- Куда же я уйду, если у нас больная?
- Мне показалось, ты вышел следом за остальными, - рассеянно сказала Листвичка.
- Эго твоя вина, - резко сказал Воробушек. - Ты напрасно заверила Белохвоста, что Пепелинка готова к испытанию. Он чувствовал, что ей нужно время и готов был ждать!
- Это не твое дело! - дрожащим голосом воскликнула Листвичка. - Не суди о том, чего не понимаешь!
- Все я понимаю! Он видел, что ее лапа еще не зажила! Он просил тебя понаблюдать за ней во время тренировки. Ты и на это не согласилась!
- Ты ничего не знаешь!
- Знаю, - спокойно ответил Воробушек и кивнул в сторону выхода из пещеры, приглашая Листвичку следовать за собой. Она послушно подошла к нему и остановилась возле входа, где никто не мог незаметно подслушать их разговор.
Воробушек набрал в грудь побольше воздуха и выпалил:
- Я знаю, ты просто хотела, чтобы Пепелинка как можно скорее стала воительницей. Во что бы то ни стало, лишь бы скорее. Ты боялась, что она разделит судьбу Пепелицы.
- И что в этом плохого? - со слезами в голосе крикнула Листвичка. - Если она не станет воительницей, она никогда не сможет быть счастлива!
«Это не самое худшее, что может с ней случиться», - хмуро подумал Воробушек.
- Прошлое не дает тебе видеть настоящее, - сурово сказал он. - Ты хочешь, чтобы все шло так, как ты задумала. Неужели ты не видишь, что из-за этого ты делаешь ошибки?
- Я просто хочу все делать правильно!
- Это невозможно, как бы тебе не хотелось.
- Я знаю, - неожиданно согласилась Листвичка, и Воробушек невольно вздрогнул, потрясенный силой ее тоски и горечи. - Но я все равно буду пытаться.
Глава VI
Остролапка смотрела на светлеющее небо. Еще очень рано или уже не очень? Удобно будить Листвичку, чтобы проведать Пепелинку, или лучше еще немножко подождать? Вечером Листвичка выставила Остролапку, сказав, что Пепелинка уснула, и ее нельзя тревожить.
Колючие заросли у входа заколыхались, оповещая о возвращении рассветного патруля.
Первыми в лагерь вошли Крутобок и Дым, за ними показались Белолапа и Ледышка. Белолапа негромко выговаривала Ледышке:
- Ты всю дорогу тараторила, не умолкая! Но теперь мы дома, поэтому веди себя тихо. Твои товарищи еще спят, и не нужно их будить.
- Но я только хотела спросить Крутобока, можно ли мне пойти вместе с ним к Огнезвезду! - заверещала Ледышка. Сегодня она впервые приняла участие в настоящем патрулировании, и энергия била в ней ключом.
- Мы принесли очень серьезные новости, - мягко отстранил ее хвостом Крутобок. - И лучше мне самому доложить о них предводителю. Не обижайся, но Огнезвезду вряд ли понравится, если ты будешь скакать у него перед глазами, пока я буду рассказывать.
- Что за новости? - насторожила уши Остролапка.
- Узнаешь в свое время, - бросил Крутобок, и в сопровождении Дыма помчался по каменной осыпи к пещере Огнезвезда.
Остролапка разочарованно вздохнула и направилась к пещере целительницы.
«Просто загляну и посмотрю, проснулась она или нет».
Она подошла к пещере и просунула нос сквозь полог ежевики. Внутри царил полумрак, и Остролапка не сразу разглядела Листвичку, разбиравшую травы возле трещины в стене.
Остролапка вошла в пещеру и шепотом спросила:
- Это для Пепелинки?
Листвичка кивнула, не отрываясь от работы.
- Я пришла ее проведать, - робко сказала Остролапка. - Она уже проснулась?
И тут из темноты послышался стон и хриплый голос Пепелинки:
- Я давным-давно проснулась!
Остролапка бросилась к подруге. Серая ученица в неестественной позе лежала на своей подстилке, отставив больную лапу. Глаза ее были тусклыми и безучастными.
Листвичка подошла к Пепелинке с охапкой каких-то листьев.
- Она поправится? - в страхе спросила Остролапка, переводя испуганный взгляд с подруги на целительницу.
- Она всего лишь потянула мышцы.
- Значит, ей нужно как можно скорее начать их разрабатывать! - весело объявила Остролапка. - Так мышцы быстрее окрепнут, и Пепелинка совсем поправится!
- Легко говорить, - проворчала Пепелинка.
- Ну, попробуй хоть разочек! - бросилась к ней Остролапка. - Вытяни лапку!
Пепелинка, дрожа всем телом, попробовала пошевелить лапой.
- Не могу!
У Остролапки оборвалось сердце. Никогда еще она не видела свою подругу такой несчастной.
- Так и должно быть, - бросила Листвичка.
Остролапка прищурила глаза. В голосе целительницы она ясно услышала непривычную резкость. Почему Листвичка сердится? Ей не нравится, что Пепелинка не хочет заставить себя?
- Попробуй еще раз, - велела Листвичка.
- Да-да, - подхватила Остролапка. - Чем скорее ты начнешь двигаться, тем лучше!
Пепелинка страдальчески поморщилась и попробовала подняться.
- Старайся хоть чуточку опереться на больную лапу, - посоветовала Листвичка.
Пепелинка зажмурилась и нерешительно поставила лапу на землю.
- Ой! - взвизгнула она, падая обратно на подстилку. - Не могу! Очень больно, и я устала.
- Тогда съешь вот эти травы, - велела целительница, придвигая к ней кучку. - Это поможет поскорее снять опухоль.
Остролапка впилась глазами в Листвичку. Почему она хмурится? Сердится она или тревожится?
Остролапка подождала, пока целительница отойдет в дальний конец пещеры, и предприняла еще одну попытку развеселить Пепелинку.
- Ледышка сегодня впервые ходила в патрулирование, представляешь?
- Вот как? - равнодушно ответила Пепелинка.
Остролапка склонила голову набок, раздумывая, что бы еще сказать. Может быть, поделиться тем, что сказал ей прошлой ночью Ежевика? «Не стоит, она и так узнает».
- Сегодня Огнезвезд посвятит в воители Маковинку и Медвянку, - в отчаянии выпалила она и тут же зажмурилась, испугавшись того, что сказала.
Пепелинка отвернулась и закрыла глаза.
- Ты тоже скоро станешь воительницей! - бросилась к ней Остролапка.
- Конечно. А сейчас я хочу спать, - ответила подруга, не открывая глаз.
- Хорошо… - пискнула Остролапка, пятясь к выходу. - Не забудь съесть травы!
Пепелинка ничего не ответила.
* * *
Выйдя из пещеры, Остролапка увидела Воробушка.
- Привет! - обрадовалась она. - С чего вдруг ты поднялся в такую рань?
- Ходил проведать Милли, - ответил брат, подходя к ней. - А ты была у Пепелинки?
- Да, - вздохнула Остролапка. - Она выглядит гораздо хуже, чем в тот раз, когда она сломала лапу.
- Ничего, как только спадет отек, ей сразу станет лучше.
- Она сможет ходить? - прямо спросила Остролапка, и похолодела в ожидании ответа.
- Разумеется! - кивнул Воробушек. - Это же всего лишь растяжение! Она быстро поправится, вот увидишь.
«А ты не врешь?» - подумала про себя Остролапка, пристально вглядываясь в незрячие глаза брата.
- Но она даже не пытается поправляться! В прошлый раз ее нельзя было удержать на месте, а сейчас она лежит носом к стене и все!
- Она очень расстроена, - пробормотал Воробушек. - Неужели ты не понимаешь, как ей обидно? Маковинка и Медвянка уже сегодня станут воительницами, а ей придется ждать.
- А почему тогда Листвичка выглядит такой встревоженной?
- Да при чем тут Листвичка! - пренебрежительно фыркнул Воробушек и направился в пещеру.
Остролапка проводила его непонимающим взглядом. Что все это значит? Он что, поссорился со своей наставницей?
- Остролапка! - восторженный вопль Лисенка заставил ее обернуться и отскочить в сторону, чтобы малыш не сбил ее с лап. - Огнезвезд сейчас будет посвящать Маковинку и Медвянку в воительницы!
Остролапка подняла голову и увидела, что Огнезвезд уже вышел на Каменный карниз.
- Пусть все коты, способные охотиться самостоятельно, соберутся на поляне! - прогремел он.
Терновник и Песчаная Буря уже сидели под насыпью вместе с Маковинкой и Медвянкой. Юные кошки были тщательно умыты, их приглаженная шерстка сияла, глаза сверкали, как звезды.
Остролапка увидела Львинолапа и бросилась к нему. Радостное возбуждение распирало ее грудь. Они с братом были всего на одну луну младше Маковинки и Медвянки, а значит, в следующий раз наступит их церемония!
- Ты представляешь, каково это - стать настоящими воителями? - прошептала она на ухо Львинолапу.
Брат приосанился и распушил грудку.
- Тогда все начнут принимать нас всерьез!
Милли, с трудом волоча огромный живот, вышла из детской и обвела глазами лагерь. Взгляд ее потеплел, когда она увидела Крутобока, жадно лакомившегося мышью возле кучи. Видимо, Крутобок почувствовал на себе взгляд подруги, потому что неожиданно резко вскочил и торопливо проглотил последний кусочек.
- Прости, я ужасно проголодался, - пробормотал он, бросаясь к Милли. - Ты ела?
Милли ласково лизнула его в серую щеку и проурчала:
- Маковинка принесла нам еду.
Вместе они подошли к краю поляны, на которой уже столпилось все племя. Кряхтя, выползла из палатки старейшин Кисточка, за ней следовал Долгохвост. Глядя на них, трудно было сказать, кто кого ведет и поддерживает.
- Если так пойдет, в лагере скоро вообще не останется оруженосцев, - ворчала Кисточка. - Кто же будет перебирать мне постель?
Ледышка, семенившая за старейшинами, забежала вперед и горячо пообещала:
- Я всегда буду приносить тебе самый мягкий мох! Даже когда стану воительницей, честное слово!
- Ну, тогда я могу быть спокойна, - ласково проурчала Кисточка и беззлобно подтолкнула ученицу носом: - Прочь с дороги, озорница!
Остролапка наклонилась к уху Львинолапа и прошептала:
- Ледышка сошла с ума!
Львинолап насмешливо повел усами.
Белохвост и Яролика уселись в тени под Каменным карнизом. Терновник и Песчаная Буря тепло поздоровались с ними и отодвинулись к насыпи, чтобы подпустить поближе Медуницу и Бурого.
Медуница торопливо лизнула Маковинку в ушко, а когда дочка попыталась вывернуться, виновато прошептала:
- Я просто хочу, чтобы ты выглядела еще красивее!
- Она у нас и так красавица, - проурчал Бурый и перевел светящийся гордостью взгляд на Медвянку. - Они обе самые красивые!
Медуница внезапно вздохнула и потупила взгляд.
- Бедный Кротик! Как бы он радовался сейчас!
Единственный сын Медуницы умер в раннем детстве от Зеленого Кашля.
- Пепелинка тоже хотела бы быть здесь, - вздохнул Белохвост, поглядев в сторону пещеры целительницы, из которой выходила Листвичка. Остролапка догадалась, что белый воин до последнего надеялся, что его ученица сможет присутствовать на церемонии.
Медуница оставила детей и бросилась навстречу Листвичке.
- Ну, как она?
- Все в порядке, - кивнула Листвичка. - Но пока ее лучше не оставлять одну.
Остролапка отметила про себя, что уверенный голос Листвички никак не вяжется с тревогой в ее глазах.
Медуница ласково прижалась к боку подруги и тихонько вздохнула:
- Наверное, ты вспоминаешь про несчастный случай с Пепелицей?
Остролапка увидела, как при этих словах у Листвички округлились глаза, и она слегка пошатнулась. Однако овладела собой и сухо сказала:
- Я должна сделать все, чтобы с Пепелинкой не случилось того же. Она не останется калекой.
- Хочется верить, что на этот раз она знает, что говорит, - проворчал Белохвост, наклоняясь к Яролике.
Подруга ласково потерлась щекой о его щеку.
- Не волнуйся, все будет хорошо. Даже целители могут иногда ошибаться! Очень скоро Пепелинка окажется под карнизом.
Ледышка никак не могла усидеть на месте.
- Скорее бы наступила моя очередь! - верещала она, бегая вокруг собравшихся котов. - Я бы хотела, чтобы меня звали Ледяная Буря! Как ты думаешь, Лисенок, нам позволят самим выбрать себе имена?
- Имена выбирает предводитель, - ответил Лисенок. - Но я надеюсь, что он все-таки назовет меня Лисоловом!
- Дурацкое имя! - отрезала Ледышка.
- А вот и не дурацкое!
- Дурацкое, дурацкое.
Тростинка решительно подошла к детям и шикнула:
- Опять ссоритесь?
Она быстро провела языком по макушке Ледышки, приглаживая торчащий вверх хохолок, напоминавший кустик заснеженной травы.
- Это Лисенок начал, - пожаловалась Ледышка.
- Неправда! - возмущенно завопил оболганный Лисенок.
- Я не стану разбираться, кто начал, - строго сказала Тростинка. - Сидите тихо, и не мешайте Огнезвезду говорить.
Ледышка тут же вскинула голову и поискала глазами предводителя. Поймав его суровый взгляд, она испуганно втянула голову в плечи и поспешила занять свое место на краю поляны. Лисенок побежал за ней, и оба уселись позади Остролапки.
Огнезвезд вышел на край Каменного карниза и зычно объявил:
- Я, Огнезвезд, предводитель Грозового племени, призываю наших предков-воителей взглянуть на этих оруженосцев. - Остролапка почувствовала, как при этих словах Ледышка подскочила и затрепетала от волнения. - Они упорно тренировались, постигая данный вами Воинский закон, и готовы стать воителями. - Предводитель сбежал по каменной осыпи и вышел на середину поляны. Песчаная Буря еле заметно кивнула Медвянке, а Терновник подтолкнул вперед Маковинку.
- Медвянка и Маковинка! Обещаете ли вы соблюдать Воинский закон? Обещаете, не щадя жизни, охранять и защищать свое племя?
- Обещаю! - выдавила из себя Маковинка.
- Обещаю! - выкрикнула Медвянка.
Остролапка завистливо вздохнула и впилась когтями в землю. Нет, она не должна завидовать! Это некрасиво и нечестно. «Ничего, мне уже недолго осталось ждать!»
- В таком случае, властью, данной мне Звездным племенем, я даю вам имена воителей, - провозгласил Огнезвезд и поманил хвостом Маковинку. Та высоко задрала голову и шагнула к предводителю.
Огнезвезд опустил свою голову ей на макушку и торжественно объявил:
- Маковинка! С сегодняшнего дня ты будешь зваться Маковка. Звездное племя гордится твоей отвагой и энергией.
Он перевел глаза на робко приблизившуюся Медвянку и кивнул.
- Медвянка! Отныне тебя будут звать Медобока. Звездное племя довольно твоим умом и добротой.
Огнезвезд наклонил голову и коснулся носом макушки Медобоки.
- Маковка! Медобока! - закричал кто-то, и все племя подхватило имена новых воительниц.
Остролапка тоже кричала изо всех сил, она была искренне рада за своих подружек. Но крик замер у нее в горле, когда она вдруг поймала смущенный взгляд, который Медобока украдкой бросила на Ягодника. Казалось, юная воительница ждала услышать только его голос.
- Хотелось бы, чтобы наша Медвянка, то есть, я хочу сказать - Медобока, поумнела и перестала бегать сам-знаешь-за-кем!
Львинолап фыркнул и покачал головой.
- Ты представляешь, что теперь начнется? Они же поселятся в одной палатке!
Остролапка бросила подозрительный взгляд на брата. Почему он говорит с таким пренебрежением? Разве он сам не прошел через это? «Интересно, забыл ли он свою Вересколапку?»
Жаль, что ветреная Медобока перестала провожать Львинолапа влюбленными взглядами и отдала свое сердце Ягоднику! Ее любовь могла бы теснее привязать брата к племени.
Остролапка с ревностью вспомнила, как Вересколапка чуть не заставила Львинолапа забыть и племя, и брата с сестрой. Вспоминает ли он о своей подруге? С тех пор, как они спаслись из подземных туннелей, Львинолап ни разу не произнес имени Вересколапки.
«Значит, он ее забыл! - обрадовалась Остролапка, но тут же снова с тревогой подумала: - Он ничего не говорил и тогда, когда каждую ночь бегал на свидания с Вересколапкой!»
- Воители не должны поддаваться чувствам, - продолжал Львинолап. - Это отвлекает их от долга и мешает стать настоящими воинами.
Остролапка мгновенно просияла и отогнала тревожные мысли. Кажется, ее брат, наконец, понял, что такое настоящая преданность! Она прижалась к боку Львинолапа и закрыла глаза. Она понимала, как тяжело ему было расстаться с Вересколапкой. «Но он должен был сделать это! Ничего другого ему просто не оставалось!»
Когда все немного успокоились, Огнезвезд снова возвысил голос.
- К сожалению, сегодня я не могу посвятить в воины Пепелинку. Но как только ее лапа заживет, все наше племя с радостью поздравит новую воительницу!
- Пепелинка! - хором завопили счастливые Медобока и Маковка. Остролапка невольно повернула голову в сторону пещеры Листвички, надеясь, что подруга следит оттуда за церемонией. Но возле входа в пещеру никого не было. Остролапка тяжело вздохнула и отвернулась.
Грозовые коты начали потихоньку расходиться.
- Ежевика! - громко окликнул Огнезвезд своего глашатая. - Позови ко мне Песчаную Бурю, Бурого и Остролапку!
Остролапка, не дожидаясь приказа отца, со всех лап бросилась к предводителю. Крутобок уже сидел под карнизом, а вскоре к ним присоединились Песчаная Буря, Бурый и Ежевика.
- Что случилось? - быстро спросил Ежевика.
Остролапка вся подалась вперед, от волнения у нее даже усы задрожали. «Кажется, дело серьезное!»
- Утренний патруль снова обнаружил запах племени Ветра на нашей территории.
Крутобок хмуро кивнул, подтверждая слова предводителя.
- На этот раз мы нашли доказательство того, что они не только гонялись за дичью, но поймали и убили ее на нашей территории.
Низкое рычание исторглось из глотки Бурого.
- Доказательство?
- У корней дерева на нашей территории мы нашли клочья беличьей шерсти и капли крови.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28