Но как?
Возможно, карьера ремесленника для нее закончилась, но работать в этом отвратительном заведении она не станет. Они не имеют права держать ее насильно, что бы ни говорил по этому поводу закон. Она непременно вырвется и начнет новую жизнь где-нибудь подальше отсюда. При этой мысли Тиана почувствовала страх перед неизвестностью. Вся ее предыдущая жизнь планировалась кем-то другим. На производстве все было организовано таким образом, что ей оставалось только работать. В детском питомнике будет то же самое. А если она убежит, как суметь выжить? Беглецов нигде не ждут. Хватит ли у нее храбрости? Тиану охватили сомнения.
За решеткой окна поднималась луна. Весь день шел снег и было пасмурно, но к ночи небо очистилось. Уже поздно, около десяти часов вечера. Тиане не хотелось спать – она отдыхала целую неделю. Как же убежать? Из болтовни прислужниц она поняла, что работа в детском питомнике продолжается почти до утра.
Тиана села у окна и стала перебирать в уме различные варианты побега. Оконные решетки были установлены основательно, и, чтобы их вытащить, потребуется не один день. Ей потребуются деньги и теплая одежда – приближается зима, даже на побережье ночами уже холодно. Но в первую очередь необходимо заполучить сумку с инструментами, это ее основное богатство. Если бы еще вернуть индикатор. Воспоминания снова наполнили душу Тианы горечью. Отчаявшиеся ремесленники ради возврата своих индикаторов были способны на любые крайности.
Дверь в комнату распахнулась, на пороге возникла матрона.
– Твой первый контракт вступает в силу завтра с полудня. Прислужница принесет завтрак в девять утра, в одиннадцать тебя проводят в ванну, чтобы приготовиться. А теперь ложись спать.
Матрона захлопнула за собой дверь, в замочной скважине скрипнул ключ.
Тиана осталась наедине со своим отчаянием. А что, если при контакте с хедроном возобновятся приступы безумия? Если это случится где-нибудь среди снегов, где некому будет о ней позаботиться? Тиана не представляла, как сможет выжить в мире, который она почти не знала. Уверенность в себе таяла с каждым часом. Может быть, она все же не слишком отличается от своей матери?
Лунный свет залил лицо Тианы. Полнолуние, на улице почти светло. Наверное, уже далеко за полночь. Тиана зажгла лампу и на цыпочках подошла к двери, чтобы внимательно осмотреть замок. Это старинное устройство было рассчитано на обычных пленников, но никак не на опытного ремесленника.
Тиана отогнула один из зубцов на оставленной после обеда вилке и в течение минуты справилась с запором. В коридоре было темно, лишь в дальнем конце на стене неярко светила лампа. Девушка вернулась в комнату, прихватила со стола нож и вышла в холл. Надо найти одежду и обувь, но в первую очередь – журнал.
Кабинет матроны Тиана отперла так же легко, как и свою дверь. Она отыскала и зажгла лампу. Журнала родословных на столе не было. Стенной шкаф заперт, а зубец вилки не проходил в маленькую скважину. Тиана оглянулась по сторонам в поисках подходящего предмета, чтобы взломать дверцы шкафа. Ее взгляд остановился на кованом металлическом стержне, служившем опорой вьющемуся растению. Тиана вытащила его, вставила один конец в щель между створками и нажала. Деревянная дверца с громким треском раскололась сверху донизу. Девушка вытащила нужную тетрадь и стала лихорадочно переворачивать страницы.
Внизу, в холле, раздался чей-то окрик. Надо торопиться. Все записи велись в хронологическом порядке. Как назло, Тиана не помнила год, когда Марни появилась в детском питомнике. Она с трудом разбирала почерк матроны в тусклом свете лампы. Наконец она наткнулась на упоминание знакомого имени – Джаски, одной из своих сводных сестер, значит, она на верном пути. Тиана посмотрела на верхнюю строчку, но не обнаружила там имени матери. Марни пробыла здесь так долго, что ее записи занимали несколько страниц. Девушка пролистала назад несколько листов, пока увидела собственное имя, запись о своем рождении и первых годах жизни, проведенных в питомнике. В колонке примечаний она прочитала загадочную фразу: «Обладает ли она этим?» А ниже, другой рукой, ответ: «Невозможно определить. Надо устроить на подходящую работу и подождать». О чем шла речь?
Звук шагов привлек ее внимание. Кто-то идет. Имя, скорее найти имя! Тиана просмотрела соответствующие заметки, но это ей не помогло. Чернила уже выцвели, почерк отвратительный. Первое имя можно было прочитать как Амарти, или Аманти, или даже Арранти. На месте второго имени стояла закорючка, совершенно не поддающаяся определению. Это мог быть и Уллердин, и Менодин, и кто угодно еще. Тиана мысленно произнесла несколько вариантов имен, ничего знакомого. Под именем другим почерком сделана приписка: «Скончался». Тиана непроизвольно вскрикнула. Он умер, и ей никогда не суждено с ним встретиться.
Она задула лампу, сунула журнал под мышку и выскользнула из кабинета. Дойдя до угла, она тихонько высунула голову, чтобы осмотреться, но тут же отпрянула. Из противоположного конца коридора на нее надвигалась обширная тень. Похоже на матрону.
Тиана встала на цыпочки и задула ночник. Потом прижалась к стене и стала осторожно красться вдоль коридора. Добравшись почти до середины, она разобрана бормотанье приближающейся матроны:
– От этой жирной коровы больше беспокойства, чем прибыли. Давно пора выставить ее за дверь. Она скопила достаточно золота, чтобы оплатить все расходы на войну, а теперь еще претендует на половину прибыли по новому контракту! Эта костлявая малышка не протянет и года. Да она уже через месяц сойдет с ума, и с чем я останусь? Клиенты за такое не заплатят и медной монеты.
Тиана замерла на месте. Неужели Марни, у которой денег было больше, чем у легендарного правителя Туркада, ожидала получить прибыль от контракта дочери? Девушка почувствовала себя преданной.
Матрона, шаркая и тяжело дыша, подошла совсем близко, и Тиана затаила дыхание.
– Безмозглая горничная! Я же приказала ей проверить все лампы! – Она остановилась напротив Тианы. – Забавно. Есть здесь кто-нибудь?
У Тианы сердце ушло в пятки. Наверняка матрона ее услышала. Но старуха отдышалась и пошла дальше. Тиана метнулась в противоположную сторону, к лестнице. На бегу она пыталась вспомнить, закрыла ли за собой дверь. Вероятно, нет. Все равно, теперь уже слишком поздно.
Верхняя площадка лестницы была освещена только лампами в фойе. Девушка перегнулась через перила и у нижних ступенек увидела стражника Обойти его незаметно не было ни малейшего шанса. Она торопливо отступила под прикрытие темноты, но тут же наткнулась на громадный куст жасмина, росший в горшке. С грохотом, слышным, вероятно, во всем доме, горшок ударился о пол и раскололся. Журнал выскочил из-под руки Тианы и отлетел в сторону. Она принялась торопливо шарить рукой по полу.
– Что случилось? – закричал стражник, поднимаясь по ступеням.
Бесценный журнал как в воду канул. Как только стражник поднялся до верхней ступени, Тиана подобрала подол рубашки и побежала. Через несколько метров коридор изгибался; Тиана свернула влево, но тут же в темноте наткнулась на стену. Потирая ушибленный нос, она помчалась в другую сторону. Как обидно, что она потеряла журнал!
В этом месте коридор не освещался и заметно сузился, так что Тиане пришлось замедлить бег. Вдруг под ее ногой оказалась ступенька, и Тиана, уже падая, сумела ухватиться за перила. Сидя на ступени, она перевела дух, но вскоре услышала окрики и торопливые шага сторожа. Внизу, после лестницы для прислуги, располагалось несколько комнат, которые Тиана различала по запаху – прачечные, гладильные, буфетные, кладовые, потом шла просторная кухня, освещенная парой плит, в которых никогда не гасился огонь. В закрытых кадушках поднималось тесто, Тиана учуяла его по особому запаху. Скоро уже придут пекари, чтобы изготовить новую порцию пирожных и булочек на весь день. Вторая дверь вела наружу, но на ней был сложный замок, который Тиана не сумела открыть. В кладовых и буфетных укрыться невозможно – как только придут повара, туда постоянно будет кто-то заходить. Тиана ощутила себя сбежавшей преступницей.
Где-то невдалеке от нее раздался голос матроны, отдававшей приказы. Тиана нырнула в прачечную, освещенную лишь лучами луны, проникавшими сквозь высокое зарешеченное окно. В комнате стояли баки для кипячения белья и квадратный ларь, полный грязных вещей – по большей части ночных рубашек и постельного белья. Вот кто-то уже вбежал в кухню, загрохотали крышки баков и кастрюль. Следующей будет прачечная. Тиана забралась в ларь и укрылась под ворохом белья. Внутри все пропахло духами, массажным кремом и чем-то еще более противным. Одна из простыней вся была залита густым сладким вином. Внизу, под толстым слоем тряпок, обнаружился кафельный пол. Тиана забилась в дальний угол и сжалась в комок.
Стало жарко, ларь одним боком примыкал к кухонной плите, по спине Тианы добежала струйка пота.
– Еще не нашли, – послышался близкий мужской голос – Матисса, обыщи прачечную, Хисса, проверь буфетные и кладовые. Запирай каждую комнату после того, как просмотришь. Я останусь на кухне. Матрона, поставь стражников в каждом коридоре. Как только она шевельнется, мы ее схватим. Матисса?
– Я ищу! – ответил раздраженный женский голос. Наступила напряженная тишина, прерываемая только грохотом дверей и шкафов. Тиана гадала, ищет ли ее стражник или просто затаилась в комнате, ожидая, что жертва выдаст себя сама. После томительно долгих минут ожидания белье придавило Тиану. Значит Матисса забралась в ларь. Будет ли она вытаскивать все тряпки? Если да, то Тиане конец. Тогда ей останется только сбить ее с ног и бежать, она была готова на все, лишь бы выбраться отсюда.
Давление уменьшилось, но Тиана не подумала шевельнуться – даже сквозь толстый слой белья Матисса непременно почувствует движение. Стало светлее, вероятно, в руках у женщины был фонарь. Неожиданно возникшая мысль привела Тиану в состояние паники. А что, если та уронит лампу? Тонкие ткани вспыхнут мгновенно!
Тиана ощутила, как женщина наверху перебралась в другой конец ларя, потом раздался глухой стук, как если бы она спрыгнула на пол.
– Матисса! – Это матрона теряла терпение.
– Я в прачечной, матрона.
– Ты еще не закончила? Ленивая потаскушка! – Раздался шлепок, сопровождаемый визгом. – Ты проверила ларь с грязным бельем?
– Да, – угрюмо ответила девушка.
– Ты пересмотрела все, до самого дна?
– Конечно, – солгала Матисса. – Я как раз забрасывала белье назад.
– Оставь, нам еще сотню комнат надо проверить. Выходи и запри за собой дверь.
Створки двери хлопнули, щелкнул замок. Тиана затаилась, ожидая ловушки. Через пять минут, не услышав ни единого шороха, она решилась вылезти наружу. Медленно, как бабочка из кокона, она выкарабкалась из кучи белья. Комната была пуста. Прокравшись к задней двери, она принялась возиться с замком. Он оказался менее податливым, чем все остальные. Механизм, наверное, не смазывался лет сто. Тиана нажала так сильно, что зубец вилки не выдержал и сломался.
С трудом вытащив его вторым зубцом, Тиана возобновила попытки. Приходилось соблюдать осторожность; если сломается и этот зубец, ей не справиться с запором. Через несколько минут замок все же щелкнул и открылся. Девушка распахнула дверь, впустив в комнату морозный воздух.
Надо найти теплую одежду и еду на дорогу, если удастся. Но дверь в прачечную заперли. Стоит ли пытаться открыть ее снова?
Отдаленные сердитые выкрики убедили Тиану отказаться от этой затеи. Она нашла шерстяное одеяло, разрезала его пополам, свернула несколько раз и обернула босые ноги, завязав тесемками, оторванными от простыни. Потом она надела на себя одну за другой восемь ночных рубашек, надеясь, что хоть так сможет согреться. Тиана поискала еще одно одеяло, но не смогла найти. Тогда она накинула на себя три простыни и стянула их на талии еще одной полоской ткани. Ее внимание привлекло кремневое огниво, лежащее на полке над котлами, и Тиана привязала его к поясу. Такая вещь вполне может спасти ей жизнь. К огниву она добавила немалый кусок трута. Наконец Тиана вышла из прачечной и, помня о прошлой ошибке, заперла за собой дверь, хотя ей и пришлось снова повозиться с замком.
Затем она бросилась бежать, под ногами заскрипел гравий на дорожке. Уже подморозило, все лужи, оставшиеся после вчерашнего дождя, покрылись ледяной корочкой. Легкие облака скрыли заходящую луну. Наверное, уже около четырех часов утра. В это время года рассветало в половине восьмого, так что придется поторопиться, чтобы до рассвета выбраться из города.
Тиана обогнула здание, придерживаясь садовой дорожки, ведущей к главному входу. У приоткрытой двери под фонарем стояла матрона и о чем-то разговаривала со стражником. Неподалеку стоял экипаж, дыхание лошади поднималось вверх клубами пара, точно так же парила и куча навоза позади нее. Укрываясь в тени соседних домов, Тиана отправилась в путь.
На улицах было пустынно. Даже редкие бродяги, в летнее время ночевавшие на порогах домов и под мостами, к наступлению зимы нашли себе более надежные укрытия. Тиана направлялась к восточным воротам, старательно обходя нечастые круги света от зажженных уличных фонарей.
Вскоре мимо нее проехал закрытый экипаж. Он выглядел точно так же, как и тот, что стоял у дверей питомника. Тиана метнулась в заросли облетевшего кустарника, надеясь, что возница ее не заметит. К счастью, одетый в толстую пелерину и меховую шапку кучер смотрел прямо перед собой, без сомнения, он просто торопился попасть домой.
Пустынные улицы в ночное время вызывали странное чувство. Все вокруг казалось фантастическим и таинственным.
Перед рассветом сгустился туман, его подвижные клубы наводили на мысли о ночных кошмарах. Тени то возникали, то пропадали, по мере того как облака неслись по небосклону, временами совершенно скрывая луну. Вполне обычные при дневном освещении дома Тикси казались теперь сказочными замками и башнями.
Тиана не испытывала страха. Преступности в Тикси почти не было, особенно с тех пор, как каждый житель, начиная с шестилетнего возраста, был обязан работать по двенадцать часов в день. Так что туман и темнота теперь стали ее друзьями. Неподалеку от перекрестка Тиана услышала цоканье подбитых гвоздями башмаков. Она мгновенно нырнула под изгородь и затаила дыхание, пережидая, пока стражник пройдет мимо. Мужчина вел себя так, словно он провел на дежурстве целые сутки, – он не смотрел ни направо, ни налево.
Неожиданный порыв ветра приподнял край ее одежды и выдул тепло, нагнав морозного воздуха. Замерзшие руки уже побаливали. Тиана заторопилась вперед. Необходимо выбраться на дорогу к заводу задолго до рассвета. Как только станет светло, в город потянутся повозки с продовольствием. За беглянку наверняка назначат награду, и за ней будет охотиться каждый прохожий. Миновать дорогу тоже не удастся, в это время года, да еще в такой одежде и обуви, ей не пройти по лесу.
До восточных ворот девушке удалось добраться никем не замеченной. Неожиданный шквал осыпал ее снегом и дождем. Хотя промок только верхний слой одежды да еще волосы, ледяная вода стала просачиваться сквозь обрывки одеяла на ногах.
Городские ворота предстали перед ней непреодолимой преградой. Ночной стражник расхаживал взад и вперед, не давая ей надежды выбраться из города.
ГЛАВА 12
Тиана затаилась под прикрытием невысокой ограды у самой сторожки. Внутри светились огоньки жаровни, но в караулке наверняка было холодно, поэтому стражник так энергично расхаживал вдоль ворот. Горящий огонь навел Тиану на блестящую идею.
Маршрут стражника не отличался разнообразием. Он проходил пятьдесят шагов вдоль стены, разворачивался, большими шагами возвращался назад, окидывал взглядом закрытые ворота и повторял все сначала. Каждый раз его прогулка занимала не более минуты, перелезть за это время через ограду было невозможно.
Тиане надо было отвлечь его внимание. Она сняла с крюка висевшее у колодца ведро и спрятала его под огоадой на противоположной стороне улицы. Как только стражник развернулся у дверей сторожки, она скользнула внутрь, ее завернутые в одеяло ноги неслышно ступали по камням мостовой. Внутри не было ничего, кроме единственного шкафа и вбитых в стену крючков, на которых висели лишь два клеенчатых плаща, да пара ботинок стояла под ними. Девушка выгребла из жаровни пригоршню тлеющих угольков и высыпала их в карман одного из плащей. Клеенка задымилась. Тиана бросила второй плащ на пол и опрокинула на него жаровню. Она уже собиралась выскочить, как за дверью раздались шаги вернувшегося сторожа. «Клик-клак, клик-клак» – цокали по мостовой сапоги с железными подковами.
Она слишком задержалась.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73
Возможно, карьера ремесленника для нее закончилась, но работать в этом отвратительном заведении она не станет. Они не имеют права держать ее насильно, что бы ни говорил по этому поводу закон. Она непременно вырвется и начнет новую жизнь где-нибудь подальше отсюда. При этой мысли Тиана почувствовала страх перед неизвестностью. Вся ее предыдущая жизнь планировалась кем-то другим. На производстве все было организовано таким образом, что ей оставалось только работать. В детском питомнике будет то же самое. А если она убежит, как суметь выжить? Беглецов нигде не ждут. Хватит ли у нее храбрости? Тиану охватили сомнения.
За решеткой окна поднималась луна. Весь день шел снег и было пасмурно, но к ночи небо очистилось. Уже поздно, около десяти часов вечера. Тиане не хотелось спать – она отдыхала целую неделю. Как же убежать? Из болтовни прислужниц она поняла, что работа в детском питомнике продолжается почти до утра.
Тиана села у окна и стала перебирать в уме различные варианты побега. Оконные решетки были установлены основательно, и, чтобы их вытащить, потребуется не один день. Ей потребуются деньги и теплая одежда – приближается зима, даже на побережье ночами уже холодно. Но в первую очередь необходимо заполучить сумку с инструментами, это ее основное богатство. Если бы еще вернуть индикатор. Воспоминания снова наполнили душу Тианы горечью. Отчаявшиеся ремесленники ради возврата своих индикаторов были способны на любые крайности.
Дверь в комнату распахнулась, на пороге возникла матрона.
– Твой первый контракт вступает в силу завтра с полудня. Прислужница принесет завтрак в девять утра, в одиннадцать тебя проводят в ванну, чтобы приготовиться. А теперь ложись спать.
Матрона захлопнула за собой дверь, в замочной скважине скрипнул ключ.
Тиана осталась наедине со своим отчаянием. А что, если при контакте с хедроном возобновятся приступы безумия? Если это случится где-нибудь среди снегов, где некому будет о ней позаботиться? Тиана не представляла, как сможет выжить в мире, который она почти не знала. Уверенность в себе таяла с каждым часом. Может быть, она все же не слишком отличается от своей матери?
Лунный свет залил лицо Тианы. Полнолуние, на улице почти светло. Наверное, уже далеко за полночь. Тиана зажгла лампу и на цыпочках подошла к двери, чтобы внимательно осмотреть замок. Это старинное устройство было рассчитано на обычных пленников, но никак не на опытного ремесленника.
Тиана отогнула один из зубцов на оставленной после обеда вилке и в течение минуты справилась с запором. В коридоре было темно, лишь в дальнем конце на стене неярко светила лампа. Девушка вернулась в комнату, прихватила со стола нож и вышла в холл. Надо найти одежду и обувь, но в первую очередь – журнал.
Кабинет матроны Тиана отперла так же легко, как и свою дверь. Она отыскала и зажгла лампу. Журнала родословных на столе не было. Стенной шкаф заперт, а зубец вилки не проходил в маленькую скважину. Тиана оглянулась по сторонам в поисках подходящего предмета, чтобы взломать дверцы шкафа. Ее взгляд остановился на кованом металлическом стержне, служившем опорой вьющемуся растению. Тиана вытащила его, вставила один конец в щель между створками и нажала. Деревянная дверца с громким треском раскололась сверху донизу. Девушка вытащила нужную тетрадь и стала лихорадочно переворачивать страницы.
Внизу, в холле, раздался чей-то окрик. Надо торопиться. Все записи велись в хронологическом порядке. Как назло, Тиана не помнила год, когда Марни появилась в детском питомнике. Она с трудом разбирала почерк матроны в тусклом свете лампы. Наконец она наткнулась на упоминание знакомого имени – Джаски, одной из своих сводных сестер, значит, она на верном пути. Тиана посмотрела на верхнюю строчку, но не обнаружила там имени матери. Марни пробыла здесь так долго, что ее записи занимали несколько страниц. Девушка пролистала назад несколько листов, пока увидела собственное имя, запись о своем рождении и первых годах жизни, проведенных в питомнике. В колонке примечаний она прочитала загадочную фразу: «Обладает ли она этим?» А ниже, другой рукой, ответ: «Невозможно определить. Надо устроить на подходящую работу и подождать». О чем шла речь?
Звук шагов привлек ее внимание. Кто-то идет. Имя, скорее найти имя! Тиана просмотрела соответствующие заметки, но это ей не помогло. Чернила уже выцвели, почерк отвратительный. Первое имя можно было прочитать как Амарти, или Аманти, или даже Арранти. На месте второго имени стояла закорючка, совершенно не поддающаяся определению. Это мог быть и Уллердин, и Менодин, и кто угодно еще. Тиана мысленно произнесла несколько вариантов имен, ничего знакомого. Под именем другим почерком сделана приписка: «Скончался». Тиана непроизвольно вскрикнула. Он умер, и ей никогда не суждено с ним встретиться.
Она задула лампу, сунула журнал под мышку и выскользнула из кабинета. Дойдя до угла, она тихонько высунула голову, чтобы осмотреться, но тут же отпрянула. Из противоположного конца коридора на нее надвигалась обширная тень. Похоже на матрону.
Тиана встала на цыпочки и задула ночник. Потом прижалась к стене и стала осторожно красться вдоль коридора. Добравшись почти до середины, она разобрана бормотанье приближающейся матроны:
– От этой жирной коровы больше беспокойства, чем прибыли. Давно пора выставить ее за дверь. Она скопила достаточно золота, чтобы оплатить все расходы на войну, а теперь еще претендует на половину прибыли по новому контракту! Эта костлявая малышка не протянет и года. Да она уже через месяц сойдет с ума, и с чем я останусь? Клиенты за такое не заплатят и медной монеты.
Тиана замерла на месте. Неужели Марни, у которой денег было больше, чем у легендарного правителя Туркада, ожидала получить прибыль от контракта дочери? Девушка почувствовала себя преданной.
Матрона, шаркая и тяжело дыша, подошла совсем близко, и Тиана затаила дыхание.
– Безмозглая горничная! Я же приказала ей проверить все лампы! – Она остановилась напротив Тианы. – Забавно. Есть здесь кто-нибудь?
У Тианы сердце ушло в пятки. Наверняка матрона ее услышала. Но старуха отдышалась и пошла дальше. Тиана метнулась в противоположную сторону, к лестнице. На бегу она пыталась вспомнить, закрыла ли за собой дверь. Вероятно, нет. Все равно, теперь уже слишком поздно.
Верхняя площадка лестницы была освещена только лампами в фойе. Девушка перегнулась через перила и у нижних ступенек увидела стражника Обойти его незаметно не было ни малейшего шанса. Она торопливо отступила под прикрытие темноты, но тут же наткнулась на громадный куст жасмина, росший в горшке. С грохотом, слышным, вероятно, во всем доме, горшок ударился о пол и раскололся. Журнал выскочил из-под руки Тианы и отлетел в сторону. Она принялась торопливо шарить рукой по полу.
– Что случилось? – закричал стражник, поднимаясь по ступеням.
Бесценный журнал как в воду канул. Как только стражник поднялся до верхней ступени, Тиана подобрала подол рубашки и побежала. Через несколько метров коридор изгибался; Тиана свернула влево, но тут же в темноте наткнулась на стену. Потирая ушибленный нос, она помчалась в другую сторону. Как обидно, что она потеряла журнал!
В этом месте коридор не освещался и заметно сузился, так что Тиане пришлось замедлить бег. Вдруг под ее ногой оказалась ступенька, и Тиана, уже падая, сумела ухватиться за перила. Сидя на ступени, она перевела дух, но вскоре услышала окрики и торопливые шага сторожа. Внизу, после лестницы для прислуги, располагалось несколько комнат, которые Тиана различала по запаху – прачечные, гладильные, буфетные, кладовые, потом шла просторная кухня, освещенная парой плит, в которых никогда не гасился огонь. В закрытых кадушках поднималось тесто, Тиана учуяла его по особому запаху. Скоро уже придут пекари, чтобы изготовить новую порцию пирожных и булочек на весь день. Вторая дверь вела наружу, но на ней был сложный замок, который Тиана не сумела открыть. В кладовых и буфетных укрыться невозможно – как только придут повара, туда постоянно будет кто-то заходить. Тиана ощутила себя сбежавшей преступницей.
Где-то невдалеке от нее раздался голос матроны, отдававшей приказы. Тиана нырнула в прачечную, освещенную лишь лучами луны, проникавшими сквозь высокое зарешеченное окно. В комнате стояли баки для кипячения белья и квадратный ларь, полный грязных вещей – по большей части ночных рубашек и постельного белья. Вот кто-то уже вбежал в кухню, загрохотали крышки баков и кастрюль. Следующей будет прачечная. Тиана забралась в ларь и укрылась под ворохом белья. Внутри все пропахло духами, массажным кремом и чем-то еще более противным. Одна из простыней вся была залита густым сладким вином. Внизу, под толстым слоем тряпок, обнаружился кафельный пол. Тиана забилась в дальний угол и сжалась в комок.
Стало жарко, ларь одним боком примыкал к кухонной плите, по спине Тианы добежала струйка пота.
– Еще не нашли, – послышался близкий мужской голос – Матисса, обыщи прачечную, Хисса, проверь буфетные и кладовые. Запирай каждую комнату после того, как просмотришь. Я останусь на кухне. Матрона, поставь стражников в каждом коридоре. Как только она шевельнется, мы ее схватим. Матисса?
– Я ищу! – ответил раздраженный женский голос. Наступила напряженная тишина, прерываемая только грохотом дверей и шкафов. Тиана гадала, ищет ли ее стражник или просто затаилась в комнате, ожидая, что жертва выдаст себя сама. После томительно долгих минут ожидания белье придавило Тиану. Значит Матисса забралась в ларь. Будет ли она вытаскивать все тряпки? Если да, то Тиане конец. Тогда ей останется только сбить ее с ног и бежать, она была готова на все, лишь бы выбраться отсюда.
Давление уменьшилось, но Тиана не подумала шевельнуться – даже сквозь толстый слой белья Матисса непременно почувствует движение. Стало светлее, вероятно, в руках у женщины был фонарь. Неожиданно возникшая мысль привела Тиану в состояние паники. А что, если та уронит лампу? Тонкие ткани вспыхнут мгновенно!
Тиана ощутила, как женщина наверху перебралась в другой конец ларя, потом раздался глухой стук, как если бы она спрыгнула на пол.
– Матисса! – Это матрона теряла терпение.
– Я в прачечной, матрона.
– Ты еще не закончила? Ленивая потаскушка! – Раздался шлепок, сопровождаемый визгом. – Ты проверила ларь с грязным бельем?
– Да, – угрюмо ответила девушка.
– Ты пересмотрела все, до самого дна?
– Конечно, – солгала Матисса. – Я как раз забрасывала белье назад.
– Оставь, нам еще сотню комнат надо проверить. Выходи и запри за собой дверь.
Створки двери хлопнули, щелкнул замок. Тиана затаилась, ожидая ловушки. Через пять минут, не услышав ни единого шороха, она решилась вылезти наружу. Медленно, как бабочка из кокона, она выкарабкалась из кучи белья. Комната была пуста. Прокравшись к задней двери, она принялась возиться с замком. Он оказался менее податливым, чем все остальные. Механизм, наверное, не смазывался лет сто. Тиана нажала так сильно, что зубец вилки не выдержал и сломался.
С трудом вытащив его вторым зубцом, Тиана возобновила попытки. Приходилось соблюдать осторожность; если сломается и этот зубец, ей не справиться с запором. Через несколько минут замок все же щелкнул и открылся. Девушка распахнула дверь, впустив в комнату морозный воздух.
Надо найти теплую одежду и еду на дорогу, если удастся. Но дверь в прачечную заперли. Стоит ли пытаться открыть ее снова?
Отдаленные сердитые выкрики убедили Тиану отказаться от этой затеи. Она нашла шерстяное одеяло, разрезала его пополам, свернула несколько раз и обернула босые ноги, завязав тесемками, оторванными от простыни. Потом она надела на себя одну за другой восемь ночных рубашек, надеясь, что хоть так сможет согреться. Тиана поискала еще одно одеяло, но не смогла найти. Тогда она накинула на себя три простыни и стянула их на талии еще одной полоской ткани. Ее внимание привлекло кремневое огниво, лежащее на полке над котлами, и Тиана привязала его к поясу. Такая вещь вполне может спасти ей жизнь. К огниву она добавила немалый кусок трута. Наконец Тиана вышла из прачечной и, помня о прошлой ошибке, заперла за собой дверь, хотя ей и пришлось снова повозиться с замком.
Затем она бросилась бежать, под ногами заскрипел гравий на дорожке. Уже подморозило, все лужи, оставшиеся после вчерашнего дождя, покрылись ледяной корочкой. Легкие облака скрыли заходящую луну. Наверное, уже около четырех часов утра. В это время года рассветало в половине восьмого, так что придется поторопиться, чтобы до рассвета выбраться из города.
Тиана обогнула здание, придерживаясь садовой дорожки, ведущей к главному входу. У приоткрытой двери под фонарем стояла матрона и о чем-то разговаривала со стражником. Неподалеку стоял экипаж, дыхание лошади поднималось вверх клубами пара, точно так же парила и куча навоза позади нее. Укрываясь в тени соседних домов, Тиана отправилась в путь.
На улицах было пустынно. Даже редкие бродяги, в летнее время ночевавшие на порогах домов и под мостами, к наступлению зимы нашли себе более надежные укрытия. Тиана направлялась к восточным воротам, старательно обходя нечастые круги света от зажженных уличных фонарей.
Вскоре мимо нее проехал закрытый экипаж. Он выглядел точно так же, как и тот, что стоял у дверей питомника. Тиана метнулась в заросли облетевшего кустарника, надеясь, что возница ее не заметит. К счастью, одетый в толстую пелерину и меховую шапку кучер смотрел прямо перед собой, без сомнения, он просто торопился попасть домой.
Пустынные улицы в ночное время вызывали странное чувство. Все вокруг казалось фантастическим и таинственным.
Перед рассветом сгустился туман, его подвижные клубы наводили на мысли о ночных кошмарах. Тени то возникали, то пропадали, по мере того как облака неслись по небосклону, временами совершенно скрывая луну. Вполне обычные при дневном освещении дома Тикси казались теперь сказочными замками и башнями.
Тиана не испытывала страха. Преступности в Тикси почти не было, особенно с тех пор, как каждый житель, начиная с шестилетнего возраста, был обязан работать по двенадцать часов в день. Так что туман и темнота теперь стали ее друзьями. Неподалеку от перекрестка Тиана услышала цоканье подбитых гвоздями башмаков. Она мгновенно нырнула под изгородь и затаила дыхание, пережидая, пока стражник пройдет мимо. Мужчина вел себя так, словно он провел на дежурстве целые сутки, – он не смотрел ни направо, ни налево.
Неожиданный порыв ветра приподнял край ее одежды и выдул тепло, нагнав морозного воздуха. Замерзшие руки уже побаливали. Тиана заторопилась вперед. Необходимо выбраться на дорогу к заводу задолго до рассвета. Как только станет светло, в город потянутся повозки с продовольствием. За беглянку наверняка назначат награду, и за ней будет охотиться каждый прохожий. Миновать дорогу тоже не удастся, в это время года, да еще в такой одежде и обуви, ей не пройти по лесу.
До восточных ворот девушке удалось добраться никем не замеченной. Неожиданный шквал осыпал ее снегом и дождем. Хотя промок только верхний слой одежды да еще волосы, ледяная вода стала просачиваться сквозь обрывки одеяла на ногах.
Городские ворота предстали перед ней непреодолимой преградой. Ночной стражник расхаживал взад и вперед, не давая ей надежды выбраться из города.
ГЛАВА 12
Тиана затаилась под прикрытием невысокой ограды у самой сторожки. Внутри светились огоньки жаровни, но в караулке наверняка было холодно, поэтому стражник так энергично расхаживал вдоль ворот. Горящий огонь навел Тиану на блестящую идею.
Маршрут стражника не отличался разнообразием. Он проходил пятьдесят шагов вдоль стены, разворачивался, большими шагами возвращался назад, окидывал взглядом закрытые ворота и повторял все сначала. Каждый раз его прогулка занимала не более минуты, перелезть за это время через ограду было невозможно.
Тиане надо было отвлечь его внимание. Она сняла с крюка висевшее у колодца ведро и спрятала его под огоадой на противоположной стороне улицы. Как только стражник развернулся у дверей сторожки, она скользнула внутрь, ее завернутые в одеяло ноги неслышно ступали по камням мостовой. Внутри не было ничего, кроме единственного шкафа и вбитых в стену крючков, на которых висели лишь два клеенчатых плаща, да пара ботинок стояла под ними. Девушка выгребла из жаровни пригоршню тлеющих угольков и высыпала их в карман одного из плащей. Клеенка задымилась. Тиана бросила второй плащ на пол и опрокинула на него жаровню. Она уже собиралась выскочить, как за дверью раздались шаги вернувшегося сторожа. «Клик-клак, клик-клак» – цокали по мостовой сапоги с железными подковами.
Она слишком задержалась.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73