Мы говорили о том, как использовать эти цвета и освещение и еще о многом, ч
то бывает понятно только людям, связанным с миром живописи, и я испытывал
а истинное блаженство от того, что со мной рядом человек, который понимае
т, чем я занимаюсь.
А потом, под конец, совсем близко от дома, я показала ему луг, где писала пор
трет Гастона. Луг пестрел сейчас полевыми цветами, среди которых порхали
бабочки, и источал запах свежего сена. Мы с наслаждением улеглись на трав
у и лениво наблюдали за облаками, прислушиваясь к жужжанию пчел, деловит
о выполнявших свою хлопотливую работу. Я даже не заметила, как задремала,
и только почувствовав, что Макс дотронулся до моей щеки, открыла глаза.
Свет сейчас отливал темным золотом, и он улыбался мне, наклонившись так, ч
то его лицо наполовину оказалось в тени.
Ц Ты, оказывается, удобная подушка, Ц пробормотала я.
Ц Правда? Ц он продолжал гладить меня по щеке. Ц Я не хотел тебя тревожи
ть, но у меня немного заныла спина. Ты весьма любезна.
Ц Не стоит, Ц ответила я и вдруг с ужасом вспомнила про Гастона и наш уро
к. Он, наверно, удивляется, куда я пропала, а я даже не оставила ему записки!
Ц Ой, Макс, нам надо скорее ехать! Бедняга Гастон...
Ц Не беспокойся, Ц ответил он тихо. По-моему он тебя сам нашел. Ц Я села,
щурясь от света. Конечно же, это он летел на всех парах через луг. Я встала, т
оропливо поправляя блузку, с ощущением, что меня поймали за руку.
Ц Мадемуазель! Ц крикнул он и прибавил скорость. Ц Я потерял вас и побе
жал сюда... Ц и тут он резко остановился, не добежав до нас всего несколько
метров, потому что Макс поднялся ему навстречу.
Ц Привет, ты, наверное, Гастон?
Гастон взглянул на него, потом снова на меня, а потом уже более внимательн
о снова на Макса. Я могла только предположить, о чем он подумал в это мгнов
енье, но он быстро справился с собой.
Ц Месье? Вы меня знаете? Ц Он подошел к нам. Я только собралась их познако
мить, как Макс сделал это вместо меня.
Ц Боюсь, у меня есть перед тобой преимущество. Я узнал тебя, потому что ви
дел твой портрет. Меня зовут Макс Лейтон. Я Ц друг Клэр. Ц Он протянул рук
у, и Гастон, вспомнив о том, что он хорошо воспитан, пожал ее.
Ц Здравствуйте, месье. Простите, что я вас побеспокоил. Я не знал, что у мад
емуазель гость. Ц Он произнес это очень любезно, слишком любезно, как мне
показалось.
Ц Месье Лейтон только что приехал, Гастон, Ц негромко сказала я. Ц Он то
т самый критик, о котором я тебе говорила. Я показывала ему место, где мы де
лали твой портрет.
Ц А-а, Ц с облегчением протянул Гастон. Ц Хороший портрет, да, месье?
Ц Очень, Ц улыбаясь, подтвердил Макс, ты Ц прекрасная модель.
Гастон просиял, и я с удивлением увидела, что он решил признать Макса.
Ц Благодарю вас, месье. Это большая честь. Ц Потом он смущенно поглядел
на меня. Ц Так я пойду, мадемуазель?
Ц Вовсе нет, Гастон. Я как раз собиралась за тобой. Молодец, что захватил в
се что нужно. Макс, ты ведь не станешь возражать, если мы с Гастоном позани
маемся?
Ц Конечно, нет. Честно говоря, я с удовольствием прогуляюсь, спущусь к ре
ке, если вы не против.
Я про себя поблагодарила его за деликатность.
Ц Конечно, нет. Вон там, к югу отсюда, чудесная тропинка.
Ц Спасибо за совет. Удачно вам поработать, Ц сказал он и ушел.
Гастон молча достал все необходимое из рюкзака, но затем не в силах сдерж
ать любопытства спросил:
Ц А когда он приехал, мадемуазель? Вы ничего не говорили.
Ц Неожиданно, Гастон. Возникла необходимость обсудить кое-какие дела. Я
думаю, он пробудет здесь несколько дней. А сейчас давай начнем с пейзажа. П
очему бы тебе не доделать вид на реку?
Гастон послушно открыл свой альбом, положил его на колени и склонил голо
ву, но через минуту до меня долетел его сдавленный смешок.
Ц Гастон, что смешного?
Ц Простите, мадемуазель, но у вас в волосах трава, и еще… сено.
Он заливался хохотом, а я, наверное, стала просто пунцовой.
Ц Не надо стесняться, мадемуазель, Ц едва выдохнул он, держась за бока, к
ак будто они у него болели, Ц вам очень идут палочки, но я никогда не видел
вас раньше такой важной, и вы должны знать, что это fort amusant
( просто здорово)! Ц Он свалился на траву, сотрясаясь от н
овых приступов.
Думаю, что так глупо я не чувствовала себя еще никогда в жизни. Я попыталас
ь еще с минуту сохранять достоинство, которое и довело Гастона до этого с
остояния, но вскоре перестала сдерживаться и тоже захохотала. Он глядел
на меня сквозь выступившие на глазах слезы и снова заходился от смеха, а я
вторила ему. Еще некоторое время мы не могли остановиться, но наконец зас
тавили себя успокоиться.
Ц Слушай-ка, Гастон, Ц сказала я серьезно, с трудом собираясь с силами,
Ц если ты хочешь стать великим художником, принимайся за дело. Мы уже и та
к упустили самое лучшее освещение.
Ц Хорошо, мадемуазель. Ц Он поднял альбом и улыбнулся, но на этот раз воз
держался от замечаний, и его рука задвигалась по бумаге. Вскоре он с голов
ой ушел в работу, и, когда на лугу появился Макс, нам показалось, что он очен
ь быстро вернулся, хотя, вероятно, его не было около часа.
Отвесные солнечные лучи падали на него прямо, отчего создавалось впечат
ление, что от его жгуче-черных волос исходит алмазное сиянье.
Я почувствовала, что Гастон наблюдает за тем, как я смотрю на Макса, и обер
нулась к нему.
Ц Ты закончил, малыш?
Ц Вот, мадемуазель, Ц он протянул мне альбом. Я взглянула на рисунок вна
чале рассеянно, но потом всмотрелась внимательней. Он сделал все так, как
я просила, но внизу, возле реки, нарисовал дерево, причем не то, прямое, кото
рое действительно росло там, но странно раздвоенное и напоминающее двух
обнявшихся людей. Это была отлично сделанная работа, но, вместе с тем, стра
нная для рисунка с натуры.
Ц Гастон... Ц начала было я.
Ц Можно взглянуть? Ц перебил меня Макс, подходя и обращаясь к Гастону.
Ц Ну, конечно, месье, Ц любезно ответил мой безобразник-ученик.
Макс взял альбом и начал рассматривать рисунок. Он смотрел долго, как смо
трят работу мастера, и потом молча вернул. Его лицо ничего не выражало.
Ц Отлично сделано, Гастон. Я считаю, что Клэр права, у тебя прекрасные спо
собности. Честно говоря, я потрясен тем, как ты умеешь видеть природу.
Гастон вспыхнул от удовольствия. Ц Правда, месье?
Ц Да, да, правда. Я, например, восхищен треугольником, который ты использо
вал, чтобы привлечь внимание к реке, а это дерево просто потрясающая точк
а фокуса. По сути, ты придал ему антропомрофическое свойство.
Ц Антро... простите, месье, я не знаю этого слова.
Ц А, это термин. Так говорят, если предмет наделен свойствами живого орга
низма, которыми он не обладает.
Гастон обдумал то, что услышал, и сказал:
Ц Видеть надо сердцем, месье, только тогда рисунок может ожить, понимает
е?
Макс взглянул на меня, потом улыбнулся Гастону.
Ц Ты станешь хорошим художником, Гастон. Клэр будет тобой гордиться.
Ц Это я горжусь, месье, что она моя учительница. Ц Он закрыл альбом и засу
нул его обратно в рюкзак.
Мы погрузили велосипед Гастона в машину и довезли его до дому.
Ц Спасибо, мадемуазель, Ц сказал он, выпрыгивая. Макс помог ему взять ве
лосипед, после чего Гастон, как положено, пожал ему руку.
Ц Благодарю вас, месье, за добрые слова о моей работе. Надеюсь, мы еще увид
имся. Может быть, завтра?
Ц Непременно, Гастон. Спокойной ночи.
Ц Спокойной ночи, месье, мадемуазель.
Макс сел в машину и сказал:
Ц Думаю, я все понял.
Ц Боюсь, Гастон тоже, Ц ответила я задумчиво и включила зажигание.
Ц Он умный маленький чертенок. Это его дерево Ц просто что-то невероятн
ое, но и замечание насчет того, чтобы видеть сердцем, тоже стоящее. Он немн
ого слишком взрослый для своих лет, да? Судя по всему, он необыкновенно тал
антлив.
Ц Я ужасно рада, что ты ему понравился. Знаешь, как правило, такого добить
ся непросто.
Ц Мне думается, для этого требуются следующие условия: знакомство с жив
описью, в частности, с его портретом, и любовь к его мадемуазель.
Ц Ой, Макс, Ц сказала я смеясь, Ц я ужасно счастлива. Хотя мне бы очень хо
телось, чтобы он был моим ребенком.
Мне, пожалуй, тоже, Ц ответил Макс.

7

Вот мой секрет, он очень прост
: зорко одно лишь сердце.
Антуан де Сент-Экзюnери

По настоянию Макса в тот вечер я приготовила на ужин цыпленка в вине, и пок
а я хлопотала на кухне, он сидел на диване, просматривая папку с рисунками
Гастона. Снаружи доносилось стрекотание кузнечиков, становившееся все
более отчетливым с наступлением темноты. Я резала грибы и поглядывала на
то, как сосредоточенно углубился Макс в рисунки акварелью и углем.
Опустив цыпленка в густой душистый соус, я оставила кастрюлю на маленько
м огне, почистила картошку, чтобы потом сразу сварить, накрыла стол белос
нежной скатертью и положила серебряные приборы. Довольная тем, что все в
ышло, как я хотела, я налила в стакан вина и понесла его Максу.
Он поднял голову.
Ц Спасибо. Некоторые из рисунков очень хороши. По-настоящему.
Ц Мне тоже кажется. Я собираюсь попробовать работать с ним маслом. Как, п
о-твоему, он готов?
Ц Да... да. У него потрясающее ощущение цвета. Ты хорошо его выучила.
Ц Спасибо. Но дело не во мне. Он очень старается.
Ц Я вижу. Ц Собрав рисунки, Макс отложил их в сторону. Ц Клэр, он должен п
оступить в художественную школу, чтобы получить настоящую подготовку. Т
ы думала об этом?
Ц Конечно, думала. Я пока не знаю, как это сделать, но буду стараться.
Ц Я готов помочь, чем могу, но боюсь сложней всего будет найти общий язык
с его родителями... Ему, кажется, сейчас девять...
Ц Сейчас уже десять.
Ц Ах, да, десять. Ц Он нахмурился. Ц Это значит, что ему надо учиться семь
лет. Но ведь его отец наверняка захочет, чтобы он помогал по хозяйству. Раз
ве здесь бывает иначе? Насколько я понял, он единственный ребенок в семье.

Ц Да. И боюсь, что ты прав. Сейчас они не особенно обращают на него внимани
я, но когда придет время, скорей всего, с ними будет непросто договориться.

Ц Гастон умеет думать самостоятельно, и это должно ему помочь. Но я бы не
простил себе, если бы такой талант не развивался. Впрочем, пока еще рано бе
спокоиться. Но если бы он был моим сыном... Ц Он неожиданно замолчал.
Ц Если бы он был твоим сыном, у него было бы все, в чем бы он нуждался, даже е
сли бы ты из-за этого по миру пошел.
Макс пожал плечами.
Ц Это непростой вопрос. Я успею принять душ до ужина? Пахнет, между прочи
м, восхитительно.
Ц Сто раз. Только будь осторожнее с занавеской, иначе вода затопит всю ку
хню не хуже Ниагарского водопада.
Ц Ну что ты, разве я могу затопить цыпленка в вине? Ц Он говорил беспечно
, но мне послышалась в его голосе какая-то странная натянутость. Я не могл
а понять почему.
Ужин удался, Макс много разговаривал, и, судя по всему, беспокойство его пр
ошло. Мы то и дело смеялись, ели, потом опять смеялись, и меня все время не по
кидало ощущение, что я еще никогда не была в Грижьере такой счастливой. Ма
кс ни разу не заговорил о своем отъезде, но я знала, что он неизбежен, и толь
ко это тревожило меня. Макс настоял на том, чтобы вымыть посуду, а я сварил
а кофе. Мы взяли его с собой на террасу и сидели, глядя на мерцающие вдали о
гни Сен-Виктора. Было совсем тихо, и лишь по-прежнему стрекотали кузнечик
и, иногда ветер, напоминавший шепот, шелестел листвой в верхушках деревь
ев.
Ц Вот они, высокие горы, Ц вдруг сказал из темноты Макс.
Ц Ты выдумал собственный миф. Гадес, насколько мне известно, никогда не н
аносил визита Персефоне.
Ц Не наносил. Но мне кажется, мы оба выдумали собственные мифы. У меня сво
я теория.
Ц Правда? Расскажи.
Он помедлил, закурил сигарету и откинулся в кресле:
Ц Я думаю, все мы носим в себе некий миф, основанный на том, что нам внушили
в детстве. Все дело в том, как мы сами воспринимаем себя. И мы крепко держим
ся за свои мифы, пока что-нибудь не заставляет нас измениться.
Ц Ты хочешь сказать, что мы сами выбираем себе роли?
Ц Именно. И я очень хорошо играл свою, пока не встретил тебя, и ты не подска
зала мне что-то совсем другое. А я тебе.
Ц Да... кажется, я начинаю понимать, что ты имеешь в виду. А Гастон считает, ч
то он Маленький принц, спустившийся на землю, и ищет свою звезду.
Ц Я убежден, что его увлекла эта история, потому что он рассматривает ее
как свою собственную, и так будет, пока не явится тот, кто нашепчет ему дру
гую.
Ц Когда он найдет свою звезду, Ц сказала я тихо.
Ц Когда найдет, Ц согласился Макс.
Я поглядела в темноту на огоньки, зажигающиеся в черном огромном небе, и у
лыбнулась.
Ц Интересно, какую из них? Ц спросила я.
Ц Это предстоит узнать только ему самому. А меня больше интересует твоя.
Ты нашла ее, Клэр?
Ц Да... да. 3наешь, забавно, но Гастон спросил меня то же самое, как раз накану
не твоего приезда. И я поняла тогда, что-то, что делало меня раньше счастли
вой, стало без тебя пустым, и. еще, что ты был прав, когда говорил, что я боюсь
рисковать.
Макс оперся локтями о стол, положив подбородок на руки. Он держал между па
льцев горящую сигарету и лениво поглядывал на меня. Я уже знала этот его в
згляд и то, что за ним обычно следует что-то важное.
Ц А теперь? Ц наконец спросил он.
Ц Теперь? Ц Я не могла понять, куда он клонит.
Ц Да, Ц он сделал последнюю затяжку и загасил окурок, Ц ты готова риско
вать теперь? Ц я почувствовала, что он настроен очень серьезно.
Я тщательно выбирала слова, зная, насколько важно то, что я сейчас скажу.
Ц Макс, ты для меня дороже всего на свете, если тебя это устраивает.
Ц Меня? Ц спросил он недоверчиво. Господи, меня устраивает все, что ты мо
жешь мне предложить! Я никогда не думал, что со мной может снова произойти
нечто подобное. Я не имею в виду Софию. Ты нужна мне, Клэр. И да поможет нам Б
ог, если и ты решила, что я тоже тебе нужен. Я знаю, как со мной непросто, но я т
ебя люблю. И это все, что могу предложить тебе я.
Ц А больше мне ничего не надо, Ц ответила я просто.
Больше мы ничего не сказали друг другу.

Позже, много позже я проснулась и поняла, что Макса нет рядом со мной. Я сно
ва легла и стала думать обо всем, что произошло. То, что я чувствовала, пожа
луй, невозможно передать словами. Мне казалось, что душа Макса слилась с м
оей душой. Нас связывало сейчас нечто более важное, чем физическая близо
сть. Макс нуждался в утешении, и именно я могла ему его дать. Я встала и пошл
а его искать.
Он был на улице, сидел на скамейке, обхватив голову руками. Плечи его вздра
гивали, и я испугалась, догадавшись, что он беззвучно плачет.
С минуту я стояла, застыв на месте, боясь потревожить его, вмешавшись в то,
что наверняка касалось его одного, и опасаясь задеть его самолюбие. Едва
ли мне самой было бы приятно, если бы меня потревожили в такой момент. Но п
отом мое сердце не выдержало и, отбросив разом все доводы, я подошла и прос
то обняла его.
Он резко повернулся, я почувствовала, как он напрягся, но лишь крепче приж
ала его к себе, он вздрогнул, а потом расслабился, ощутив тепло моего тела,
и я отпустила его, пока он не выплакался.
Ц Макс, Ц я гладила его по голове и целовала мокрое от слез лицо. Он посмо
трел на меня, и я увидела в его глазах такое глубокое горе, что не сразу наш
ла, что сказать. Ц Я могу тебе помочь?
Ц Ты уже помогла, Клэр. Поверь. Ц Он вытер глаза ладонью.
Ц Что случилось, Макс? Ты можешь поделиться со мной? Может, тебе станет ле
гче. Ц Мне казалось, что у меня самой разорвется сердце от жалости к нему.

Ц Прости, Клэр. Это не имеет к тебе никакого отношения. Мне, наверное, лучш
е побыть одному.
Ц Не дури, Ц ответила я спокойно. Ц Я схожу за коньяком. Что бы там ни был
о, тебе это поможет.
Он молча кивнул.
Я пошла в кухню, схватила первые попавшиеся стаканы и плеснула в них конь
яку. Когда я снова вышла к нему, то увидела, что он успел взять себя в руки. О
н сразу осушил стакан, и я налила ему еще.
Ц Спасибо.
Ц Похоже, что к утру может пойти дождь, Ц произнесла я, просто чтобы не мо
лчать.
Макс рассмеялся. Смех его звучал неестественно, но все же я обрадовалась.

Ц Вполне возможно, Ц кивнул он. Ц Клэр, ты ангел, спасибо, что не терзаеш
ь меня расспросами.
Ц Макс Ц все твое принадлежит тебе, и я не собираюсь вмешиваться.
Ц В том-то и дело. Ты не настаиваешь и оставляешь за мной право иметь свои
секреты, и поэтому я и начинаю чувствовать, что не могу от тебя ничего скры
вать.
Ц Не сейчас, если тебе не хочется. А может, и вообще не надо.
Он тяжело вздохнул.
Ц Ты умница. Но если ты готова, то слушай.
Я поцеловала его в щеку.
Ц Конечно, готова, тем более, если тебя что-то тяготит.
Ц Ну что же тогда... Ц Он еще раз вздохнул и сделал еще глоток.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28