Ц А ты не думаешь, что он нас отправил совсем в другую сторону? Ц через не
которое время спросил Ник. Он явно нервничал.
Ц Нет. Скорее всего он сказал правду. Зачем ему врать? Так он, по крайней ме
ре, знает, в каком направлении нас искать. Я бы на его месте поступил именн
о так. Часть отряда пустил бы по нашим следам на случай, если мы вдруг в дру
гую сторону свернем, а часть рассредоточил на подходах к полицейскому по
сту. И рыбку бы съел, и… нас бы поймал.
Ц Логично, Ц немного подумав, Ник кивнул. Ц Если преследователи потер
яют наши следы, то нас перехватят те, которые будут ждать вокруг поста, а е
сли мы не пойдем к посту, нас поймают те, кто пойдет по нашим следам. Тогда н
ам надо идти быстрее, чтобы время выиграть и к вечеру добраться до полице
йских. Пока Длинный не допрыгал до своих.
Ник ускорил шаг, обгоняя меня, но я окликнул его, призывая не торопиться:
Ц Не беги. Если будем быстро двигаться, то на такой жаре и при таком влажн
ом воздухе, голодные и с минимумом воды, мы окончательно выбьемся из сил у
же минут через двадцать. Ц Я остановился и положил рюкзак в траву у края
тропы. Ц Лучше кидай свои кости, отдыхать будем.
Ц Нам надо спешить. Ц Ник кусал губы и настойчиво желал продолжать путь
, но я устало махнул рукой, призывая его сесть. Нехотя он вернулся ко мне и у
селся рядом.
Ц Сейчас для нас самое главное Ц беречь силы и найти еду и воду. К вечеру
мы все равно не доберемся до поста, так что в любом случае придется ночева
ть в джунглях. Сам подумай. Длинный сказал, что до дороги около двадцати ки
лометров плюс еще вдоль нее десять. Итого тридцать. Человек проходит за ч
ас пять километров. То есть до поста нам шесть часов ходу по ровной дороге
и без перерывов на отдых, а здесь, через заросли, мы в лучшем случае сможем
пройти километра два за час. Вот и посчитай. Если без всяких приключений, п
ереправ через речки и тому подобное, получается часов пятнадцать. Да и то
если спать и отдыхать не будем.
Ц Тогда выходит, что Длинный успеет добраться до своих? Ц Ник напрягся.

Ц Да, успеет. А еще успеет обложить нас со всех сторон. Так что, пока он сей
час прыгает к своей базе, мы можем спокойно двигаться по тропе, но потом на
до будет постараться скрыть свои следы и пойти окольными путями. Вот у по
лицейского поста, судя по всему, нам придется приложить все силы и всю хит
рость, чтобы проскочить заслоны.
Ц Понятно, Ц медленно протянул Ник и опустил голову. Ц Может быть, хотя
бы покормят, перед тем как грохнут.
Ц Ты не раскисай, Ц я положил ему руку на плечо. Ц Еда здесь растет на де
ревьях и бегает по лесу. С водой, если не наткнемся на водоем или речку, нес
колько проблематичней, но можно найти какие-нибудь сочные плоды или, поз
аботившись с вечера, утром собрать росу. Кокосов здесь опять же много, тол
ько их надо найти и достать с пальмы. Разберемся.
Ц Надеюсь, что так, Ц сказал Ник, после чего мы встали и отправились даль
ше.
Путешествие по джунглям в действительности мало чем отличается от похо
да в обыкновенный малопосещаемый российский лес. Непроходимые бурелом
ы, пробираться через которые следует, прорубая себе дорогу мачете, встре
чаются не так часто, как об этом принято думать. Лишь в некоторых местах, г
де поваленные временем и сыростью огромные деревья образуют завалы, обр
астающие густым кустарником, пройти можно, только переломав себе по пути
пару костей. Но их всегда можно обойти, потратив на это немного лишнего вр
емени, хотя порой попадаются пространства настолько спутанной чащобы, ч
то пробраться через них не поможет и мачете.
Джунгли совсем не похожи на те ярко сияющие журнальные картинки, поражаю
щие сидящего в городской квартире обывателя своим многоцветием. Джунгл
и Ц это зеленая трава, зеленые кусты, зеленые листья и светло-зеленые лиа
ны. То, что по природе своей имеет цвет, отличный от зеленого, как правило, п
окрыто зеленым мхом. Иногда из этой всеобъемлющей зелени вылетают стайк
и зеленых попугаев, наполняя окрестности своим сварливым гомоном. Через
некоторое время ты закрываешь глаза, и зеленая пелена встает перед тобой
. Лишь многочисленные бабочки размером с человеческую ладонь скрашиваю
т сие унылое, зеленое однообразие вспышками переплетающихся огненно-кр
асных, ярко-желтых, насыщенно-бордовых и нежно-голубых узоров на своих л
егких крылышках. Невероятные расцветки этих удивительных созданий спо
собны заставить любого человека остановиться и завороженно разглядыва
ть их, забывая о времени. И мы не были исключением, давая себе возможность
немного передохнуть, памятуя, однако, при этом о возможных преследовател
ях.
То тут то там постоянно попадаются узкие тропки, протоптанные разного ро
да зверьем и людьми. Первые стараются не сталкиваться с человеком, хотя п
оутру часто можно увидеть разных зверьков, спешащих по своим, одним им ве
домым делам. Но днем и к вечеру, почуяв нежелательных двуногих гостей, они
сразу же прячутся. Только наглые обезьяны, полностью уверенные в своем п
ревосходстве над всеми, кто «рожден ползать», спокойно взирают свысока н
а проходящих под ветвями высоких деревьев путников. Да еще мелкие, разме
ром с кошку полусуслики-полуеноты, называемые коати, беспардонно рассма
тривают неожиданно появляющихся людей. Живут они большими стаями, и мы п
ериодически замечали, как из кустов вытягивалось с десяток маленьких мо
рдочек с черными бусинками любопытных глаз.
Ц Мясо, Ц застыв на месте, сквозь зубы прошептал Ник, вперив голодный вз
гляд в одного из неосторожно приблизившихся к нам зверьков. Он медленно
нагнулся, поднял с земли камень и, словно дикий неандертальский охотник,
яростно бросился за добычей, сминая попадавшиеся на пути кусты. Но не усп
ел он сделать и пары прыжков, как все зверьки растворились в сельве, остав
ив ему на память лишь клочок зацепившейся за кусты шерсти.
Ц Гады, Ц констатировал он, разочарованно поглядывая на опустевшие за
росли, и, бросив камень вслед убежавшему завтраку, поспешил за мной.
Мы шли по вьющейся между деревьями тропинке, оставленной то ли животными
, то ли людьми. Последние, как это ни покажется странным, также не редки в се
льве, и некоторых из них можно смело отнести к представителям местной фа
уны. В поисках дерева чикле сюда временами наведываются чиклерос Ц люди
, добывающие смолу этого дерева, идущую на производство банальной жевате
льной резинки. В принципе встреча с ними не предвещает опасности, но все ж
е держаться надо настороже, потому как парни они суровые и вполне могут с
овместить работу с мелким грабежом незадачливого путешественника. Изр
едка путник неожиданно натыкается на затерянные в сельве возделанные п
оля, принадлежащие индейским семьям, живущим вдали от цивилизации. Их кр
ытые пальмовыми листьями дома мало чем отличаются от тех, в которых тыся
чу лет назад жили их предки, а весь набор мебели сводится к нескольким гам
акам и циновкам. Потомки древних майя обычно люди простые и весьма добро
желательные, и всегда можно надеяться найти приют в их незамысловатом, с
кромном жилище. Но встреч с ними нам также следовало избегать, поскольку
они нередко бывают связаны с партизанами-сапатистами, а такие «порочные
связи» в нашем случае гарантировали массу проблем.
Небольшая кочка посреди тропы неожиданно ожила, развернулась в длинную
ленту и, извиваясь по земле, исчезла в густой траве. Змея. Мы остановились,
не рискуя двигаться дальше. Со всеми неприятностями, навалившимися на на
с, я абсолютно забыл об опасности, исходящей от них. Сельва кишит змеями. Е
сть среди них твари безвредные, но есть и такие, чей укус несет мгновенную
смерть. Индейцы, отправляясь в лес, порой надевают обыкновенные резиновы
е сапоги. Змея не может прокусить их, и во время атаки не достает выше края
сапога. Наши кроссовки и джинсы не давали такой защиты.
Ц Возьми, Ц я протянул Нику рюкзак, уже порядком натерший мне плечи, выт
ащил нож и углубился в заросли, где срезал пару тонких, в два пальца толщин
ой прямых деревьев высотой в человеческий рост. Одна предназначалась дл
я Ника, другая для меня.
Ц Видел когда-нибудь, как слепые ходят? Ц спросил я его, передавая палку.
Ц Держи ее перед собой и постукивай по земле. Если впереди будут спать з
меи, они услышат тебя и уползут. Обычно они нападают, только если ты случай
но наступаешь на них.
Ник на всякий случай несколько раз сильно ударил по траве в том месте, где
недавно скрылась спавшая на тропе змея, желая убедиться, что ее там нет. Ни
чего не произошло, и он пошел дальше. Я последовал за ним, на ходу обструги
вая конец палки, намереваясь заострить его. Слабенькое, но все же оружие. Е
ще около часа мы шли в западном направлении, практически не разговаривая
друг с другом.
Завидев небольшое деревце с зелеными, напоминавшими грушу плодами, идущ
ий впереди Ник неожиданно остановился, а затем начал продираться к нему
через кусты. Подойдя ближе, он сорвал один из висевших над головой плодов.

Ц Думаешь, съедобный? Ц спросил он меня, но его голодный взгляд ясно пок
азывал, что мой ответ в данный момент его интересовал меньше всего.
Ц Постой, Ц попытался остановить его я, когда он уже вгрызался в жестки
й плод.
Ник оторвался от «груши», поморщился и сплюнул:
Ц Кислый какой-то.
Ц Нельзя в джунглях есть все, что ни попадя. Ешь либо то, в чем уверен, либо,
в крайнем случае, что едят обезьяны.
Ц Надо было все же взять Длинного с собой. Ц Ник со злостью закинул в кус
ты заманчивый плод. Ц Мы бы сперва этому гаду все скармливали, как менее
ценному члену экипажа. Выжил Ц едим, помер Ц не едим. Так бы каждый раз и е
ли в зависимости от результатов эксперимента.
Живот действительно сводило от голода. С водой у нас проблем пока не возн
икало, потому что отобранная у Длинного фляга была полна, и мы могли понем
ногу пить из нее, но отсутствие еды уже явно сказывалось на наших силах. Др
ака с Длинным тоже не лучшим образом отразилась на нас. Измотанные и голо
дные, мы еле передвигали ноги, но останавливаться надолго было нельзя. Ин
огда тропу пересекало поваленное дерево, и мы с трудом перебирались чере
з него, цепляясь руками за торчащие вверх сучья. Наши рубашки были мокрым
и от пота, а запекшаяся кровь расползалась на них, оставляя на материи зам
ысловатые узоры безумного художника. Воздух в джунглях горячий и неверо
ятно влажный, и это одна из самых серьезных проблем, с которыми сталкивае
тся попавший в них человек. Когда я первый раз оказался в сельве, не прошло
и полутора часов, как я почувствовал, что уже выбился из сил. Признаюсь, чт
о в тот момент мысли о преждевременно нагрянувшей старости посетили мен
я, но индейцы объяснили, что так происходит со всеми из-за очень высокой в
лажности.
Через некоторое время справа от тропы послышался какой-то гул и, прислуш
авшись, мы поняли, что это шумит вода. Наконец-то! Наконец можно было смыть
с себя всю грязь, пот и кровь. И дело здесь не только в чистоплюйстве. Конеч
но, противно видеть свои почерневшие от грязи руки и чувствовать вонь, ко
торую источает твое немытое тело. Но в нашем положении все это было меньш
им из зол. Пот привлекает к себе мошкару и всевозможных насекомых, укусы к
оторых могут оказаться весьма болезненными и даже опасными. Если у вас в
друг распухает лицо, а заплывшие глаза превращаются в узкие щелочки, бег
ство от преследователей становится еще более затруднительным. Кроме то
го, забитые потом и грязью поры человека хуже «дышат», и он быстрее устает
и дольше восстанавливает силы.
Мы сошли с тропы и направились в сторону шумевшей воды. Как же нам хотелос
ь окунуться в прохладную воду! Несколько минут, и мы выступили из заросле
й на небольшой песчаный пляж, со всех сторон окаймленный джунглями. Речк
а поблескивала перед нами мелкой рябью прозрачной голубой воды. Стайка п
тиц, потревоженная нашим неожиданным появлением, поднялась с воды и вспо
рхнула ввысь. Вода манила к себе прохладой и свежестью, и даже мысли о прес
ледователях отошли на второй план.
Ник аккуратно положил рюкзак на песок и начал стягивать с себя одежду. Я х
отел последовать его примеру, но свалившаяся сверху ветка заставила мен
я поднять голову. Большая черная обезьяна сидела на ветке метрах в четыр
ех от земли и внимательно наблюдала за нами. Скорчив рожу, она ловко свеси
лась вниз и протянула ко мне одну из лап. На всякий случай я направил палку
острием к ней и отступил в сторону. Ник, не обращая внимания на происходящ
ее, уже шел к воде, и я окликнул его:
Ц Я, пожалуй, останусь здесь и искупаюсь после тебя, а то эта мартышка ста
щит наши вещи, и будем тогда голыми бегать по джунглям, как два Тарзана.
Ник не ответил, а лишь кивнул головой и поспешил к воде, но, не дойдя до края
берега, внезапно остановился и, повернувшись ко мне, крикнул:
Ц Здесь следы от лодки.
Я подхватил рюкзак и его вещи, чтобы не испытывать свешивавшуюся с ветки
судьбу, и направился к нему. Действительно, из воды на песок тянулся широк
ий след, будто здесь на берег вытаскивали лодку. Ник вошел в воду по колено
и, приложив ко лбу ладонь, прикрывая глаза от слепящего солнца, посмотрел
вдаль сперва вверх по реке, а затем вниз по ней.
Ц Никого нет, Ц наконец сказал он. Ц Все, я полез плавать.
Что-то было не так с этим следом, и я опустился на одно колено, внимательно
рассматривая его.
Ц Ник, Ц окликнул его я. Ц Иди быстрее сюда.
Ц Ну что там еще, Ц повернувшись, недовольно проворчал он, после чего ла
донями зачерпнул горсть воды и с наслаждением плеснул ее себе на лицо.
Ц Судя по следам, эта лодка была с четырьмя лапками.
Ц Что? Ц он на мгновение застыл, осмысливая сказанное.
Ц Это не лодка, Ц сказал я, поднимаясь. Ц Это аллигатор.
Больше мне говорить ничего не пришлось, потому что Ник мигом выскочил из
воды. Он осмотрел следы и задумчиво произнес:
Ц Что-то мне больше не хочется купаться, Ц после чего подобрал свои вещ
и и направился к кромке леса. Ц Невезуха сплошная, Ц чертыхнулся он, нач
ав натягивать джинсы и рубашку на мокрое тело.
Как же он оказался прав. Обезьяна, наблюдавшая сверху за нашими действия
ми, завизжала и, прыгая с одного дерева на другое, скрылась из виду. В зарос
лях треснула ветка, и из них, мягко ступая могучими лапами, вышла крупная п
ятнистая кошка, чье разорванное ухо и длинный, широкий шрам через всю мор
ду свидетельствовали о былых схватках. Мы схватили свои палки, словно ко
пья, выставив их перед собой. А что еще мы могли сделать?
Судя по всему, ягуар пришел сюда на водопой. Ветра не было, и, видимо, он не м
ог почуять нас заранее. Мог ли он нас услышать, я не знаю. Может быть, он прос
то был старым и глухим, но встреча с нами явилась для него такой же неожида
нностью, как и для нас, только мы испугались, а он нет. Взгляд ягуара отража
л недоумение. Он на мгновение остановился, помахал нам кончиком хвоста, а
затем ощерился, обнажая свои огромные клыки.
Ц Да это же тигр саблезубый! Ц Ник сделал решительный шаг назад и медле
нно потянулся рукой к ближайшему дереву.
Ц Нет, Ц остановил его я, с ужасом глядя на застывшего в ожидании зверя.
Ц Он на дереве, как рыба в воде.
Ц В воду я больше не полезу. Ц Он начинал паниковать.
Ц Бесполезно, он хорошо плавает. Ц Я не отрывал взгляда от дикой кошки, л
ихорадочно пытаясь сообразить, что же нам предпринять. Ц Давай на него о
рать и махать палками, Ц в итоге прошептал я, вспомнив, как индейцы расск
азывали, что сим нехитрым способом иногда удается отгонять хищников. Ц
Только не приближайся к нему, а то он бросится.
Ц Ага, Ц Ник нервно кивнул и вдруг заголосил во всю глотку, выплескивая
на страшного зверя всю накопившуюся за этот день ярость. Ц У-у-у-у-у… Коз
лина гребаный, пошел на хер отсюда, пока я тебе хвост на башку не намотал!
Я от неожиданности потерял дар речи, но, быстро собравшись, присоединилс
я к его пустым угрозам, бешено размахивая палкой над головой. Ягуар шарах
нулся в сторону, посмотрел на нас, как на двух придурков, и, порыкивая на хо
ду, не спеша ретировался в заросли. После того как зверь скрылся в джунгля
х, мы орали не переставая еще минуты три, потом переглянулись и одновреме
нно умолкли. Ник опустился на землю и охрипшим, но торжествующим голосом
произнес:
Ц Как мы его!
Я не ответил, бросил палку и присел рядом, вытирая со лба холодный пот. Рук
и дрожали, ноги дрожали, а сердце медленно возвращалось из пяток. Ника кол
отило не хуже моего.
Ц А ведь мы победили, Ц я протянул ему руку, и он крепко пожал ее.
Ц Что-то многовато для одного дня, Ц кусая губы, наконец выдавил он, посл
е чего добавил:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29