Я нахмурилась.
Ц Значит, кто-нибудь все же убил Дэвида Бэнкрофта. Но зачем? И кто украл Ре
мбрандта?
Ц Вот в этом-то и загвоздка. Разумеется, это всего лишь мое предположени
е, но я почти убежден, что прав. У Джонатана Раша много сотрудников, нескол
ьким из них было известно о картине, и, вероятно, они проболтались. Во всяк
ом случае, кроме меня и Раша, только они знали о ее существовании. Тот факт,
что позвонил мне один из этих людей, свидетельствует о том, что он был заме
шан. А возможно, он работал и не один. В общем, им ничего не стоило сфотограф
ировать картину до того, как Раш передал ее мне, и отдать фотографию Бэнкр
офту. Должен сказать, что одной из причин моей нелюбви к Бэнкрофту была ег
о причастность к черному рынку. Кто бы ни украл картину, Ц без его посред
ничества при перепродаже все равно бы не обошлось. Что-то, видимо, там сор
валось, и Бэнкрофта убрали. Подставить легче всего было именно меня, и, выз
вав меня из дому, можно было не только украсть картину, но еще и подстроить
так, чтобы я оказался на месте убийства.
Ц Но, вероятно, было повторное расследование, после того как вас отпусти
ли?
Ц Ну конечно, но оно ничем не кончилось. Думаю, что полиция все же считала,
что это моих рук дело, и не слишком усердствовала. Раш допросил и потом уво
лил половину своих служащих Ц вот и все. Больше никто ничего не узнал. Каж
дый, на кого падало хоть малейшее подозрение, имел железное алиби и мог ск
азать, где он находился в тот вечер. Я был единственным человеком, который
провел несколько часов в одиночестве, и к тому же оказался там, где мне сов
сем не следовало быть. А что касается кражи, то Рембрандта так больше никт
о и не видел. Много бы я дал, чтобы найти картину.
Ц А что же Джонатан Раш?
Ц Ничего. Он вполне приятный пожилой господин. Он, по-моему, хотел сохран
ить свое открытие в тайне, так же, как и я, пока не началась вся эта чертовщи
на. Он был крайне огорчен, но он так богат, что несколько сотен тысяч фунто
в не играют для него особенной роли, к тому же, часть этой суммы восполнила
страховка. Его куда больше огорчило, что Рембрандт бесследно исчез. И к ег
о чести, должен сказать, что он был единственным человеком, кроме моего де
да, ни разу не усомнившимся в моей невиновности.
Ц И чем же все кончилось?
Ц Был суд, на котором, как я уже говорил, я имел бледный вид, но в конце конц
ов был признан невиновным. Убийцу Бэнкрофта так и не нашли.
Ц Ох, Макс, вы даже не представляете, как я вам сочувствую. Но все же то, что
я ничего об этом не знала, я имею в виду о том, в чем вас обвинили, означает, ч
то ваша репутация не пострадала. Я должна признаться, что слышала об убий
стве Бэнкрофта, но и только. Все это в прошлом, и все давно забыто.
Ц Почти. Но все же всплывает то тут, то там. Роберт никогда не упускает воз
можности напомнить кому только можно, ему-то вся эта история была на руку
. Я уверен, что он собирался упомянуть о ней за обедом в тот вечер, только де
д его оборвал. Я решил, что вы расстроились, потому что он вам рассказал, по
ка я был наверху. Но вы говорите, что это не так, тогда откуда же вы узнали? Д
жордж уверял, что к нему вы пришли после.
Ц Ой, Ц щеки мои стали пунцовыми. Ц Это все моя мама. Она совершенно неи
справимая сплетница, и она смутно помнила, что ваше имя как-то связано с у
бийством.
Ц Бедная крошка, вы, наверное, подумали: «если бы я только знала, какой он н
егодяй!»
Ц Нет... нет. Я подумала, что она перепутала. Вы уехали, и я отправилась к Джо
рджу. Понимаете мне... мне надо было выяснить.
Ц Конечно. Потому что к этому времени вы поняли, что дело не ограничивает
ся одной лишь дружбой.
Ц Совсем не ограничивается.
Ц И когда же на вас снизошло озарение? Ц спросил Макс с хитрой улыбкой,
Ц уж не когда ли мы с вами прощались?
Ц Как это вы догадались?
Ц Милая моя девочка, только не думайте, что ваше лицо загадочно, как у сфи
нкса. Я надеялся, но не был уверен. Вот я и решил подождать и поглядеть, куда
ветер дует.
Ц В вашу сторону, Макс, Ц сказала я тихо.
Он так посмотрел на меня, и у меня перехватило дыханье, а сердце заколотил
ось в груди как бешеное.
Ц В таком случае, Ц медленно произнес он, Ц думаю, нам стоит подняться н
аверх. Осталось кое-что, чему давно следовало случиться. Ц С этими слова
ми он приблизился ко мне и заставил встать. Мне кажется, я никогда в жизни
не забуду того, что было дальше. Я шла вместе с ним по лестнице, словно нежи
вая. Меня страшило то, что должно было произойти между нами, я ужасно бояла
сь, что все будет не так. Тысячи нелепейших мелочей казались мне в то мгнов
ение очень важными. Макс, естественно, это почувствовал.
Ц Клэр?..
Я застыла при виде постели. Все мысли о страсти в миг улетучились, а с ними
ощущение физического влечения к этому человеку, которое я испытывала на
протяжении нескольких месяцев. Мысли мои занимала стоявшая передо мной
широкая кровать и уверенность, что я хочу сейчас оказаться где угодно, но
только не здесь.
Макс взял меня за плечи и сквозь темноту всмотрелся в мое лицо.
Ц Клэр, что случилось? Ты похожа на испуганного кролика.
Ц Ерунда, Ц произнесла я, стараясь говорить как можно беспечней, Ц но, в
ероятно, я тогда была похожа на переполошившуюся школьницу, а не на двадц
ативосьмилетнюю женщину.
Ц А-а, погоди, Ц насторожился Макс, Ц ты же... не хочешь сказать, что у тебя
этого еще ни разу не было?
Ц Разумеется было , Ц рассердилась я. Макс, откинув назад гол
ову, расхохотался.
Ц О, я понимаю, тогда уже легче. Не то чтобы я очень давно не ложился в пост
ель с девственницей. Ага... у тебя нет таблеток. Неважно, не беспокойся, можн
о обойтись.
Ц Да нет же! Ц я чувствовала себя все глупей.
Ц Тогда в чем же дело, дорогая? Ц спросил он снова, на этот раз очень ласк
ово.
Ц Я... просто это слишком важно. Я не могу лучше объяснить.
Макс улыбнулся, притянул меня к себе и крепко обнял.
Ц Клэр, я должен был догадаться. Послушай, дорогая, мы не будем заниматьс
я любовью, если тебе этого не хочется, хотя в таком случае ты вынудишь меня
простоять всю ночь под холодным душем. Но поверь, я не людоед, и тебе ведь н
е то чтобы совсем безразлично, судя по тому, что ты мне сказала.
Ц Н-нет. Ой, Макс, я просто не уверена, что у меня получится...
Ц Но, может быть, ты позволишь мне судить самому?
Он нежно меня поцеловал, и я немного успокоилась, но он продолжал целоват
ь меня все более долгими поцелуями, и я почувствовала, как в моих жилах зап
ульсировала кровь. Я совсем забыла о своем волнении, и сейчас для меня не с
уществовало ничего, кроме его прикосновений, жара, исходившего от его те
ла, его сильных мускулов, которых касались мои ладони. Губы Макса скользн
ули по моей шее, он медленно расстегнул мою рубашку и принялся целовать о
бнажившиеся плечи.
Ц Лучше?
Ц Да... О, да!
Ц Еще? Ц голос его сейчас был хриплым. Ц Да, Ц с трудом вымолвила я.
Он дотронулся до моей груди, и у меня перехватило дыханье. Он бережно опус
тил меня на кровать и бросил мою рубашку на пол. Я дрожала, и в то же время мн
е казалось, что я горю как в лихорадке. Мои руки потянулись к нему, и я прижа
ла его голову к себе. Он тоже успел сбросить с себя рубашку, и я дотронулас
ь до его груди. Я ощущала сильные удары его сердца, пока его руки ласкали м
еня.
Ц О Боже, Макс...
Ц О, Боже, Макс? Я слушаю, Клэр, продолжай. Ц Он произнес это очень глухим, п
очти сдавленным голосом, потом поднял голову, улыбнулся и затем, стянув с
меня джинсы, бросил их на пол, и следом кинул свои. А потом его рука, осторож
но касаясь меня, начала опускаться все ниже и ниже, скользя по чувствител
ьной коже бедер. Я напряглась, и он это, видимо, почувствовал, а пальцы его п
родолжали поглаживать и дразнить, пока я не ощутила, что меня разрывают н
а части восторг и желанье. Я не могла поверить в свое счастье, мне казалось
, что я создана для него и для вот этих прикосновений его длинных пальцев.
Меня охватило блаженство, и я застонала, повторяя его имя. В следующий миг
мы соединились, и я только видела, как его лицо то взлетает, то опускается
над моим. Мое тело отзывалось на каждое его движение.
Ц Я люблю тебя, Клэр, Ц шептал он, и я чувствовала на своей щеке его горяч
ее дыханье, и он снова целовал: меня глубокими долгими поцелуями. Время и п
ространство перестали существовать для меня, потому что Максу удалось п
еренести меня в мир, которого я прежде не ведала Ц чувственный мир физич
еского наслажденья. Потом мы молча лежали, не выпуская друг друга из объя
тий, и я думала, что наступил миг, которого я дожидалась всю жизнь. Я глубок
о вздохнула, Макс улыбнулся и поцеловал меня в плечо.
Ц Кажется, я только что слышал вздох удовлетворенной женщины? А ты сомне
валась, что я не знаю, как это бывает.
Ц Макс, я никогда не была так счастлива, и больше никогда не буду в тебе со
мневаться, обещаю. Ты Ц восхитительный любовник, и, кажется, я только что
поняла, почему я раньше не придавала особого значения сексу.
Он рассмеялся.
Ц Здесь кроется серьезное противоречие, но я готов принять то, что ты ска
зала, за комплимент. Ц Отбросив простыню, он принялся шарить по полу. Ц Г
де, черт возьми, мои брюки? Клэр, тут огромная лужа у окна.
Ц Ой, я забыла закрыть его, Ц ответила я совершенно равнодушно.
Ц Похоже, что так. Ага, вот они, и, как ни странно, сухие. Ц Он достал из карм
ана сигареты, закурил и откинулся на подушку. Ц Ты не жалеешь?
Ц Жалею? Как ты можешь спрашивать? Ц Только потому, что ты не была уверен
а. Ц То было раньше...
Ц Да, а теперь я хочу знать, почему ты так беспокоилась.
Ц Я же сказала, что это было слишком для меня важно. Я никогда не испытыва
ла подобного и не хотела, чтобы все получилось не так , понимае
шь? Я считала, что значение секса преувеличивают. И я волновалась, ну в общ
ем я боялась, что со мной будет, как уже бывало, а я бы этого не пережила. В об
щем, это было бы ужасным разочарованием, и все бы сразу сделалось ужасно о
быденным. Ну не знаю, мне всегда бывает трудно объяснить...
Ц Понимаю, но ты нашла другой способ выразить то, что чувствовала, Ц про
изнес он с улыбкой. Ц Клэр, когда люди не безразличны друг другу, как мы, вс
е меняется. До сих пор ты была захвачена только одним, так что не удивитель
но, что ты ничего не чувствовала в постели.
Ц Да, наверное. Но я не предполагала, что может быть по-другому. Я думала
Ц дело во мне.
Ц Должен заметить, что здесь ты можешь мне доверять.
Ц Твое самомнение безгранично, Ц сказала я, глядя на светящийся в темно
те красный огонек сигареты.
Ц Это верно. Мне очень давно хотелось того, что произошло сегодня, но я бо
ялся, что это все усложнит.
Ц Что ты имеешь в виду?
Ц Только то, что ты должна была сама в себе разобраться.
Ц И это чудесно, Макс, что так получилось, что ты не стал заставлять меня...

Ц По-моему даже наоборот, Ц сказал он и засмеялся.
Ц Да, но когда это случилось, мне показалось, что на меня свалилась тонна
кирпичей. Хотя нет, скорей это было похоже на грузовик, который гонится за
мной со скоростью пятьдесят миль в час.
Ц Я тебе очень сочувствую.
Ц И правильно делаешь. Я была ужасно перепугана. И теперь знаю, почему. Ц
Он затушил сигарету и обнял меня.
Ц Я мог бы сейчас, пожалуй, повести грузовик со скоростью девяносто. Ц О
н нагнулся, и вновь все вокруг перестало существовать для меня, кроме нег
о.

На следующее утро меня разбудил запах кофе и стук посуды. На часах было уж
е больше десяти, но я, совершенно не чувствуя угрызений совести, с удоволь
ствием потянулась в постели. Я все еще не могла поверить, что моя жизнь так
переменилась всего за каких-нибудь двенадцать часов. Тоска и неуверенн
ость сменились счастьем.
Ц Клэр?
Я вскочила, потому что в дверях появился Макс.
Ц Ой, Макс?
Ц А ты думала, кто? Надеюсь, ты не ждала молочника?
Он вошел в комнату, неся перед собой поднос, на котором дымился кофе и лежа
ла гора булочек, и поставил его в ногах кровати.
Ц Молочник? Если бы ты хоть раз увидел его, ты бы так не говорил! Ему около
девяноста, он глух как пень, к тому же, говорят, с отвратительным характеро
м. Так что он не смог бы вскарабкаться по этой лестнице, даже за отдельную
плату. Ох, Макс, завтрак в постели! Упоительно! Где ты добыл эти булки?
Ц На этот раз множество прохожих пошло мне на пользу. Проехал через две д
еревни и очутился прямо у печки. Ц Он присел возле меня, легонько поцелов
ал в щеку и налил кофе в две большие чашки. Ц Выспалась?
Ц Великолепно!
Ц Да? А что, Найджел всегда рано вставал? Ц в его глазах засветились обыч
ные для него ехидные огоньки.
Ц Найджел, Ц ответила я, не желая больше говорить с ним на эту тему, Ц бы
л скучен, как в постели, так и вне ее.
Ц Ага, Ц поддакнул Макс. Ц Я был уверен. Мена это вполне устраивает. Теб
е с молоком?
Ц Да, пожалуйста, Ц ответила я, изо всех сил стараясь не рассмеяться.
Макс протянул мне чашку.
Ц Послушай, прошлой ночью нам было до того некогда, что я даже не успел сп
росить тебя, как идет работа.
Ц Кроме нескольких обедов с друзьями и кое-каких мелких дел, до твоего п
риезда меня ничто не отвлекало. Все идет неплохо, но пока я тебе не покажу,
если ты не против.
Ц А я даже и не буду просить. А как твой друг Гастон?
Ц Прекрасно. И знаешь, он по-настоящему талантлив, мне бы очень хотелось
показать тебе некоторые его работы. Думаю, тебе должно быть интересно, а о
н не станет возражать. Пока он еще не начал стесняться.
Ц Посмотрю с удовольствием. Как я понимаю, над камином его картинка? Там,
пожалуй, есть настроение.
Ц Да, конечно. Но с тех пор он стал рисовать куда лучше. Он относится к этом
у занятию очень серьезно. Мне хочется, чтобы ты с ним познакомился. Мы с ни
м тут чудесно проводим время. Ц И я принялась рассказывать о долгих летн
их днях, проведенных вместе с Гастоном, останавливаясь только затем, что
бы укусить очередной раз непередаваемо воздушную хрустящую булку Ц ис
тинно французскую еду. Макс, удобно устроившись рядом, с удовольствием с
лушал Ц как всегда внимательно и не перебивая.
Ц О Господи! Ц вздохнул он, когда я рассказала ему о Жозефине и о сцене на
marchi , Ц судя по всему, женщина она грозная. Но хотел б
ы я знать, как попала к ней в руки статья о выставке? Она не похожа на челове
ка, регулярно следящего за публикациями об искусстве.
Ц Это просто непостижимо! Только меня удивляет, что новость ее огорчила.
И дело не в том, что статья может навредить Гастону. Я достаточно тщательн
о скрывала его имя.
Ц Да, конечно, И теперь я начинаю понимать, что ты была совершенно права. С
удя по всему, он действительно очень необычный ребенок.
Ц Безусловно, и ты сам скоро в этом убедишься. Ой, только посмотри которы
й час!
Макс дотянулся до часов и положил их на стол вниз циферблатом.
Ц Который час? Ц переспросил он, поставил поднос на пол и стал снимать р
убашку.

Позже мы поехали в Монпазье и побродили по старому городу. День был прият
ный, ясный и не слишком жаркий после вчерашнего ливня. Мы полюбовались на
старую крепость с изумительными арками, потом зашли в прохладную церков
ь с высокими сводами и незамысловатыми витражами, приглушавшими проник
авший сквозь них яркий солнечный свет. Мы немного там посидели, а потом Ма
кс повел меня пообедать в маленький ресторанчик на площади, где мы заказ
али наваристый и прозрачный рыбный суп с огненно острыми чесночными фри
кадельками. Ресторанчик был почти пуст, так что хозяин радовался, что мы д
олго сидим, наслаждаясь едой и местным красным вином.
Ц Клэр? Ц обратился ко мне Макс, когда мы снова подошли к машине. Ц Не со
чти за навязчивость, но мне бы очень хотелось посмотреть места, где ты пис
ала свои пейзажи.
Ц Конечно. Но ты увидишь Ц сотворенное природой куда богаче того, что уд
алось передать мне.
Я завела машину, и мы поехали по извилистым сельским дорожкам. Я провезла
его через Бомонт в Кузэ очень красивым путем, мимо островерхого замка и л
епившихся к скалам домов, мы остановились в Кузэ на мосту через Дордонь, и
я показала ему один из видов, над которым я сейчас работала. А потом мы пов
ернули на восток, и через Тремола, чудесный крохотный городок, со старинн
ой церковью, возле которой мы, конечно, остановились, чтобы полюбоваться,
отправились в Лимей, где река Дордонь впадает в реку Везэр, и где через каж
дую из них переброшен свой акведук.
Я возвращалась в Сен-Виктор по узкой деревенской дороге, и мы часто остан
авливались, чтобы пройти немного по полю или леску, где я находила то, что
мне нравилось писать. Отсюда была видна река, широкая и темная, медленно н
есшая свои воды позади яркого поля подсолнечника. Мы забрались на вершин
у холма, над овечьим пастбищем Ц белые шерстяные шары на яркой зелени тр
авы, а за ними залитый солнечным светом виноградник, с сочными листьями и
тяжелыми гроздьями, невдалеке от которого белый дом, окруженный вязами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28