Это слово Ч «рутинное» Ч пронеслось у нее сейчас в голове шальной пуле
й..
Тетсами развернула «Леггетт» и пронеслась по касательной мимо одного и
з солдат Ч скафандр его сверкал белой эмалью и золотом, ничем не напомин
ая форму службы безопасности «Блик Мьюнишнз».
Снизив байк настолько, что до Земли оставалось всего метров пять, Кари по
неслась к восточному краю каменистого пустыря, выжимая из «Леггетта» вс
е, что могла. Цифры на спидометре менялись так быстро, что их невозможно бы
ло различить.
Осталось полпути до первых зданий на краю пустыря…
И тут ее что-то ударило. Нечто огромное.
Выстрелили из энергетического оружия, несомненно, поскольку поле значи
тельно смягчило удар. Однако задняя часть «Леггетта» взорвалась. Байк бр
осило влево. Тетсами изо всех сил пыталась сохранить управление мотоцик
лом, но взрыв повредил гравиблок. Кари поблагодарила Господа, что в личны
х транспортных средствах использовались каталитические инжекторные г
равиблоки. Они обладали меньшей мощностью, нежели квантовые сверхактив
ные блоки, но зато они не превращались в облака радиоактивной плазмы, ког
да получали повреждения.
«Что же произойдет раньше? Ч подумала Кари, Ч хлопнусь я о Землю или мен
я достанут следующим выстрелом?»
К счастью, раньше случилось первое.
Левая передняя часть «Леггетта» задела угол старого фундамента, и байк н
ачал медленно-медленно благодаря контраграву опрокидываться. Тетсами
успела соскользнуть с байка прежде, чем он рухнул на Землю, и сумела отско
чить в сторону, надеясь, что армированный костюм предохранит ее от серье
зных травм.
Упала она на покатую груду грязи и мусора. Шлем ее ударился обо что-то тве
рдое, и ей показалось, что она услыхала треск. Она скатилась с «холма» наст
олько быстро, что не смогла даже разглядеть, что происходит вокруг, и лишь
через пару секунд осознала, что еще жива.
Вверху что-то взорвалось, осыпав ее ошметками грязи. «Байк или ракета?»
Остановилась Тетсами в ручейке жидкой вонючей грязи у подножья холма. Он
а испытывала тошноту, голова кружилась, мышцы всего тела болели, но, похож
е, она довольно легко отделалась.
Тетсами подняла голову…
Сорвала с головы шлем, и ее вывернуло наизнанку.
Откуда-то продолжали доноситься звуки боя. «Если повезет, меня могут сче
сть мертвой», Ч подумала она и осторожно приподняла голову. На этот раз е
е не стошнило, хотя желудок судорожно сжался.
Кари оглянулась и увидела, что скатилась она на дно большой воронки от сн
аряда или бомбы. Крошечная зловонная речушка на дне вытекала, как оказал
ось, из поврежденной канализационной трубы. Тетсами с трудом поднялась н
а четвереньки.
«Ну что, подруга, Ч забормотала она, начиная взбираться вверх по склону в
оронки. Ч Ты купаешься в таком дерьме вот уже восемь стандартных лет. И ч
то же ты намерена делать дальше?» Ответа не нашлось.
Впрочем, прежде всего ей следовало побеспокоиться о том, чтобы остаться
в живых. А там видно будет…
Она ползла, то и дело останавливаясь и переводя дыхание, наверх, к краю вор
онки. Двигаться было нелегко, но самочувствие ее несколько улучшилось. К
тому же звуки сражения утихли, что тоже вселяло некоторую надежду.
Тетсами добралась до края, уже почти поверив в то, что ей удалось выжить…

В изнеможении перевалившись через край воронки, девушка подняла голову,
взгляд ее встретился с холодными глазами здоровенного мужика в хромиро
ванном боевом скафандре, разукрашенном золотом и белой эмалью. Он держал
в руках пульсационный лазер.

Глава 5

Доминик открывал глаза с надеждой, что чувство, испытываемое им, обуслов
лено разбалансировкой схемы вестибулярного аппарата. Но с надеждой при
шлось расстаться. Он действительно висел вниз головой, запутавшись нога
ми в ремнях безопасности.
Доминик ничего не помнил после того, как маленький летательный аппарат в
резался в здание на восточной окраине Годвина. Теперь, придя в себя, он при
мерно представил себе, что произошло далее.
«Хеджира» протаранила одно из окон десятого этажа пятнадцатиэтажного
пакгауза, по инерции пронеслась через помещение, перевернувшись по ходу
и лишившись крыши из прозрачного толстого пластика, а затем высадив окно
противоположной стены склада, наполовину выскочила наружу, довольно пр
очно упершись носовой частью в крышу соседнего здания.
Итак, Доминик повис вниз головой на тридцатиметровой высоте над узким пр
оулком.
«Хорошо еще, что главный привод не взорвался, Ч подумал он и мрачно усмех
нулся. Ч Хорошего мало».
Доминик протянул руку в том направлении, где должно было находиться ветр
овое стекло. Рука коснулась пустоты.
Осторожно пробуя выпутаться из ремней безопасности, Магнус краем глаза
успел заметить внизу, в проулке, небольшую группу зрителей. Имплантирова
нная в его мозг микрокомпьютерная сеть послушно предоставила ему кое-ка
кую информацию относительно собравшихся: кожа, металл, кевлар… Самой люб
опытной деталью ему показалась эмблема Службы Безопасности Космопорта
Прудон, которую имел один из зевак.
Однако в следующее мгновение Доминику пришлось убедиться, что это не про
сто зеваки, поскольку из самой гущи толпы выстрелили.
Выстреливший Ч и не попавший в цель Ч был обрит наголо и одет в кевларов
ый бронежилет. Лысый палил из какого-то невообразимого оружия, видимо, са
модельного. Остальные одобряюще засмеялись, когда он перезарядил свою п
ушку. Магнуса, правда, больше беспокоило то, что у «зрителя» с эмблемой кос
мопорта за плечами висел пульсационный карабин.
Доминик, насколько смог, подтянул тело внутрь кабины, как раз в тот момент
, когда прогремел второй выстрел. Пуля угодила в левую часть корпуса «Хед
жиры».
Открывать ответный огонь было рискованно. Магнусу с его быстрыми рефлек
сами не составило бы особого труда достать парочку этих ублюдков из свое
го пульсационного лазера, но другие, разъярившись, могли бы использовать
какое-нибудь более эффективное оружие, чем пугач Лысого.
Доминик, изловчившись, ухватился левой Ч кибернетической, рукой за одну
из стоек, на которой некогда покоилась крыша кабины аэрокара. Правой рук
ой он начал срывать ремни безопасности, опутавшие ноги, и через пару мину
т, освободившись, повис теперь уже на стойке, ухватившись за нее обеими ру
ками.
Похожая на банду панков аудитория, собравшаяся внизу, зааплодировала ем
у, довольная бесплатным цирковым номером.
Доминик взглянул вниз. Панки сбились в тесную кучу как раз под «Хеджирой
».
Затем он посмотрел на окно этажом ниже. Оно треснуло от удара «Хеджиры», н
о не разбилось. Рискованно, черт побери…
Магнус опять взглянул на зрителей, которые явно наслаждались представл
ением.
«Ну ладно, ребята, Ч подумал он, Ч если вам понравился этот трюк, то от сл
едующего вы наверняка будете в восторге».
Держась руками за стойку, Доминик раскачался и, выбросив высоко вверх ис
кусственную левую ногу, ударил башмаком по рычагу эджектора
Ejector (англ. ) Ч механизм дл
я отстрела катапультируемого сиденья, пиропатрон.
, одновременно с этим отпуская стойку и хватаясь за свисающие с сид
енья ремни безопасности.
Катапультированное сиденье ринулось вниз, и за ту долю секунды, пока оно
пролетало мимо окна нижнего Ч девятого Ч этажа, Доминик, изогнувшись, б
росился в окно ногами вперед, моля Бога, чтобы треснувшее толстое стекло
поддалось…
И в следующий миг влетел в окно.
А сиденье полетело дальше, прямо на панков.
Но Доминик уже не мог видеть, удалось ли им увернуться от него. Пролетев ск
возь окно и увлекая за собой осколки разбитого стекла, он свалился на пол
и откатился на несколько метров, ощущая странную боль в немногочисленны
х естественных частях своего тела.
С трудом поднявшись на нога, Магнус огляделся. Весь девятый этаж занимал
о одно огромное помещение, пустынное и ободранное. Все сколько-нибудь це
нное, видимо, уже давно разграбили Ч светильники, электронику, водопров
одную систему, мебель.
Доминик направился к дальней стене и, пройдя вдоль нее, наткнулся на глуб
окую шахту. Кто-то умудрился умыкнуть даже кабину лифта.
Магнус отвернулся от шахты и еще раз окинул взглядом помещение, площадь
которого составляла около пятисот квадратных метров. Единственным ист
очником освещения был анемичный лунный свет, просачивающийся сквозь за
пыленные окна. Здесь, в этом пустом сером пространстве, Доминик, по крайне
й мере, мог не опасаться засады или нападения. Поначалу он удивился отсут
ствию следов обитания каких-нибудь бродяг Ч куч мусора, надписей на сте
нах и тому подобного Ч но, мысленным приказом повысив воспринимающую сп
особность своих фоторецепторов, понял, что здесь нет лестниц.
Пропавший лифт являлся единственным средством доступа на верхние этаж
и.
«Проклятье и налоги», Ч громко проговорил он вслух популярное на Бакун
ине ругательство, и голос его эхом разнесся по помещению, усиливая чувст
во пустоты.
И тут ужасающий, пронзительный скрип разорвал звенящую тишину. До него д
онесся звук Ч настолько противный, что будь Доминик обычным человеком,
у него, наверно, заныли бы зубы Ч разбитого окна.
Магнус обернулся и увидел величественную тень, отбрасываемую медленно
двигающейся «Хеджирой». Нос аэрокара соскользнул с крыши и двинулся по с
тене. Послышался оглушительный скрежет, и металлический аппарат рухнул
вниз.
Мимо окна он проскользнул относительно беззвучно, но полсекунды спустя
Доминик услышал звуки рвущегося металла и ломающегося пластика. Бетонн
ый пол содрогнулся.
Доминик выждал несколько секунд, потирая ушибленную руку, потом подошел
к разбитому окну и рискнул выглянуть наружу.
«Хеджира» была длиннее ширины проулка; она не рухнула на мостовую, а опят
ь застряла между двумя этажами ниже. Панков поблизости на этот раз не наб
людалось.
В нос Доминику ударил едкий запах горящей синтетики.
Он бросил беглый взгляд на внешнюю сторону пакгауза, однако не заметил и
намека на пожарную лестницу. Может быть, с какой-нибудь другой стороны? Он
проверил все четыре стороны Ч с тем же результатом. В свое время здание б
ыло весьма неприступным Ч один вход, он же и выход. Доминик вернулся к пря
моугольной шахте, по которой когда-то ходил лифт. В стене шахты он разгляд
ел большие болты, установленные через равные интервалы, в тех местах, где
крепились магнитные подвески.
Он взялся за один из выступающих из стен болтов и попробовал его расшата
ть или вырвать. Болт выдержал испытание.
Магнус сделал глубокий вдох и начал спускаться.
Продвигался он медленно, проверяя каждый болт на прочность, прежде чем с
тупить на него. Скрупулезность его оправдалась, по крайней мере, один раз,
когда один из болтов согнулся под его башмаком и выпал из стены, увлекая з
а собой куски кирпичной кладки.
Спускаясь вниз, Доминик попытался не Думать о том, что происходит.
Попытался.
Но он никак не мог выбросить это из головы.
Мир перевернулся под его ногами. Снова. Доминик удивлялся лишь тому, что н
ичего подобного не ожидал. Он наивно полагал, что наконец-то нашел для себ
я безопасную нишу, где сможет забыть о прошлом.
Он думал так, когда ушел из ЗИК после смерти Хелен.
Он думал так, когда прилетел на Бакунин после…
После того, как перестал быть человеком.
Болт в его левой руке согнулся, и он едва не упал.
Достигнув пятого этажа, Доминик увидел первые признаки былого присутст
вия здесь людей Ч несколько изгрызенных крысами тюфяков и несколько бр
анных слов, написанных на стенах. Едкий запах снизу усилился.
Доминик на несколько секунд прекратил спуск, и тут все здание содрогнуло
сь от глухого взрыва, за которым последовала волна жирного черного дыма,
взметнувшаяся вверх по шахте.
Доминик соскочил из шахты на пятый этаж. Похоже, внизу его ждали неприятн
ости.
Он принялся искать путь к спасению, и вскоре нашел его в виде изуродованн
ой секции главного привода «Хеджиры», торчащей в окне.
Магнус подбежал к аэрокару и выглянул на окно соседнего здания. Нос лета
тельного аппарата застрял там и, похоже, довольно основательно.
Доминик взобрался на секцию привода, еще не остывшую после бешеной гонки
от «ГАА» к Годвину.
Пол пятого этажа уже заволокло дымом. Дышать стало труднее.
Теперь Доминику предстояло преодолеть всего около пяти метров, которым
равнялась длина «Хеджиры», застрявшей между двумя зданиями.
Магнус перевел дыхание и медленно пополз по животу «Хеджиры». Нижняя час
ть корпуса была изготовлена из гладкого металла, и ему стоило немалых тр
удов перемещаться по ней так, чтобы не соскользнуть вниз. А внизу уже буше
вал кромешный ад. Оранжево-красные языки пламени плясали в клубах черно
го дыма, заполнившего весь проулок. Из дыма вдруг будто выстрелили огром
ной бочкой, которая с глухим звуком пронеслась в опасной близости от «Хе
джиры», таща за собой огненный шлейф.
«Что же, черт побери, там горит? Ч задал себе вопрос Магнус. Ч Вероятно, к
акие-то взрывчатые вещества».
Дым стал гуще; удары и глухие разрывы следовали один за другим почти бесп
рерывно. Доминик наконец добрался до противоположного окна. Он положил р
уку на кусок развороченного карниза…
И в тот же самый миг за его спиной кто-то словно пинком распахнул врата Пр
еисподней.
Первые этажи пакгауза и проулок сотрясло страшной силы взрывом, на этот
раз не глухим ударом, но громоподобным ревом, сопровождаемым густой пеле
ной токсичного дыма. Если бы между Магнусом и складом не находилась двух
тонная «Хеджира»…
Сокрушительный звук на какое-то время вывел из строя аудиосистему Домин
ика, оставив его одного в неистовой пылающей тишине. Аэрокару досталось
больше. Доминик почувствовал, как летательный аппарат под ним приподнял
ся. Отголоски взрыва еще не утихли, когда изувеченная «Хеджира» выскольз
нула из-под него. Каким-то образом он сумел ухватиться за карниз другой р
укой.
«Хеджира» рухнула приводной секцией вперед, вниз, на мостовую проулка, а
Магнус повис на сломанной оконной раме, на высоте пятого этажа. Подтянув
шись на руках, он вскарабкался на подоконник, перевалился через него и, па
дая на пол, угодил лицом в полусгнивший картонный ящик, наполненный истл
евшей одеждой, столкнувшись нос к носу с дохлой крысой. В ящике еще что-то
шевелилось.
Доминик лежал так, пока слух его не восстановился, потом медленно поднял
ся на ноги и обернулся, чтобы посмотреть на пакгауз.
Первые два этажа были невидимы из-за клубящегося дыма, пронизанного ора
нжевыми искрами, которые, взлетая вверх, достигали пятого этажа. Взрывом
выбило стекла всех окон склада.
Отвернувшись от окна, Доминик пошел по заваленному старой рухлядью кори
дору, стены которого испещряли потеки сделанных краской надписей. Здесь
пахло гнилью и плесенью, но место было явно обитаемым. Магнус миновал нес
колько комнат с пустыми дверными проемами, в которых валялись грязные тю
фяки со стоящими рядом с ними огарками свечей.
Наконец он обнаружил лестницу и быстренько спустился по ней на первый эт
аж, не встретив на своем пути никого из «жильцов».
Доминик уже начал подумывать, что ему повезло… и крупно просчитался.
Как только он открыл выходную дверь на первом этаже и шагнул через порог,
лысый панк в кевларовом бронежилете схватил его за руку, дернул на себя и
бросил вниз по ступенькам крыльца. Доминик грохнулся на тротуар и услыша
л, как звякнул об асфальт его выпавший из набедренной кобуры револьвер.
Через секунду он лежал навзничь посреди кольца полудюжины вооруженных
панков.
Лысый, панк номер один, поднял его револьвер, оценивающе оглядел дорогую
антикварную штуковину и, улыбнувшись, наставил его на Доминика.
Панк номер два Ч с эмблемой Космопорта Прудон Ч направил в него высоко
частотный пульсационный карабин «Гриффит-Файв» Ч противопехотное ор
ужие, которое в случае необходимости могло быть настроено так, что проби
вало броню легкого танка.
Панк номер три щеголял в черном берете, кожаной черной же куртке и имел тр
ехпалую искусственную правую руку, в которой сжимал пятнадцатимиллиме
тровую винтовку «Хай Масс Электромаг» конструкции Диттриха. «ХМЭ» стре
ляла урановыми пулями в стальной оболочке, которые поражали любую цель,
даже если она, цель эта, была одета в армированный боевой скафандр.
Панк номер четыре обладал видеолинзами вместо глаз и ожерельем из челов
еческих зубов. Тот факт, что он был вооружен одним лишь мачете на фоне устр
ашающего арсенала остальных, придавал ему особую жутковатость.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34