Ну, ясное дело, я его покормил… Не звери все-таки.
Ц Да, крендель хитровыкрученный, Ц согласился Олешек. Ц Ты раньше его
видел? Кто такой Ц знаешь?
Ц Не-ет! Ц Андрух затряс головой. Ц Первый раз вижу! Ц плюхнул блюдо на
стол и убежал.
Ц Ну… так паны рыцари… Ц несмело проговорил рыжебородый купец. Ц Дого
воримся, чтобы вместе на Ошмяны? Или… Ц Он ткнул кулаком своего молчалив
ого спутника. Тот закивал так размашисто, что едва носом в сметану не нырн
ул.
Годимир взглянул на пана Тишило. Он старший. Как скажет, так и будет.
Полещук думал недолго:
Ц Ладно. Утро вечера мудренее. Так ведь? Выспимся, а там видно будет.

* * *

Ночью Годимир боялся уснуть, ворочаясь на охапке свежего сена. Рядом хра
пел рыцарь Конская Голова, тихонько посапывал носом Олешек. Конечно! Им-т
о чего бояться? Небось острозубые чудовища с зеленой кожей не снятся.
А тут лежишь Ц спать хочется, а глаза закрывать боязно. Что еще привидитс
я? Какой кошмар?
Из соседней комнаты Ц а было их в корчме всего две, и рыцари заняли более
просторную Ц доносились рулады купцов. Говорят, есть на дальнем юге, в пу
стыне на окраинных землях Басурмани, страшный зверь рыжий да полосатый.
Лев называется. Тамошние рыцари за честь считают с тем зверем сразиться
и шкурами поверженных чудовищ частенько украшают коней, используя их вм
есто чепраков, а один знаменитый рыцарь носил шкуру львиную вместо плаща
. Но у него на то особое право было Ц говорят, голыми руками хищника задуш
ил. Скорее всего, врут, но легенда красивая. Так вот Ц зверь-лев, когда на о
хоту выходит, рычит страшно, ибо не видит необходимости к добыче тайно по
дкрадываться, а напротив, честно предупреждает ее Ц спасайтесь, мол, кто
сумеет. Вот и Ходась с Дямидом рычали похлеще иного льва. Если б в лесу ноч
евали, не всякий зверь рискнул бы приблизиться.
После полуночи Жит растолкал Ратиша, и парень отправился во двор сменить
охранявшего ранее коней Бажена. Не успел румяный паренек, зевающий с рис
ком вывихнуть челюсть, улечься на отведенном ему в уголке месте, как со дв
ора раздался протяжный, переливчатый свист.
Ц А? Что? Ц вскочил Жит, подслеповато озираясь.
Ц Идем поглядим, Ц поднялся Годимир.
Ц Чего глядеть? Ц сразу насупился старый слуга. Ц Мало ли кому что в гол
ову… Э! Ты что делаешь?
Бытковец молча подхватил меч все еще мирно спящего пана Тишило. Что трат
ить силы попусту, убеждать человека, который заранее твоих доводов слуша
ть не хочет?
Ц Эй! Стой, погоди! Ц возглас Жита догнал Годимира уже на лестнице, но рыц
арь и не подумал обернуться или остановиться. Пробежал наискось через об
еденный зал. Толкнул дверь.
Летняя ночь дохнула в лицо прохладой и свежестью, душистым ароматом подс
ушенного сена и острым запахом навоза от большой кучи около коновязи.
Плотные облака скрывали луну, погружая постройки, ближний лес, лужок и ог
ороженную леваду позади корчмы во мрак. В темноте встревоженно фыркали к
они, топали копытами.
Кто же свистел? Кому не спится в ночь глухую? Некстати пришедшая на ум скаб
резная присказка рассмешила Годимира, и он прыснул в кулак. Вот вечно так
Ц ни к селу, ни к городу…
От коновязи долетел слабый вскрик.
Это еще что?
Метнулась черным сгустком тень, плотнее окружающего ее мрака. За ней вто
рая. Потом третья.
Ц Кто там? Ц Рыцарь выхватил меч, бережно опустив ножны у порога.
Тишина. Только сопят напуганные кони.
И вдруг Ц звук удара!
Сдавленный стон.
Годимир более не мешкал. От дверей корчмы до коновязи каких-то два десятк
а шагов. А может, и полтора… Кто их считал?
У крайнего столба рыцарь перецепился через что-то и упал.
Упал прямо на слабо шевелящегося человека. Ну, точно человека. Вот край га
мбезона, вот пояс с пустыми ножнами от корда…
Ратиш?
Ц Ты чего? Ц шепнул словенец, но оруженосец лишь застонал в ответ.
За окном корчмы, внутри, мелькнул красноватый отсвет. Должно быть, кто-то
зажег плошку с жиром или лучину.
Выставив острие меча перед собой на уровне живота, Годимир сделал шаг, др
угой…
Внезапное движение воздуха Ц что-то сродни дуновению ветерка, но откуд
а в такую тихую ночь? Ц заставило его отпрянуть. Вот поэтому шип просвист
евшего рядом с его головой кистеня лишь оцарапал щеку. В ответ рыцарь ткн
ул мечом.
Ц Курва-мать! Ц выкрикнул с неожиданно визгливыми нотками незнакомый
голос.
Раз ругается, значит живой.
Годимир замахнулся, намереваясь в этот раз распластать невидимого враг
а напополам.
Ц Э-гэ-гэй!!! Ц на крыльцо, если позволительно так назвать полторы ступе
ньки пред входом в корчму, выскочил пан Конская Голова. Ц Что там?
Рядом с ним появился Ходась, высоко поднявший факел над головой. Борода е
го сверкала и искрилась, как хорошо разогретая полоса железа в кузнечном
горне.
Длинные блики, протянувшиеся через подворье, высветили бородатое, перек
ошенное от ярости лицо, мерцающий полукруг раскрученной цепочки, коротк
и толстые пальцы на блестящей рукояти.
А потом справа от противника Годимира выросли из мрака неясные очертани
я человека в лохмотьях. Неуловимое движение. Разбойник охнул, припал на о
дно колено. Еще взмах. Корявый кол с сухим треском врезался в лохматую гол
ову чуть повыше уха.
Ц Стой! Ты что? Ц озадаченно выкрикнул рыцарь.
Ответа не последовало. Бродяга, а перемотанная тряпкой голова представл
яла лучше герба на суркотте, согнулся и нырнул под жердь, к которой крепил
ись конские чембуры. Каких-то полтора-два шага отошел, а растворился во м
раке, словно его и не было.
Сзади, громко топоча сапогами, подбегали пан Тишило, зевающий Бажен, Хода
сь и Дямид. Последний с толстой жердиной, подхваченной, скорее всего, из ку
чи у плетня Ц должно быть, Андрух приготовил новый сарай покрыть.
Ц Что? Что случилось?
Ходась подсветил факелом, и бело-красный рыцарь крякнул:
Ц Вот так Ц так! Ты что ли его?
Ц Нет, Ц тряхнул головой Годимир. Ц Не я…
Ц Жаль… А это что? Ратиш? Так ведь?
Оруженосец лежал лицом к облачному небу, раскинув руки. Черный мазок на в
иске и пустые ножны корда на поясе. Это через него и споткнулся рыцарь.
Ц Его-то кто? Ц охнул Ходась.
Скорым шагом приблизились Жит, Олешек и Андрух. Слуга полещуцкого рыцаря
сразу бросился к Ратише. Пощупал живчик на шее, склонился щекой к носу.
Ц Живой. Слава тебе, Господи!
Тем временем пан Тишило перевернул сапогом разбойника. Откинул в сторон
у кистень:
Ц Ух, волчара… Похоже, насмерть его приложили.
Ц Не Ярош ли, Бирюк? Ц Ходась опустил факел пониже.
Ц Не, не Ярош, Ц ляпнул Годимир и тут же пожалел.
Ц Ты откуда его знаешь? Ц прищурился пан Конская Голова.
Ц Видели. В колодке, Ц пришел на выручку сообразительный Олешек. Ц Ког
да по тракту ехали.
Ц А! Так кто же его все-таки?
Ц А леший его знает! Ц честно ответил словенец. Ц Выскочил из тьмы, во т
ьме и скрылся…
Ц Ишь ты!
Ц Похожий он… Ц Годимир замялся, а потом решил Ц будь что будет. Ц Похо
жий он на того бродягу, что в корчме про Пархима-горшечника толковал.
Ц Вот как!
Ц Ну, я ж не говорю, что он. Похожий. Ц Вдруг, словно только сейчас вспомни
в, что держит в руке, Годимир протянул пану Тишило меч рукоятью вперед. Ц
Прошу прощения, пан рыцарь. Взял, не спросясь.
Полещук пошевелил усами, хмыкнул. Принял меч.
Ц Я тебе, пан Косой Крест, взамен этого другой дам. На время, пока свой не в
ернешь. Что скажешь?
Ц Что скажу? Спасибо скажу, пан Тишило.
Ц Да не за что.
Жит с Баженом уже подхватили ушибленного Ратиша Ц один под мышки, друго
й за ноги Ц и потащили в дом.
Пан Тишило проводил их взглядом. Спросил Годимира:
Ц Обойдем двор вокруг?
Ц Обойдем, Ц не стал возражать бытковец.
Вместе с Ходасем и Дямидом они прошлись вдоль тына, внимательно оглядели
грязь в поисках следов и саму огорожу Ц не поломана ли?
Ничего.
Ц Коней свести хотели, Ц проговорил рыжий купец. Ц Точно. Руку на отруб
…
Ц Поберег бы руку-то, Ц сердито бросил пан Тишило и вдруг ответил на нев
ысказанный Ходасем вопрос: Ц Ладно. Уговорил. Вместе в Ошмяны едем.
А лес, обступивший корчму с трех сторон, шумел ветвями, будто силился что-
то сказать.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
СТАРАЯ ИСТИНА

Ошмяны раскинулись вокруг пологого холма.
«Так себе городишко, Ц подумал Годимир, разглядывая низкий частокол по
верх земляного вала, который лишь с большой натяжкой можно было назвать
крепостной стеной. Ц На Хоробровщине его никто и городом не станет счит
ать. Так, большое зажиточное село. Но по зареченским меркам, конечно, город
. Не просто город, а столица королевства. Кстати, а как называется королевс
тво Доброжира?»
До сих пор как-то в голову не приходило поинтересоваться.
Ц Да никак не называется, Ц пожал плечами пан Тишило. Ц По крайней мере
, мне его никто не называл.
Олешек тоже пожал плечами:
Ц А какая разница? Да и вообще, у них тут в Заречье столько королей и корол
евств, что названий на всех не хватает. Обычное дело…
Они ехали рядом Ц кони шли голова в голову Ц два рыцаря и музыкант. Позад
и неспешно трусил светло-соловый конь, влекущий телегу с добром пана Тиш
ило, где поверх скатанного шатра, узлов и походного сундука с посудой раз
валился ушибленный нынче ночью Ратиш. Кто ударил оруженосца и с какой це
лью, так и осталось не выясненным до конца. Одни лишь предположения, а пола
гаться на них, как известно, то же самое, что на речной ледок в середине кас
трычника. Жит замазал ссадину на виске парня бурой вонючей мазью, сделан
ной скорее всего из березового дегтя, и перевязал чистой холстиной. Тепе
рь Ратиш страдал с видом героя, раненного в боях за правое дело.
За телегой на длинном чембуре вышагивал боевой конь рыцаря Конская Голо
ва. Темно-гнедой жеребец прижимал уши и косил багровым глазом. Годимир не
раз слыхал, что лошади Полесья ни в чем не уступают тяжелым скакунам, выра
щиваемым в Мариенберге, а теперь получил возможность убедиться в правди
вости слухов воочию. Конь пана Тишило отличался широкой грудью, длинной
мускулистой холкой, крепкими копытами и мощной шеей. Такое животное може
т с легкостью нести тяжеловооруженного всадника в бой, и горе любому, кто
осмелится встать на их пути. Правда, полещуцкий конь был пониже ростом, не
жели конь самого Годимира (нет, не того, которым снабдил его щедрый и незло
памятный пан Тишило, а того, что отобрал островецкий король Желеслав), зат
о, с уверенностью можно сказать, не ведал усталости. Что называется, двужи
льный. Зато и злой, не приведи Господь. Похлеще иного волколака. Обычно, чт
обы вычистить его, требовались согласные усилия Жита и обоих оруженосце
в. Двое придерживали за недоуздок, а один работал щеткой и скребницей. Одн
ако даже при таком раскладе чувствовать себя в безопасности не мог никто
Ц того и гляди острый край копыта врежется под коленку. Не отдернул вовр
емя ногу Ц остался калекой на всю жизнь.
На безопасном расстоянии от крупа боевого жеребца Ц так, чтобы не лягну
л ненароком Ц вышагивала четверка иконоборцев. Лихо вышагивала Ц не ка
ждый ландскнехт скорость, заданную верховыми конями, выдержит. Но святые
отцы на здоровье не жаловались. Знай себе, мерили бурую землю широкими ша
гами. Топали обутыми в грубые сандалии ногами.
Замыкала процессию груженая товаром телега Ходася и Дямида Ц купцов из
-под Дыбще. Пузатый коротконогий конек местной породы упрямо рысил, не от
ставая больше чем на две длины копья от своих более благородных собратье
в. Оба торговца Ц и огненнобородый болтун Ходась, и молчаливый, хмурый Дя
мид Ц восседали на передке телеги, гордые и довольные донельзя. Мало тог
о, что сам знаменитый рыцарь Конская Голова не гнушается их обществом и у
гощением на привалах, так и окрестные разбойники, прослышав, с кем путеше
ствуют купцы, побоятся проявить излишний интерес к их грузу.
Правда, Годимир придерживался иного мнения. Неизвестного (или же неизвес
тных), покусившегося на коней пана Тишило у корчмы, громкая слава странст
вующего рыцаря из Полесья не отпугнула. То ли он просто не слыхал о нем, то
ли считал себя удачливее, чем оказалось.
А может, и был он удачливее и хитрее на самом деле, и привык обделывать сло
жные и хитрые делишки без помех? Только нарвался на неожиданного противн
ика. Не менее хитрого и беспощадного.
Не шел у Годимира из головы одноглазый бродяга из корчмы. Ну, не мог он быт
ь простым побирушкой, никак не мог. Так разделаться с вооруженным грабит
елем! Не у всякого княжеского дружинника вышло бы. А тут Ц раз, два. Удар по
д колено, удар по голове. И все. Да не мечом или шестопером, а обычным колом.

Да и после бродяга повел себя очень странно и непривычно для их братии. Не
стал требовать вознаграждения за помощь, удрал от похвал и благодарност
ей.
Почему?
Случайно ли он оказался в заведении Андруха?
Случайно ли завел разговор об убитом Пархиме-горшечнике?
Случайно ли предупредил о готовящемся налете на коновязь? А рыцарь не со
мневался, и даже пан Тишило с ним согласился, что разбудил их свистом не кт
о иной, как одноглазый оборванец.
И после всего этого убежать?
Странно, необычно, а потому подозрительно.
Ц Что задумался, пан рыцарь? Ц весело окликнул Годимира шпильман.
Ц Да вот, думаю: кто это хотел наших лошадок со двора свести? Ц словинец п
очти не покривил душой.
Ц Кто, кто… Разбойники! Ц буркнул пан Тишило.
Ц Да мы тут уже о двух хэврах слышали, Ц пояснил Олешек. Ц Яроша Бирюка
и Сыдора из Гражды. Причем кто что говорит. По словам одних Ц Ярош чуть ли
не мученик, а другие рассказывают, как Сыдор у богатых отбирает и бедным о
тдает. Кому верить?
Ц По мне Ц так все разбойники на одно лицо! Ц Бело-красный рыцарь сжал к
улак. Ц Всех их следует вот так держать. А попался Ц батогами и в каменол
омни! Так ведь? Ц Он оглянулся на Жита и Бажена. Те согласно закивали. Кто ж
е будет возражать хозяину и благодетелю? В особенности, когда твой же тов
арищ от рук лесных молодцев пострадал.
Ц Так-то оно так, Ц не стал спорить музыкант. Ц Но разобраться хочется.

Ц Чего разбираться? Ц недоуменно протянул пан Тишило и больше о разбой
никах и их наказаниях не заговаривал.
А Ошмяны все приближались. Приближались, несмотря на кажущуюся неторопл
ивость коней.
Уже стала хорошо видна слобода бронников и кузнецов, вынесенная за преде
лы ограды, ближе к реке. Речка, огибающая город, к слову сказать, издали каз
алась ручьем, да скорее всего ручьем и была при ближайшем рассмотрении. К
онь с разбегу перепрыгнет. Да что там конь… И корова, если хорошо разогнат
ь, перескочит с берега на берег и не заметит.
На вершине холма, вокруг которого сгрудились дома и домишки Ошмян, стоял
королевский замок, приметный издали, как на ладони. Приземистое здание д
онжона увенчивали серые зубцы и черные с желтым флаги, лениво шевелящиес
я в летнем мареве.
Ц А вон и для турнира поле мастерят! Ристалище! Ц радостно воскликнул О
лешек, указывая пальцем налево от тракта.
Годимир взглянул в ту сторону.
Сперва ему в глаза бросилось расположившееся на зеленом приволье стадо
рыжих коров. Мосластых и остророгих. Сразу видно Ц в молоке, сыре и масле
жители Ошмян Ц как бишь их положено звать правильно? Ц не нуждаются. Зат
о позади россыпи мычащих кормилиц десяток мастеровых под веселый перес
тук топоров сооружали помост и галерею с рядами сидений для вельможных г
остей короля Доброжира. Перед галереей виднелся огороженный четырехуг
ольник турнирного поля.
Ц Молодцы. Стараются, Ц одобрил рвение ошмяничей пан Тишило. Ц С душой
к делу подходят.
Ц Видать, именитые рыцари ожидаются? Ц Олешек подбоченился в седле, оде
рнул зипун, рискуя оборвать полу. Перебросил на грудь цистру. Взял аккорд.
Прислушался, принялся подкручивать колки.
Ц Ты когда меня учить начнешь? Ц вполголоса поинтересовался Годимир.

Ц Ты так говоришь, пан рыцарь, Ц отозвался шпильман, Ц словно я отлынив
аю. Сам посуди, когда мне тебя учить было с такими-то приключениями?
Ц Ладно, Ц кивнул рыцарь. Ц Но уж как в Ошмянах устроимся, не забудь Ц о
бещал.
Ц Так и ты мне кое-что обещал. Помнишь, а?
Ц Да помню, помню…
Ц Это хорошо, что помнишь.
На воротах стояли четверо стражников куда как более пристойного вида, не
жели желеславовы сборщики подати у моста. Начищенные шишаки
Шишак Ц открытый шлем
с козырьком, нащечниками и назатыльником.
, бригантины
Бригантина Ц защита корпуса, состоящая из пластин, нашитых или н
аклепанных изнутри на тканевую или кожаную основу, снаружи может обтяги
ваться бархатом или шелком.
, обшитые тканью все того же черного цвета с вышитым трилистником.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33