Когда она уже задремала, Бегущий Лось опустился на ложе рядом с ней. От его тела исходил жар. Он не был таким высоким и мощным, как Тэннер, казалось, он весь состоял из мускулов, гибкий и жилистый, как пума. Эшли инстинктивно почувствовала, что вождь может быть резким и безжалостным, и молила Бога о том, чтобы никогда не стать объектом его гнева. * * * Тэннер скакал сломя голову в Форт-Бриджер и чуть не загнал своего коня. После небольшого отдыха он продолжил путь, мучаясь из-за каждой лишней минуты, которую был вынужден потратить на привал. Любая из этих минут могла оказаться последней для Эшли. Он винил себя за то, что его не было рядом, когда появились индейцы. Если бы он там был, он бы дрался за нее зубами и кулаками. «Что с ней теперь?» – думал Тэннер. Вдруг ее оскорбляют, мучают? Как вышло, что эта девица-янки стала так много для него значить? Брак, который был всего лишь сделкой, так быстро превратился в нечто большее. В Тэннере оживали чувства, которые, казалось навсегда были похоронены под покровом горечи разочарований. Каждый раз, когда он смотрел на Эшли, у него возникали мысли о том, что в этой жизни не все еще потеряно, счастье еще может улыбнуться ему.На следующий день измученный Тэннер на взмыленном коне прибыл в форт. Он, едва живой от усталости, слез с коня и у первого прохожего спросил, где найти коменданта форта. Когда Тэннер вошел в помещение штаба, его волнение было таким явным, что секретарь счел за благо немедленно провести его в кабинет капитана Кэллахена.– К вам некий мистер Мактэвиш, сэр, – сказал клерк, постучав и приоткрыв дверь. – Говорит, что по срочному делу.– Мистер Мактэвиш, – рассеянно повторил капитан Кэллахен. – Мы с вами раньше встречались, сэр?– Нет, сэр, – ответил Тэннер, стараясь не выдать своего отвращения к синим мундирам. – Я путешествую с обозом колонистов, думаю, обоз доберется до форта через день или два.– Какие обстоятельства заставили вас так спешить? У вас такой вид, будто вы несколько дней с коня не слезали.– Наш обоз остановили вооруженные индейцы сиу и потребовали пошлину за проезд по их землям.Капитан откинулся на стуле, раздраженный тем, что его побеспокоили по такому мелкому поводу.– Это в порядке вещей Мактэвиш. Тут не из-за чего переживать.Тэннер сжал кулаки.– У меня есть причина переживать. Краснокожие дьяволы забрали мою жену.– Забрали вашу жену? Они что, напали на обоз? Или хозяин обоза отказался заплатить им?– Да нет, совсем нет. У моей жены необыкновенно красивые огненно-рыжие волосы. Похоже, что вождь племени, Бегущий Лось, был заворожен этим. Он потребовал мою жену как выкуп за безопасный проезд, сказал, что она принесет им удачу, потому что их шаману в видениях явилась женщина с рыжими волосами.– Как вы сказали – Бегущий Лось? Да, он очень хитер. Отказывается возвращаться в резервацию. Моим людям чертовски трудно выследить его. Мне очень жаль, Мактэвиш, но я ничем не могу помочь. В данный момент солдат в нашем форте очень мало. В крепости осталась всего одна рота кавалеристов, но они нужны нам на случай нападения. Может быть, через несколько недель…И тут, сжигаемый гневом, Тэннер подтвердил свою репутацию бунтовщика. Утратив всякую выдержку, он обогнул стол и схватил Кэллахена за воротник, так что оказался с ним нос к носу.– Мерзавец янки! Если бы я не был мятежником, ты бы охотно предложил мне помощь.– Уберите руки, Мактэвиш. Тот факт, что вы из мятежников, нисколько не влияет на мое решение. Просто надвигаются серьезные неприятности с индейцами, а у нас сейчас крайне мало солдат.– Мне плевать на это! Моя жена пропала, и я требую, чтобы вы приняли меры.Не в силах освободиться от его хватки, Кэллахен громко позвал:– Рядовой Трент! Вызовите стражу.Обезумев от ярости, Тэннер тряс Кэллахена, как тряпичную куклу. Если слова не действуют на коменданта, может быть, подействует физическая сила. Он не ожидал, что на него накинется караульный наряд в составе сержанта и трех солдат, которые тут же ворвались в кабинет.– Уберите от меня этого сумасшедшего, – с трудом выговорил Кэллахен, когда Тэннера оттащили. – Заберите у него оружие и отведите в тюрьму – пусть там остынет немного, а завтра утром пусть уезжает из фота. Я не стану предъявлять обвинение, потому что этот человек обезумел от горя: Бегущий Лось похитил его жену.– И как только вас совесть не мучит? – крикнул Тэннер, когда его уводили. – Неужели жизнь женщины для вас ничего не значит?– Конечно, значит. Но у меня сейчас нет людей, чтобы отправить поисковый отряд и выследить лагерь Бегущего Лося. Вы поймете мое положение, когда немного отойдете, У вас будет время подумать. Надеюсь, что ночь в нашем остроге остудит вашу горячую голову.Ревущего от бешенства Тэннера вытащили из кабинета коменданта на улицу. Осознав, что сопротивление бесполезно, Тэннер прекратил драться. Он сделал все, что мог. Столько человек ему одному не одолеть. Завтра, когда ею выпустят из тюрьмы, он сам поедет искать Эшли. Надо было сразу сообразить, что нечего ждать помощи от проклятого янки, а он понадеялся…В тот момент, когда дверь тюремной камеры закрылась за ним, Тэннер стукнул кулаком по стене, отчаянно ругаясь. Никогда он не чувствовал себя таким обманутым, таким беспомощным. Впрочем, нет, однажды Тэннер уже испытал такое же чувство беспомощного гнева – это было в тот день, когда Эллен… Нет, сейчас не время вспоминать об Эллен! Если он собирается спасти Эшли, придется сохранять хладнокровие.– Добро пожаловать в преисподнюю, мистер!Тэннер вздрогнул. Он был настолько погружен в собственные заботы, что даже не заметил мужчину, который стоял в темном углу, прислонившись к стене.– Ты надолго?– Меня выпустят завтра. А ты? Давно здесь?Мужчина горько засмеялся.– Слишком давно. Много недель, месяцев, кто знает точно? – Он вышел из угла и теперь стоял в луче света, который проникал сквозь единственное окошко в верхней части камеры.Первое, на что обратил внимание Тэннер, были рыжие волосы узника. Потом его глаза. Только один раз в жизни ему встретились такие же необыкновенные ярко-зеленые глаза. Лицо незнакомца было точь-в-точь лицо Эшли, но только в мужском варианте. Близнецы? Тэннер тяжело вздохнул, вспомнив, что брат Эшли – заключенный гарнизонной тюрьмы Форт-Бриджера.– Твоя фамилия случайно не Уэбстер? Ты не Коул Уэбстер?Мужчина не особенно удивился.– Откуда ты обо мне знаешь? К твоему сведению, я не убивал капитана Кимбалла.– Мне известно это из надежного источника.Брови Коула удивленно поползли вверх. Он окинул Тэннера взглядом с ног до головы и задержался на его серых форменных брюках.– Так ты мятежник?– Ну и что из этого?Коул пожал плечами.– Война закончилась. Я не держу зла.– Жаль, что не могу сказать то же самое о себе, – пробормотал Тэннер.– Кто ты? Я тебя знаю?– Ты меня не знаешь, но я о тебе очень много слышал. Меня зовут Тэннер Мактэвиш. Я муж твоей сестры.Тэннер полагал, что Коул удивится, и не был разочарован. На лице молодого человека отразилось крайнее изумление.– Эшли вышла замуж? Никогда бы не подумал. Я хотел сказать, ей уже двадцать пять, и она не проявляла интереса к семейной жизни с тех пор, как тот тип в Чикаго ее бросил. – Внезапно его лицо озарилось. – Так она здесь?Морщина пересекла лоб Тэннера. Он не расслышал вопроса, настолько его поразило сообщение, что Эшли кто-то бросил. Наверно, тот парень был не в себе. Эшли просто сокровище для любого мужчины.– Тэннер, ты слышал? Я спрашиваю, где Эшли? И что ты делаешь в этой камере?Тэннер изучал свои сапоги и думал, как получше рассказать Коулу о сестре. Наконец он решил, что легкого способа все равно нет.– Мы с Эшли присоединились к обозу переселенцев из Сен-Джо, последнему в этом сезоне. Она получила твое письмо, в котором ты написал, что тебя посадили в тюрьму. Эшли решила поехать в Форт-Бриджер, чтобы вызволить тебя из тюрьмы. Она продала все, что имела, добавила деньги, полученные в наследство после смерти вашей тетушки, купила волов и фургон со снаряжением и отправилась с обозом сюда.Коул прищурился.– А ты откуда взялся? Эшли мне о тебе не писала. Как она вообще могла познакомиться с мятежником?– Пусть лучше Эшли сама объяснит, когда… – Он запнулся. – Если…Коулу стало не по себе. Он схватил Тэннера за плечи.– Где моя сестра? Что с ней случилось?– Черт возьми, Уэбстер, я как раз пытаюсь тебе рассказать, – Тэннер стряхнул его руки с плеч. – Ее забрали индейцы.– Какие индейцы?– Сиу. Хозяин обоза сказал, что их вождя зовут Бегущий Лось.Коул застонал.– О Господи! И сколько пленников взял Бегущий Лось?– Одну Эшли. Я немедленно поскакал в форт, чтобы просить подмогу. Капитан Кэллахен сказал, что у него слишком мало людей, чтобы выслать поисковый отряд. – Он замолчал, и взгляд его стал жестким. – Мне не понравился этот ответ.Коул растерянно смотрел на него.– Так ты набросился на капитана?– Да, – сказал Тэннер без малейших признаков раскаяния.Тэннер рассказал Коулу все, что знал про похищение Эшли, а это было очень немного. Он даже объяснил, почему его не было в обозе, когда появился Бегущий Лось и стал требовать выкуп за проезд по индейским землям.– Война закончилась недавно, – сказал Коул. – Вполне понимаю, с какими предубеждениями тебе пришлось столкнуться во время путешествия на запад. Но чего я не могу понять, так это почему моя сестра Эшли вышла замуж за мятежника. Она ведь всегда ратовала за отмену рабовладения. Но это сейчас неважно. Наша первая забота – спасти Эшли. Мы должны отыскать лагерь Бегущего Лося и освободить ее.Тэннер сдвинул брови.– Мы?– Бегущий Лось – хитрый дьявол. Военные не сумели найти его и положить конец его набегам, Я хороший следопыт, Тэннер. Я должен выбраться отсюда, чтобы вместе мы могли отыскать Эшли. Гарнизонные власти поговаривают о том, чтобы переправить меня в федеральную тюрьму, а если это произойдет, я не смогу помочь сестре.Тэннер насторожился:– Что ты имеешь в виду?В жизни не думал Тэннер, что настанет день, когда он будет действовать заодно с янки, да еще радоваться его помощи.– Помоги мне бежать. Я не убийца. Меня подставил человек, которому я мешал в его грязных делишках. Мы с лейтенантом Кимбаллом обнаружили, что кто-то тайно занимается продажей армейского оружия индейцам сиу. Постепенно количество подозреваемых сузилось до двух. Одним из них был сержант Харджер. Этот Харджер умышленно убил лейтенанта Кимбалла и сделал так, чтобы обвинили меня. Он даже дал показания под присягой, якобы он слышал, как я угрожал Кимбаллу перед тем, как его нашли застреленным. Когда-нибудь я разыщу Харджера и вырву у него признание. Но, пока я в тюрьме, я ничего не могу сделать.– А где теперь этот Харджер?– Уволился из армян. Возможно, он до сих пор торгует оружием с индейцами. – Коул, прищурившись, смотрел на Тэннера. – Послушай, тебя ведь выпустят завтра, так?– Да. А у тебя уже есть план?Коул заговорил энергичным шепотом:– Послушай, Тэннер, жизнь Эшли зависит от того, удастся ли мне сбежать. Я знаю эту местность. Есть всего несколько мест, где Бегущий Лось может разбить лагерь, и все они мне известны. Для целого отряда он слишком хитер, потому что перемещается с места на место и всегда нас опережает, но двое смогут его выследить.Впервые за несколько дней Тэннер увидел проблеск надежды. Он слушал Коула с напряженным выражением лица. Когда Коул закончил, в глазах Тэннера уже горела решимость.– Что скажешь, Тэннер? Ты со мной?– Я бы связался с самим дьяволом, чтобы спасти Эшли, – ответил искренне Тэннер. 6 Дверь камеры открылась, и на пороге появился стражник.– Давай, шевелись, Мактэвиш. Капитан сказал, что пора тебя выпустить. Можешь забрать пистолеты в кабинете капитана.– Давно пора, – проворчал Тэннер. – Уже почти полдень.– Вот именно, он дал тебе время остыть.Тэннер, не говоря больше ни слова, пошел за стражником по коридору и вышел на яркий дневной свет.– Иди за мной. Капитан нас ждет.Тэннер прошел по плацу, перебирая в уме детали плана побега, который они придумали с Коулом. Должно сработать. Коул единственный, кто может помочь ему найти Эшли. Коул уверен, что сумеет разыскать лагерь Бегущего Лося, а Тэннеру ничего другого не оставалось, как довериться молодому янки. Правда, этот янки был братом-близнецом Эшли, что делало его не таким противным в глазах Тэннера.– Входите, Мактэвиш, – сказал капитан Кэллахен, когда секретарь доложил ему о приходе Тэннера. – Надеюсь, ночевка в камере остудила немного вашу горячую голову. – Он пристально взглянул на Тэннера. – Если нет, я могу устроить вам более продолжительное пребывание.– Я сыт по горло вашим фортом, капитан. Я запасусь провизией и поеду дальше. Моя жена похищена, и я отправлюсь искать ее, пусть и без вашей помощи.– Желаю удачи, хотя мне кажется, что надежды мало. Если не найдете ее за несколько недель, возвращайтесь. Может быть, тогда у нас будет больше возможностей помочь вам. – Он открыл ящик и достал оружие Тэннера. – Вот пистолет. Лошадь вашу отвели на платную конюшню. Надеюсь, у вас найдутся деньги, чтоб заплатить за постой.– Я разберусь с этим, – сказал Тэннер, пристегивая кобуру. Без оружия он чувствовал себя голым, и теперь радовался, что пистолеты вернулись к нему.К радости, Тэннер обнаружил, что все его пожитки в седельной сумке не тронуты, в том числе деньги, которые он забрал из сундука Эшли. Он не потрудился пересчитать их, но пачка показалась ему внушительной.Тэннер сторговал у хозяина конюшни резвого гнедого мерина, расплатился и, ведя обеих лошадей под уздцы, побрел к гарнизонной лавке. Приказчик несколько удивился, когда Тэннер купил седло, седельную сумку, два комплекта одежды из лосиной кожи, шляпу, парочку шестизарядных кольтов сорок пятого калибра, ружье, патроны и запасы еды для долгой поездки.– Собираетесь в дорогу, мистер?– Можно и так сказать, – коротко ответил Тэннер. Он расплатился и вышел из лавки, но покидать форт не спешил. Коул должен был бежать, а сделать это можно было лишь под покровом темноты.Большую часть дня Тэннер провел в одном из салунов форта. Он подсел к игрокам в покер и, к своему удивлению, выиграл. К полуночи игра закончилась, и Тэннер незаметно вышел из салуна. Плац был пустынным, окна в служебных помещениях и в домах темными. Один часовой расхаживал взад и вперед перед открытыми воротами, а второй сторожил в башне над деревянными стенами форта.Ведя лошадей, Тэннер подкрался к задней стене тюрьмы и приблизился к маленькому зарешеченному окошку, расположенному чуть выше человеческого роста.– Коул, – прошептал он и стал ждать ответа. Коул сразу откликнулся.– Тэннер, это ты? Передай мне одежду и оружие, – сказал Коул громким шепотом.Подведя коня вплотную к стене, Тэннер взял одежду и пистолеты, которые купил для Коула, подтянулся в седле, пока не смог достать до окошка, и просунул вещи сквозь прутья решетки.– Жди меня у ворот, – сказал Коул. – Лошадь достал?– Все готово, – прошептал Тэннер.Тэннер с самого начала скептически относился к плану Коула. Ему казалось намного проще ворваться в тюрьму с оружием и потребовать освобождения узника. Но Коул не хотел, чтоб Тэннера увидели рядом с ним и сочли пособником опасного заключенного, подозреваемого в убийстве офицера. Достаточно того, что его самого преследуют.Тэннер повел лошадей по периметру плаца, стараясь держаться в тени, и остановился в темном узком проулке у главных ворот, где он договорился ждать Коула.Коул спрятал одежду и снаряжение под матрасом, на котором спал. Шестизарядный кольт он засунул за пояс под куртку, потом растянулся на полу и стал измученным голосом звать стражника. Ему пришлось несколько минут умолять о помощи, пока появился недовольный тюремщик.– Что, черт возьми, тут происходит?Коул катался по полу, изображая приступ боли. Он держался за грудь и издавал булькающие звуки.– Помогите мне! Я умираю.Тюремщик молча смотрел на него, и Коул едва сдерживался в напряженном ожидании. Неужели не получится? Нет, только не сейчас, ведь сестра нуждается в нем… Он выгнулся и вдруг весь обмяк. Теперь стражник поверил, что узник не притворяется. Он вошел в камеру и опустился на колени возле распростертого тела. Не успел бедняга понять, что случилось, как Коул выхватил револьвер и стукнул тюремщика рукояткой по голове. Тот свалился и затих. Коул заткнул ему рот кляпом и связал руки его же ремнем. Потом быстро переоделся в новую одежду из лосиной кожи, которую передал ему Тэннер, пристегнул кобуру с пистолетами, вышел из камеры и запер за собой дверь. Выйди из тюрьмы, он забросил ключ подальше и направился туда, где с лошадьми ждал его Тэннер.Тэннер с облегчением вздохнул.– Ну как все прошло?Коул дерзко улыбнулся:– Точно по плану. Отвлеки часового, а я сделаю остальное.Тэннер схватил за поводы лошадь Коула, вскочил на своего коня и выехал из переулка. Когда он подъехал к воротам, раздался оклик часового:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31