Не думаю, что для неё это было сложно, ведь она дочь ведьмы и сама немного ведьма. То, что произошло с тобой, всего лишь игра. Но ты не виноват в том, что она обманула тебя. Так вот.
Воины, охранявшие таинственную пленницу, были убиты, а клетка опустела. Она ещё жива, Файон!
– Я знаю, что она жива. Её смерть невыгодна ни Шимес, ни Милаху. Я поклялся, что если она умрёт, я найду их, где бы они ни были.
И они прекрасно знают, что мои слова – не пустой звук.
– Но и это ещё не все! – король снова перехватил инициативу. – Из некоторых моих личных источников, да простит меня Пьер за эту секретность, стало известно, что трое человек, по описанию очень похожие на беглецов, скрылись в болотах Чёрных Облаков.
Быстрый взгляд Пьера указал, что он тоже понял, о каких местах идёт речь.
Болота Чёрных Облаков. Сплошная мешанина из грязи, высохших лесов и отвратительной погоды. Бескрайние просторы болот. Насколько мне было известно, немало нечистой силы после разгрома чёрного варркана подалось туда. Впрочем, там и до этого хватало своей мрази.
– Ваши предложения, варрканы.
Какие предложения, к чертям собачьим. В эту глушь я бы и в лучшие годы не полез, а сейчас, когда каждая тварь знает меня в лицо и подавно. Но с другой стороны, куда же ещё денешься?
– Почему Шимес так быстро исчезла? Насколько я знаю, её замок был неприступен?
Ответил Пьер.
– Мы вели подрывную работу, и в замке у нас было много разведчиков. От них мы и получали сведения. А после твоих выкрутасов дисциплина совсем упала. Видимо, поэтому Шимес ушла. Она просто почувствовала, что её власть непрочна.
– Что ты можешь сказать, Файон? Я поведу свои войска куда угодно и сделаю всё возможное, чтобы спасти твою жену и обезвредить Шимес.
Мозг давно работал над этим вопросом, и наконец пришло озарение.
Я встал.
– Мой король! Мне нужен корабль и команда. Я вернусь через две недели и скажу, что делать.
– Куда ты, варркан?
– Мне нужен меч Повелителя Мира.

Глава 5
ШЁПОТ ПОВЕЛИТЕЛЕЙ

– Может быть, тебе всё же нужна моя помощь? – настаивал Пьер, попутно отдавая приказы команде корабля.
– Охраняй лучше короля и готовь армию.
Я какнибудь справлюсь один. Команда предупреждена?
– Да, Файон. Никто не знает, куда плывёт корабль, и никто не будет задавать тебе вопросов.
– Тогда давай прощаться. И если я не вернусь, то обещай мне, что сделаешь все, как следует.
Мы подняли руки и скрестили их в прощальном знаке варрканов. Корабль был готов к отплытию. По нашему общему настоянию, король остался в своих покоях. Но щедрость его говорила о том, что он всей душой болеет за мою экспедицию. По его приказу меня приготовили к любым встречам. Больше всего я сейчас напоминал варркана, впервые идущего на дело.
Новенькая, сшитая по моему заказу одежда, серебряное оружие и всё необходимое, что может пригодиться странствующему варркану в дальних странах.
Путь мой лежал за Край Света, в места, о которых я не говорил даже Пьеру. Ибо там находился меч, подаренный мне Повелителем Мира. Меч был спрятан Драконом гдето в потайных ходах замка.
Я сам попросил Дракона убрать его так, чтобы ни варркан, ни простой смертный не смогли бы достать его. Лучшего места, чем обиталище Повелителей Тьмы, просто не сыскать.
Каким образом Дракон выполнил мой наказ, мне было безразлично. Главное, что я знал, где находится моё оружие, и знал, вернее, думал, что знаю, как его оттуда извлечь.
В своих последних беседах с королём и Пьером я постарался убедить обоих в том, что мне необходим "Лучший". Кажется, это у меня получилось. И вот я стоял на борту королевского военного корабля и смотрел на исчезающий берег.
Гдето там, на берегу, живёт мальчишка, рано повзрослевший изза государственных дел.
Живёт варркан, который охраняет спокойствие этого маленького короля и императора. А ещё дальше, в болотах Чёрных Облаков, находится моя любовь, причина всей этой истории.
Правильно ли я поступаю, рискуя её жизнью?
Наверное, существовало множество других путей, и я знал о них, но все они были залиты человеческой кровью. В ту ночь, когда я убил нескольких офицеров, ко мне пришла расплата. Кровь варркана, старательно впитавшая в себя заповеди Кодекса Чести, взбунтовалась. И почти час моё тело корчилось в страшных муках. Не физических. Нет! Муки душевные. А они всего больней.
У меня было достаточно времени, чтобы обдумать все детали посещения страны леших и водяных.
Я спустился в свою каюту, запер её и больше не выходил, посвятив себя приготовлениям.
Ещё ранее капитан корабля получил соответствующие указания и побеспокоил меня только тогда, когда на горизонте показалась земля.
– Мы прибыли, господин! Земля!
По официальной версии, я был придворным магом. Я возражал против этого, говоря, что мой костюм и оружие даже дураку скажут о моей профессии, но Пьер считал, что в этом случае у команды будет меньше поводов для пересудов.
Я поблагодарил капитана и поинтересовался, все ли он помнит из сказанного ещё на земле королевства Аматия.
– Да, господин. Я должен ждать вас неделю и только после этого отплыть обратно.
Корабль вошёл в гавань какогото приморского городка в полном одиночестве. После уничтожения нечистой силы жизнь вернулась в это королевство. На троне, как я думал, находится мать Иннеи – старая королева. Города поднимались после правления чёрного варркана, рождались новые дети, подрастали старые.
В общем, королевство продолжало жить, невзирая на то, что большинство мужчин было уничтожено.
В гавани нас окружила целая флотилия маленьких лодок, на которых восседали преимущественно женщины, предлагая нам заняться торговлей. Для этого на корабле имелся коекакой груз, я считал, что команде в любом случае не стоит зря терять время. Вокруг было столько женщин, что я не сомневался – к моему возвращению на корабле останется едва ли половина команды. Королевство жадно впитывало и пригревало на своей груди мужчин. И не только королевство.
Я попрощался с капитаном и под бдительными взглядами местных красоток, сопровождаемый весьма недвусмысленными шуточками, сошёл на берег. По улицам города сновали целые банды малолеток. Потихоньку шла торговля, а весь город представлял собой прекрасный сад, по которому тудасюда шмыгали старушки, женщины, девушки и просто девчонки. И каждая из них норовила задеть меня, чтобы потом скромно потупить глазки и извиниться.
К тому времени как я выбрался из города, у меня порядочно болели бока и рябило в глазах, ибо, следуя закону природы, женщины старались быть как можно привлекательнее и носили на себе то, что я бы никогда не назвал одеждой.
Дорога, хоть и немного пришедшая в негодность, была достаточно хороша, чтобы не сбиться с пути. Все дороги в королевстве вели в столицу. А именно туда я и направлялся. Прежде всего я хотел выяснить обстановку.
Через несколько часов я нагнал небольшой караван, который шёл в столицу с грузом. Я посчитал, что будет немного интереснее попутешествовать в компании, одиночество варркана мне порядком надоело. К тому же я не видел вокруг ничего подозрительного. Леса были чисты. Если в них и водилась нелюдь, то я её не чувствовал, по причине очень далёкого расстояния.
На мою просьбу присоединиться контингент все тех же женщин согласился даже слишком быстро.
– Давай, мужичок. Нам такая подмога подойдёт.
Я устроился именно с той роскошью, которую позволяло моё происхождение. Мне предлагали то то, то это. Иногда предлагали коечто посущественней, но я был твёрд, и интересовала меня только информация.
Старательно избегая подводный камней и уклончиво отвечая на вполне конкретные заигрывания и предложения, я старательно собирал нужные мне сведения.
Женщины болтливы, если, конечно, умеешь их разговорить и очаровать. Они даже знают гораздо больше, чем существует на самом деле.
Поэтому я наслушался о необыкновенных подвигах варркана Файона. И особенно о страстной его любви к прекрасной Иннее.
– А кто же сейчас на троне? – поинтересовался я.
– Старая королева – ответила мне девчонка с озорными глазами, подтверждая мои мысли.
– А не стара?
– А у нас старых нет.
– Как так?
– Да вот, после войны в стране как болезнь какая пошла. Ну, не болезнь, волшебство. Старухи наши могут снова детей рожать, грудью кормить.
Ну что ж! Все вполне вероятно. После опустошительных войн женщины рожают мальчиков, а здесь немножко подругому.
– В лесах спокойно?
– В лесахто спокойно, да вот…
– Ну говори, говори!
Девчонка с озорными глазами, которая вот уже день занимала место рядом со мной, отвоевав его в жестокой конкуренции у более пожилых дам, огляделась по сторонам и наклонилась к моему уху. Я был больше чем уверен, что в этом случае важна не секретность сообщения, а сама манера передачи этой секретной информации. Но приходилось терпеть, поэтому я только поёжился от горячего дыхания девчонки, вливающегося прямо в моё ухо:
– В лесахто все спокойно, – повторила чертовка. – Но вот люди говорят, что земля около столицы нашей ходуном ходит. Говорят, духи какието сердятся.
А вот это уже коечто. Требовалось разобраться с этим поподробней, но, к моему сожалению, никто ничего конкретного добавить не мог. Единственное, что я узнал: земля начала трястись после того, как Файон, то есть я, забрав королеву Иннею, исчез. Вот тогдато всё и началось.
Новость была тревожной и ставила мой план под угрозу. Я прекрасно помнил своё обещание Повелителям Мрака не нарушать их покой. Но со свойственной всем людям безалаберностью я не только поручил Дракону спрятать меч в подземелье, но и сам теперь собирался наведаться туда. Решение, прямо скажем, не слишком умное.
Но мне позарез был нужен меч, и ради него я готов был зайти в клетку с самим дьяволом.
Существовала счастливая звезда на моём небосклоне, и я решил рискнуть ещё раз.
Столица появилась совершенно неожиданно.
Я, наверное, слишком увлёкся болтовнёй с симпатичной девчонкой, у которой были озорные глаза. Но как только я увидел высокие башни города, то сразу же почувствовал, что земля действительно больна. Она не то, чтобы вздрагивала. Просто изредка по ней проходила волна, похожая на судорогу.
Похоже, Повелители недовольны тем, что меч Повелителя Мира находится у них. Если я попытаюсь забрать его, не получится ли так, что они будут даже благодарны мне?
Дворцовая стража состояла из мужчин. По этим ухоженным рожам нельзя было сказать, что их служба трудна и тягостна. Наверное, если бы я жил в стране, где девяносто процентов женщин, то тоже был бы доволен жизнью.
Тем не менее, когда я хотел пройти во дворец, дорогу мне преградили тяжёлые копья, нацеленные мне в грудь. Вид у стражников был достаточно воинственный, и я остановился.
– Если вам не трудно, уберите свои палки, а то мне немного неприятно говорить, когда в мой пупок упирается острие, – сказал я, отстраняя копья.
– Стой где стоишь, чужеземец! – прорычал старший. – Вход в замок запрещён, и мы сейчас выясним, что ты за птичка! Если ты ни в чём не виновен, то отправишься обратно, если нет, то уж извини.
– Я какойто особенный? – поинтересовался я и показал на беспрепятственно проходивших в замок женщин.
– Ты мужчина, и этого достаточно, чтобы задержать тебя.
– Но почему?
Видать, моя ведьма взбесилась, раз отдала приказ не пропускать мужчин. Уж онато должна знать, что именно мужчины – самое ценное, что есть в её стране.
– Ладно, ребята, я понимаю, что у вас есть приказ, но мне нужен ваш старший. Надеюсь, вы сможете позвать его?
Стражники немного поколебались, затем один из них пошёл за своим военачальником.
В ожидании его прихода я немного поболтал с воинами.
– А почему мужчинам нельзя заходить в замок?
– Это приказ королевы.
Олухи! Можно подумать, что я об этом не догадываюсь.
– Я понимаю, что приказ. Но в чём причина?
Отвечать никто не стал, но мне этого и не требовалось. Мне нужно было поймать глаза стражника, и всё. Я заглянул под его шлем, в то место, которое обычно называют головой.
Солдат попался действительно толстокожий.
Череп у него был толщиной, наверное, с кулак.
Мысли или подобие мыслей елееле пробивались через кость и были так скудны, что ничего примечательного я не узнал. Он делал только то, что ему было приказано, не рассуждая и не обдумывая свои действия. Наверное, хорошо иметь армию, состоящую из одних таких труднопробиваемых ребят. Мало думают, но делают все тщательно и исправно. К тому времени, когда я полностью отпустил мозг солдата, подошёл начальник охраны.
Он смотрел на меня так, словно я собирался отнять у него все привилегии, включая его шикарные усы, которые он не переставая покусывал.
– Что ты хотел, чужеземец? Разве тебе неизвестно, что существует приказ королевы никого не пускать на территорию замка?
– А женщины?
– Говоря никого, я не имел в виду женщин.
Приказ распространяется только на мужчин.
Командир немного расслабился от того, что я так внимательно его слушаю, и благосклонно добавил:
– Даже мы не заходим за специально проведённую границу. Тот, кто посмеет ослушаться, сразу получает любую смерть на выбор.
В замке чтото творилось, и это чтото интересовало меня всё сильнее.
– У меня есть сообщение для королевы. Не может же она править такой огромной страной и никого не принимать?
– Мы передаём ей все через женщин. Иногда она сама выходит к народу.
– Я хочу, чтобы ей коечто передали.
Командир закатил глаза к небу и задумчиво покачался.
Да, люди не хотят меняться. Мне пришлось залезть в свой кошелёк и достать монетку, от одного вида которой командир сразу подобрел.
– Что ты хочешь передать, чужеземец?
– Передай королеве, что у ворот её ждёт человек, который дал ей милостыню в славном городе Лакморе. А если и после этого она не захочет меня видеть, то добавь, что за эту монету я купил королевство и жену. Ты всё понял?
Командир с сомнением посмотрел на меня.
Очевидно, он думал о том, стоит ли рискнуть за деньги передать королеве бред сумасшедшего или не рисковать своей шеей и сразу выбросить меня на улицу. Единство противоположностей победило, и он, приняв монету, приказал отшвырнуть меня от ворот.
– Если ты всего лишь издевался надо мной, чужеземец, то тебя ждёт мой меч.
– Я подожду и тебя, и твой меч.
Ну что за люди? Дали тебе деньги, ну и делай, что тебе сказали, а то начинается: что да почему?!
Командира не было минут пятнадцать. Я уже было собирался поинтересоваться, не отрубили ли ему голову, как со стороны замка послышался гомон и шум.
Первым показался тот самый командир, который грозился намылить мне шею. Его испуганное лицо делало за него ту работу, с которой не справлялся охрипший голос. Многочисленные женщины шарахались от него, как от прокажённого. Следом бежала приличная группа представительниц прекрасного пола во главе с самой королевой. Старушка выглядела на все сто. Происшедшие в стране перемены омолодили её лет эдак на двадцать, и я с интересом представил себе, что именно такое лицо было бы у моей Иннеи, если бы её тело не слилось с телом голубоглазой Ило и было на тридцать лет постарше. Вообщето ничего, вполне симпатичное лицо.
Подбежавший командир охраны, на глазах у изумлённых своих подчинённых, рухнул передо мной на колени и хриплым от страха голосом заголосил:
– Ваше Величество, прости за слова мои! Не признал я тебя!
Ага, ещё бы ты меня узнал, ты меня и в глаза не видел ни разу, но за то, что назвал меня полным титулом, особое спасибо.
– Встань, солдат! Негоже воину стоять на коленях, даже перед королями.
Огого! Я ещё оказывается могу и говорить покоролевски!
Голос мой окреп, осанка, и без того прямая, ещё больше выпрямилась, и теперь я смотрел на всех прямотаки соколом. Наконец старуха добежала до меня и рухнула в мои объятия.
– Файон, сыночек, пришёл наконец. А я уж заждалась! Думала, больше не увижу вас.
В стариках всегда есть чтото, способное выжимать слезу. Я погладил старуху по голове:
– Всё в порядке, мать. Теперь всё будет в порядке!
А вокруг шумел самый настоящий праздник. И хотя в большинстве случаев женщин трудно убедить, что мужчинакороль намного лучше женщиныкоролевы, тем не менее они прыгали вокруг и восторженно скандировали:
– Король вернулся! Король вернулся!
У меня создалось впечатление, что эта весть успела облететь весь город и все его жители пришли к воротам, чтобы посмотреть на своего короля.
– Приветствуй свой народ, король Файон!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31