Я очень рад, что у тебя есть Тэннер, теперь я могу с более легким сердцем бороться за свое счастье, потому что знаю, что ты не одна. Плевать, что он мятежник, я же вижу, как вы любите друг друга. Я ужасно рад, что ты нашла человека по сердцу. А куда вы с Тэннером собираетесь ехать теперь?Эшли ответила прежде, чем Тэннер открыл рот.– Я собираюсь в Орегон-Сити. В Чикаго у меня никого нет. Меня манит мысль о новых краях и новых возможностях.– Попробую заделаться фермером – добавил Тэннер, чем чрезвычайно удивил Эшли, – или заготавливать лес. Говорят, земли на тихоокеанском побережье плодородны и богаты лесом. До войны моя семья владела плантацией, так что фермерство у меня в крови.На этом они расстались. Коул договорился встретиться с Тэннером и сестрой за ужином в трактире и отправился в штаб гарнизона вместе с Харджером. Когда они остались вдвоем, Эшли изумленно смотрела на Тэннера.– Ты собираешься поселиться в Орегон-Сити? А я думала… Я хочу сказать какой из тебя фермер, мятежник? Но все равно, я благодарна тебе за эту ложь. Не хочу, чтобы Коул из-за меня переживал ему необязательно знать, что мы поженились по необходимости и что наш брак скоро закончится.Тэннер как-то странно посмотрел на нее и сказал:– Вообще-то Коул знает, на каких условиях мы женились, но его, видать, это не беспокоит. Не волнуйся, янки, я не собираюсь встревать в твою жизнь. Как только доставлю тебя в целости до места назначения, исчезну из твоей жизни. Я же вижу, как тебя раздражает мысль о настоящем браке.– Так же, как и тебя, – ответила Эшли. – Ни ты, ни я не хотим постоянных отношений. И не обязательно провожать меня до Орегон-Сити. Я могу нанять проводников. Мы же договаривались только до Форт-Бриджера. Ты свою работу выполнил.– Черт побери, янки, ты плохо соображаешь. Я же сказал тебе, что не отстану, пока не удостоверюсь, что ты не ждешь от меня ребенка. И вдобавок очень трудно найти надежных людей, которые могли бы доставить тебя в Орегон-Сити. Я уверен, что в Орегоне есть адвокаты, и кто-нибудь сможет оформить наш развод. Так что решено. Пошли в конюшню и проверим, там ли твой фургон и лошади. Может, заодно узнаем, что сталось с обозом капитана Креймера. Надеюсь, что у Пратта Слейтера хватило ума умереть от раны.Их фургон по-прежнему стоял на дворе конюшни, и ничего не пропало. Одежда Эшли была аккуратно сложена в сундуке, постели были на месте, не хватало только денег и ценностей, которые Тэннер забрал и до сих пор носил в своей седельной сумке.Хозяин конюшни рассказал, что Пратт Слейтер выжил. Его лечил гарнизонный врач, и после этого Слейтер оправился и смог продолжить путь вместе с обозом Креймера.– Эта сволочь даже умереть не может достойно, – сказал Тэннер сквозь зубы. – В следующий раз, когда я его увижу, я не отступлю. Такой человек, как Слейтер, не заслуживает того, чтобы остаться в живых.– Почему? Потому что он командовал отрядом, который сжег твою плантацию? Мне он тоже не нравится, но вполне вероятно он выполнял приказ.Губы Тэннера сжались.– Мои счеты со Слейтером гораздо серьезнее, чем ты думаешь. Ты и понятия не имеешь о том, что он сделал с моей семьей.– Я поняла бы, если бы ты мне объяснил. Это имеет отношение к Эллен?– Ради всего святого, Янки, перестань задавать вопросы! Я не могу говорить об Эллен. Поверь мне на слово, у меня полно причин ненавидеть Слейтера.– Ты вернешься к ней, когда мы разведемся? Ведь у тебя будут деньги, когда я расплачусь с тобой. Ты сможешь вернуться и начать все сначала. Я не знаю, почему ты вообще уехал, Тэннер, но все можно исправить. Если Эллен любит тебя…Тэннер посмотрел на нее с такой яростью, что Эшли отступила. Она никогда не видела Тэннера в таком бешенстве.– Найми для нас пару комнат у вдовы Тэлмадж – процедил он, – а я закончу дела здесь – Эшли лишь кивнула и пошла к выходу. – И запомни, янки, – окликнул он ее, – если я еще раз услышу от тебя имя Эллен, я за себя не отвечаю. Я не буду с тобой это обсуждать, запомни это раз и навсегда.В пансионе вдовы Тэлмадж осталась всего одна свободная комната, поскольку Эшли и Тэннер были по-прежнему мужем и женой, Эшли без всякого стеснения записалась под именем мистера и миссис Мактэвиш и взяла комнату на двоих.Когда Тэннер пришел в пансион, миссис Тэлмадж провела его в комнату, где он, к своему удивлению, увидел, как Эшли весело плещется в большом деревянном корыте. Тэннер возмутился. Как он сможет выполнить свое намерение не прикасаться к Эшли, если они будут находиться в одной комнате? Неужели не понятно, что он старается вести себя порядочно? Но он же не железный!– Я, кажется, велел тебе снять две комнаты.Эшли обольстительно улыбнулась, нисколько не прячась.– Но в пансионе была только одна свободная комната.Взгляд Тэннера устремился к Эшли, как мотылек к свечке. Ее кожа была похожа на палевый атлас, он прекрасно помнил, какая она шелковистая на ощупь. Она подняла к нему лицо, и в ее зеленых глазах он прочел приглашение. Копна огненно-рыжих волос спускалась по плечам ей на грудь и обрамляла безупречный овал лица. Он приблизился и провел рукой по ее волосам. Он увидел то место на ее голове, откуда она отрезала густую прядь, чтобы отдать Бегущему Лосю, и Тэннеру стало грустно.– Твои волосы великолепны. Как живой огонь. Как ты сама. В тебе столько жизни, столько огня. Завидую человеку, который станет тебе спутником на всю жизнь.Обиженная его словами, Эшли сморгнула слезы.– Осторожно, мятежник. Если очень сильно чего-то желаешь, всегда есть риск, что ты это получишь. 12 Тэннер быстро отвернулся, не доверяя себе. Прекрасная, обнаженная Эшли искушала его. Ее слова поразили его. Он не знал, что ответить, и решил сменить тему разговора.– Я договорился, что фургон будет запряжен и подготовлен к отъезду завтра утром. Как только ты будешь готова, пойдем покупать припасы в дорогу. Нам надо перейти через горный хребет до того, как перевалы закроются на зиму. И времени у нас в обрез.– Дай мне несколько минут, чтобы собраться.Тэннер услышал всплеск воды и понял, что Эшли вылезла из корыта. Во рту у него пересохло, и он сглотнул комок в горле.– Мне не терпится увидеть Коула и узнать, как все прошло, – безмятежно заговорила Эшли, вытираясь полотенцем. – Как ты думаешь, удалось ему убедить капитана Кэллахена, что он не совершал убийства и не торговал оружием?– Я делаю ставку на Коула, – сказал Тэннер, с трудом шевеля пересохшими губами. Черт возьми, нужно срочно убираться отсюда, пока он не послал осторожность ко всем чертям и не набросился на Эшли. Пять дней, пока они добирались до форта, он не дотрагивался до своей жены и очень гордился своей способностью противостоять искушению. Но когда он увидел ее в таком виде, то почувствовал, что его выдержке пришел конец. Неужели она не понимает, что он на пределе? Тэннер повернулся и направился к двери.– Я подожду на улице. Спускайся, когда будешь готова.– Почему ты уходишь?Тэннер остановился на полдороге.– Черт побери, Янки, ты же знаешь, что я это делаю ради тебя. Если я останусь, то наброшусь на тебя. Я-то думал, что тебе не терпится избавиться от меня, и ты сама не хочешь затягивать время нашего совместного пребывания. Я же объяснил тебе, что ни за что не покину женщину, которая ждет от меня ребенка. Не будем искушать судьбу, чтобы не случилось так, что нам придется провести вместе гораздо больше времени, чем мы рассчитывали. Единственный надежный способ уберечь тебя от беременности – это воздержание, а значит, я должен держаться от тебя подальше. А вы не хотите мне помочь, леди!– Тэннер… – начала Эшли, но дверь захлопнулась, прежде чем она успела что-то сказать.Через полчаса Эшли присоединилась к Тэннеру, который ждал на крыльце. Он хмурился и рассеянно смотрел вдаль.– Я готова. Пошли.Тэннер взял ее под руку и повел по пыльному плацу к местной лавке. Приказчик в лавке дал им множество советов о том, что купить в дорогу, и рассказал, что путь до Орегон-Сити займет не менее двух месяцев. Тэннер закатил глаза и застонал вслух. Провести два месяца в обществе Эшли и не дотрагиваться до нее – это настоящий ад. Ему вдруг так захотелось, чтобы она уже была беременна, но следом он сам испугался своего желания. Только глупец может мечтать о несбыточном.Солнце склонилось к холмам, когда Тэннер и Эшли вошли в трактир, где они назначили встречу с Коулом. Коула еще не было, поэтому они сели за столик и стали изучать меню. Коул появился через пятнадцать минут.Эшли так не терпелось узнать новости, что она не смогла дождаться, пока брат усядется, и засыпала его вопросами:– Говори, Коул! Что произошло? Харджер уже в тюрьме? Капитан поверил тебе? Харджер признался?– Задавай вопросы по одному, сестричка, – засмеялся Коул. – Да, Харджер в тюрьме. Да, Харджер признался в убийстве и в торговле оружием с индейцами, но для этого пришлось на него крепко нажать. Помогло то письмо, которое я нашел у него, и контрабандный товар, который он привез в деревню Бегущего Лося. Скоро Харджер предстанет перед судом по обвинению в убийстве, а до этого состоится специальное слушание, чтобы снять с Меня обвинения. Боюсь, что я вернусь к Утренней Росе не так скоро, как надеялся. А у вас какие планы?– Мы уезжаем завтра утром, – сказал Тэннер – Надо успеть пройти перевалы до больших снегов.– Так, значит, вы твердо решили поселиться в Орегон-Сити? А почему бы вам не подождать немного? Возможно, у вас появятся попутчики до Орегона?– Наш обоз был последним, который отправился из Миссури в этом году, – ответила Эшли. – В этом сезоне больше переселенцев не будет.– Всегда находятся люди, которые едут на запад не с обозом, а верхом, – сказал Коул.– Думаю, нам будет лучше ехать самим по себе, – вставил Тэннер, который знал, что эти одинокие всадники в основном подозрительные авантюристы, которые выдают себя за приличных людей, или просто бандиты.– Может быть, ты и прав, – согласился Коул. Он повернулся к Эшли. – Знаешь, сестричка, мне чертовски жаль, что ты уезжаешь. Хорошо, что у тебя есть Тэннер, который о тебе позаботится.Эшли разозлилась:– Я не нуждаюсь в том, чтобы обо мне заботились, Я прекрасно справлялась сама, когда умерла тетя.Коул и Тэннер обменялись понимающим взглядами, из которых стало ясно, что они оба считают иначе.– Мне только ужасно жалко, что вы с Утренней Росой не едете с нами, – грустно добавила Эшли. – Пообещай, что дашь о себе знать.– Кто знает, может быть, со временем мы присоединимся к тебе и Тэннеру, – сказал Коул. – Я приложу все усилия, чтобы уговорить Утреннюю Росу хотя бы попробовать пожить среди белых. Буду писать вам до востребования в Орегон-Сити. Думаю, что могу о тебе не тревожиться Эш. – Он улыбнулся Тэннеру. – Для мятежника Тэннер поразительно разумен и сможет о тебе позаботиться.– Спасибо, янки, – отозвался Тэннер. – Ты тоже для янки поразительно хорошо соображаешь.Ужин закончился в обстановке наигранного веселья. Эшли с огромным трудом удерживалась от слез. Снова они с братом расстаются, и ей будет ужасно не хватать Коула. Она чувствовала себя так, словно от нее отрывают часть ее самой. Прощаясь, Коул крепко обнял ее и пожал руку Тэннеру.– Завтра я приду вас проводить, – сказал Коул, у которого тоже запершило в горле. – Капитан Кэллахен предложил мне переночевать в казарме, я согласился.Когда они расстались с Коулом, Тэннер упрекнул Эшли:– По-моему, зря мы не сказали твоему брату, что наш брак лишь временное явление, Я ему объяснял, как мы поженились, но он, похож; пропустил это мимо ушей. Обращается с нами, как с влюбленными.– Пусть думает что хочет, – ответила Эшли. – У Коула своих забот достаточно. Если бы он знал, что наш брак ненастоящий и скоро нам придется расстаться, он бы чувствовал за меня ответственность – Будущее Коула связано с Утренней Росой. Я уже не раз говорила, что в состоянии сама о себе позаботиться. Ты мне не нужен. Никто мне не нужен.Тэннер окаменел. Сердитые слова Эшли слишком явно показали ему, как ей не терпится расторгнуть их брак.– Я буду счастлив предоставить вам возможность самой о себе заботиться, если вы этого хотите, миссис Мактэвиш. Вот только удостоверюсь сначала, что ты не ждешь от меня ребенка. – Он резко отвернулся. – Спокойной ночи, Янки. Увидимся утром.– А ты куда?– Поищу, где можно переночевать. Уж такой я похотливый тип, что не доверяю себе, когда мы с тобой водной комнате. А спать с тобой я не буду, Боже упаси. Ты хочешь получить свободу, и я хочу предоставить тебе эту свободу.Эшли проследила взглядом, как Тэннер исчез в темноте, а потом грустно направилась в пансион. Проклятый, упрямый мятежник! Как это говорится в пословице: «Кто быстро женится, тот долго кается». Надо было ей найти кого-нибудь менее привлекательного и обольстительного, тогда она не колебалась бы из-за развода.Эшли попыталась рассудить трезво: ей не нужен муж, которого осаждают демоны прошлого. Мало того, что Тэннер отказывается довериться ей, он впадает в ярость каждый раз, когда она упоминает имя Эллен. Если Тэннер так любил эту Эллен, то почему покинул ее? Что за мрачную тайну он скрывает? Во что бы то ни стало надо разгадать эту загадку до того, как они приедут в Орегон-Сити. Мысли о ближайших неделях пути нагнали на нее тоску. Она понимала, как трудно будет притворяться, что Тэннер ей совсем не нужен. * * * Тэннер расстелил свою походную постель внутри фургона и попытался заснуть. Он вообразил себе как Эшли лежит одна в постели, и ему было ужасно трудно удержаться от того, чтобы не пойти к ней. Уж раз ему сегодня так тяжело, можно представить, какой пыткой станут ближайшие два месяца. Если бы он знал заранее, какой обольстительной окажется горячая малютка, он бы ни за что не согласился на этот временный брак. Точнее сказать, временную пытку. Даже если бы он остался в тюрьме, меньше было бы мучений его сердцу и уму. Подумать только, он даже начал испытывать дружеские чувства к некоторым янки! * * * Рассвет был ясным и предвещал жаркий день. Эшли проснулась рано, умылась, оделась и спустилась к завтраку. К своему удивлению, она увидела за столом Тэннера, который сидел вместе с другими постояльцами.– Я предупредил миссис Тэлмадж, что ты придешь попозже, – сказал Тэннер, приглашая Эшли на свободное место рядом с собой.– Поешь как следует, милая, теперь нам не скоро подадут такой превосходный завтрак.Эшли уставилась на него. Он явно хотел дать понять окружающим, что они ночевали вместе. Поскольку Эшли нечего было ответить, она отдала должное отличному завтраку, поданному миссис Тэлмадж. Наконец трапеза подошла к концу. Тэннер встал первым.– Ты доедай, Эшли, а я заберу вещи и расплачусь за комнату.Когда Тэннер вернулся в столовую с седельной сумкой и маленьким саквояжем Эшли, она уже закончила завтракать. Они попрощались с хозяйкой, и пошли в конюшню. У фургона их поджидал Коул. Пока Эшли раскладывала в фургоне купленные накануне припасы, Коул отвел Тэннера в сторону.– Я полагаюсь на тебя и надеюсь, что с сестрой все будет в порядке, – сказал он Тэннеру. Эшли упрямая девчонка, но я убежден, что она любит тебя, и знаю, что ты ее любишь. Меня не волнует, по каким причинам ты женился на Эшли; я доволен вашим браком.Тэннер не решался заговорить. Он не хотел разубеждать Коула в том, что Эшли его любит, но боялся, что шурин заблуждается. Ведь даже сам Он не мог разобраться в своих чувствах. Он охотно признавался, что его неудержимо влечет к этой янки, но для любви нужно кое-что еще. До сих пор Тэннеру никогда не приходилось вникать слишком глубоко в эти дебри чувств.– Я знал, что Чет Бейнтер ей не подходит, но в то время она вбила себе в голову, что выйдет за него замуж.– А что потом?– А я даже не знаю. Мне кажется, Эшли поняла, что он не тот мужчина, который ей нужен. Кстати, этот тип недолго горевал и скоро нашел себе богатую невесту. Женился на дочке местного банкира. Эшли переживала, хотя старалась это скрывать, а потом как-то сказала мне, что решила вообще не выходить замуж. Шли годы, и я уж начал ей верить. Я ужасно удивился, когда ты представился мне как ее муж, но теперь я вижу, что ты именно тот, кто ей нужен, хотя ты из мятежников. Сделай ее счастливой, Тэннер; Эшли того заслуживает.Тэннер молчал, потому что знал, что не сможет выполнить обещание, даже если даст его.Эшли подошла к ним, и разговор прекратил. После трогательного прощания Тэннер привязал свою лошадь сзади фургона, сел на сиденье возницы рядом с Эшли и взял вожжи в руки. Когда Эшли обернулась, Коул по-прежнему стоял на месте и махал им вслед. * * * Они направились на север в сторону Сода-Спрингс. С первого дня путешествия они установили особый распорядок. Несколько часов Тэннер правил волами, потом ехал верхом на разведку, а вожжи передавал Эшли. В полдень они не делали привала, а перекусывали на ходу. Так было и в этот день. Когда солнце село за холмы, Тэннер, наконец, объявил привал возле маленькой горной речушки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31