Без врожденного таланта у Ниша не было ни малейшей надежды стать ремесленником. Но честолюбие не давало ему покоя, и механик стремился к связи с одной из ремесленников-женщин. На заводе их было четверо, но Нишу подходили лишь двое. Одна из них, Иризис, проходила мимо слесарей, высоко задрав носик, поскольку происходила из дома Стирмов, ее отец и дядя были мастерами, и девушка считала, что предназначена для чего-то большего, чем участь простого ремесленника. Ниш ее терпеть не мог, хотя думал о себе так же. Он был во многом похож на эту девушку.
Тиана была совершенно другой. Ниш считал, что они могли составить неплохую пару. Вот и сейчас он отложил работу, чтобы проводить взглядом возвращающуюся Тиану. Ее положение на заводе было достаточно высоким, но все же Ниш считал себя аристократом по сравнению с Тианой, ведь она родилась в детском питомнике и не знала отца. Лишиться отца во время войны было обычным делом, но не знать своего происхождения считалось большим недостатком в обществе, воспитанном на семейных сказаниях.
Тиана ходила с высоко поднятой головой, хотя и не задирала нос, как Иризис. Она попросту не обращала никакого внимания на окружающих, как будто все, что ее интересовало, находилось в ее голове. Некоторые называли девушку Ледяной Девой, но Ниш был уверен в другом. Он считал, что понял ее: она просто стремится забыть обо всем, что не касается работы. Может, это из-за ее низкого происхождения?
Тиана носила просторные брюки и блузу из серого льна, на ногах были надеты поношенные, но безукоризненно вычищенные ботинки. На производстве, рядом с печами, большего и не требовалось. От покачивания ее грудей в такт легким шагам все внутренности Ниша превратились в жидкий кисель, все, кроме страстного желания, потеряло смысл. Он слишком долго колебался. Тиана прошла мимо, на губах играла слабая загадочная улыбка, черные блестящие волосы достигали середины шеи.
Еще немного, и она завернет за угол и скроется в собственном рабочем кабинете, в самой холодной части здания. Вперед, глупыш! У тебя есть что ей предложить. Теперь Ледяная Дева не сможет тебе отказать. В ее фамильных сказаниях только детский питомник. Она ждет лишь подходящего предложения, а твое будет для нее лучшим.
Ниш швырнул инструменты на верстак, вытер руки замасленной ветошью и устремился за девушкой по коридору, за угол, в то крыло, которое занимали ремесленники и те рабочие, чья работа требовала чистоты. Эта мастерская была отгорожена двойными дверями.
Тиана уже скрылась из виду. Ниш рванулся сквозь двери, не позаботившись надеть чистую накидку или снять ботинки. Все, кто находился в помещении, уставились на механика, но он не обратил на них внимания.
– Тиана! – закричал он. – Ремесленник Тиана!
Она как раз закрывала за собой дверь кабинета, но обернулась:
– Да?
Ниш подбежал к ней, неподвижно замер и с трудом выдавил из себя следующее:
– Тиана, я восхищен твоей работой. Я… я считаю тебя самой выдающейся женщиной.
В глазах Тианы мелькнул мимолетный испуг, но его быстро вытеснил гнев.
– Если уж ты так восхищен, – ледяным тоном заговорила она, – то почему приносишь с собой грязь и потеки смазки?
Ниш вспыхнул от смущения. Отчаяние чуть не лишило его дара речи.
– Прошу прощения, я все уберу.
– Не стоит беспокоиться. Так что ты хотел сказать, механик?
– Просто поговорить. Ты выдающийся ремесленник, Тиана.
– Ты уже говорил это.
– Может быть, ты…
Ниш смутился под ее пристальным взглядом. Он видел перед собой ее пурпурные губы цвета раздавленной вишни. Ему до боли хотелось приникнуть к ним.
– Что-что?
– Я думал… может, мы поужинаем вместе… может, прогуляемся по окрестностям, а потом…
Ниш никак не мог закончить на виду у всех этих хихикающих подмастерьев, таращивших на него глаза. А тут еще Фистила Тир, на последнем сроке беременности, присела неподалеку и принялась отчищать шлифовальный диск. Тиана обратила к нему свои удивительные глаза и осмотрела от пунцовых щек до кончиков грязных пальцев и запылившихся ботинок. Ниш был уверен, что она поняла, о чем он подумал. Он не только весь в пыли и пятнах смазки, но еще и коротышка!
– И что дальше? – спросила она совсем негромко, но ее голос заставил смешливых учеников склониться над работой.
Ниш тоже почуял нотки угрозы, но если он не осмелится заговорить сейчас, он никогда уже не сделает этого.
– Мы оба должны выполнить свой долг. Я считаю, мы могли бы вместе лечь в твою кровать, – выпалил он. – Или в мою, если тебе больше нравится. У меня…
Смуглое лицо Тианы мгновенно стало красно-коричневым. Целую минуту она не могла поднять глаз. Наконец девушка справилась со своими чувствами.
– Как ты посмел? – прошипела она. – Как ты мог вообразить, что я отдамся именно тебе, грязному коротышке-механику? Да меня тошнит от одной этой мысли! Пошел прочь!
Даже сквозь слой пыли было видно, как побагровел Ниш. С противоположного конца комнаты, открыв рот от удивления, за ними наблюдала Иризис. Сегодня вечером весь завод будет смеяться над его неудачей. У него осталась лишь одна возможность отыграться.
– Похоже, ты не знаешь, кто мой отец, ремесленник Тиана, – холодно произнес он. – Ял-Ниш Глар – главный следователь, он один из самых влиятельных людей в этих краях. Подумай, Тиана, он может помочь тебе, а может и сломать. А моя мать – главный экзаменатор, тоже влиятельное лицо. – Ниш оглянулся через плечо и понизил голос. – Я знаю, что ты и Иризис – соперницы. Ты сможешь многого достичь при покровительстве моего отца. Тогда тебе никогда не придется опасаться Иризис.
Ниш неуверенно улыбнулся. Он впервые осмелился на такой ход. Ему еще не доводилось пользоваться влиянием своих родителей, и он не был уверен, что все получится, хотя не раз наблюдал подобное в бытность писцом.
– Ну, что ты скажешь, Тиана? Мы можем доставить удовольствие друг другу, и твоя карьера пойдет вверх. Неужели ты собираешься до конца дней прозябать на этом заброшенном заводе? Пойдем…
– Скорее я пересплю с лиринксом! – крикнула Тиана. – Мне абсолютно все равно, кто твой отец. Я никогда в жизни не разделю с тобой постель. А теперь, ничтожество, убирайся из моего кабинета!
– Почему бы тебе не исполнить свой долг, ремесленник? Чего ты боишься?
Тиана побледнела.
– Пошел прочь, коротышка.
Ниш уже почти не владел собой, но все же сделал еще одну попытку:
– Если бы ты знала, кто я на самом деле, ты бы…
– Вон! – заорала Тиана, схватила с жаровни докрасна раскаленные щипцы и нацелилась ему в лицо.
Ниш сдался. Проскочив через двойные двери, он пробежал сквозь помещение лазарета и попал в другое крыло, к плавильным печам. Он не мог отправиться на рабочее место, иначе все заметили бы слезы ярости, выступившие у него на глазах. Обойдя вокруг одной из печей, Ниш нашел в теплой нише отлынивающего от работы метельщика, схватил его за ухо, выдворил из убежища и сам устроился на его месте зализывать раны. Он не успокоится, пока не уничтожит Тиану. Он овладеет ее телом, а потом бросит.
Спустя некоторое время Ниш услышал легкие шаги и, к его немалому удивлению, увидел перед собой Иризис. Она опустилась рядом и протянула ему белоснежный носовой платочек.
– Механик Крил-Ниш, – произнесла она, мгновенно завоевав расположение тем, что назвала полным именем, а не постыдным прозвищем. – Хочешь узнать, как доставить удовольствие настоящей женщине?
Ниш решил, что он ослышался. Иризис вовсе не славилась своей добротой. Наверняка это какая-то злая шутка. Он не знал, что ответить.
Иризис наклонилась вперед и запечатлела на губах механика страстный поцелуй. Его тело мгновенно отозвалось. Девушка довольно рассмеялась и взяла его за руку, правда предварительно обернула кисть носовым платком.
– Пойдем в мою комнату. – Но потом она сморщила свой хорошенький носик. – Нет, сначала надо помыться. За один-два часа нас никто не хватится, а этого будет достаточно для пары уроков, – сказала она, глядя Нишу в глаза. – А потом мы найдем, о чем поболтать в постели.
– Поболтать? – озадаченно переспросил Ниш.
– О наших общих друзьях. И врагах.


ГЛАВА 4

Иризис, опершись на локоть, рассматривала молодого человека, погрузившегося в блаженную дремоту после любовной близости. Она не испытывала по отношению к Нишу никаких нежных чувств, хотя и убедилась, что в постели он достаточно энергичен и показал себя с лучшей стороны, пытаясь понять, что именно доставляет ей удовольствие. О своем предыдущем любовнике Иризис не могла сказать даже этого. Но истинный интерес для нее представляли его слова, сказанные Тиане, с которой Иризис соперничала с самого детства.
Девушка провела ладонью по груди своего партнера. Такой скудной растительности на теле она еще не встречала. Прикосновение гладкой безволосой кожи понравилось ей с самого начала. Ниш улыбнулся во сне. Рука Иризис скользнула ниже, к островку пушистых волос внизу живота. Юноша мгновенно открыл глаза.
– Крил-Ниш, любимый, – прошептала она, щекоча своим дыханием его ухо.
Иризис старалась, чтобы парень мог думать только об одном. Ниш повернулся и прижался к ее телу, но Иризис движением бедра отстранила юношу, и он послушно остановился. В его глазах возникло замешательство. Хорошо. Некоторое время Иризис продолжала осматривать его, прикрывшись простыней до самого горла. Потом, якобы случайно, простыня выскользнула из ее руки и позволила Нишу увидеть тяжелую грудь, покачивавшуюся у самого его лица. Его глаза завороженно следили за каждым ее движением, и Иризис поняла, что Ниш полностью в ее власти.
– Мы оба знаем, к чему ты стремишься, Крил-Ниш. Парень снова потянулся к ней, но Иризис немного отодвинулась назад и задумчиво продолжила:
– Я слышала, твой отец больше не занимает должность экзаменатора.
– Теперь он главный следователь во всем Эйнунаре и окрестностях, – важно произнес Ниш.
– О! – воскликнула Иризис.
Эти слова произвели на нее впечатление, но девушка постаралась его скрыть. Она позволила парню некоторое время погреться в отраженных лучах славы своего отца.
– Может, он когда-нибудь даже станет наместником? Ниш резко выдохнул. Иризис поймала его на том, что он пытался представить своего отца более важной фигурой, чем на самом деле. Он рассеянно оглядел развороченную постель, пытаясь сообразить, не предстал ли он перед девушкой совершенным глупцом.
– В любом случае, – Иризис махнула рукой, прекрасно сознавая, как этот жест всколыхнул некоторые другие части ее тела – кого волнуют эти важные посты? Гораздо больше меня интересуешь ты сам.
– Кто, я? Но почему?
Ниш уставился на ее темный сосок. Он был готов сделать что угодно, лишь бы снова обладать Иризис.
– Я уже давно поглядываю на тебя, Крил-Ниш. – Это была явная ложь. – Расскажи мне о себе.
Ниш принялся рассказывать историю всей своей жизни, пытаясь произвести наилучшее впечатление. Не успел рассказ дойти до середины, как Иризис его прервала:
– Все это я уже знаю. Но существует одна вещь, которой мне никак не понять…
– О чем ты?
– Почему в конце концов ты оказался здесь. Ты ведь не механик, Крил-Ниш.
– Я механик! – сердито воскликнул Ниш. – И я немало постарался, чтобы им стать.
Иризис всплеснула руками:
– Прости меня. Я не хотела тебя обидеть. Конечно, ты механик, и даже один из лучших…
– Я не нуждаюсь в твоем покровительстве!
Ниш скатился на край кровати и потянулся за своими брюками. Простыня окончательно соскользнула с тела Иризис, открыв вторую грудь и подвеску-индикатор ремесленника, висевшую в соблазнительной ложбинке. Ниш громко сглотнул. Иризис обняла его за шею и привлекла к своей груди. Парень пытался противиться, но недолго.
– Я вовсе не это имела в виду… Наверняка твой отец прислал тебя сюда по какой-то очень важной причине. Только ради этого тебе пришлось стать механиком. В качестве писца, помощника купца или даже в должности секретаря наместника от тебя было бы больше пользы.
– Да, – хрипло ответил Ниш, не в силах оторваться от ее кожи.
Попытка вырваться из-под власти соблазнительного тела не удалась.
– Что же это за цель?
Иризис медленно провела по его груди кончиками пальцев.
– Я еще и осведомитель, – вырвалось у Ниша.
Осведомитель был учеником следователя, стоял на нижней ступени лестницы, ведущей к высокому рангу. Дознаватель, следователь и, конечно, недосягаемый наместник стояли на самом верху этой пирамиды.
– Ты шпион! – воскликнула Иризис, натягивая простыню.
Ниш снова потянулся к ней, на этот раз более решительно. Она некоторое время молча позволяла ему ласкать свое тело через ткань, потом снова отстранилась. Ниш попытался успокоить свою подругу.
– Я не шпионю. Просто наблюдаю, помогаю поддерживать порядок. Наш завод имеет огромное значение…
– Неужели? – прервала его Иризис. – Но ведь таких предприятий сотни по всей стране. Почему именно наш так важен?
– Мы выпускаем самые лучшие кланкеры, поскольку наши контроллеры самые удачные.
– Почему? – спросила Иризис, позволив руке Ниша проникнуть под простыню.
Ниша даже прошиб пот.
– Потому, – хрипло ответил он, – что у нас здесь лучшие хедроны и лучшие ремесленники. Наместник желает понять, как это получается, защитить работников от любых неприятностей и предотвратить утечку секретной информации.
– Кто-то должен быть лучшим. А если у нас наилучшие кристаллы, то, естественно, и контроллеры должны быть самыми надежными…
Иризис исподтишка посмотрела на механика. Он явно колебался, сознавая, что уже сказал много лишнего. Она своими пальчиками передвинула его руку пониже. Ниш застонал.
– В самом месте расположения производства есть нечто особенное! – вырвалось у Ниша. – Наши ремесленники работают намного лучше, чем другие. Даже если они используют привезенные издалека кристаллы, хедроны получаются сильнее. Очевидно, где-то поблизости расположен мощный силовой узел.
Иризис постаралась изобразить нежность на своем личике.
– Простой наблюдатель не сможет решить такого рода проблему. Это задача для мансера.
Ниш выглядел огорченным, он уже наговорил много такого, что не предназначалось для посторонних ушей.
– Как долго ты пробыл осведомителем, Ниш? Его лицо вспыхнуло.
– Только с тех пор, как пришло последнее письмо отца. Всего неделю.
– Ну, если он узнает, о чем ты мне рассказал, тебе недолго занимать эту должность.
Ниш притих. Иризис склонила голову, так что ее блестящие волосы коснулись его плеча. Ее взгляд прошелся по телу механика и остановился пониже живота.
– Я умею кое-что еще, что может тебе понравиться. Голова девушки склонилась ниже. Как только она внезапно остановилась, с губ Ниша сорвался стон.
– О чем ты пишешь отцу, мой маленький шпион?
– Я не могу тебе сказать, – выдохнул он. – Осведомитель, который рассказывает о своих занятиях, заканчивает жизнь рабом или подлежит казни.
– Или отправляется на фронт, что примерно то же самое. Я сама попытаюсь догадаться. Это местечко богато разными слухами, но кто может отличить правду от домыслов? И что тогда делает осведомитель? Он выискивает людей, которые отлынивают от работы, тех, у кого в голове возникают вредные идеи, и тех, кто считает, что некто может управлять миром лучше, чем наши руководители. Однако на нашем заводе таких нет. Это хорошо отлаженное, благополучное производство. Но у осведомителя есть еще одна задача. – Иризис одарила своего любовника долгим томным взглядом и снова склонила голову. Ниш поперхнулся. Во взгляде девушки сверкнуло торжество.
– Он охотится за шпионами!
Изменившееся выражение его лица чуть не заставило ее рассмеяться. Ниш уже не мог рассуждать здраво. Как ей нравилась эта власть над мужчинами! Не многие женщины могли похвастаться успехами в этой области в военное время.
– Пожалуйста, – проскулил Ниш.
Иризис продолжала молча смотреть ему в лицо. Он обнял ее за шею и попытался заставить склониться. Иризис немного поддалась, но потом остановилась, а когда Ниш попробовал применить силу, внезапно показала зубки. Они казались на удивление острыми. Добиться желаемого Ниш мог только одним способом. Он облизнул пересохшие губы.
– Здесь есть шпион, отец уверен в этом. Уже дважды враги получали секретную информацию о кланкерах, выпущенных именно нашим заводом.
– И кто же этот шпион?
– Мы не знаем. Кто бы он ни был, он достаточно умен.
– Или она.
– Или она, – повторил Ниш.
– Я тебе помогу. Люди опасаются тебя только из-за того, что твой отец – главный следователь. Но у них нет причины не доверять мне.
Ниш колебался.
– Ты боишься, что я лишу тебя славы, – протянула Иризис, насмешливо улыбаясь. – Не стоит волноваться. Я меньше всего хочу получить звание охотника за шпионами.
– А чего ты на самом деле хочешь, Иризис?
– Того, что ты обещал Тиане. Того, что принадлежит мне по праву.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73