А теперь они такие же пленники как Эшли и вдобавок рискуют отправиться на тот свет. С другой стороны, что еще оставалось, когда в форте ему отказали в помощи? Бросить Эшли на произвол судьбы? Нет, так он поступить не мог.– Посмотри, – восхищенно прошептал Коул. Тэннер медленно поднял голову и сразу все понял. – Это Утренняя Роса.Тэннер еще раньше заметил, как Коул глазел на молодую индианку. Судя по всему, интерес был взаимным.– Я принесла пищу и воду, сказала Утренняя Роса, опускаясь перед ними на колени. Она обращалась к ним обоим, но улыбалась застенчиво только Коулу.– Спасибо тебе, – сказал Коул, – но, видишь наши руки… – Он пожал плечами и смущенно улыбнулся. – Боюсь, мы не сможем справиться сами.– Я помогу вам. – Утренняя Роса поочередно подносила чашку с водой к губам Коула и Тэннера и поила их, пока они не напились вдоволь. Потом из другой миски она стала доставать кусочки мяса и по одному класть им прямо в рот.– Где Эшли? – спросил Тэннер.– Бегущий Лось не позволил ей приходить к тебе. Он боится, что ты имеешь на нее влияние. Если бы Прядущий Сны не предостерег его, он велел бы подвергнуть тебя пыткам и убить.– Напомни мне, чтобы я поблагодарил при случае вашего шамана, – сухо сказал Тэннер. – Но ведь ты подруга Эшли. Разве ты не можешь помочь ей убежать?– Я ее подруга, но я также предана моему брату. Бегущий Лось хороший человек. Он не причинит вреда Огненной.– Ты сказала, что Прядущий Сны не позволит Бегущему Лосю убить нас, – вмешался Коул. – Так что же с нами будет? Боюсь, что Бегущий Лось не отпустит нас с миром.Большие выразительные глаза Утренней Росы встретились с глазами Коула.– Я не могу тебе сказать. Это скажет сам Бегущий Лось. А теперь я должна идти.– Спасибо, что накормила нас, Утренняя Роса, – сказал Коул, которому хотелось, чтобы индейская красавица осталась и поговорила с ним еще. Ее смуглое лицо было совершенным в своих пропорциях, певучий голос – нежным и приятным. Одежда из оленьей кожи облегала ее гибкую и стройную фигуру, и Коул легко мог представить себе, какое соблазнительное тело скрывается под туникой.Утренняя Роса грациозно поднялась на ноги.– Постой! – крикнул Тэннер, когда девушка уже повернулась. – Это правда, что Бегущий Лось спит в одной постели с моей женой?– Ради бога, Тэннер, зачем ты себя мучаешь? – вмешался Коул. – Ты ведь ни черта не можешь сделать.Холодное и чересчур спокойное выражение застыло на лице Тэннера.– Ответь мне, Утренняя Роса, я хочу знать, правда ли то, что твой брат делит постель с моей женой?Утренняя Роса открыла рот, чтобы заговорить, передумала и просто кивнула в ответ. Потом повернулась и быстро ушла.– Ну что, доволен? – сказал Коул. – Разве не понятно? Если Бегущий Лось спит с Эшли в одной постели, это значит, что он ее вынудил силой. Ты теперь ничего не можешь сделать. И, кроме того, ты же говорил мне, что вы женаты только на словах, так какое тебе дело?– Я убью его.Коул вздрогнул. В голосе Тэннера слышалась такая смертельная ненависть, что на какое-то мгновение Коул даже пожалел индейского вождя.– Тогда тебе придется опередить меня. Между близнецами существует особая связь. Я ее брат и сам должен за нее отомстить. * * * Эшли свернулась калачиком на циновке, но сон не шел. Она знала, что Утренняя Роса отнесла Коулу и Тэннеру еду и воду, но все равно не могла успокоиться, сама Эшли не могла подойти к пленникам, чтобы не разозлить Бегущего Лося. Видно было, что вождь только ищет предлога, чтобы убить непрошеных гостей.Когда Эшли узнала в захваченных в плен мужчинах своего мужа и брата, она была потрясена. От одной лишь мысли, что Тэннер рискнул ради нее жизнью, у Эшли замерло сердце. С поразительной яркостью она помнила каждую минуту, проведенную рядом с ним то, как она хотела и боялась отдаться ему. Воспоминания будоражили ее: его поцелуи, его сильные руки, его запах – мужской и пьянящий. Он был такой большой и горячий, его тело плотное и мускулистое, рот то нежный, то властный. Эшли грустно вздохнула, желая вернуть дни, проведенные в пути вместе с Тэннером.Если бы сейчас ей представилась возможность, она бы отдалась Тэннеру с радостью, по собственной воле, несмотря на то, что в конце пути им суждено расстаться. Познакомившись с Тэннером, Эшли поняла, что она совсем не та холодная, бесстрастная женщина, какой ее считал бывший жених. Эшли не забыла обидные слова Чета Бейнтера, который заявил ей, что такой чопорной недотроги он не встречал и что лучше ей оставаться старой девой. Теперь Эшли знала, что это неправда. Просто для того, чтобы высвободить ее подлинную женственность, нужен был настоящий мужчина. Конечно, в мятежнике нет ничего особенного. Просто он знает, где нужно к ней прикоснуться, чтобы разбудить ее чувственность.В этот момент в вигвам вошел Бегущий Лось и как бы заполонил собой все пространство. Замерев, Эшли сквозь опущенные ресницы следила, как вождь приблизился и склонился над ней. Она притворилась, что спит, но он стал теребить ее носком мокасина, пока она не откликнулась.– Утренняя Роса должна соединиться с Идущим Тенью. Когда взойдет солнце, я отведу его в очистительный вигвам, где он сможет приготовиться. Моя сестра рада вступить в этот союз.– А Тэннер? Что будет с ним? – голое Эшли дрогнул, но она старалась не показывать страха.Она не вынесет, если с мятежником что-то случится.– Я же тебе говорил, он станет рабом Весенней Воды.Эта мысль казалась Эшли дикой и нелепой. Тэннер никогда с этим не смирится.Бегущий Лось присел на корточки рядом с ней, и на его лице угадывалось с трудом сдерживаемое желание.– Забудь Грозовое Облако. Теперь ты принадлежишь мне. После того, как солнце взойдет семь раз, я возьму твое тело. Мое семя прольется в тебя, и наш народ возрадуется. Твоя магическая сила перейдет ко мне, и я стану еще могущественнее, чем теперь.– Нет, Бегущий Лось, нет, – попыталась объяснить Эшли. – У меня нет магической силы. Прядущий Сны ошибся. Опасно верить в такие чудеса.Бегущий Лось нежно прикоснулся к ее лицу.– Ты женщина, которая мне по сердцу. Ты дашь мне могущество. – Он лег рядом с ней. – Скоро мы станем единым телом. Я чувствую, как мое семя набирает силу внутри меня. Когда оно прольется в тебя, на свет появится наш сын, которому ты передашь свою волшебную силу.Он был совсем близко, но Эшли не испытывала страха. Она сама удивлялась тому, что этот индеец сумел вызвать ее искреннее восхищение. Безусловно, он был благородным человеком, который жил по законам своего племени. Если он и убивал, то его вынуждали те, кто вторгся на его землю и уничтожал его народ. Она полюбила Утреннюю Росу, как сестру. Да и другие индейцы, которых она узнала, вовсе не были кровожадными дикарями, как она думала раньше. Если бы им предоставили возможность вести ту жизнь, к которой они привыкли – свободно охотиться и растить детей в гармонии с природой – они были бы мирным народом. Но все равно Эшли не стала бы жить с ними по своей воле. Ей не хотелось быть женой Бегущего Лося. * * * Рано утром Тэннер угрюмо наблюдал за Бегущим Лосем, который вышел из вигвама, отошел немного в сторону и помочился у ствола дерева.– Негодяй! – сказал Тэннер сквозь зубы и сплюнул. Всю ночь он воображал себе, что Бегущий Лось овладел Эшли, и это не давало ему уснуть. С того места, где их привязали, был виден вигвам вождя, и все это время Тэннер пытался представить себе, что же происходит внутри.Возглас Тэннера разбудил Коула. Он в отличие от Тэннера спал, и ему снились удивительно приятные, мирные сны. Ему нравилась Утренняя Роса – красивая, грациозная и застенчивая. Ее золотистая кожа напоминала солнечный свет, ее густые черные волосы и темные глаза завораживали его. Коул готов был восторгаться ею бесконечно.Когда Тэннер снова выругался, Коул спросил:– Что случилось?– Хотел бы я знать. Бегущий Лось только что вышел из вигвама. Эшли и Утренняя Роса пока еще там.– Ох, поскорее бы узнать, как Бегущий Лось поступит с нами. Смотри, он идет сюда. Ну, держись!Бегущий Лось приблизился к пленникам.– Вы оба обязаны жизнью Огненной, – сказал он с презрением. – Прядущий Сны говорит, что мы должны выполнить ее желание, чтобы она не обратила свое колдовство против нас.– Так мы свободны? – стараясь не выдать волнения, спросил Тэннер. Если сейчас вождь скажет да, Тэннер поклялся, что тут же заберет Эшли и уйдет.– Вы не свободны. Если я вас отпущу, вы приведете к нам солдат из форта, которые сейчас прочесывают холмы, пытаясь отыскать нашу деревню.– Все равно вас найдут рано или поздно, – с угрозой сказал Тэннер.– К тому времени мы спрячемся в другом месте, таком же труднодоступном, как это.– Ты не собираешься убивать нас и не хочешь отпустить. Так что же ты намерен с нами сделать? – спросил Коул.Неожиданно из вигвама вышла Утренняя Роса и встала рядом с братом. Коул не мог не улыбнуться ей – смотреть на эту девушку было одно удовольствие. Она улыбнулась в ответ и сразу опустила глаза.– Идущий Тенью нравится моей сестре, – начал Бегущий Лось звучным голосом, глядя на Коула. – Я разговаривал с Прядущим Сны. Он посоветовал устроить брак между тобой и моей сестрой. Когда солнце опустится за горизонт, вы соединитесь с ней. По нашим обычаям семь дней вы проведете в вигваме для новобрачных, который находится в стороне от деревни. После возвращения вы будете мужем и женой.Коул уставился на Бегущего Лося, как на ненормального.– Ты хочешь, чтобы я женился на Утренней Росе? – Коул вдруг почувствовал огромное волнение. Он знал, что по законам белых людей такой брак не будет иметь законной силы, но сама мысль о наслаждении, пусть недолгом, которое подарит ему Утренняя Роса, показалась ему очень заманчивой.Бегущий Лось вынул нож из кожаного чехла на поясе и разрезал нуты, которыми Коул был привязан к столбу.– Идущий Тенью, я отведу тебя в очистительный вигвам. Там ты будешь поститься, готовясь к обряду.Коул неуверенно выпрямился. Он хотел сказать несколько слов Утренней Росе, но брат уже отослал ее. Коул смотрел ей вслед, любуясь грациозным покачиванием ее бедер, пока вождь не подтолкнул его.– Идем, тебе пора.Коул медлил:– А как же Тэннер? Ты не можешь держать его привязанным к столбу, это бесчеловечно.Губы Бегущего Лося раздвинулись в подобие улыбки.– Я не забыл про Грозовое Облако, я решил отдать его Весенней Воде. Он станет на нее работать.– Кто такая, черт возьми, эта Весенняя Вода? – взревел Тэннер, вполне оправдывая имя, данное ему вождем.Бегущий Лось, ничего не отвечая, увел Коула. Тэннер с нахмуренным видом обдумывал слова вождя.– Кто, черт возьми, эта Весенняя Вода? – повторил он, не замечая, что говорит вслух.– Весенняя Вода – первая жена Бегущего Лося, которую он отверг. Он говорит, что оказывает мне особую честь тем, что берет меня в единственные жены.– Эшли! – Тэннер повернул голову и увидел ее встревоженные зеленые глаза. Он даже не замет ил, как она подошла.Эшли присела возле него.– Они решили, что ты будешь работать у Весенней Воды.– Черта с два! Слушай, янки, пока никто не видит развяжи меня, и мы вместе удерем из этой проклятой деревни.Эшли покачала головой.– Не получится, я уже пробовала. Вождь племени разозлится и прикажет убить тебя. Мы должны дождаться более подходящего случая. Ты пока не сопротивляйся, делай что скажут, лишь бы остаться в живых. А при первой возможности уходи. Не думай обо мне, просто уходи.Тэннер напряг мышцы, силясь разорвать путы, и громко чертыхаясь.– Ты говоришь так, как будто решила остаться с этим дикарем. Чем же он лучше всех твоих прежних любовников? Черт побери, янки, ты и представить себе не можешь, что я испытал, когда узнал, что тебя отдали индейцам. Я слышал кое-какие истории о том, что могут сделать с белой женщиной, я чуть с ума не сошел от ужаса, воображая это.– У меня все в порядке. Бегущий Лось меня не мучает.– Ну и как, хорошо тебе с ним? – Тэннер сплюнул – Учти, ты не можешь выйти за него замуж, у тебя уже есть муж.– Ты так ничего и не понял, мятежник? Ты все такой же безмозглый, как и раньше. Между мной и Бегущим Лосем ничего не было. Он не принуждал меня. Прядущий Сны запретил ему это. Но то, что мы с тобой женаты, для него не имеет значения.– Он сказал мне, что вы спите в одной постели.– Он просто лежит рядом, больше ничего.Тэннер горько засмеялся:– Мне ты и такого не позволяла.Она с трудом сглотнула.– К чему об этом сейчас говорить, ведь наш брак был только на словах. Ты с самого начала это знал.– Убирайтесь, леди! – зарычал Тэннер. – Как только я тебя увидел, я понял, от тебя добра не жди. Надеюсь, что вы с Бегущим Лосем будете счастливы.Эшли побледнела. Ну как Тэннер не понимает, что у нее просто нет выбора? Все такой же нетерпимый и вспыльчивый как всегда. Бегущий Лось пока его не трогает, но достаточно любого повода, чтобы он приказал убить Тэннера.– Думай, что хочешь, мятежник, но, если хочешь остаться в живых, советую тебе делать то, что прикажет Весенняя Вода. У меня еще в запасе семь дней, чтобы придумать, как не стать женой Бегущего Лося.– Огненная, уходи отсюда. – Утренняя Роса поспешно подошла к Эшли и взяла ее за руку. – Если Бегущий Лось увидит тебя здесь, он рассердится. Пойдем со мной, ты поможешь мне поставить вигвам, в котором мы с твой братом проведем первые семь дней нашей совместной жизни.– Мне надо уходить. Не теряй надежды. Прошу тебя, делай все, что захочет Весенняя Вода.– Быстрее, Огненная, – торопила ее индианка. – Вигвам должен быть готов до захода солнца. Нас уже ждут.Бросив последний взгляд на Тэннера, Эшли пошла за Утренней Росой.Когда они вышли из деревни, Эшли спросила:– Так, где будет стоять ваш вигвам?– Вдали от деревни. Мы там будем одни.– А почему так?Утренняя Роса весело засмеялась.– По обычаю муж и жена должны провести вдали от людей первые семь солнц после своего соединения. Меня и твоего брата оставят одних, чтобы мы могли получше узнать друг друга. Еду нам принесут и оставят возле вигвама. Выходить из него можно, только чтобы помыться. Женщины всегда помогают невесте поставить вигвам, а после, когда молодожены возвращаются в деревню, разбирают его. У вас с Бегущим Лосем будет то же самое.«Уж я постараюсь, чтобы этого не случилось», – подумала Эшли, но вслух ничего не сказала.Эшли удивилась, как далеко им пришлось идти к месту возведения вигвама – чуть ли не милю по течению реки. Место было красивое и совершенно уединенное. Эшли заметила, как смотрели друг на друга ее брат и Утренняя Роса, и позавидовала им. Но, в тоже время, ее беспокоило то, что Коул разобьет сердце индейской девушки. Вряд ли он согласится надолго остаться здесь с индейцами. У Коула раньше уже были женщины. Вдруг и Утренняя Роса лишь пополнит список его любовных побед? Ведь ясно, что Коул захочет вернуться к цивилизации еще затем, чтобы очистить от клеветы свое имя.Эшли вспомнила собственную свадьбу с Тэннером. Все было так наспех, ею двигала лишь отчаянная решимость добраться до Коула. Они не понравились друг другу, но оба согласились, что имеет смысл вступить в сделку. У каждого для этого были свои резоны. Так, когда все изменилось? Может, после первого поцелуя? Тогда она была потрясена, и ей захотелось большего. Она не сомневалась, что и Тэннеру тоже. Но каждый раз нечто темное и угрожающее, то, что ожесточало его и наполняло горечью его сердце, мешало им. Если бы она могла сломать панцирь, сковавший сердце Тэннера, если бы могла узнать тайну, которая разделяет их! * * * Вскоре после того как Эшли ушла вместе с Утреней Росой, Весенняя Вода явилась за Тэннером. Она была красива экзотической красотой, но Тэннер остался к ней равнодушен. Весенняя Вода разрезала путы Тэннера и сделала ему знак встать. Гортанным звуком она скомандовала что-то и палкой погнала его к ручью. Несколько женщин шли за ними и хихикали, прикрывая рот руками. Когда они подошли к берегу, Весенняя Вода сделала знак Тэннеру войти в воду.Тэннер догадался, что она хочет, чтобы он искупался, и вошел в воду прямо в своей порванной одежде, радуясь, что смоет грязь и запекшуюся кровь. Он быстро помылся и по команде индианки вышел из ручья. Потом Весенняя Вода потянула его за мокрые лохмотья, показывая, что он должен снять их. Тэннер медлил. Весенняя Вода стала бить его палкой. Тэннер терпел несколько минут, а потом бросился на нее. Индианка увидела, как он разъярен, и позвала на помощь.Неожиданно на него налетело с полдюжины женщин, и все стали бить его кто палками, кто плетками. Как ни силен был Тэннер, он упал под градом ударов. Женщины держали его, пока Весенняя Вода срывала с него одежду. Тэннер яростно сопротивлялся. Наконец его отпустили, и он вскочил, злой как черт и готовый драться. Но Тэннер не привык драться с женщинами, даже с самыми грубыми дикарками, которые сейчас с интересом пялились на него, голого, хихикая и показывая пальцами.Стиснув кулаки, Тэннер стоял как высеченный из камня. Ни один мускул не дрогнул на его теле.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31