Ее папочка никогда не вернется домой.
Некоторые из солдат умерли совсем недавно, не столько от ран, сколько от холода и потери крови. Сержант Арпл, несмотря на многочисленные ранения, был жив еще несколько минут назад. Он прополз к одному из тел и оставил за собой кровавый след, а его тело еще не остыло. Самый заслуженный из солдат во всем Глиннинаре встретил свою судьбу.
– Чем же здесь занимались лиринксы? – спросил Ниш, после того как вся работа была завершена и трупы врагов тщательно проверены.
Фин-Мак настороженно оглянулась по сторонам.
– Мы не знаем точно, но… – заговорила она шепотом.
– Что? – не утерпел Ниш.
– Уже не в первый раз люди наталкиваются на небольшие группы лиринксов, поселившиеся в совершенно непригодных для обитания местах. Эти поселения не имеют никакой стратегической ценности, зато все они располагаются в непосредственной близости от мощных силовых узлов.
– А этот источник энергии вдобавок еще и очень необычный.
– Да, он двойной. Мы считаем…
Фин-Мак не договорила и быстрым шагом направилась к самой большой из иглу, вокруг которой по спирали, словно завиток раковины, теснились более мелкие хижины. Одна из стен и часть крыши строения рухнули при обстреле. Нищ и Фин-Мак вошли через образовавшийся проем. В то время как Ниш с обнаженным мечом в руке оглядывался в поисках врагов, дознаватель искала что-то между блоками снега.
В самом большом помещении они не обнаружили ничего, кроме меховых полостей, лежавших на полу и ледяных скамьях, остатков замороженного мяса, не человеческого к счастью, да некоторых предметов утвари. Но в одной из боковых комнат осталось множество клеток. Несколько из них были пустыми, а в остальных находились маленькие, неизвестные людям зверьки. Эти существа казались мертвыми, но Фин-Мак скрупулезно обследовала каждое животное и описала их в своем блокноте.
В задней части комнаты они обнаружили клетку с еще живым существом, не больше мыши, но совершенно другой формы: такого зверя Ниш никогда не встречал на Сантенаре. У животного была плоская вытянутая голова с торчащими острыми зубами, выступающая грудина и короткий толстый хвост. При приближении людей животное поднялось на тонких лапках, испустило какой-то мяукающий звук и снова упало.
– Что это за существа? – удивился Ниш. Фин-Мак продолжала сосредоточенно писать.
– Будь добр, прикончи его.
Ниш просунул меч сквозь прутья клетки и разрубил зверька.
– Это результаты формирования плоти, – ответила Фин-Мак. – Некоторые из лиринксов обладают способностью менять формы небольших животных, придавая им различные образы. Но этот процесс возможен только в непосредственной близости от силовых узлов. Это все, что нам известно. Зачем они это делают? То ли это способ вырастить продукты питания, то ли какой-то элемент чужой культуры? Представляют эти существа домашних любимцев или произведения искусства? Мы так мало знаем о лиринксах! А может быть…
Формирование плоти? Ниш поежился.
– Так вот что хотела сказать Юлия, твердя о волнах над телами! А вдруг, – предположил он, – лиринксы пытаются создать новое оружие против людей, от которого у нас нет защиты?
– Вполне вероятно, механик. Очень хотелось бы выяснить это, и как можно скорее.
Ниш неожиданно даже для самого себя принял решение:
– Я выясню.
Фин-Мак откровенно удивилась, а Ниш был поражен, впервые увидев ее открытую реакцию.
– А ты справишься?
– Может, и не справлюсь, – признался Ниш, хотя и не страдал от излишней скромности. – Но я знаю несколько языков, разбираюсь в людях и механизмах. Формирование плоти может иметь что-то общее с обработкой металла.
– А может и сильно отличаться.
– Я вырос среди экзаменаторов и следователей. И образован не хуже многих других.
– Но тебе недостает одного, очень важного качества, – возразила Фин-Мак. – Ты не способен к Тайному Искусству.
– Зато я работаю с чувствительницей, а она безошибочно чувствует Тайное Искусство.
– Это совсем не одно и то же.
– Есть еще Иризис.
– Она мошенница, – сказала Фин-Мак. – У нее даже нет таланта ремесленника, на который она претендует.
Ниш отвернулся, чтобы скрыть потрясение. Есть ли что-то такое, чего не знает дознаватель?
– Она блестяще организует людей и заставляет их работать вместе. Она ведь уже стала неплохим старшим мастером. Ей пришлось долго бороться за этот пост, чтобы выжить.
– Ну и что? – равнодушно произнесла Фин-Мак. – Зато в твоей способности к упорной работе никто не может усомниться, механик. И в твоей грамотности. Но вот рассудительности в тебе маловато, да и честность сомнительна. Хватит ли у тебя мужества и выдержки?
– Вы видели, что они сделали с моим отцом? – едва слышно ответил Ниш. – Если даже Ял-Ниш не умрет, он уже никогда не станет таким, как прежде. Но он мой отец. У него немало недостатков, и у меня тоже, но недостаток верности не входит в их число. Я положу все силы, чтобы отомстить за него.
Фин-Мак пристально посмотрела в глаза Ниша:
– Я верю, ты сдержишь свое обещание, Крил-Ниш. Ну хорошо, я поручаю тебе заняться этим. У тебя три месяца сроку. После этого твою дальнейшую судьбу будет решать преемник Ял-Ниша или он сам, если поправится.
Бросив последний взгляд на развалины хижин, дознаватель зашагала к кланкеру. Ниш внимательно осмотрел трупы странных животных и клетки, удивляясь своему порыву. Затем он представил, что ждет их впереди, и решил не задумываться об отдаленном будущем. Такому малочисленному и измученному отряду будет не под силу даже спустить кланкер с плато. А без этого всех их ожидает верная гибель.
ГЛАВА 40
Спустя немного времени плато осталось далеко позади. Ритмично вздымающиеся крылья Безанты уносили Рилла и Тиану все дальше, и меньше чем через час они пересекли горную гряду. Теперь под ними виднелась холмистая местность, почти без растительности, но с огромными озерами, уходящими вдаль одно за другим. Тиана догадалась, что они пролетали над Бурлапом, хотя знала эту область только по названию. У южной оконечности одного из озер виднелся город. Тиана восстановила в памяти карту и определила его как Нокс.
Впереди маячила еще одна горная гряда, второй отрог горного массива, более короткий, но такой же высокий и широкий, как и первый. Солнце уже клонилось к закату, и Тиана ощущала холод, пробиравший до костей.
– Рилл? – тихонько позвала она.
– Что такое?
– Я замерзаю. Нам далеко еще лететь?
– Несколько часов.
– За это время я умру от холода.
Лиринкс подтянул ее поближе к груди, развернув лицом вперед и прикрыв теплой курткой. Вероятно, он приоткрыл свой панцирь, поскольку Тиана почувствовала тепло, струящееся от его груди и живота по ее спине. Она почувствовала себя гораздо лучше. Конечно, она была расстроена, но предпочитала не думать о своих бедах.
Еще до захода солнца Тиана смогла оценить прелесть полета и наслаждалась тихим скольжением по воздуху и непривычным видом сверху, когда пестрые земли, проплывавшие под ногами, превратились в ярко-вышитый ковер. Второй горной гряды они достигли уже после захода солнца, когда заметно похолодало и сохранять тепло становилось все труднее, даже прижимаясь к теплому телу Рилла. Тиана без остановки работала пальцами, грела нос и щеки ладонями, но этого было мало. Да и от Рилла уже исходило меньше тепла, чем прежде.
Почти пятнадцать часов ночного полета стали для Тианы настоящей пыткой. Плечо отзывалось болью на каждое движение. Отчаянно хотелось спать, и ее удерживал только страх замерзнуть. Это непреодолимое желание согреться и заснуть каждую минуту превращали в долгий час. Другое желание причиняло не меньше страданий – Тиана тосковала по амплимету. Мысленно она видела его в мешочке на груди Безанты, но от этого не становилось легче. Тиана страстно хотела взять его в руки, но не могла.
Время от времени сонное оцепенение прогонял Рилл, возившийся с веревками управления. Однажды их конструкция наклонилась назад, и Рилл подвинулся вперед, чтобы опустить передний край планера. Тиана ощутила покалывание в висках, говорившее о применении Безантой Тайного Искусства. Они стали спускаться, настолько резко, что ветер чуть не вырвал Тиану из объятий лиринкса.
Наконец полет выровнялся, стало намного теплее. Прошла еще целая вечность. Рилл, видимо, почувствовал холод, сковавший тело Тианы, и теперь сидел почти неподвижно. «Вероятно, рапа в плече причиняет ему немалые страдания, – подумала Тиана. – А вдруг он умирает?» Неужели он отдал ей тепло и спас ценой своей жизни? Покалывание в висках прекратилось давным-давно. А может, и Безанта с трудом переносит последствия колдовства в таком длительном перелете?
Краешек красного солнечного диска разорвал горизонт. Тонкий луч коснулся лица Тианы, и она немедленно согрелась, хотя воздух оставался все таким же холодным. Девушка немного оживилась и тряхнула головой. Рилл кашлянул, из его ноздрей полетели кусочки льда.
Теперь стали видны и облака, плывущие внизу. Вся земля была закрыта непроницаемой серой пеленой. Вскоре справа в тучах образовался разрыв, и Рилл мгновенно направился туда. Посмотрев между облаками, Тиана заметила внизу круглое озеро, куда стекались несколько рек. Посреди водной глади возвышался скалистый остров, абсолютно голый, хотя вокруг озера виднелся заснеженный лес. Под пеленой облаков их поджидал восходящий поток теплого воздуха, от которого планер заходил ходуном. Внезапно аппарат резко накренился, от него оторвалась длинная полоска материи, и они почти остановились. Безанта что-то крикнула, на мгновение Тиана ощутила покалывание, которое тут же пропало. Она посмотрела наверх и увидела, что огромные крылья лиринкса бессильно опустились. Безанта планировала прямо на них.
– Отрежь упряжь! – хрипло крикнула она, пролетая вниз так близко, что чуть не задела деревянную раму.
Рилл уже занес нож, намереваясь отсечь веревки, но Тиана остановила его.
– Не надо! Она пропадет вместе с кристаллом!
Рилл мгновенно отреагировал и при помощи веревки управления опустил передний край, направив аппарат вслед за Безантой. Он успел подхватить ее на лету, но хрупкая конструкция угрожающе заскрипела. Рилл ухватил руками распорки и старался удержать их на месте. Все вместе они теперь почти вертикально падали на скалистый пик, возвышавшийся над озером. Рилл, насколько мог, отклонился назад, стараясь хоть немного скомпенсировать вес Безанты, и падение замедлилось. Он направил крыло на самую высокую точку острова, но их все равно сносило в сторону. Безанта за это время ни разу не шевельнулась, но ее кожистые крылья оставались распростертыми.
Они пронеслись над вершиной и снова попали в столб теплого воздуха, ударившего в планер, и на этот раз Рилл удержал его. Оставалось совсем немного, но теперь они неслись прямо в воду. Промелькнувшая внизу вершина, как заметила Тиана, представляла собой беспорядочное смешение блестящего металла черно-зеленого цвета и ржаво-красных каменных глыб без единого признака растительности. Рилл, по всей видимости, старался направить полет на гладкую площадку, испещренную дырами и окруженную острыми пиками.
Безанта, находящаяся на передней части крыла, непременно ударится о землю, и они разобьются вместе с ней. Рилл попытался приподнять ее, но деревянные распорки затрещали, грозя развалиться. Внизу из отверстия в скале показались маленькие на таком расстоянии фигуры, в которых Тиана распознала лиринксов.
– Безанта! – закричал Рилл. – Безанта, очнись! Тули-мукс фушрр!
Она не реагировала. Рилл снова закричал, изо всех сил удерживая опоры, но тщетно. Скалистый пик с ужасающей скоростью несся им навстречу.
– Безанта! – От голоса Рилла у Тианы заложило уши. – Очнись, или мы погибнем, а война будет проиграна!
Безанта слегка вздрогнула, потом дернулась одна из лап. Она подняла голову и слегка пошевелила левым крылом, направив их вокруг главного пика на один из металлических выступов. Рилл метнулся на другую сторону. Их крыло накренилось, ударилось об один из торчащих пиков, задело другой, по вот крылья Безанты расправились и дважды взмахнули, поддерживая ее тело в воздухе. Деревянная конструкция выправилась и слегка замедлила падение. Еще чуть-чуть, и они смогут приземлиться.
Но Безанта окончательно лишилась сил. Она порвала крыло о третий острый пик и с треском обрушилась на планер. Аппарат перевернулся и разломился на две части. Рилл и Тиана камнем рухнули вниз, но лиринкс успел перевернуться в воздухе и упал на спину, держа Тиану сверху. Падение оглушило Тиану, все ее тело пронзила острая боль, но к ним скачками уже приблизились трое лиринксов, разрезали веревки, привязывавшие ее к Риллу и подняли на ноги. Рилл остался лежать, он потерял сознание. Самый крупный из лиринксов обратился к Тиане на незнакомом ей языке. Остальные двое бегом бросились к неподвижно лежащей Безанте.
– Я вас не понимаю, – отчетливо произнесла Тиана на языке, общепринятом для юго-восточных областей страны.
В это время Рилл очнулся, сел и тряхнул головой. В воздухе раздался ужасный рев. Это был голос Безанты. Все повернулись к ней. Безанта попыталась перевернуться, но изо рта хлынул темный поток крови. Двое сородичей старались ее поднять, но она снова закричала. Тогда один из лиринксов стал разбирать сломанный планер, другой привязал к брусьям полоски тканей, и получилось некое подобие носилок. Третий в это время вытирал кровь и что-то непрерывно говорил на своем наречии. Рука Безанты поднялась к висящему на груди свертку. Кто-то снял его и развернул, разрезав кожаную упаковку. Безанта глубоко вздохнула, ее гребень полыхнул ярким зеленым цветом, и она подняла амплимет высоко над головой. Кристалл светился сильнее обычного, лучи расходились от него во все стороны.
Безанта невнятно произнесла несколько фраз, в одной из которых Тиана разобрала свое имя, звучавшее в устах лиринкса как «Тии-яррн». Все лиринксы повернулись и уставились на девушку. Безанта продолжала речь, и голос ее стал несколько громче. Последние слова она уже кричала, и в конце прозвучало имя Рилла. Безанта обвиняющим жестом указала на него рукой, а потом рухнула навзничь, и на ее губах показалась кровавая пена.
Лиринксы в три прыжка преодолели расстояние, отделявшее их от Рилла, рывком поставили на ноги и трижды сильно ударили по голове. Он покорно склонился и протянул вперед руки. Его связали, Рилл вынес и это, несмотря на сильную боль в раненом плече. Затем его увели.
Один из оставшихся лиринксов собрал вещи Рилла и Тианы и жестом указал на отверстие в скале. Она зашагала в указанном направлении. Напоследок Тиана заметила, что Безанту уложили на носилки, а веревки закрепили на треножнике над входом. Дальше Тиане пришлось спускаться по узкой железной лестнице, у которой были ужасно высокие ступени.
Первое, что услышала Тиана, был какой-то шум, что-то вроде музыки. Это негромкое гудение то повышалось, то понижалось, словно невидимые музыканты дули в огромные трубы. Бесконечные звуки сопровождали их на всем пути. Иногда гудение переходило в такой низкий гул, что она ощущала колебания своими костями.
По мере спуска Тиана задавала себе вопрос, увидит ли она снова когда-нибудь внешний мир. Изнутри скала представляла собой чрезвычайно странное место. Помещения выглядели, как пузыри в застывшей пене серого с прожилками ржавчины железа. После долгой ходьбы через помещения охраны и мастерских, назначения которых Тиана не поняла, процессия вышла в большой круглый зал, по форме напоминающий два блюдца – одно сверху, другое снизу.
Тиану отвели в самую нижнюю, центральную, часть комнаты. С одной стороны она увидела круглый стол, на нем стоял кувшин и несколько кружек размером с небольшой тазик. Все предметы были сделаны из железа. Туда же привели Рилла и доставили носилки Безанты. Грудной панцирь ее покрывали остатки кровавой пены. Носильщики опустили свою ношу на невысокий помост, вокруг собралось еще несколько десятков незнакомых лиринксов.
Молодая женщина-лиринкс, у которой был такой тонкий панцирь, что сквозь него просвечивала грудь, склонилась перед носилками и осторожно приподняла голову Безанты. Другая, более рослая, застыла рядом в той же позе, что и Рилл, когда он восстанавливал отрубленные пальцы. Через некоторое время она выпрямилась и покачала головой. – Можешь ли ты говорить, Мать Мудрости? Безанта что-то неразборчиво пробормотала. Каждое ее слово сопровождалось новыми пузырьками пены на губах. Снова прозвучало имя Тианы, и все присутствующие обернулись в ее сторону. Рослый лиринкс с зелеными глазами, прикрытыми вместо бровей складками кожи, продемонстрировал амплимет. Кристалл осветил комнату яркими лучами. К Тиане подошла высокая женщина с панцирем желтого цвета и складками кожи на шее и подбородке.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73
Некоторые из солдат умерли совсем недавно, не столько от ран, сколько от холода и потери крови. Сержант Арпл, несмотря на многочисленные ранения, был жив еще несколько минут назад. Он прополз к одному из тел и оставил за собой кровавый след, а его тело еще не остыло. Самый заслуженный из солдат во всем Глиннинаре встретил свою судьбу.
– Чем же здесь занимались лиринксы? – спросил Ниш, после того как вся работа была завершена и трупы врагов тщательно проверены.
Фин-Мак настороженно оглянулась по сторонам.
– Мы не знаем точно, но… – заговорила она шепотом.
– Что? – не утерпел Ниш.
– Уже не в первый раз люди наталкиваются на небольшие группы лиринксов, поселившиеся в совершенно непригодных для обитания местах. Эти поселения не имеют никакой стратегической ценности, зато все они располагаются в непосредственной близости от мощных силовых узлов.
– А этот источник энергии вдобавок еще и очень необычный.
– Да, он двойной. Мы считаем…
Фин-Мак не договорила и быстрым шагом направилась к самой большой из иглу, вокруг которой по спирали, словно завиток раковины, теснились более мелкие хижины. Одна из стен и часть крыши строения рухнули при обстреле. Нищ и Фин-Мак вошли через образовавшийся проем. В то время как Ниш с обнаженным мечом в руке оглядывался в поисках врагов, дознаватель искала что-то между блоками снега.
В самом большом помещении они не обнаружили ничего, кроме меховых полостей, лежавших на полу и ледяных скамьях, остатков замороженного мяса, не человеческого к счастью, да некоторых предметов утвари. Но в одной из боковых комнат осталось множество клеток. Несколько из них были пустыми, а в остальных находились маленькие, неизвестные людям зверьки. Эти существа казались мертвыми, но Фин-Мак скрупулезно обследовала каждое животное и описала их в своем блокноте.
В задней части комнаты они обнаружили клетку с еще живым существом, не больше мыши, но совершенно другой формы: такого зверя Ниш никогда не встречал на Сантенаре. У животного была плоская вытянутая голова с торчащими острыми зубами, выступающая грудина и короткий толстый хвост. При приближении людей животное поднялось на тонких лапках, испустило какой-то мяукающий звук и снова упало.
– Что это за существа? – удивился Ниш. Фин-Мак продолжала сосредоточенно писать.
– Будь добр, прикончи его.
Ниш просунул меч сквозь прутья клетки и разрубил зверька.
– Это результаты формирования плоти, – ответила Фин-Мак. – Некоторые из лиринксов обладают способностью менять формы небольших животных, придавая им различные образы. Но этот процесс возможен только в непосредственной близости от силовых узлов. Это все, что нам известно. Зачем они это делают? То ли это способ вырастить продукты питания, то ли какой-то элемент чужой культуры? Представляют эти существа домашних любимцев или произведения искусства? Мы так мало знаем о лиринксах! А может быть…
Формирование плоти? Ниш поежился.
– Так вот что хотела сказать Юлия, твердя о волнах над телами! А вдруг, – предположил он, – лиринксы пытаются создать новое оружие против людей, от которого у нас нет защиты?
– Вполне вероятно, механик. Очень хотелось бы выяснить это, и как можно скорее.
Ниш неожиданно даже для самого себя принял решение:
– Я выясню.
Фин-Мак откровенно удивилась, а Ниш был поражен, впервые увидев ее открытую реакцию.
– А ты справишься?
– Может, и не справлюсь, – признался Ниш, хотя и не страдал от излишней скромности. – Но я знаю несколько языков, разбираюсь в людях и механизмах. Формирование плоти может иметь что-то общее с обработкой металла.
– А может и сильно отличаться.
– Я вырос среди экзаменаторов и следователей. И образован не хуже многих других.
– Но тебе недостает одного, очень важного качества, – возразила Фин-Мак. – Ты не способен к Тайному Искусству.
– Зато я работаю с чувствительницей, а она безошибочно чувствует Тайное Искусство.
– Это совсем не одно и то же.
– Есть еще Иризис.
– Она мошенница, – сказала Фин-Мак. – У нее даже нет таланта ремесленника, на который она претендует.
Ниш отвернулся, чтобы скрыть потрясение. Есть ли что-то такое, чего не знает дознаватель?
– Она блестяще организует людей и заставляет их работать вместе. Она ведь уже стала неплохим старшим мастером. Ей пришлось долго бороться за этот пост, чтобы выжить.
– Ну и что? – равнодушно произнесла Фин-Мак. – Зато в твоей способности к упорной работе никто не может усомниться, механик. И в твоей грамотности. Но вот рассудительности в тебе маловато, да и честность сомнительна. Хватит ли у тебя мужества и выдержки?
– Вы видели, что они сделали с моим отцом? – едва слышно ответил Ниш. – Если даже Ял-Ниш не умрет, он уже никогда не станет таким, как прежде. Но он мой отец. У него немало недостатков, и у меня тоже, но недостаток верности не входит в их число. Я положу все силы, чтобы отомстить за него.
Фин-Мак пристально посмотрела в глаза Ниша:
– Я верю, ты сдержишь свое обещание, Крил-Ниш. Ну хорошо, я поручаю тебе заняться этим. У тебя три месяца сроку. После этого твою дальнейшую судьбу будет решать преемник Ял-Ниша или он сам, если поправится.
Бросив последний взгляд на развалины хижин, дознаватель зашагала к кланкеру. Ниш внимательно осмотрел трупы странных животных и клетки, удивляясь своему порыву. Затем он представил, что ждет их впереди, и решил не задумываться об отдаленном будущем. Такому малочисленному и измученному отряду будет не под силу даже спустить кланкер с плато. А без этого всех их ожидает верная гибель.
ГЛАВА 40
Спустя немного времени плато осталось далеко позади. Ритмично вздымающиеся крылья Безанты уносили Рилла и Тиану все дальше, и меньше чем через час они пересекли горную гряду. Теперь под ними виднелась холмистая местность, почти без растительности, но с огромными озерами, уходящими вдаль одно за другим. Тиана догадалась, что они пролетали над Бурлапом, хотя знала эту область только по названию. У южной оконечности одного из озер виднелся город. Тиана восстановила в памяти карту и определила его как Нокс.
Впереди маячила еще одна горная гряда, второй отрог горного массива, более короткий, но такой же высокий и широкий, как и первый. Солнце уже клонилось к закату, и Тиана ощущала холод, пробиравший до костей.
– Рилл? – тихонько позвала она.
– Что такое?
– Я замерзаю. Нам далеко еще лететь?
– Несколько часов.
– За это время я умру от холода.
Лиринкс подтянул ее поближе к груди, развернув лицом вперед и прикрыв теплой курткой. Вероятно, он приоткрыл свой панцирь, поскольку Тиана почувствовала тепло, струящееся от его груди и живота по ее спине. Она почувствовала себя гораздо лучше. Конечно, она была расстроена, но предпочитала не думать о своих бедах.
Еще до захода солнца Тиана смогла оценить прелесть полета и наслаждалась тихим скольжением по воздуху и непривычным видом сверху, когда пестрые земли, проплывавшие под ногами, превратились в ярко-вышитый ковер. Второй горной гряды они достигли уже после захода солнца, когда заметно похолодало и сохранять тепло становилось все труднее, даже прижимаясь к теплому телу Рилла. Тиана без остановки работала пальцами, грела нос и щеки ладонями, но этого было мало. Да и от Рилла уже исходило меньше тепла, чем прежде.
Почти пятнадцать часов ночного полета стали для Тианы настоящей пыткой. Плечо отзывалось болью на каждое движение. Отчаянно хотелось спать, и ее удерживал только страх замерзнуть. Это непреодолимое желание согреться и заснуть каждую минуту превращали в долгий час. Другое желание причиняло не меньше страданий – Тиана тосковала по амплимету. Мысленно она видела его в мешочке на груди Безанты, но от этого не становилось легче. Тиана страстно хотела взять его в руки, но не могла.
Время от времени сонное оцепенение прогонял Рилл, возившийся с веревками управления. Однажды их конструкция наклонилась назад, и Рилл подвинулся вперед, чтобы опустить передний край планера. Тиана ощутила покалывание в висках, говорившее о применении Безантой Тайного Искусства. Они стали спускаться, настолько резко, что ветер чуть не вырвал Тиану из объятий лиринкса.
Наконец полет выровнялся, стало намного теплее. Прошла еще целая вечность. Рилл, видимо, почувствовал холод, сковавший тело Тианы, и теперь сидел почти неподвижно. «Вероятно, рапа в плече причиняет ему немалые страдания, – подумала Тиана. – А вдруг он умирает?» Неужели он отдал ей тепло и спас ценой своей жизни? Покалывание в висках прекратилось давным-давно. А может, и Безанта с трудом переносит последствия колдовства в таком длительном перелете?
Краешек красного солнечного диска разорвал горизонт. Тонкий луч коснулся лица Тианы, и она немедленно согрелась, хотя воздух оставался все таким же холодным. Девушка немного оживилась и тряхнула головой. Рилл кашлянул, из его ноздрей полетели кусочки льда.
Теперь стали видны и облака, плывущие внизу. Вся земля была закрыта непроницаемой серой пеленой. Вскоре справа в тучах образовался разрыв, и Рилл мгновенно направился туда. Посмотрев между облаками, Тиана заметила внизу круглое озеро, куда стекались несколько рек. Посреди водной глади возвышался скалистый остров, абсолютно голый, хотя вокруг озера виднелся заснеженный лес. Под пеленой облаков их поджидал восходящий поток теплого воздуха, от которого планер заходил ходуном. Внезапно аппарат резко накренился, от него оторвалась длинная полоска материи, и они почти остановились. Безанта что-то крикнула, на мгновение Тиана ощутила покалывание, которое тут же пропало. Она посмотрела наверх и увидела, что огромные крылья лиринкса бессильно опустились. Безанта планировала прямо на них.
– Отрежь упряжь! – хрипло крикнула она, пролетая вниз так близко, что чуть не задела деревянную раму.
Рилл уже занес нож, намереваясь отсечь веревки, но Тиана остановила его.
– Не надо! Она пропадет вместе с кристаллом!
Рилл мгновенно отреагировал и при помощи веревки управления опустил передний край, направив аппарат вслед за Безантой. Он успел подхватить ее на лету, но хрупкая конструкция угрожающе заскрипела. Рилл ухватил руками распорки и старался удержать их на месте. Все вместе они теперь почти вертикально падали на скалистый пик, возвышавшийся над озером. Рилл, насколько мог, отклонился назад, стараясь хоть немного скомпенсировать вес Безанты, и падение замедлилось. Он направил крыло на самую высокую точку острова, но их все равно сносило в сторону. Безанта за это время ни разу не шевельнулась, но ее кожистые крылья оставались распростертыми.
Они пронеслись над вершиной и снова попали в столб теплого воздуха, ударившего в планер, и на этот раз Рилл удержал его. Оставалось совсем немного, но теперь они неслись прямо в воду. Промелькнувшая внизу вершина, как заметила Тиана, представляла собой беспорядочное смешение блестящего металла черно-зеленого цвета и ржаво-красных каменных глыб без единого признака растительности. Рилл, по всей видимости, старался направить полет на гладкую площадку, испещренную дырами и окруженную острыми пиками.
Безанта, находящаяся на передней части крыла, непременно ударится о землю, и они разобьются вместе с ней. Рилл попытался приподнять ее, но деревянные распорки затрещали, грозя развалиться. Внизу из отверстия в скале показались маленькие на таком расстоянии фигуры, в которых Тиана распознала лиринксов.
– Безанта! – закричал Рилл. – Безанта, очнись! Тули-мукс фушрр!
Она не реагировала. Рилл снова закричал, изо всех сил удерживая опоры, но тщетно. Скалистый пик с ужасающей скоростью несся им навстречу.
– Безанта! – От голоса Рилла у Тианы заложило уши. – Очнись, или мы погибнем, а война будет проиграна!
Безанта слегка вздрогнула, потом дернулась одна из лап. Она подняла голову и слегка пошевелила левым крылом, направив их вокруг главного пика на один из металлических выступов. Рилл метнулся на другую сторону. Их крыло накренилось, ударилось об один из торчащих пиков, задело другой, по вот крылья Безанты расправились и дважды взмахнули, поддерживая ее тело в воздухе. Деревянная конструкция выправилась и слегка замедлила падение. Еще чуть-чуть, и они смогут приземлиться.
Но Безанта окончательно лишилась сил. Она порвала крыло о третий острый пик и с треском обрушилась на планер. Аппарат перевернулся и разломился на две части. Рилл и Тиана камнем рухнули вниз, но лиринкс успел перевернуться в воздухе и упал на спину, держа Тиану сверху. Падение оглушило Тиану, все ее тело пронзила острая боль, но к ним скачками уже приблизились трое лиринксов, разрезали веревки, привязывавшие ее к Риллу и подняли на ноги. Рилл остался лежать, он потерял сознание. Самый крупный из лиринксов обратился к Тиане на незнакомом ей языке. Остальные двое бегом бросились к неподвижно лежащей Безанте.
– Я вас не понимаю, – отчетливо произнесла Тиана на языке, общепринятом для юго-восточных областей страны.
В это время Рилл очнулся, сел и тряхнул головой. В воздухе раздался ужасный рев. Это был голос Безанты. Все повернулись к ней. Безанта попыталась перевернуться, но изо рта хлынул темный поток крови. Двое сородичей старались ее поднять, но она снова закричала. Тогда один из лиринксов стал разбирать сломанный планер, другой привязал к брусьям полоски тканей, и получилось некое подобие носилок. Третий в это время вытирал кровь и что-то непрерывно говорил на своем наречии. Рука Безанты поднялась к висящему на груди свертку. Кто-то снял его и развернул, разрезав кожаную упаковку. Безанта глубоко вздохнула, ее гребень полыхнул ярким зеленым цветом, и она подняла амплимет высоко над головой. Кристалл светился сильнее обычного, лучи расходились от него во все стороны.
Безанта невнятно произнесла несколько фраз, в одной из которых Тиана разобрала свое имя, звучавшее в устах лиринкса как «Тии-яррн». Все лиринксы повернулись и уставились на девушку. Безанта продолжала речь, и голос ее стал несколько громче. Последние слова она уже кричала, и в конце прозвучало имя Рилла. Безанта обвиняющим жестом указала на него рукой, а потом рухнула навзничь, и на ее губах показалась кровавая пена.
Лиринксы в три прыжка преодолели расстояние, отделявшее их от Рилла, рывком поставили на ноги и трижды сильно ударили по голове. Он покорно склонился и протянул вперед руки. Его связали, Рилл вынес и это, несмотря на сильную боль в раненом плече. Затем его увели.
Один из оставшихся лиринксов собрал вещи Рилла и Тианы и жестом указал на отверстие в скале. Она зашагала в указанном направлении. Напоследок Тиана заметила, что Безанту уложили на носилки, а веревки закрепили на треножнике над входом. Дальше Тиане пришлось спускаться по узкой железной лестнице, у которой были ужасно высокие ступени.
Первое, что услышала Тиана, был какой-то шум, что-то вроде музыки. Это негромкое гудение то повышалось, то понижалось, словно невидимые музыканты дули в огромные трубы. Бесконечные звуки сопровождали их на всем пути. Иногда гудение переходило в такой низкий гул, что она ощущала колебания своими костями.
По мере спуска Тиана задавала себе вопрос, увидит ли она снова когда-нибудь внешний мир. Изнутри скала представляла собой чрезвычайно странное место. Помещения выглядели, как пузыри в застывшей пене серого с прожилками ржавчины железа. После долгой ходьбы через помещения охраны и мастерских, назначения которых Тиана не поняла, процессия вышла в большой круглый зал, по форме напоминающий два блюдца – одно сверху, другое снизу.
Тиану отвели в самую нижнюю, центральную, часть комнаты. С одной стороны она увидела круглый стол, на нем стоял кувшин и несколько кружек размером с небольшой тазик. Все предметы были сделаны из железа. Туда же привели Рилла и доставили носилки Безанты. Грудной панцирь ее покрывали остатки кровавой пены. Носильщики опустили свою ношу на невысокий помост, вокруг собралось еще несколько десятков незнакомых лиринксов.
Молодая женщина-лиринкс, у которой был такой тонкий панцирь, что сквозь него просвечивала грудь, склонилась перед носилками и осторожно приподняла голову Безанты. Другая, более рослая, застыла рядом в той же позе, что и Рилл, когда он восстанавливал отрубленные пальцы. Через некоторое время она выпрямилась и покачала головой. – Можешь ли ты говорить, Мать Мудрости? Безанта что-то неразборчиво пробормотала. Каждое ее слово сопровождалось новыми пузырьками пены на губах. Снова прозвучало имя Тианы, и все присутствующие обернулись в ее сторону. Рослый лиринкс с зелеными глазами, прикрытыми вместо бровей складками кожи, продемонстрировал амплимет. Кристалл осветил комнату яркими лучами. К Тиане подошла высокая женщина с панцирем желтого цвета и складками кожи на шее и подбородке.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73