- Надеюсь, ты не зря нас разбудил!
- Еще как не зря, - ответил Воробей.
Выбравшись из лагеря через поганое место, они тихонько проскользнули мимо сторожившей вход Маковки и вышли в лес. Здесь Воробей повел бра­та с сестрой в сторону границы с племенем Теней.
- Мне холодно! - пожаловалась Остролистая. И вообще, я никуда не пойду, пока ты не объяс­нишь, в чем дело!
- Ладно, - легко согласился Воробей, пово­рачиваясь к брату и сестре. - Дело в том, что я узнал, кто наш отец. - Он помолчал, оглушенный обрушившимися на него чувствами Львиносвета и Остролистой. Набрав в легкие побольше воздуха, он выпалил: - Это Грач.
Несколько мгновений все молчали. Чувства, обуревавшие его брата с сестрой, были настолько сложными и запутанными, что Воробей даже не надеялся в них разобраться.
- Значит, мы - полукровки? - выдавила Остролистая.
- Как ты узнал? - ошарашено спросил Льви­носвет.
- Щербатая явилась ко мне во сне, - пояснил Воробей. - Она сказала, что нам пришло время узнать правду, и дала мне грачиное перо.
- Но, возможно, это еще не значит… - бес­помощно пролепетала Остролистая, но оборва­ла себя на полуслове. Они все отлично понимали смысл этого знака. Было бы глупо обманывать себя, говоря, что это не так.
- Грач знает об этом? - спросил Львиносвет.
- Так вот почему Листвичка скрывала свою тайну! - воскликнула Остролистая.
- Не знаю, - ответил на первый вопрос Воро­бей. - Надо поговорить с Грачом. Идем!
Они молча пошли через лес. Мокрые от недав­него дождя кусты осыпали их ледяными каплями. Холодный ветер ерошил шерсть, пробирал до ко­стей. Высоко над головой слышались голоса про­сыпающихся птиц.
Мысли бешено крутились в голове у Воробья.
«Как такое могло случиться? Наша мать - це­лительница, а отец - воин Ветра! Неужели они не знали, что им нельзя быть вместе? И как мы мо­жем быть котами из пророчества, если вообще не должны были появиться на свет?»
От шагавшего рядом Львиносвета исходили волны неистового гнева, направленного на обоих котов, забывших Воинский закон и нагромоздив­ших горы лжи, чтобы скрыть правду о котятах, по­явившихся на свет в результате их преступления. Зато семенившая с другой стороны Остролистая пребывала в таком смятении, что Воробью никак не удавалось понять ее мысли.
Наконец, впереди послышалось журчание ру­чья, и Воробей почувствовал запах свежей воды.
- Еще рано, - сказал он, - но скоро появится патруль.
Они остановились на берегу ручья. У Воробья лапы подкашивались от усталости, он бы с удо­вольствием посидел в траве у воды, но понимал, что должен встретить отца стоя.
Птицы пели уже вовсю, и пронзительный ноч­ной холод постепенно отступал, сменяясь утрен­ней сыростью. Внезапно Воробей почувствовал приближающийся запах племени Ветра, и в тот же миг Остролистая вскрикнула:
- Это они!
- Совка, Утесник и Проныра, - пробасил Льви­носвет. - Стойте здесь, я хочу с ними поговорить.
- Подожди! - крикнул Воробей, но в ответ раз­дался лишь плеск ручья, и он понял, что Львино­свет, забыв об осторожности, бросился прямо че­рез границу.
- Что ты делаешь? - завизжал Совка.
Но Львиносвет уже не мог сдерживать душив­шую его ярость.
- Приведи Грача. Быстро!
- Что? - ощетинился Проныра. - Кто ты та­кой, чтобы отдавать нам приказы?
- Вот-вот, - поддержал его Утесник. - Уби­райся на свою территорию, пока мы с тебя шкуру не спустили!
Низкое рычание вырвалось из груди Львино­света, и Воробей представил, как его брат угро­жающе шагнул к патрульным, ощетинившись так, что стал казаться почти вдвое больше ростом.
- Делайте, что я сказал! - прорычал он.
- Ладно, - взвизгнул Совка, тщетно пытаясь скрыть свой страх. - Но ты будешь ждать на своей стороне границы!
Воробей услышал шорох удаляющихся шагов, а потом раздался громкий удар об землю - это Львиносвет перемахнул обратно через ручей и снова встал рядом с братом. Он в нетерпении рвал когтями траву, словно сжигавшая его ярость тре­бовала немедленного выхода.
Вскоре с другого берега ручья снова донесся за­пах племени Ветра, но на этот раз к ним прибли­жался всего один кот: Грач.
Воробей почувствовал, как стоявшая рядом с ним Остролистая задрожала и принялась безот­четно раскачивать хвостом.
Наконец, с другого берега ручья раздался рез­кий голос Грача:
- Чего вам надо?
Слова застряли в горле у Грача, и он услышал, как Остролистая коротко глотнула ртом воздух.
Но Львиносвет не дрогнул.
- Мы узнали, что Ежевика и Белка - нам не родители, - громко выпалил он. - Наша мать - Листвичка, а ты - наш отец.
Повисла тишина. Затем Грач прошипел:
- Хватит мне голову морочить! Это невоз­можно!
Он сказал это с такой уверенностью, что Воро­бей на миг усомнился в своей правоте. Сделав глу­бокий вдох, он сосредоточился и проник в мысли Грача. Вот трава закачалась у него перед глазами, и Воробей очутился на вершине скалы над камен­ным оврагом. Листвичка висела, вцепившись ког­тями в край утеса, и умоляюще смотрела на Грача. Тот наклонился, схватил ее зубами за шкирку и втащил на твердую землю.
Затем Воробей увидел, как Грач и Листвичка сидят под кустом, тесно прижавшись друг к дру­гу, и услышал умоляющий голос Грача: «Пойдем со мной, Листвичка! Клянусь, я позабочусь о тебе!» Потом они двое бежали по длинному пологому склону пустоши, затем сидели в овраге, разгова­ривая о барсучихе Полночи. «Я должна вернуть­ся», - плача, твердила Листвичка.
Громкий кошачий вой прорезал тьму, и Воробей перенесся в лагерь Грозового племени. Каменный овраг кишел барсуками, и Грозовые воины храбро сражались с огромными разъяренными живот­ными. Потом Воробей снова увидел Листвичку и Грача, они стояли на поляне, среди растоптанных веток, поломанных сучьев и луж пролитой крови. «Твое сердце здесь, а не со мной, - говорил Грач, и Воробей поразился тому, как грустно и нежно звучал его голос. - Оно никогда не принадлежало мне по-настоящему».
Все это продолжалось не дольше нескольких секунд, но когда Воробей покинул разум Грача, он был уже твердо уверен в том, что Щербатая от­крыла ему правду. А еще он был уверен в том, что Грач ничего не знал о том, что у Листвички были дети.
- Это правда, - тихо проговорил Воробей. - Ты тоже ничего не знал, да?
- Нет… - растерянно пробормотал Грач. Каза­лось, он был просто ошарашен этой новостью, но в следующий миг Воробей почувствовал, как в душе серого воина всколыхнулся гнев. - У меня есть только одна подруга, - прорычал Грач. - Ее зовут Сумеречница. И у нас с ней только один сын - Ве­терок. Я не знаю, зачем вы явились ко мне со все­ми этими дурацкими сказками! Убирайтесь домой и не смейте больше приближаться ко мне! Мне нет никакого дела до Грозовых котов. Вы ничего не значите для меня, и я не желаю вас знать.
Судорожный вздох вырвался из груди Остроли­стой, а Львиносвет в бешенстве царапнул когтями землю.
Воробей поднял голову и устремил невидящий взор на своего отца.
- Правда вышла наружу, - процедил он. - И никому уже не удастся спрятать ее снова.

Глава XXVII
Остаток дня прошел словно в тумане, а когда Остролистая свернулась на сво- ей подстилке, сны ее были полны тьмы и страха. Она блуждала в густом кустарнике, где не было видно ни клочка неба над головой. Вдалеке раздавались крики котов, но сколько Остролистая не бежала, она никак не могла приблизиться к ним.
Проснувшись, она увидела серый рассвет, проса­чивающийся сквозь ветки палатки. Она чувствовала себя усталой и разбитой, словно и впрямь целую ночь бегала по незнакомому темному лесу. Пошатываясь, Остролистая встала и растолкала Львиносвета.
- Что нам теперь делать? - прошептала она, когда брат сонно уставился на нее. - Я не могу де­лать вид, будто ничего не случилось!
- Не знаю, - ответил Львиносвет и быстро огляделся, словно опасался, что кто-нибудь может их услышать. - Потом обсудим.
Встав, он вышел наружу. Остролистая поняла, что брат ее избегает, но все-таки выскочила за ним сле­дом, намереваясь заставить поговорить по душам.
- Остролистая! Львиносвет! - крикнул Еже­вика, увидев их. - Песчаная Буря отправляется в охотничий патруль. Пойдете с ней?
- Конечно! - поспешно ответил Львиносвет, бросаясь через всю поляну к стоявшим возле вы­хода Песчаной Буре, Ягоднику и Орешнице.
Остролистая, словно во сне, поплелась за ними следом. Она брела, не чуя под собой лап. Разве она может исполнять ежедневные обязанности, по­сле того, как узнала такую страшную тайну свое­го рождения? Весь ее привычный мир разлетелся вдребезги, словно небеса разверзлись или луна рухнула с небес в каменный овраг.
- Не забудьте, сегодня ночь Совета, - напом­нил Ежевика. - Все должны хорошо поесть перед путешествием на остров!
- Конечно, уж мы постараемся раздобыть по­больше дичи, - пообещала Песчаная Буря и взма­хом хвоста повела охотников за собой.
Остролистая пошла вместе со всеми, но сегодня она не могла заставить себя охотиться. Мучитель­ная боль, словно вспышка молнии, ослепляла ее разум. Вся жизнь Остролистой была основана на Воинском законе, но он обманул ее. Все потеряло смысл и ценность, все было разбито и втоптано в грязь. Белка опозорила себя ложью. Грач - любо­вью к целительнице, но страшнее всего была вина Листвички, которая не просто преступила Воин­ский закон, но и надругалась над ним. Она предала свое племя, свой долг целительницы и своих детей!
Мышь выскочила прямо из-под лап Остроли­стой, и та машинально кинулась на нее, вонзив когти в мягкое тельце. Багровый туман заколыхал­ся перед ее глазами, и Остролистая вдруг предста­вила себе, как впивается когтями в тело Листвички и терзает ее, вырывая прочь эту жалкую ненавист­ную жизнь.
- Остановись, Остролистая! - раздался над ее головой испуганный голос Орешницы. - Что ты делаешь?
Остролистая моргнула и пришла в себя. Опустив глаза, она увидела, что лапы у нее перепачканы крас­ным. Пойманная мышь превратилась в кучу крова­вых лохмотьев, которые и до кучи-то не донесешь.
Задыхаясь от бешенства, Остролистая оберну­лась к Орешнице и заорала:
- Убирайся вон! Отстань от меня, слышишь?
Орешница испуганно попятилась, а потом по­вернулась и бросилась бежать.
Вернувшись из патрулирования. Остролистая поняла, что просто не может находиться в лаге­ре. Она не желала ни с кем говорить, особенно с Львиносветом или Воробьем. Она хотела побыть одна, поэтому бросилась в лес, спустилась к озеру и понеслась вдоль границы племени Ветра, пока не добралась до гребня холма, откуда расстилался вид на вересковую пустошь.
Где-то там был лагерь племени Ветра, где жил кот, оказавшийся ее отцом. Кровь племени Ветра текла в жилах Остролистой!
«Но я не чувствую себя полукровкой! И воитель­ницей Ветра тоже не чувствую».
Ее дом был под деревьями и ей нравилось охо­титься на птиц, мышей и белок. Кролики с пусто­шей, главная дичь воинов Ветра, казались ей слиш­ком тощими и безвкусными. Остролистая не любила открытых пространств и терпеть не могла ветра.
Она смотрела на неприютную территорию, где жил ее отец, и все в ней громко кричало: «Нет! Нет! Нет!»
Когда в каменном овраге сгустились тени, Ог­незвезд созвал котов, отправляющихся на Совет. Остролистая отошла к братьям, стараясь держать­ся подальше от Белки и Листвички. Крутобок, Ежевика и Песчаная Буря тоже подбежали к пред­водителю, за ними последовали Пеплогривка, Ма­ковка и Ягодник.
- Идем, - скомандовал Огнезвезд. - И пом­ните: чем меньше мы будем распространяться о Соле, тем лучше.
С этими словами он повел свой отряд в лес и вскоре вывел к пограничному ручью. Стоило Остролистой ступить на территорию племени Вет­ра, как у нее шерсть встала дыбом.
«Это чужая земля! Я не желаю иметь ничего об­щего с племенем Ветра!»
Днем прошел дождь, но сейчас небо проясни­лось, и полная луна ярко сияла в вышине. Остро­листая остановилась и посмотрела на нее.
«Звездное племя, ты одобряешь то, что я заду­мала сделать?»
На каждом шагу ее окружали следы, звуки и за­пахи племени Ветра. Интересно, будет ли Грач на сегодняшнем Совете? Впрочем, какое это имеет значение?
«Он ничего для меня не значит. Ничего!»
Впереди нее шли Огнезвезд, Песчаная Буря и Крутобок.
- Знаете, я порой так скучаю по нашим Четы­рем Деревьям, - негромко вздохнула Песчаная Буря. - Мне кажется, что даже луна там светила ярче!
Огнезвезд ласково пихнул ее в бок.
- Ты стала говорить, как старейшина!
Рассмеявшись, Песчаная Буря шлепнула его хвостом.
- Погоди, я тебе покажу! Стану такой ворчли­вой и капризной старейшиной, что по сравнению со мной Кисточка покажется ласковой короле­вой!
- Ну да, и ежи полетят, - пробасил Круто­бок. - Если серьезно, я тоже скучаю по старому лесу, - добавил он. - Что тут удивительного, ведь мы родились там. А наша молодежь точно так же любит это озеро, верно? - спросил он, оборачива­ясь к Львиносвету и Остролистой.
Львиносвет кивнул, но Остролистая не стала утруждать себя ответом. Дикая ревность сжигала ее, она завидовала этим котам, у которых была родина, и которые добром вспоминали то место, где они выросли и жили, следуя Воинскому за­кону.
«Их рождение не было преступлением, им не лгали с рождения! Им есть, чем гордиться!»
Пастбище встретило их тишиной и пустотой. Воинов Ветра нигде не было видно, и Остролистая догадалась, что соседи ждут их на острове.
Когда Грозовые коты вышли к поваленному де­реву, то оказалось, что Речные воители как раз пе­реходят по мосту на остров. Огнезвезд велел своим воинам подождать и вежливо кивнул Пятнистой Звезде. Ожидая своей очереди, Остролистая в бе­шенстве рвала когтями траву.
«Ничего, уже недолго осталось! Этот Совет они никогда не забудут!»
Наконец, она спрыгнула с дерева на траву и не­надолго задержалась, втягивая в себя смешанные запахи трех племен.
- Мы сегодня последние, - пробормотала Пеплогривка, присоединяясь к подруге. - Надо поторопиться!
Следом за товарищами Остролистая прошла по галечному берегу и углубилась в заросли кустов. Куда торопиться? Решение принято, и время ис­полнить задуманное наступит с той же неизбежно­стью, с какой одна волна следует за волной.
Выбравшись из кустов на поляну, Остролистая на миг замерла, невольно завороженная видом множества котов, собравшихся перед дубом.
Воители всех племен сидели на поляне впере­мешку. Встряхнувшись, Остролистая кинулась вперед, прокладывая себе дорогу через толпу. Она не ответила на приветствие Рыжинки и даже ухом не повела, поймав озадаченный взгляд королевы. Ей было наплевать на перешептывания за спи­ной.
«Все это больше меня не касается!»
Выбрав местечко поближе к дубу, Остролистая уселась так, чтобы видеть всех предводителей. Трое из них уже заняли свои места: Однозвезд удобно устроился в развилке между ветвями; Чернозвезд сидел чуть ниже, обвив лапы хвостом; а Пятнистая Звезда стояла у него над головой и нетерпеливо скребла когтями кору. Огнезвезд легко вспрыгнул на дуб и присоединился к ним, сбросив несколько желудей с ветки.
Львиносвет подошел к сестре и уселся рядом.
- Грач тоже здесь, - еле слышно шепнул он.
- Знаю, - бросила Остролистая. Посмотрев в ту сторону, куда указывал Львиносвет, она убе­дилась, что ее отец сидит вместе с Сумеречницей и Ветерком. Грач смотрел в сторону, но Остроли­стая сразу поняла, что он тоже заметил их присут­ствие.
«Счастливый папочка! Все его детки здесь, на поляне Совета!»
Пронзительный визг, раздавшийся с ветки дуба, возвестил о начале Совета.
Первой вперед выступила Пятнистая Звезда, и все коты на поляне притихли, внимательно глядя на нее.
- Совет начался! - громко объявила предво­дительница. - Речное племя будет докладывать первым. Дичи у нас вдоволь. Недавно Невидимка, Камышинник и Галечница прогнали с нашей тер­ритории лисицу. Пожалуй, больше нам рассказать не о чем, - Пятнистая Звезда коротко кивнула Чернозвезду и отошла.
Предводитель племени Теней неторопливо под­нялся, а сидевшая под ним Остролистая, дрожа от нетерпения, изо всех сил впилась когтями в зем­лю. Теперь она уже не была так уверена в правиль­ности своего решения.
«Звездное племя, пошли мне знак! Если, конеч­но, ты смотришь на меня…»
- Племя Теней процветает, - с вызовом объ­явил Чернозвезд. - Перышко взял в ученики Огонька и, как положено, представил его звезд­ным предкам у Лунного озера.
Коты загудели, отовсюду послышались по­здравления и одобрительные возгласы: «Огонек! Огонек»! Остролистая посмотрела на маленького котенка, глаза которого сияли от гордости и сча­стья, и ей захотелось завыть от боли.
«Когда-то и я была вот так же счастлива, и мне было чем гордиться!»
Чернозвезда сменил Однозвезд, но и он не рас­сказал ничего интересного, если не считать упо­минания о дохлой овце, найденной на берегу ру­чья. Однозвезд сказал, что его воины оттащили овцу подальше, чтобы не загрязнять воду.
Затем настала очередь Огнезвезда. Неторопли­во поднявшись, предводитель Грозового племени окинул взором поляну, и его зеленые глаза сверк­нули в лунном сиянии.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28