В целом, маги оказали
сь в отношении выпивки стойкими бойцами. Наша пьянка не ограничилась одн
им вечером, а тянулась целых три дня.
Утром, на четвертый день, я решил Ц все! Пора заканчивать! Такие излишеств
а Ц это уже «здравствуй, белая горячка, я твой тонкий колосок…»! Вдобавок
, с непривычки от местной кухни, основой которой являлись хоть и очень вку
сные, но чересчур острые блюда, у меня окончательно разболелся живот. Соо
тветственно меня мучили совершенно разнонаправленные позывы ко сну и о
тправлению естественных потребностей, в связи с чем настроение было пре
поганейшим. Я открыл глаза и сам себе сказал:
Ц Может, я и не знаю, как отсюда выбраться, но пить Ц совсем не наш путь, На
до сделать усилие и возвращаться к прежней жизни.
Выбравшись из кровати, я направился к умывальнику, на котором был прикре
плен большой бачок для воды с краном Водопровода, судя по всему, местные а
боригены не знали. Хорошенько сполоснув лицо холодной, несколько мутнов
атой водой и тщательно почистив зубы, я внимательно осмотрел свою рожу в
зеркале и растолкал храпящего Илью.
Тот открыл глаза, пару минут непонимающе смотрел на меня, но потом его взг
ляд стал осмысленным.
Ц А мне такой хороший сон приснился! Ц заявил он. Ц Отдыхаем мы на Таити
…
Ц Таити… Таити, Ц ответил я ему словами из детского мультика. Ц Нас и зд
есь неплохо кормят!
Ц Нет, шеф, кормят здесь ужасно, Ц вздохнул Илья. Ц И пить я больше не буд
у.
Ц Я тоже. В этом отношении я с тобой полностью согласен. Не стоит так горя
читься.
Едва мы привели себя в порядок, дверь выделенной нам комнатенки открылас
ь. На пороге стояло нечто невероятно уродливое. Таких животин в принципе
людям с бодуна показывать нельзя Ц можно элементарно спровоцировать с
ердечный приступ. Человеческим в этом существе являлось лишь то, что оно
стояло на двух ногах и имело две руки. Тело настолько заросло густой черн
ой щетиной, что отсутствие на госте одежды совершенно не бросалось в гла
за.
Звериная морда существа, с носом картошкой, лопоухими ушами и невероятно
широким ртом, также густо заросла волосами. Существо улыбнулось, широко
открыв рот. Мы с Ильей на всякий случай тоже изобразили улыбки. Чудо-юдо ч
то-то прохрипело на непонятном языке, а потом, махнув нам рукой, скрылось
за дверью. Мы последовали за ним. Наконец волосатик привел нас в какую-то
келью. Там нас ждал Салос.
Рядом с ним сидел невысокого роста здоровяк с аляповато скроенным лицом
. Матушка-природа особо не старалась при его создании. Приплюснутый широ
кий нос, толстые губы, маленькие черные глазки Ц типичный комиксный пер
сонаж. К этой странной конструкции в качестве навесного оборудования пр
илагались две могучие волосатые ручищи. Упакован бугаек был на манер зав
сегдатая бара «Голубая устрица» Ц в жилетку, распахнутую на мускулисто
й груди и черные кожаные штаны. Для полноты впечатления оставалось тольк
о увенчать его кожаной фуражкой и можно смело давать «Оскара» за грим.
Ц Доброе утро! Ц поприветствовал нас Салос. Ц Как вам спалось?
Ц Нормально, Ц лаконично ответил я, усаживаясь в стоявшее рядом со стол
ом кресло. Рядом присел и Илья. Он тоже с подозрением оглядывал нового гос
тя.
Ц Судя по вашему виду, Ц заметил маг, Ц вам надо немного полечиться.
Илья рефлекторно отодвинулся подальше.
Ц Нет, Ц замотал головой я.
Любое воспоминание о спиртном вызвало у меня в данный момент рвотный реф
лекс. Но маг не обратил внимания на мои возражения и сделал несколько пас
сов пальцами, что-то при этом тихо шепча. В тот же миг я почувствовал, как го
ловная боль куда-то ушла и в тело влились новые силы. Словно и не было этих
трех дней! М-да, ему надо практику в России открывать Ц Абрамович со свои
ми миллиардами землю бы ел через полгода!
Ц Здорово! Ц проговорил Илья, которому тоже стало легче.
Маг отошел на пару шагов, оглядел плоды своих трудов и торжественно нача
л:
Ц Позвольте представить вам моего гостя. Он может помочь вам в сложивше
йся ситуации. Тем более, что за прошедшие дни она сильно осложнилась.
Эта фраза меня насторожила. Я, в принципе, стараюсь употреблять алкоголь
медицинскими дозами, потому что оба моих предыдущих затяжных питейных м
арафона заканчивались именно это фразой. Похоже, не стал исключением и т
ретий. А Салос тем временем продолжал:
Ц Об этом подробней поведает наш гость. Его имя Ромуальд Синтор Чеммер Г
раммс Иссторс Клэнд Седьмой! Он представляет один из четырех кланов гном
ов Ардага.
Ц Очень приятно, Ц произнес я, однозначно осознав, что помню только сер
ийный номер нашего гостя.
Ц Можете звать меня просто Ром. Ц заговорил гном на моем родном языке,
Ц и не удивляйтесь, что я говорю по-вашему, Ц улыбнулся он, видимо, замети
в мою реакцию. Ц Мы, гномы не хуже магов разбираемся в языках. Мы просто ск
ромнее.
Ром подмигнул нам и улыбнулся уголком рта.
Ц Теперь о цели моего визита. Салос мне кое-что о вас рассказал. Мы с ним с
тарые друзья, и дальше меня это не пойдет. А вот помочь я вам могу.
Ц Чем? И с какой стати нам вообще нужна помощь? Ц спросил я.
Ц На вас, уважаемые, началась серьезная охота. Гильдия Убийц очень не люб
ит, когда кто-то мешает ее монополии на наказание виновных магов. А Сигизм
ор Ц не последний маг на Пранне. Но Салос сказал мне, что вы якобы сами не з
наете заказчика. Это правда?
Ц Правда, Ц подтвердил я то, о чем уже несколько раз рассказывал Верхов
ному Магу. Ц Я еще хочу жить. Меньше знаешь Ц лучше спишь. Б нашей работе в
се знают посредники. Их первыми и убивают. А для меня есть заказ, который п
ередается через координатора. Личное дело и фотография…
Ц Фотография? Ц не понял Ром.
Ц Ну… Ц я замялся, Ц как бы это сказать… портрет! Облик!
Ц Стоп, понятно!
Ц Так вот… в общем-то и все… Дальше Ц дело техники…
Ц Ясно! В городе вам появляться небезопасно. Он сейчас кишит людьми Гиль
дии.
Ц Но, они же не знают нас в лицо! Они даже не знают, кто конкретно убил Сиги
змора, Ц вмешался Илья. Ц Как же они нас выследят?
Ц Я вынужден вас огорчить, Ц Салос нахмурился. Ц Исчез Каст. Этот идиот
проболтался о происшедшем в Симиизе и исчез. Теперь вопрос только в том, с
колько времени он продержится. Скоро Гильдия будет знать все. А вот дальш
е, как вы говорите, Ц дело техники. Уж чего-чего, а искать своих жертв Гиль
дия умеет прекрасно. На неизбежности избежать удара убийц и основана вся
сила Гильдии. Вдобавок с помощью специальных заколдованных амулетов мо
жно найти человека в любом месте. Достаточно, если известен его запах, а уж
по забытому в теле метательному оружию диковинной формы можно восстано
вить все, вплоть до родословной…
Я невольно поморщился. Конечно, это была моя ошибка. Надо было забрать сюр
икэн…
Ц Ну и чего? Нам теперь завернуться в саван и ползти на кладбище, ожидая, п
ока нас прикончат по дороге? Ц сердито буркнул я.
Оба моих собеседника жизнерадостно заржали. На самом деле ситуация была
препаршивейшая. Этот магический сукин сын на смертном одре придумал мне
и Илье страшное наказание Ц он противопоставил нас тем, кто нам подобен,
только стократно более мощным и спаянным.
В самом деле, охотнику трудно быть дичью. Воспоминания о животном страхе
бегства будут застилать взор именно в тот момент, когда нужно будет нажи
мать на курок и исполнять работу. Но Сигизмор ошибся в одном. Он думал, что
я делаю свою работу из-под палки. А это не так. Точнее, не совсем так. И выбор
а у меня сейчас не оставалось Ц я должен выжить. А если и умереть, то с высо
ко поднятой, черт побери, головой.
Ц У меня к вам деловое предложение! Ц отсмеявшись, обратился к нам гном.
Ц Слушаю, Ц подбодрил его я.
Ц Я приглашаю вас в наши горы. Горы Ардага. Отсидитесь там, пока схлынет б
рожение умов. Эта шумиха продлится сезон, ну может быть два. А у нас в горах
спокойно. Заодно и работа для вас найдется. Нашему клану поможете…
Ц Каким же это образом? Ц поинтересовался я.
Ц Ну, как же… это… Ц гном замялся. Ц Поработаете по призванию. Заплатим
мы щедро. К сожалению, Убийцы не соглашаются брать контракты в наших гора
х. Это далеко и… короче, они не соглашаются! А для вас уход в наши края будет
выходом! Согласны?
Ц Надо подумать, Ц заявил я.
Ц Конечно, подумайте, Ц согласился со мной Салос, Ц только если вам не т
рудно, выслушайте мой маленький совет. Примите предложение уважаемого Р
омуальда. В городе Гильдия до вас все равно доберется, и я не смогу вас защ
итить. Да и себя тоже.
Вот теперь все понятно Ц своя рубашка ближе к телу. Салос мечтает сплави
ть нас куда-нибудь подальше. Правильно, за кого ему подписываться? Кто мы
ему такие? Ни родственники, ни друзья. Ну, максимум Ц хорошие собутыльник
и. Правда, я понимал, что стал предметом странного торга.
Тут я вспомнил Ц во время нашей трехдневной пьянки Салос несколько раз
упоминал об огромных деньгах, которые берет Гильдия Убийц за выполнение
заказа! Агент, блин! Продюсер хренов! У меня появилось однозначное чувств
о, что меня хотят поиметь за три копейки. Но пока выхода не просматривалос
ь и оставалось хотя бы попытаться сохранить лицо.
Ц Завтра мы дадим ответ, Ц сообщил я магу после надлежащим образом выде
ржанной паузы.
Ц Отлично! Ц обрадовался гном. Ц Может, выпьем?
Но я отказался, с трудом сдержав очередной рвотный позыв. Магия помогла, н
о не на все сто. На дорогу лучше было бы поспать. Мы так и сделали, а утром сл
едующего дня формально согласились и отправились в путь.
Когда мы выбирались из Янежа, Ром, не мудрствуя лукаво, запрятал нас под гр
уз товара в своей подводе, и поэтому городом пришлось любоваться через щ
ели в высушенных шкурах, которыми был обтянут деревянный каркас. Никто н
е обращал на нас внимания, и я подумал, что в этом плане убийцы Гильдии Ц л
юбители по сравнению с нашими спецслужбами, которые при надобности и пох
оронную процессию остановят для проверки документов и таможенных декл
араций на каждый веночек.
Янеж оказался городом большим и шумным. Казалось, что жители только и зан
имались тем, что покупали и продавали всевозможные товары. Народ получал
удовольствие не столько от результата торговли, сколько от самого проце
сса. Проехали мы и через какое-то место, напоминавшее местный квартал кра
сных фонарей. Увиденное меня не особенно вдохновило, но заставило задума
ться и об этой стороне нашего бытия. Пока что перспектива заниматься с ке
м-либо любовью без резины меня не прельщала.
Я все еще верил, что вернусь домой, и не хотел смешить пол-Москвы, разыскив
ая в нашем прекрасном городе врача-знатока магического триппера. Но я по
нимал, что рано или поздно вопрос с дамами встанет ребром и его придется р
ешать, а то можно наделать глупостей и по работе. Иногда мы проезжали небо
льшие дворцы, окруженные каменными стенами, с внушительного вида стражн
иками у ворот. Но таких хором было немного. В основном Янеж состоял из одно
-двухэтажных покосившихся и истрепанных временем деревянных домишек…
Наконец грохнули городские ворота, и шум улиц остался позади. Поначалу, п
ока мы ехали по опушке леса, путешествие казалось прогулкой. Но когда дор
ога повернула налево, с обеих сторон потянулись болота, и стало тоскливо.
Повозка тряслась по разбитой, покрытой плохо утрамбованным песком, разм
окшей от недавнего дождя дороге. Вдоль нее тянулись унылые деревца, за ко
торыми раскинулись скрытые в тумане Гнилые Болота. Ром заявил, что Гнилы
е Ц самые большие в этом мире болота. Я не стал спорить. Хотя вряд ли их мож
но было сравнить с сибирскими.
И все же, по словам Рома, это был самый короткий путь в Ардаг.
От мерной тряски я тихо заснул и проснулся от зычного голоса Рома. Подвод
а остановилась, и мы спрыгнули на землю. Справа, на небольшом клочке земли
, отвоеванном у болота, примостилась деревушка. Домов двадцать, не больше.
Ц Скоро стемнеет, Ц к нам подошел Ром, Ц остановимся здесь. Надо отдохн
уть и набраться сил. Завтра мы должны добраться до Брагира. От него до гор
дня три пути, но там будет проще. В предгорье расположено несколько вольн
ых городов, и вся местность вплоть до наших ущелий хорошо заселена.
Я прихлопнул на щеке комара и скривился, увидев, сколько крови этот мерза
вец успел из меня выкачать. Гном это заметил.
Ц Я тоже не люблю эти проклятые болота, Ц сказал он мне, Ц но что подела
ть? Это самый короткий путь. Хорошо еще, что местные гоблины не нападали!
Ц Че за гоблины? Ц поинтересовался Илья.
Ц Это богом проклятые твари! Ц объяснил Ром. Ц Нападают они исключите
льно шайками, а захваченную добычу и рабов свозят в свою столицу, Гнолл, чт
о стоит посередине болот.
Я подумал, что если этих гоблинов так жрут комары, то они, конечно, существ
а и злобные, и уродливые. От укусов.
Ц Весело тут у вас! Ц заметил я.
Ц Да уж, Ц громко рассмеялся Ром, Ц скучать не приходится! Пошли устраи
ваться на ночлег. Местный староста Ц мой знакомый. И он никогда не отказы
вался заработать деньжат на проезжающих мимо караванах!
Так оно и оказалось. Друг гнома, пожилой, скрюченный временем инвалид с пр
отезом вместо правой ноги и с холодным взглядом убийцы носил имя Пасек. О
н разместил всех по деревенским домам, половина которых оказались пусты
. Ром чуть позже рассказал, что власти Брагира, небольшого, но очень воинст
венного королевства, выделяли бесплатно землю солдатам-инвалидам. Они и
заселили деревушку, нарекли ее Трясина и даже обзавелись семьями. Тольк
о вот детей в этом болотном краю я так и не увидел.
Нас с Ильей как почетных гостей поселили в доме старосты, единственном д
вухэтажном доме в деревне. И за стол мы сели вместе с хозяевами и Ромом. Гл
ядя на стол, я тут же вспомнил картинку из почти забытого советского детс
тва, когда в магазинах не было ничего, а дома столы ломились от угощения. Т
оска деревенской жизни как-то сразу улетучивалась при взгляде на стол, г
де стоял зажаренный поросенок, к которому прилагалась аппетитно пахнущ
ая картошка в чугунке, сыр, ароматный черный хлеб и три огромных кувшина в
ина. После того как мы опорожнили два из трех кувшинов, нашего хозяина пот
януло поговорить. Удивительно, насколько одинаково войны действуют на л
юдей.
Его рассказ и по интонации, и даже по словесным оборотам был похож на изли
яние души любого подвыпившего ветерана из нашего мира. Наверное, за одни
м столом бойцы Великой Отечественной, афганской, первой чеченской и трет
ьей гоблинской рано или поздно нашли бы общий язык. Теоретически, наверн
ое, я должен был бы впасть в ступор от историй про зверства гоблинов, заним
ающихся чёрной магией и приносящих на жертвенные алтари еще теплые серд
ца, вынутые из груди живых людей. Но ирония нашей с ним беседы и состояла в
том, что он рассказывал о том, чего сам не видел, а я видел вещи пострашнее, а
некоторые Ц и сам делал.
Когда истории, наконец, стали повторяться, а вино закончилось, нас отправ
или спать в небольшую комнату на втором этаже дома с окном, выходившим на
болото. Две постели, которые составляли всю мебель комнаты, были застеле
ны простынями, нестиранными, наверное, несколько месяцев.
Судя по всему, одеял нам просто не полагалось. Но выбирать не приходилось.
Мы вдвоем с Ильей растянулись на кроватях и почти мгновенно провалились
в сон. Проснулся я от зудящего предчувствия опасности. Сердце бешено кол
отилось, а по спине струйками стекал пот. Моему взору предстала громадна
я темная фигура, которая нависла надо мной и что-то держала в руке. По всей
видимости, меч. Рефлексы меня не подвели. Я сжал кулак и со всей силы выдал
хлесткий прямой джеб в челюсть непрошеного гостя.
Казалось, я ударил в стену. Пальцы пронзило острой болью, но удар достиг це
ли. Подчелюстной нервный узел Ц место очень коварное. Оно даже эффектне
е солнечного сплетения. И мой противник в полной мере это прочувствовал.
Фигура отшатнулась и с грохотом рухнула на пол. Пока незнакомец приходил
в себя, я соскочил с постели и поспешил схватить лежавшую рядом с кровать
ю винтовку. Темная фигура приподнялась. Гулко прогремел выстрел, но к мое
му огромному удивлению пуля прошла мимо. В комнате кисло завоняло порохо
вым дымом. Я изумленно смотрел на дырку в противоположной стене. Я промаз
ал!
Такого прежде со мной не бывало. Я подошел чуть ближе и успокоился. Моей ви
ны здесь не было. Просто наш ночной гость исчез. Только что он лежал на пол
у, а теперь его там не было. Чертовщина какая-то. Очень трудно поймать черн
ую кошку в темной комнате. Особенно, если ее там нет. Внутренне я возликова
л.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26
сь в отношении выпивки стойкими бойцами. Наша пьянка не ограничилась одн
им вечером, а тянулась целых три дня.
Утром, на четвертый день, я решил Ц все! Пора заканчивать! Такие излишеств
а Ц это уже «здравствуй, белая горячка, я твой тонкий колосок…»! Вдобавок
, с непривычки от местной кухни, основой которой являлись хоть и очень вку
сные, но чересчур острые блюда, у меня окончательно разболелся живот. Соо
тветственно меня мучили совершенно разнонаправленные позывы ко сну и о
тправлению естественных потребностей, в связи с чем настроение было пре
поганейшим. Я открыл глаза и сам себе сказал:
Ц Может, я и не знаю, как отсюда выбраться, но пить Ц совсем не наш путь, На
до сделать усилие и возвращаться к прежней жизни.
Выбравшись из кровати, я направился к умывальнику, на котором был прикре
плен большой бачок для воды с краном Водопровода, судя по всему, местные а
боригены не знали. Хорошенько сполоснув лицо холодной, несколько мутнов
атой водой и тщательно почистив зубы, я внимательно осмотрел свою рожу в
зеркале и растолкал храпящего Илью.
Тот открыл глаза, пару минут непонимающе смотрел на меня, но потом его взг
ляд стал осмысленным.
Ц А мне такой хороший сон приснился! Ц заявил он. Ц Отдыхаем мы на Таити
…
Ц Таити… Таити, Ц ответил я ему словами из детского мультика. Ц Нас и зд
есь неплохо кормят!
Ц Нет, шеф, кормят здесь ужасно, Ц вздохнул Илья. Ц И пить я больше не буд
у.
Ц Я тоже. В этом отношении я с тобой полностью согласен. Не стоит так горя
читься.
Едва мы привели себя в порядок, дверь выделенной нам комнатенки открылас
ь. На пороге стояло нечто невероятно уродливое. Таких животин в принципе
людям с бодуна показывать нельзя Ц можно элементарно спровоцировать с
ердечный приступ. Человеческим в этом существе являлось лишь то, что оно
стояло на двух ногах и имело две руки. Тело настолько заросло густой черн
ой щетиной, что отсутствие на госте одежды совершенно не бросалось в гла
за.
Звериная морда существа, с носом картошкой, лопоухими ушами и невероятно
широким ртом, также густо заросла волосами. Существо улыбнулось, широко
открыв рот. Мы с Ильей на всякий случай тоже изобразили улыбки. Чудо-юдо ч
то-то прохрипело на непонятном языке, а потом, махнув нам рукой, скрылось
за дверью. Мы последовали за ним. Наконец волосатик привел нас в какую-то
келью. Там нас ждал Салос.
Рядом с ним сидел невысокого роста здоровяк с аляповато скроенным лицом
. Матушка-природа особо не старалась при его создании. Приплюснутый широ
кий нос, толстые губы, маленькие черные глазки Ц типичный комиксный пер
сонаж. К этой странной конструкции в качестве навесного оборудования пр
илагались две могучие волосатые ручищи. Упакован бугаек был на манер зав
сегдатая бара «Голубая устрица» Ц в жилетку, распахнутую на мускулисто
й груди и черные кожаные штаны. Для полноты впечатления оставалось тольк
о увенчать его кожаной фуражкой и можно смело давать «Оскара» за грим.
Ц Доброе утро! Ц поприветствовал нас Салос. Ц Как вам спалось?
Ц Нормально, Ц лаконично ответил я, усаживаясь в стоявшее рядом со стол
ом кресло. Рядом присел и Илья. Он тоже с подозрением оглядывал нового гос
тя.
Ц Судя по вашему виду, Ц заметил маг, Ц вам надо немного полечиться.
Илья рефлекторно отодвинулся подальше.
Ц Нет, Ц замотал головой я.
Любое воспоминание о спиртном вызвало у меня в данный момент рвотный реф
лекс. Но маг не обратил внимания на мои возражения и сделал несколько пас
сов пальцами, что-то при этом тихо шепча. В тот же миг я почувствовал, как го
ловная боль куда-то ушла и в тело влились новые силы. Словно и не было этих
трех дней! М-да, ему надо практику в России открывать Ц Абрамович со свои
ми миллиардами землю бы ел через полгода!
Ц Здорово! Ц проговорил Илья, которому тоже стало легче.
Маг отошел на пару шагов, оглядел плоды своих трудов и торжественно нача
л:
Ц Позвольте представить вам моего гостя. Он может помочь вам в сложивше
йся ситуации. Тем более, что за прошедшие дни она сильно осложнилась.
Эта фраза меня насторожила. Я, в принципе, стараюсь употреблять алкоголь
медицинскими дозами, потому что оба моих предыдущих затяжных питейных м
арафона заканчивались именно это фразой. Похоже, не стал исключением и т
ретий. А Салос тем временем продолжал:
Ц Об этом подробней поведает наш гость. Его имя Ромуальд Синтор Чеммер Г
раммс Иссторс Клэнд Седьмой! Он представляет один из четырех кланов гном
ов Ардага.
Ц Очень приятно, Ц произнес я, однозначно осознав, что помню только сер
ийный номер нашего гостя.
Ц Можете звать меня просто Ром. Ц заговорил гном на моем родном языке,
Ц и не удивляйтесь, что я говорю по-вашему, Ц улыбнулся он, видимо, замети
в мою реакцию. Ц Мы, гномы не хуже магов разбираемся в языках. Мы просто ск
ромнее.
Ром подмигнул нам и улыбнулся уголком рта.
Ц Теперь о цели моего визита. Салос мне кое-что о вас рассказал. Мы с ним с
тарые друзья, и дальше меня это не пойдет. А вот помочь я вам могу.
Ц Чем? И с какой стати нам вообще нужна помощь? Ц спросил я.
Ц На вас, уважаемые, началась серьезная охота. Гильдия Убийц очень не люб
ит, когда кто-то мешает ее монополии на наказание виновных магов. А Сигизм
ор Ц не последний маг на Пранне. Но Салос сказал мне, что вы якобы сами не з
наете заказчика. Это правда?
Ц Правда, Ц подтвердил я то, о чем уже несколько раз рассказывал Верхов
ному Магу. Ц Я еще хочу жить. Меньше знаешь Ц лучше спишь. Б нашей работе в
се знают посредники. Их первыми и убивают. А для меня есть заказ, который п
ередается через координатора. Личное дело и фотография…
Ц Фотография? Ц не понял Ром.
Ц Ну… Ц я замялся, Ц как бы это сказать… портрет! Облик!
Ц Стоп, понятно!
Ц Так вот… в общем-то и все… Дальше Ц дело техники…
Ц Ясно! В городе вам появляться небезопасно. Он сейчас кишит людьми Гиль
дии.
Ц Но, они же не знают нас в лицо! Они даже не знают, кто конкретно убил Сиги
змора, Ц вмешался Илья. Ц Как же они нас выследят?
Ц Я вынужден вас огорчить, Ц Салос нахмурился. Ц Исчез Каст. Этот идиот
проболтался о происшедшем в Симиизе и исчез. Теперь вопрос только в том, с
колько времени он продержится. Скоро Гильдия будет знать все. А вот дальш
е, как вы говорите, Ц дело техники. Уж чего-чего, а искать своих жертв Гиль
дия умеет прекрасно. На неизбежности избежать удара убийц и основана вся
сила Гильдии. Вдобавок с помощью специальных заколдованных амулетов мо
жно найти человека в любом месте. Достаточно, если известен его запах, а уж
по забытому в теле метательному оружию диковинной формы можно восстано
вить все, вплоть до родословной…
Я невольно поморщился. Конечно, это была моя ошибка. Надо было забрать сюр
икэн…
Ц Ну и чего? Нам теперь завернуться в саван и ползти на кладбище, ожидая, п
ока нас прикончат по дороге? Ц сердито буркнул я.
Оба моих собеседника жизнерадостно заржали. На самом деле ситуация была
препаршивейшая. Этот магический сукин сын на смертном одре придумал мне
и Илье страшное наказание Ц он противопоставил нас тем, кто нам подобен,
только стократно более мощным и спаянным.
В самом деле, охотнику трудно быть дичью. Воспоминания о животном страхе
бегства будут застилать взор именно в тот момент, когда нужно будет нажи
мать на курок и исполнять работу. Но Сигизмор ошибся в одном. Он думал, что
я делаю свою работу из-под палки. А это не так. Точнее, не совсем так. И выбор
а у меня сейчас не оставалось Ц я должен выжить. А если и умереть, то с высо
ко поднятой, черт побери, головой.
Ц У меня к вам деловое предложение! Ц отсмеявшись, обратился к нам гном.
Ц Слушаю, Ц подбодрил его я.
Ц Я приглашаю вас в наши горы. Горы Ардага. Отсидитесь там, пока схлынет б
рожение умов. Эта шумиха продлится сезон, ну может быть два. А у нас в горах
спокойно. Заодно и работа для вас найдется. Нашему клану поможете…
Ц Каким же это образом? Ц поинтересовался я.
Ц Ну, как же… это… Ц гном замялся. Ц Поработаете по призванию. Заплатим
мы щедро. К сожалению, Убийцы не соглашаются брать контракты в наших гора
х. Это далеко и… короче, они не соглашаются! А для вас уход в наши края будет
выходом! Согласны?
Ц Надо подумать, Ц заявил я.
Ц Конечно, подумайте, Ц согласился со мной Салос, Ц только если вам не т
рудно, выслушайте мой маленький совет. Примите предложение уважаемого Р
омуальда. В городе Гильдия до вас все равно доберется, и я не смогу вас защ
итить. Да и себя тоже.
Вот теперь все понятно Ц своя рубашка ближе к телу. Салос мечтает сплави
ть нас куда-нибудь подальше. Правильно, за кого ему подписываться? Кто мы
ему такие? Ни родственники, ни друзья. Ну, максимум Ц хорошие собутыльник
и. Правда, я понимал, что стал предметом странного торга.
Тут я вспомнил Ц во время нашей трехдневной пьянки Салос несколько раз
упоминал об огромных деньгах, которые берет Гильдия Убийц за выполнение
заказа! Агент, блин! Продюсер хренов! У меня появилось однозначное чувств
о, что меня хотят поиметь за три копейки. Но пока выхода не просматривалос
ь и оставалось хотя бы попытаться сохранить лицо.
Ц Завтра мы дадим ответ, Ц сообщил я магу после надлежащим образом выде
ржанной паузы.
Ц Отлично! Ц обрадовался гном. Ц Может, выпьем?
Но я отказался, с трудом сдержав очередной рвотный позыв. Магия помогла, н
о не на все сто. На дорогу лучше было бы поспать. Мы так и сделали, а утром сл
едующего дня формально согласились и отправились в путь.
Когда мы выбирались из Янежа, Ром, не мудрствуя лукаво, запрятал нас под гр
уз товара в своей подводе, и поэтому городом пришлось любоваться через щ
ели в высушенных шкурах, которыми был обтянут деревянный каркас. Никто н
е обращал на нас внимания, и я подумал, что в этом плане убийцы Гильдии Ц л
юбители по сравнению с нашими спецслужбами, которые при надобности и пох
оронную процессию остановят для проверки документов и таможенных декл
араций на каждый веночек.
Янеж оказался городом большим и шумным. Казалось, что жители только и зан
имались тем, что покупали и продавали всевозможные товары. Народ получал
удовольствие не столько от результата торговли, сколько от самого проце
сса. Проехали мы и через какое-то место, напоминавшее местный квартал кра
сных фонарей. Увиденное меня не особенно вдохновило, но заставило задума
ться и об этой стороне нашего бытия. Пока что перспектива заниматься с ке
м-либо любовью без резины меня не прельщала.
Я все еще верил, что вернусь домой, и не хотел смешить пол-Москвы, разыскив
ая в нашем прекрасном городе врача-знатока магического триппера. Но я по
нимал, что рано или поздно вопрос с дамами встанет ребром и его придется р
ешать, а то можно наделать глупостей и по работе. Иногда мы проезжали небо
льшие дворцы, окруженные каменными стенами, с внушительного вида стражн
иками у ворот. Но таких хором было немного. В основном Янеж состоял из одно
-двухэтажных покосившихся и истрепанных временем деревянных домишек…
Наконец грохнули городские ворота, и шум улиц остался позади. Поначалу, п
ока мы ехали по опушке леса, путешествие казалось прогулкой. Но когда дор
ога повернула налево, с обеих сторон потянулись болота, и стало тоскливо.
Повозка тряслась по разбитой, покрытой плохо утрамбованным песком, разм
окшей от недавнего дождя дороге. Вдоль нее тянулись унылые деревца, за ко
торыми раскинулись скрытые в тумане Гнилые Болота. Ром заявил, что Гнилы
е Ц самые большие в этом мире болота. Я не стал спорить. Хотя вряд ли их мож
но было сравнить с сибирскими.
И все же, по словам Рома, это был самый короткий путь в Ардаг.
От мерной тряски я тихо заснул и проснулся от зычного голоса Рома. Подвод
а остановилась, и мы спрыгнули на землю. Справа, на небольшом клочке земли
, отвоеванном у болота, примостилась деревушка. Домов двадцать, не больше.
Ц Скоро стемнеет, Ц к нам подошел Ром, Ц остановимся здесь. Надо отдохн
уть и набраться сил. Завтра мы должны добраться до Брагира. От него до гор
дня три пути, но там будет проще. В предгорье расположено несколько вольн
ых городов, и вся местность вплоть до наших ущелий хорошо заселена.
Я прихлопнул на щеке комара и скривился, увидев, сколько крови этот мерза
вец успел из меня выкачать. Гном это заметил.
Ц Я тоже не люблю эти проклятые болота, Ц сказал он мне, Ц но что подела
ть? Это самый короткий путь. Хорошо еще, что местные гоблины не нападали!
Ц Че за гоблины? Ц поинтересовался Илья.
Ц Это богом проклятые твари! Ц объяснил Ром. Ц Нападают они исключите
льно шайками, а захваченную добычу и рабов свозят в свою столицу, Гнолл, чт
о стоит посередине болот.
Я подумал, что если этих гоблинов так жрут комары, то они, конечно, существ
а и злобные, и уродливые. От укусов.
Ц Весело тут у вас! Ц заметил я.
Ц Да уж, Ц громко рассмеялся Ром, Ц скучать не приходится! Пошли устраи
ваться на ночлег. Местный староста Ц мой знакомый. И он никогда не отказы
вался заработать деньжат на проезжающих мимо караванах!
Так оно и оказалось. Друг гнома, пожилой, скрюченный временем инвалид с пр
отезом вместо правой ноги и с холодным взглядом убийцы носил имя Пасек. О
н разместил всех по деревенским домам, половина которых оказались пусты
. Ром чуть позже рассказал, что власти Брагира, небольшого, но очень воинст
венного королевства, выделяли бесплатно землю солдатам-инвалидам. Они и
заселили деревушку, нарекли ее Трясина и даже обзавелись семьями. Тольк
о вот детей в этом болотном краю я так и не увидел.
Нас с Ильей как почетных гостей поселили в доме старосты, единственном д
вухэтажном доме в деревне. И за стол мы сели вместе с хозяевами и Ромом. Гл
ядя на стол, я тут же вспомнил картинку из почти забытого советского детс
тва, когда в магазинах не было ничего, а дома столы ломились от угощения. Т
оска деревенской жизни как-то сразу улетучивалась при взгляде на стол, г
де стоял зажаренный поросенок, к которому прилагалась аппетитно пахнущ
ая картошка в чугунке, сыр, ароматный черный хлеб и три огромных кувшина в
ина. После того как мы опорожнили два из трех кувшинов, нашего хозяина пот
януло поговорить. Удивительно, насколько одинаково войны действуют на л
юдей.
Его рассказ и по интонации, и даже по словесным оборотам был похож на изли
яние души любого подвыпившего ветерана из нашего мира. Наверное, за одни
м столом бойцы Великой Отечественной, афганской, первой чеченской и трет
ьей гоблинской рано или поздно нашли бы общий язык. Теоретически, наверн
ое, я должен был бы впасть в ступор от историй про зверства гоблинов, заним
ающихся чёрной магией и приносящих на жертвенные алтари еще теплые серд
ца, вынутые из груди живых людей. Но ирония нашей с ним беседы и состояла в
том, что он рассказывал о том, чего сам не видел, а я видел вещи пострашнее, а
некоторые Ц и сам делал.
Когда истории, наконец, стали повторяться, а вино закончилось, нас отправ
или спать в небольшую комнату на втором этаже дома с окном, выходившим на
болото. Две постели, которые составляли всю мебель комнаты, были застеле
ны простынями, нестиранными, наверное, несколько месяцев.
Судя по всему, одеял нам просто не полагалось. Но выбирать не приходилось.
Мы вдвоем с Ильей растянулись на кроватях и почти мгновенно провалились
в сон. Проснулся я от зудящего предчувствия опасности. Сердце бешено кол
отилось, а по спине струйками стекал пот. Моему взору предстала громадна
я темная фигура, которая нависла надо мной и что-то держала в руке. По всей
видимости, меч. Рефлексы меня не подвели. Я сжал кулак и со всей силы выдал
хлесткий прямой джеб в челюсть непрошеного гостя.
Казалось, я ударил в стену. Пальцы пронзило острой болью, но удар достиг це
ли. Подчелюстной нервный узел Ц место очень коварное. Оно даже эффектне
е солнечного сплетения. И мой противник в полной мере это прочувствовал.
Фигура отшатнулась и с грохотом рухнула на пол. Пока незнакомец приходил
в себя, я соскочил с постели и поспешил схватить лежавшую рядом с кровать
ю винтовку. Темная фигура приподнялась. Гулко прогремел выстрел, но к мое
му огромному удивлению пуля прошла мимо. В комнате кисло завоняло порохо
вым дымом. Я изумленно смотрел на дырку в противоположной стене. Я промаз
ал!
Такого прежде со мной не бывало. Я подошел чуть ближе и успокоился. Моей ви
ны здесь не было. Просто наш ночной гость исчез. Только что он лежал на пол
у, а теперь его там не было. Чертовщина какая-то. Очень трудно поймать черн
ую кошку в темной комнате. Особенно, если ее там нет. Внутренне я возликова
л.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26