Сейчас «Кровавый Поток» стоя
л на новом посадочном поле Ч расположенном чуть восточнее комплекса Ч
рядом со своим «кузеном», звездолетом «Шафтсбери».
Полковник Дахам получил возможность непосредственного контакта со все
м личным составом сразу. В данный момент ему внимали почти две тысячи шта
тских специалистов ЗИКа плюс оставшиеся сто десять морских пехотинцев.
Со дня «инцидента» прошло трое суток.
Клаус намеренно затягивал паузу, ощущая, как аудитория замерла в напряже
нном ожидании. Сегодня утром Клаус приказал установить подиум Ч с котор
ого намеревался толкнуть страстную речь Ч в изгибе огромного U-образно
го административного корпуса. Кто-нибудь другой мог бы засомневаться в
мудрости подобного решения, когда аудитории приходилось созерцать не т
олько оратора, выступающего с трибуны, но и изуродованные двигателями «К
ровавого Потока» здания. Слишком уж живо напоминали разрушения о шести п
огибших и пятерых раненых морпехах, также как и о двух скончавшихся от тр
авм штатских.
Кто-то другой мог бы, конечно, засомневаться, только не полковник Дахам.
Неловкая тишина сделалась почти невыносимой.
Кто-нибудь другой мог бы заметить в толпе несколько гневных взглядов, и и
спугался бы этого.
Кто-то другой мог бы, вероятно, испугаться, только не полковник Дахам.
Клаус не испугался. Гнев Ч это хорошо. Гнев можно использовать. От гнева н
е так-то легко отделаться. Ярость, искусно направленная в нужное русло, эт
о похлеще любого химического возбудителя.
Праведный гнев толпы был ниспослан Клаусу самим Господом Богом.
Клаус «просканировал» горящим взглядом передние ряды слушателей и сде
лал широкий круговой жест левой рукой. Правая его рука еще не совсем восс
тановила двигательные функции после попадания в него лазерного луча.
Ч Оглядитесь вокруг себя. Мы подверглись атаке бакунинских террористо
в, анархистов, единственная цель которых Ч разрушение. Но оглядитесь во
круг Ч разве это Ч разрушения?
Для начала следует садануть их по мозгам чем-то явным, очевидным.
Ч Вам известно, что намеревались сделать террористы? Ч Черта с два им и
звестно. Клаусу удалось предотвратить утечку информации о событиях на п
одземных складских уровнях. Не более пяти-шести самых доверенных людей
знало о существовании подземного туннеля Ч туннеля, вход в который спец
команда ЗИКовских подрывников запечатала наглухо.
Ч Представьте себе включение всех приводов «Кровавого Потока» при одн
овременной активации квантовой экстракционной топки контраграва.
Клаус улыбнулся про себя. Они заглотили наживку, еще немного Ч и они у нег
о на крючке. В толпе было много технарей, и эти-то уж точно могли себе предс
тавить. Для остальных Клаус продолжал.
Ч Если бы это произошло, вы видели бы сейчас не поврежденное здание поза
ди меня. Вы смотрели бы со дна стометровой глубины воронки, на почти килом
етровой длины траншею со стекловидной внутренней поверхностью.
Он чувствовал волну нарастающего возбуждения. Волну, приближающуюся ме
дленно, но неотвратимо. Клаусу стало трудно контролировать собственную
жестикуляцию, и он решил наплевать на рану от лазерного луча. Медики пото
м разберутся. Клаус выбросил вверх правую руку, едва удержавшись от крик
а, когда острая боль пронзила плечо.
Ч И предотвращение этого называется поражением? Пятеро морских пехоти
нцев, ваших товарищей, погибли, предотвращая катастрофу. Террористы уже
проникли к контраграву, когда эти пятеро героев остановили их… останови
ли ценой собственных жизней. Старт «Кровавого Потока» был вызван непола
дками в системе контраграва. Террористы почти добились своего!
Клаус и сам понимал, что несколько переигрывает, но звук его собственног
о, усиленного мощной аппаратурой голоса, взбадривал, как наркотик.
Ч Если бы не эти пятеро отважных, беззаветно преданных Конфедерации бо
йцов, нам было бы сейчас не до подготовки ко второй фазе данной операции. П
о той простой причине, что все мы были бы мертвы.
При этих словах Клаус улыбнулся.
Пора приступать к изложению остальных своих проблем.
Ч Не правда ли интересно, что нашлись среди вас такие, кто называет этот
подвиг ваших соратников поражением?
Последовала долгая пауза. Полковник старался продлить ее как можно доль
ше, чтобы подтекст сказанного дошел до каждого. Столь многозначительная
пауза преследовала и другую Ч кроме достижения драматического эффект
а Ч цель. Это был знак верным Клаусу людям Ч «внимание», «приготовьтесь
».
Ч Не удивительно ли, что среди пропавших без вести числится женщина Ч о
фицер морской пехоты, в обязанность которой входила охрана периметра? А
не интересно ли, что она была последней, кто проник на борт «Кровавого Пот
ока» в день прискорбного инцидента? Не интересно ли, что она несла вахту в
месте с вероломной предательницей, бакунинской наймиткой Кэти Шейн, ког
да более чем восьми сотням заключенных было позволено совершить побег?
Ч Не интересно ли, что я сам едва не пал жертвой снайпера, ведущего огонь
с нашей же собственной башни воздушного контроля?
Люди Клауса в толпе изготовились и ждали последнего сигнала.
Ч Теперь, полагаю, каждому из вас ясно Ч даже без тех разведывательных и
сточников, к которым имею доступ только я, Ч что предатели, сочувствующи
е бакунинским террористам, затесались в наши тесные ряды. Они действуют
среди нас давно, с самого начала операции. Капкан, в который я намеренно пр
евратил «Кровавый Поток», должен был не только обезвредить проникших ту
да террористов…
Ч Этот капкан помог нам выявить изменников в наших собственных рядах!
Эта фраза и являлась сигналом, по которому агенты Клауса одновременно сх
ватили свыше двух десятков людей, занесенных полковником Дахамом в «чер
ный список» Ч людей ненадежных, людей, позволявших себе недвусмысленны
е высказывания относительно характера операции, да и просто людей трусл
ивых. Все присутствующие находились в состоянии полного оцепенения, ког
да громилы Клауса выхватили из толпы двадцать четыре человека Ч мужчин
и женщин.
Двадцать четыре проблемы, которые можно было считать уже решенными.
Ч Посмотрите на них! Две дюжины тайных убийц, каждый из которых ждал подх
одящего момента, чтобы уничтожить любого из вас. Каждый из них с готовнос
тью отдал бы даже свою собственную жизнь за то, чтобы увидеть, как этот ком
плекс стирается с лица планеты. Но они просчитались и выдали себя… и вы то
лько посмотрите, какие это жалкие и трусливые создания!
Все они действительно выглядели до смерти напуганными, когда их тащили к
башне-резиденции. Один из них, молодой морпех Коннер, разрыдался.
Каждый из них, естественно, отрицал все предъявленные им обвинения.
Но Клаус готов был держать пари, что каждый десятый из толпы верил им. И эт
от каждый десятый ничего не мог сделать, иначе он тотчас же оказался бы ср
еди задержанных.
Клаус дождался, пока громкий гул взбудораженной толпы немного утихнет, п
отом продолжил свою пламенную речь.
Ч Мы не стали слабее после выпавшего на нашу долю испытания. Мы стали сил
ьнее и сплоченнее.
Ч Мы не потерпели поражения. Мы Ч триумфаторы.
Ч Мы еще не закончили. Мы только начинаем.
Ч Оглянитесь вокруг себя. Будущее принадлежит нам. Бакунин наш. И никто н
е сможет остановить нас!
Речь продолжалась еще минут сорок. С подиума Клаус уходил под гром оваци
й. Ему аплодировали стоя.
Глава 40
Сим Вашния любил посещать Землю. Ему нравились ее чистый прозрачный возд
ух и малая гравитация, которая позволяла ему в буквальном смысле слова г
оры ворочать Ч настолько легко давались здесь физические усилия. Вот и
во время нынешнего своего визита он испытывал наслаждение от окружающе
й среды Земли. Наслаждение, которое только усиливалось от осознания того
, что его, Вашнии, планы осуществляются на удивление хорошо. Все шло просто
прекрасно.
И вот, пребывая в столь безмятежном и умиротворенном расположении духа,
Вашния вдруг с тревогой почувствовал, что непременная улыбка начинает м
едленно сползать с его лица.
Вашния погладил бороду, скрывая попытку удержать ускользающую улыбку.
Ч Чего ты хочешь от меня?
Вашния не видел причины, которая заставляла бы его недолюбливать Дмитри
я Олманова. Этот немолодой уже русский был таким же, как и он, Вашния, профе
ссионалом, делающим свою работу. Но на этот раз Вашнии с трудом удавалось
оставаться в хорошем настроении, чего он за собой никогда прежде не заме
чал.
Впервые за долгое-долгое время Вашния испытывал такое раздражение.
Они с Дмитрием сидели в офисе Олманова, глубоко в недрах основания башни
Конфедерации. В самом чреве конфедеративной бюрократии, фигурально выр
ажаясь.
Ч Я хочу от тебя прямого ответа, Вашния.
Дмитрий выглядел утомленным. Вашния понимал его состояние, но был далек
от сочувствия старику. Каждое десятилетие, непосредственно перед Конгр
ессом, разведывательные службы всех ветвей Конфедерации лихорадочно а
ктивизировали свою деятельность. Это была данность, неизбежность. Вода б
ыла мокрая, межзвездное пространство заполнялось вакуумом, а конфедера
тивная политика каждые десять лет достигала своей критической массы.
Это ни в коей мере не извиняло вопиющую бестактность Дмитрия.
Ч Ты что же, ждешь от меня признания всех якобы совершенных Протекторат
ом Инди преступлений?
Дмитрий потер ладонью лоб.
Ч Я ни в чем тебя лично не обвиняю.
Ч Отрадно слышать.
Ч Но ты ведь не можешь отрицать того, что произошло на Марсе.
Ч Я ничего не собираюсь ни отрицать, ни признавать.
Дмитрий с силой ударил кулаком по столу.
Ч Проклятье! Я играю в эти игры дольше, чем ты живешь на свете. Я мог бы рук
оводить аппаратом Службы Безопасности всей Конфедерации.
Вашния поднялся с кресла. От его улыбки не осталось и следа.
Ч Спасибо, что пригласил меня, но я должен идти. Дмитрий откинулся на спи
нку кресла.
Ч Не торопись. Извини за вспышку. Не сдержался я… нервы ни к черту.
Ч Не думаю, что у нас есть что сказать друг другу.
Ч Никак ты не поймешь! Я хочу удержать Конфедерацию от развала. Структур
а ее Ч это тщательно сбалансированный механизм, и любое смещение власти
способно вызвать дестабилизирующие, непредсказуемые последствия.
Вашния не стал ни садиться, ни пытаться вернуть знаменитую свою улыбку н
а ее прежнее место.
Ч О каких смещениях ты толкуешь? Ч Он даже не потрудился скрыть звучащу
ю в голосе иронию.
Ч Мы оба знаем, какие планеты будут на предстоящем Конгрессе повышены в
звании, так сказать. Особенно теперь, когда ты получил поддержку Семи Мир
ов…
Ч Я понимаю тебя. Только вот что я тебе скажу Ч с того места, где ты сидишь
, любое «смещение власти», как это называешь, может показаться слишком де
стабилизирующим. Даже угрожающим.
Дмитрий молча кивал.
Вашния вздохнул.
Ч Хватит болтать о хваленой беспристрастности ЗИКа. Пора бы тебе откры
то признать, что ты представляешь из себя ничто иное, как защитника интер
есов Сириуса и Альфа Центавра.
Ч А ты ни разу не задумывался о том, что любое сколь-нибудь значительное
перераспределение власти может вызвать крайне нежелательные последст
вия?
Ч Все власть предержащие должны бояться перемен.
Ч Я не утверждаю, что наша нынешняя система безупречна, но налицо призна
ки таких процессов, которые…
Вашния предостерегающе поднял руку и шагнул к двери.
Ч Я до глубины души возмущен вашим намеком на то, что Народный Протектор
ат Инди пытается нарушить Священную Хартию. Если вы еще раз позволите се
бе нечто подобное, я буду вынужден предъявить вам официальную ноту проте
ста.
Ч Я же сказал, я ни в чем тебя не обвиняю. Не кипятись. Присядь, пожалуйста,
и выслушай меня.
Вашния с видом оскорбленного достоинства нехотя сел.
Ч Видимо, я в самом деле несколько погорячился. Но давай заканчивать наш
двусмысленный разговор. Мы оба Ч деловые люди. Какого прямого ответа ты
от меня ждешь?
Ч Хорошо, Сим. Я хочу знать, следует ли мне беспокоиться на твой счет в све
те предстоящих событий?
Вашния погладил седую бороду, чувствуя, как на лицо его возвращается улы
бка.
Ч Возможно, Дмитрий. Возможно, тебе следует побеспокоиться.
* * *
Настроение Сима Вашнии вернулось в нормальное состояние к тому моменту,
когда он возвратился к консульству Протектората Инди. Ему еще надо было
закончить кое-какие важные дела, не последнее место среди которых заним
ала инспекция разведывательной операции Протектората на Земле.
Консульство Инди располагалось Ч как и представительства всех осталь
ных ветвей Конфедерации Ч в дипломатическом квартале, размещавшемся в
округ Конфедеративной Башни. Каждое посольство владело участком земли,
приобретенным правительством той или иной планеты Ч именно по этой при
чине ни одно представительство не размещалось собственно в Башне, хотя к
илометровой высоты здание легко вместило бы всех, еще и место осталось б
ы.
Единственной планетой, которая держала свой бюрократический аппарат н
епосредственно в башне, была Земля.
Консульство Инди находилось в центре десятка более мелких зданий, в кото
рых функционировал дипломатический аппарат миров, входящих в состав Пр
отектората.
Вашния, погруженный в глубокие раздумья, шел по тропинке, петляющей межд
у зданиями, и только-только приближался к декоративному каменному мости
ку, ведущему в передний двор Консульства Инди, когда услышал незнакомый
голос.
Ч Мистер Вашния?
Вашния обернулся и увидел, как из-за тени дерева крадущимся шагом вышла т
емная фигура. Человек появился как будто ниоткуда, и первой мыслью Вашни
и было Ч «засада!».
Но он тотчас же взял себя в руки. Окружающий ландшафт скрывал такие меры б
езопасности, что имей человек какие-то дурные намерения, он не сумел бы пр
оникнуть сюда ближе, чем на километр.
Ч Да? Ч сказал Вашния.
Ч Мне сказали, что только вы можете мне помочь.
Теперь, когда Вашния смог получше разглядеть незнакомца, он понял, что че
ловек давно не был на Земле Ч об этом свидетельствовала его неуклюжая п
оходка.
«Сила тяжести здесь гораздо больше, чем та, к которой он привык», Ч подум
ал Вашния.
Волосы у человека были обесцвечены сильным ультрафиолетовым облучение
м, но на коже не наблюдалось признаков ожогов. Облачен он был в новую Ч оч
ень новую Ч одежду.
Инопланетная загадка.
Ч Чем могу быть вам полезен?
Человек поднял руку, чтобы пригладить ладонью волосы, и Вашния заметил, ч
то кисть его представляет собой довольно грубую биомеханическую конст
рукцию, усеянную шрамами и похожими на оспинки пятнами. Мужчина заметил
взгляд Вашнии и сунул руку в карман куртки.
Ч Я не нашел здесь представительства Семи Миров.
Вашния кивнул.
Ч Они имеют только одно посольство в пределах Конфедерации, на Мазимбе.
Ч Но ведь на Конгресс прибыл делегат от Тау Кита.
Ч Да, она с Грималкина.
Ч Мне нужно поговорить с ней.
Вашния хохотнул. Бесцеремонные манеры незнакомца показались ему прост
о прелестными.
Ч Я не состою при ней секретарем. И я не занимаюсь обслуживанием других д
ипломатов. Вам придется разыскивать ее самому.
Человек выглядел раздраженным.
Ч Если бы я знал, где ее искать, я не стал бы обращаться к вам.
Ч Ах, вот оно что.
Ч Вы не подскажете мне, как с ней связаться?
Ч Но зачем она вам понадобилась?
Незнакомец заколебался Ч всего на долю секунды, но Вашния заметил это.
Ч Я разыскиваю родственников на Дакоте.
Ложь.
Заинтересованный несбыточным поведением странного незнакомца Вашния
решил не торопить события. Если их встреча не состоится, я узнаю об этом от
самой Фернандес.
Ч Франческа Фернандес остановилась в отеле «Виктория». Ей могут позвон
ить из регистратуры, и если она захочет поговорить с вами, она с вами погов
орит.
Ч Благодарю вас.
Человек повернулся, чтобы уйти, и Вашния сказал:
Ч Имейте в виду, она Ч нечеловек.
Он обернулся, поднося металлическую руку к лицу.
Ч В каком-то смысле, я тоже нечеловек.
Ч Могу я узнать ваше имя?
Снова секундное колебание, потом мужчина сказал:
Ч Иона. Меня зовут Иона.
Иона растворился в лесу так же неожиданно, как и появился. Вашния довольн
о долго стоял и смотрел ему вслед, удивляясь тому, что его взволновал Ч да
, именно взволновал Ч обыденный инцидент.
Вашния вернулся к своим делам, однако, как он ни старался, ему не удавалось
выбросить «тривиальный» инцидент из головы. Как и фразу, которую он сам с
казал Дмитрию:
Ч Власть предержащие должны бояться перемен.
Конечно, беспокойство его было ничем не оправданным.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34
л на новом посадочном поле Ч расположенном чуть восточнее комплекса Ч
рядом со своим «кузеном», звездолетом «Шафтсбери».
Полковник Дахам получил возможность непосредственного контакта со все
м личным составом сразу. В данный момент ему внимали почти две тысячи шта
тских специалистов ЗИКа плюс оставшиеся сто десять морских пехотинцев.
Со дня «инцидента» прошло трое суток.
Клаус намеренно затягивал паузу, ощущая, как аудитория замерла в напряже
нном ожидании. Сегодня утром Клаус приказал установить подиум Ч с котор
ого намеревался толкнуть страстную речь Ч в изгибе огромного U-образно
го административного корпуса. Кто-нибудь другой мог бы засомневаться в
мудрости подобного решения, когда аудитории приходилось созерцать не т
олько оратора, выступающего с трибуны, но и изуродованные двигателями «К
ровавого Потока» здания. Слишком уж живо напоминали разрушения о шести п
огибших и пятерых раненых морпехах, также как и о двух скончавшихся от тр
авм штатских.
Кто-то другой мог бы, конечно, засомневаться, только не полковник Дахам.
Неловкая тишина сделалась почти невыносимой.
Кто-нибудь другой мог бы заметить в толпе несколько гневных взглядов, и и
спугался бы этого.
Кто-то другой мог бы, вероятно, испугаться, только не полковник Дахам.
Клаус не испугался. Гнев Ч это хорошо. Гнев можно использовать. От гнева н
е так-то легко отделаться. Ярость, искусно направленная в нужное русло, эт
о похлеще любого химического возбудителя.
Праведный гнев толпы был ниспослан Клаусу самим Господом Богом.
Клаус «просканировал» горящим взглядом передние ряды слушателей и сде
лал широкий круговой жест левой рукой. Правая его рука еще не совсем восс
тановила двигательные функции после попадания в него лазерного луча.
Ч Оглядитесь вокруг себя. Мы подверглись атаке бакунинских террористо
в, анархистов, единственная цель которых Ч разрушение. Но оглядитесь во
круг Ч разве это Ч разрушения?
Для начала следует садануть их по мозгам чем-то явным, очевидным.
Ч Вам известно, что намеревались сделать террористы? Ч Черта с два им и
звестно. Клаусу удалось предотвратить утечку информации о событиях на п
одземных складских уровнях. Не более пяти-шести самых доверенных людей
знало о существовании подземного туннеля Ч туннеля, вход в который спец
команда ЗИКовских подрывников запечатала наглухо.
Ч Представьте себе включение всех приводов «Кровавого Потока» при одн
овременной активации квантовой экстракционной топки контраграва.
Клаус улыбнулся про себя. Они заглотили наживку, еще немного Ч и они у нег
о на крючке. В толпе было много технарей, и эти-то уж точно могли себе предс
тавить. Для остальных Клаус продолжал.
Ч Если бы это произошло, вы видели бы сейчас не поврежденное здание поза
ди меня. Вы смотрели бы со дна стометровой глубины воронки, на почти килом
етровой длины траншею со стекловидной внутренней поверхностью.
Он чувствовал волну нарастающего возбуждения. Волну, приближающуюся ме
дленно, но неотвратимо. Клаусу стало трудно контролировать собственную
жестикуляцию, и он решил наплевать на рану от лазерного луча. Медики пото
м разберутся. Клаус выбросил вверх правую руку, едва удержавшись от крик
а, когда острая боль пронзила плечо.
Ч И предотвращение этого называется поражением? Пятеро морских пехоти
нцев, ваших товарищей, погибли, предотвращая катастрофу. Террористы уже
проникли к контраграву, когда эти пятеро героев остановили их… останови
ли ценой собственных жизней. Старт «Кровавого Потока» был вызван непола
дками в системе контраграва. Террористы почти добились своего!
Клаус и сам понимал, что несколько переигрывает, но звук его собственног
о, усиленного мощной аппаратурой голоса, взбадривал, как наркотик.
Ч Если бы не эти пятеро отважных, беззаветно преданных Конфедерации бо
йцов, нам было бы сейчас не до подготовки ко второй фазе данной операции. П
о той простой причине, что все мы были бы мертвы.
При этих словах Клаус улыбнулся.
Пора приступать к изложению остальных своих проблем.
Ч Не правда ли интересно, что нашлись среди вас такие, кто называет этот
подвиг ваших соратников поражением?
Последовала долгая пауза. Полковник старался продлить ее как можно доль
ше, чтобы подтекст сказанного дошел до каждого. Столь многозначительная
пауза преследовала и другую Ч кроме достижения драматического эффект
а Ч цель. Это был знак верным Клаусу людям Ч «внимание», «приготовьтесь
».
Ч Не удивительно ли, что среди пропавших без вести числится женщина Ч о
фицер морской пехоты, в обязанность которой входила охрана периметра? А
не интересно ли, что она была последней, кто проник на борт «Кровавого Пот
ока» в день прискорбного инцидента? Не интересно ли, что она несла вахту в
месте с вероломной предательницей, бакунинской наймиткой Кэти Шейн, ког
да более чем восьми сотням заключенных было позволено совершить побег?
Ч Не интересно ли, что я сам едва не пал жертвой снайпера, ведущего огонь
с нашей же собственной башни воздушного контроля?
Люди Клауса в толпе изготовились и ждали последнего сигнала.
Ч Теперь, полагаю, каждому из вас ясно Ч даже без тех разведывательных и
сточников, к которым имею доступ только я, Ч что предатели, сочувствующи
е бакунинским террористам, затесались в наши тесные ряды. Они действуют
среди нас давно, с самого начала операции. Капкан, в который я намеренно пр
евратил «Кровавый Поток», должен был не только обезвредить проникших ту
да террористов…
Ч Этот капкан помог нам выявить изменников в наших собственных рядах!
Эта фраза и являлась сигналом, по которому агенты Клауса одновременно сх
ватили свыше двух десятков людей, занесенных полковником Дахамом в «чер
ный список» Ч людей ненадежных, людей, позволявших себе недвусмысленны
е высказывания относительно характера операции, да и просто людей трусл
ивых. Все присутствующие находились в состоянии полного оцепенения, ког
да громилы Клауса выхватили из толпы двадцать четыре человека Ч мужчин
и женщин.
Двадцать четыре проблемы, которые можно было считать уже решенными.
Ч Посмотрите на них! Две дюжины тайных убийц, каждый из которых ждал подх
одящего момента, чтобы уничтожить любого из вас. Каждый из них с готовнос
тью отдал бы даже свою собственную жизнь за то, чтобы увидеть, как этот ком
плекс стирается с лица планеты. Но они просчитались и выдали себя… и вы то
лько посмотрите, какие это жалкие и трусливые создания!
Все они действительно выглядели до смерти напуганными, когда их тащили к
башне-резиденции. Один из них, молодой морпех Коннер, разрыдался.
Каждый из них, естественно, отрицал все предъявленные им обвинения.
Но Клаус готов был держать пари, что каждый десятый из толпы верил им. И эт
от каждый десятый ничего не мог сделать, иначе он тотчас же оказался бы ср
еди задержанных.
Клаус дождался, пока громкий гул взбудораженной толпы немного утихнет, п
отом продолжил свою пламенную речь.
Ч Мы не стали слабее после выпавшего на нашу долю испытания. Мы стали сил
ьнее и сплоченнее.
Ч Мы не потерпели поражения. Мы Ч триумфаторы.
Ч Мы еще не закончили. Мы только начинаем.
Ч Оглянитесь вокруг себя. Будущее принадлежит нам. Бакунин наш. И никто н
е сможет остановить нас!
Речь продолжалась еще минут сорок. С подиума Клаус уходил под гром оваци
й. Ему аплодировали стоя.
Глава 40
Сим Вашния любил посещать Землю. Ему нравились ее чистый прозрачный возд
ух и малая гравитация, которая позволяла ему в буквальном смысле слова г
оры ворочать Ч настолько легко давались здесь физические усилия. Вот и
во время нынешнего своего визита он испытывал наслаждение от окружающе
й среды Земли. Наслаждение, которое только усиливалось от осознания того
, что его, Вашнии, планы осуществляются на удивление хорошо. Все шло просто
прекрасно.
И вот, пребывая в столь безмятежном и умиротворенном расположении духа,
Вашния вдруг с тревогой почувствовал, что непременная улыбка начинает м
едленно сползать с его лица.
Вашния погладил бороду, скрывая попытку удержать ускользающую улыбку.
Ч Чего ты хочешь от меня?
Вашния не видел причины, которая заставляла бы его недолюбливать Дмитри
я Олманова. Этот немолодой уже русский был таким же, как и он, Вашния, профе
ссионалом, делающим свою работу. Но на этот раз Вашнии с трудом удавалось
оставаться в хорошем настроении, чего он за собой никогда прежде не заме
чал.
Впервые за долгое-долгое время Вашния испытывал такое раздражение.
Они с Дмитрием сидели в офисе Олманова, глубоко в недрах основания башни
Конфедерации. В самом чреве конфедеративной бюрократии, фигурально выр
ажаясь.
Ч Я хочу от тебя прямого ответа, Вашния.
Дмитрий выглядел утомленным. Вашния понимал его состояние, но был далек
от сочувствия старику. Каждое десятилетие, непосредственно перед Конгр
ессом, разведывательные службы всех ветвей Конфедерации лихорадочно а
ктивизировали свою деятельность. Это была данность, неизбежность. Вода б
ыла мокрая, межзвездное пространство заполнялось вакуумом, а конфедера
тивная политика каждые десять лет достигала своей критической массы.
Это ни в коей мере не извиняло вопиющую бестактность Дмитрия.
Ч Ты что же, ждешь от меня признания всех якобы совершенных Протекторат
ом Инди преступлений?
Дмитрий потер ладонью лоб.
Ч Я ни в чем тебя лично не обвиняю.
Ч Отрадно слышать.
Ч Но ты ведь не можешь отрицать того, что произошло на Марсе.
Ч Я ничего не собираюсь ни отрицать, ни признавать.
Дмитрий с силой ударил кулаком по столу.
Ч Проклятье! Я играю в эти игры дольше, чем ты живешь на свете. Я мог бы рук
оводить аппаратом Службы Безопасности всей Конфедерации.
Вашния поднялся с кресла. От его улыбки не осталось и следа.
Ч Спасибо, что пригласил меня, но я должен идти. Дмитрий откинулся на спи
нку кресла.
Ч Не торопись. Извини за вспышку. Не сдержался я… нервы ни к черту.
Ч Не думаю, что у нас есть что сказать друг другу.
Ч Никак ты не поймешь! Я хочу удержать Конфедерацию от развала. Структур
а ее Ч это тщательно сбалансированный механизм, и любое смещение власти
способно вызвать дестабилизирующие, непредсказуемые последствия.
Вашния не стал ни садиться, ни пытаться вернуть знаменитую свою улыбку н
а ее прежнее место.
Ч О каких смещениях ты толкуешь? Ч Он даже не потрудился скрыть звучащу
ю в голосе иронию.
Ч Мы оба знаем, какие планеты будут на предстоящем Конгрессе повышены в
звании, так сказать. Особенно теперь, когда ты получил поддержку Семи Мир
ов…
Ч Я понимаю тебя. Только вот что я тебе скажу Ч с того места, где ты сидишь
, любое «смещение власти», как это называешь, может показаться слишком де
стабилизирующим. Даже угрожающим.
Дмитрий молча кивал.
Вашния вздохнул.
Ч Хватит болтать о хваленой беспристрастности ЗИКа. Пора бы тебе откры
то признать, что ты представляешь из себя ничто иное, как защитника интер
есов Сириуса и Альфа Центавра.
Ч А ты ни разу не задумывался о том, что любое сколь-нибудь значительное
перераспределение власти может вызвать крайне нежелательные последст
вия?
Ч Все власть предержащие должны бояться перемен.
Ч Я не утверждаю, что наша нынешняя система безупречна, но налицо призна
ки таких процессов, которые…
Вашния предостерегающе поднял руку и шагнул к двери.
Ч Я до глубины души возмущен вашим намеком на то, что Народный Протектор
ат Инди пытается нарушить Священную Хартию. Если вы еще раз позволите се
бе нечто подобное, я буду вынужден предъявить вам официальную ноту проте
ста.
Ч Я же сказал, я ни в чем тебя не обвиняю. Не кипятись. Присядь, пожалуйста,
и выслушай меня.
Вашния с видом оскорбленного достоинства нехотя сел.
Ч Видимо, я в самом деле несколько погорячился. Но давай заканчивать наш
двусмысленный разговор. Мы оба Ч деловые люди. Какого прямого ответа ты
от меня ждешь?
Ч Хорошо, Сим. Я хочу знать, следует ли мне беспокоиться на твой счет в све
те предстоящих событий?
Вашния погладил седую бороду, чувствуя, как на лицо его возвращается улы
бка.
Ч Возможно, Дмитрий. Возможно, тебе следует побеспокоиться.
* * *
Настроение Сима Вашнии вернулось в нормальное состояние к тому моменту,
когда он возвратился к консульству Протектората Инди. Ему еще надо было
закончить кое-какие важные дела, не последнее место среди которых заним
ала инспекция разведывательной операции Протектората на Земле.
Консульство Инди располагалось Ч как и представительства всех осталь
ных ветвей Конфедерации Ч в дипломатическом квартале, размещавшемся в
округ Конфедеративной Башни. Каждое посольство владело участком земли,
приобретенным правительством той или иной планеты Ч именно по этой при
чине ни одно представительство не размещалось собственно в Башне, хотя к
илометровой высоты здание легко вместило бы всех, еще и место осталось б
ы.
Единственной планетой, которая держала свой бюрократический аппарат н
епосредственно в башне, была Земля.
Консульство Инди находилось в центре десятка более мелких зданий, в кото
рых функционировал дипломатический аппарат миров, входящих в состав Пр
отектората.
Вашния, погруженный в глубокие раздумья, шел по тропинке, петляющей межд
у зданиями, и только-только приближался к декоративному каменному мости
ку, ведущему в передний двор Консульства Инди, когда услышал незнакомый
голос.
Ч Мистер Вашния?
Вашния обернулся и увидел, как из-за тени дерева крадущимся шагом вышла т
емная фигура. Человек появился как будто ниоткуда, и первой мыслью Вашни
и было Ч «засада!».
Но он тотчас же взял себя в руки. Окружающий ландшафт скрывал такие меры б
езопасности, что имей человек какие-то дурные намерения, он не сумел бы пр
оникнуть сюда ближе, чем на километр.
Ч Да? Ч сказал Вашния.
Ч Мне сказали, что только вы можете мне помочь.
Теперь, когда Вашния смог получше разглядеть незнакомца, он понял, что че
ловек давно не был на Земле Ч об этом свидетельствовала его неуклюжая п
оходка.
«Сила тяжести здесь гораздо больше, чем та, к которой он привык», Ч подум
ал Вашния.
Волосы у человека были обесцвечены сильным ультрафиолетовым облучение
м, но на коже не наблюдалось признаков ожогов. Облачен он был в новую Ч оч
ень новую Ч одежду.
Инопланетная загадка.
Ч Чем могу быть вам полезен?
Человек поднял руку, чтобы пригладить ладонью волосы, и Вашния заметил, ч
то кисть его представляет собой довольно грубую биомеханическую конст
рукцию, усеянную шрамами и похожими на оспинки пятнами. Мужчина заметил
взгляд Вашнии и сунул руку в карман куртки.
Ч Я не нашел здесь представительства Семи Миров.
Вашния кивнул.
Ч Они имеют только одно посольство в пределах Конфедерации, на Мазимбе.
Ч Но ведь на Конгресс прибыл делегат от Тау Кита.
Ч Да, она с Грималкина.
Ч Мне нужно поговорить с ней.
Вашния хохотнул. Бесцеремонные манеры незнакомца показались ему прост
о прелестными.
Ч Я не состою при ней секретарем. И я не занимаюсь обслуживанием других д
ипломатов. Вам придется разыскивать ее самому.
Человек выглядел раздраженным.
Ч Если бы я знал, где ее искать, я не стал бы обращаться к вам.
Ч Ах, вот оно что.
Ч Вы не подскажете мне, как с ней связаться?
Ч Но зачем она вам понадобилась?
Незнакомец заколебался Ч всего на долю секунды, но Вашния заметил это.
Ч Я разыскиваю родственников на Дакоте.
Ложь.
Заинтересованный несбыточным поведением странного незнакомца Вашния
решил не торопить события. Если их встреча не состоится, я узнаю об этом от
самой Фернандес.
Ч Франческа Фернандес остановилась в отеле «Виктория». Ей могут позвон
ить из регистратуры, и если она захочет поговорить с вами, она с вами погов
орит.
Ч Благодарю вас.
Человек повернулся, чтобы уйти, и Вашния сказал:
Ч Имейте в виду, она Ч нечеловек.
Он обернулся, поднося металлическую руку к лицу.
Ч В каком-то смысле, я тоже нечеловек.
Ч Могу я узнать ваше имя?
Снова секундное колебание, потом мужчина сказал:
Ч Иона. Меня зовут Иона.
Иона растворился в лесу так же неожиданно, как и появился. Вашния довольн
о долго стоял и смотрел ему вслед, удивляясь тому, что его взволновал Ч да
, именно взволновал Ч обыденный инцидент.
Вашния вернулся к своим делам, однако, как он ни старался, ему не удавалось
выбросить «тривиальный» инцидент из головы. Как и фразу, которую он сам с
казал Дмитрию:
Ч Власть предержащие должны бояться перемен.
Конечно, беспокойство его было ничем не оправданным.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34