Ц Шьют убийство какого-то пацана, Ц вмешался Илья. Ц Но он сам, в натуре,
виноват. Хотел нас пристрелить из лука. Обычная самооборона! Совсем друг
ая статья. А теперь колют нас на убийство какого-то Сармата. Старика-алхи
мика, что ли.
Старик лишь покачал головой:
Ц Правосудие эльфов никогда не отличалось справедливостью. Был бы чело
век Ц а обвинение найдется, Ц заметил он.
Ц А вас в чем обвиняют? Ц осведомился я у старика.
Ц А, Ц махнул тот рукой, Ц эти эльфы очень не любят магов-людей. И дернул
а же меня нелегкая собирать травы в этом проклятом лесу!
Так… Травы… Уже ближе к телу. Грибочки, травка… Похоже, нас с Илюхой занесл
о в какую-то диковинную общину нариков. А значит, с адекватностью поведен
ия у этих ребят могли быть реальные проблемы.
Ц Кому рассказать, что меня поймали как ученика какого-нибудь, не поверя
т! Ц глаза Каста опять сверкнули гневом. Ц Итак, я предлагаю вам бежать!

Произнося эту фразу, он внимательно наблюдал за эффектом, который произв
едут на нас его слова. Моя улыбка и последовавшие за ней слова Ильи сбили е
го с толку.
Ц А чегой-то вы такой смелый, а, дядя? Ц поинтересовался Илья. Ц А если мы
сейчас этому дознавателю все расскажем! Может, мы подсадные? Уж больно за
просто вы с нами откровенничаете!
Несмотря па свой молодой возраст, он уже успел отсидеть два года по хулиг
анке, и после этого подозрительность была у него в крови.
Ц Мальчик! Ц рассмеялся старик, Ц я уже говорил, что мне доступно много
е из того, что не дано вам, простым людям. Я и про тебя кое-что знаю. Ты ведь Ил
ья, да?
Слово «Илья» он проговорил с видимым трудом. Мой напарник изумленно уста
вился на него. А моя голова начала раскалываться от боли. Я словно начал мы
слить в двух плоскостях. Одна часть моего «я» категорически отказывалас
ь понимать и принимать происходящее, а вторая Ц спокойно осмысливала пр
оисходящее. Именно она подсказала мне: Каст может читать мысли. Печально
…
Ц Да, уважаемый, могу. Но ваши мысли я ощущаю очень слабо. А вот он передо м
ной как на ладони, Ц прокомментировал Каст. Ц Итак, Ц продолжил маг, Ц
вы согласны? Выбор невелик. Или со мной, или в петлю!
Ц Но на кой мы тебе сдались, а, дядя? Ц поинтересовался я.
Ц Ну, в принципе, я могу бежать и в одиночку. За несколько дней заключения
силенок я поднакопил изрядно. Но вас засунули в мою камеру, и теперь у меня
два варианта Ц либо уничтожить вас, либо бежать всем вместе. Я решил оста
новиться на втором варианте.
Ц Спасибо! Ц Илья не скрывал сарказма, но старик его либо не заметил, либ
о просто не счел нужным обращать внимание.
Ц Подожди, Каст. Я в человеколюбие и прочую мутоту не сильно верю. Ну-ка да
вай, говори, какую такую выгоду ты в наших мозгах прочитал. Чего задумал?
Ц остановил я Илью.
Маг замялся.
Ц Давай, давай, колись. Зачем мы тебе? Ты же нас не знаешь. Тебе ведь проще н
ас сейчас тут в кузнечиков превратить и самому рвануть на волю, чем тащит
ь за собой обузу в виде двух незнакомцев.
Похоже, этот аргумент на Каста подействовал. Он пожевал бороду и ответил:

Ц В нашем мире нет ни одного человека, чьи мысли я не мог бы читать или вид
еть. Поставить мысленный щит могут только маги. А ты Ц не маг, но твой щит п
рактически непроницаем. Это Ц уникальный талант. Ты можешь убивать маго
в.
«И не только…» Ц подумал про себя я.
Все свои успехи на поприще наемного убийцы я списывал на умение планиров
ать в сочетании с острым глазом. И тут я вспомнил, как в телевизионном инте
рвью начальник службы охраны одного строительного босса, которого я уст
ранил года три назад, произнес загадочную фразу: «Я не почувствовал, что г
де-то рядом ствол. Я со второй чеченской пулю спинным мозгом ощущаю, а тут
Ц ничего. Мрак». Но хватит воспоминаний.
Ц Сбежать отсюда было бы славно. Но как? Двери здесь, Ц я кивнул в сторону
дубовой двери, обитой бронзовыми листами, Ц дюже крепкие!
Ц Я же маг! Ц рассмеялся Каст. Ц Дверь Ц не проблема. Закавыка в другом.
Эти мерзкие твари напали на меня исподтишка и отобрали мой скипетр! Я дол
жен его найти. В скипетре основная часть моей силы. Дверь я взломаю и без н
его. А вот потом Ц ваша очередь. Заклинания сна могут не подействовать на
охрану. Вы убираете их, мы добираемся до сокровищницы эльфов, забираем ск
ипетр, ваши вещички, и я вызываю ближайший портал. Вот и все.
Схемка получалась сомнительная во многих отношениях, но выбора у нас дей
ствительно не было. Последующие три часа были проведены под бормотание м
ага, который на мои вопросы о происходящем, отвечал коротко, емко и непоня
тно:
Ц Заряжаюсь!
Когда за окошком окончательно стемнело, этот старый зайка-энерджайзер н
аконец-то все себе зарядил. Он поднял руки на уровень груди, что-то прошеп
тал и выставил ладони вперед. С кончиков его пальцев на каменные плиты по
ла и к двери побежали голубые искры.
На моих глазах они буквально за несколько минут просто сожрали и медь, и д
ерево. Путь на свободу был открыт. Я хмыкнул. Неплохо.
Ц Да чего там «неплохо»! Отлично! Ц в такт моим мыслям ответил маг.
Удивительно раздражающая штука эта телепатия! Он меня то слышит, то не сл
ышит. Придурок… Тем временем маг скрылся в образовавшемся проеме.
Ц Да… Ц только и смог сказать Илья, осматривая дыру, Ц как это он, а?
Ц Где вы там, мальчики? Ц раздался голос Каста, и мы поспешили за ним.
Похоже, маг прекрасно знал план здания. Он повел нас не тем путем, которым
нас привели, а какими-то огородами. Мы пролезли в небольшое окно на стене
коридора, находившееся на уровне моей груди. Маг предварительно преврат
ил решетку в кучку золы. Миновав окошко, мы очутились в темном, узком и тес
ном коридоре. С каждым шагом становилось все жарче и жарче. А Каст вел нас
по глухим закоулкам все дальше и дальше и совершенно не сбавлял шага.
Когда мы наконец выбрались из коридора, то оказались в небольшом зале, за
вешанном пушистыми коврами. В центре его сидел, подобрав по-турецки ноги
под себя, худой человек в блестящем халате и высоком остроконечном колпа
ке.
Ц Здравствуй, дедушка Мороз, борода лопатой, Ц пробормотал я и изготови
лся к драке.
Когда незнакомец повернулся к нам, я увидел, что у него смуглое скуластое
лицо и узкие глаза. Ни дать, ни взять Ц узбек или киргиз! Некоторое время в
воздухе висело молчание. Нарушил его Каст. Он вытянул правую руку, и в стор
ону смуглого чурки устремились уже знакомые мне искры. Вокруг того немед
ленно появился огненный круг, и искры растаяли в странно-голубоватых жа
дных языках огня, взметнувшихся вверх.
Смуглый тоже выставил перед собой руку. Несколько секунд Ц и шар оранже
вого огня устремился на Каста с огромной скоростью. Тот отбил его с помощ
ью невесть откуда появившегося у него в руках круглого щита. Дальнейшие
события напоминали диковинный теннисный матч. Соперники по очереди под
авали файерболы и отмахивались от них подручными предметами.
Мы с Ильей поспешили ретироваться к стене, чтобы не попасть под раздачу в
этой странной разборке.
Ц Надо что-то делать! Ц прошептал мне Илья, Ц они же пожгут нас всех к ед
рене матери!
Мне этот Уимблдон тоже порядком надоел. Не знаю, как эти клоуны метали дру
г в друга огонь, но лучше холодного оружия даже в космосе и под водой ничег
о нет! Вытащив из-за голенища сюрикэн, который не нашли шмонавшие нас охра
нники, я швырнул его в занятого подготовкой очередного «эйса» смуглого м
ага. Звездочка вонзилась ему в грудь. Он удивленно вскрикнул и повалился
на пол. Следом за этим растаяли и все его пиротехнические эффекты.
Каст подбежал к поверженному врагу и застыл, ошеломленно рассматривая е
го. Спустя несколько минут он посмотрел на меня.
Ц Как ты его? Вот этим? Ц он вытащил из тела убитого бритвенно острую пла
стину, Ц из чего это сделано?
Ц Легированная сталь… Ц я был выбит из колеи этим вопросом, Ц а что? И в
от что Каст, ты поосторожнее с ней, пальцы срежет так, что и не почувствуеш
ь.
Ц Эта сталь… Ц голос мага стал мягким и вкрадчивым, Ц ты мне расскажеш
ь потом, что это такое?
Ц Расскажу, Ц согласился я, совершенно недоумевая, чем это так заинтере
совало Каста мое оружие. Ц Верни-ка игрушку мне!
С явным нежеланием Каст протянул сюрикэн, который я сразу спрятал от гре
ха подальше.
Ц Отлично, Ц резюмировал маг, приняв независимый вид, Ц а теперь нам на
до убираться отсюда. Только надо заглянуть в сокровищницу.
Он обыскал труп смуглого мага и вытащил из одного из карманов небольшой
голубой кристалл, светившийся мягким светом.
Ц Это кристалл перемещения! Ц пояснил он, повернувшись к нам, Ц у меня е
го забрали, так что реквизирую этот.
Следом за этим он что-то прошептал и сделал замысловатый жест рукой, в кот
орой держал стекляшку. Вокруг нас появился круг оранжевого пламени, и я н
е успел даже глазом моргнуть, как стены зала растаяли и мы очутились в тем
ной комнате. Присмотревшись, я вычис-1ил, что помещение было не таким уж ма
леньким. Просто основное пространство его занимали бесчисленные сунду
ки и шкафы. Оглядывая окрестности, я вспомнил анекдот про японца, котором
у у нас в стране больше всего нравились дети, а все, что мы делали руками, ни
куда не годилось. Магия, конечно, впечатляла, но с материальной культурой
в этих краях был полный швах.
Ц Так… Ц пробормотал Каст, Ц это должно быть где-то здесь!
Забыв о нашем существовании, он начал осматривать сундуки один за другим
, но не касаясь их руками, а лишь принюхиваясь к каждому из них.
Ц Ты это видел? Ц придвинулся ко мне Илья, внимательно наблюдавший за д
ействиями Каста.
Я пожал плечами. Раздача духов и материализация слонов Ц это было явно н
е по моей части.
Ц Нашел! Ц раздался радостный шепот, и я увидел, как маг достает из сунду
ка красивый резной деревянный жезл, верхушка которого была украшена чет
ырьмя небольшими рубинами!
Ц Слушай! Ц осенила меня мысль, Ц а может, ты еще понюхаешь, и наше оружи
е в общей куче найдешь?
Ц А как оно выглядит?
Ц Ну… Ц я замялся. Тяжело было объяснить это человеку, который никогда
не видел оружия в глаза.
Ц Просто представь, как оно выглядит, Ц посоветовал Каст.
Я пожал плечами, но повиновался. Маг хмыкнул и вновь начал обход ящиков. Че
рез десять минут он извлек из очередного сундука мою винтовку и пистолет
Ильи. Трудно было передать радость, которую я испытал, когда руки коснули
сь моей верной «тулки». По крайней мере, она-то мне никогда не изменит!
Ц Уходим? Ц поинтересовался Каст, которому, наверно, уже надоело мое лю
бование непонятной железной палкой.
Ц Да! Ц кивнул я.
Маг поднял кристалл над собой и что-то прошептал на непонятном языке. Все
вокруг залило голубое пламя, и стены снова растаяли.

Глава 3
ГИЛЬДИИ ЯНЕЖА

Материализовались мы во дворе огромного дома. Вокруг нас раскинулось бу
йное царство зелени. Правда, через заросли были проложены аккуратные дор
ожки, вымощенные красной плиткой. Невдалеке я увидел маленький пруд, воз
ле которого стояла невысокая беседка. Над всем этим странноватым ландша
фтом мрачной громадой нависал массивный четырехэтажный дворец, выстро
енный в традициях готической архитектуры. Под стать ему была и ограда, пр
едставлявшая собой уменьшенный аналог крепостной стены с миниатюрными
бойницами.
Ц И где мы? Ц поинтересовался я у Каста.
Ц Мы? В Янеже! Ц произнес он. Ц А это Ц здание нашей Гильдии. Гильдии Вол
шебников!
Ц Так, дяденька, Ц прервал я его восторги, Ц Янеж Ц это город?
Ц Ты не знаешь Янежа? Ц искренне удивился маг. Ц Дикая же твоя страна Ро
ссия! Янеж Ц столица Местрании. Один из самых красивых городов в Пранне!

Увидев наши удивленные лица, Каст назидательно поднял вверх палец и доба
вил: Ц Велика мощь Местранийской империи. И странно, что вы не слышали о н
ей.
Ц Не сомневаюсь, что империя могущественна, Ц благоразумно согласилс
я я с собеседником, Ц но нельзя ли поподробнее о этом… Янеже, об эльфах…
Ц Зачем? Ц Каст внезапно остановился. Ц Разве у вас в России нет эльфов
, гномов, гоблинов и орков?
Ц Ну, гоблины у нас есть… Ц начал я. Илья совершенно не к месту хихикнул.
Я поправился: Ц Не, ну вообще, они, конечно, люди…
Ц В вашей стране живут только люди??? Ц в голосе мага было смятение.
Ц Ну может, еще и лохи, Ц подтвердил я с каменным лицом.
Илья кинул на меня иронический взгляд и подхватил:
Ц А еще Ц фраера и правильные пацаны.
Ц С такими племенами мне сталкиваться не приходилось. Они владеют маги
ческим искусством?
Ц Еще как владеют, Ц опередил я своего напарника, который порывался что
-то добавить, Ц среди правильных пацанов есть такие чародеи… закачаешь
ся, блин.
Ц Мне просто необходимо побывать в России. Могущество мага определяетс
я кругом его знаний и земель, которые он повидал. Жаль, сейчас нет времени
для путешествий.
Ц Бывает, Ц утешил я его. Ц К нам в Россию вы еще успеете.
Ц Ладно, Ц кивнул головой маг после некоторого раздумья, Ц присядем!
Он взмахнул рукой, и нашим озадаченным взорам предстала появившаяся из в
оздуха широкая лавка. Маг уселся на нее и пригласил нас последовать его п
римеру.
Ц Местрания, конечно, велика, но весь наш мир еще больше! Его называют Пра
нн. И, подобно вашей России, его населяют множество рас. Эльфы, которых вы у
же имели честь лицезреть, Ц жители лесов. Симииз, из которого мы бежали,
Ц столица их Лесного царства. Как говорит поговорка: «Эльфа не трогай, не
будет тревоги».
Ц У нас говорят по-другому: «Не тронь дерьмо Ц пахнуть не будет», Ц сказ
ал Илья.
Ц Ну, может, и не стоит так грубо… Вообще эльфы достаточно спокойный наро
д, но страшно не любят чужаков, и особенно людей и магов. На востоке, за Лесн
ым царством, находятся Великие горы Ардага. Это место, где живет другой на
род, Ц гномы. Этим бородатым карликам ничего не надо, кроме своих шахт, в к
оторых они добывают железо. Столицу гномов Ц Ардаг Ц еще называют Горо
дом тысячи кузниц.
Я слушал Каста вполуха. Все эти навороты в их магическом зоопарке интере
совали меня ровно настолько, насколько я мог из них понять, как нам вернут
ься в привычный мир. Пока об этом не было ни слова. Вся эта местная публика
как-то легко вписала нас в здешний ландшафт, и за короткое время мы уже ус
пели побывать и шпионами, и террористами, и узниками, и беглецами. Вот толь
ко смысла всего этого калейдоскопа я так и не понимал. А голос Каста монот
онно продолжал:
Ц …За горами находятся мало изведанные степи. Говорят, там живут кентав
ры, и прочие создания пустыни. Они воинственны, но горы являются надежной
преградой, и от набегов мы защищены! На Западе находятся Курганы Богов. В э
той местности скрыто множество могильных курганов и гробниц. Это самое с
трашное место в нашем мире, и если бы не заклинания, созданные пятьсот лет
на Великом Сходе Волшебников и надежно изолировавшие всю нечисть, насел
явшую его, всем бы пришлось очень тяжело! Среди могильников разбросаны н
емногочисленные города Королевства Ор.
Ц И зовут его жителей Ц орки, Ц подмигнул я Касту.
Ц Да, а откуда ты знаешь? Ц встрепенулся старик.
Ц Книжки читать надо!
Испуганно посмотрев на меня, Каст продолжил, но уже с некоторыми запинка
ми:
Ц Да. О чем я? Ах, да. Орки кровожадны, но малочисленны. Сегодня они промышл
яют лишь мелким разбоем на дорогах. Полноводный Мас отделяет королевств
о орков от Страны Ма. Страны песков и узкоглазого народа. На севере с Местр
анией граничат Гнилые болота. Это царство гоблинов.
Каст замолк. Мы с Ильей переглянулись.
«Во что же это мы вляпались? Ц подумал я. Ц Орки, эльфы, гвельфы и прочие г
ибеллины… Не хватало только мне выстругать деревянный меч и взять себе э
льфийское имя».
И… тут меня осенило.
Ц Послушай, Каст, Ц повернулся я к магу, Ц а тебе знаком некий Сигизмунд
Сигизмор!
Ц Кто? Ц маг удивленно уставился на меня. Ц Сигизмор? Я слышал о нем. Сег
одня как раз его похороны! Но вы-то откуда его знаете?
Ц Да так, Ц неопределенно махнул я рукой, Ц встречались…
Однако внутренне я испытал некое удовлетворение от того, что хоть что-то
из моей жизни осталось неизменным. Я выполнил задание, и в условленном ме
сте меня ждут деньги. Большие деньги.
Ц Как-то встречались? Ц я первый раз видел Каста настолько пораженным,
Ц с одним из пятнадцати Верховных Магов? Да с ним встретиться почти нево
зможно! Он недосягаем для магов низкого ранга! Кто же вы на самом деле?
Ц Расслабься, Ц посоветовал ему Илья.
Ц Как это расслабиться? Ц недоумевающе переспросил маг, Ц вы знаете, к
то такие Верховные Маги? Это же почти боги! Это…
Ц Слушай, успокойся!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26