– Ты хочешь знать, как я к тебе отношусь? – сказал Тэннер обреченно и повернулся к ней. – После того как Эллен покончила с собой‚ я думал, что вообще не способен на какие-то чувства. Жизнь моя кончена. И вообще, пока ты не появилась, я катился по прямой дорожке прямо в ад. Так вот, отвечаю на твой вопрос. Ты мне очень дорога. А что до любви, я не уверен, что вообще способен любить.Кипя от Разочарования, Эшли спросила:– Так ты хочешь, чтобы я с тобой развелась?– Это в твоих же интересах. Со мной у тебя нет будущего. Ты красивая, пылкая женщина – уж мне ли не знать этого! На какое-то время мне почудилось, что у нас с тобой есть шанс. Но я не могу отказаться от клятвы отомстить Слейтеру. А если мне удастся убить его, я либо буду скрываться от закона, либо окажусь за решеткой. Я не имею права навлечь на тебя такую беду.Эшли не хотела думать об этом. Ведь Слейтер еще не вернулся в город, а за это время она приложит все усилия, чтобы убедить Тэннера отказаться от мести. И если для этого потребуется использовать женские уловки и влечение Тэннера к ней, что ж, она готова. Приняв решение, она прижалась к нему. Тэннер обнял ее, и его губы оказались совсем близко от ее лица.– Ты колдунья, Янки, я это всегда знал. Но предупреждаю: я не играю в твои игры. Обольщением ты ничего не добьешься.– Люби меня, Мятежник, Господи, как же я по тебе тосковала. Даже если мы никогда больше не будем близки, пусть это станет нашим прощанием. 16 – Не проси меня, Эшли. – В его голосе звучала смертельная боль. Жажда обладать ею была самым сильным желанием Тэннера, если не считать навязчивой идеи убить Слейтера.Эшли плотнее прижалась к нему и чувствовала, как он возбужден.– Почему ты сопротивляешься, Мятежник? Ты что, боишься попрощаться со мной, как подобает?– Да, черт возьми, боюсь. Ты очень опасна, Янки. Когда я с тобой я сам себя забываю, не то, что Слейтера.– Меня это не волнует, Мятежник, лишь бы ты помнил меня, – прошептала она.Она потянула за его рубашку. Он стиснул зубы. Она как зачарованная наблюдала, как напряглись мускулы в уголках его рта. Его глаза потемнели и невольно задержались на ее губах. Он видел, как она сглотнула и облизала губы. Его взгляд был даже сильнее физической ласки. Эшли невольно раскрыла губы, ее дыхание участилось.– Я нужна тебе, Тэннер?– Спроси лучше, нужно ли мне дышать? Нужно ли есть или пить? Так же сильно я нуждаюсь в тебе.– Но я здесь, рядом, Тэннер, и хочу тебя так сильно.– Все равно я не передумаю, – сказал Тэннер. – Раз уж ты хочешь устроить прощание, я согласен. Но, что бы ты ни делала, мое решение насчет Слейтера не изменится.Его слова не поколебали решимость Эшли попытаться переубедить Тэннера. Пока человек дышит, он надеется, вот и у Эшли оставалась слабая надежда заставить Тэннера отказаться от намеченного. Эшли верила, что они с Тэннером принадлежат друг другу, но Тэннер нужен был ей целиком, без призраков прошлого, которые преследовали его.– Ты слишком много говоришь, Мятежник. Помоги мне раздеть тебя. – Она вытащила его рубашку из брюк. – Я еще не видела спальню, но кровать там должна быть.Руки Тэннера дрожали, когда он расстегивал пуговицы рубашки. Эшли уже возилась с его ремнем с кобурой. Он отвел ее руки и сам расстегнул пряжку. Ремень упал на пол. Эшли успела расстегнуть верхние пуговицы его брюк, когда он остановил ее.– Нет. Сначала ты.Она смотрела на его обнаженный торс. Его тугие мышцы и загорелая кожа возбуждали ее. Он был таким стройным и таким сильным, а худое лицо отличалось мужественной красотой.Во рту у Эшли пересохло, когда Тэннер дотронулся до нее. Дрожащими руками он расстегивал пуговки на ее платье. Наконец не выдержал, рванул платье, и пуговки посыпались во все стороны. Пока он освобождал ее от одежды, он весь горел желанием и трепетал.– Слишком долго я не был с тобой, – прошептал он, целуя ее.Сейчас его поцелуй не был нежным, как и руки, которые срывали с нее остальную одежду. Когда она осталась обнаженной, он отступил на шаг, чтобы видеть ее всю. Его взгляд обжигал ее, и она уже ничего не сознавала, кроме желания.– Я навсегда запомню тебя такой, какая ты сейчас. Твои глаза опьянены страстью, все тело пронизано желанием.Эшли хотела сказать, что запоминать эту картину необязательно, ведь они могут заниматься этим каждый день, если он только прислушается к доводам рассудка. Но она инстинктивно сознавала, что он сейчас ничего не слышит, кроме голоса плоти.– А теперь твоя очередь, – сказала она и потянула за пояс брюк.Он снял их и стоял такой же обнаженный, как и она. Эшли опустила Взгляд, и глаза ее широко раскрылись. Она увидела, как он хочет ее. Она облизала губы и потянулась к нему.Тэннер застонал и отвел ее руки.– Пока не надо. Коли уж мы последний раз вместе, я хочу, чтобы это продолжалось долго.Упав на колени, он стал покрывать жадными поцелуями ее груди, сначала одну, потом другую.Положив ее на пол, он приблизил рот к сокровенному средоточию ее женственности.– Ты мучаешь меня, Мятежник.– У тебя уже слезки потекли из-за меня, – сказал он.Эшли пыталась притянуть его к себе, но он не поддавался и продолжал дразнить ее языком, пока Эшли не почувствовала, как что-то взорвалось внутри нее. Но Тэннер не дал ей дойти до конца. Он отстранился и выпрямился так внезапно, что у Эшли подогнулись колени. Взяв ее на руки, он поднял ее и обвил ее ноги вокруг своей талии. Она радостно подчинилась, но Тэннер по-прежнему не давал ей того, к чему она стремилась.– Скажи мне, как ты хочешь, Янки? Быстро и сильно или медленно и осторожно?– И так, и так! – вскричала Эшли. – Черт ‚чего ты ждешь?– Жду, пока будет пора, – загадочно сказал Тэннер. Держа ее на весу, он вошел в спальню и упал спиной на кровать. Эшли оказалась наверху.Когда он попытался перекатиться на нее, она стиснула ноги и не пустила его.– Теперь твой черед помучиться, – шепнула она. Она осторожно покусывала его за шею, терзая чувственным голодом, от которого ее тело дрожало.Его губы спустились ниже и теребили его мужские соски, от чего Тэннер застонал от удовольствия. Дыхание его было неровным, пока она спускалась еще ниже. Он понимал, что она собирается делать, и ему этого ужасно хотелось. Он ждал с замиранием сердца, предвкушая неземные Ощущения, когда окажется внутри ее мягкого сладкого рта, И это было почти невыносимо.Невероятное блаженство охватило его и закрутило в чувственном водовороте. Сжав зубы, он выдержал эти несколько минут, а потом схватил ее за плечи и потянул на себя.– Колдунья – прошептал он ей на ухо. Он не встречал у женщины такого самозабвения и доверия, которыми награждала его Эшли. Он нежно любил свою Эллен, но никогда не испытывал с ней такой неудержимой срасти, как с Эшли.Почти рыдая от желания ощутить его внутри себя, Эшли приподнялась над ним, и Тэннер со стоном вошел в нее. Как будто удар молнии пробежал между их телами и зажег пламя, которому было суждено вечно сжигать их. Эшли была сама не своя, необузданная и неудержимая.Она подумала, что Тэннер удивительно ей подходит, как будто Бог специально создал его для нее. Ощущение его пульсирующей плоти внутри усиливало наслаждение, и она ничего не сознавала, кроме волн удовольствия, которые накатывали на нее.Она молчала и только плакала от радости.Тэннер издал возглас капитуляции и излил в нее свое семя. Его высвобождение было таким же сладостным и всепоглощающим как у Эшли. Он отмахнулся от еле слышного внутреннего голоса, который подсказывал, что надо вовремя выйти из нее, но, когда он вспомнил об этом, было уже поздно. Он спустился на землю с пика блаженства, и вдруг его пронзала одна единственная Мысль: он любит Эшли. Сразу же Тэннер одернул себя: ведь Эллен он тоже любил когда-то, однако не смог защитить ее, а значит, потерял право на счастье.Эшли медленно приходила в себя и сознавала, что Тэннер по-прежнему находится внутри. Она только сейчас сообразила, что он не принял меры Предосторожности, как в прежние разы. Где-то в глубине ее сознания замаячила неясная надежда – как хорошо было бы, если бы от этого свидания получился ребенок.А Тэннер в это время вздохнул с сожалением. Вообще-то он сомневался, что одна-единственная неосторожность может привести к беременности, к тому же какой-то внутренний дух противоречия говорил ему, что было бы чудесно иметь ребенка от Эшли. Тэннер решительно отбросил эти мысли. Ребенок невообразимо осложнил бы жизнь им обоим.– Не понимаю, что на меня нашло, Эшли. Я не хотел, но слишком увлекся. Надеюсь, что мое семя не упало на плодородную почву.– А я как раз надеюсь, что так и случится.– Ты что? Ты погубишь свою жизнь! Разве ты не помнишь, что везде выдаешь себя за старую деву. Если ты забеременеешь, конец твоей учительской карьере и конец твоим шансам найти мужа.– У меня уже есть муж, и другой мне не нужен. – Она улыбнулась. – Никогда я еще не ощущала себя до такой степени твоей женой, как сейчас. Она прижалась к нему плотнее, и глаза расширились, когда она почувствовала, как он опять напрягся внутри нее. – Вот таким я тебя хочу муж мой. И не только сегодня, а всегда.Тэннер застонал. Ее слова действовали лучше любого любовного снадобья. Он моментально ощутил, что снова готов любить ее. Тэннер перевернул Эшли на спину и стал двигаться сильными толчками. Он был как в лихорадке. Он продолжал движения, пока не почувствовал конвульсии Эшли, а потом разрядился в оргазме почти таком же сильном, как первый. За мгновения до этого он попытался выйти из нее, но Эшли схватила его и удержала внутри, не позволив ему расплескать свое семя вне ее. * * * День сменился ночью, обволакивающей их уютным коконом темноты и блаженства. Незадолго до серого, унылого рассвета Тэннер еще раз овладел ею, а потом молча стал одеваться.– Тэннер, не уходи.– Ты же помнишь, мы решили, что это будет нашим прощальным свиданием.Эшли с глубокой тоской посмотрела в его решительное лицо.– Разве эта ночь ничего для тебя не значит?– Ты ничего не понимаешь, если так говоришь. Когда я с тобой, то даже не вспоминаю о том, что существует Пратт Слейтер. Но, если он избежит наказания, я не смогу жить в ладу со своей совестью.– Мертвецам не нужно беспокоиться о совести, – сказала Эшли. – Лучше бы ты был живой, пусть и не в ладу со своей совестью, ведь не ты нажал курок пистолета, убившего Эллен.– Не читай мне проповедей, Янки. Я знаю, что делаю. Курок нажала рука Эллен, но именно Слейтер убил в ней желание жить. А я не смог остановить ее, поэтому также виновен, как и Слейтер.Эшли взорвалась.– Иди, проклятый, упрямый Мятежник, убирайся отсюда! Убивай Слейтера, погибай сам или попадай в тюрьму – мне теперь все равно. Я сделала все, что в моих силах, чтобы отговорить тебя от твоего глупого, нелепого и опасного плана. Больше я ничего не могу сделать.Тэннер почувствовал себя негодяем.– Пообещай мне одну вещь, Янки.– Посмотрим, чего ты хочешь.– Обещай, независимо от того, что случится со мной, быть осмотрительной с такими, как Сэм Старк.В груди Эшли затеплилась надежда. Ведь Тэннер переживает из-за нее! Может быть, ей удастся его уговорить.– Ничего я тебе обещать не буду, Мятежник. У Сэма Старка есть деньги и положение в городе. А теперь подумай, на кого мне рассчитывать, если я рожу от тебя ребенка.Ей ничуть не совестно было дразнить его – все это делалось для его блага. Просто Тэннер чересчур упрям, и ей приходится быть жестокой. Тэннер сжал кулаки.– Если ты родишь ребенка, я сам буду его воспитывать.Эшли была в восторге от такого ответа, но постаралась это не показывать.– И как ты собираешься выполнить это намерение, если окажешься в тюрьме или в могиле? Дай слово, что не будешь преследовать Слейтера, пока мы не узнаем наверняка, что я не беременна. Я понимаю, как тебе ненавистна мысль о том, что другой мужчина будет воспитывать твоего ребенка, ну так уступи мне.Она задержала дыхание и вознесла молитву небу. Она молилась, чтобы ее желание исполнилось, и чтобы она оказалась беременна. Молилась, чтобы Тэннер сдержал обещание лично воспитать своего ребенка. Конечно, не очень красиво использовать несуществующего ребенка для того, чтобы удержать мужа, но ведь речь идет о жизни любимого!– Ну а если окажется, что ты беременна? – тихо спросил Тэннер.– Тогда ты первый об этом узнаешь. Так ты обещаешь?– Хорошо, я обещаю. И пока мы не узнали наверняка, тебе не стоит спешить с разводом. А кроме того, я не желаю, чтобы Сэм Старк крутился вокруг тебя. Если ты не хочешь, чтоб я вмешался, постарайся сама его отвадить.– Я никогда его не приваживала. Так что же нам теперь делать?Тэннер взглянул на нее с непроницаемым выражением лица.– Подождем. И примем меры, чтобы у тебя больше не было шанса забеременеть. До сих пор нам везло. – Он направился к выходу.– Тэннер! Подожди – Он обернулся к ней. – Ты разве не поцелуешь меня на прощание?Она встала на колени в постели, прикрывая простыней обнаженную грудь.Тэннер застонал.– Черт возьми, Янки, ты думаешь, мне уйти легко?– Надеюсь, что нет.Отказаться от приглашения Тэннер был не в силах. Поцелуй был волнующим и мучительным, он потряс Эшли до глубины души, и у нее выступили слезы. Эшли изо всех сил сдерживалась и, только когда Тэннер ушел, разрыдалась. * * * В тот же день Сэм Старк пригласил Нелл в свою контору.– Что тебе известно о Тэннере Мактэвише? – спросил он Нелл, протянув ей рюмочку бренди.Нелл отпила бренди и пожала плечами.– Почти ничего. Этот тип умеет держать язык за зубами.– Он спал с кем-нибудь из твоих девочек?– Насколько я знаю, нет.– А почему?– Понятия не имею. Похоже, это его не интересует.– Он когда-нибудь упоминал в разговоре новую учительницу?– Со мной нет. А что, должен был упоминать? Я ее кстати, видела. По-моему, весьма неказистая особа.Старк ухмыльнулся.– Это тебе так кажется. А знаешь ли ты, что мисс Уэбстер и Мактэвиш прибыли в город вместе? Мисс Уэбстер говорит, что он давний друг семьи и сопровождал ее по просьбе ее брата.– А почему тебя это так интересует? Эта учительница вовсе не твой тип.– Вот тут ты ошибаешься, Нелл. Эта взрывная рыжая малютка как раз по мне. И я должен знать, что именно она скрывает от меня и от членов городского совета. Мне она нужна, Нелл. Поэтому хочу припугнуть ее. Это поможет мне заполучить ее в постель.– А я здесь при чем, Сэм? Это вроде не по моей части.– Возможно как раз по твоей. Замани Мактэвиша в постель. Там мужчины обычно становятся разговорчивыми. Попробуй выудить у него побольше сведений. Узнай все, что сможешь, насчет него и мисс Уэбстер. Я тебе щедро заплачу.– Я уже знаю кое-что. Ему очень нужен Пратт Слейтер.– Слейтер? За каким дьяволом ему Слейтер?– Я точно не знаю, но Тэннер его ненавидит. Не поручусь, что Слейтер переживет их встречу.Старк задумчиво погладил усы.– Интересно. Ладно, Нелл, пока все. Я на тебя надеюсь.Позднее, когда веселье в салуне было в полном разгаре, Нелл осторожно постучала в дверь Тэннера. Он еще не спал, пытаясь смириться с обещанием, которое вырвала у него Эшли. Выполнить его и оставить в покое Слейтера, когда тот вернется в город, будет чертовски трудно. Хоть бы Слейтер не появлялся в городе до тех пор, пока Тэннер не узнает, беременна Эшли или нет. Тэннер сам виноват – не сдержался прошлой ночью; нельзя, чтобы Эшли из-за этого теперь пострадала.Тэннер был так занят раздумьями, что не сразу услышал стук в дверь. Наконец Нелл окликнула его по имени, и он вскочил на ноги.– Кто там?– Это Нелл. Можно войти?– Уже поздно. Что тебе нужно?– Тэннер, пожалуйста, мне нужна твоя помощь.Чертыхаясь, Тэннер отпер дверь и распахнул ее.– Надеюсь, что у тебя действительно важное дело, Нелл.Нелл ввалилась, захлопнула за собой дверь и бросилась прямо в объятия Тэннеру.– Я так испугалась. Один из наших посетителей разозлился на меня сегодня за то, что я отказала ему. Он ушел, но я ужасно боюсь, как бы он не вернулся. Думаю, ему не придет в голову искать меня в твоем номере.Тэннер аккуратно отставил ее в сторону.– А где Старк?– У него какой-то званий вечер.– А твои вышибалы? Они что, не способны разобраться с пьяными гостями?– Джеттерс заболел, а Монти справляется, как может в одиночку. Позволь мне побыть здесь до закрытия. Я не помешаю, даю слово. Если у тебя нет настроения… ты понимаешь, о чем я… можем просто поболтать.Тэннер вздохнул и смирился. Не мог же он выставить Нелл из комнаты, если той грозит опасть, а раз он все равно не спит, можно и поговорить. Он сел на край кровати.– Возьми стул, Нелл. Ночь будет долгой.– Это уж как ты захочешь, красавчик. Есть более приятные способы провести время, чем беседа.– Меня это не интересует, Нелл.– В чем дело? Тебе не нравятся женщины?– Нравятся, даже очень. Если уж так хочешь знать, я женат и не хочу изменять жене. – Тэннер неожиданно выпалил эту фразу, не размышляя, и сразу сам смутился.– Ты женат? Вот забавно! Ты не похож на женатого мужчину. И где же ты прячешь жену? – Нелл подумала, что Сэма весьма заинтересует эта новость.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31