Олманову нравилась мысль о том, что совещание Земного Исполнительного К
омитета проводится под «корнями сорняка». Эта метафора приносила ему ка
кое-то странное удовлетворение.
Сама комната для совещаний, выбранная Дмитрием, находилась на глубине дв
адцати метров под поверхностью Марса. Он выбрал именно ее как из соображ
ений безопасности Ч хотя все контролируемые ЗИК марсианские строения
были безопасными по определению, Ч так и ради собственного удобства. Дм
итрий не хотел менять заведенный им же самим распорядок и устроил совеща
ние на равнине Сидония, неподалеку от Лица, которое он непременно посеща
л во время каждого своего визита на Марс.
Олманов прибыл последним. Пятеро делегатов уже восседали за столом, ожид
ая главу ЗИК. Пятеро делегатов Ч две определенно противоположные сторо
ны. Дмитрий поприветствовал собравшихся, обмениваясь с ними рукопожати
ями и кивками.
На одной стороне стола сидели Пирс Адамс, представляющий Союз Альфа Цент
авра, и Калин Грин от Экономического Сообщества Сириус-Эридан. Центавр и
Сириус практически всегда действовали сообща в политических делах Кон
федерации. Их столичные планеты Ч Окцисис и Цинос Ч были почти такими ж
е богатыми и могущественными, как и сама Земля.
На другой стороне стола сидели Роберт Каунда, Сим Вашния и Франческа Фер
нандес. Каунда представлял самую немногочисленную по населению ветвь К
онфедерации Ч Союз Независимых Миров. Вашния представлял самый большо
й Ч как по населению, так и по количеству миров Ч Протекторат Эпсилон Ин
ди. Фернандес представляла «островные» Семь Миров и являлась первым дел
егатом за последние два десятилетия.
Была она делегатом-нечеловеком.
Дмитрий непроизвольно затаил дыхание, когда протянул ей руку. Она являла
собой двуногое животное из семейства кошачьих, ростом выше любого из пр
исутствующих, с абсолютно непроницаемым выражением лица.
Жителям Конфедерации очень хотелось бы забыть прошлое, олицетворением
которого являлись миры за пределами Тау Кита. Никто не желал вспоминать
о том, что когда-то люди бездушно манипулировали генетическим материало
м, создавая различных существ-нелюдей, наделенных разумом.
Люди могли забыть об искусственных интеллектах. Тех можно было просто от
ключить.
Существ же, подобных Фернандес, забыть было невозможно. Какими бы замкну
тыми и ксенофобными ни стали Семь Миров, с их существованием приходилось
мириться.
После формальных приветствий Ч за исключением Фернандес Дмитрий знал
всех присутствующих лично Ч он приступил к брифингу, посвященному опер
ации «Распутин».
Подобно рукопожатиям и приветствиям, его обсуждение звезды BD+50° 1725 и враща
ющейся вокруг нее беспокойной планеты было поверхностным и небрежным. В
се собравшиеся здесь отдавали себе отчет в том, какой экономической «сто
чной канавой» являлась планета Бакунин для Экономического Сообщества
и, в несколько меньшей степени, для Союза Центавра. Все знали также о предл
ожении, выдвинутом Сириусом.
Причина, из-за которой пятеро делегатов собрались здесь, не имела никако
го отношения к краткой речи Дмитрия. Причина заключалась в том, что закон
ы Конфедерации требовали одновременного голосования по важнейшим вопр
осам, а одновременность была просто-напросто невозможна вследствие огр
омных межзвездных расстояний, даже если пользоваться планетарными тах
опередатчиками.
Для соблюдения законов Конфедерации представителям всех голосующих ст
орон приходилось собираться в одном месте. Каждый из пяти делегатов явля
лся доверенным лицом коллективной власти той или иной ветви Конфедерац
ии.
Дмитрий закончил речь словами «Важно помнить, что, поскольку планета Бак
унин не является членом Конфедерации, на деятельность Исполнительного
Комитета не распространяются юридические ограничения. Ничто из того, чт
о я описал вам, не является незаконным с точки зрения Хартии».
Олманов услыхал, как Каунда пробормотал: «Значит, мы можем выбросить Хар
тию в окно».
Дмитрий не обратил внимания на его реплику. Никому не понравился бы прец
едент, который могла вызвать операция «Распутин». Никому, кроме Сириуса
и Центавра, находившихся в состоянии экономической нестабильности даж
е без финансовой «черной дыры» Бакунина, разоряющей Союз Центавра и Сооб
щество Сириуса за их спинами.
Ч Завершайте, пожалуйста, заполнение своих бюллетеней и передайте их м
не.
Адамс и Грин пододвинули к нему свои пластиковые карточки одновременно.

Каунда будто укутался в чувство собственного достоинства, как в плащ, и м
едленно пододвинул свой бюллетень к Олманову. Тому такой жест мог бы пок
азаться царственным, если бы Дмитрий не знал, что Союз Независимых Миров
обладает правом отдать по этому вопросу лишь один голос.
Фернандес царапнула когтями по своей карточке, передавая ее главе ЗИК.
Вашния колебался. Он смотрел на свою карточку, а остальные глядели на нег
о. Вашния был маленьким, шоколадно-коричневым человеком, совершенно лыс
ым, но с густой седой бородой. Он сидел и загадочно улыбался, похожий на ка
рлика, ухмыляющегося великанам.
Олманов не понимал, чему радуется Вашния. Он уже мысленно подсчитал голо
са. Даже если бы оба союзника Вашнии были всецело на его стороне Ч даже пр
и том, что Инди и компания были единогласно против Ч все равно им недоста
вало бы одного голоса, двадцать один против двадцати двух. Вашния переда
л свой бюллетень.
Дмитрий опустил все пять карточек в отверстие компьютерного терминала,
установленного в крышке стола, и прочел про себя результаты голосования
, прежде чем объявить их.
«Что?» Ч Олманов едва не сказал это вслух. Он чуть было не позволил удивле
нию отразиться на своем лице, чего себе не позволял никогда. Дело было не в
том, что операцию «Распутин» не одобрили. Предложение прошло, как он и ожи
дал, причем с достаточно большим перевесом голосов.
Дело было в том, как оно прошло.
Дмитрий огласил результаты. «Двадцать голосов „за“, семь „против“, шестн
адцать воздержавшихся». Когда Дмитрий зачитал число воздержавшихся, Ад
амс и Грин затравленно переглянулись, и все находящиеся в комнате устави
лись на проказливо усмехающегося Вашнию.
Ч Операция «Распутин» одобрена, Ч заключил Олманов.
«Почему? Ч подумал он. Ч Весь блок с Эпсилона Инди воздержался, все пятн
адцать голосов. Кроме того, с Сириуса были два голоса „против“. А это означ
ает, что если бы Инди проголосовали против, „Распутин“ был бы заблокиров
ан.
Протекторат Инди непрестанно жалуется на то, что Центавр и Сириус фактич
ески контролируют политику Конфедерации. А Вашния, собрав в свою коалици
ю Союз Независимых Миров и Семь Миров, только что позволил Центавру и Сир
иусу протащить еще одно их предложение.
Так почему же он тогда улыбается?»
Дмитрий покинул совещание с твердым намерением назначить специальную
комиссию для тщательного изучения последних изменений во внутренней п
олитике Конфедерации.

* * *

У дверей его, как всегда, встретил Амброуз. Телохранитель никогда не удал
ялся от хозяина более чем на пятьдесят метров Ч расстояние, которое иск
усственно усиленное тело Амброуза могло преодолеть менее чем за секунд
у.
Ч «Распутин» прошел, Амброуз.
Ч Очень хорошо, сэр.
Они направились к аэрокару. По пути Дмитрий решил, что будет скучать по Ма
рсу. Не принимая во внимание разреженность здешней атмосферы, Дмитрий чу
вствовал себя здесь раза в два моложе своего возраста из-за гораздо мень
шей, чем на Земле, силы тяжести.
К несчастью, даже половина его возраста составляла восемьдесят стандар
тных земных лет.
Ч Полагаю, что хорошо, даже учитывая довольно странные обстоятельства.

Ч Да, сэр. Ч Любой другой спросил бы о «странных обстоятельствах». Но Ам
броуз, похоже, не страдал любопытством. Олманову это в нем нравилось.
Ч В самом деле, хорошо. Сириус считает, что поправит таким образом свое э
кономическое положение, а я, наконец-то, инсценирую давно задуманную пос
тановку.
Амброуз открыл для него дверь, и Дмитрий легонько похлопал телохранител
я тростью по ноге.
Ч Ты понял? Это моя лебединая песня.
Ч Как скажете, сэр.
Олманов взгромоздился на заднее сиденье аэрокара, а Амброуз уселся на ме
сто водителя.
Ч Десять лет я ждал подходящего момента, чтобы послать Клауса на Бакуни
н. Ч Олманов закрыл глаза. Ч По мере того, как необходимость найти себе п
реемника становилась все более и более настоятельной, я уж было начал по
думывать о превышении своих полномочий Ч если такое вообще возможно Ч
и изобрести для него какую-нибудь миссию.
Ч Хорошо, что вам не пришлось прибегать к этому, сэр.
Ч Да, Амброуз. Ч Дмитрий зевнул. Ч Разбуди меня, когда прибудем в космоп
орт.

Глава 2

Капитан Кэти Шейн испытывала нехорошее предчувствие относительно опер
ации «Распутин». Дело заключалось не только в том, что ее впервые прикома
ндировали к особой миссии Исполнительного Комитета. Это уж она как-нибу
дь пережила бы. Дело заключалось даже не в том, что две роты под ее командо
ванием отправлялись за пределы Союза Центавра, хотя она прежде никогда н
е слыхала, чтобы морские пехотинцы Окцисиса когда-либо выходили за рамк
и своих полномочий.
Нет, ее беспокоило то, что их направляли вообще за пределы юрисдикции Кон
федерации, на планету Бакунин. Планета никогда не подписывала Хартию. Он
а даже не имела правительства, которое могло бы подписать ее.
Отсутствие там правительства и являлось первоосновой той дилеммы, с кот
орой пришлось столкнуться капитану Шейн. Одним из краеугольных камней К
онфедеративной Хартии был планетарный суверенитет. Слои суверенитета
окутывали миры Конфедерации, подобно шелухе луковицы. Каждая планета пр
едставляла собой независимую силу. Войска Конфедерации поддерживали м
ежпланетный порядок; ЗИК Ч межзвездный. Лишь в двух случаях допускалась
возможность межзвездной военной акции…
Защита суверенной планеты от внешней агрессии или защита законного пла
нетарного правительства от внутренних беспорядков.
Операция «Распутин» не отвечала ни одному из этих условий.
Шейн лежала на своей койке, размышляя о предстоящей миссии. Ее крошечная
каюта располагалась позади общей каюты солдат на борту звездолета «Кро
вавый Поток». Шейн была командиром, и ей единственной из всех морских пех
отинцев предоставили личные «апартаменты».
Обычно корабли класса «Барракуда» имели возможность обеспечить больши
нство офицеров отдельными каютами, но сейчас морские пехотинцы капитан
а Шейн составляли только две трети личного состава судна. Остальные были
людьми ЗИК в штатском… и полковник.
Военно-транспортный корабль «Кровавый Поток» покинул Окцисис с недоук
омплектованным экипажем. Только две Ч из возможных трех Ч роты морских
пехотинцев отправились в Солнечную Систему, а там, на солнечной орбите, «
Кровавый Поток» принял на борт персонал ЗИК.
Это было еще одной вещью, которая беспокоила Шейн. Не то, что им приходилос
ь работать с ЗИК, а тот факт, что ими руководил спецагент ЗИК, полковник Кл
аус Дахам.
Шейн взглянула на стенной хронометр.
24:00 по бакунинскому времени. Они жили по времени планеты Бакунин, сутки на к
оторой равнялись тридцати двум часам, со дня выхода звездолета в простра
нство Солнечной Системы неделю назад.
Через полчаса «Кровавый Поток» задействует свои тахоприводы.
Раздался зуммер корабельного интеркома. «Капитан Шейн?» Ч донесся влас
тный голос.
Она достала из стенной ниши небольшое переговорное устройство.
Ч Шейн слушает.
Ч Это полковник Дахам. Я собираю весь командный состав в главной кают-ко
мпании. Скоро стартуем.
Ч Да, сэр.

* * *

В 24:15 командный состав «Кровавого Потока» собрался в кают-компании. Капит
ан Шейн, шестеро ее взводных и с пол-дюжины штатских, которых сразу же мож
но было отличить от морпехов. Морские пехотинцы Окцисиса все были широко
костные, приземистые и светлокожие. Штатские ЗИК являли собой большее ра
знообразие в расовом отношении; рост некоторых из них превышал два метра
Ч выше любого из окцисианцев.
Полковник Дахам представлял как бы промежуточное звено между обеими гр
уппами Ч с оливковой кожей лица, цивильной стрижкой почти идеально черн
ых волос он, однако, не возвышался над пехотинцами и имел выправку военно
го человека. Движения его тела намекали на то, что он привык командовать и
ли, по крайней мере, привык отдавать приказы.
Носил он общевойсковой мундир Ч черный, под цвет формы морских пехотинц
ев Ч без каких-либо знаков различия.
Полковник Дахам стоял перед гигантским голо-графическим дисплеем, кото
рый демонстрировал собравшимся пространство перед носовой частью «Кро
вавого Потока». Пейзаж представлял из себя, по большей части, черную звез
дную бездну, но Шейн заметила крошечное изображение Сатурна, проплывающ
ее над правым плечом полковника.
Ч Всего лишь через час, Ч сказал полковник, Ч «Кровавый Поток» войдет
в атмосферу планеты Бакунин.
«Для нас всего лишь час, Ч подумала Шейн. Ч Для остальной Вселенной мы п
отеряемся почти на месяц стандартного времени».
Полковник тем временем обратился к морским пехотинцам.
Ч Через пятнадцать минут после этого вы нанесете «хирургический» удар
по корпорации «Годвин Армз Энд Армаментс». Этот внезапный удар крайне не
обходим нам для закрепления на Бакунине. Атака и Захват объекта Ч корпо
рации «ГАА» Ч могут показаться незначительными для двух рот морских пе
хотинцев. Однако, хочу вас предупредить: не поддавайтесь такому обманчив
ому впечатлению и не относитесь к возложенной на вас миссии слишком легк
омысленно. Это Ч всего лишь первая фаза всей операции «Распутин», и, возм
ожно, самая критическая фаза.
Сатурн уплыл с экрана.
Ч Важнейшей же задачей после захвата самого предприятия Ч подчеркива
ю, важнейшей Ч является захват президента «Годвин Армз», Доминика Магну
са.
Шейн рассеянно кивала, по мере того, как полковник продолжал. Нового он ни
чего не говорил. Все морские пехотинцы подверглись в течение недели инте
нсивной подготовке, включая учебные атаки на поверхности Марса. Большин
ство из ее людей теперь могли выполнить миссию с завязанными глазами.
Мысли Шейн постоянно возвращались к тому факту, что эта тайная операция
Ч будь она проведена где угодно в пределах Конфедерации Ч представлял
а бы собой акт неприкрытой агрессии, который разорвал бы Конфедерацию на
клочки. Насильственный захват «ГАА» Ч даже если она всего лишь корпора
ция, а не правительство Ч противоречил и духу Хартии, и ее букве.
Худшим же из всего Шейн показалось то, что операцию «Распутин» засекрети
ли так же, как и большинство акций ЗИК. Капитан Шейн не знала абсолютно нич
его о том, что произойдет после пресловутой «первой фазы».
Во время монолога полковника в громкоговорителе внутрикорабельной свя
зи послышался резкий щелчок, напоминающий удар кнута. Дахам мгновенно пр
екратил свои излияния и обернулся к голографическому экрану.
Донесся новый звук, похожий на отдаленное пение фанфар; изображение на д
исплее резко изменилось. На переднем плане появилось небольшое краснов
атое солнце. Почти четверть экрана заполнила планета Бакунин Ч белый ша
р, опоясанный по экватору широкой полосой океана. Единственный континен
т Бакунина находился на стороне, противоположной «Кровавому Потоку». Та
хопрыжок через межзвездное пространство прошел безупречно.
Полковник Дахам кивнул и приказал:
Ч Приготовиться к атаке.


Часть первая
Средство для достижения целей

Глава 3

Ч Проблема здесь, видно, не в аппаратной части, Ч прошептал Доминик Маг
нус, сосредоточив внимание на своей левой кисти. Все соединения под полу
прозрачной кожей казались абсолютно неповрежденными. Синтетические мы
шцы по-прежнему плавно двигались, крошечные неразбитые зеркала печатны
х микроплат все так же поблескивали под поверхностью искусственной пло
ти.
Обеспокоило Доминика то, что пальцы его нервически постукивают по столе
шнице, и он надеялся, что сумеет обнаружить какое-то повреждение во внутр
енней проводке. К несчастью, непроизвольные движения пальцев и лицевой т
ик происходили от неких «неполадок» в мозгу, а не в протезах. Подобное слу
чалось с ним и раньше, но в последнее время Ч из-за недавних неприятносте
й со сбытом военного снаряжения Ч слишком уж часто.
Тщетно пытался он найти какое-нибудь механическое затруднение, с которы
м он мог бы справиться, которое он мог бы устранить, проконтролировать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34