Маккена!
Имя было ей знакомо, это и вывело ее из оцепенения. С испугом Долин поняла,
как близко была к обмороку. Она даже не была в состоянии принять нужные пр
офилактические меры. Что она и сделала теперь. С трудом она нажала на кноп
ку импульсного датчика у себя на запястье.
Она даже не почувствовала боли, когда игла шприца из вмонтированной в ск
афандр аптечки вонзилась в ее кожу. Но зато очень быстро она почувствова
ла действие инъекции. Не прошло и нескольких секунд, как полученное лека
рство блокировало болевой центр и одновременно наполнило ее новой энер
гией.
Это был всего лишь допинг, который искусственно взбодрит ее на какое-то в
ремя, но около часа она не будет больше чувствовать ни боли, ни усталости.

Она вновь услышала голос, но на этот раз не по радиосвязи, а через внешний
микрофон скафандра. Это был приказ йойодинов.
Ц Всем членам команды немедленно явиться в ангар! Ц сообщил
голос из громкоговорителя.
Ц Чтобы станция не попала в руки врага, включается механизм самол
иквидации. Я повторяю: всем чл е нам команды немедле
нно явиться в ангар!
Долин почувствовала, как в душе у нее поднялась горячая волна страха.
Самоликвидация? Такой исход событий никто серьезно не принимал в расчет
. Они надеялись, что им удастся так быстро захватить узкоглазиков враспл
ох, что центральный пост уже будет у них в руках, прежде чем там вообще пой
мут, что борьба проиграна. Но наступление протекало намного медленнее, ч
ем планировалось, к тому же комендант станции намного раньше оценил свое
положение как безнадежное и решился на ликвидацию. Сколько времени оста
лось еще? Время взрыва названо не было.
Движением подбородка Долин включила микрофон радиосвязи. Радиомолчани
е все равно уже было прервано, да к тому же речь шла об экстренном случае.
Ц Отделение два, здесь Джоунс. Слышит меня кто-нибудь?
Ц Джоунс? Ц Несомненно, это был голос сержанта Дэлвара. Ц Ты где? Мы дума
ли, что тебя сбили.
Ц Да, еще бы чуть-чуть, так бы оно и было. Я ранена, Ц она задумалась на мгно
вение, стоит ли ей называть точное место нахождения, ведь враг мог подслу
шать. Наконец она решилась указать примерное место. Ц Я в центральной ос
и, немного ниже центрального поста. Вы слышали сообщение о самоликвидаци
и станции?
Ц Самоликвидации?
Ц Сообщение только что передали по громкоговорителям, Ц доложила Доли
н. Ц Узкоглазые хотят взорвать станцию. Команде было приказано немедлен
но явиться в ангар.
Ц Дерьмо! Ц Это был голос другого человека. Ц Здесь сержант Венкер, отд
еление один. Вы уверены, что это не трюк узкоглазых, чтобы мы отступили?
Долин задумалась. Такую возможность нельзя было исключать, но тут же она
вспомнила об одной детали, которая не вязалась со всем остальным.
Ц Тогда бы сообщение наверняка передали по радиосвязи, Ц возразила он
а. Ц А так я единственная, кто совершенно случайно услышал его.
Ц Верно, Ц вновь взял слово Дэлвар. Ц Механизм самоликвидации был наве
рняка включен из центрального поста. И если его и можно опять отключить, т
о только там. Мы все слишком далеко от него, чтобы успеть, но ты можешь сдел
ать это из центральной оси, девочка.
Ц Но если это ловушка, то теперь каждая узкоглазая собака знает, что ты н
а пути к центральному посту, Ц предупредил ее Венкер.
Ц Если самоликвидатор был на самом деле включен, то там уже наверняка не
т никого, кто мог бы подслушать наши разговоры, Ц возразила Долин. Ц Я по
пытаюсь. Всем же остальным в целях безопасности следует тоже двигаться к
ангарам.
Она осмотрелась. Часовой охранял вход к центральной лестнице, самому кор
откому пути наверх. Долин прошла мимо обуглившихся останков йойодина и н
ажала кнопку лифта. Однако достаточно было одного взгляда на горящее кра
сное табло, чтобы понять, что центральный лифт отключен. Оставалась лишь
лестница.
Долин помчалась наверх.
Почти бесконечной спиралью лестница уходила в высоту. Перепрыгивая чер
ез несколько ступенек, Долин мчалась все выше и выше. Она вошла в станцию п
римерно на сорок метров ниже центрального поста. Каждая ступенька была в
ысотой около двадцати сантиметров, а это значит, что ей надо преодолеть о
коло двухсот ступенек.
Двести ступенек, которые отделяли жизнь от смерти.
Долин была хорошо тренирована, и в обычных условиях подъем не представил
бы для нее трудности. Но теперь она почувствовала, что ранение ослабило е
е сильнее, чем она предполагала до сих пор. Даже взбадривающее лекарство
ничего не могло изменить, оно только помогало ей на время высвободить си
лы, которые обычно были глубоко скрыты в ее подсознании. И хотя Долин пока
еще не чувствовала усталости, общая слабость уже сковывала ее тело. Веро
ятно, она потеряла большое количество крови, хотя из маленькой дырочки в
ее скафандре просочилось совсем немного. Пальцы ее левой руки были липки
ми, и она едва могла пошевелить этой рукой, свисавшей как плеть.
Много раз ступеньки начинали расплываться у нее перед глазами. Тем не ме
нее усилием воли она заставляла себя двигаться дальше, не решаясь передо
хнуть хотя бы минутку.
Она так была занята преодолением ступенек, что чуть было не пробежала ми
мо этажа, на котором находился центральный пост. Когда она заметила, что п
очти достигла своей цели, то устало прислонилась к стене и с трудом перев
ела дыхание. Перед глазами плясали черные круги.
Но она позволила себе передохнуть лишь несколько секунд, так как не знал
а, сколько времени ей еще отведено. Приказ покинуть станцию больше ни раз
у не повторялся. Она считала это почти верным признаком того, что это был н
е трюк йойодинов, и механизм самоликвидации действительно включен. Если
бы это была ловушка, то сообщение наверняка передавалось бы непрерывно,
чтобы посеять панику в рядах нападавших. Действительно, никто не попытал
ся задержать ее. Видимо, офицеры на самом деле покинули центральный пост;
никто не подслушал их короткий разговор по радиосвязи.
Шатаясь, Долин двинулась по короткому коридору, наконец она добралась до
входа в центральный пост. Прежде чем открыть дверь, она вынула из магнитн
ого фиксатора свой лазер. И здесь не было никакой ловушки; как она и ожидал
а, центральный пост был пуст, горело лишь аварийное освещение да светили
сь пестрые лампочки на пульте управления и янтарно-желтые или ядовито-з
еленые дисплеи компьютеров.
По крайней мере, таким было ее первое впечатление. Но потом она заметила п
ожилого, седовласого мужчину, который, поджав ноги под себя сидел на полу.
Перед ним лежали два меча, длинный катана с изогнутым, острым, как бритва,
лезвием и короткий, который уже был вынут из ножен.
Долин достаточно хорошо разбиралась в кодексе чести йойодинов, который
во многих деталях восходил к обычаям древних самураев, чтобы тот час пон
ять, что все это могло значить. Короткий меч служил исключительно для сеп
пуку, ритуального самоубийства, часто ошибочно называемое харакири. Даж
е в сорок четвертом столетии у йойодинов считалось высшей доблестью пос
ле поражения вспороть самому себе живот; часто это была единственная воз
можность оградить от позора свою семью и свое имя.
Мужчина был так же поражен появлением Долин, как и она его видом, но на это
т раз она была готова к возможной опасности и первой преодолела свое уди
вление. Прежде чем незнакомец успел вытащить лазер, она уже направила на
него свое оружие.
Ц Не двигаться! Ц крикнула она. Приказ бы передан через маленький внешн
ий громкоговоритель на ее шлеме.
Мужчина замер и без всякого выражения на лице посмотрел на нее. Речь могл
а идти только коменданте станции «Орбита VII». Никто другой из экипажа не о
стался бы добровольно на станции.
Ц Вы комендант станции, Ц бросила она ему в лицо. Ц Немедленно останови
те самоликвидатор!
Мужчина горько улыбнулся:
Ц Не вижу причины, почему я должен сделать это.
Долин чуть было слишком поздно не поняла, как бессмысленно угрожать оруж
ием человеку, который уже распрощался с жизнью и готовился к самоубийств
у. То, что он вообще с ней заговорил, было лишь отвлекающим маневром. Незам
етно его рука придвинулась ближе к лазеру, и вот он уже вскинул оружие.
Тем не менее на какое-то мгновение он опоздал. Долин нажала на курок, ярки
й пучок энергии вонзился в грудь мужчины и превратил его в дымящуюся гру
ду обугленных останков.
Не обращая больше на него внимания, Долин бросилась к главному пульту уп
равления. На крошечном мониторе были видны красные цифры, это велся в обр
атном порядке отсчет времени до взрыва. Часы показывали двести двенадца
ть секунд.
Она знала, что бесполезно пытаться остановить часы, не зная правильного
кода, поэтому не стала и пробовать. Вместо этого она отступила на несколь
ко шагов, установила свой лазер на широкий веерный режим и направила луч
сразу на весь пульт управления. Под действием огромной температуры приб
оры начали плавиться, а потом пульт скрылся в облаке дыма от дымящихся сх
ем и пластика.
Но было ли этого достаточно, чтобы остановить самоликвидатор?
Очень скоро она получила ответ, когда монотонный металлический голос ко
мпьютера загромыхал в комнате:
Ц Механизм самоликвидации включен. До взрыва двести пять секунд.

Долин чертыхнулась. Все, чего она достигла, было включение акустического
счетчика отсчета времени до взрыва. Она могла бы превратить в шлак и пепе
л и остальные пульты и терминалы, но весьма сомнительно, что это было бы че
м-либо иным, кроме напрасной траты драгоценного времени. Здесь, в централ
ьном посту, находились только приборы для включения механизма самоликв
идации. Сам же механизм находился в совершенно другом месте. Равно как и с
ама бомба.
Осталось меньше трех с половиной минут.
От центрального поста было не слишком далеко до ангара. Не будь она ранен
а, у нее были бы неплохие шансы вовремя добраться до него, однако в ее ныне
шнем состоянии нечего было об этом и думать. Несмотря на лекарство, кажды
й шаг давался ей с трудом, когда она повернулась и заспешила к выходу из це
нтрального поста. Силы покидали ее.
Ц Двести секунд до взрыва, Ц проскрежетал голос компьютера.

Вдруг перед самым выходом из центрального поста перед ней возникла кака
я-то фигура. Долин чуть было не столкнулась с ней. Все плыло у нее перед гла
зами, она отшатнулась назад и попыталась вскинуть свой лазер, однако, каз
алось, тот весил целый центнер.
Но выстрела не последовало, хотя в руках незнакомца было оружие. Вместо э
того он подхватил ее на руки.
Все завертелось перед глазами Долин. Последнее, что запечатлелось в ее с
ознании, была табличка на шлеме с фамилией сержанта Дэлвара, и она погруз
илась в темноту.

* * *

Ц Черт побери, хотел бы я знать, что происходит там внутри, Ц в который ра
з повторил командор Мачиано, продолжая мерить шагами центральный пост к
рейсера. С самого начала операции он не присел ни на минуту.
Довольно плотный Ц однако бесполезный Ц обстрел «Уты» прекратился уж
е несколько минут назад, и теперь на главном экране было видно довольно б
ольшое число космических челноков и посадочных модулей, которые покида
ли «Орбиту VII» и брали курс на Гандамак.
Капитан Фицман тяжело вздохнул. По его оценке, за последние полчаса Мачи
ано прошагал несколько километров. Лучше всего было просто-напросто про
игнорировать вопрос командора, однако он все же имел дело со старшим по з
ванию офицером.
Ц Я знаю не больше вашего, Ц ответил он. Ц Я же не ясновидящий.
Ц Но вы же разработали план операции!
Неохотно Фицман оторвал взгляд от своего монитора и сердито посмотрел н
а Мачиано:
Ц Не могу же я поэтому знать, что происходит там внутри. Все может идти та
к, как было запланировано, а может быть и так, что вся операция закончилась
провалом и никого из моих людей там на станции уже давно нет в живых. Кром
е этих существует еще несколько сотен других вариантов ответов.
Ц А что с челноками? Ц настаивал Мачиано. Ц Почему челноки покидают ста
нцию? Как вы думаете, узкоглазые отказались от сопротивления и бегут?
Ц Тогда бы мы получили условный знак от наших боевых групп.
Так как «Ута» все еще блокировала радиосвязь, вартеки должны были сообщи
ть о захвате станции с помощью лазерных импульсов, посылаемых с определе
нной последовательностью.
Ц Мы должны… Ц начал Мачиано, но ему не удалось закончить предложение. О
дин из присутствующих офицеров вскрикнул от удивления и показал на глав
ный экран, который на добрую четверть был занят изображением орбитально
й станции над Гандамаком.
Ц Там происходит внезапный выброс огромной энергии! Ц закричал он. Ц З
начения просто невероя…
Голос его прервался. Все сами могли наблюдать на экране страшные изменен
ия, которое происходили с «Орбитой VII». Казалось, за какую-то долю секунды в
ся внешняя оболочка станции раздулась, потом одновременно во многих мес
тах из нее вырвался яркий белый свет. Огромный огненный шар образовался
на том месте, где только что была станция.
Автоматика уменьшила интенсивность яркости экрана, и офицеры в централ
ьном посту «Уты» могли наблюдать за тем, что случилось, не опасаясь за сво
е зрение. В течение нескольких секунд шар увеличивался с огромной скорос
тью, потом он распался. Яркий свет погас. Там, где только что была станция, в
о все стороны разлетались тысячи и тысячи мельчайших обломков.
Ц О Боже, Ц потрясенно произнес Фицман. Он был бледен как полотно. Ц Она
взорвалась!

Глава 5

Ц Ступень пять? Ц повторила Долин и смерила скептическим взглядом бое
вого дрона. Ц Не знаю. Я не доверяю этим проклятым штуковинам.
Ц Ну давай попробуем, ты что, боишься, что ли? Ц ухмыльнулся Маккена вызы
вающе. Ц Ступень четыре для меня слишком скучная, уснуть можно. Каждый из
нас справлялся с дроном самое большее за две минуты.
Ц Ну и что, Ц Долин продолжала колебаться. Ц Ступень пять предусмотрен
а только для тренировок в экстремальных условиях, а мы еще не настолько х
орошо подготовлены. С тех пор, как мы здесь, я еще ни разу не видела, чтобы кт
о-то пытался работать на ступени пять.
Ц Да давай же попробуем, с каких это пор ты стала трусом? Пусть это будет т
ренировка в экстремальных условиях, согласен. В конце концов, мы с тобой л
учшие на нашем курсе. Плевать я хотел на дурацкие, инструкции.
Долин почувствовала, что ее сопротивление постепенно начинает уменьша
ться. Она еще раз внимательно посмотрела на тренировочного робота, потом
на Маккену. Его глаза блестели от возбуждения и предвкушения схватки.
Ц Решайся же наконец, Ц настаивал Маккена.
Ц Если станет слишком опасно, мы всегда можем прервать тренировку.
Этот аргумент был решающим.
Втайне Долин сама несколько раз подумывала, как бы увеличить степень тру
дности боевой тренировки, даже если это и противоречило всем инструкция
м. Она и так никогда не питала большого почтения к инструкциям и предписа
ниям, да и случай был уж очень удобный. В тренировочном зале они были одни.

Ц Ну хорошо, Ц наконец согласилась Долин. Ц Давай посмотрим, кто из нас
действительно лучше.
В сущности, не было никаких сомнений. Маккена мог очень хорошо постоять з
а себя, намного лучше, чем кто-либо другой на их курсе, но особенно одарен о
н был в технических дисциплинах, при обслуживании различных приборов и а
ппаратов. Разумеется, он был превосходным пилотом, намного лучше, чем Дол
ин, что она сама признавала, хотя и без зависти.
Но что касается техники рукопашного боя, боевых искусств, то у него никог
да не было против нее шансов. Она с детства научилась защищать себя. Она по
всюду сталкивалась с такими людьми, как Ангелочек, и не один раз ее жизнь з
ависела от того, что она была чуть-чуть решительнее и реагировала на каку
ю-то долю секунды быстрее, чем ее противники. Она никогда не сомневалась,
что пойдет в армию, как только достигнет нужного возраста.
И только здесь, в военной академии, все для нее изменилось. Никто не интере
совался, кто она и откуда пришла; здесь ценились только ее достижения. Впе
рвые в ее жизни у нее было чувство, что ее уважают, впервые у нее появились
друзья. Это было самое подходящее для нее место, хотя и здесь она не могла
избавиться от своей почти болезненной любознательности и постоянного
стремления добиваться во всем совершенства.
Она посмотрела, как Маккена программирует на контрольном пульте у стены
боевых дронов, потом в последний раз проверила, хорошо ли закреплены защ
итные металлические щитки на ногах и руках.
Ц Ступень пять!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15