Ц воскликнула Лиз.
Винт покачал головой:
Ц Нет, не платят, только не думайте, что для него это имеет хоть какое-то з
начение.
Ц А для вас... для вас имеет?
Взгляд Винта моментально сделался серьезным.
Ц У нас у всех есть причины делать то, что мы делаем.
Лиз не позволила внезапной перемене обмануть себя.
Она широко улыбнулась.
Ц Не спорю. И Джошуа здесь не единственный человек, у которого развит инс
тинкт защитника. Ц Она подмигнула, как Джошуа, и ретировалась, не дождавш
ись ответа Винта.

Джошуа отложил свои записи. Перед ним лежало несколько писем от возможны
х подозреваемых, которые Лиз хранила в отдельной папке.
Лиз не сохранила конверты, но на каждом письме значилось, из какого город
а, штата или страны оно было послано. Она также помечала, если письмо пришл
о из какого-либо исправительного учреждения. Это могло послужить зацепк
ой, но разыскать авторов писем представлялось задачей весьма непростой.

Джошуа встал, потянулся и направился в другой конец комнаты. Лиз демонст
ративно уселась в деревянное кресло-качалку, которое было прекрасно вид
но в камеру, и печатала на своей маленькой черной клавиатуре.
Ц Не хочешь сделать перерыв?
Она не ответила, и Джошуа, дождавшись, пока ее пальчики перестанут стучат
ь по клавишам, повторил вопрос. Винт тоже иногда вел себя так, и Джошуа нау
чился ждать подходящего момента для того, чтобы привлечь внимание.
Лиз вскинула на него затуманенный взгляд.
Ц Перерыв?
Ц Да.
Ц Я... Ц Посмотрев на клавиатуру, Лиз начала читать написанное, потом ска
зала: Ц Может быть, попозже. Ц И снова углубилась в чтение.
Ц Хорошо.
Лиз снова принялась печатать. По ее отрешенному голосу Джошуа понял, что
обещание «попозже» наступит не скоро. Подойдя к Винту, который работал з
а компьютером, он положил на стол пачку писем.
Ц Поищи что-нибудь на этих людей.
Приятель кивнул:
Ц Заметано. Ц Я сделаю пробежку, не отлучайся никуда в течение часа, лад
но?
Ц Конечно. Ц Винт начал просматривать письма. Ц Мне как раз час и понад
обится, чтобы выяснить, где эти люди могут находиться.
Ц Спасибо.
Ц Не за что. Твоя Лиз Ц замечательная.
Ц Она не моя. Ц Даже если он затащит ее в постель, она не будет принадлежа
ть ему. Во всяком случае, навсегда.
Лиз жила в волшебном мире героев и Белых Рыцарей. В ее мире принцессы влюб
лялись в принцев, а не в солдат. Но он собирался заняться с ней любовью и сд
елать это так, чтобы она никогда не забыла его, сколько бы мистеров Хороши
х не было потом в ее жизни.

Услышав, как хлопнула входная дверь, Лиз оторвала взгляд от текста. Винт у
шел?
Она посмотрела на настенные часы. Уже три часа? В желудке у нее заурчало. Д
авно было пора обедать. Встав с кресла, Лиз потянулась, чтобы размять спин
у. После стольких часов, проведенных за компьютером, мышцы затекали, а моз
г отказывался работать, но результат стоил того.
Выпрямившись, Лиз обнаружила перед собой Джошуа. Под его пристальным взг
лядом у нее пересохло во рту.
Джошуа стоял за пределами видимости камеры. У него были влажные волосы, о
т него пахло мылом, как будто он только что вышел из душа, и на нем была чист
ая футболка.
Лиз открыла было рот, чтобы что-то сказать, но Джошуа кивком головы указал
на колонку со встроенной камерой, и Лиз просто зевнула. Это было совсем не
сложно, потому что работа утомила ее.
Взяв с кресла компьютер, Лиз с трудом удержалась от того, чтобы не показат
ь язык камере. Она не знала, сколько страниц напечатала, но файл оказался р
азмером в шестьдесят килобайт, а на ее «Дейне» это означало довольно мно
го.
Лиз ограничилась самодовольной улыбкой, адресованной комнате в целом, и
вышла из поля зрения камеры.
Ц Теперь ты готова сделать перерыв? Ц спросил Джошуа.
На этот раз Лиз зевнула уже по-настоящему.
Ц Да, и еще я не прочь чего-нибудь съесть.
Ц Ты оставила свой ленч остывать на столе.
Ц Ленч?
Ц Я сделал тебе бутерброд. Я сказал, что оставил его на столе, ты поблагод
арила и продолжила работать.
У Лиз почему-то вдруг загорелись уши.
Ц У меня иногда бывает такое. Человек может говорить со мной, я буду ему о
твечать, но потом совершенно не помню, о чем шла речь. Джейк постоянно смее
тся надо мной из-за этого.
Улыбку Джошуа нельзя было расценить иначе, как прямой сексуальный призы
в, и у Лиз учащенно забилось сердце.
Ц Так вот, если хочешь есть, я кое-что приготовил.
Она направилась в кухню.
Ц Мне не надо говорить дважды. Я умираю от голода. Ц Проходя мимо стола, о
на обнаружила, что компьютер исчез. Ц Я слышала, как хлопнула дверь.
Джошуа скривился:
Ц За сегодняшний день она открывалась и закрывалась раз пять. Нитро при
шел и ушел. Я уходил на пробежку, а Винт только что ушел.
Ц А, понятно, почему ты выглядишь так, словно только что из душа.
Ц Я бегал пять часов назад. Лиз поморщилась:
Ц А-а...
Джошуа усмехнулся:
Ц У нас было совещание, а потом я работал на полу у тебя в спальне, пока ты
печатала.
Ц Мне правда нужен перерыв: от сидения в одном положении у меня все мышцы
затекли. Ц Остановившись у стола, Лиз несколько раз потянулась.
Джошуа с интересом наблюдал за ее движениями, пока она не ударилась о сто
л.
Лиз сделала большой глоток сока, который налил ей Джошуа, и откусила буте
рброд. Господи, как же это вкусно!
Ц Я так понимаю, ты сильно продвинулась в работе над книгой?
Ц Да.
Ц Винт установил на твоем компьютере невидимый брандмауэр, так что, есл
и кто-нибудь попытается залезть в программу, мы сможем выяснить координ
аты его компьютера.
Ц Когда Немезида удалил мой файл, он не оставил никаких следов.
Ц Нет, не оставил, безупречная работа.
Ц Ничего удивительного: когда я пыталась проследить, откуда приходят п
исьма по электронной почте, брандмауэр ничего не нашел.
Развернув стул спинкой вперед, Джошуа оседлал его и оперся руками о верх
нюю перекладину. Ему нравилось наблюдать за тем, как Лиз поедает бутербр
од.
Ц Винт продвинулся немного дальше с электронными письмами, но он по-пре
жнему работает над этим.
Ц Так я могу пользоваться своим компьютером?
Ц Как хочешь. Можешь работать на «Дейне», если тебе так спокойнее, но вкл
ючай компьютер каждый вечер, чтобы он ничего не заподозрил. И не забывай к
аждый раз заново сохранять файл с книгой.
Ц Я никогда и не забываю.
Ц Хорошо.
Ц Спасибо, что занимаешься всем этим.
Ц Поблагодари Винта. Это он все сделал. Я в компьютерах плохо разбираюсь.

Ц А на чем специализируешься ты?
Ц На тактике и стратегии.
Вопреки ожиданиям Джошуа Лиз не отшатнулась, но посмотрела на него так, с
ловно хотела увидеть его насквозь.
Ц Ты как-то сказал, что сделал много такого, о чем предпочитаешь не вспом
инать.
Ц Да. Ц Он проработал наемником десять лет. А шесть лет в отряде рейндже
ров были ненамного лучше.
Ц Все мы в прошлом совершали ошибки.
Ц А многие хотели бы их повторить? Ц Джошуа спросил потому, что сам соби
рался это проделать.
В своей жизни он сделал немало нелицеприятных вещей, но сожалел он не о во
енных операциях, которые осуществил за деньги для людей, нуждавшихся в е
го помощи. Это не означало, правда, что груз воспоминаний не давил на него.
Не важно, сколько раз ему приходилось убивать, он так и не научился воспри
нимать это как работу. Хотя он даже не пытался научиться.
Ц Немногим людям посчастливилось стать героями.
Ц Я не герой.
Лиз отмахнулась от его слов:
Ц Что вы такое обсуждали, пока я работала?
Джошуа не хотелось разубеждать Лиз и лишать ее иллюзий, поэтому он с радо
стью ухватился за возможность сменить тему.
Ц Я просматривал письма из твоей особой папки.
Ц Я сделала то же самое после того, как начались преследования, но никако
й связи не обнаружила.
Ц Нельзя ограничиваться сопоставлением событий. Пять писем были напис
аны заключенными, четверо из которых с тех пор вышли на свободу.
Ц Некоторые письма были просто отвратительны. Ц Лиз поежилась. Ц Ты уз
нал, где живут эти люди?
Ц Один из них отбывает условное заключение на Среднем Западе и, судя по в
сему, ни разу не покидал город с тех пор, как его выпустили. Другой снова си
дит, но в какой-то отдаленной тюрьме, двое других отбыли условный срок, и н
икто не знает их нынешнего местонахождения.
Ц Ты думаешь, что это кто-то из них преследует меня?
Ц Не знаю, Ц честно сказал Джошуа, от всей души желая, чтобы все оказалос
ь настолько просто, но в душе подозревая, что это невозможно. Ц Один из эт
их людей был арестован за сексуальное домогательство.
Лиз побледнела, и Джошуа инстинктивно протянул ей руку.
Ц Тебя никто не обидит.
Ц Спасибо. Ц Она слизала с губ крошку хлеба, и Джошуа отчаянно захотелос
ь проделать тот же путь своим языком.
Он с трудом отогнал от себя опасные мысли.
Ц Надо бы проверить еще пару писем.
Ц Какие именно?
Ц Тебе пришло два письма от правой консервативной группировки, в котор
ых говорится, что они нашли новый путь к спасению. Особенно это касается ж
енщин, сильных и напористых.
Ц Думаешь, меня мучают религиозные фанатики? Ц не на шутку удивилась Ли
з.
Ц Нет, но кто-то из их последователей мог за тебя взяться. Это-то мы и соби
раемся проверить.
Ц Думаю, это будет непросто...
Какой смысл обманывать ее? Лиз не настолько наивна, чтобы поверить в явну
ю ложь.
Ц Непросто. Раздался звонок в дверь.
Ц Ты кого-то ждешь?
Ц Нет.
Они вышли в коридор, и Лиз нажала на кнопку домофона.
Ц Да?
Ц Мисс Бартон, вас беспокоят из службы безопасности дома. Сегодня вам до
ставили посылку, которая не влезает в ваш почтовый ящик.
Ц Я сейчас спущусь и заберу ее. Ц Лиз сняла с крючка ключи. Ц Я мигом.
Джошуа, однако, не дал ей уйти.
Ц Ты часто получаешь посылки?
Ц Вообще-то да. Ц Лиз успокаивающе похлопала его по руке.
Странное ощущение. Никто, кроме матери и сестер, не успокаивал его таким о
бразом.
Ц Ничего необычного, Джошуа. Мой издатель посылает мне рукописи для пра
вки, а также я получаю авторские экземпляры своих романов и много других
книг, которые заказываю через Интернет.
Ц Это не значит, что в сегодняшней посылке не может содержаться ничего о
пасного. Ц Что-то подсказывало Джошуа, что ситуация накаляется. У него не
было доказательств, но чутье редко обманывало его.
Ц Ты не можешь пойти со мной. Ц Лиз обхватила себя руками, что, как успел п
онять Джошуа, случалось всякий раз, когда она чувствовала себя в опаснос
ти. Ц Вряд ли Немезида Ц один из охранников в этом доме.
Ц Знаешь, меня бы это не удивило, Ц сказал Джошуа. Ц Система безопаснос
ти тут ни к черту.
Ц А риелтор, который помогал мне искать квартиру, утверждал обратное.
Ц Я спокойно вошел внутрь.
Ц Ты, может, и не в курсе, но мало кто из взломщиков в прошлом служил в отря
де рейнджеров. Ц На губах Лиз заиграла улыбка, и у Джошуа создалось впеча
тление, что она попросту смеется над ним.
И это тоже было для него внове.
Ц Я по-прежнему военный. Ц Он продолжал служить вольнонаемником и не хо
тел, чтобы кто-то из них двоих забыл об этом.
Ц Знаю, но я хотела сказать другое, Ц осторожно проговорила Лиз. Ц Дело
в том, что немногие люди обладают твоими способностями. Будь Немезида од
ним из вас, у нас вообще не было бы никакой информации о нем.
С этим Джошуа согласился, но все же он не мог отпустить ее вниз одну.
Ц Я позвоню Нитро и попрошу его подстраховать тебя в вестибюле. Он прово
дит тебя до лифта, потому что их с Винтом квартира находится этажом ниже.

Лиз не стала спорить.

Глава 7

Лиз слишком сильно нервничала для того, чтобы остаться поболтать с консь
ержкой, как она это делала обычно при получении посылок.
Она, конечно, понимала, что страх ни к чему не приведет, как не привел ни к че
му побег в Сиэтл. Забрав коробку, которая оказалась довольно легкой, Лиз п
облагодарила консьержку и направилась обратно к лифту. Нитро шел рядом,
но ничем не выдавал того, что они знакомы.
В лифте он смотрел все время перед собой, а Лиз не отрывала глаз от посылки
. Завернутая в коричневую бумагу, она была обычного размера для книжных р
ассылок, только очень легкая. Видимо, ей прислали всего пару книг в абсолю
тно невесомой, но объемной упаковке. Обратный адрес был смазан, а штамп пр
инадлежал центральному почтовому бюро Сиэтла. Поскольку компания «Ама
зон.ком» располагалась в Сиэтле, при высылке книг из магазинов на коробк
ах писалось ее имя. Но в последнее время Лиз ничего не заказывала. Правда,
это мало что значило. Лиз часто приходили посылки, о которых она совершен
но забыла.
Лифт остановился на этаже Нитро, и он вышел.
Ц Не открывайте, пока я не приду, Ц быстро проговорил он и, не дожидаясь о
твета, пошел к своей двери.
Поведение Джошуа и Нитро ничуть не успокаивало Лиз. Она-то думала, что уже
привыкла жить словно в осаждаемой крепости в течение долгих месяцев пре
следования, но теперь поняла, что просто пыталась уйти от реальности. Вче
ра она с головой погрузилась в работу и печатала до умопомрачения все то
время, пока Джошуа с друзьями обсуждали сложившуюся ситуацию.
Ей надо было принять участие в обсуждении, проявить интерес к их планам, а
она ушла в свой воображаемый мир. В этом мире героини всегда побеждали, а п
лохие парни получали по заслугам. Это не был новый защитный прием: Лиз рас
сказывала самой себе разные истории, чтобы залечить раны, нанесенные отц
ом, или чтобы забыться и не думать о неудачном браке.
И вот она снова пыталась спрятаться. Она просто не хотела поверить в то, чт
о посылка от преследователя, и продолжала придумывать альтернативы. Ей н
енавистна была мысль о том, что теперь все в ее жизни автоматически попад
ало под подозрение. Однако нежелание смотреть правде в лицо не могло сра
вниться с тем неприятным чувством, которое Лиз испытывала, глядя на непр
имечательную коробку в руках.

Джошуа с нетерпением ждал возвращения Лиз.
Ему не нравилось, что она отправилась в вестибюль одна, хотя он знал, что Н
итро ни за что не оставит ее в лифте с посторонним. Несмотря на то, что комп
етентность друга была ему хорошо известна, Джошуа все-таки полез за моби
льным телефоном, чтобы узнать, вернулся ли Нитро к себе в квартиру. Не успе
л он набрать номер, как дверь открылась и вошла Лиз.
С обеспокоенным выражением лица она положила на столик в прихожей прост
ую коричневую коробку и повесила ключи на крючок.
Джошуа закрыл телефон и прикрепил его к ремню.
Ц Что случилось?
Закусив губу, Лиз перевела взгляд с посылки на Джошуа.
Ц Я не могу разобрать обратный адрес, а штамп относится к почте Сиэтла.
Ц Ее взгляд блуждал по квартире, ни на чем не останавливаясь. Ц Мне ненав
истно это чувство.
Ц Какое?
Ц Ощущение, что я в ловушке.
Джошуа отлично понимал Лиз. Пока она могла только защищаться от своего п
реследователя. Но невозможно долго жить в положении самообороны. Вся эта
ситуация походила на театр военных действий. Броситься в атаку Ц значи
т подвергнуть себя опасности, но, с другой стороны, это уже не защита, а нап
адение.
Ц Он уже посылал тебе что-нибудь раньше? Ц спросил Джошуа. Лиз никогда н
е упоминала ни о чем таком, но он пока не успел как следует расспросить ее
о событиях, предшествующих сегодняшнему дню.
Ему стыдно было признаться, но он все время был занят тщетными попытками
заглушить неистовое желание обладать Лиз. После шестнадцати лет военно
й службы он оказался бессилен противостоять хрупкой женщине. Для него эт
о было настоящее унижение, и он скорее умер бы, нежели признался в этом.
Ц Нет, Ц ответила Лиз. У нее был загнанный взгляд, совсем как у жителя оса
жденного города. Ц Но до тех пор, пока Немезида не толкнул меня под машину
, он ни разу не подвергал меня прямому риску. Ц Она сжимала и разжимала ку
лачки, так что костяшки пальцев побелели от напряжения. Ц Наверное, серж
ант был прав. Может, это и не преступник вовсе.
Взяв Лиз за плечи, Джошуа притянул ее ближе к себе.
Ц Только не начинай сомневаться в себе.
Она посмотрела на руку Джошуа на своих плечах, а потом подняла глаза.
Ц Ты слишком часто делаешь это.
Ц Что?
Ц Трогаешь меня.
Ц Тебя это удивляет?
Ц Да.
Ц Почему?
Ц Ты сказал, что не смешиваешь секс и работу.
Джошуа провел большим пальцем по тонкой шее Лиз, отметив, как сильно бьет
ся у нее пульс.
Ц Я не трогаю тебя сексуально. Пока.
Ц Ага, то есть это дружеское прикосновение, Ц улыбнулась Лиз.
Ц Да. У нас просто дружба.
Ц И ты всех своих друзей так ласкаешь?
Джошуа улыбнулся: ему нравилось, когда Лиз так смешила его, несмотря на сл
ожившуюся непростую ситуацию.
Ц Только не Винта и не Нитро.
В карих глазах Лиз заплясали чертики.
Ц Надеюсь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25