А теперь – вперед!
Рустина отсалютовала в знак согласия, и ее лыжники понеслись по заснеженной равнине. Арпл распределил оставшихся солдат, указав каждому из них его задачу. Иризис услышала, как сержант негромко обращается лично к каждому из своих подчиненных.
– Приготовиться! – скомандовал он стрелкам. – Стрелять на счет четыре.
Арпл поднял руку, трижды взмахнул ею.
– Огонь!
Все орудия выстрелили одновременно. Кланкеры дернулись, стрелки энергично растерли застывшие пальцы.
– Стреляйте по готовности, – скомандовал Арпл.
На месте стоявших хижин на глазах у Иризис взорвались снежные вихри. Двое стрелков промахнулись, но ненамного. Одному удалось полностью снести крайнюю хижину и немного разрушить соседнюю. Большего она не увидела из-за кружившихся хлопьев снега.
Снова раздались выстрелы: сначала один, потом два подряд, после довольно долгой паузы гулко ударило последнее орудие.
– Поторапливайтесь! – нетерпеливо выкрикнул Ял-Ниш. Со второй попытки все стрелки поразили свои цели, включая и последнего, который разнес самую дальнюю иглу.
– Отличная работа, – похвалил Арпл. – А теперь – третий залп. И не забудьте: центральное строение трогать нельзя!
Последовали еще четыре выстрела подряд, но на этот раз Иризис уже не могла ничего рассмотреть в сплошной пелене взметнувшегося снега.
– Еще два попадания! – воскликнул Арпл, прижав к глазам бинокль. – Я вижу, как там кто-то шатается. Это ли-ринкс, он лишился ноги. Зарядить арбалеты и вперед, на поиски Тианы!
Иризис мгновенно запрыгнула в машину. Все четыре кланкера двинулись по склону. Из-за неровности почвы тяжелые машины постоянно раскачивались и подпрыгивали на ходу, но старались набрать скорость.
– Что там происходит? – спросила Иризис у Ниша, пригнувшегося к окну.
– Солдаты Рустины уже приближаются к снежным домикам, – ответил Ниш. – Я вижу сразу трех лиринксов…
– Ну, что дальше? – не вытерпела Иризис.
Ниш ответил не сразу, только что-то пробормотал, даже не повернув голову в ее сторону. Иризис, не в силах больше ждать, ткнула его в бок.
– Все застилают снежные вихри, – отозвался Ниш. – Я ничего не могу разобрать.
Кланкер напоследок загрохотал железом и остановился у наружной стены. Теперь явно прослушивался шум боя – рев лиринксов, лязг оружия о пластины панциря, смешавшиеся крики раненых солдат и лиринксов. Иризис высунулась из заднего люка.
– Куда ты собралась? – встревожился Ниш.
– На поиски кристалла. А ты оставайся здесь и охраняй Юлию.
– Но… – Он собрался было возразить.
– Кто-то ведь должен присматривать за ней и охранять кланкер. И как знать, чье положение опаснее?
Иризис была права. Может случиться все, что угодно. Кто-то из солдат протянул Нишу ножны с коротким мечом, он машинально обнажил оружие. Для невоенного человека Ниш неплохо владел оружием. Да и вряд ли нашелся бы такой человек, который не упражнялся бы в искусстве боя. Но теперь Ниш горько пожалел, что пренебрегал военным делом, всецело отдаваясь ремеслу механика.
Снаружи почти ничего не было видно. С рассветом ветер усилился, и над" землей кружились густые облака снега.
Ниш вскарабкался на самый верх, поближе к стрелку. Пар-Дид зарядил арбалет и целился в сторону полуразрушенных снежных домиков, до которых было не более сорока шагов. Слишком близко, как показалось Нишу. Лиринкс за считанные секунды преодолеет такое расстояние.
Среди снеговых вихрей мелькнули фигуры солдат, пытавшихся проломить стену в центральной хижине. «Вот и хорошо», – подумал Ниш. Скоро все кончится, и можно будет отправиться домой.
Справа обрушилась крыша крайней иглу, и на развалинах завязалась жестокая схватка. Два лиринкса бились с пятью или шестью солдатами, сбросившими лыжи. Люди пытались прижать противников к стене, но неловко вязли в глубоком снегу. Лиринксы отступали, не выказывая готовности к сопротивлению.
– Они вовсе не кажутся такими сильными, как о них говорят, – заговорил Ниш. – Они совсем…
Один из лиринксов сделал заднее сальто, приземлился на груду блоков из плотного снега и неуловимо быстрыми движениями метнул три глыбы снега величиной с доброго барана в своих противников. Первый из них вовремя пригнулся и отделался только ударом в плечо, а двое других, застигнутые врасплох, кубарем покатились по земле. Второй лиринкс в прыжке настиг двух других солдат и с силой швырнул их вниз. На белом снегу показалась ярко-алая кровь. Третий из преследователей резко затормозил и побежал назад. Лиринкс схватил одно из тел и метнул вслед бегущему, свалив его с ног. Солдат вытащил меч, но ему это не помогло. Настигший враг расправился с обидчиком. За это время и второй лиринкс справился с троими людьми.
У Ниша к горлу подступила тошнота. Всего за какую-то минуту погибли шестеро солдат. В это мгновение один из лиринксов остановился, и сразу раздался выстрел из арбалета. Копье пробило врага насквозь, и лиринкс упал среди человеческих тел. Его товарищ поднял голову и уставился на кланкер. Пар-Дид лихорадочно схватился за пусковой рычаг, но чудовище развернулось и устремилось к центральной хижине.
– Вперед, за ним! – закричал Ниш.
– Мне приказано оставаться на месте и ждать, пока кто-нибудь не приведет ремесленника, – заявил Ки-Ара.
Яростный порыв ветра снова закрыл все плато снежной пеленой. Несколько секунд Ниш не мог рассмотреть даже землю под опорами машины. Вытирая снег с лица, он краем глаза заметил, что стрелок тоже ослеплен налетевшим снежным зарядом.
– Хороший денек для сражения, – жизнерадостно заметил Пар-Дид, стряхивая снег с головы.
– Да уж. А через несколько минут мы все можем оказаться на земле с выпущенными кишками.
– Конечно, – согласился стрелок и принялся заботливо очищать от снега арбалет.
Наконец снег слегка поредел. Ниш осмотрелся, выглядывая лиринксов. Между развалинами иглу продолжалась ожесточенная схватка. Ниш повернулся в другую сторону, опасаясь нападения с тыла. С полдюжины солдат свалили на землю самку лиринкса, даже издали казавшуюся беременной. И безжалостно избивали ее. Двоих детенышей постигла та же участь. Их головы откатились по снегу на несколько шагов от тел. Самка пронзительно вскрикнула в агонии, потом и ее голова слетела с шеи. Ниш отвернулся, не в силах больше наблюдать за боем.
ГЛАВА 37
Тиана проснулась от звука ударов, сотрясавших стены ее тюрьмы. Сквозь ледяные глыбы пробивался тусклый свет. Она подбежала к выходу, но коридор по-прежнему загораживала ледяная стена.
– Рилл? – закричала она. – Что происходит?
Никакого ответа. Тиана услышала еще удары, рев раненых лиринксов, чьи-то пронзительные крики. Что-то с громким треском пробило стену и застряло в висящей на стене шкуре. Это было копье, выпущенное из арбалета клан-кера.
Тиана не стала тратить время на раздумья, как люди смогли отыскать это убежище и каким образом кланкеры взобрались на такую высоту. Они здесь, следовательно, намерение вернуть ее или уничтожить ничуть не ослабело. Почему? Для этого мало того, что она самовольно покинула детский питомник. Ни один беглец не заслуживал такого настойчивого преследования. Или это из-за того, что она помогла раненому врагу? Возможно. В сказаниях о войне против лиринксов упоминалось немало случаев предательства, и в каждом из них изменник непременно был схвачен. Совет Наместников верил в пользу таких примеров.
Возможно, причина их настойчивости еще и в ее профессии ремесленника. Секреты изготовления контроллеров могли быть бесценными для врагов, и Ги-Хад хотел быть уверенным, что она их не выдаст.
В любом случае ей ни в коем случае нельзя возвращаться домой. Кроме того, чувство потери при расставании с кристаллом не покидало девушку. Когда боль становилась особенно сильной, она не могла думать ни о чем, кроме амп-лимета.
Тиана набросила на плечи теплую куртку, вытащила копье и стала ждать. Снаружи доносились ожесточенные крики людей и рев лиринксов. Стены вздрогнули, словно в хижину угодил снаряд из катапульты, с потолка посыпались ледяные крошки. Тиана ощущала себя запертой в ловушке. Она потыкала наконечником копья стену, но успела сделать только углубление величиной с кулак, когда с поля боя донесся ужасающий предсмертный крик лиринкса. Бой не утихал. Тиана возобновила свои попытки, но через минуту отъехала плита, закрывающая выход, и в отверстии показалась голова Рилла. Он протиснулся в комнату сквозь узкую щель, задвинул плиту и отрывисто бросил:
– Собирайся быстрее!
– Люди пришли за мной, – произнесла Тиана, но в ее словах не слышалось радости.
– Они и раньше пытались тебя убить.
Рилл принялся когтями скрести ледяную стену то вдоль, то поперек, с той же яростной энергией, как во время заточения Тианы после лавины. Осколки льда из-под его лап долетали почти до середины комнаты. На лице застыло странное выражение, незнакомое Тиане. Страх? Или ярость от схватки за стенами хижин?
Глыба льда, перекрывающая выход, подалась вперед. Рилл одним прыжком пересек комнату и вернул ее на место. Снаружи раздались ожесточенные крики людей. Лиринкс вонзил копье в лед у основания ледяной плиты, затруднив ее продвижение. Затем он связал узкой полоской кожи запястья Тианы и возобновил свои усилия с удвоенной энергией.
Ледяная плита снова сдвинулась, но уперлась в торчащее копье. Под когтями Рилла уже показались контуры одного из блоков, величиной примерно с Тиану. Лиринкс налег на него плечом, уперся покрепче, но лед даже не дрогнул. Рилл тряхнул головой и снова принялся скрести стену. Снаружи тоже усилили напор, от движения плиты сломался наконечник копья. Что лучше: сдаться солдатам или убежать с Риллом? Нет ли какого-то третьего пути? Тиану охватила нерешительность. Наконец глыба льда поддалась усилиям солдат, и внутрь просунулись налитые кровью лица людей. Тиана отпрянула.
– Ремесленник, беги сюда! – закричал один из солдат. Рилл подтянул пленницу к себе.
– Если ты хочешь снова увидеть свой кристалл, то пойдешь со мной, – прошептал он на ухо Тиане.
Она попыталась глотнуть, но пересохший язык только поцарапал нёбо.
На лице солдата появилось суровое напряженное выражение, арбалет в его руках угрожающе опустился. С такого расстояния стрелок не мог промахнуться. Рилл резко дернулся в сторону, но удар отбросил его к стене, и лиринкс выпустил ремешок, связывавший руки Тианы. Солдат отбросил арбалет и нанес удар копьем. Рилл пригнулся и отпрянул в сторону, держась рукой за поврежденное плечо. Солдат упорно последовал за ним.
Тиана сделала шаг, другой, но внезапный приступ боли от разлуки с кристаллом заставил ее опуститься на колени. Она закричала от непереносимой тоски, такой сильной, что перед ней померкло даже впечатление от схватки Рилла с солдатом.
Тем временем в туннеле появилось еще чье-то лицо. На пороге появилась Иризис с окровавленным мечом в руках. Она бросилась к вещам Тианы. Не найдя того, к чему стремилась, Иризис приставила острие меча к горлу Тианы.
– Где он? – крикнула Иризис, поднимаясь с колен. – Где кристалл?
– Они отняли его у меня, – прошептала Тиана. – Поверь, это действительно так.
Иризис пристально вгляделась в ее покрасневшие глаза. Тиана перестала дышать, ожидая смертельного удара мечом в горло, но Иризис отвернулась.
– Чего ты медлишь? – закричал солдат. – Забирай ее с собой!
– Она никому не нужна, – отмахнулась Иризис, протискиваясь мимо ледяной плиты. – Только кристалл имеет значение.
Рилл одной действующей рукой оттеснил солдата к туннелю и пропихнул его в щель. Человек укрылся за ледяной глыбой и закричал:
– На помощь! Я отыскал ремесленника!
Тиана больше не пыталась бороться с охватившим ее оцепенением. Она неподвижно замерла, обхватив руками свой мешок, и не могла думать ни о чем, кроме кристалла. Она должна завладеть амплиметом.
Рилл резким толчком задвинул плиту, налег здоровым плечом на блок в стене и наконец выдавил его наружу. В комнату ворвался морозный воздух. Рилл обхватил Тиану руками и спиной вперед попытался протиснуться в образовавшееся отверстие. Но солдат уже снова проник в помещение и догонял их, держа копье наперевес. Тогда Рилл запрыгнул на покатую крышу и резко ударил по ней сразу двумя ногами. Снежный блок рухнул, за ним и вся крыша. Рилл едва удержался на остатках стены, а солдат исчез под обломками.
Лиринкс судорожно изогнулся в прыжке, бесполезные обрубки крыльев беспомощно затрепетали за спиной, и он тяжело упал в снег снаружи. У Тианы появился шанс уйти и от лиринксов, и от людей. Она бегом устремилась за угол хижины, но внезапно ноги подкосились. Тиана попыталась продолжать путь, но сила, связывающая ее с кристаллом, не давала сделать ни шагу. Тиана не могла уйти без амплимета.
Из-за стены появился прихрамывающий Рилл, осмотрелся, но не заметил ее и направился в другую сторону, пропав из виду в снежной пелене.
Где же кристалл? Может, в главном зале? Тиана сделала несколько шагов вдоль стены и столкнулась лицом к лицу с Ги-Хадом. Оба замерли от неожиданности и несколько секунд молча смотрели друг на друга. Ги-Хад был тяжело ранен. Рваные раны от когтей лиринкса обнажили его ребра и грудину, вся одежда покрылась коркой замерзшей крови. Но, несмотря на страдания, Ги-Хад нашел в себе силы улыбнуться.
– Тиана! – воскликнул он и протянул к ней руки; на одной из них вместо пальцев зияли кровоточащие раны.
Тиана замерла, приоткрыв рот от удивления. Она не ожидала такой реакции от управляющего. Ги-Хад с трудом сделал шаг в ее сторону:
– Что происходит, ремесленник? Тиана закашлялась.
– Я… Я не могу, – задыхаясь, прошептала она. – Я должна отыскать кристалл…
С этими словами девушка попятилась назад.
– Почему, ремесленник? Почему? Ги-Хад бессильно рухнул на колени.
Тиана резко отвернулась, не в силах вынести его взгляд, но тут же угодила в лапы Рилла. Она почти не сопротивлялась. По пути Тиана бросила последний взгляд на Ги-Хада. Он остался лежать на развалинах снежной хижины, тяжело опираясь одной рукой на землю и глядя им вслед. Тиана понимала, что больше никогда не увидит его. Отчаяние и презрение к самой себе сжали ее сердце.
Рилл пробежал несколько шагов и спрятался вместе с Тианой за уцелевшей стеной соседней хижины.
– Куда ты меня тащишь?
– Подальше отсюда, – ответил лиринкс.
– А что с остальными твоими сородичами? – спросила она, еле шевеля пересохшими губами.
– Все они погибли, защищая нас, – печально ответил Рилл.
– Даже дети?
На лице лиринкса ясно проступила скорбь, еще более сильная от сознания невозможности иметь собственных детей.
– Увы! На четырех кланкерах прибыло слишком много солдат. Твои соотечественники слишком настойчивы. У нас не было шансов, трое лиринксов погибли от выстрелов из катапульт, даже не проснувшись.
Рилл настороженно поднял голову и резким толчком заставил ее пригнуться. Между хижинами пробежали двое солдат. Они звали своего товарища, которого не было видно.
– Крыша обвалилась, когда он еще был внутри, – сказал на бегу один из людей.
– Иризис тоже могла быть там, – ответил второй. Рилл зажал ладонью рот Тианы и потащил ее в противоположную сторону.
– Где мой кристалл? – кое-как пробормотала она, не в силах сосредоточиться ни на чем другом.
– Безанта унесла его с собой. Теперь кристалл в безопасности. Скоро ты снова его увидишь.
Тоскливое чувство потери немного ослабло, и Тиана смогла осмотреться. Из раны на плече Рилла тонкой струйкой еще сочилась кровь. Снеговые тучи в небе стали постепенно редеть. И вдруг раздался чей-то голос:
– Они побежали вон туда!
Между снежными вихрями мелькнули чьи-то силуэты. Ниш пристально всмотрелся, старясь разглядеть бегущих.
– Эй, да это же Тиана! Чудовище тащит ее за собой. Ки-Ара, давай-ка за ними!
Пар-Дид постучал по крыше кабины, и кланкер медленно развернулся, переваливаясь в рыхлом снегу. Стрелок попытался навести арбалет, но пара беглецов растворилась в снежной пелене. Ниш распахнул люк.
– Что случилось? – крикнул он вниз.
– Масло застыло. Невозможно разогнаться, пока оно не согреется.
– Я могу чем-то помочь?
– Ничем! – Ки-Ара лихорадочно дергал рычаги, и эта поспешность выдавала его беспокойство. – Ничто не может нам помочь!
Дрожащая Юлия скорчилась в дальнем углу кабины. Любая спешка выводила ее из равновесия. Ниш тревожно вспомнил об Иризис. Он не видел ее с самого начала схватки. Возможно, девушки уже нет в живых.
Кланкер тяжело описал круг, обходя хижины, когда наконец Пар-Дид заметил цепочку следов, ведущую к краю плато.
– Давай за ними! – нетерпеливо воскликнул Ниш. Стрелок при виде такого рвения чуть не рассмеялся. Ки-Ара нерешительно поднял голову к люку.
– Я должен доложить сержанту…
– Некогда! – взорвался Ниш. – При таком ветре мы снова потеряем их из виду!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73
Рустина отсалютовала в знак согласия, и ее лыжники понеслись по заснеженной равнине. Арпл распределил оставшихся солдат, указав каждому из них его задачу. Иризис услышала, как сержант негромко обращается лично к каждому из своих подчиненных.
– Приготовиться! – скомандовал он стрелкам. – Стрелять на счет четыре.
Арпл поднял руку, трижды взмахнул ею.
– Огонь!
Все орудия выстрелили одновременно. Кланкеры дернулись, стрелки энергично растерли застывшие пальцы.
– Стреляйте по готовности, – скомандовал Арпл.
На месте стоявших хижин на глазах у Иризис взорвались снежные вихри. Двое стрелков промахнулись, но ненамного. Одному удалось полностью снести крайнюю хижину и немного разрушить соседнюю. Большего она не увидела из-за кружившихся хлопьев снега.
Снова раздались выстрелы: сначала один, потом два подряд, после довольно долгой паузы гулко ударило последнее орудие.
– Поторапливайтесь! – нетерпеливо выкрикнул Ял-Ниш. Со второй попытки все стрелки поразили свои цели, включая и последнего, который разнес самую дальнюю иглу.
– Отличная работа, – похвалил Арпл. – А теперь – третий залп. И не забудьте: центральное строение трогать нельзя!
Последовали еще четыре выстрела подряд, но на этот раз Иризис уже не могла ничего рассмотреть в сплошной пелене взметнувшегося снега.
– Еще два попадания! – воскликнул Арпл, прижав к глазам бинокль. – Я вижу, как там кто-то шатается. Это ли-ринкс, он лишился ноги. Зарядить арбалеты и вперед, на поиски Тианы!
Иризис мгновенно запрыгнула в машину. Все четыре кланкера двинулись по склону. Из-за неровности почвы тяжелые машины постоянно раскачивались и подпрыгивали на ходу, но старались набрать скорость.
– Что там происходит? – спросила Иризис у Ниша, пригнувшегося к окну.
– Солдаты Рустины уже приближаются к снежным домикам, – ответил Ниш. – Я вижу сразу трех лиринксов…
– Ну, что дальше? – не вытерпела Иризис.
Ниш ответил не сразу, только что-то пробормотал, даже не повернув голову в ее сторону. Иризис, не в силах больше ждать, ткнула его в бок.
– Все застилают снежные вихри, – отозвался Ниш. – Я ничего не могу разобрать.
Кланкер напоследок загрохотал железом и остановился у наружной стены. Теперь явно прослушивался шум боя – рев лиринксов, лязг оружия о пластины панциря, смешавшиеся крики раненых солдат и лиринксов. Иризис высунулась из заднего люка.
– Куда ты собралась? – встревожился Ниш.
– На поиски кристалла. А ты оставайся здесь и охраняй Юлию.
– Но… – Он собрался было возразить.
– Кто-то ведь должен присматривать за ней и охранять кланкер. И как знать, чье положение опаснее?
Иризис была права. Может случиться все, что угодно. Кто-то из солдат протянул Нишу ножны с коротким мечом, он машинально обнажил оружие. Для невоенного человека Ниш неплохо владел оружием. Да и вряд ли нашелся бы такой человек, который не упражнялся бы в искусстве боя. Но теперь Ниш горько пожалел, что пренебрегал военным делом, всецело отдаваясь ремеслу механика.
Снаружи почти ничего не было видно. С рассветом ветер усилился, и над" землей кружились густые облака снега.
Ниш вскарабкался на самый верх, поближе к стрелку. Пар-Дид зарядил арбалет и целился в сторону полуразрушенных снежных домиков, до которых было не более сорока шагов. Слишком близко, как показалось Нишу. Лиринкс за считанные секунды преодолеет такое расстояние.
Среди снеговых вихрей мелькнули фигуры солдат, пытавшихся проломить стену в центральной хижине. «Вот и хорошо», – подумал Ниш. Скоро все кончится, и можно будет отправиться домой.
Справа обрушилась крыша крайней иглу, и на развалинах завязалась жестокая схватка. Два лиринкса бились с пятью или шестью солдатами, сбросившими лыжи. Люди пытались прижать противников к стене, но неловко вязли в глубоком снегу. Лиринксы отступали, не выказывая готовности к сопротивлению.
– Они вовсе не кажутся такими сильными, как о них говорят, – заговорил Ниш. – Они совсем…
Один из лиринксов сделал заднее сальто, приземлился на груду блоков из плотного снега и неуловимо быстрыми движениями метнул три глыбы снега величиной с доброго барана в своих противников. Первый из них вовремя пригнулся и отделался только ударом в плечо, а двое других, застигнутые врасплох, кубарем покатились по земле. Второй лиринкс в прыжке настиг двух других солдат и с силой швырнул их вниз. На белом снегу показалась ярко-алая кровь. Третий из преследователей резко затормозил и побежал назад. Лиринкс схватил одно из тел и метнул вслед бегущему, свалив его с ног. Солдат вытащил меч, но ему это не помогло. Настигший враг расправился с обидчиком. За это время и второй лиринкс справился с троими людьми.
У Ниша к горлу подступила тошнота. Всего за какую-то минуту погибли шестеро солдат. В это мгновение один из лиринксов остановился, и сразу раздался выстрел из арбалета. Копье пробило врага насквозь, и лиринкс упал среди человеческих тел. Его товарищ поднял голову и уставился на кланкер. Пар-Дид лихорадочно схватился за пусковой рычаг, но чудовище развернулось и устремилось к центральной хижине.
– Вперед, за ним! – закричал Ниш.
– Мне приказано оставаться на месте и ждать, пока кто-нибудь не приведет ремесленника, – заявил Ки-Ара.
Яростный порыв ветра снова закрыл все плато снежной пеленой. Несколько секунд Ниш не мог рассмотреть даже землю под опорами машины. Вытирая снег с лица, он краем глаза заметил, что стрелок тоже ослеплен налетевшим снежным зарядом.
– Хороший денек для сражения, – жизнерадостно заметил Пар-Дид, стряхивая снег с головы.
– Да уж. А через несколько минут мы все можем оказаться на земле с выпущенными кишками.
– Конечно, – согласился стрелок и принялся заботливо очищать от снега арбалет.
Наконец снег слегка поредел. Ниш осмотрелся, выглядывая лиринксов. Между развалинами иглу продолжалась ожесточенная схватка. Ниш повернулся в другую сторону, опасаясь нападения с тыла. С полдюжины солдат свалили на землю самку лиринкса, даже издали казавшуюся беременной. И безжалостно избивали ее. Двоих детенышей постигла та же участь. Их головы откатились по снегу на несколько шагов от тел. Самка пронзительно вскрикнула в агонии, потом и ее голова слетела с шеи. Ниш отвернулся, не в силах больше наблюдать за боем.
ГЛАВА 37
Тиана проснулась от звука ударов, сотрясавших стены ее тюрьмы. Сквозь ледяные глыбы пробивался тусклый свет. Она подбежала к выходу, но коридор по-прежнему загораживала ледяная стена.
– Рилл? – закричала она. – Что происходит?
Никакого ответа. Тиана услышала еще удары, рев раненых лиринксов, чьи-то пронзительные крики. Что-то с громким треском пробило стену и застряло в висящей на стене шкуре. Это было копье, выпущенное из арбалета клан-кера.
Тиана не стала тратить время на раздумья, как люди смогли отыскать это убежище и каким образом кланкеры взобрались на такую высоту. Они здесь, следовательно, намерение вернуть ее или уничтожить ничуть не ослабело. Почему? Для этого мало того, что она самовольно покинула детский питомник. Ни один беглец не заслуживал такого настойчивого преследования. Или это из-за того, что она помогла раненому врагу? Возможно. В сказаниях о войне против лиринксов упоминалось немало случаев предательства, и в каждом из них изменник непременно был схвачен. Совет Наместников верил в пользу таких примеров.
Возможно, причина их настойчивости еще и в ее профессии ремесленника. Секреты изготовления контроллеров могли быть бесценными для врагов, и Ги-Хад хотел быть уверенным, что она их не выдаст.
В любом случае ей ни в коем случае нельзя возвращаться домой. Кроме того, чувство потери при расставании с кристаллом не покидало девушку. Когда боль становилась особенно сильной, она не могла думать ни о чем, кроме амп-лимета.
Тиана набросила на плечи теплую куртку, вытащила копье и стала ждать. Снаружи доносились ожесточенные крики людей и рев лиринксов. Стены вздрогнули, словно в хижину угодил снаряд из катапульты, с потолка посыпались ледяные крошки. Тиана ощущала себя запертой в ловушке. Она потыкала наконечником копья стену, но успела сделать только углубление величиной с кулак, когда с поля боя донесся ужасающий предсмертный крик лиринкса. Бой не утихал. Тиана возобновила свои попытки, но через минуту отъехала плита, закрывающая выход, и в отверстии показалась голова Рилла. Он протиснулся в комнату сквозь узкую щель, задвинул плиту и отрывисто бросил:
– Собирайся быстрее!
– Люди пришли за мной, – произнесла Тиана, но в ее словах не слышалось радости.
– Они и раньше пытались тебя убить.
Рилл принялся когтями скрести ледяную стену то вдоль, то поперек, с той же яростной энергией, как во время заточения Тианы после лавины. Осколки льда из-под его лап долетали почти до середины комнаты. На лице застыло странное выражение, незнакомое Тиане. Страх? Или ярость от схватки за стенами хижин?
Глыба льда, перекрывающая выход, подалась вперед. Рилл одним прыжком пересек комнату и вернул ее на место. Снаружи раздались ожесточенные крики людей. Лиринкс вонзил копье в лед у основания ледяной плиты, затруднив ее продвижение. Затем он связал узкой полоской кожи запястья Тианы и возобновил свои усилия с удвоенной энергией.
Ледяная плита снова сдвинулась, но уперлась в торчащее копье. Под когтями Рилла уже показались контуры одного из блоков, величиной примерно с Тиану. Лиринкс налег на него плечом, уперся покрепче, но лед даже не дрогнул. Рилл тряхнул головой и снова принялся скрести стену. Снаружи тоже усилили напор, от движения плиты сломался наконечник копья. Что лучше: сдаться солдатам или убежать с Риллом? Нет ли какого-то третьего пути? Тиану охватила нерешительность. Наконец глыба льда поддалась усилиям солдат, и внутрь просунулись налитые кровью лица людей. Тиана отпрянула.
– Ремесленник, беги сюда! – закричал один из солдат. Рилл подтянул пленницу к себе.
– Если ты хочешь снова увидеть свой кристалл, то пойдешь со мной, – прошептал он на ухо Тиане.
Она попыталась глотнуть, но пересохший язык только поцарапал нёбо.
На лице солдата появилось суровое напряженное выражение, арбалет в его руках угрожающе опустился. С такого расстояния стрелок не мог промахнуться. Рилл резко дернулся в сторону, но удар отбросил его к стене, и лиринкс выпустил ремешок, связывавший руки Тианы. Солдат отбросил арбалет и нанес удар копьем. Рилл пригнулся и отпрянул в сторону, держась рукой за поврежденное плечо. Солдат упорно последовал за ним.
Тиана сделала шаг, другой, но внезапный приступ боли от разлуки с кристаллом заставил ее опуститься на колени. Она закричала от непереносимой тоски, такой сильной, что перед ней померкло даже впечатление от схватки Рилла с солдатом.
Тем временем в туннеле появилось еще чье-то лицо. На пороге появилась Иризис с окровавленным мечом в руках. Она бросилась к вещам Тианы. Не найдя того, к чему стремилась, Иризис приставила острие меча к горлу Тианы.
– Где он? – крикнула Иризис, поднимаясь с колен. – Где кристалл?
– Они отняли его у меня, – прошептала Тиана. – Поверь, это действительно так.
Иризис пристально вгляделась в ее покрасневшие глаза. Тиана перестала дышать, ожидая смертельного удара мечом в горло, но Иризис отвернулась.
– Чего ты медлишь? – закричал солдат. – Забирай ее с собой!
– Она никому не нужна, – отмахнулась Иризис, протискиваясь мимо ледяной плиты. – Только кристалл имеет значение.
Рилл одной действующей рукой оттеснил солдата к туннелю и пропихнул его в щель. Человек укрылся за ледяной глыбой и закричал:
– На помощь! Я отыскал ремесленника!
Тиана больше не пыталась бороться с охватившим ее оцепенением. Она неподвижно замерла, обхватив руками свой мешок, и не могла думать ни о чем, кроме кристалла. Она должна завладеть амплиметом.
Рилл резким толчком задвинул плиту, налег здоровым плечом на блок в стене и наконец выдавил его наружу. В комнату ворвался морозный воздух. Рилл обхватил Тиану руками и спиной вперед попытался протиснуться в образовавшееся отверстие. Но солдат уже снова проник в помещение и догонял их, держа копье наперевес. Тогда Рилл запрыгнул на покатую крышу и резко ударил по ней сразу двумя ногами. Снежный блок рухнул, за ним и вся крыша. Рилл едва удержался на остатках стены, а солдат исчез под обломками.
Лиринкс судорожно изогнулся в прыжке, бесполезные обрубки крыльев беспомощно затрепетали за спиной, и он тяжело упал в снег снаружи. У Тианы появился шанс уйти и от лиринксов, и от людей. Она бегом устремилась за угол хижины, но внезапно ноги подкосились. Тиана попыталась продолжать путь, но сила, связывающая ее с кристаллом, не давала сделать ни шагу. Тиана не могла уйти без амплимета.
Из-за стены появился прихрамывающий Рилл, осмотрелся, но не заметил ее и направился в другую сторону, пропав из виду в снежной пелене.
Где же кристалл? Может, в главном зале? Тиана сделала несколько шагов вдоль стены и столкнулась лицом к лицу с Ги-Хадом. Оба замерли от неожиданности и несколько секунд молча смотрели друг на друга. Ги-Хад был тяжело ранен. Рваные раны от когтей лиринкса обнажили его ребра и грудину, вся одежда покрылась коркой замерзшей крови. Но, несмотря на страдания, Ги-Хад нашел в себе силы улыбнуться.
– Тиана! – воскликнул он и протянул к ней руки; на одной из них вместо пальцев зияли кровоточащие раны.
Тиана замерла, приоткрыв рот от удивления. Она не ожидала такой реакции от управляющего. Ги-Хад с трудом сделал шаг в ее сторону:
– Что происходит, ремесленник? Тиана закашлялась.
– Я… Я не могу, – задыхаясь, прошептала она. – Я должна отыскать кристалл…
С этими словами девушка попятилась назад.
– Почему, ремесленник? Почему? Ги-Хад бессильно рухнул на колени.
Тиана резко отвернулась, не в силах вынести его взгляд, но тут же угодила в лапы Рилла. Она почти не сопротивлялась. По пути Тиана бросила последний взгляд на Ги-Хада. Он остался лежать на развалинах снежной хижины, тяжело опираясь одной рукой на землю и глядя им вслед. Тиана понимала, что больше никогда не увидит его. Отчаяние и презрение к самой себе сжали ее сердце.
Рилл пробежал несколько шагов и спрятался вместе с Тианой за уцелевшей стеной соседней хижины.
– Куда ты меня тащишь?
– Подальше отсюда, – ответил лиринкс.
– А что с остальными твоими сородичами? – спросила она, еле шевеля пересохшими губами.
– Все они погибли, защищая нас, – печально ответил Рилл.
– Даже дети?
На лице лиринкса ясно проступила скорбь, еще более сильная от сознания невозможности иметь собственных детей.
– Увы! На четырех кланкерах прибыло слишком много солдат. Твои соотечественники слишком настойчивы. У нас не было шансов, трое лиринксов погибли от выстрелов из катапульт, даже не проснувшись.
Рилл настороженно поднял голову и резким толчком заставил ее пригнуться. Между хижинами пробежали двое солдат. Они звали своего товарища, которого не было видно.
– Крыша обвалилась, когда он еще был внутри, – сказал на бегу один из людей.
– Иризис тоже могла быть там, – ответил второй. Рилл зажал ладонью рот Тианы и потащил ее в противоположную сторону.
– Где мой кристалл? – кое-как пробормотала она, не в силах сосредоточиться ни на чем другом.
– Безанта унесла его с собой. Теперь кристалл в безопасности. Скоро ты снова его увидишь.
Тоскливое чувство потери немного ослабло, и Тиана смогла осмотреться. Из раны на плече Рилла тонкой струйкой еще сочилась кровь. Снеговые тучи в небе стали постепенно редеть. И вдруг раздался чей-то голос:
– Они побежали вон туда!
Между снежными вихрями мелькнули чьи-то силуэты. Ниш пристально всмотрелся, старясь разглядеть бегущих.
– Эй, да это же Тиана! Чудовище тащит ее за собой. Ки-Ара, давай-ка за ними!
Пар-Дид постучал по крыше кабины, и кланкер медленно развернулся, переваливаясь в рыхлом снегу. Стрелок попытался навести арбалет, но пара беглецов растворилась в снежной пелене. Ниш распахнул люк.
– Что случилось? – крикнул он вниз.
– Масло застыло. Невозможно разогнаться, пока оно не согреется.
– Я могу чем-то помочь?
– Ничем! – Ки-Ара лихорадочно дергал рычаги, и эта поспешность выдавала его беспокойство. – Ничто не может нам помочь!
Дрожащая Юлия скорчилась в дальнем углу кабины. Любая спешка выводила ее из равновесия. Ниш тревожно вспомнил об Иризис. Он не видел ее с самого начала схватки. Возможно, девушки уже нет в живых.
Кланкер тяжело описал круг, обходя хижины, когда наконец Пар-Дид заметил цепочку следов, ведущую к краю плато.
– Давай за ними! – нетерпеливо воскликнул Ниш. Стрелок при виде такого рвения чуть не рассмеялся. Ки-Ара нерешительно поднял голову к люку.
– Я должен доложить сержанту…
– Некогда! – взорвался Ниш. – При таком ветре мы снова потеряем их из виду!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73