VadikV
35
Эндрю Свонн: «Акция возм
ездия»
Эндрю Свонн
Акция возмездия
Оригинал: S. Andrew Swann, “Profiteer”, 1995
Аннотация
Автор переносит читателя в дал
екое будущее, когда человечество освоило самые затаенные уголки Вселен
ной. Место действия Ч планета Бакунин, где царят анархия и произвол. Осущ
ествляя свои экспансионистские замыслы. Исполнительный Комитет Конфед
ерации галактических держав захватывает имущество корпорации «ГАА», п
роизводящей сверхсовременное вооружение.
Ее владелец Доминик Магнус готовится осуществить акцию возмездия и наб
ирает для этого спецгруппу захвата…
Эндрю Свонн
Акция возмездия
Действующие лица
Конфедерация
Пирс Адамс Ч представитель Конфедерации на Архероне. Делег
ат Союза Альфа Центавра.
Амброуз Ч телохранитель Дмитрия Олманова.
Калин Грин Ч представитель Конфедерации на Циносе. Делегат
Экономического Сообщества Сириус-Эридан.
Франческа Фернандес Ч представитель Конфедерации на Грима
лкине. Делегат Семи Миров. Потомок генетически мутированных животных-мо
ро.
Роберт Каунда Ч представитель Конфедерации на Мазимбе. Дел
егат Союза Независимых Миров Триангули-Аустралис.
Дмитрий Олманов Ч Глава Земного Исполнительного Комитета (
ЗИК). Самый могущественный человек Конфедерации.
Сим Вашния Ч представитель Конфедерации на Шиве. Делегат На
родного Протектората Эпсилон Инди.
Операция «Распутин»
Клаус Дахам Ч полковник ЗИК. Командир звездолета «Кровавый
Поток», руководитель операции «Распутин».
Мэри Хогланд Ч капрал окцисисской морской пехоты. Прикоман
дирована к «Кровавому Потоку».
Эрик Мэрфи Ч младший лейтенант окцисисской морской пехоты.
Прикомандирован к «Кровавому Потоку».
Кэти Шейн Ч капитан окцисисской морской пехоты. Прикоманди
рована к «Кровавому Потоку».
Уэбстер Ч вымышленное имя осведомителя полковника Дахама.
Планета Бакунин
Цветок Ч птицеподобный инопланетянин. Эксперт по вооружен
ным силам Конфедерации.
Сай Хелмсмен Ч вице-президент корпорации «Годвин Армз Энд А
рмаментс» (ГАА).
Айвор Йоргенсон Ч водитель, пилот и контрабандист.
Йоханн Леви Ч специалист по подрывным работам, владелец маг
азина «Большевистские книги».
Тхаэле Мосаса Ч специалист по электронике, владелец фирмы «
Мосаса Сэлвидж».
Доминик Магнус Ч бывший полковник ЗИК. Президент корпораци
и «ГАА».
Кари Тетсами Ч «вольный» компьютерный пират.
Беспорядочная Походка Ч устройство с искусственным интелл
ектом. «Партнер» Мосасы.
Мэрайя Занзибар Ч глава службы безопасности корпорации «Г
одвин Армз Энд Армаментс».
Пролог
Политика как она есть
Глава 1
На протяжении сотни миллионов лет двухкилометровой длины Лицо бесстра
стно взирало на марсианское небо. В течение последнего века Дмитрий Олма
нов регулярно посещал этот артефакт.
Во время первых его визитов, когда небо горело враждебным кроваво-красн
ым огнем, Дмитрию приходилось надевать герметичный скафандр. Сегодня он
мог позволить себе обойтись всего лишь тяжелой паркой. Его дыхание клуби
лось туманом в бесконечности кристально-голубого воздуха, слегка подсв
еченного облаками искусственно выведенных микроорганизмов.
Личный врач Дмитрия наверняка отчитал бы его за то, что он не воспользова
лся респиратором.
«Дмитрий, Ч сказал бы он, Ч ваше новое сердце испытывает избыточную наг
рузку от вашей напряженной работы. Совершенно ни к чему подвергать его д
ополнительному стрессу, вы ведь дышите слишком разряженной атмосферой
».
Генеральный штаб Дмитрия также высказался бы против его прогулки по пов
ерхности Марса Ч даже в сопровождении вездесущего Амброуза. Слишком уж
заманчивой мишенью был Дмитрий для наемных убийц.
Публицисты Конфедерации наверняка пожелали бы сделать достоянием обще
ственности тот факт, что Дмитрию Олманову Ч полумифическому Железному
Человеку, всемогущему главе Земного Исполнительного Комитета Ч прису
ща некоторая сентиментальность.
Он мог не обращать никакого внимания на их высказывания без малейшего ущ
ерба для себя.
Но Лицо… Лицо Дмитрий не мог игнорировать.
Олманов был могущественнейшим человеком в Конфедерации… но он чувство
вал, что ему следует время от времени напоминать самому себе о том, что сущ
ествуют во Вселенной явления более значительные, нежели его собственна
я персона.
Дмитрий оглянулся на своего спутника-телохранителя. Амброуза, как и все
гда, совершенно не впечатляло величественное сооружение. Он спокойно ст
оял позади хозяина, одетый еще легче, чем сам Дмитрий. Дыхание его лишь сле
гка туманилось в марсианском воздухе. Рост Амброуза составлял два с поло
виной метра; безволосый и загорелый, он смотрел на мир из-за черных радужн
ых оболочек, на фоне которых зрачки почти не угадывались.
Ч Ты когда-нибудь задумывался, почему они вымерли? Ч Дмитрий махнул тр
остью в направлении купола, который должен был защищать древний артефак
т от воздействия атмосферы.
Ч Нет, сэр. Ч Амброуз покачал головой.
Иногда Дмитрий задавался вопросом, какого рода мыслительные процессы п
роисходят за темными глазами Амброуза, от первоначального мозга которо
го осталась лишь одна четверть. Остальные три четверти мозга телохранит
еля контролировались компьютерными программами. Несмотря на поврежден
ный мозг, Амброуз был преданным, довольно смышленым, суперквалифицирова
нным телохранителем… и совершенно программируемым Ч без нарушения, пр
авда, конфедеративных табу, касавшихся искусственных интеллектов или г
енной инженерии.
Но Олманов уже давно отчаялся найти в лице Амброуза интересного собесед
ника и заковылял вперед, опираясь на трость.
Ч Что их погубило? Эпидемия? Междоусобные войны?
Ч Я не знаю, сэр.
Ч Они ведь столь многого достигли…
Лицо представляло собой один из немногочисленных относительно хорошо
сохранившихся следов цивилизации, которая процветала и вымерла задолг
о до того, как любая из известных разумных рас начала осваивать Космос. Сн
ачала человечество считало, что лицо является продуктом погибшей по как
ой-то причине цивилизации марсиан… а потом люди обнаружили на Марсе выр
езанную в скале звездную карту, которая привела их на Долбри. Долбри была
необитаемой планетой, которая никак не могла возникнуть и эволюциониро
вать естественным путем. Она стала для человечества лишь первым примеро
м внеземного искусственного формирования планет. Марс, похоже, являл соб
ою пример подобного же усилия долбрианцев. Однако развитие его Ч в отли
чие от Долбри Ч застряло где-то на полпути. Биосфера не прижилась, атмосф
ерный слой стал тоньше, а вода частично замерзла, а частично испарилась.
Судя по всему, древние долбрианцы вымерли, находясь в зените расцвета св
оей цивилизации, и никто не знал, почему с ними случилась такая глобальна
я катастрофа.
Ч Вы плохо себя чувствуете, сэр?
До Дмитрия дошло, что он оборвал фразу на середине.
Ч Нет-нет. Со мной все в порядке. Я просто думаю, Амброуз. Я хотел сказать, ч
то долбрианцы достигли в своем развитии величайших высот Ч по сравнени
ю с нами их можно считать богами Ч и все же уничтожили себя. Тогда что уж о
нас говорить? Какие у нас шансы на то, чтобы выжить?
Ч Вам известен ответ на этот вопрос, сэр?
Дмитрий горько улыбнулся.
Ч Видимо, в природе мыслящих животных заложена установка творить Зло. И
менно Зло в конечном счете и уничтожит нас.
Амброуз непонимающе уставился на него.
Ч Тебе следует осознать это, Амброуз, Ч сказал Дмитрий. Ч Мы пробираем
ся через творимое нами Зло каждый день. Впрочем, ты, может быть, и нет, а я-то
уж точно. Сто шестьдесят лет коллективного Зла человечества Ч вот что я
такое.
Ч Вам виднее, сэр.
Ч В один прекрасный день тебе, возможно, придется не согласиться со мной
, Амброуз. Ч Дмитрий присел на корточки и вытащил из грязи зеленый спутан
ный пучок «демонической травы». Она неохотно вырвалась из почвы и потяну
ла за собой частично разложившиеся кусочки камня и с десяток насекомых-
симбиотов, которые поддерживали ее простейшую экосистему. Дмитрий раск
рошил пучок пальцами, давя крошечных белых насекомых.
Ч Что бы ты предпринял, если бы я попытался убить себя?
По лицу Амброуза, пробежала болезненная тень.
Ч Сэр…
Ч Думаю, у тебя были бы кое-какие проблемы. Тебе пришлось бы наплевать на
свое программирование и воспользоваться остатком твоего мозга, чтобы н
айти надлежащий выход.
Ч Не надо так говорить, сэр. Ч Амброуз с трудом ворочал языком.
Дмитрий отряхнул с пальцев травинки.
Ч Не волнуйся. Я слишком хорошо знаю, какой бардак начнется в Конфедерац
ии после моей смерти. Я не позволю себе умереть. «А если и позволю, то лишь п
осле того, как буду полностью убежден в том, что мой возможный преемник не
хуже меня», Ч подумал он.
Выражение боли исчезло из глаз Амброуза.
Ч Меня многие считают монстром, Ч продолжал Дмитрий, Ч и в первую очер
едь я сам. Но все же у меня остался кусочек души.
Амброуз вернулся в свое обычное, спокойно-настороженное состояние.
Ч Да, сэр, Ч кивнул он.
Дмитрий поднялся с корточек, чувствуя, как хрустнули коленные суставы.
Ч Помни, что ты должен служить моему преемнику так же хорошо, как служишь
мне, Амброуз. Ты меня переживешь.
Ч Возможно, сэр.
Дмитрий вздохнул и, повернувшись, двинулся назад к аэрокару. Сегодня он у
же достаточно насмотрелся на Лицо.
Ч Ты помнишь Хелен, Амброуз?
Ч Нет, сэр.
Ч Конечно, не помнишь. Ведь это для тебя несущественно. Ты не запоминаешь
того, что для тебя несущественно, верно?
Ч Да, сэр.
Ч Впрочем, ты мог ее и не знать. Я имел с ней дело лет пятнадцать назад, а вс
коре мне придется иметь дело с ее близнецами.
Ч Сэр?
Они подошли к аэрокару, и Дмитрий устало оперся на капот двигателя. «Нужн
о было все же надеть респиратор».
Ч Эскалация Зла, Амброуз. Грехи отцов и все такое… Ч Дмитрий умолк и пер
евел дыхание. Через пару секунд тело его сотряслось от приступа болезнен
ного сухого кашля, голова закружилась, а на глазах выступили слезы.
Амброуз мгновенно подскочил к хозяину.
Ч Назад! Ч отмахнулся тот от телохранителя тростью. Ч Со мной все в пор
ядке! Никаких докторов на этой неделе. Они просто заменят еще один орган.
Ч Вы уверены, сэр?
Дмитрий кивнул, борясь с головокружением, потом скользнул в открытую две
рцу аэрокара. Амброуз занял место водителя. Дверь летательного аппарата
с шипением закрылась; и через полминуты, когда давление в салоне восстан
овилось, Олманов почувствовал себя немного лучше.
Он выглянул в окно, еще раз взглянул на Лицо и подумал, что, возможно, видит
Его в последний раз. Оставалось только надеяться, что врачи сумеют продл
ить ему жизнь настолько, чтобы он смог найти подходящего преемника.
Жить дольше Дмитрий, собственно говоря, и не хотел. Он и без того прожил уж
е слишком долго.
Он видел расцвет и закат Земного Союза и насильственную депортацию люде
й с Земли. Он был свидетелем появления первых звездолетов с тахоприводам
и и последующего рывка человечества в Глубокий Космос. Со времени его ро
ждения люди основали колонии на множестве инопланетных миров. В течение
его жизни марсианскую атмосферу сделали пригодной для дыхания, и больши
нство землян устремилось к звездам.
Слишком много важнейших исторических событий для жизни одного человек
а.
Он являлся главой Земного Исполнительного Комитета, которому подчинял
ись секретная полиция, армия и силы специального назначения Конфедерац
ии, состоящей из восьмидесяти трех планет. Дмитрий Олманов и ЗИК олицетв
оряли собой единственную централизованную власть над всеми этими вось
мьюдесятью тремя планетами. Восьмьюдесятью тремя независимыми правите
льствами, которые с радостью разорвали бы Конфедерацию на кусочки, если
бы не дипломатическая политика ЗИК, удерживающая, подобно тонкому слою к
лея, этот политический союз от распада.
Ч Отправляемся, Амброуз. У нас совещание. Аппарат взмыл в воздух, и Дмитр
ий добавил: Ч Когда-нибудь я из-за тебя опоздаю на свои собственные похо
роны.
* * *
На довольно приличном расстоянии от взлетевшего аэрокара Олманова, в ма
рсианском горном образовании Ч которое могло быть еще одним долбрианс
ким артефактом или просто выветренным гребнем горы Ч одинокая фигура о
пустила бинокль. Человек знал, что подвергнул себя большому риску, насто
лько приблизившись к Дмитрию, которого сопровождало существо по имени А
мброуз. Фактически он только сейчас вспомнил, сколь велик был риск. Он поч
ти забыл о прирученном големе
Голем Ч искусственное существо, которое,
согласно легенде, создал по человеческому подобию пражский раввин в кон
це XVI Ч начале XVII вв. (Прим. перев. )
Дмитрия.
Нет, не забыл, просто не захотел вспоминать. Как и многое другое.
Человек взглянул на тусклую хромированную кибернетическую кисть
своей правой руки. Она была покрыта шрамами и «оспинами» от долгих лет по
льзования… как и одна из механических ног человека, тоже потускневшая.
Незнакомец отошел за скалу, чтобы его не заметили со стороны аэрокара Ол
манова. Совсем ни к чему было так рисковать. Дмитрия, могущественнейшего
чиновника Конфедерации, могла сопровождать усиленная охрана, а не один л
ичный телохранитель.
Человек положил бинокль в футляр и стоял некоторое время недвижимо, чуть
пригнувшись, выжидая, пока летательный аппарат главы ЗИК не скроется за
марсианским горизонтом. Хорошо, что служба безопасности ЗИК не разыскив
ала его.
Его никто не разыскивал.
Никто не знал о том, что он существует.
Девять лет он провел так, чтобы как можно меньше вступать в контакт с окру
жающим миром. Было необходимо, чтобы никто не знал о его пребывании здесь.
Он был аномалией, способной дестабилизировать ход событий, ради которых
он и прибыл сюда.
Столь многое могло пойти прахом, если бы его обнаружили, если бы обнаружи
ли его хрустальные пещеры… и все же, несмотря на необходимость предостор
ожности, несмотря на его сфабрикованное и ставшее уже почти реальным Ч
несуществование, он по-прежнему совершал паломничество к Лицу.
Лицо напоминало ему о доме.
Теперь он понял другую причину, по которой он приходил сюда.
Он надеялся увидеть Дмитрия.
Ему было известно об одержимости старика долбрианцами и Лицом. Несмотря
на усилия остаться необнаруженным, он испытывал глубинное желание посм
отреть на человека, который был ответственен за все. Ему хотелось увидет
ь своего бывшего командира, человека, которого он когда-то бесконечно ув
ажал.
И вот сегодня, во время последнего визита, он наконец-то увидел Дмитрия. Т
еперь, ближе к концу ссылки, это оказалось неожиданным шоком.
Увидев Дмитрия, стоящего на равнине Сидония, он не мог отделаться от мысл
и об убийстве старика.
Даже после девяти лет добровольной изоляции его ненависть к человеку, ко
торый вскоре отдаст страшные приказания, не притупилась, а напротив, еще
более обострилась. Но, если он хочет, чтобы его жертвоприношение стало ск
оль-нибудь значимым, он должен позволить старику отдать эти приказания.
Чтобы получить шанс спасти хоть что-нибудь, ему придется подождать, чтоб
ы они были отданы, ждать, пока они не будут почти выполнены.
Ждать, пока все не закончится.
Но он уже ждал девять лет; и мог подождать еще четыре месяца.
По крайней мере, очень скоро он смог бы отправиться на Землю. Ему всегда хо
телось увидеть эту планету.
По прошествии довольно продолжительного времени, когда Дмитрий и Амбро
уз давно уже улетели, он отправился в неблизкий путь к своему убежищу Ч х
рустальным пещерам, в своем роде столь же впечатляющим, как и древнее Лиц
о. Однако, в отличие от Лица, возраст их насчитывал всего девять лет, и были
они скрыты под поверхностью Марса.
* * *
Дмитрий проводил совещание на расстоянии примерно десяти километров о
т Лица, в одной из заброшенных научных станций, разбросанных вокруг оста
тков долбрианских строений, называемых Городом. Станция была упрятана п
од землей у основания одной из атмосферных башен десятикилометровой вы
соты, которые представляли собой наиболее впечатляющие результаты чел
овеческой деятельности на планете. Атмосферные башни, построенные разу
мными самовоспроизводящимися машинами еще в те времена, когда человече
ство без опаски пользовалось такими машинами, усеивали Марс подобно гиг
антским одуванчикам-альбиносам.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34
35
Эндрю Свонн: «Акция возм
ездия»
Эндрю Свонн
Акция возмездия
Оригинал: S. Andrew Swann, “Profiteer”, 1995
Аннотация
Автор переносит читателя в дал
екое будущее, когда человечество освоило самые затаенные уголки Вселен
ной. Место действия Ч планета Бакунин, где царят анархия и произвол. Осущ
ествляя свои экспансионистские замыслы. Исполнительный Комитет Конфед
ерации галактических держав захватывает имущество корпорации «ГАА», п
роизводящей сверхсовременное вооружение.
Ее владелец Доминик Магнус готовится осуществить акцию возмездия и наб
ирает для этого спецгруппу захвата…
Эндрю Свонн
Акция возмездия
Действующие лица
Конфедерация
Пирс Адамс Ч представитель Конфедерации на Архероне. Делег
ат Союза Альфа Центавра.
Амброуз Ч телохранитель Дмитрия Олманова.
Калин Грин Ч представитель Конфедерации на Циносе. Делегат
Экономического Сообщества Сириус-Эридан.
Франческа Фернандес Ч представитель Конфедерации на Грима
лкине. Делегат Семи Миров. Потомок генетически мутированных животных-мо
ро.
Роберт Каунда Ч представитель Конфедерации на Мазимбе. Дел
егат Союза Независимых Миров Триангули-Аустралис.
Дмитрий Олманов Ч Глава Земного Исполнительного Комитета (
ЗИК). Самый могущественный человек Конфедерации.
Сим Вашния Ч представитель Конфедерации на Шиве. Делегат На
родного Протектората Эпсилон Инди.
Операция «Распутин»
Клаус Дахам Ч полковник ЗИК. Командир звездолета «Кровавый
Поток», руководитель операции «Распутин».
Мэри Хогланд Ч капрал окцисисской морской пехоты. Прикоман
дирована к «Кровавому Потоку».
Эрик Мэрфи Ч младший лейтенант окцисисской морской пехоты.
Прикомандирован к «Кровавому Потоку».
Кэти Шейн Ч капитан окцисисской морской пехоты. Прикоманди
рована к «Кровавому Потоку».
Уэбстер Ч вымышленное имя осведомителя полковника Дахама.
Планета Бакунин
Цветок Ч птицеподобный инопланетянин. Эксперт по вооружен
ным силам Конфедерации.
Сай Хелмсмен Ч вице-президент корпорации «Годвин Армз Энд А
рмаментс» (ГАА).
Айвор Йоргенсон Ч водитель, пилот и контрабандист.
Йоханн Леви Ч специалист по подрывным работам, владелец маг
азина «Большевистские книги».
Тхаэле Мосаса Ч специалист по электронике, владелец фирмы «
Мосаса Сэлвидж».
Доминик Магнус Ч бывший полковник ЗИК. Президент корпораци
и «ГАА».
Кари Тетсами Ч «вольный» компьютерный пират.
Беспорядочная Походка Ч устройство с искусственным интелл
ектом. «Партнер» Мосасы.
Мэрайя Занзибар Ч глава службы безопасности корпорации «Г
одвин Армз Энд Армаментс».
Пролог
Политика как она есть
Глава 1
На протяжении сотни миллионов лет двухкилометровой длины Лицо бесстра
стно взирало на марсианское небо. В течение последнего века Дмитрий Олма
нов регулярно посещал этот артефакт.
Во время первых его визитов, когда небо горело враждебным кроваво-красн
ым огнем, Дмитрию приходилось надевать герметичный скафандр. Сегодня он
мог позволить себе обойтись всего лишь тяжелой паркой. Его дыхание клуби
лось туманом в бесконечности кристально-голубого воздуха, слегка подсв
еченного облаками искусственно выведенных микроорганизмов.
Личный врач Дмитрия наверняка отчитал бы его за то, что он не воспользова
лся респиратором.
«Дмитрий, Ч сказал бы он, Ч ваше новое сердце испытывает избыточную наг
рузку от вашей напряженной работы. Совершенно ни к чему подвергать его д
ополнительному стрессу, вы ведь дышите слишком разряженной атмосферой
».
Генеральный штаб Дмитрия также высказался бы против его прогулки по пов
ерхности Марса Ч даже в сопровождении вездесущего Амброуза. Слишком уж
заманчивой мишенью был Дмитрий для наемных убийц.
Публицисты Конфедерации наверняка пожелали бы сделать достоянием обще
ственности тот факт, что Дмитрию Олманову Ч полумифическому Железному
Человеку, всемогущему главе Земного Исполнительного Комитета Ч прису
ща некоторая сентиментальность.
Он мог не обращать никакого внимания на их высказывания без малейшего ущ
ерба для себя.
Но Лицо… Лицо Дмитрий не мог игнорировать.
Олманов был могущественнейшим человеком в Конфедерации… но он чувство
вал, что ему следует время от времени напоминать самому себе о том, что сущ
ествуют во Вселенной явления более значительные, нежели его собственна
я персона.
Дмитрий оглянулся на своего спутника-телохранителя. Амброуза, как и все
гда, совершенно не впечатляло величественное сооружение. Он спокойно ст
оял позади хозяина, одетый еще легче, чем сам Дмитрий. Дыхание его лишь сле
гка туманилось в марсианском воздухе. Рост Амброуза составлял два с поло
виной метра; безволосый и загорелый, он смотрел на мир из-за черных радужн
ых оболочек, на фоне которых зрачки почти не угадывались.
Ч Ты когда-нибудь задумывался, почему они вымерли? Ч Дмитрий махнул тр
остью в направлении купола, который должен был защищать древний артефак
т от воздействия атмосферы.
Ч Нет, сэр. Ч Амброуз покачал головой.
Иногда Дмитрий задавался вопросом, какого рода мыслительные процессы п
роисходят за темными глазами Амброуза, от первоначального мозга которо
го осталась лишь одна четверть. Остальные три четверти мозга телохранит
еля контролировались компьютерными программами. Несмотря на поврежден
ный мозг, Амброуз был преданным, довольно смышленым, суперквалифицирова
нным телохранителем… и совершенно программируемым Ч без нарушения, пр
авда, конфедеративных табу, касавшихся искусственных интеллектов или г
енной инженерии.
Но Олманов уже давно отчаялся найти в лице Амброуза интересного собесед
ника и заковылял вперед, опираясь на трость.
Ч Что их погубило? Эпидемия? Междоусобные войны?
Ч Я не знаю, сэр.
Ч Они ведь столь многого достигли…
Лицо представляло собой один из немногочисленных относительно хорошо
сохранившихся следов цивилизации, которая процветала и вымерла задолг
о до того, как любая из известных разумных рас начала осваивать Космос. Сн
ачала человечество считало, что лицо является продуктом погибшей по как
ой-то причине цивилизации марсиан… а потом люди обнаружили на Марсе выр
езанную в скале звездную карту, которая привела их на Долбри. Долбри была
необитаемой планетой, которая никак не могла возникнуть и эволюциониро
вать естественным путем. Она стала для человечества лишь первым примеро
м внеземного искусственного формирования планет. Марс, похоже, являл соб
ою пример подобного же усилия долбрианцев. Однако развитие его Ч в отли
чие от Долбри Ч застряло где-то на полпути. Биосфера не прижилась, атмосф
ерный слой стал тоньше, а вода частично замерзла, а частично испарилась.
Судя по всему, древние долбрианцы вымерли, находясь в зените расцвета св
оей цивилизации, и никто не знал, почему с ними случилась такая глобальна
я катастрофа.
Ч Вы плохо себя чувствуете, сэр?
До Дмитрия дошло, что он оборвал фразу на середине.
Ч Нет-нет. Со мной все в порядке. Я просто думаю, Амброуз. Я хотел сказать, ч
то долбрианцы достигли в своем развитии величайших высот Ч по сравнени
ю с нами их можно считать богами Ч и все же уничтожили себя. Тогда что уж о
нас говорить? Какие у нас шансы на то, чтобы выжить?
Ч Вам известен ответ на этот вопрос, сэр?
Дмитрий горько улыбнулся.
Ч Видимо, в природе мыслящих животных заложена установка творить Зло. И
менно Зло в конечном счете и уничтожит нас.
Амброуз непонимающе уставился на него.
Ч Тебе следует осознать это, Амброуз, Ч сказал Дмитрий. Ч Мы пробираем
ся через творимое нами Зло каждый день. Впрочем, ты, может быть, и нет, а я-то
уж точно. Сто шестьдесят лет коллективного Зла человечества Ч вот что я
такое.
Ч Вам виднее, сэр.
Ч В один прекрасный день тебе, возможно, придется не согласиться со мной
, Амброуз. Ч Дмитрий присел на корточки и вытащил из грязи зеленый спутан
ный пучок «демонической травы». Она неохотно вырвалась из почвы и потяну
ла за собой частично разложившиеся кусочки камня и с десяток насекомых-
симбиотов, которые поддерживали ее простейшую экосистему. Дмитрий раск
рошил пучок пальцами, давя крошечных белых насекомых.
Ч Что бы ты предпринял, если бы я попытался убить себя?
По лицу Амброуза, пробежала болезненная тень.
Ч Сэр…
Ч Думаю, у тебя были бы кое-какие проблемы. Тебе пришлось бы наплевать на
свое программирование и воспользоваться остатком твоего мозга, чтобы н
айти надлежащий выход.
Ч Не надо так говорить, сэр. Ч Амброуз с трудом ворочал языком.
Дмитрий отряхнул с пальцев травинки.
Ч Не волнуйся. Я слишком хорошо знаю, какой бардак начнется в Конфедерац
ии после моей смерти. Я не позволю себе умереть. «А если и позволю, то лишь п
осле того, как буду полностью убежден в том, что мой возможный преемник не
хуже меня», Ч подумал он.
Выражение боли исчезло из глаз Амброуза.
Ч Меня многие считают монстром, Ч продолжал Дмитрий, Ч и в первую очер
едь я сам. Но все же у меня остался кусочек души.
Амброуз вернулся в свое обычное, спокойно-настороженное состояние.
Ч Да, сэр, Ч кивнул он.
Дмитрий поднялся с корточек, чувствуя, как хрустнули коленные суставы.
Ч Помни, что ты должен служить моему преемнику так же хорошо, как служишь
мне, Амброуз. Ты меня переживешь.
Ч Возможно, сэр.
Дмитрий вздохнул и, повернувшись, двинулся назад к аэрокару. Сегодня он у
же достаточно насмотрелся на Лицо.
Ч Ты помнишь Хелен, Амброуз?
Ч Нет, сэр.
Ч Конечно, не помнишь. Ведь это для тебя несущественно. Ты не запоминаешь
того, что для тебя несущественно, верно?
Ч Да, сэр.
Ч Впрочем, ты мог ее и не знать. Я имел с ней дело лет пятнадцать назад, а вс
коре мне придется иметь дело с ее близнецами.
Ч Сэр?
Они подошли к аэрокару, и Дмитрий устало оперся на капот двигателя. «Нужн
о было все же надеть респиратор».
Ч Эскалация Зла, Амброуз. Грехи отцов и все такое… Ч Дмитрий умолк и пер
евел дыхание. Через пару секунд тело его сотряслось от приступа болезнен
ного сухого кашля, голова закружилась, а на глазах выступили слезы.
Амброуз мгновенно подскочил к хозяину.
Ч Назад! Ч отмахнулся тот от телохранителя тростью. Ч Со мной все в пор
ядке! Никаких докторов на этой неделе. Они просто заменят еще один орган.
Ч Вы уверены, сэр?
Дмитрий кивнул, борясь с головокружением, потом скользнул в открытую две
рцу аэрокара. Амброуз занял место водителя. Дверь летательного аппарата
с шипением закрылась; и через полминуты, когда давление в салоне восстан
овилось, Олманов почувствовал себя немного лучше.
Он выглянул в окно, еще раз взглянул на Лицо и подумал, что, возможно, видит
Его в последний раз. Оставалось только надеяться, что врачи сумеют продл
ить ему жизнь настолько, чтобы он смог найти подходящего преемника.
Жить дольше Дмитрий, собственно говоря, и не хотел. Он и без того прожил уж
е слишком долго.
Он видел расцвет и закат Земного Союза и насильственную депортацию люде
й с Земли. Он был свидетелем появления первых звездолетов с тахоприводам
и и последующего рывка человечества в Глубокий Космос. Со времени его ро
ждения люди основали колонии на множестве инопланетных миров. В течение
его жизни марсианскую атмосферу сделали пригодной для дыхания, и больши
нство землян устремилось к звездам.
Слишком много важнейших исторических событий для жизни одного человек
а.
Он являлся главой Земного Исполнительного Комитета, которому подчинял
ись секретная полиция, армия и силы специального назначения Конфедерац
ии, состоящей из восьмидесяти трех планет. Дмитрий Олманов и ЗИК олицетв
оряли собой единственную централизованную власть над всеми этими вось
мьюдесятью тремя планетами. Восьмьюдесятью тремя независимыми правите
льствами, которые с радостью разорвали бы Конфедерацию на кусочки, если
бы не дипломатическая политика ЗИК, удерживающая, подобно тонкому слою к
лея, этот политический союз от распада.
Ч Отправляемся, Амброуз. У нас совещание. Аппарат взмыл в воздух, и Дмитр
ий добавил: Ч Когда-нибудь я из-за тебя опоздаю на свои собственные похо
роны.
* * *
На довольно приличном расстоянии от взлетевшего аэрокара Олманова, в ма
рсианском горном образовании Ч которое могло быть еще одним долбрианс
ким артефактом или просто выветренным гребнем горы Ч одинокая фигура о
пустила бинокль. Человек знал, что подвергнул себя большому риску, насто
лько приблизившись к Дмитрию, которого сопровождало существо по имени А
мброуз. Фактически он только сейчас вспомнил, сколь велик был риск. Он поч
ти забыл о прирученном големе
Голем Ч искусственное существо, которое,
согласно легенде, создал по человеческому подобию пражский раввин в кон
це XVI Ч начале XVII вв. (Прим. перев. )
Дмитрия.
Нет, не забыл, просто не захотел вспоминать. Как и многое другое.
Человек взглянул на тусклую хромированную кибернетическую кисть
своей правой руки. Она была покрыта шрамами и «оспинами» от долгих лет по
льзования… как и одна из механических ног человека, тоже потускневшая.
Незнакомец отошел за скалу, чтобы его не заметили со стороны аэрокара Ол
манова. Совсем ни к чему было так рисковать. Дмитрия, могущественнейшего
чиновника Конфедерации, могла сопровождать усиленная охрана, а не один л
ичный телохранитель.
Человек положил бинокль в футляр и стоял некоторое время недвижимо, чуть
пригнувшись, выжидая, пока летательный аппарат главы ЗИК не скроется за
марсианским горизонтом. Хорошо, что служба безопасности ЗИК не разыскив
ала его.
Его никто не разыскивал.
Никто не знал о том, что он существует.
Девять лет он провел так, чтобы как можно меньше вступать в контакт с окру
жающим миром. Было необходимо, чтобы никто не знал о его пребывании здесь.
Он был аномалией, способной дестабилизировать ход событий, ради которых
он и прибыл сюда.
Столь многое могло пойти прахом, если бы его обнаружили, если бы обнаружи
ли его хрустальные пещеры… и все же, несмотря на необходимость предостор
ожности, несмотря на его сфабрикованное и ставшее уже почти реальным Ч
несуществование, он по-прежнему совершал паломничество к Лицу.
Лицо напоминало ему о доме.
Теперь он понял другую причину, по которой он приходил сюда.
Он надеялся увидеть Дмитрия.
Ему было известно об одержимости старика долбрианцами и Лицом. Несмотря
на усилия остаться необнаруженным, он испытывал глубинное желание посм
отреть на человека, который был ответственен за все. Ему хотелось увидет
ь своего бывшего командира, человека, которого он когда-то бесконечно ув
ажал.
И вот сегодня, во время последнего визита, он наконец-то увидел Дмитрия. Т
еперь, ближе к концу ссылки, это оказалось неожиданным шоком.
Увидев Дмитрия, стоящего на равнине Сидония, он не мог отделаться от мысл
и об убийстве старика.
Даже после девяти лет добровольной изоляции его ненависть к человеку, ко
торый вскоре отдаст страшные приказания, не притупилась, а напротив, еще
более обострилась. Но, если он хочет, чтобы его жертвоприношение стало ск
оль-нибудь значимым, он должен позволить старику отдать эти приказания.
Чтобы получить шанс спасти хоть что-нибудь, ему придется подождать, чтоб
ы они были отданы, ждать, пока они не будут почти выполнены.
Ждать, пока все не закончится.
Но он уже ждал девять лет; и мог подождать еще четыре месяца.
По крайней мере, очень скоро он смог бы отправиться на Землю. Ему всегда хо
телось увидеть эту планету.
По прошествии довольно продолжительного времени, когда Дмитрий и Амбро
уз давно уже улетели, он отправился в неблизкий путь к своему убежищу Ч х
рустальным пещерам, в своем роде столь же впечатляющим, как и древнее Лиц
о. Однако, в отличие от Лица, возраст их насчитывал всего девять лет, и были
они скрыты под поверхностью Марса.
* * *
Дмитрий проводил совещание на расстоянии примерно десяти километров о
т Лица, в одной из заброшенных научных станций, разбросанных вокруг оста
тков долбрианских строений, называемых Городом. Станция была упрятана п
од землей у основания одной из атмосферных башен десятикилометровой вы
соты, которые представляли собой наиболее впечатляющие результаты чел
овеческой деятельности на планете. Атмосферные башни, построенные разу
мными самовоспроизводящимися машинами еще в те времена, когда человече
ство без опаски пользовалось такими машинами, усеивали Марс подобно гиг
антским одуванчикам-альбиносам.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34