Для н
ас же важен результат. У этой девушки родится ребенок. Это дитя вберет в се
бя всю магию Моргота и твой расчетливый холодный ум профессионального у
бийцы… И после этой ночи ты сможешь просить Моргота вернуть тебя на Земл
ю.
Ц Могу просить? Ц зацепился я за слова Мрока. Ц А он может отказать?
Ц Может, Ц внезапно легко согласился Мрок. Ц А может и не отказать. Хоро
ший шанс выжить. Ты парень крепкий. Думаю, все будет нормально.
Ц И вы вот так просто отпустите меня?
Ц Нет, конечно, Ц снова улыбнулся мой собеседник, Ц ты все забудешь. Мы
сотрем у тебя это из памяти. Нельзя позволить, чтобы кому-нибудь из людей
стал известен этот ритуал.
Ц А как же Илья? Что с ним?
Ц Твой напарник? Ц Мрок принял серьезный вид. Ц Извини, но он погиб!
Ц Погиб? Ц я почувствовал, как во мне словно что-то оборвалось. Теперь я
остался один в этом мире.
Ц Замок Убийц тоже уничтожен. В этом, кстати, мне помог твой заклятый дру
г Сигизмор.
Ц Наш пострел везде поспел, Ц пробормотал я себе под нос, но Мрок услыша
л мои слова.
Ц Можно и так сказать. Для тебя должно быть важнее, что Илья в момент взры
ва был в замке.
Мрок усмехнулся и поднялся из-за стола.
Ц Так что можно сказать, что я тебя спас! И, кстати, это ведь не тюрьма. Так ч
то устраивать мне весь этот спектакль с сортиром нужды не было. Ты можешь
спокойно бродить по окрестностям. Можешь идти куда угодно. К сожалению, р
азвлечений здесь нет, равно как и выхода отсюда. Это Курганы Богов.
Ц Почему нет выхода? Ц вырвалось у меня.
Ц Потому что здесь расположены зачарованные могильные курганы всех те
х колдунов и магов, кто не был достоин погребения на обычных кладбищах. Зн
аешь, скажу тебе как старому знакомому… Ц Мрок ехидно улыбнулся. Ц Мест
о премерзкое. Разнообразие нечисти, населяющей эти края, просто поражает
. Моргот наложил заклятье повиновения на всю эту публику, но всегда остае
тся вероятность, что какая-нибудь тварь не сможет себя перебороть и напа
дет. Ты не маг и не сможешь отбиться. Поэтому, если выходишь из дома, не захо
ди за границу голубой сферы, окружающей дом. Пока ты под ее защитой, ты в по
лной безопасности. Все, что тебе необходимо, будут приносить. Если хочешь
вызвать меня, просто произнеси громко мое имя. Понятно?
Ц Понятно, Ц кивнул я. Ц И что, все так запущено?
Ц Пойдем посмотрим, Ц предложил Мрок.
Ц Пошли, Ц согласился я.
Мы прошли по уютному коридору дома среди курганов и вышли на улицу. Перво
е, что меня поразило, Ц запах. Каждый ветерок приносил облако сероводоро
дной вони, смешанной с легкой аммиачной ноткой. А потом я увидел, что за па
кость кишит у голубого барьера.
Наверное, тут были собраны представители всех кошмаров, которые могут пр
ивидеться и присниться человеку. Я с детства не люблю насекомых, и наибол
ее омерзительным мне показался стоявший на подрагивающих ножках гибри
д муравья и таракана человеческого роста и с человеческими гипертрофир
ованными гениталиями. Огромные фасетчатые глаза не мигая смотрели на ме
ня, и я невольно отвел взгляд, борясь с охватившей меня дрожью.
Ц Откуда они все взялись? Ц спросил я Мрока. Ц В других частях Пранна ни
чего подобного нет.
Ц Отбракованные экземпляры, Ц ответил мой собеседник, Ц последствия
экспериментов тех самых колдунов, которые похоронены в курганах.
Это местный аналог острова доктора Моро. Так вот куда забросил меня Мрок!
Подручный Моргота тем временем продолжал:
Ц Но уроды не особо опасны. Страшнее их сами колдуны. Правда, они старают
ся здесь не появляться без нужды.
Ц Ты хочешь сказать, что они страшны даже для вас?
Ц Да, Ц кивнул Мрок. Ц Они практически неуязвимы, ибо мертвы и живы одно
временно.
Ц А если они прорвут защиту? Ц поинтересовался я.
Ц Не прорвут! Ц уверенно заявил Мрок. Ц Но на всякий случай я дам тебе в
от это. Береженого Моргот бережет!
Он вытянул руку в мою сторону. На ладони лежал небольшой золотой амулет в
виде парящего орла.
Ц Надень его, Ц напутствовал меня Мрок, Ц и не снимай! Он может защитить
даже от колдунов.
Проявив столь несвойственную ему заботу, Мрок снова сменил тон на равнод
ушный:
Ц Вообще я показал тебе все это, чтобы объяснить раз и навсегда Ц сбежат
ь отсюда нельзя. Смирись со своей ролью. Так будет лучше. Для нас и для тебя.


Глава 23
ОБРАТНЫЙ ОТСЧЕТ

Я сидел на крыльце перед дверью своего нового жилища и наблюдал за тем, ка
к у магического барьера бесятся обитатели этих проклятых Курганов. Хоро
шо еще, что защитная сфера поглощала большую часть их рева и пронзительн
ых воплей, иначе я точно бы сошел с ума в этом зверинце. За время, проведенн
ое здесь, я уже неплохо изучил местную фауну. Теперь уроды не внушали мне т
акого страха, как в первый раз, но тем не менее я предпочел следовать совет
у Мрока. Сам он появлялся каждый день и приносил какие-то зеленоватые жид
кости, которые заставлял меня пить. На вкус они были горьковатыми, и я не з
амечал в себе никаких признаков того, что они действуют. Сам же Мрок на это
т вопрос лишь загадочно улыбнулся и посоветовал поменьше обращать вним
ания на подобные мелочи.
Один раз он провел обряд очищения, который показался мне просто глупым. Я
разделся по пояс, а он с какой-то серебряной миской, откуда валил сладкова
то пахнувший дым, ходил вокруг меня и произносил длинные и абсолютно неп
онятные мне фразы. Когда он ушел, я принюхался и понял, что в состав фимиам
а точно входила анаша.
Бездельное сидение меня вконец утомило. Я резко встал, сделал несколько
движений по методике «цигун» и вошел в дом. Чем дольше я здесь находился, т
ем тяжелее и тяжелее становилось на душе. Спокойная наглость, от которой
поначалу опешил даже Мрок, постепенно сменялась каким-то равнодушием. М
не не на что было рассчитывать. Никто не мог помочь мне. Илья и Зеела погиб
ли. Магистр мертв! И я сильно сомневался, что Мрок выполнит от начала до ко
нца весь наш договор. Надо быть реалистом.
Когда жалость к самому себе достигла пика, я вдруг понял, что именно этого
добиваются от меня Мрок с Морготом. Этакое «взбалтывание перед употребл
ением». Не исключено, что и зеленый отвар со сладковатым дымом содержали
сильные галлюциногены. К Празднику Ночи я должен был подойти либо в сост
оянии полнейшего равнодушия, либо с четко сформированным «стокгольмск
им синдромом» и восторгом от дня избавления от мучений и, главное, с благо
дарностью к мучителю. Нет уж, фигушки, ребята!
Я прекрасно понимал, что после того, как мы совместно с Морготом употреби
м специально обученную девушку, от меня избавятся. Принцип «бритвы Оккам
а» Ц не умножай сущностей без нужды. Зачем возиться с доставкой меня на З
емлю, если можно просто? Нет человека Ц нет проблемы. Конечно, оставалась
малая вероятность того, что моя смерть на Пранне могла как-то повлиять на
здешний магический расклад за счет тех самых непознанных моих возможно
стей, о которых мне говорили и маг в застенках Янежа, и королева вампиров,
и даже Зеела и Сигизмор. Но, в отличие от местного бомонда, я совершенно не
умел ими пользоваться. Я не даю читать свои мысли? И как это могло мне сейч
ас помочь? А что еще я умею? И вот тут у меня появилось ощущение, что если я п
освящу остаток времени до Праздника Ночи размышлениям на эту тему, то мо
жет появиться хотя бы теоретический шанс переиграть Темного Бога и его в
изави.
Открывшаяся дверь оборвала мои мысли. Как говорится Ц не зови черта к но
чи… В дом вошел Мрок. Он посмотрел на меня оценивающим взглядом и удовлет
воренно кивнул головой.
Ц Скоро ты будешь дома, Ц известил он. Ц Завтра ночью свершится Обряд З
ачатия. Я прибыл, чтобы отвезти тебя к Черному Алтарю. Сегодняшнюю ночь мы
проведем там. Готовься немного потерпеть.
Ц Потерпеть? Что именно? Ц подозрительно переспросил я.
Ц Предстоит семичасовое чтение Книги Черного Алтаря. В этот момент ты б
удешь находиться в ритуальном храме неподалеку.
Ц Семь часов чтения книги вслух? Ерунда.
Мрок запнулся и посмотрел на меня с подозрением.
Ц Почему ерунда?
Ц Ты у нас на партсобраниях не сидел, Мрок. И потом Ц я ж не пятнадцатилет
ний пацан, у меня шила в заднице нет.
Ц Это не все, Ц ухмыльнулся Мрок. Ц Ты будешь связан и не сможешь пошеве
лить ни рукой, ни ногой.
Ц Семь часов так сидеть? Ц мне стало не по себе. Ц А в туалет?
Ц Опять ты про туалет… Короче, те эликсиры, которые ты пил, как раз подгот
авливали тебя к этому испытанию.
Ц Во как! Ц подытожил я. Ц Ну, будем надеяться, что все будет в порядке.
Мрок нахмурился. Что-то в моем облике ему определенно не нравилось.
Ц Что-то ты, Артем, какой-то слишком оживленный? Ничего не болит?
Ц Не, просто волнуюсь. Предвкушаю, понимаешь. Меня ж как стоялого жеребца
к случке готовят.
Ц А, ну ладно, Ц тут я почувствовал легкое щекотание во лбу. Мрок явно пыт
ался прочесть мои мысли, но здесь его ждало разочарование. А для меня этот
успешный мысленный блок стал еще одним предзнаменованием того, что в сво
их рассуждениях я начал выбираться на верную дорогу.
Мрок прокашлялся и повернулся к двери:
Ц А теперь нам пора идти.
Ц Мы пойдем пешком?
Ц Нет, Ц не поворачиваясь, ответил Мрок.
Мы вышли за дверь. Мой спутник сложил пальцы рук в какую-то замысловатую ф
игуру и громко прокричал в серое небо. Твари вокруг дома, терзавшие защит
ную сферу, сразу прекратили свои попытки и бросились в разные стороны, ис
пуганно вереща. Сверху раздалось хлопанье крыльев, и на землю перед домо
м опустился… громадный дракон! Правда, он довольно сильно отличался от т
ех представлений о подобном зверье, которые бытовали в моем мире.
На самом деле дракон напоминал огромную птицу с невероятно широкой спин
ой, к которой были прикреплены кресла наподобие сидений в трилете. Зато г
олова дракона впечатляла. Длинная вытянутая морда, два красных глаза, ра
зглядывавшие меня с неподдельным интересом, и нечто вроде мясистого пет
ушиного гребня на самом верху головы. В общем Ц не мышонок, не лягушка, а н
еведома зверушка!
Ц Драконы живут во много раз дольше, чем люди, Ц говорил Мрок, подобно оп
ытному стюарду усаживая меня на сиденье, Ц и гораздо умнее их.
Ц И этот вид передвижения на Пранне считается безопасным? Ц уточнил я.

Мрок в ответ лишь саркастически хмыкнул и запрыгнул на место пилота.
Ц Советую пристегнуться как следует, Ц заметил он довольно занудным т
оном. Сиденье и в самом деле было снабжено двумя ремнями. Едва я их надел н
а плечи, как они напряглись и прижали меня. В следующий момент в руках у Мр
ока появился небольшой жезл. Он взмахнул им и что-то громко прокричал.
Я почувствовал, как напрягся под нами дракон, и мы рванули с места. Скорост
ь у него была поистине реактивная. Ремни впились мне в плечи, но я не ощуща
л боли. Наоборот. Я всегда не был в ладах с высотой, но сейчас почему-то почу
вствовал не страх, а какое-то упоение.
Дракон летел, равномерно взмахивая крыльями. Посмотрев вниз, я увидел Ку
рганы Богов, раскинувшиеся, как ладони. Сверху были отчетливо видны цепи
холмов, сходившиеся к единому центру. Это и был Черный Алтарь, догадался я.

Дракон начал снижаться. Примерно через пять минут он сел на землю. Здесь я
наконец как следует рассмотрел Черный Алтарь. Он представлял собой огро
мный, идеально отшлифованный многогранный камень, стоявший в центре шир
окой площадки, вымощенной плитами из черного гранита. От него веяло каки
м-то холодом, пробиравшим до костей. Я невольно поежился, но потом взял се
бя в руки и подумал, что у могильного камня габбро иной ауры быть не может.

Рядом с камнем притулилась небольшая деревянная избушка, похожая на сел
ьскую баню. Окна ее были темны, и мне показалось, что из них кто-то присталь
но следит за нами.
Ц Это и есть Черный Алтарь! Ц произнес Мрок, спрыгивая с дракона и помог
ая слезть мне. Ц А это ритуальный храм! Ц он показал рукой на избушку. Ц
А сейчас за мной! Ц с этими словами слуга Моргота направился в сторону пе
щеры, которую я заметил только сейчас. Она находилась метрах в ста от Алта
ря. Под ее сводами не было даже никакого намека на свет. Какая-то неестест
венная вязкая чернота. Впрочем, в самой пещере было не так страшно, как мне
показалось с первого взгляда. Едва мы ступили внутрь, стены засияли слаб
ым зеленоватым светом, достаточным для того, чтобы не споткнуться, но бол
ее ничего не освещавшим. Мы прошли метров сто и очутились в широком накло
нном коридоре. Там нас ждали два зверообразных гиганта.
Их обнаженные торсы бугрились мускулами, а в руках они держали внушитель
ные дубины. Что ж, секьюрити во всех мирах выглядят одинаково. И столь же о
динаково бесполезны в своей шкафообразной мощи. Наверное, простой обыва
тель чувствует при их виде страх, но я так часто видел подобные морды чере
з перекрестье оптического прицела, что невольно улыбнулся. Мрок на секун
ду задумался. Видимо, ожидался совсем другой эффект. Он что-то прокричал о
хранникам, и они улыбнулись неожиданно мягкими улыбками. Я улыбнулся в о
твет. Со стороны это, видимо, напоминало вечер встречи в сумасшедшем доме,
потому что Мрок снова что-то выкрикнул и все улыбки разом потухли. После о
бмена любезностями, мы двинулись дальше.
Наконец мы пришли в небольшую комнатку с кроватью, умывальником и еще од
ним сантехническим прибором, отдаленно напоминавшим биде.
Ц Это твоя комната, Ц произнес Мрок, поворачиваясь ко мне.
Его мордовороты остались за дверью.
Ц Не взыщи за минимум удобств, Ц продолжил он, Ц но это место не для отд
ыха. Здесь живут только Хранители. Они на такие мелочи давно перестали об
ращать внимание. Я тебя закрою. Хранителей ты, кстати, уже видел и, наверно
е, понял, что их лучше не злить!
Ц Да вроде ж нормальные ребята! Ц не удержался я от комментария.
Ц Так, Артем, у тебя голова не болит? Ты себя нормально чувствуешь? Ц тоно
м участливого фельдшера спросил Мрок.
Так, по всей видимости, он чувствует себя неуютно оттого, что не может чита
ть мои мысли, и воспринимает мои улыбки, как свидетельство того, что я тихо
схожу с ума. Очень хорошо. Думай, голова, думай! Папаху куплю, да!
Чем ближе подходил момент начала Праздника Ночи, тем больше Мрок очелове
чивался. Он уже не пытался воздействовать на меня своими магическими чар
ами, и мне даже показалось, что в некоторых его действиях проскальзывало
нечто, похожее на уважение.
Ц Ужин тебе принесут! Отдыхай!
С этими словами он вышел из комнаты. Дверь захлопнулась, и я услышал звук п
оворачиваемого в замке ключа. Я устроился на кровати поудобнее и стал жд
ать ужина.
Я вдруг почти физически ощутил, что вижу ответ. Оставалось разобрать инт
уитивную цепочку на фрагменты и проверить каждый из них на прочность. Вс
е не могло решаться столь просто!

Глава 24
ЖЕЛЕЗНЫЙ МАРШ

Для Ильи утро началось с того, что Стахх пригласил его к себе в комнату. Та
м уже сидела Зеела.
Ц Мы приняли решение, Ц произнес он. Ц Надо выступать к Курганам! Видим
о, гибель Магистра кое-чему научила даже самых завзятых моих оппонентов.
Решение было принято единогласно. Один Бог знает, чего мне стоило сегодн
я ночью это единодушие, но оно есть.
Ц Но как ты успеешь? Ц озабоченно спросила Зеела. Ц Порталы Перехода, н
асколько я знаю, около Курганов не работают.
Ц С помощью порталов мы доберемся до Пыли, небольшой деревушки на самой
границе Курганов. Туда должны прибыть пятнадцать небольших отрядов. Каж
дое отделение делегирует своих лучших бойцов. Глупо превращать молодых
магов в пушечное мясо, и поэтому я уговорил пару Карателей из Высшего Сов
ета Гильдии. Они обычно пытаются стоять в стороне от нашей повседневной
жизни, но на этот раз согласились. Я толком не представляю себе их возможн
ости, но они Ц Каратели, люди, чье возмездие не знает препятствий, а значи
т, шансов на успех у нас будет больше.
Ц А что с проводниками? Ц Зеела говорила таким тоном, словно составляла
список для большого похода в магазин.
Ц Этого добра в тех местах как грязи. Выбрали лучших. А теперь Ц за мной. П
орталы уже открыты.
Спустившись по узкой лестнице, громко скрипевшей от каждого их шага, Ста
хх, Зеела и Илья очутились в полутемном просторном подвале. В центре его г
орело мягким голубым светом шесть овалов размером с корабельную дверь к
аждый.
Ц Все члены нашего отряда уже прошли. Теперь наш черед! Ц дернул подбор
одком старик. С его ростом и комплекцией этот волевой жест смотрелся дов
ольно комично, но времени зубоскалить у Ильи уже не было. Зеела взяла его з
а руку и повела к ближайшему порталу. Он зажмурился, ему стало немного дур
но, и на следующем шаге кто-то больно ударил его локтем в бок.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26