Капля
крови упала на лежавшую в плошке материю, затем другая, третья, и вот уже з
аструилась она, пропитывая лежавший в плошке клочок материи. Помощник си
льнее вдавил острие, прорезая ухо своего повелителя насквозь, но тот про
должал петь, словно совсем не чувствовал боли. Пронзительный голос Балум
а разносился по сельве, взывая к богам, умоляя их принять его жертвенную к
ровь, и даровать помощь свою в деле его, и обрушить гнев свой на врагов его.
Он молился Ицамне, всесильному Богу Неба, и Кит-Хишу, Богу-Ягуару, покрови
тельствующему воинам и владыкам.
Чонтали застыли вокруг своего лидера, наблюдая за торжественным ритуал
ом жертвоприношения. Мало кому из них ранее доводилось видеть подобную ц
еремонию, ибо не всякого человека допускали к царствующему двору. Но каж
дый из них знал, что чаще кровь богам даровалась правителями двумя други
ми способами. Они либо прокалывали себе язык, пропуская в разрез усеянны
й колючками шнур, либо то же самое проделывали с пенисом, пронзая его сраз
у в нескольких местах. Воины понимали, почему Балум жертвовал кровь из ух
а. Раны, причиненные языку или пенису, долго заживали, требовали особого л
ечения и лишили бы его возможности далее продолжать путь. Этого сын прав
ителя себе позволить не мог.
Когда клочок материи полностью окрасился кровью, голос Балума стал еле с
лышен, песнь затихала, и через некоторое время только губы его шевелилис
ь в беззвучной мольбе. Помощник протянул ему горящую веточку, зажженную
в специально разведенном для этого костре, и он склонился над плошкой, по
джигая пропитанную кровью материю. Она занялась не сразу, но через некот
орое время все увидели, как тоненькие струйки дыма начали подниматься к
небесам. Теперь боги насытятся.
Краем глаза Балум заметил, что один из следивших за врагами стражников н
ервно поглядывает то в сторону противника, то на него. Что-то происходило
внизу на дороге, но он не мог прервать священный ритуал. Закончив, он встал
и направился к частоколу. Кровь все еще стекала из рваного уха по его шее,
но он не замечал этого. Враги снова предприняли атаку, но на этот раз они д
ействовали хитрее. Теперь Балум понял, зачем они рубили деревья. Из их ств
олов они соорудили нечто вроде двух больших щитов, прячась за которыми, п
однимались вверх. Индейцы осыпали их градом стрел, но те уже не представл
яли опасности для нападавших. Все ближе и ближе подходили они, укрываясь
за поставленными клином щитами, временами выстреливая из арбалетов по в
ысовывающимся из-за частокола защитникам. Пролетевшая мимо стрела содр
ала кожу на плече Балума и ударила в грудь стоявшего за ним воина. Через мг
новение упал лучник, стоявший шагах в трех от него. Летевшие вниз камни те
перь не причиняли вреда чужеземцам. Они отскакивали от их деревянного за
слона и катились вниз.
Когда от частокола врагов отделяло метров десять, несколько воинов подо
шли к Балуму, и один из них, почтительно склонив голову, сказал:
Ц Вам надо уходить, а мы останемся здесь, чтобы задержать преследовател
ей.
Воин был прав, и сын правителя понимал это. Если бы они только знали, сколь
ко сил требуется ему, чтобы избегать прямой схватки с врагами, чтобы пово
рачиваться к ним спиной и бежать прочь, словно трусливая мышь. Если бы они
знали…
Ц Пусть боги помогут вам, Ц сказал он в ответ, печально оглядел своих ве
рных бойцов, назвал имена четверых, которые должны были отправиться с ни
м, после чего подошел к паланкину, взял с него священную реликвию и, держа
ее в руках, побежал по дороге в сторону Лакамтуна. Через некоторое время о
н остановился, снова повернулся к остававшимся у укрепления воинам и под
нял руку в прощальном жесте. Они оставались умирать, чтобы он смог выполн
ить свою миссию.

Январь 2004 года. Штат Чиапас

Я был готов увидеть дуло автомата и услышать разъяренный голос, но вмест
о этого в метре от меня о землю забила струя. Возможность завладеть автом
атом, пока бандит находился в столь беззащитном состоянии, была весьма з
аманчива и забавна, но я смог сдержать себя, понимая, что один автомат прот
ив десятка явно не пойдет нам на пользу. Справив нужду, бандит побежал дог
онять своих, а я вернулся к Нику. Когда шаги сапатистов стихли, мы выждали
еще некоторое время, а затем осторожно, стараясь не создавать излишнего
шума и не оставлять следов, прокрались на край тропы, аккуратно перешагн
ули через нее и, медленно раздвигая кусты, дабы случайно не сломать какую-
нибудь веточку, которая впоследствии могла выдать нас, скрылись на друго
й стороне зарослей.
Мы продвигались по чаще, внимательно следя за каждым своим шагом, и, думаю
, нам удалось проделать этот путь так, чтобы не оставить следов. В тех мест
ах, где ветви деревьев росли слишком низко, мы пригибались и пролезали по
д ними на корточках, а порой и на четвереньках. Открытые участки рыхлой зе
мли мы обходили или ставили ноги под широкие листья стелящихся растений
, а иногда даже перебирались на руках по ветвям. Основной проблемой были л
ишь попадавшиеся колючки, цеплявшиеся за одежду и царапавшие кожу, но по
сле происшествий сегодняшнего дня мы легко сносили это мелкое неудобст
во. Мысли о затаившихся в кустах змеях не покидали меня, и каждая сухая вет
ка или переплетение корней, отдаленно напоминавшие спящую в тени гадину
, бросали меня в холодный пот. Но Нику о своих опасениях я говорить не стал,
не желая отягощать его легко возбудимую душу. Так мы шли еще приблизител
ьно в течение часа. Ник пыхтел позади меня, а потом, не выдержав, выпалил:
Ц Как же меня здесь все достало. Как только выберемся, сразу же возьму би
лет на самолет и свалю отсюда.
Я не ответил, но мысль его показалась мне весьма любопытной. Чиапас почем
у-то больше не манил меня своими индейскими достопримечательностями, а
сельвой я наелся сегодня на много лет вперед. Но улететь мы не могли, и над
о было двигаться дальше. Сколько было времени, мы не знали, потому что люди
Длинного не преминули снять с нас обоих часы, но, судя по всему, скоро долж
но было начать темнеть. Через некоторое время мы окончательно выбились и
з сил и устроили небольшой привал. Если голова и руки еще хоть как-то функ
ционировали, то ноги отказывались двигаться. Я очень надеялся, что нам уд
алось сбить сапатистов со следа, а потому, допив остатки воды и покурив, мы
прилегли, чтобы немного отдохнуть. Я растянулся на траве и вскоре задрем
ал, но минут через пятнадцать усилием воли все же заставил себя открыть г
лаза. Уже начинало смеркаться, а над землей собирался туман. Следовало по
спешить. Ник сладко спал, и мне стоило больших трудов растолкать его.
Ц Вставай, Ц тряхнул я его за плечо. Ц Нам еще надо найти место для ночл
ега.
Ц У-у-м, Ц простонал он, переворачиваясь на другой бок.
Ц Давай, давай, Ц подгонял его я. Ц Сейчас стемнеет, и придется спать зд
есь на голой земле.
Ник приоткрыл один глаз и зевнул. Потянувшись, он поднялся, смахнул со лба
прилипшую травинку и, повернув ко мне сильно помятое лицо, спросил:
Ц Ты хочешь построить хижину?
Ц Было бы неплохо, но уже смеркается, и у нас на это нет времени, Ц ответи
л я. Ц Давай найдем какую-нибудь толстую, разлапистую ветку на дереве и т
ам обустроимся, чтобы ночью нас зверье не беспокоило.
Подходящее дерево, огромную сейбу с крепкими ветвями, мы нашли достаточн
о быстро. Теперь оставалось только взобраться на нее и устроиться поудоб
нее. Туман рассеивался, что было весьма странно, но думать об этом было нек
огда, и я полез на дерево вслед за Ником, который с ловкостью обезьяны перв
ым забрался наверх. Он протянул мне руку и втянул к себе.
Оказавшись наверху, мы выбрали места недалеко друг от друга и привязалис
ь к веткам ремнями и шнурками от кроссовок, чтобы, заснув, случайно не упас
ть вниз. Рядом свисала тонкая лиана, и я на всякий случай дополнительно об
мотал ее вокруг своего запястья. Ночь на дереве мало похожа на сон в мягко
й постели, но в сельве, когда по каким-то причинам нельзя развести костер,
это, пожалуй, самое безопасное место. Наверху до нас могли добраться толь
ко обезьяны да ягуары. Первые особой угрозы не представляли, а вторые ско
рее всего, почуяв человека, прошли бы мимо. На земле же большая опасность м
огла исходить от всевозможных ползучих гадов.
Но даже постараться заснуть в ветвях оказалось задачей весьма сложной. Н
и тебе вытянуться, ни тебе перевернуться. Там в бок упирается острый сук, а
здесь часть твоего тела зависает в воздухе. Если бы у нас было достаточно
времени до наступления темноты, можно было попытаться соорудить на ветв
ях настил, но мы забирались вверх, когда уже стало достаточно темно, и долж
ны были спешить, поскольку в полной темноте найти подходящие ветви стало
бы практически невозможно.
Итак, мы лежали, ожидая, когда же наконец стемнеет, но это все никак не прои
сходило. Первым тишину робко нарушил Ник. Он приподнял голову и удивленн
о произнес:
Ц А тебе не кажется, что стало немного светлее да и туман уже рассеялся?
Ц Да-а, Ц задумчиво согласился я, наблюдая, как сквозь густую листву нач
али пробиваться солнечные лучи. Ц Насколько я знаю, когда темнеет, солнц
е заходит, а не восходит. И птицы так горлопанят по утрам, а не с наступлени
ем ночи, Ц судя по всему, ночь уже безвозвратно прошла, но мне показалось,
что я прилег всего на пятнадцать минут.
Ц Видимо, мы проспали всю ночь, даже не заметив этого, Ц голос Ника был ра
стерянным.
Пока мы занимались построением логической цепочки, стало совсем светло,
и данный факт окончательно убедил нас в том, что первую ночевку в сельве, к
ак бы это глупо ни звучало, мы благополучно проспали. Надо было снова отвя
зываться, спускаться с дерева вниз и продолжать путь.
Для начала мы снова срезали два шеста, чтобы по ходу распугивать змей и оп
ираться на них, как на посохи. Теперь мы уже не пытались прилагать особых у
силий, чтобы скрыть следы, хотя и старались обходить участки, где они могл
и хорошо пропечататься. Сейчас перед нами вставали две серьезные пробле
мы, которые надо было решить как можно скорее. Во-первых, мы не ели уже втор
ые сутки, и в условиях постоянного «бега с препятствиями» это не лучшим о
бразом сказывалось на нашем состоянии. Но без пищи можно было еще продер
жаться по меньшей мере пару дней, а мы все же надеялись добраться до полиц
ейского участка, если таковой существовал в действительности, а не тольк
о в воображении отправившего нас туда мексиканца. Во-вторых, и именно эта
проблема была основной, необходимо было в кратчайшие сроки решить вопро
с с водой. В тропиках хочется пить постоянно, даже если не совершаешь длин
ных переходов, а мы пробегали по джунглям весь предыдущий день, и единств
енным источником воды у нас была лишь фляга, отобранная у Длинного, вода в
которой закончилась еще вчера. На листве лежали крохотные капельки росы
, но от этого зрелища жажда только усиливалась. Индейцы учили меня, что рос
у можно собрать, проводя тканью по траве, а затем выжимая впитавшуюся в не
е воду в какую-нибудь бадью. Но единственной тканью, имевшейся у нас, была
наша грязная, насквозь пропитанная потом одежда, и мы не могли использов
ать ее для сбора росы, поскольку пить отжатую с потом и грязью воду было кр
айне опасно.
Очень хотелось хотя бы просто смочить пересохший рот. Было ощущение, буд
то вместо языка у меня там застрял кусок плохо обструганной доски. Я не ви
дел пока ни одного растения, из которого можно было добыть воду, и на памят
ь приходили истории об апачах, североамериканских индейцах, которые пос
ледними покорились американской армии. Они жили в пустынной местности, г
де им порой приходилось сутками обходиться без воды. Когда становилось с
овсем невмоготу, они сосали во рту обычный камешек, и это вызывало слюноо
тделение, что уменьшало жажду. Чтобы как-то отвлечься от обуревавших нас
обоих грустных мыслей, я начал рассказывать о них Нику. Услышав об апачск
их способах борьбы с жаждой, он опустился на корточки, осматривая плотно
утрамбованный грунт.
Ц Здесь земля сплошная, а камни, если и попадаются, то такие, что в рот не в
лезут, Ц с тоской в голосе сказал он, поднимая булыжник размером с кулак.

Сапатистов мы более не опасались, полагая, что они потеряли наш след, инач
е бы нас давно схватили. Временами мы вновь натыкались на звериные тропк
и и шли по ним, иногда останавливаясь, чтобы передохнуть. Идти по влажным т
ропическим джунглям, даже по хорошо протоптанной, широкой тропе, всегда
тяжело, и после трехчасового перехода человек начинает напоминать выжа
тый лимон, а после пяти часов валится с ног. Без воды силы истощаются намно
го раньше. Но в этот день нам явно везло, и, наконец, я увидел лианы, из котор
ых можно было добыть воду.
Ц Сейчас будем пить! Ц радостно воскликнул я, а Ник удивленно посмотрел
вокруг, видимо ожидая увидеть долгожданный источник чистой воды.
Вытащив из рюкзака нож и флягу, я подошел к дереву, которое обвивала лиана
, подозвал к себе Ника и передал ему открытую флягу. После этого, приподняв
шись на мысках и вытянув руки как можно выше, я перерезал лиану, а затем оп
устился и срезал ее в самом низу. Через некоторое время из нее, капля за ка
плей, появилась вода.
Ц Держи флягу внизу, Ц сказал я Нику, и он быстро подставил ее под срезан
ный участок лианы, с жадностью глядя на просачивающуюся жидкость.
Ц Так что же ты раньше об этом не вспомнил? Ц укоризненно проговорил он
и, поднимая на меня глаза, добавил: Ц Тут же таких кранчиков на каждом дер
еве понавешано! Нас жажда мучает, а здесь, оказывается, упиться можно!
Ц Не все лианы подходят, Ц поглядывая, как вода набирается во флягу, отв
етил я. Ц Во многих млечный сок, и он ядовит. Да и эту воду сперва надо буде
т проверить.
Ц Как?
Ц Сначала выпьем по глотку, подождем с часик, и, если все обойдется, сможе
м выпить больше.
Ц Может, прямо сейчас и попробуем? Чего ждать-то?
Я кивнул, Ник сделал глоток и протянул флягу мне. Вкуснее воды я, пожалуй, н
е пробовал никогда, но рисковать, выпивая больше, все же не стоило. Когда в
ода перестала капать, я снова отрезал снизу небольшой кусок у той же лиан
ы, и капли вновь начали падать во флягу. Рядом я разглядел еще несколько ли
ан того же вида и обрезал ближайшую из них. Пока Ник держал флягу над перво
й лианой, я набирал воду в крышку из второй и сливал ее во флягу. Приблизит
ельно через час вода набралась до краев и, поскольку ничего дурного с нам
и не произошло, мы позволили себе напиться вволю. Когда вода закончилась,
мы провели еще около часа, заново набирая ее из других лиан. Плотно закрут
ив крышку, я положил флягу в рюкзак и повесил его себе на плечи.
Дальнейший наш путь проходил на удивление спокойно Ц ни ягуаров, ни сап
атистов, ни аллигаторов, ни змей мы не видели. Только скачущие по ветвям об
езьяны да разнообразные птицы скрашивали наше унылое путешествие. Иног
да появлялись коати, но Ник уже не бегал за ними с дикими воплями, не обращ
ая на них никакого внимания. Если раньше мы еще подтрунивали друг над дру
гом, то теперь желания шутить больше не возникало. Мы шли, шли, шли. Потом са
дились, устраивали перекур, вставали и снова шли, шли, шли. Зеленый цвет, со
всех сторон окружавший нас, начинал раздражать своим однообразием, и даж
е Ник сказал, что наконец понимает, почему джунгли называют зеленым адом.
Наши рубашки настолько пропитались потом, что их можно было выжимать, и э
то начинало доставлять определенные неудобства. А потому, выйдя на очере
дную поляну, мы сняли их и развесили на ветвях так, чтобы они проветрились
и просохли на солнце. Влажная одежда не только натирает кожу, но на нее вдо
бавок слетается всякая мелкая кусачая нечисть. Сами мы устроились в тени
. Ник закурил сигарету и, выпуская дым, сказал:
Ц Давай, когда выберемся отсюда, сразу же махнем назад в Канкун, Ц снова
он начал размышлять о будущем. Ц Сельву я уже за эти два дня посмотрел в д
остаточном количестве, и с меня хватит, а развалины индейских городов Чи
апаса… Ц Он со злостью сплюнул. Ц Я куплю себе большую, красивую книжку
про эти развалины и буду на досуге пролистывать ее за бокалом хорошего в
ина перед вкусным ужином.
Ц Ты же хотел первым делом взять билет на самолет, Ц напомнил я, глядя на
его умиротворенное лицо. Судя по всему, он уже не сомневался в том, что наш
и злоключения с сапатистами благополучно закончились. Я придерживался
другого мнения, а потому предложил: Ц Давай сперва выберемся, а уже потом
будем решать.
Ц Хорошо, Ц кивнул Ник и мечтательно добавил:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29