Тейлор сидел перед подмигивающим разноцветными индикаторами пультом в
Дельта-центре Института Фоксхола и отвечал на вопрос собеседника из Мо
сквы (разговор шел на английском).
Ц Нет, я не знаю, зачем Брент туда потащился. Ц В его голосе отчетливо чит
алось раздражение. Ц Я вообще не знаю, кто такой этот Брент и в какие игры
он играет!
Ц Но играет он хорошо, Ц сказал человек из Вашингтона. Ц Двое наших на т
ом свете.
Ц Кто? Ц напряженно спросил Тейлор.
Ц К счастью, расходный материал. Но так ли важно теперь, сэр, кто такой Бре
нт? Мы успели заминировать самолет. И Бренту, и Ключу конец.
Ц Надеюсь, что Ключу конец… Но Бренту?
Ц То есть?
Ц Вы обнаружили человека в аэропорту путем дельта-пеленгации местонах
ождения Ключа. Вы не видели этого человека. Как вы можете быть уверены, что
это Брент? Он мог передать Ключ кому-то другому.
Ц О да, сэр, Ц немного растерянно проговорил Вашингтон. Ц К сожалению, п
осмотреть на человека не удалось. Мы попросту опоздали. Вам ведь известн
о, какие сложности возникают при взятии дельта-пеленга. Страшно ненадеж
ная штука. Работает лишь в определенные Ц и знать бы какие! Ц промежутки
времени, и не везде, и со значительными погрешностями…
Ц Гм… Ну, хорошо, Москва, какие меры приняты для встречи курьера с Ключом
на тот случай, если он все-таки долетит?
Ц Он не долетит, сэр, Ц обиженно заявил Вашингтон.
Ц Я не к вам обращаюсь. Какие меры, Москва?
Ц Никаких, сэр.
Ц Что?!
Ц А что мы можем сделать? Перестрелять всех пассажиров этого рейса и обы
скать трупы? Нас даже не снабдили фотографиями Брента. А такие снимки не п
омешали бы, если он прилетит сам.
Ц Замечательно, Ц сказал Тейлор. Ц Вашингтон, срочно передайте снимки
в Москву по компьютерной сети.
Ц Но и у нас нет его фотографий, сэр… Никто не давал задания его фотограф
ировать.
Ц Тьфу! Могли бы и сами догадаться… Тогда хотя бы описание внешности… Вп
рочем, не нужно. Внешность у него самая обычная, никаких особых примет. В с
амолете половина таких персон, а ошибка будет дорого стоить… Применяйте
дельта-пеленг, Москва.
Ц Но он ненадежен, сэр.
Ц Знаю, что ненадежен! А ваша голова на плечах надежно сидит?
Ц Сэр, Ц снова вмешался Вашингтон, Ц взрывное устройство не подведет,
я гарантирую.
Тейлор протяжно вздохнул. В его наушниках раздавались характерные завы
вания и потрескивания, стандартный фон дельта-связи.
Ц Заканчиваем, джентльмены, Ц устало произнес он.
Отключив аппаратуру, Тейлор еще долго не покидал неудобного кресла в пол
утемной звукоизолированной студии Дельта-центра. Да, Брент оказался тве
рдым орешком… Улизнул из Фоксхола с Ключом Тейлора, чем лишил его возмож
ности немедленно организовать преследование за Дверью Ц ведь Ключей т
ак мало… И нет бы этому случиться чуть позже, в пиковый период интерферен
ционной амплитуды Двери! Тогда прохождение через Дверь уничтожило бы мо
зг Брента… Но он все равно проиграет, не может не проиграть.

10

В аэропорту Дубровин собрался было ехать в Москву автобусом, но передума
л и взял такси (не первое и не второе из свободных). Негодяи, способные унич
тожить самолет со всеми пассажирами, не преминут взорвать и автобус. Зач
ем же подвергать опасности жизнь многих людей?
Самым естественным и логичным поступком Дубровина по прибытии в Шереме
тьево-2 явился бы телефонный звонок. Достаточно было представиться… И ег
о бы встретили. Но так мог поступить кто угодно, но не Дубровин. Только не о
н. Предполагая, что по-прежнему представляет собой мишень для могуществ
енных и безжалостных врагов, он ни на секунду не помыслил о том, чтобы подс
тавить под пули своих товарищей. Ведь не БТР за ним пришлют и не президент
ский эскорт Ц а впрочем, в некоторых случаях не спасают броня и квалифиц
ированные секьюрити. И никакая сверхважная информация не оправдывает т
русливой готовности рискнуть жизнями других ради собственной. Здесь, пр
авда, начальство не согласилось бы с Дубровиным, но таково было его глубо
чайшее убеждение, не подверженное сомнениям и глухое к доводам холодног
о рассудка. Едва ли его осудил бы тот, кто помнит, сколь многие после драки
мотивировали свое преступное малодушие ссылками на интересы общества,
народа, государства… Чуть ли не Вселенной. Тот, кто помнит, сколь многие хл
аднокровно решали арифметическую задачу: каким количеством человеческ
их единиц (тех единиц, что самоотверженно прикрывали тебе спину в бою!) доп
устимо пожертвовать во имя спасения Ц теоретического, когда-нибудь в б
удущем Ц большего количества других человеческих единиц.
Но не исключено, что даже Дубровин взялся бы за решение такой арифметиче
ской задачи, если бы знал, какой чудовищный жребий готовят Земле обезуме
вшие от жажды власти хозяева Фоксхола… Однако он этого не знал, и для него
информация о Фоксхоле, хоть и обладала высокой значимостью, все же не был
а вестью о грядущей глобальной катастрофе.
В пути, постоянно присматриваясь к машинам на дороге в напряженной готов
ности действовать по обстоятельствам, Дубровин обдумывал форму своего
доклада. Он решил рассказать о Тейлоре все, начиная с подозрений Конуэя в
плоть до того момента, когда Тейлор похитил Дубровина-Брента. Вот тут о мн
огом придется временно умолчать Ц и о том, где проходил допрос, и о том, ка
к Тейлор объяснял причину организации диверсии со спутником. Что же каса
ется Ключа, Дубровин придумал приблизительно такие формулировки: «Не им
ея намерения отпускать меня живым, Тейлор не стал скрывать побудительны
х мотивов расправы со „Скай Скрутинайзером“. Перед вами предмет, который
он называл Ключом Ц не знаю, почему так. По его утверждениям, это сложное
технологическое устройство, работе которого могло каким-то образом пом
ешать излучение установленной на спутнике аппаратуры. Исследуя Ключ, не
обходимо соблюдать сугубую осторожность Ц как я понял из намеков Тейло
ра, Ключ или то, что с ним связано, может представлять огромную опасность п
ри определенных условиях».
Далее Дубровин намеревался снова излагать слегка отредактированную ве
рсию подлинных событий Ц бегство, нападение на него в его вашингтонском
доме… В такой упаковке информация о Ключе заставит отнестись к ней со вс
ей серьезностью. Из-за ерунды не взрывают спутники стоимостью в миллиар
д долларов, из-за ерунды не покушаются на жизнь сотрудников АНБ.
Пока так… А когда прояснится сущность Ключа, Дубровин расскажет и осталь
ное, и никто не поставит ему в вину вынужденную ложь.
Уже в Москве Дубровин несколько раз менял такси, называя произвольные ад
реса. Со Смоленского бульвара он ехал на Большую Ордынку, оттуда на друго
й машине на Воздвиженку, затем на Котельническую набережную и Малую Труб
ецкую… Этими хаотичными передвижениями он увеличивал риск покушения, н
о, оставаясь разведчиком-нелегалом (в отставку его пока что не отправлял
и), он не мог допустить, чтобы возможный хвост отфиксировал конечную цель
его блужданий по Москве.
На Малой Трубецкой Дубровин отпустил такси. Было очень холодно; с неба сы
пал отвратительный снегодождь. Невольно вспоминалась знаменитая песня
Криса де Бурга о Москве «Лунный свет и водка», особенно жалобные строчки:
«И здесь такой холод… Такой проклятый холод!» Дубровин зябко кутался в п
лащ, однако волшебным образом он не ощущал ни усталости, ни разбитости. По
ловину пассажиров злополучного рейса развезли по больницам для реабил
итационной помощи, двум третям оставшихся медицинская помощь была оказ
ана на месте. Дубровин попал в число наиболее стойких, кому не понадобили
сь ни инъекции, ни горячий чай. Может быть, оттого, что его невозможная мис
сия подходила к концу…
Свернув на улицу Ефремова, Дубровин прошагал мимо станции метро и оказал
ся в переулке Хользунова, потом в Оболенском и Олсуфьевском. Машин тут по
чти не было, кроме нескольких, сиротливо мерзнущих на обочине. Дубровин д
вигался дальше, потому что ему требовалось новое такси, теперь последнее
, чтобы отвезти его к хорошо знакомому хмурому зданию…
За спиной Игоря Борисовича послышался шорох шин. Он обернулся в надежде,
что его подберет такси или частник, но это был большой черный джип. Лакиро
ванный кузов, наверное, сверкал при солнечной погоде, а сейчас его усеива
ли бесчисленные мелкие капли. За темными стеклами разглядеть что-либо б
ыло невозможно.
Скорость джипа, очевидно, была довольно высокой, но Дубровин видел его ка
к в замедленных кадрах фильма (так в кинолентах изображают сны). Когда лиш
ь считанные метры отделяли джип от одинокого прохожего, переднее боково
е стекло начало опускаться.
Это абсурд, беспомощно подумал Дубровин. Он проверялся профессионально,
и они не могли его выследить… Но вот же ствол автомата в открытом окне!
Ни сопротивляться, ни убежать нельзя. Оружия нет Ц как бы он провез писто
лет в самолете? Ц а кинуться прочь попросту некуда. Перекрестки слишком
далеко, и до ближайшего двора он добежать не успеет… Значит, все? Мишень на
полигоне?
В долю секунды Дубровин принял решение Ц то единственное, какое только
и могло спасти его жизнь. Он швырнул чемодан в первое попавшееся незареш
еченное окно и в фонтане осколков нырнул вслед за ним. Простучала автома
тная очередь. Правую руку Дубровина обожгла хлестнувшая боль. Он упал на
пол, перевернулся через голову и вскочил, прижавшись к стене у окна.
Он находился в комнате обычной московской квартиры, где хозяева, к их сча
стью, отсутствовали. Град пуль снаружи крушил мебель, взрывал электричес
кие лампы в люстрах и бра, прошивал репродукции картин. Несколько пуль по
пало в напольные часы, брызнули в разные стороны стрелки, зубчатые колес
ики, металлические цифры.
Торопливые мысли лихорадочно метались в мозгу Дубровина. Вообще-то, нае
мные убийцы, как правило, стараются поскорее испариться с места преступл
ения, но ЭТИМ нужен Ключ… Стоп. А откуда им известно, что Ключ у Дубровина п
ри себе? Это им известно наверняка. Предположения, даже хорошо обоснован
ные, их не устроили бы, тогда они попытались бы похитить, допросить Дубров
ина. Если на то пошло, они не заминировали бы самолет, не зная точно, где нах
одится Ключ. Значит… О, в другой ситуации Дубровин рассмеялся бы! Ну конеч
но же. Вероятно, Ключ, помимо других своих достоинств, служит интерактивн
ым радиомаяком. Едва ли очень надежным Ц ведь те двое, что напали на Дубро
вина в Вашингтоне, расспрашивали о Ключе. Но потом радиомаяк сработал ка
к полагается. И Дубровин отлично помог преследователям выбрать удобный
момент, петляя по Москве с маяком в кармане… Да, он не был безупречным комп
ьютером, автоматически просчитывающим все на свете, такие люди существу
ют только в романах и голливудских блокбастерах И вот он стоит безоружны
й у стены в невесть чьей квартире, а в разбитые окна уже врываются убийцы…

Положение осложняла болезненная рана в правой руке. Дубровин не знал, на
сколько она серьезна, но рукой двигал с трудом. В рукопашной он не боец…
На стороне Дубровина сыграли осколки стекла. На большом осколке посколь
знулся боевик, проникший в ближайшее к Дубровину окно. Пытаясь сохранить
равновесие, он взмахнул руками, из-за чего потерял драгоценное мгновени
е. Левой рукой Дубровин нанес ему великолепный удар в ухо. Парень отлетел
к своему напарнику, от неожиданности нажавшему спусковой крючок автома
та «скорпион». Очередь задела тыльную сторону ладони опрокинутого Дубр
овиным боевика. Он с воплем выпустил оружие, тут же подхваченное Дуброви
ным… Яростное извержение пуль покончило с обоими.
Дубровин посмотрел в уцелевшее зеркало, отражавшее улицу и джип Ц верне
е, только красные огни стремительно удалявшегося джипа. Видимо, у водите
ля не выдержали нервы…
Нервы Дубровина также находились на пределе. Постоянная смертельная оп
асность, четыре трупа на счету (да как еще обошлось с теми, в Фоксхоле?!) Ц к
ому такое покажется недостаточным? От невозмутимости, с какой Дубровин с
овсем недавно вышагивал по улице, не осталось и следа.
Американская ситуация почти повторилась, но если там приходилось улепе
тывать от полиции, здесь ее место занимала милиция, что было нисколько не
лучше. Дубровин бросил автомат, подошел к двери, открыл замок изнутри. Пра
вый рукав его плаща весь пропитался кровью, и в таком виде Дубровин очути
лся во дворе. Кровь сочилась из раны так обильно, что не имело смысла менят
ь плащ на что-нибудь из гардероба хозяина квартиры Ц через минуту будет
то же самое.
На улице, соседней с той, куда выходили окна разгромленной квартиры, Дубр
овина едва не сбили белые «Жигули». Пронзительно завизжали тормоза. Пожи
лая крепкая тетка в спортивном костюме, сидевшая за рулем, распахнула дв
ерцу.
Ц Ах ты, мать твою… Ц завелась было она, но тут ее взгляд упал на рукав пла
ща. Ц Ой! Что это с вами? Вы весь в крови.
Ц Ну, не весь, Ц усмехнулся Дубровин. Ц Не повезло мне. Бандиты затеяли
перестрелку, а я мимо проходил… Зацепило…
Ц Садитесь, быстро, Ц решительно скомандовала женщина, открывая задню
ю дверцу. Ц В больницу надо.
Ц Нет, не в больницу… Я назову адрес…
Ц Да садитесь! Кровью истечете.
Дубровин упал на сиденье.
Ц Отвезите меня туда, куда я скажу. Там мне помогут, там есть врачи.
Ц Где это Ц там?
Ц Я сотрудник спецслужбы…
Ц Шпион, Ц спокойно кивнула тетка, ничуть не удивившись. Ц Что же, мы эт
о понимаем… Телевизор смотрим…
«Жигули» стартовали так резко, что голова Дубровина откинулась на спинк
у сиденья. Он не стал менять позу, безучастно смотрел в потолок. Он не дума
л ни о Фоксхоле, ни о Ключе, ни об убийцах, ни о безумии последних дней и часо
в. Одна только простая мысль крутилась замкнутой лентой на магнитофоне с
ознания: «Домой… Возвращаюсь домой».

11

Истомленные ожиданием, которое казалось бесконечным, Кремнев и Зоя одно
временно повернулись туда, где протяжно заскрежетал какой-то механизм.
Декоративная панель стены медленно поднялась, и в образовавшемся темно
м проеме появилась Ира Матвеева. Сразу увидев Кремнева, она с рыданиями б
росилась ему на шею:
Ц Дядя Саша, дядя Саша… Ты здесь…
Ц Я здесь. Ц Он крепко обнял ее. Ц Как ты? С тобой хорошо обращались?
Ц Забери меня отсюда…
Ц Я для этого и пришел.
Из темноты в открывшемся проходе послышался ироничный смешок, и на свет
выступил Зорин. Он выглядел, как… Правой стороны его лица просто не было. Н
овая плоть наросла безобразными, бесформенными буграми отвратительног
о багрового цвета. Он был весь перекошен и передвигался с видимыми усили
ями, опираясь на трость с золотым набалдашником, изображающим голову гри
фона. Эту трость он держал в левой руке, а в правой стискивал рукоятку необ
ычного пистолета, похожего на оружие инопланетян из фантастического ро
мана.
Ц Встреча родных и близких, Ц просипел он севшим голосом. Ц Превосход
но. Я так хотел, чтобы вы увиделись напоследок. Зоя Арсеньевна, пройдите, п
ожалуйста, в соседний зал. С вами мы поговорим позже, а сейчас мне нужно по
беседовать с Александром Андреевичем.
Ц Я вашего пистолета не боюсь, Ц взвинченно, вызывающе сказала, почти в
ыкрикнула Зоя.
Ц Напрасно… В наконечниках пуль содержится особый состав. Он вас не убь
ет, но парализует навсегда. Каково это Ц оставаться парализованной целу
ю вечность? Ха! Вас же, Кремнев, достаточно лишь задеть такой пулей, и все…

Подойдя к двери, Зорин отставил трость, отпер замок ключом, легко вытолкн
ул из зала растерявшуюся Богушевскую и снова запер дверь. Затем он уселс
я на чип-дейловский стул подальше от Кремнева, продолжавшего обнимать п
лачущую Иру.
Ц Как я рад видеть вас в Фоксхоле, дорогой Александр Андреевич… Честное
слово, рад, хотя вы и несколько расстроили мои планы. Да не хватайтесь за к
арман, вы успели убедиться, что стрельба бесполезна… Сядьте и выслушайте
меня.
Кремнев повиновался, увлекая Иру за собой на расшитую золотом оттоманку
. Он решил, пока возможно, не конфликтовать с этим маньяком в надежде, что п
оможет счастливая случайность. Почему бы и нет? Только в детективах Агат
ы Кристи все предопределено (хотя и малоправдоподобно), а в жизни случайн
остей даже слишком много. Увы, не всегда счастливых…
Ц Я намереваюсь, Ц высокопарно произнес Зорин, Ц объяснить вам, как по
гибнет ваш мир. Мне хочется, чтобы перед вашей смертью вы представили сме
рть старой доброй земной цивилизации… Мне это доставит удовольствие.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43