Ц Эх! Ц махнул рукой Олешек. Ц Где наша не пропадала? Смотри же, пан рыца
рь, я ждать буду! До встречи.
Ц Беги уже, говорливый, Ц страдальческим голосом произнес Ярош.
Ц До встречи, Олешек! Спасибо тебе за все. Жди! Ц Рыцарь на мгновение сжал
пальцами плечо музыканта, а после легко подтолкнул его. Ц Беги!
Шпильман втянул голову в плечи и рысцой потрусил к воротам. Среди подняв
шейся во дворе замка кутерьмы никто не обратил на него внимания.
Стражники, челядь и даже некоторые рыцари Ц Годимир различил бело-крас
ную суркотту пана Тишило Ц выстроились в цепочку, передавая ведра с вод
ой от колодца в донжон и пустые обратно.
Ц Держи вилы, пан рыцарь! Ц Ярош сунул словинцу в руки кривой держак.
Ц Зачем?
Ц Солому с крыши скидывай и топчи.
Ц А ты?
Ц Я бы рад помочь, да нельзя мне светиться… Многие на Яроша Бирюка зуб то
чат.
Он юркнул в темноту и исчез.
Годимир поглядел на веселые язычки разгорающегося пламени на крыше кон
юшни, отчетливо белые Ц даже в темноте Ц струйки дыма… Кони уже почувст
вовали запах гари и бились в денниках, рискуя или порвать чембуры, или пок
алечиться. Всем известно, как лошади не любят огня. Иную хоть всю жизнь учи
, а не заставишь через костер перепрыгнуть.
Ц Сюда! Ко мне! Ц закричал рыцарь, призывая на помощь Ц в одиночку много
не сделаешь, да и хорошо бы пару ведер воды.
Его услышали и заметили.
Ц Конюшня, конюшня! Ц заорал взъерошенный стражник, босой, в суркотте з
адом наперед.
Ц Тише!!! Ц перекрыл гвалт знакомый голос пана Божидара.
А вот и сам пан каштелян. Возвышаясь над толпой, как вековой дуб над подлес
ком, он принялся распоряжаться тушением пожара.
Ц Стан, бери свой десяток и в конюшню! Коней выводи!
Увидев, что подмога приближается, Годимир бросил вилы. Что-то никакого на
строения… Да и день тяжелый. С самого утра как пошло-поехало…
Рыцарь отошел в сторонку, наблюдая, как бегает вокруг челядь, как стражни
ки выводят коней… И вдруг увидел своего рыжего. Вернее, бывшего своего, а н
ыне отобранного королем Желеславом. Жеребца вел за недоуздок растрепан
ный мальчишка-конюх. Конь прижимал уши и норовил подняться на дыбы.
Ц Дай я! Ц Годимир сам не понял, зачем кинулся отнимать чембур у конюха.
Ц Ты не умеешь…
Мальчишка испуганно вскрикнул и вцепился в недоуздок, как утопающий в бр
ошенную с берега веревку.
Ц Ну, не заберу я коня… Дай!
Слуга мотал головой и повода не отпускал.
Ц Ну, дай же…
Ц Э-э-э, погоди-ка, рыцаренок… Ц Чьи-то пальцы вцепились Годимиру в плеч
о. Он рванулся, но еще пара рук схватила за другое плечо, потащила назад.
Рыцарь так и не увидел, с кем имеет дело, но догадался. Наверняка Авдей. Ком
у еще выгодно опозорить заранее предполагаемого противника в Господне
м суде?
Ц Как смеешь! Ц попытался возмутиться Годимир. Ц Отпусти сейчас же!
Ц Он еще вякает! Ц удивленно проговорил хриплый голос за спиной.
Ц Отпусти, смерд!
Ц А ну заткнись! Ц Костлявый кулак ткнулся рыцарю в затылок. Не слишком
сильно Ц таким ударом не оглушишь, но весьма обидно.
В ответ словинец дрыгнул ногой, как заправский конь. И зацепил кого-то. Пр
авда, скорее всего, вскользь, чирком. Тем не менее, сзади выругались по-чер
ному и еще раз приложили кулаком. Теперь промеж лопаток.
Никто из занятых тушением пожара заречан и не заметил, как Годимира отте
снили в закуток между скирдой сена и станком для ковки коней. Очень удобн
ая, кстати, штука Ц этот станок. Жаль не все ковали им пользуются. И зря.
Больно ударившись плечом о жердь ковочного станка, Годимир подумал, что,
верно, совсем с ума сошел, если в преддверии нешуточной опасности рассуж
дает о подобной ерунде.
И тут ярость захлестнула его. Кулаки сами собой сжались так, что ногти впи
лись в ладони. Сколько их там? Двое? Трое? Да хоть десять! Зубами рвать буду!

Годимир развернулся и сквозь пелену гнева различил обличья врагов.
Трое. Всего лишь трое. Не очень-то его боятся в свите Желеслава.
Мечник Авдей ухмыляется в светлые усы. Пористый нос блестел, отражая мел
ьтешение языков пламени и холодный отблеск звезд.
Справа от безгербового пана скривил мерзкую рожу бельмастый. Он сутулил
ся больше обычного, словно намереваясь прыгнуть и вцепиться Годимиру в г
орло. Слева скрестил руки-окорока Ц пожалуй, даже пан Тишило не может пох
вастаться такими Ц крепыш-коротышка. Макушкой он едва ли достал бы слов
инцу до ключицы, зато не всякий человек может похвастаться шеей одной то
лщины с головой. Внимательному наблюдателю это о многом говорит. И заста
вляет задуматься.
Ц Вы что творите? Ц захлебывающимся от возмущения голосом воскликнул
рыцарь. Ц Это как назвать?..
Ц Заткнись! Ц грубо рыкнул Авдей.
Ага! Это его Годимир слышал за спиной.
Ц Да как ты смеешь? Ц Пан Косой Крест не стал бы терять время на препират
ельства с худородными, да вот незадача Ц у воинов Желеслава на поясах ви
сели корды, а у него не было под рукой даже дубины или кола из плетня, на худ
ой конец. И сомнений, что дружинники пустят в ход оружие, если туго придетс
я в драке, не могло возникнуть никаких. Найденный поутру труп спишут на не
известных поджигателей. А то еще и в пособничестве обвинят. Ведь мертвый
от оговора защититься не может. Недаром в Белянах говорят Ц вали, как на у
топленника. Они уже пару раз могли бы прирезать его, но очень уж хотелось с
перва покуражиться. Ощутить унижение жертвы, заставить врага повалятьс
я в ногах, поуговаривать…
«Вот дырки они от бублика у меня дождутся, а не просьб о пощаде! Ц сразу ре
шил рыцарь. Ц Эх, успеть бы выхватить стилет хоть у кого-нибудь да ударит
ь пару раз, чтоб не обидно было в Королевство Небесное, к Господу Пресветл
ому и Всеблагому, в одиночку отправляться. Хотя, какое для головорезов мо
жет быть Королевство Небесное? Преисподняя, где будут их души гореть в ве
чном огне».
Ц Ты, вроде как, поединка хотел, рыцареныш? Ц блеснув белой полоской зуб
ов, проговорил Авдей. Ц Суда чести!
Ц И сейчас хочу! Ц упрямо тряхнул чубом Годимир.
Ц Слышали? Ц Мечник глянул вправо, влево, покачал головой. Ц Ишь ты! Нед
оносок! Боя он хочет! Не вякай, молокосос!
Бельмастый захохотал, запрокинув голову и вздрагивая острым кадыком. Го
димир с трудом удержался, чтобы не ударить со всей силы кулаком. Сцепив зу
бы, он произнес:
Ц С тобой, отребье, не вякает, а разговаривает гербовый пан! Дерьмо!
Ц Пан Дерьмо? Ц откровенно издеваясь протянул Авдей. Ц А герб? Какой ге
рб? Выгребная яма?
Ц Навозная куча! Ц поддержал его бельмастый.
Ц Этого… ну… котях! Во! Ц выдавил из себя коренастый.
Ц Во дает! Ц Бельмастый присел, хлопая себя ладонями по ляжкам. Ц Загов
орил! Горюн заговорил! Ну, ты даешь, пан Дерьмо, Горюна разговорил!
И тут Годимир не выдержал. Шагнул вперед и с разворотом корпуса сунул кул
ак Авдею под ложечку. Мечник уловил его движение и успел поднять руку, зак
рываясь. Удар пришелся вскользь. И тут же бельмастый пнул рыцаря под коле
но. Нога словинца согнулась, и он завалился на дружинника, который сильно
толкнул его на Горюна.
Годимир неловко взмахнул локтем, пытаясь достать низкорослого воина по
носу, но тот легко перехватил его руку, сжал предплечье словно капканом и
ударил в бок. Печень отозвалась острой болью. Кажется, хрустнули ребра. Ры
царь отлетел на бельмастого, который ахнул его коленом в живот. Рыцарь со
гнулся и налетел носом на кулак Авдея. Пошатнулся, сделал шаг назад, чтобы
не упасть навзничь и сел жидкую грязь.
Ц Слабак, Ц сплюнул мечник, а Горюн шмыгнул носом и закивал.
Ц В дерьме вываляем? Или… Ц Бельмастый небрежным движением, явно рисуя
сь, кинул ладонь на рукоять корда.
Ц Или, Ц твердо ответил Авдей. Ц Но сперва изваляем.
Он широко шагнул и пнул Годимира в лицо. Рыцарь отклонил голову, почувств
овал, как каблук оцарапал ухо, но схватил мечника чуть выше щиколотки и рв
анул вверх. Заречанин хрюкнул, как перепуганный боров, и упал, а Годимир за
черпнул полную горсть грязи и запустил липкий комок в перекошенную рожу
бельмастого. Вскочил и, припоминая расправу со Славощем, врезался голово
й в живот пытающемуся протереть глаза мужику. Бельмастый завалился свер
ху на мечника. Но тут вмешался Горюн.
Крепыш, нисколько не смущенный потерей двух соратников, залепил рыцарю с
права, слева, опять справа. В голове у Годимира зазвенели колокола. Силище
й Горюн обладал неимоверной. Куда там пану Тишило!
На земле, ругаясь в голос, копошились мечник и бельмастый дружинник. Хоть
бы не успели очухаться…
Новый удар Горюна завалил рыцаря на станок. Многострадальными ребрами п
рямо на жердину. Уцепившись руками за неожиданную опору, Годимир отмахну
лся ногой от наседающего врага. Попал, кажется, в живот, но урону не нанес н
икакого, а всего-навсего оттолкнул от себя.
Ц Ну… это… ты… Ц мычал Горюн, прицеливаясь, как бы удачнее залепить опле
уху.
Отчаяние придало Годимиру силы. Он, рванув на себя жердь, услышал треск и о
казался с оружием в руках.
Ц Получай!!!
Первый же удар пришелся крепышу по уху. От второго он попытался заслонит
ься, но вскрикнул неожиданно жалобно и согнулся. Правая рука повисла пле
тью.
Ц Ага!
Жердь гулко легла бельмастому поперек спины. Он взвыл и упал на четверен
ьки.
А к Годимиру уже подступал Авдей. Мечник сгорбился и держал в опущенной н
иже колена руке корд.
Размахнувшись, как косарь косой, словинец заставил Авдея отпрянуть. Возв
ратным движением попытался выбить корд, но промахнулся.
Ц Проткну, как свинью. Сдохнешь, рыцаренок, без покаяния, Ц шипел мечник,
вновь наступая.
Бельмастый тем временем протер глаза и поднялся. Потянул клинок из ножен
, но потом передумал, пошарил по земле, подбросил на ладони угловатый каме
нь размером в два кулака.
Увернуться одновременно от камня и корда Авдея, Годимир не рассчитывал.
Ну, не дано обычному человеку подобное мастерство, и все тут. Он попытался
скрыться от бельмастого за широкоплечей фигурой мечника, но только загн
ал себя в угол. Ткнул в грудь заречанина торцом жерди. Авдей чуть отодвину
лся и зажал деревяшку под мышкой. Попытался уколоть рыцаря в лицо.
Годимир перехватил запястье мечника и увидел, как бельмастый замахивае
тся булыжником…
Словинец знал, что не успеет даже пригнуть голову.
Все. Отстранствовался, рыцарь.
Черная тень упала на плечи бельмастого и обернулась тоненькой женской ф
игуркой в обрамлении вихря разметавшихся волос. Маленькая ладонь сколь
знула дружиннику под нижнюю челюсть, задирая подбородок кверху. Мужик за
хрипел, отчаянно дергая кадыком. Камень выпал из разжавшихся пальцев.
Навья подмигнула Годимиру (а может, рыцарю просто показалось в неверном
свете факелов?) и, оскалив зубы, вцепилась в жилу на горле. Бельмастый упал
на колени, а потом на бок, судорожно дрыгая ногами.
Горюн, на чьих глаза только что загрызли товарища, завизжал и попытался з
акрыть глаза рукой, пятясь на заднице по смешанной с навозом соломе.
Наверное, у рыцаря округлились глаза, коль Авдей решил оглянуться. Грех б
ыло не воспользоваться. Годимир изо всех сил приложил островецкого мечн
ика сапогом промеж ног, а когда заречанин согнулся, безжалостно, до хруст
а в суставах выкрутил руку с кордом. Клинок выпал, и Годимир, вдавил его в г
рязь сапогом, искренне рассчитывая сломать закаленное лезвие.
Крепыш визжал на высокой ноте. Хвала Господу, негромко, не привлекая лишн
его внимания. Бельмастый рыл землю пятками. Скрюченный Авдей с высоко за
дранной рукой ругался и пытался вырваться. Годимир с удовольствием пров
ел его, нажимая на локоть и заставляя тем самым подниматься на цыпочки, во
круг себя и с размаха припечатал головой о стойку ковочного станка. Мечн
ик сложился пополам и затих.
Зеленокожая подняла голову, улыбнулась рыцарю, сдувая капельку крови с н
ижней губы.
Ц С-с-спасибо… Ц заикаясь, выговорил Годимир. Счастье, что вообще сумел
хоть что-то сказать. Какие тут, к лешему, хорошие манеры, когда такое твори
тся?
Навья сплюнула:
Ц Какая гадость… Терпеть не могу кровь.
Ц Но ты его…
Ц А лучше бы он тебя? Ц усмехнулась нежить.
Даже не раздумывая, Годимир ответил, что нет, не лучше. Жизнь быстро отучае
т от дурацкого Ц излишнего и вредного для здоровья Ц благородства.
Ц То-то же… Тебе спасибо, рыцарь Годимир.
Ц За что? Ц опешил молодой человек.
Ц Как Ц за что? Было скучно, теперь нет. Еще не весело, но уже не скучно. А ск
олько ненависти вы отдали… Ц Она аж причмокнула от удовольствия. Ц Вку
сно… А этот еще и испугался, Ц он показала пальцем на безумно вращающего
глазами Горюна. Ц Теперь я сыта. Надолго. Спасибо, рыцарь Годимир.
Ц Ну, тогда Ц не за что… Ц Словинец пожал плечами.
Ц Есть за что. Прощай!
Навья одним прыжком взлетела на крышу конюшни, и Годимир мог бы поклясть
ся, что видел второй прыжок, совершенно немыслимый Ц на гребень стены.
Откуда-то накатила брезгливость. К мертвому бельмастому, чьего имени он
так и не узнал. К трясущемуся от ужаса Горюну. К скорчившемуся Авдею. Рыцар
ь с трудом сдержал рвоту. Перешагнул через тело бельмастого и пошел проч
ь.
Замок продолжал кипеть неразберихой. Крышу конюшни потушили и теперь во
звращали коней. С пожаром внутри башни, похоже, обстояло хуже. Ведра как пе
редавали по цепочке, так и продолжали передавать.
Увидев деловито распоряжающегося стражниками пана Тишило, Годимир пос
пешил к нему. Полещук вскинул бровь, увидев его измаранную в навозе одежд
у, но не сказал ни слова. Наверное, решил, что словинец спасал коней. Разубе
ждать его Годимир не стал, а сразу принял живейшее участие в передаче вод
ы, дав пинка под зад опрокинувшему ведро оруженосцу Ц при этом он очень н
адеялся, что оруженосец этот из свиты королевича Иржи. Пан Конская Голов
а одобрительно кивнул, и дальше они уж не расставались до рассвета.

ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ
«И ПОЛКОРОЛЕВСТВА В ПРИДАЧУ…»

Слова падали, будто камни на головы осаждающих крепость супостатов. Или
как искренние слезы в свежевырытую могилу…
В главной зале, за виселицеобразным столом собрались все гости короля До
брожира. Мрачные, невыспавшиеся, в прожженной кое-где одежде, с красным от
дыма глазами.
Пан Божидар сидел, выпрямив спину, но почему-то втянув голову в плечи, и от
того напоминал Годимиру филина-переростка Ц если бы такие водились на
самом деле, немало странствующих рыцарей почло бы за честь сразиться с о
пасным хищником.
Король Желеслав, напротив, сгорбился, опираясь подбородком в сложенные в
месте кулаки, а локтями Ц в столешницу. Заострившийся нос, сальные черны
е волосы. Ворон, да и только. Еще бы! В одну ночь растерять добрую треть друж
ины, находясь в гостях, в чужом королевстве. Бельмастого нашли утром там, г
де Годимир и видел его в последний раз Ц у ковочного станка. Следы укуса н
а шее вызвали немало пересудов. Вспомнили и разговоры о вомпере, гуляющи
е по округе, и сказки о черном одноглазом коте с клыками-иглами… Предполо
жение о причастности к убийству летающей гадюки с сапфиром в голове отме
ли, как малоправдоподобное и не имеющее ничего общего с суровой действит
ельностью. Авдей с перевязанной головой гордо молчал или возмущался вме
сте со всеми распоясавшейся нечистью. Имя рыцаря с гербом Косой Крест из
его уст не прозвучало ни разу. Или совестился растрезвонить, или что-то за
мыслил. И о судьбе Горюна он никому не поведал, но Годимир почему-то не сом
невался, что душевное потрясение дружинника не даст ему больше исправно
исполнять воинский долг по отношению к своему государю. И придется тепер
ь крепышу до конца дней своих сидеть на завалинке, пускать слюни из уголк
а рта и крутить дули воробьям, как говорили в Грозовском королевстве об у
малишенных.
Что ж… Птичьи сравнения, так птичьи.
Пан Тишило выглядел, как это не унизительно для могучего полещука, разду
вшимся кочетом. Такой выходит во двор курятника, распушив хвост и сдвину
в гребень на бровь, как новомодную шляпу-беретку, весьма распространенн
ую среди мещан орденских земель, и гордо поглядывает по сторонам в поиск
ах соперника. Такой соперник у пана Конской Головы как раз имелся Ц пан С
тойгнев герба Ланцюг, гордым профилем вызывающий образ белого кречета.

Прочие паны напоминали птичек помельче.
Королевич Иржи Ц выпятившего грудь снегиря, пан Криштоф, длинношеий и г
оленастый, Ц черного аиста, молоденький пан Лукаш Ц взъерошенного вор
обья, а король Доброжир Ц мокрого голубя.
Нельзя не признать, ошмянскому королю приходилось тяжелее других. Но он
нашел в себе силы появиться во главе стола и даже обратиться с речью к рыц
арству.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33