул Сэмюэля по плечу и тор
жествующе улыбнулся.
Ц Не «Чёрный», а «Тёмный дракон», дружище. И ни хрена это не куритское наз
вание. Ц Он помолчал мгновение. Ц Возможно, этот тёмный или чёрный, как т
ы выразился, дракон является врагом огненного дракона Дома Куриты и прин
есёт ему смерть.
XVII
база галактики Зета, Цирцея-Нова, Ямаровка
префектура Ирис, Синдикат Дракона
17 сентября 3062 года
Подъёмник быстро вознёс Зэйна к голове «пакхантера». Сделав несколько ш
агов по броне левого плеча, он оказался у люка кабины. Установленная на пр
авом плече пушка делала выход с противоположной стороны невозможным. «П
акхантер» был довольно мал для своих тридцати тонн; подобная высота пошл
а бы, скорее, двадцатитонной машине. Крышка люка занимала большую часть п
оверхности головы, и всё равно, проём был довольно узок. Червяком прополз
ая сквозь него, Зэйн решил, что небольшой размер был предназначен, чтобы у
меньшить силуэт меха в бою.
Оказавшись внутри, он впервые уселся в кресло пилота своего «Тёмного дра
кона», задраил люк и завёл реактор. С чувством глубокого удовлетворения
Зэйн ощутил, как заработала энергоустановка; где-то внизу, во чреве тридц
атитонного стального гиганта началась реакция термоядерного синтеза.
Устроившись поудобнее в пилотском кресле, он застегнул привязные ремни.
Из-под правого подлокотника извлёк и закрепил на руках и внутренней сто
роне бёдер датчики системы медицинского мониторинга, провода от которы
х тянулись к блоку обработки и записи данных. Ещё одну порцию датчиков он
закрепил на туловище, пропустив разноцветные кабели сквозь прорези в ох
лаждающем костюме. Движением, столь же привычным, что и ходьба, подсоедин
ил кабель подачи энергии к гнезду на правом боку хладокостюма. По телу сл
овно проползли ледяные черви Ц это заработала система циркуляции, пуст
ившая струи охладителя по оплетающим тело пилота трубкам.
Нагрев при движении и стрельбе, производимый как оружием, так и ходовой ч
астью, был основной проблемой любого боевого механизма. Все мехи оборудо
вались многочисленными теплоотводами, но обычно их оказывалось недост
аточно, чтобы полностью нейтрализовать производимый машиной нагрев. Из
быточная температура причиняла неудобство, а могла и убить пилота, подск
очив на десятки градусов разом. Хладокостюм, в котором охладитель циркул
ировал по трубкам между плотной тканью внешнего слоя и гигроскопичной в
нутренней подкладкой, позволял, до известной степени, выдерживать этот н
евыносимый жар.
Затем наступила очередь нейрошлема, закреплённого за подголовником кр
есла. Более компактный и лёгкий, чем аналоги Внутренней Сферы, он предназ
начался, чтобы считывать импульсы мозжечка, помогая поддерживать шагаю
щую боевую машину в равновесии, помогая в этом массивному гироскопу, упр
ятанному в груди меха. Зэйн водрузил нейрошлем на голову и застегнул под
подбородком ремешок. Популярные мифы гласили, что мехвоин становится ча
стью своего меха, когда садится в кабину. Это было не совсем так, но нейрош
лем позволял гигантской боевой машине двигаться с грацией и ловкостью ч
еловека. Мех можно было пилотировать и без него, но тогда пилот рисковал у
пасть при первом же шаге. Зэйн аккуратно подсоединил кабели нейрошлема к
пульту.
После этого он протянул руку и нажал клавишу, запустившую последователь
ность идентификации. Бэттлмех являлся слишком ценной машиной, чтобы не п
редусмотреть возможности угона. В кланах подобные вещи были большой ред
костью, но, по слухам, иногда случались Ц за этим стояли изгои, которых зв
али ещё «тёмной кастой». Существовала двойная гарантия против такого ро
да воровства. Первой линией обороны являлась индивидуальная настройка
нейрошлема к неповторимым характеристикам мозга пилота. Пилотирование
чужой машины означало несовместимость и, для начала, невыносимую головн
ую боль, а то и смерть; нейрошлем имел обратную связь и мог быть настроен т
ак, чтобы, не признав хозяина, обрушить на мозг угонщика оглушающий импул
ьс. Тем не менее, существовала возможность перенастройки систем управле
ния на новые индивидуальные параметры. Это требовало времени, но было во
зможно, вернее Ц необходимо, к примеру, если на мех сажали нового пилота.
Сейчас, к примеру, техники тоже провели перенастройку, записав в память «
пакхантера» нейрохарактеристики Зэйна, взяв их из управляющей системы
разбитого «дженнера».
Вторая мера предосторожности была более надёжна Ц последовательность
идентификации. На первом этапе шло распознавание голоса и сличение его
со списком допустимых пользователей, включавшим, обычно, самого мехвоин
а и техника, назначенного обслуживать мех. Второй этап означал пароль, ко
довую фразу, известную только пилоту. Хотя техник мог пройти идентификац
ию голоса, он не получал полного доступа, а только лишь ограниченный, дост
аточный для тестирования, но не управления боевой машиной. Полноценное у
правление, включая движение и использование оружия, было возможно тольк
о с паролем. Синтетический голос прозвучал в кабине:
Ц «Пакхантер» три-пять-вэ-це-эс-и-тэ-е-три активирован. Продолжите иден
тификацию голоса.
Серийный номер показался каким-то странным, но Зэйн был слишком возбужд
ён, чтобы обратить на это внимание.
Ц Мехвоин Зэйн, Клан НоваКота, Ц сказал он.
Ц Голосовой профиль опознан. Переход ко второму этапу…
Теперь следовало ввести пароль, по которому система безопасности будет
его опознавать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22