– Хорошо говоришь, Файон! Но думаю, всё будет несколько иначе. Посмотри вон туда. Кажется, идут наши друзья.
Я посмотрел, куда указывал Пьер. Шимес, как всегда великолепная, шла под руку с Милахом. Вокруг них бушевала толпа подданных.
В конце концов, Шимес получила, что хотела.
Целое королевство со столицей и внимающим каждому её слову народом. Правда, народец был не ахти, но это уже кому как нравится.
Обсудить такую интересную тему нам не дали боболоки. Они снова натянули цепи и поволокли нас внутрь огороженного пространства.
Посередине круглой арены стоял каменный столб примерно в обхват толщиной. Меня оставили немного в стороне, а Пьера приковали к этому памятнику древней цивилизации.
– Файон! Ты хорошо слышишь меня?
Шимес сидела прямо перед решёткой. Позади неё стоял Милах, довольный и надутый.
Я приветливо помахал рукой.
– Привет, Шимес! Что ты опять задумала?
– Я решила устроить праздник своему народу.
– А причём здесь мы?
– А ты не догадываешься? Тогда ты действительно счастливчик. Я хочу показать своим подданным, как умрёт ненавистный варркан Файон.
– Пьер, ты слышишь, чего она хочет? – я повернулся к другу. – Почему все красивые женщины такие кровожадные? Пьер, ты меня слушаешь?
Пьер, не отрываясь, смотрел кудато мимо меня.
– Посмотри, Файон, может быть, я ошибаюсь?
Я развернулся и посмотрел туда, куда был устремлён взгляд Пьера.
– Нет, брат, ты не ошибаешься. Это Илонея.
Я хотел рвануть навстречу, но боболоки натянули цепи, и я повис в воздухе. Со стороны Шимес донёсся хохот. Я не обратил на него никакого внимания. Я смотрел только на приближающуюся Илонею.
Её вели два боболока за тоненькие цепи.
Боже, что с ней сделали! Илонея шла покачиваясь и както странно болтая головой. Белые волосы, такие же растрёпанные, какими я их видел в замке Шимес, превратились в грязные сосульки. Обрывки платья едва держались на ней. Тело было грязное и давно немытое. Но самое главное, глаза её смотрели в одну точку, и ничто не могло привлечь их внимания.
– Илонея! – не сдерживаясь, крикнул я, и ничего не получил в ответ. Девушка продолжала все так же автоматически передвигать ноги.
Илонея, Илонея, что же с тобой сделали?
Меня захлестнула волна ярости. Невзирая на упирающихся в каменную труху нелюдей, я рванул к Шимес. Ничто не могло сдержать меня.
Какаято сила вселилась в моё тело. Только бы мне добраться до ведьмы, только бы дойти. Через ворота выскакивали боболоки и бросались на меня. Одних я откидывал в сторону, других подминал под себя.
Шимес была так близко. Мне оставалось сделать ещё несколько шагов, разогнуть прутья решётки, и тогда все. Как приятна месть!
Я уже чувствовал, как шея Шимес хрустит в моих кулаках, когда она сама встала и выбросила вперёд руку с кольцом Предвечного. И сразу же в моём мозгу повторилась та же боль, что и в первый раз. Я застонал и, схватившись за голову, повалился на землю. Я плохо помню, как меня волокли обратно, как смеялась ведьма, а ей подвякивал Милах.
Я пришёл в себя, когда уже на арене кроме меня, Пьера и Илонеи больше никого не было.
Первым желанием было рвануться снова к виновнице всех бед, но меня задержал голос Пьера.
Он был спокоен.
– Файон, не суетись зря. Ты прикован к кольцу.
Я немного остыл и осмотрелся.
Пьер и Илонея были прикованы к столбу, а я – к небольшому, но весьма прочному кольцу, торчащему примерно в десяти шагах от каменного исполина. Моя цепь позволяла подойти к ним только на расстояние шестисеми шагов. И всё. Я даже не мог обнять мою Илонею. Но, по всей видимости, ей самой это было безразлично. Она стояла, словно живая кукла – невидящие глаза, безвольное лицо.
– Варркан! – снова эта ведьма.
– Что тебе, Шимес?
– Я сдержала своё обещание. С твоей девчонкой ничего не случилось. Просто она немного околдована. Посмотри на неё. Как ты мог променять мою любовь на любовь этой грязнушки?
– Всё равно ты ничего не поймёшь.
– Так ты отказываешься любить меня?
– Я тебе все сказал.
Кто знает, может быть, в сердце этой женщины действительно была любовь. Пускай не такая, как у всех, но любовь. И никто не виноват, что я не смогу разлюбить свою Илонею!
– Шимес, – обратился я к задумавшейся почемуто ведьме. – Для чего ты привела нас сюда? Посмеяться над нами ты могла бы и во дворце.
Шимес тяжело вздохнула и нехотя произнесла:
– Приготовься, варркан, сейчас ты умрёшь.
– Как ты убьёшь меня?
– Ты же знаешь, варркан, что я не убиваю сама. Тебя убьют духи, которые служат мне.
Они известны тебе: это Ариэс и Малщидал.
– Ты не дашь мне оружия и не освободишь меня от своей паутины?
– Зачем, варркан? Ты умрёшь быстро.
– Это несправедливо!
– Где ты видел справедливость в нашем мире? Довольно разговоров. Именем Предвечного заклинаю вас, духов воздуха. Ариэс и Малщидал, придите в мир наш и убейте того, кого я ненавижу больше всех!
Именем Предвечного, повинуйтесь!
Вздох страха прошёл по рядам нелюдей.
Даже они боялись того, что должно было появиться.
Воздух у решётки сгустился, по нему пробежали искры, и из небытия в мир явились Ариэс и Малщидал.
Сначала это были только сотканные из воздуха тела, но время шло, и воздух стал темнеть и превращаться в нечто ужасное. Нет, это не были звероподобные существа. Они не походили ни на что живое – какието сгустки энергии, извивающиеся и ревущие. Там, где они проходили, оставался обугленный камень.
То, на что они смотрели, трепетало от животного страха.
Мой земной разум, дрожа и плача, метался по опутанным чужой паутиной мыслям, пытаясь порвать их крепкие нити. Всего на одно мгновение мне нужна была свобода. Всего на одно мгновение. Но цепкие щупальца Шимес надёжно держали свою жертву. Ни одна мысль не могла справиться со своими путами и выбраться, чтобы помочь мне.
Земной разум, ища спасения в забвении, бросился в самый тёмный угол и забился туда, дрожа и ожидая смерти.
А духи были всё ближе и ближе. Их смертоносное дыхание уже доходило до нас, обжигало наши лёгкие, сминало наши тела.
Откудато издалека донёсся голос Пьера.
Вздрагивающий разум еле уловил чуть слышный тяжёлый шёпот.
– Файон, смотри в себя. Ищи. Должно быть чтото. Ради Илонеи, ради меня, ради всех нас, ищи!
Дрожащий разум осмелел, выбрался наружу, но одного взгляда на духов было достаточно, чтобы он снова бросился прочь. Путаясь в паутине Шимес, он забрался далекодалеко. Но и этого ему показалось мало. Сошедший с ума от страха, он стал ломать какуюто старую стенку и вдруг…
– Человечишко, ты решил поговорить со мной?
– Кто ты?
– Как быстро ты забываешь свои победы, человечишко! Я всё, что осталось от Повелителя Мрака. Разве ты забыл?
– Повелитель Мрака! Пещера Шёпота?
– Почему так дрожит твоё тело? И что за странный шум снаружи?
– Это наша смерть!
– Смерть? Ты умираешь? Ты, который одолел Повелителей Мрака, умираешь?
– Моё сознание связано. Я ничего не могу сделать.
Разум Повелителей Мрака заворочался в своей тюрьме, недовольный и разочарованный.
– Ты не можешь умереть. В тебе слишком много сил.
– Но я не могу бороться с тем, что снаружи!
– Кто?
– Духи воздуха!
– Всего лишь?
– Для меня это достаточно.
– Позволь мне взглянуть на них? Может быть, я смогу помочь.
– Это невозможно! Доверяясь тебе, я рискую выпустить в мир ещё большее зло!
– Ты действительно глуп, человечишко. Хорошо. Я дам тебе слово.
– Я не поверю ему.
– Ты думаешь, что только вы, люди, имеете честь?
– Нет, но…
– Доверься мне, человечишко, и ты увидишь, что даже Повелители Мрака имеют честь. Но если я помогу, ты выполнишь мою просьбу?
– Если это не противоречит…
– Нет, никакой опасности это не принесёт.
Обещай!
Земной разум простого человека был растерян и подавлен. Что делать? Можно ли доверять Повелителю Мрака? Если бы только рядом был Повелитель Мира!
– Файон!
Разум метнулся к зовущему голосу. Это был Пьер. Его глаза смотрели с невыносимым холодным блеском.
– Файон, доверься ему. Повелитель Мира ничем не сможет тебе помочь.
– Почему, откуда ты знаешь?
– Повелитель Мира во мне. Но это неважно. Доверься тому, что есть в тебе. Быстрее, они уже близко. У тебя нет времени.
Я всё понял. Мне и раньше казалось подозрительным, что Пьер иногда отвечает на мои невысказанные вопросы. Его манеры, слова, буквально всё вызывало во мне подозрения. Но я никогда не думал, что это случится вот так.
Нет, мне определённо ничего не понятно.
Разум снова метнулся в глубину паутин и отыскал Повелителя Мрака.
– Я всё слышал. Ты согласен?
– Согласен.
Мой испуганный разум отстранился, пропуская мимо себя Повелителя Тьмы.
– Я хочу, чтобы ты тоже поднялся и посмотрел. В конце концов, это будет твой триумф.
Слейся со мной…
– Нет, я не хочу.
– Слейся!
Слабый разум трепыхнулся и слился с Повелителем Мрака. Странное чувство нереальности овладело мной. Мир стал виден словно в детский калейдоскоп. Тело. Какое у меня несовершенное тело! Слабые руки, слабые ноги. Но ничего, в моих силах изменить его.
Безумное напряжение пробежало по мне, задевая все клетки тела, и под влиянием этого напряжения слабые человеческие клетки стали изменяться. Они делились с неимоверной быстротой, мысль не успевала следить за этим, казалось бы беспорядочным хаосом. Все тело набухло, кожа трескалась, и через эти трещины живое мясо стало пробиваться на свободу. Я хотел завизжать от охватившего меня ужаса, но рядом со мной тихий спокойный голос утихомирил взбунтовавшееся сознание.
– Смотри, человек, как несовершенно твоё тело. И посмотри, каким оно будет. Тебе будут не страшны никакие духи. Тебе никто не будет страшен. Я сделаю так, что ты полюбишь своё новое тело.
А тело продолжало расти. На месте ног давно уже появились прекрасные столбы, место рук заняли гибкие клешнеобразные отростки. Череп раскололся на две половины и упал к тому, что раньше носило название ноги. Студенистое желе мозга обволокла масса, тёмная и густая.
Через мгновение она застыла и превратилась в прочную крепость, которой были не страшны никакие нагрузки.
Я перестал быть человеком. Только мой мозг помнил, каким я был когдато. Стоя на твёрдых конечностях, я снисходительно смотрел на плывущих ко мне духов воздуха. Какими ничтожными казались мне они. Жалкие, безобразные духи.
Они приблизились к мне и склонились в трепетном поклоне.
– Прости нас. Повелитель, но нас вызвали.
– Я знаю, – ответил мой и не мой голос. Убирайтесь обратно, и больше не возвращайтесь!
– Повинуемся тебе. Повелитель.
Два духа заструились струями нагретого воздуха и исчезли.
Ты видишь, как все просто? Что ещё ты хочешь?
– Тех, кто сидят вокруг нас. Кроме мужчины и женщины.
– И тех, кто у столба?
– Да, и те, что у столба. Остальные – враги.
– Смотри же, человек, и не говори потом, что Повелители Мрака слабы. Посмотри на эти испуганные морды. Они трепещут.
Моё тело поднялось в воздух и вдруг стремительно бросилось к замершим нелюдям. Оно врезалось в них с невероятной скоростью. Нелюди умирали, не успев даже вскрикнуть. Моё тело металось с места на место и превращало все в размазанное месиво.
Трудно сказать, сколько это длилось, мгновение или вечность. Но рано или поздно всё кончается. Я, или то, что было мной, замерло напротив окаменевших от ужаса Шимес и Милаха, единственных, кто уцелел.
– Ты доволен, человек?
– Да!
– Что ещё?
– Кольцо на руке женщины.
– Оно будет твоим.
– Рассудок той, что стоит у каменного столба.
– Здесь я не властен. Я приношу смерть, но не даю жизнь.
– Моё сознание?
– Оно уже свободно.
– И моё тело?
Тишина.
– Почему ты молчишь?
Тишина.
– Ответь мне!
– Разве тебе не нравится твоё новое тело?
Оно лучше, чем то, что было.
– Я знаю, но я человек, и моё тело должно быть похоже на все человеческое.
– Ты действительно глуп, человечишко. Хорошо. Я верну тебе твоё тело. Ты должен знать, что Повелители Мрака держат своё слово. Что ещё?
– Больше ничего.
– Тогда теперь твоя очередь. Твоё обещание.
– Я слушаю.
– Я выполню все твои желания, но ты должен отпустить мой разум к звёздам. Туда, где мрак и мой дом.
– Я не умею.
– Теперь ты умеешь все. Ведь мы слились.
Обещание?
– Обещаю!
Разум Повелителя Мрака отделился от меня и остался гдето в стороне, ожидая, пока я сделаю всё, что нужно. Моё сознание было свободно от паутины и принялось за дело. Повелитель Мрака не солгал. Я получил новые знания. Моё тело больше не было игрушкой природы. Раньше оно могло подчиняться сознанию, но не могло самостоятельно думать. Теперь это стало возможным.
Гдето в глубине клеток возникла память.
Гигантскаятуша стала сокращаться, превращаясь в маленькое, неудобное человеческое тело. Но такое родное и единственно возможное. С меня сваливались целые куски мяса, обнажая твёрдую молодую кожу. Твёрдый шлем черепа раскололся, и под ним была обыкновенная голова человека. К сожалению, немного лысоватая.
Я стоял на земле обыкновенными человеческими ногами и ощупывал своё человеческое тело обыкновенными человеческими руками. Господи, спасибо тебе за это тело!
– Файон!
Ко мне, зажав ладонь Илонеи, бежал Пьер.
– Файон, это было просто здорово. Я…
– С тобой мы поговорим немного позже. Я займусь моей женой.
– Какой из них?
– И об этом тоже поговорим. Присмотри за Шимес и, особенно, за Милахом. А я попробую разобраться с Илонеей.
Пьер, радостно улыбаясь, направился к ведьме и её любовнику.
– Йлонея! Ответь мне! Это я, Сергей!
Глаза девушки были все так же безразличны и равнодушны. Я попытался найти ответ в её голове, но там оказалась одна серость. Проклятая Шимес! Я осторожно взял грязную безвольную ладонь принцессы и потянул её. Илонея равнодушно направилась вслед за мной.
Шимес и Милах все ещё не могли прийти в себя. Оба смотрели на меня, как на чудовище, способное проглотить их.
– Файон, они не смогут ничего тебе сказать по крайней мере ещё часа два. Похоже, увиденное было слишком сильным потрясением для них.
– Я уничтожу их прямо сейчас.
– Не спеши. Вспомни об Илонее. Вряд ли ты и я сможем освободить её. Для этого нужна Шимес. И потом, вспомни своё обещание. Если мы найдём твою Илонею, и она будет жива, ты отдашь мне Шимес.
– Она нужна тебе даже после того, как ты узнал её?
– В наших силах изменить её. Если я не ошибаюсь, в тебе ещё сидит разум Повелителя Мрака. Отпусти его.
– Я отпущу его, но прежде ты пообещаешь мне все рассказать и больше не соваться в мой мозг. По крайней мере, пока я этого не захочу.
Ты согласен, варркан Пьер Абан? Или мне называть тебя Повелителем Мира?
Варркан, Пьер Абан, Повелитель Мира и ещё неизвестно кто рассмеялся. Давненько я не слышал простого человеческого смеха.
– Почему ты смеёшься?
– Боюсь, что ты опять оказался неправ. Но я все объясню тебе, как только мы останемся вдвоём. А теперь давай вернёмся в замок. Затолкав Шимес и Милаха в пустую, надёжную комнату, а Илонею уложив на кровать Шимес, мы сели около неё.
– Давайка, Пьер, рассказывай всё по порядку. У нас есть немного времени. Двух часов тебе хватит?
– Вполне достаточно. Ну что тебе сказать?
За кого ты меня принимаешь?
– Ну уж не знаю! Может быть, ты варркан.
Но ты сам сказал, что в тебе Повелитель Мира.
– Ты ошибаешься во всём, правильно Повелитель Мрака сказал, что все люди глупы. Ладно, ладно, молчу. Я не варркан. Моё имя не Пьер Абан. И я даже не Повелитель Мира.
Этот парень темнил. Одно из двух. Или Пьер сошёл с ума, или… опятьтаки сошёл с ума.
Иначе с чего он говорит заведомую белиберду?
– И кто же ты?
– Попробуй догадаться! – Пьер, а для меня он так и остался Пьером, поднялся, порыскал по шкафам и нашёл целую бутылку какойто гадости. Фужеры стояли тут же, и варркан неторопливо принялся разливать содержимое по бокалам.
– Это бесполезно.
– Чисто земная традиция отмечать праздники. Ведь у нас сегодня маленький праздник. Ну так что, отгадал, кто я?
– Мой дедушка?
Пьер засмеялся?
– Предвечный?
Оглушительный хохот.
– Я щас по носу вдарю и сам признаешься! – Будем надеяться, что моё лицо оправдывает сказанные слова.
Просто нечеловеческий хохот.
– Я сдаюсь!
Пьер моментально перестал трясти своим подбородком, опрокинул вино внутрь, вытер губы покрывалом и сказал:
– Я Дракон!
– А может ты заодно и король Аматия?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31