Верховный жрец, заметив сидящего на крыше храма кецаля, вознес руки к неб
есам и, указывая на птицу, закричал так, чтобы слышали сотни людей, собравш
ихся внизу у подножия пирамиды:
Ц Бог Неба Ицамна шлет знак нам, детям его! Птица кецаль, вестник богов, по
слана к нам, чтобы показать, что Ицамна жаждет жертвенной крови, и готов пр
инять ее!
Толпа восторженно взревела, и чаки, подхватив Гарсию за руки и ноги, быстр
о перенесли его и положили спиной на холодный жертвенный камень. Пока жр
ец с длинным обсидиановым ножом в руке шел к нему, испанец лежал, удержива
емый чаками за руки и ноги, не отрывая опустошенного взгляда от маленько
го облака, одиноко плывущего по небу. Он молился. Яркий свет слепил его гла
за, но Гарсия продолжал неотрывно вглядываться ввысь, наблюдая, как обла
ко медленно приблизилось к солнцу и закрыло его. Испанец продолжал шепта
ть молитву, когда облако вдруг сменило очертания, и он увидел силуэт в бел
ых одеяниях, окаймленный пробивающимися лучами солнечного света. Голос
донесся до него:
Ц Ты тот, кто помогал мне?
Ц Да, Господи, я служил тебе верой и правдой, Ц его потрескавшиеся губы е
ле шевелились.
Ц Ты тот, кто нес людям добрую весть? Ты тот, кто наставлял их на путь истин
ный?
Ц Да, Господи, я был рыцарем католической веры. Ц Струйка крови потекла
из треснувших губ, наполняя рот испанца солоноватой жидкостью.
Ц Ты убивал во имя меня?
Ц Да, убивал… многих…
Ц Ты пытал во имя меня?
Ц Да, Господи, я пытал во имя тебя, Ц надежда на спасение затеплилась в се
рдце Гарсии.
Ц Ты хорошо выполнил свою службу во имя меня. Ц Силуэт стал более отчет
ливым.
Ц Ты спасешь меня, Господи?
Ц Нет, ты мне больше не нужен, Ц силуэт полностью заслонил солнце, и чело
век увидел, как почернели его одеяния, как злобно сверкнули его глаза, а из
о рта демона изверглись языки пламени.
Ц Ты, Дьявол! Ц в ужасе закричал Гарсия. Ц Господи! Прости меня Господи!
Ибо заблуждался я, служа Дьяволу думая, что сражаюсь во имя твое!
И в этот миг острый обсидиановый нож вспорол его грудь, и спустя мгновени
е Гарсия увидел свое сердце в окровавленной руке жреца.
Когда растерзанное тело иноземца скатилось вниз по ступеням храма, жрец
повернулся к Чимаю, приказывая своим помощникам бросить его на жертвенн
ый камень. Но едва они распластали его на камне, как маленькая, яркая птица
с длинным, переливающимся цветами радуги хвостом взмыла с крыши храма, а
затем плавно опустилась вниз, кружа над телом чонталя, словно пытаясь пр
икрыть его своими крылышками.
Ц Это знак… это знак, Ц пронесся ропот по толпе зевак. Ц Кецаль, священн
ая птица богов, защищает его. Боги хотят, чтобы он жил.
Помощники в страхе отпрянули, а испуганный жрец выронил нож, прикрывая п
ерепачканными кровью Гарсии руками лицо, и пал на колени, умоляя богов не
наказывать его за едва не совершенную ошибку.
Ц О, Ицамна, грозный Бог Неба! Ц вскричал он, вознося руки к небесам. Ц По
щади меня, раба твоего, неверно истолковавшего указания твои…
На этот раз Кабналь, правитель Лакамтуна, радушно принял Чимая. Большой т
олстый человек в красивом головном уборе, с наброшенной на плечи накидко
й, сотканной из маленьких птичьих перьев, он сидел на троне в окружении ко
ленопреклоненных сановников. Его запястья и щиколотки украшало множес
тво браслетов из драгоценных камней, мочки оттягивали тяжелые подвески,
а над верхней губой торчала нефритовая трубочка, пронзающая носовую пер
егородку. В левой руке он держал череп Каб-Чанте.
Чимай вошел во дворец в сопровождении стражников и по обычаю пал ниц пер
ед властителем Лакамтуна.
Ц Поднимись, храбрец, вернувший моему народу святую реликвию. Ц Кабнал
ь слегка повел короткими пальцами, унизанными изящными кольцами. Ц И по
дойди ко мне.
Чимай встал и медленно приблизился к трону. Сановники почтительно склон
или головы, искоса поглядывая на изможденного чонтальского гонца завис
тливыми глазами, ведь мало кому выпадала честь стоять у трона правителя.
Все они знали, что боги вступились за чонталя, послав священную птицу. Зна
ли они и о том, какая жестокая участь постигла жреца за неверное истолков
ание воли богов. И они трепетали, боясь выказать Чимаю неуважение.
Ц Передай владыке чонталей Пачималахишу, что я готов забыть былые расп
ри, Ц голос Кабналя был очень благожелательным, Ц и вступить с ним в сою
з против белокожих бородачей, если такова воля богов.
Чимай почувствовал, как учащенно забилось сердце в его груди. Значит, не з
ря он проделал полный тяжких испытаний путь, не зря погибли его друзья. Но
в этот момент, тяжело дыша, в зал вбежал один из старших жрецов. Он резко ос
тановился на входе, и упал на колени. Сановники удивленно обернулись на н
его, поражаясь бесцеремонности наглеца, но Кабналь, бросив строгий взгля
д на застывшего в ожидании жреца, сделал легкое движение пальцами, позво
ляя ему приблизиться. Согнувшись в поясе и не глядя на своего повелителя,
жрец быстро подошел к нему, снова упал ниц и что-то зашептал. Когда он зако
нчил, Кабналь долго и недвижимо сидел в раздумье, будто заснул с открытым
и глазами, но потом поднял голову и подозвал одного из своих телохраните
лей. Тот немедля повиновался, удивленно передал повелителю свое копье и
дрожащими руками принял от него священный череп Каб-Чанте.
Ц Печальную весть принес этот человек, Ц вставая с трона, произнес Кабн
аль. Голос его был тверд, но взволнован. Ц Огромное войско белокожих чуже
земцев, ездящих верхом на страшных зверях и убивающих людей из огненных
трубок, вторглось с севера в границы Лакамтуна, уничтожая на своем пути м
оих подданных. Они быстро приближаются к нам, сметая все на своем пути. Ц
Кабналь замолчал. Он стоял, широко расставив ноги, крепко сжимая в обеих р
уках обернутое шкурой ягуара древко длинного копья, и сейчас стало видно
, что за тучностью правителя скрывается храбрый и яростный боец. Ц Подой
ди ближе, Чимай, Ц продолжил владыка Лакамтуна. Ц Ты доказал свое велик
ое мужество в схватках с чужеземцами, и можно позавидовать Пачималахишу
, если у него есть такие умелые воины, как ты. Мне жаль, что для объединения н
аших царств уже нет времени, но я дарю тебе это копье в знак уважения и про
шу сражаться на нашей стороне против общих врагов. Согласен ли ты, отважн
ый чонталь, пойти в бой рядом со мной или хочешь вернуться в свою страну? В
ыбор за тобой.
Чимай не раздумывал. Если белокожие чужеземцы разрушат Лакамтун, следую
щим станет его родной Акалан. Он сделал шаг вперед, преклонил колено пере
д правителем Лакамтуна, и протянул руки, принимая украшенное шкурой ягуа
ра копье…

Январь 2004 года. Штат Чиапас, оз
еро Мирамар

Я двигался в кромешной темноте, стараясь не выдать себя случайными звука
ми. Пистолеты я засунул за пояс за спиной и, упираясь в каменный пол ладоня
ми, на коленях медленно полз вперед, пока рука моя вдруг не опустилась в ли
пкую лужу… Кровь… Я протянул руку и ощупал пространство вокруг себя.
Тело бандита лежало на спине, перегораживая проход. Почувствовав на себе
мою руку, раненый застонал и попытался привстать. Холодное дуло автомат
а уперлось мне в грудь, и я отпрянул в сторону, резко выбросив вперед правы
й кулак. Удар пришелся ему в кадык, кость хрустнула, и мексиканец, выронив
автомат, хрипя, повалился наземь. Через несколько секунд его тело судоро
жно дернулось, он обмяк и затих. Я наклонился и, нащупав рукой тело бандита
, нашел его шею и приложил пальцы к сонной артерии. Пульса не было.
За свою долгую жизнь я убивал мух, комаров и тараканов. Но людей никогда. П
о книгам и кино я знал, что сейчас у меня должна закружиться голова, а пото
м подступит непреодолимая тошнота, но ничего подобного не произошло. Мож
ет быть, потом, гораздо позже, по ночам во сне ко мне начнет приходить душа
сего убиенного душегуба, с укоризной заглядывая в мои глаза, но сейчас ме
ня это абсолютно не беспокоило. Одним бандитом стало меньше, и наши шансы
на спасение несколько возросли.
Ц Гле-еб, Ц донесся до меня слабый голос Ника. Ц Ты живой?
Ц Да, Ц прошептал я в ответ и услышал, что он начал двигаться в мою сторон
у. Судя по всему, давалось ему это с большим трудом.
Оказавшись рядом, Ник включил фонарик и увидел валяющийся в луже крови т
руп.
Ц Ну вот, Ц задумчиво вымолвил он через пару секунд. Ц Это другое дело.
Теперь не сунутся.
Опираясь свободной рукой о стену, Никита опустился на пол и аккуратно сн
ял с плеча удивительным образом разбухший рюкзак.
Ц Там череп, Ц сказал он, заметив мой удивленный взгляд. Ц Его надо спря
тать от бандитов, чтобы он им не достался. Они ведь продадут его какому-ни
будь буржую, чтобы бабок срубить. Лучше мы его в музей сдадим.
Ц Если выберемся.
Ц Обязательно выберемся, Ц ответил он, освещая фонариком уходящий вда
ль тоннель. Метрах в двух от трупа бандита валялся автомат, и я встал, подо
шел к нему и взял в руки. Он был в рабочем состоянии, а магазин его оказался
почти полным.
Ц Я думаю, Ц повернулся я к Нику. Ц Нам надо занять позицию у самого вхо
да в тоннель, иначе они смогут загнать нас в угол, и тогда мы уже ничего не с
можем поделать.
Ник кивнул, соглашаясь, и мы осторожно направились ко входу. Было темно, но
включать фонарик мы не рискнули. Я медленно шел впереди Ника, стараясь не
слышно ступать по каменному полу подземелья, чтобы не выдать своего прис
утствия, если кто-нибудь из бандитов вдруг остался здесь поджидать нас. Н
о никаких неожиданностей по пути не возникло, и вскоре мы оказались у щел
и, служившей входом в тоннель пирамиды. Люди Длинного вырубили все зарос
ли, скрывавшие проход, и я смог осмотреть окрестности, не высовываясь при
этом из темноты. Снаружи увидеть меня было нельзя. Услышав, как сзади подо
шел Ник, я оглянулся и даже в полумраке смог разглядеть, как по его посерев
шему лицу струятся капли пота. Он склонил голову, закрыл глаза и облокоти
лся на стену, стараясь не наступать на травмированную ногу. Боль была так
ая, что иногда он не сдерживался и тихо стонал.
Мексиканцы стояли в сотне метров от пирамиды, что-то оживленно обсуждая
между собой. Один из них держался за окровавленную руку. Видимо, его тоже з
адело в тоннеле. Длинный сидел на земле, привалившись спиной к стволу дер
ева, вытянув перед собой закованную в гипс ногу. Он отчаянно жестикулиро
вал здоровой левой рукой, постоянно тыча ей в сторону нашего укрытия, пыт
аясь в чем-то убедить напряженно взиравших на него людей. Судя по всему, в
их рядах произошел раскол и они отказывались повиноваться своему предв
одителю.
До меня доносились обрывки фраз, из которых я понял, что бандиты полагали,
что мы не отважимся вылезти из этой норы и будем сидеть в глубине ее, безро
потно ожидая своего часа. Они не знали, есть ли у нас вода и пища, но в любом
случае намеревались взять нас измором. Длинный же настаивал, что надо сн
ова проникнуть внутрь тоннеля и расправиться с нами как можно быстрее. И
м потребовалось некоторое время, чтобы о чем-то договориться, после чего
один из них твердым шагом направился в нашу сторону. Я тихо сказал Нику, чт
о ему надо уходить, но он лишь помотал головой, положил на пол рюкзак и, под
таскивая за собой больную ногу, подошел к проходу, встав возле него напро
тив меня.
Когда мексиканец оказался у самой щели, мы затаились, вжимаясь в холодны
е стены, а он прокричал:
Ц Эй, русские! Вы меня слышите?
Нас разделяло не более полуметра, но бандит не знал об этом.
Ц Вы нам не нужны! Ц снова прокричал он и, осмелев, просунул голову в темн
ую щель. Ц Давайте решим все мирно!
Ц Знаем мы ваше «мирно», Ц услышал я тихий голос Ника и увидел, как невес
ть откуда взявшийся в его руке пистолет уперся в лоб бандита. Ц До свидан
ия, Ц спокойно проговорил он и нажал на спусковой крючок.
Случившееся оказалось для меня не менее неожиданным, чем для мексиканца
. Грохнул выстрел, и брызги крови, смешанные с ошметками мозга, полетели мн
е в лицо. Ник мгновенно вытолкнул наружу застрявшее в проходе тело банди
та и выпустил в стоявших поодаль мексиканцев всю обойму. Те бросились вр
ассыпную, пытаясь скрыться за разрушенными постройками и росшими повсю
ду деревьями, но я успел заметить, как один из них выгнулся, плашмя упал на
землю и затих. Длинный перевернулся на живот и, отталкиваясь от земли дву
мя здоровыми конечностями, быстро заполз за дерево. Его загипсованная но
га со стороны напоминала хвост огромной ящерицы и, если бы наша ситуация
не была настолько плачевной, могла бы вызвать взрыв веселого смеха. Но в т
от момент ничего потешного я в этом не увидел. Бандитам хватило нескольк
их секунд, чтобы оправиться от паники и открыть по нам ураганный огонь из
автоматов.
Ц Было семеро, минус трое, Ц прячась от влетавших в тоннель шальных пул
ь, констатировал Ник. Ц Осталось четверо полноценных бойцов плюс калек
а Длинный. Итого четыре с половиной.
Ц Этого вполне достаточно, чтобы держать нас здесь до тех пор, пока мы не
сдохнем от жажды.
Ц Может, повезет и дождь снова пойдет, Ц в голосе его слышались слабые н
отки надежды. Ц Тогда и воды наберем.
Ц Может, и повезет, Ц ответил я, вспоминая ночной ливень, который еще нес
колько часов назад мы проклинали на чем свет стоит, а теперь ждали как вел
ичайший дар.
Мексиканцы перестали стрелять, и я рискнул немного выглянуть наружу, скр
ываясь под покровом темноты тоннеля. Площадка перед пирамидой пустовал
а, словно и не было здесь никогда Длинного и его людей. Только бандит, подс
треленный Ником, так и оставался недвижимо лежать на том самом месте, где
его настигла пуля, а вокруг его головы растекалось темно-красное пятно.

Больше они нас в тот день не беспокоили, лишь изредка выкрикивали прокля
тия в наш адрес и в красках расписывали все, что сделают с нами, когда мы по
падем к ним в руки. Мы же оставались у входа в тоннель, ничем не выдавая сво
его присутствия, готовые защищаться до конца, благо имели в наличии дово
льно солидный арсенал Ц автомат, захваченный у убитого бандита, два пис
толета с полными обоймами и один с четырьмя патронами.
Пока было еще светло, я осмотрел ногу Ника. Лодыжка распухла так, что увели
чилась в два раза, кожа почернела, на ощупь была очень горячей, и от любого
прикосновения к ней бедняга не мог сдержаться и стонал. Ножом я разрезал
шнурки на его кроссовке, и стал снимать ее. Но, несмотря на всю мою осторож
ность, едва я начал стягивать кроссовку, Ник громко вскрикнул и потерял с
ознание. Пока он лежал без чувств, я разрезал его носок, и моему взгляду пр
едстало зрелище, от которого я содрогнулся. Сбоку из разбухшего, сине-чер
ного куска плоти, мало напоминающего человеческую стопу, наружу торчала
кость. Вправить ее в наших условиях было невозможно.
Эта ночь оказалась самой мучительной за последние дни. К вечеру температ
ура воздуха опустилась, но Ника лихорадило и бросало в жар. Он впадал в бес
памятство, бредил, а когда приходил в себя, то постоянно просил воды. Мы ве
сь день провели в подземелье без воды и очень страдали от жажды, но если я
еще мог терпеть, то Нику она была необходима, чтобы выжить. Бандиты период
ически напоминали о себе, обстреливая вход в тоннель со всех сторон. Они ж
дали, что мы постараемся выбраться наружу под покровом ночи, и были к этом
у готовы. Нику становилось все хуже и хуже, а я ничего не мог сделать для не
го. Если бы у нас была вода, можно было бы хоть как-то облегчить его мучения
. Но воды не было, и я понимал, что с начавшимся у него заражением и обезвожи
ванием Ник может умереть к вечеру завтрашнего дня.
Как я ни пытался не смыкать глаз, но незадолго до рассвета не выдержал и за
снул. Я сидел, прислушиваясь к звукам, раздающимся в темноте, чтобы быть на
готове, если бандиты вдруг вновь решаться проникнуть в тоннель, а потом п
росто отключился. Нам очень повезло, что Длинный не послал своих людей, по
ка я спал. Разбудил меня дождь. Сначала мне снилась вода, много воды Ц я ку
пался в ней, пил ее большими глотками, а потом вдруг снаружи тоннеля забар
абанил такой сильный ливень, что от неожиданности я резко открыл глаза, п
ытаясь сообразить, где же я нахожусь. Ник спал неподалеку, положив под гол
ову набитый рюкзак. Поняв, что заснул на посту, я сразу же выглянул наружу,
но все там оказалось спокойно. Уже светало, мексиканцев видно не было, но д
ождь начал постепенно ослабевать, а потому следовало поспешить. Фляга ос
талась в нашей хижине, и надо было срочно решать, во что же набрать воду. Ря
дом валялась кроссовка Ника. Она была грязной, но другого «сосуда», в кото
рый можно было бы набрать воду, мы не имели.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29