Охранник отлетел к стене и, глухо стукнувшись о нее, выронил лазе
р. На этот раз Магнус не стал дожидаться выстрела Тетсами; подскочив к охр
аннику, он схватил его за волосы и ударил лицом о стену.
Парень обмяк и сполз на пол, к ногам Доминика, который, наклонившись, подня
л оружие. Тетсами шагнула через порог с двумя пистолетами в руках, разору
жив лежащего охранника, блокировавшего дверь.
Они оказались в коротком коридоре с полудюжиной закрытых хромированны
х дверей по обеим сторонам и единственным открытым выходом в конце, за ко
торым виднелся занавес. Из-за занавеса доносился рев толпы и скороговор
ка ведущего. Никто, казалось, не услышал шума схватки.
Тетсами уставилась на занавес.
Ч Думаешь, тревогу еще не подняли?
Ч Пока нет. Но поднимут, когда окончится рекламная пауза.
Ч Что будем делать? Там, наверно, тысяча человек, жаждущих крови.
Доминик настроил свое аудиовосприятие на звуки, доносящиеся из-за занав
еса, и, пропустив полученную информацию через встроенный В мозг компьюте
р, обнаружил, что в форме звуковых волн имеется определенная повторяемос
ть.
Ч Не думаю.
Ч Что ты хочешь этим сказать?
Ч Ты когда-нибудь видела студию, откуда ведется трансляция?
Ч Нет…
Ч Тогда пошли.
Доминик направился прямо к занавесу и, отдернув его, вышел на сцену, оказа
вшись позади ведущего. Схватив его рукой за шею, он приставил ему к уху ств
ол лазерного пистолета.
Ч Это называется переговоры с позиции силы, Ч сказал он.
Тетсами вышла на сцену вслед за ним, держа пистолеты наизготовку.
Аудитория прекратила аплодировать. Впрочем, живой аудитории здесь и не б
ыло. Аплодисменты прекратились, когда аудиотехник отключил громкогово
рители. Взору Тетсами предстала пустая сцена, тотализаторная доска, голо
графические видеокамеры и Ч за стеклянной перегородкой Ч техник, обес
печивающий работу электронной аппаратуры и трансляцию передачи. Кроме
ведущего на сцене находились еще двое охранников, которые в момент появл
ения Магнуса только-только приготовились убрать со сцены обуглившийся
труп казненного преступника.
Парень в сутане потерял самообладание и взвыл:
Ч Охрана!
Тетсами нацелила один из своих лазеров на стоявших возле трупа охранник
ов, другой Ч в сторону техника.
Ч Без глупостей.
Доминик заметил дверь, ведущую в комнату управления, и направился к ней, т
аща заложника за собой.
Ч Помогите, Ч проблеял священник. Ч Вызовите тактическую группу. Пала
дина сюда…
Доминик еще сильнее сжал ему дыхательное горло, и тот заткнулся. Открыв п
лечом звуконепроницаемую дверь, Магнус швырнул ведущего на пол перед пу
льтом управления и обратился к технику:
Ч Поставь какое-нибудь записанное шоу, рекламные клипы, что-нибудь…
Ведущий вновь обрел дар речи.
Ч Не делай этого, Хэнсон, включай тревогу…
Доминик выстрелил священнику в живот, тот пронзительно завизжал, а техни
к побледнел как полотно.
Ч Эту рану твой хозяин переживет. Но если не сделаешь того, что я говорю, я
превращу его в такую же головешку, как и вашего преступника недели. Ч Он
мотнул головой в сторону обгоревшего трупа.
Доминик подкрепил свое заявление недвусмысленным жестом Ч медленно в
ывел регулятор лазера на максимальную мощность. В таком режиме емкость б
лока питания позволяла произвести всего пять выстрелов. Но последствия
каждого из них были бы ужасными.
Техник дрожащими руками выполнил его приказ.
Зрителям предстояло в ближайший час просмотреть уйму рекламных ролико
в. Доминик понимал, что церковники спохватятся гораздо раньше, увидев не
запланированные изменения в своей программе, но надеялся выбраться из з
дания достаточно быстро.
Как только техник запустил рекламу, Тетсами под прицелом своих лазеров п
роводила его и двух охранников до входа в камеру. Доминику пришлось подт
олкнуть раненого ведущего туда же. Все шестеро Ч включая двух «отключен
ных» охранников Ч оказались в камере. Магнус даже не потрудился отключи
ть поле Ч просто протолкнул их через него, одного за другим, и они вывалил
ись на пол с другой стороны, уже без сознания.
Ч А теперь… Ч начал он.
Ч «А теперь», Ч перебила его Тетсами, Ч нам надо делать отсюда ноги.
Глава 8
Покинув голографическую студию, беглецы оказались в лабиринте каменны
х коридоров, тускло освещенных установленными в углублениях стен химич
ескими лампами, имитировавшими факельный свет. В многочисленных нишах р
асполагались религиозные статуи Ч то ли крестоносцев, то ли инквизитор
ов.
Доминика особенно неприятно поразила одна из скульптурных групп. Он усп
ел заметить ее лишь краешком глаза Ч поскольку они с Тетсами мчались по
бесконечным проходам во весь дух, пытаясь найти выход из катакомб, Ч но к
омпьютер услужливо нарисовал в его мозгу всю картину целиком. Скульптур
а изображала пару зловещих фигур в надвинутых на глаза капюшонах, которы
е опускали страдальческого вида человека в большущий чан. Было непонятн
о, что находилось в том чане, но выражение лица жертвы не оставляло сомнен
ий Ч нечто крайне неприятное.
Доминику совсем не понравились воспоминания, которые всколыхнула эта м
илая сценка.
Слишком много кошмаров за последние несколько часов.
Ч Ты вел себя… Ч начала задыхавшаяся от быстрого бега Тетсами, Ч …совс
ем не как корп. Ч Судя по тону ее голоса, это был комплимент. Ч А как знако
мые. В самом деле. Тебя называют? Я не намерена. Вопить. «Доминик Магнус». Во
время. Следующей. Потасовки. Ч Конец фразы она произнесла, делая частые п
аузы.
Он чуть было не сказал ей называть его мистер Магнус, но передумал, напоми
ная себе, что находится сейчас не в «ГАА». Теперь он, как и Тетсами, стал про
сто еще одним человеческим обломком, выброшенным на грязные берега Годв
ина.
Ч Называй меня Доминик.
Девушка удовлетворенно кивнула.
Катакомбы казались бесконечными. Беглецы миновали десятки тяжелых жел
езных дверей, за которыми, как предположил Магнус, содержался материал д
ля будущих веселеньких шоу Церкви Христа-Мстителя. Через каждые несколь
ко секунд Доминик останавливался перед одной из них и пробовал открыть.
Наконец одна поддалась, выпуская в коридор тошнотворный запах плесени и
разложения. Он заглянул внутрь Ч каменный куб без окон, стены покрыты че
рно-зеленой слизью. Валявшийся на полу человеческий скелет с остатками
разложившейся плоти дополнял произведенный эффект.
Потревоженный светом огромный белый червь метнулся прочь от скелета.
Ч Фу, Ч выдохнула из-за спины Доминика все еще не отдышавшаяся Тетсами.
Они бежали еще минут пять, не находя ни окна, ни лестницы. Чем дольше они ос
тавались на территории Церкви, тем больше появлялось шансов у слуг Госпо
дних настигнуть их.
Доминик остановил Тетсами на одном из перекрестков:
Ч Нам нужно определить направление, прежде чем они направятся за нами в
погоню.
Ч Мы движемся в никуда, Ч согласилась Тетсами, тяжело, с присвистом, дыш
а.
Они, скорее всего, находились под землей. Катакомбы эти, вероятно, были пос
троены во времена первой колонизации Бакунина; когда Церковь полновлас
тно правила огромной территорией, которая теперь являлась частью Годви
на. По этим змеящимся под городом коридорам можно было блуждать бесконеч
но.
Однако у Доминика появилось предчувствие, что где-то наверху, прямо над н
им и Тетсами, возвышается собор.
Сейчас, когда они остановились, единственным звуком, доносившимся до них
, был звук капающей воды.
Ч Так куда мы…
Доминик приложил палец к губам и начал увеличивать восприимчивость сво
его аудиоввода. Ему показалось, что он сможет услышать кое-что еще.
Дыхание Тетсами вдруг стало отдаваться в его ушах громоподобным ревом. М
агнус попытался заставить компьютер отфильтровать шум, но это удалось е
му лишь отчасти. Он приглушил ее дыхание, но при каждом выдохе Тетсами его
охватывала секундная глухота…
И все же он расслышал нечто.
Говорили по-латыни, из которой Доминик не знал ни слова, но он определил м
есто, где кто-то говорил на этом мертвом языке.
Ч Туда. Ч Магнус пошел на звук. Тетсами безропотно последовала за ним.
Шли они долго, упираясь время от времени в тупики и делая неправильные по
вороты. Но в конце концов наткнулись на деревянную дверь, за которой начи
налась винтовая лестница. Теперь уже и Тетсами услышала приглушенные зв
уки полуночного богослужения. Доминик взял девушку за руку, и они двинул
ись вверх по лестнице мимо других деревянных дверей, ведущих в катакомбы
верхних уровней. Лестница привела их в нишу, вырезанную в стене позади го
тической каменной арки. Магнус выглянул из затемненного пространства н
иши в залитую светом пещеру каменного собора.
Церковь Христа-Мстителя явно вознамерилась превзойти архитектурное в
еличие Земного Средневековья. Высоченный сводчатый потолок дугой изги
бался над собравшимися внизу верующими, казавшимися карликами в таком г
ромадном помещении.
В главном нефе
Неф Ч продольная часть христианского храма.
могла свободно разместиться «Хеджира С-545» Ч один из крупнейших п
о размерам кораблей. Высоко над гигантским алтарем, за витражным окном в
иднелся силуэт Швицгубеля, большей из двух лун Бакунина.
Слева от ниши, в которой укрылись беглецы, шла колоннада из стоявших друг
от друга на расстоянии трех метров колонн. Справа высилась гранитная ску
льптура какого-то незнакомого святого.
Доминик не спускал глаз с толпы верующих, сидящих на скамьях со спинками,
в главном нефе. Толпа Ч в которой попадались и нелюди, хотя вряд ли это бы
ли инопланетяне Ч казалась глубоко погруженной в религиозный обряд. Ма
гнуса беспокоило то, что по периметру нефа, через каждые десять-двенадца
ть метров, стояли паладины в боевых скафандрах, непрестанно оглядывавши
е толпу верующих. Двое таких же сверкающих броней истуканов охраняли гла
вный выход.
Ч Черт побери, они могут нас заметить.
Тетсами покачала головой.
Ч Вряд ли. Им надо поддерживать порядок среди своей паствы, а не глазеть
по сторонам.
Ч Нет, давай-ка поднимемся повыше, от греха подальше.
Они быстро, пригнувшись, перебежали в соседнюю нишу справа, и по еще одной
винтовой лестнице прошли на балкон, откуда открылся вид на молящихся и п
аладинов.
Ч Похоже, охрана не уберется отсюда, пока не закончится служба и не рассо
сется толпа, Ч сказал Доминик. Ч Придется ждать.
Ч Ну что же, будем ждать, Ч вздохнула Тетсами. Они сели на каменную скамь
ю, стараясь не высовываться за перила. Тетсами наблюдала за одним концом
храма, Магнус Ч за другим. Паладины стояли неподвижно.
После довольно продолжительной паузы Тетсами спросила:
Ч Ты Ч уроженец Бакунина?
Ч Я думаю, такой вопрос считается бестактным. Девушка хохотнула.
Ч Нет, самым бестактным на Бакунине считается вопрос: Почему неабориге
н прибывает сюда?
Они помолчали.
Ч Почему ты спросила?
Ч Иногда мне кажется, что Бакунин обладает монополией на производство
религиозных фанатиков.
Ч А разве этот мир не основан на принципе социалистического атеизма?
Тетсами опять хохотнула и махнула рукой в сторону алтаря.
Ч Членов Общины Основателей вывернуло бы наизнанку, увидь они эту мерз
опакостную показуху.
Ч Ну, по крайней мере на планете нет государственной религии.
Ч Она будет… спустя пять минут после того, как кто-нибудь сформирует гос
ударство на Бакунине.
Ч Не думаю, что мы оба доживем до этого.
Священник монотонно бубнил бесконечную молитву. Только теперь Доминик
обратил внимание, что две трети верующих были скованы легкими кандалами
на запястьях и лодыжках. Большинство присутствующих являлось узниками
Церкви. Чуть погодя Тетсами спросила:
Ч Что с тобой вообще приключилось?
Ч В каком смысле?
Ч Твой прикид стоит не меньше кило. Церковь запросила за тебя выкуп в сто
килограммов. Дерешься ты как спецназовец…
Ч Ты забыла о начиненной кибернетикой руке.
Ч Вот-вот, так откуда же ты взялся?
Доминик стиснул зубы Ч искусственные, ровные, гладкие. Он не мог ими поск
режетать.
Ч Ты только что сказала мне, что именно такой вопрос и считается самым бе
стактным.
Ч А, дьявол… извини, Доминик. У меня нездоровое любопытство. Не могу сдер
жаться.
Наступила неловкая тишина.
Дом смягчился.
Ч Мою компанию «Годвин Армз Энд Армаментс», атаковали… отобрали ее у ме
ня. Мне удалось сбежать, и я оказался в Восточном Годвине.
Ч Бога душу мать… Ч хрипло прошептала Тетсами.
Ч В чем дело? Ч Дом взглянул на ее вдруг посеревшее лицо.
Ч Дерьмо, дерьмо, дерьмо. Ч Она яростно замотала головой.
Ч Да в чем дело, черт побери?
Девушка прерывисто вздохнула.
Ч Самый большой мой контракт, который я когда либо заключала, накрылся. Д
еньги ушли у меня из-под носа. Моих заказчиков замочила спецкоманда пала
динов… Ч Она снова мотнула головой, будто не веря своим собственным сло
вам. Ч Парень, я работала на «ГАА».
Ч Погоди-ка, погоди…
Ч Нет, я не верю в совпадения. Те паладины появились словно ниоткуда. Теб
я они тоже схомутали…
Нервозность Тетсами начинала передаваться и Доминику.
Ч Успокойся. Дай мне подумать.
Ч Подумать? О чем тут думать? Ясно, как божий день, Ч нас обоих кто-то подс
тавил.
Ч Не нравится мне это.
Ч А мне, думаешь, нравится? Ч Тетсами закрыла лицо ладонями.
Ч Да я не о том, Ч продолжил Доминик. Ч Захват «ГАА» Ч это о
дно дело, но преследование служащих компании, а тем более единовременных
контрактников, вроде тебя, совсем другое.
Тетсами, казалось, не слушала его.
Ч Мне давно следовало завязать со своей работой. Промышленный шпионаж
Ч слишком опасный бизнес…
Ч Не думаю, чтобы паладины взяли тебя из-за твоей работы. Главное в том, на
кого ты работала.
Магнус услышал, что служба внизу закончилась. Он выглянул из-за перил и ув
идел, что верующие-невольники в кандалах потянулись к выходу, конвоируе
мые паладинами, возвращаясь, видимо, в тюремные катакомбы. Через несколь
ко минут в соборе осталась лишь «свободная» треть верующих.
Тетсами посмотрела на Доминика. До нее наконец дошло, что он ей сказал.
Ч Я что-то не врублюсь, куда ты клонишь.
Ч Думаю, это объясняет, почему с нами обошлись не так, как с другими «греш
никами».
Ч Что ты имеешь в виду?
Ч Церковь наверняка тщательно готовит жертвы к каждому шоу. У них богат
ый выбор Ч по крайней мере пятьсот узников, а они выбрали нас, причем в то
т же день, когда схватили. Они хотели показать нас в прямом эфире сегодня в
ечером.
Тишина, возникшая между ними, стала чуть ли не осязаемой.
Ч Идет охота за всем персоналом «Годвин Армз», Ч сказал, наконец, Магну
с.
Ч А причем тут я? Я Ч вольная пташка…
Ч Оки разыскивают сотрудников «ГАА» по платежным ведомостям. Если ты з
аключила контракт с «ГАА», тебя тоже включили в список людей, подлежащих
ликвидации.
Тетсами долго молчала, а когда заговорила, то в голосе ее сквозил неприкр
ытый страх.
Ч Черт побери, ты меня пугаешь.
Магнус и сам себя напугал. Он никогда не думал, что рядовые служащие «ГАА»
могут стать мишенями. Кто-то из высшего эшелона Ч да, возможно. Постоянно
враждующие между собой бакунинские корпорации нередко прибегали к усл
угам наемных убийц, чтобы убрать конкурента. Но преследовать простых сот
рудников… в этом не было смысла. Даже если они, сотрудники эти, были лояльн
ы предыдущему руководству…
Доминик решил никого не допускать в горную общину, прежде чем точно не вы
яснит, что происходит.
А это означало, что он должен залечь на дно. И неизвестно, на сколь долгий с
рок.
Проклятье.
Он продолжал смотреть вниз. Последний паладин вышел из высоких ворот хра
ма; внутри осталась группа не скованных по рукам и ногам людей, находящих
ся здесь по своей воле.
Ч Но почему они это делают? Ч тихонько спросила Тетсами.
Ч Если бы я знал, то чувствовал бы себя лучше. Позади них послышались шаг
и.
Доминик резко обернулся и увидел метрах в десяти от себя, у входа на балко
н, паладина в полной боевой выкладке. От неожиданности паладин на мгнове
ние замер. Потом, опомнившись, завопил что-то в шлемофон и начал вытаскива
ть из кобуры оружие.
Тетсами выстрелила. Выстрел получился образцовым Ч луч угодил в забрал
о. Но ручной лазер не мог эффективно поразить защитное поле, вырабатывае
мое генератором военного типа. Однако выстрел дал им несколько лишних се
кунд. Забрало паладина мгновенно потемнело, делая его незрячим при тускл
ом свете балкона.
Магнус схватил Тетсами в охапку.
Ч Держись.
Ч Какого хрена!..
Он поднял ее, взобрался на перила и прыгнул вниз.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34
р. На этот раз Магнус не стал дожидаться выстрела Тетсами; подскочив к охр
аннику, он схватил его за волосы и ударил лицом о стену.
Парень обмяк и сполз на пол, к ногам Доминика, который, наклонившись, подня
л оружие. Тетсами шагнула через порог с двумя пистолетами в руках, разору
жив лежащего охранника, блокировавшего дверь.
Они оказались в коротком коридоре с полудюжиной закрытых хромированны
х дверей по обеим сторонам и единственным открытым выходом в конце, за ко
торым виднелся занавес. Из-за занавеса доносился рев толпы и скороговор
ка ведущего. Никто, казалось, не услышал шума схватки.
Тетсами уставилась на занавес.
Ч Думаешь, тревогу еще не подняли?
Ч Пока нет. Но поднимут, когда окончится рекламная пауза.
Ч Что будем делать? Там, наверно, тысяча человек, жаждущих крови.
Доминик настроил свое аудиовосприятие на звуки, доносящиеся из-за занав
еса, и, пропустив полученную информацию через встроенный В мозг компьюте
р, обнаружил, что в форме звуковых волн имеется определенная повторяемос
ть.
Ч Не думаю.
Ч Что ты хочешь этим сказать?
Ч Ты когда-нибудь видела студию, откуда ведется трансляция?
Ч Нет…
Ч Тогда пошли.
Доминик направился прямо к занавесу и, отдернув его, вышел на сцену, оказа
вшись позади ведущего. Схватив его рукой за шею, он приставил ему к уху ств
ол лазерного пистолета.
Ч Это называется переговоры с позиции силы, Ч сказал он.
Тетсами вышла на сцену вслед за ним, держа пистолеты наизготовку.
Аудитория прекратила аплодировать. Впрочем, живой аудитории здесь и не б
ыло. Аплодисменты прекратились, когда аудиотехник отключил громкогово
рители. Взору Тетсами предстала пустая сцена, тотализаторная доска, голо
графические видеокамеры и Ч за стеклянной перегородкой Ч техник, обес
печивающий работу электронной аппаратуры и трансляцию передачи. Кроме
ведущего на сцене находились еще двое охранников, которые в момент появл
ения Магнуса только-только приготовились убрать со сцены обуглившийся
труп казненного преступника.
Парень в сутане потерял самообладание и взвыл:
Ч Охрана!
Тетсами нацелила один из своих лазеров на стоявших возле трупа охранник
ов, другой Ч в сторону техника.
Ч Без глупостей.
Доминик заметил дверь, ведущую в комнату управления, и направился к ней, т
аща заложника за собой.
Ч Помогите, Ч проблеял священник. Ч Вызовите тактическую группу. Пала
дина сюда…
Доминик еще сильнее сжал ему дыхательное горло, и тот заткнулся. Открыв п
лечом звуконепроницаемую дверь, Магнус швырнул ведущего на пол перед пу
льтом управления и обратился к технику:
Ч Поставь какое-нибудь записанное шоу, рекламные клипы, что-нибудь…
Ведущий вновь обрел дар речи.
Ч Не делай этого, Хэнсон, включай тревогу…
Доминик выстрелил священнику в живот, тот пронзительно завизжал, а техни
к побледнел как полотно.
Ч Эту рану твой хозяин переживет. Но если не сделаешь того, что я говорю, я
превращу его в такую же головешку, как и вашего преступника недели. Ч Он
мотнул головой в сторону обгоревшего трупа.
Доминик подкрепил свое заявление недвусмысленным жестом Ч медленно в
ывел регулятор лазера на максимальную мощность. В таком режиме емкость б
лока питания позволяла произвести всего пять выстрелов. Но последствия
каждого из них были бы ужасными.
Техник дрожащими руками выполнил его приказ.
Зрителям предстояло в ближайший час просмотреть уйму рекламных ролико
в. Доминик понимал, что церковники спохватятся гораздо раньше, увидев не
запланированные изменения в своей программе, но надеялся выбраться из з
дания достаточно быстро.
Как только техник запустил рекламу, Тетсами под прицелом своих лазеров п
роводила его и двух охранников до входа в камеру. Доминику пришлось подт
олкнуть раненого ведущего туда же. Все шестеро Ч включая двух «отключен
ных» охранников Ч оказались в камере. Магнус даже не потрудился отключи
ть поле Ч просто протолкнул их через него, одного за другим, и они вывалил
ись на пол с другой стороны, уже без сознания.
Ч А теперь… Ч начал он.
Ч «А теперь», Ч перебила его Тетсами, Ч нам надо делать отсюда ноги.
Глава 8
Покинув голографическую студию, беглецы оказались в лабиринте каменны
х коридоров, тускло освещенных установленными в углублениях стен химич
ескими лампами, имитировавшими факельный свет. В многочисленных нишах р
асполагались религиозные статуи Ч то ли крестоносцев, то ли инквизитор
ов.
Доминика особенно неприятно поразила одна из скульптурных групп. Он усп
ел заметить ее лишь краешком глаза Ч поскольку они с Тетсами мчались по
бесконечным проходам во весь дух, пытаясь найти выход из катакомб, Ч но к
омпьютер услужливо нарисовал в его мозгу всю картину целиком. Скульптур
а изображала пару зловещих фигур в надвинутых на глаза капюшонах, которы
е опускали страдальческого вида человека в большущий чан. Было непонятн
о, что находилось в том чане, но выражение лица жертвы не оставляло сомнен
ий Ч нечто крайне неприятное.
Доминику совсем не понравились воспоминания, которые всколыхнула эта м
илая сценка.
Слишком много кошмаров за последние несколько часов.
Ч Ты вел себя… Ч начала задыхавшаяся от быстрого бега Тетсами, Ч …совс
ем не как корп. Ч Судя по тону ее голоса, это был комплимент. Ч А как знако
мые. В самом деле. Тебя называют? Я не намерена. Вопить. «Доминик Магнус». Во
время. Следующей. Потасовки. Ч Конец фразы она произнесла, делая частые п
аузы.
Он чуть было не сказал ей называть его мистер Магнус, но передумал, напоми
ная себе, что находится сейчас не в «ГАА». Теперь он, как и Тетсами, стал про
сто еще одним человеческим обломком, выброшенным на грязные берега Годв
ина.
Ч Называй меня Доминик.
Девушка удовлетворенно кивнула.
Катакомбы казались бесконечными. Беглецы миновали десятки тяжелых жел
езных дверей, за которыми, как предположил Магнус, содержался материал д
ля будущих веселеньких шоу Церкви Христа-Мстителя. Через каждые несколь
ко секунд Доминик останавливался перед одной из них и пробовал открыть.
Наконец одна поддалась, выпуская в коридор тошнотворный запах плесени и
разложения. Он заглянул внутрь Ч каменный куб без окон, стены покрыты че
рно-зеленой слизью. Валявшийся на полу человеческий скелет с остатками
разложившейся плоти дополнял произведенный эффект.
Потревоженный светом огромный белый червь метнулся прочь от скелета.
Ч Фу, Ч выдохнула из-за спины Доминика все еще не отдышавшаяся Тетсами.
Они бежали еще минут пять, не находя ни окна, ни лестницы. Чем дольше они ос
тавались на территории Церкви, тем больше появлялось шансов у слуг Госпо
дних настигнуть их.
Доминик остановил Тетсами на одном из перекрестков:
Ч Нам нужно определить направление, прежде чем они направятся за нами в
погоню.
Ч Мы движемся в никуда, Ч согласилась Тетсами, тяжело, с присвистом, дыш
а.
Они, скорее всего, находились под землей. Катакомбы эти, вероятно, были пос
троены во времена первой колонизации Бакунина; когда Церковь полновлас
тно правила огромной территорией, которая теперь являлась частью Годви
на. По этим змеящимся под городом коридорам можно было блуждать бесконеч
но.
Однако у Доминика появилось предчувствие, что где-то наверху, прямо над н
им и Тетсами, возвышается собор.
Сейчас, когда они остановились, единственным звуком, доносившимся до них
, был звук капающей воды.
Ч Так куда мы…
Доминик приложил палец к губам и начал увеличивать восприимчивость сво
его аудиоввода. Ему показалось, что он сможет услышать кое-что еще.
Дыхание Тетсами вдруг стало отдаваться в его ушах громоподобным ревом. М
агнус попытался заставить компьютер отфильтровать шум, но это удалось е
му лишь отчасти. Он приглушил ее дыхание, но при каждом выдохе Тетсами его
охватывала секундная глухота…
И все же он расслышал нечто.
Говорили по-латыни, из которой Доминик не знал ни слова, но он определил м
есто, где кто-то говорил на этом мертвом языке.
Ч Туда. Ч Магнус пошел на звук. Тетсами безропотно последовала за ним.
Шли они долго, упираясь время от времени в тупики и делая неправильные по
вороты. Но в конце концов наткнулись на деревянную дверь, за которой начи
налась винтовая лестница. Теперь уже и Тетсами услышала приглушенные зв
уки полуночного богослужения. Доминик взял девушку за руку, и они двинул
ись вверх по лестнице мимо других деревянных дверей, ведущих в катакомбы
верхних уровней. Лестница привела их в нишу, вырезанную в стене позади го
тической каменной арки. Магнус выглянул из затемненного пространства н
иши в залитую светом пещеру каменного собора.
Церковь Христа-Мстителя явно вознамерилась превзойти архитектурное в
еличие Земного Средневековья. Высоченный сводчатый потолок дугой изги
бался над собравшимися внизу верующими, казавшимися карликами в таком г
ромадном помещении.
В главном нефе
Неф Ч продольная часть христианского храма.
могла свободно разместиться «Хеджира С-545» Ч один из крупнейших п
о размерам кораблей. Высоко над гигантским алтарем, за витражным окном в
иднелся силуэт Швицгубеля, большей из двух лун Бакунина.
Слева от ниши, в которой укрылись беглецы, шла колоннада из стоявших друг
от друга на расстоянии трех метров колонн. Справа высилась гранитная ску
льптура какого-то незнакомого святого.
Доминик не спускал глаз с толпы верующих, сидящих на скамьях со спинками,
в главном нефе. Толпа Ч в которой попадались и нелюди, хотя вряд ли это бы
ли инопланетяне Ч казалась глубоко погруженной в религиозный обряд. Ма
гнуса беспокоило то, что по периметру нефа, через каждые десять-двенадца
ть метров, стояли паладины в боевых скафандрах, непрестанно оглядывавши
е толпу верующих. Двое таких же сверкающих броней истуканов охраняли гла
вный выход.
Ч Черт побери, они могут нас заметить.
Тетсами покачала головой.
Ч Вряд ли. Им надо поддерживать порядок среди своей паствы, а не глазеть
по сторонам.
Ч Нет, давай-ка поднимемся повыше, от греха подальше.
Они быстро, пригнувшись, перебежали в соседнюю нишу справа, и по еще одной
винтовой лестнице прошли на балкон, откуда открылся вид на молящихся и п
аладинов.
Ч Похоже, охрана не уберется отсюда, пока не закончится служба и не рассо
сется толпа, Ч сказал Доминик. Ч Придется ждать.
Ч Ну что же, будем ждать, Ч вздохнула Тетсами. Они сели на каменную скамь
ю, стараясь не высовываться за перила. Тетсами наблюдала за одним концом
храма, Магнус Ч за другим. Паладины стояли неподвижно.
После довольно продолжительной паузы Тетсами спросила:
Ч Ты Ч уроженец Бакунина?
Ч Я думаю, такой вопрос считается бестактным. Девушка хохотнула.
Ч Нет, самым бестактным на Бакунине считается вопрос: Почему неабориге
н прибывает сюда?
Они помолчали.
Ч Почему ты спросила?
Ч Иногда мне кажется, что Бакунин обладает монополией на производство
религиозных фанатиков.
Ч А разве этот мир не основан на принципе социалистического атеизма?
Тетсами опять хохотнула и махнула рукой в сторону алтаря.
Ч Членов Общины Основателей вывернуло бы наизнанку, увидь они эту мерз
опакостную показуху.
Ч Ну, по крайней мере на планете нет государственной религии.
Ч Она будет… спустя пять минут после того, как кто-нибудь сформирует гос
ударство на Бакунине.
Ч Не думаю, что мы оба доживем до этого.
Священник монотонно бубнил бесконечную молитву. Только теперь Доминик
обратил внимание, что две трети верующих были скованы легкими кандалами
на запястьях и лодыжках. Большинство присутствующих являлось узниками
Церкви. Чуть погодя Тетсами спросила:
Ч Что с тобой вообще приключилось?
Ч В каком смысле?
Ч Твой прикид стоит не меньше кило. Церковь запросила за тебя выкуп в сто
килограммов. Дерешься ты как спецназовец…
Ч Ты забыла о начиненной кибернетикой руке.
Ч Вот-вот, так откуда же ты взялся?
Доминик стиснул зубы Ч искусственные, ровные, гладкие. Он не мог ими поск
режетать.
Ч Ты только что сказала мне, что именно такой вопрос и считается самым бе
стактным.
Ч А, дьявол… извини, Доминик. У меня нездоровое любопытство. Не могу сдер
жаться.
Наступила неловкая тишина.
Дом смягчился.
Ч Мою компанию «Годвин Армз Энд Армаментс», атаковали… отобрали ее у ме
ня. Мне удалось сбежать, и я оказался в Восточном Годвине.
Ч Бога душу мать… Ч хрипло прошептала Тетсами.
Ч В чем дело? Ч Дом взглянул на ее вдруг посеревшее лицо.
Ч Дерьмо, дерьмо, дерьмо. Ч Она яростно замотала головой.
Ч Да в чем дело, черт побери?
Девушка прерывисто вздохнула.
Ч Самый большой мой контракт, который я когда либо заключала, накрылся. Д
еньги ушли у меня из-под носа. Моих заказчиков замочила спецкоманда пала
динов… Ч Она снова мотнула головой, будто не веря своим собственным сло
вам. Ч Парень, я работала на «ГАА».
Ч Погоди-ка, погоди…
Ч Нет, я не верю в совпадения. Те паладины появились словно ниоткуда. Теб
я они тоже схомутали…
Нервозность Тетсами начинала передаваться и Доминику.
Ч Успокойся. Дай мне подумать.
Ч Подумать? О чем тут думать? Ясно, как божий день, Ч нас обоих кто-то подс
тавил.
Ч Не нравится мне это.
Ч А мне, думаешь, нравится? Ч Тетсами закрыла лицо ладонями.
Ч Да я не о том, Ч продолжил Доминик. Ч Захват «ГАА» Ч это о
дно дело, но преследование служащих компании, а тем более единовременных
контрактников, вроде тебя, совсем другое.
Тетсами, казалось, не слушала его.
Ч Мне давно следовало завязать со своей работой. Промышленный шпионаж
Ч слишком опасный бизнес…
Ч Не думаю, чтобы паладины взяли тебя из-за твоей работы. Главное в том, на
кого ты работала.
Магнус услышал, что служба внизу закончилась. Он выглянул из-за перил и ув
идел, что верующие-невольники в кандалах потянулись к выходу, конвоируе
мые паладинами, возвращаясь, видимо, в тюремные катакомбы. Через несколь
ко минут в соборе осталась лишь «свободная» треть верующих.
Тетсами посмотрела на Доминика. До нее наконец дошло, что он ей сказал.
Ч Я что-то не врублюсь, куда ты клонишь.
Ч Думаю, это объясняет, почему с нами обошлись не так, как с другими «греш
никами».
Ч Что ты имеешь в виду?
Ч Церковь наверняка тщательно готовит жертвы к каждому шоу. У них богат
ый выбор Ч по крайней мере пятьсот узников, а они выбрали нас, причем в то
т же день, когда схватили. Они хотели показать нас в прямом эфире сегодня в
ечером.
Тишина, возникшая между ними, стала чуть ли не осязаемой.
Ч Идет охота за всем персоналом «Годвин Армз», Ч сказал, наконец, Магну
с.
Ч А причем тут я? Я Ч вольная пташка…
Ч Оки разыскивают сотрудников «ГАА» по платежным ведомостям. Если ты з
аключила контракт с «ГАА», тебя тоже включили в список людей, подлежащих
ликвидации.
Тетсами долго молчала, а когда заговорила, то в голосе ее сквозил неприкр
ытый страх.
Ч Черт побери, ты меня пугаешь.
Магнус и сам себя напугал. Он никогда не думал, что рядовые служащие «ГАА»
могут стать мишенями. Кто-то из высшего эшелона Ч да, возможно. Постоянно
враждующие между собой бакунинские корпорации нередко прибегали к усл
угам наемных убийц, чтобы убрать конкурента. Но преследовать простых сот
рудников… в этом не было смысла. Даже если они, сотрудники эти, были лояльн
ы предыдущему руководству…
Доминик решил никого не допускать в горную общину, прежде чем точно не вы
яснит, что происходит.
А это означало, что он должен залечь на дно. И неизвестно, на сколь долгий с
рок.
Проклятье.
Он продолжал смотреть вниз. Последний паладин вышел из высоких ворот хра
ма; внутри осталась группа не скованных по рукам и ногам людей, находящих
ся здесь по своей воле.
Ч Но почему они это делают? Ч тихонько спросила Тетсами.
Ч Если бы я знал, то чувствовал бы себя лучше. Позади них послышались шаг
и.
Доминик резко обернулся и увидел метрах в десяти от себя, у входа на балко
н, паладина в полной боевой выкладке. От неожиданности паладин на мгнове
ние замер. Потом, опомнившись, завопил что-то в шлемофон и начал вытаскива
ть из кобуры оружие.
Тетсами выстрелила. Выстрел получился образцовым Ч луч угодил в забрал
о. Но ручной лазер не мог эффективно поразить защитное поле, вырабатывае
мое генератором военного типа. Однако выстрел дал им несколько лишних се
кунд. Забрало паладина мгновенно потемнело, делая его незрячим при тускл
ом свете балкона.
Магнус схватил Тетсами в охапку.
Ч Держись.
Ч Какого хрена!..
Он поднял ее, взобрался на перила и прыгнул вниз.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34