– Ты уже ничто.
Страх, неподконтрольный и не находящий себе места в разрушаемом теле заставил горло раскрыться. Отчаяние скользнуло вниз и расплылось по лёгким, вынуждая их выплеснуть остаток воздуха. И, когда страх и отчаяние соединились, я закричал.
Крик мой, подхваченный миллионным эхом, раскатился по гигантской пещере, сокрушая меня, сокрушая стены.
– Тише!!!
Это уже был не шёпот, это была мольба.
Мольба?
Парализованный разум дёрнулся, освободился от давящей на него чужой тяжести и сделал последнее, на что у него хватило сил. Он заставил меня взвиться в безумном крике. В этот крик влились голоса всех тех, кто был во мне.
Он поднялся вверх и обрушился на меня и на Повелителей Мрака, чей шёпот был уже неразличим в обрушившемся на нас водопаде визга, грома и нечеловеческой жажды жизни.
Глаза мои закрылись, и я стал падать на пол, но тело, не успев коснуться пыли веков, разорвалось на мелкие куски. И я чувствовал, как миллионы "я" разлетаются во все стороны, перемешиваясь с "я" Повелителей и становятся невообразимо далёкими друг от друга.
Я собирал себя долго. Мучительно долго. Я соединял воедино то, что когдато было моим телом, а теперь рассыпалось во времени и пространстве мириадами маленьких кричащих клеток. Необходимо было не только отыскать их, но и очистить. Стыкуя одну клетку с другой, я иногда получал совсем не то, и приходилось все начинать заново. И кричать от этого наказания.
Гдето в глубине сознания проносились отрывки какихто слов о ежечасной смерти и ежечасном возрождении. Но всё это казалось пустым и мелочным по сравнению с той работой, которую я делал.
А иногда, когда казалось, что все уже окончилось, я находил в себе чужаков. И тогда снова боль и разрушение. И так десятки раз подряд. Сотни. Миллионы.
Чьито маленькие ножки протопали по моему веку, рука поднялась и зажала непрощенного гостя между пальцами.
Я открыл глаза и посмотрел. Это был маленький паучок, который успел сплести на мне маленькую сеть из тысяч тонких нитей. Рука осторожно опустила живое существо на пол, стараясь не раздавить слабенькое брюшко.
Мысли постепенно вернулись к происходящему. Желания подняться и посмотреть, что же всётаки случилось, не возникало. Зачем? Я и так знал, что и на этот раз моя счастливая звезда не отвернулась от меня. Я выиграл.
– Выиграл!
На этот раз крик не обрушился на меня тоннами груза. Он просто растаял.
Я заставил себя упереться руками в пол и приподнялся.
Пещера была усеяна гниющим мясом. Это всё, что осталось от тел некогда великих Повелителей Мрака. И всё это сделал мой крик.
Мой? Нет. Это был крик всех тех, кто хотел жить. И забудем об этом. Все это слишком мерзко.
Где меч Повелителя Мира? Странно, что его нет на месте. Ещё одна шутка?
Я попытался привстать, и чтото тяжёлое заскользило по моим ногам.
О Боже! Меч! Около меня! На мне! Судьба?
Судьба!
Я схватился за рукоятку "Лучшего", и по нему пробежала так давно не виданная мною голубая искорка.
Ну вот и всё. Я завоевал его. И теперь никто не сможет отнять моё оружие.
А теперь на волю. К людям. К Илонее. Теперь её черёд.
Преградившую мне путь стену я вышиб одним ударом меча, а ещё через несколько минут вышел из ворот замка.
Скорбь и горе сменилось счастьем и надеждой. Какоето мгновение над всем городом повисла мёртвая тишина, а затем разорвалась с шумом водородной бомбы. Восторженный рёв смял шелестящую тишину, и люди бросились ко мне.
Не думаю, что в этот момент я походил на короля. Меня мяли, хлопали, тискали чьито руки. Я не успевал вздохнуть, как на смену одним женским губам приходили другие. Какая разница, что это были губы и старух, и совсем молоденьких девчонок, и совсем уж несимпатичных домовых. Это был мой народ, и я старательно переносил все эти телячьи восторги.
Одним махом моё тело взмыло вверх, и меня понесли. Куда? Зачем? Какая разница! Меня несли по всей стране! Ещё чьёто тело взметнулось в небо. Это была визжащая от страха и восторга старая королева. Следом за ней выловили Пато и, как он ни отбрыкивался, насильно присоединили к нашей небольшой компании.
Меня носили до самого вечера, так что когда я смог опуститься на землю, то чувствовал себя, как выжатый лимон. А город и вместе с ним вся страна ударились в праздник.
– Файон! Файон! – сквозь толпу поклонниц ко мне пробивался Пато. – Твоя мать ждёт тебя в твоём доме!
Ну вот, теперь мне действительно придётся называть королеву вполне официально: мама!
Ну да бог с ней. Старушка – что надо.
С трудом пробившись сквозь плотный заслон, я втиснулся в дверь и с облегчением закрыл её за собой. Слава – хорошая вещь. Но не так много и не так часто. Лучше меньше, но лучше. Золотые слова.
Пато был уже здесь, и мне ничего не оставалось, как сесть за стол и в перерывах между глотанием и прихлёбыванием рассказать обо всём, что произошло.
– Так что теперь ни городу, ни замку не грозят никакие землетрясения, – закончил я свой короткий рассказ.
– Вот оно как! Ишь ты! Значит, просто закричал?
Пато, конечно, хороший мужик, но слишком дотошный.
– Ну почему просто? Одному ногой в колено, другому в рыло, и все дела!
Врать, так врать красиво.
– А теперьто что? А? Файон? – тихо спросила королева.
Я скомкал полотенце, обтёр рот и встал.
– Завтра мне нужно ехать обратно. Время не ждёт.
– Да. Мы понимаем. Но что ты скажешь народу? Теперь тебе не удастся уйти незамеченным. Тебя каждая собака знает.
– А я и не собираюсь с собаками идти. Ничего. С народом завтра разберёмся. А сейчас спать, спать, спать.
Пожелав всем приятных сновидений, я добрёл до своей кровати и, не раздеваясь, рухнул лицом вниз.
Посреди ночи я проснулся с ощущением, что чтото не так. Не открывая глаз, я прощупал пространство и успокоился. Чтото случилось во мне самом, а с собой я уже научился разбираться. Разобрать и все собрать для меня было плёвым делом.
Медленно перебирая содержимое своего мозга, я старался найти то, что побеспокоило меня.
Вскоре мне стало казаться, что какаято мысль старается скрыться от меня. Но я был не из тех, кто так просто бросает своё сознание, и с каждой секундой приближался к беглянке.
Она забилась туда, где совсем недавно содержался страх, ныне занимающий вполне почётное место наряду с другими чувствами. Я узнал её сразу. Она изменилась, но меня трудно провести. Мысль. Это была обыкновенная грязь. То, что осталось от Повелителя Мрака.
Жалкий побеждённый разум, затесавшийся в меня хитростью, или по случайности прихваченный мною.
– Ну, и?
– Ты должен дать мне шанс!
– Ты проиграл и должен исчезнуть.
– Мир без зла невозможен.
– Я это уже слышал. Что ещё ты можешь мне сказать?
– Мне нечего говорить. Я прошу пощады и всего лишь возможности жить в тебе, как живут другие.
– Жить во мне? Чтобы в один прекрасный день взбунтоваться?
– Извини, но вы вы действительно глупы.
И ты, и все люди. Как я могу взбунтоваться, если я всего лишь слабая мысль в ТЕБЕ?
– Соображаешь. Хорошо! Но не думай, что тебе будет так же спокойно, как и в пещере. Я слишком неспокойный человек, и иногда буду тревожить тебя.
– Повинуюсь именем своим.
Оставив разум Повелителя там, куда он сам забрался, я на всякий случай обложил его так, чтобы он не выбрался из своей добровольной тюрьмы до конца лет. Чтоб я так же жил, диссидент несчастный.
Через минуту я снова спал с чувством выполненного долга и глубокой признательности самому себе. Меч лежал рядом со мной.
А наутро я ушёл. Не было прощальных встреч, не было слез и печальных песен. Я просто вышел на улицу и, остановив продолжавшийся праздник, сказал:
– Народ мой! Я вас безумно люблю! Но я вынужден уйти, чтобы спасти вашу королеву, мою жену. Но я вернусь вместе с ней, и мы будем жить вместе с вами, в маленьком тихом домике.
Ну, и так далее, и тому подобное. Коротко и ясно. Народ понял меня. А я сделал один очень важный вывод: чтобы быть королём, нужно долго учиться.
До моря меня доставили с комфортом и покоролевски. Впереди на лошадях с крокодильими рожами летела сотня бравых солдат. Следом ехал я в накрытой ковром мягкой повозке. А за мной везли мой багаж. Он уместился всегонавсего в двух подводах, но когда мы добрались до порта, я насчитал уже двенадцать полных повозок и молчаливых, как рыб, сопровождающих.
Смешно? А мне было до обидного больно расставаться с этим добрым народом.
Капитан корабля и его команда чуть не выпрыгнули за борт, увидев эту процессию. Но когда ребята ещё и узнали, кого везут, то просто обалдели.
Как я и думал, половина команды разбежалась, но стоило мне только шепнуть пару слов, как на пирсе появились бабы, ведущие моих беглецов под руки. Я клятвенно всех заверил, что как только буду на месте, корабль снова может отплыть сюда и даже остаться.
У меня в королевстве оставалось слишком мало кораблей, а я уже начинал мыслить погосударственному.
Под взмахи платков и негромкий плач корабль отошёл от берега и взял курс на империю Аматия. Меня ждала Илонея.

Глава 6
ВОЙНА ЧЁРНЫХ БОЛОТ

Замок Шимес сдался сразу. Собственно, сопротивления и не было. Солдаты, защищающие неприступную крепость, давно уже были подготовлены лазутчиками Аматия и поэтому вышли с белыми тряпками задолго до того, как основные силы молодого императора обступили скалы, на которых высился замок.
Это была самая короткая и самая бескровная война, которую я видел. Аматия был всего лишь ребёнком, но его ум мог поспорить с умом взрослого. Например, он совершенно отчётливо понимал, что чем меньше пролито крови простых людей, тем больше славы достаётся их королю.
Я влетел в замок одним из первых и, пока шли мелкие разборки изза трофеев, обшарил все комнаты замка в поисках Илонеи или какихто следов её пребывания. Но ничего, напоминающего мне мою будущую жену, не было, разве что опустевшая клетка, которая бесполезной рухлядью валялась на полу.
Сказать, что я был расстроен, нельзя, но я уже несколько раз корил себя за то, что не вернулся в замок сразу же. К тому же у меня была прекрасная возможность перехватить беглецов и взять их тёпленькими. Но не в моих правилах долго страдать над тем, чего уже не вернуть. В голове возникали новые планы, и тело рвалось выполнять их.
Подошёл Пьер Абан. Рукой указал на лежащую на боку клетку, поинтересовался:
– Здесь?
Я молча кивнул головой. За последние дни мы близко сошлись с великаном. И не потому, что он был, как и я, варрканом. Пьер оказался весьма интересным парнем, у которого в голове, кроме серебра, меча и нелюдей, оставалось достаточно много места для серьёзных разговоров и просто весёлого трёпа.
– Ты не хочешь спуститься посмотреть на одну очень занятную комнату, король уже там.
Я нехотя согласился. День близился к концу, и до следующего утра нечего было и думать выходить из замка. Холодные ветры с гор принесли дождь, и за стенами замка начался настоящий потоп. Двигаться по горным дорогам в темноте было настоящим безумием.
Догнав удаляющуюся спину Пьера, я поинтересовался:
– Когда Аматия собирается выступить к Черным Болотам?
Пьер на ходу отдавая распоряжения, направленные на охрану короля, неопределённо помахал рукой.
– Аматия хочет переждать сезон ветров в замке.
– Но это займёт много времени!
– Файон! В конце концов, Аматия – король, а мы всего лишь можем дать ему тот или иной совет.
– Тогда нам нужно настоять на том, чтобы выступить завтрашним утром.
Пьер замедлил шаг и повернулся ко мне.
– Я знаю, что служит причиной твоей спешки, и искренне хочу помочь тебе, но ты забываешь, что Аматия и его люди – всего лишь простые солдаты. Они не такие выносливые, и если мы выступим завтра же, то недосчитаемся многих воинов. Горы не любят суетливых.
В чёмто Пьер был, конечно, прав. Горы убили бы многих, а король слишком хорошо относился к своим солдатам.
– Но я не могу сидеть сложа руки.
Пьер Абан почесал переносицу:
– У меня есть идейка, но боюсь, что некому будет охранять жизнь короля.
Интересно, о чём это он?
– Кстати, мы уже пришли, – Пьер распахнул передо мной двери.
Я протиснулся в узкие двери и оказался в комнате, где уже находились Аматия и несколько воинов из его личной охраны.
– А, Файон! Я давно уже жду вас!
Подойдя к королю, я без тени улыбки пожал его руку.
– Пьер заинтриговал меня. Он сказал, что это очень интересная комната. Не вижу в ней ничего необычного.
– Пьер немного преувеличивает, но, в основном, он прав. В этой неинтересной комнате есть место, на которое стоит посмотреть.
Аматия ухватился за наши ручищи и потянул к совсем маленькой дверце, которой я не заметил с самого начала. Мне пришлось согнуться пополам, прежде чем втиснуться в маленькую каморку. Пьер беспросветно застрял и теперь старался втиснуться с помощью своих солдат.
Глаза быстро привыкли к полумраку, и я действительно заинтересовался каморкой.
– Пьер сказал, что ты гораздо лучше него разбираешься в подобных вещах? – маленький король старался зажечь факел, но у него ничего не получалось. Всётаки король, да к тому же ещё и ребёнок.
Я отобрал у него факел.
– Спички – это не игрушка! Зачем делать то, что не умеешь?
Аматия совершенно равнодушно отнёсся к моим подковыркам. И вообще, после того как я вернулся изза Края Света, мой авторитет поднялся слишком высоко. Даже Пьер все чаще называл меня Вашим Величеством. А Аматия принимал меня как равного, а иногда даже считал себя ниже, так как:
– Я не совершил столько подвигов, как ты, и мой народ относится ко мне просто как к королю, а не как к герою.
Я успокоил его самой банальной фразой:
– Какие твои годы!
Комнатушка представляла собой помещение для занятий оккультизмом. Стены были задрапированы белым материалом. Кроме нескольких шкафов для хранения амулетов и разной гадости, в углу стоял жертвенник, в данный момент покрытый засохшей кровью.
Посередине был нарисован круг диаметром примерно в два метра.
– Что это? – король склонился к кругу.
– Это пентаграмма Агриппы, своеобразный магический круг, который предохраняет от того, что, возможно, происходило в этой комнате.
Я присел на корточки и внимательно посмотрел на рисунок. В пятиконечной звезде стоял человек. Центр круга приходился как раз на его пупок.
У меня, как и у всякого варркана, были коекакие знания по этому предмету, но заниматься этим никогда не приходилось. Это занятие скорее подходило ведьмам и магамсамоучкам.
– Для чего Шимес было всё это нужно?
О, маленький король! Как мне ответить тебе на этот вопрос? Зачем людям власть и богатство? Зачем людям власть над духами?
– Здесь Шимес разговаривала с потусторонними силами.
– С нелюдями? – глаза Аматия распахнулись.
Нелюди – лишь малая часть скрытого Зла.
Существует целая компания потусторонних сил, которых по желанию человека можно вытащить на свет и заставить повиноваться. Но для этого нужно многое знать и уметь. Иначе вызванный дух просто уничтожит того, кто его вызвал.
– Они похожи на Повелителей Мрака, о которых ты рассказывал?
– Кто знает! Может быть, да. А может быть, и нет. С тех пор как я в этом мире, я ни разу не слышал, чтобы ктото занимался подобной чепухой. Духи слишком непредсказуемы, и, чтобы удержать их, нужны не только знания, но и чтото большее.
– Что?
– Внутренняя сила. Если хочешь, называй её внутренней злостью. Духи понимают только её. Слабый не заставит вызванного духа принести даже стакан газировки.
– А что такое стакан газировки?
Мальчик слишком любопытен, а я слишком болтлив.
– Это не нужно знать маленьким мальчикам, забудь! В данный момент меня больше интересует, чья кровь пролилась на жертвенный стол, – несколько секунд тишины. – Аматия, завтра я уйду один, Пьеру ничего не говори. И не удерживай меня. Когданибудь ты поймёшь, что чувствует влюблённый человек.
Раздался треск ломающегося дерева, и Пьер ввалился в комнату с дверной коробкой на плечах.
– Какого дьявола в этом замке такие маленькие двери!
Мы с Аматия переглянулись и еле сдержали улыбку.
– А мы, собственно, уже уходим отсюда, вы давил король и, не сдержавшись, прыснул.
Пьер угрюмо посмотрел на нас и начал молча выбираться обратно.
– Так какого чёрта я сюда лез?
Аматия, глядя на спину варркана, тронул меня за руку.
– Почему я ничего не должен говорить ему?
– Если Пьер узнает, что я собираюсь уходить, то ничего хорошего из этого не выйдет.
Когда мы вышли вслед за Пьером, последний поджидал нас снаружи с весьма обиженной физиономией.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31